Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

И снова мучительно медленно. Настолько, что хотелось раздражённо зашипеть сквозь зубы.

– Не рычи, – хмыкнул он. – Это моя маленькая месть за то, что так долго водила меня за нос.

– Нужно было дольше, – оскалилась я.

И в ответ на это зарычал уже он. Впился мне в губы жёстким поцелуем, в котором каждое движение кричало том, что я принадлежу этому мужчине.

– Знаешь, как близок я был к тому, чтобы оставить тебя счастливой вдовой? – спросил он, оторвавшись от меня.

– Желаешь рассказать? – поинтересовалась я с такой долей иронии в голосе, что её можно было на хлеб намазать.

– М-м… в другой раз.

Он скользнул губами по моей скуле, по шее, задержался там, где бился пульс. Наверное, чувствовал, как бешено колотится сердце.

Ловкие пальцы, привыкшие действовать, не опираясь на зрение, начали куда быстрее избавлять меня от одежды.

И когда ткань соскользнула с моего тела, он отстранился, оглядев меня жадным взглядом.

– Пожалуй, времени лучше, чтобы прозреть, просто не было.

Не давая мне опомниться, он снова утянул меня в тягучий, откровенный поцелуй, от которого прерывалось дыхание, а пальцы тряслись, как в лихорадке.

Безусловно, это было не лучшее время, чтобы забывать о проблемах, нависших над нами. Но мне было плевать.

Проблемы сопровождали меня с момента моего появления в этом мире.

А сейчас я просто позволила себе быть счастливой. Потому что другого раза может и не быть.

Глава 71

Вот уж не думала, что в моём возрасте я буду красться в свою комнату, словно подросток, впервые попробовавший пиво и сигарету за гаражами.

А всё потому, что не ночевать дома, когда у тебя под опекой ребёнок – плохая идея.

Я вздохнула, в очередной раз отругав себя эгоисткой.

Какая из меня мать? Ошибки, которые я совершаю по отношению к Айрис, коллекционировать можно.

Будь в этом мире психологи, нужно было бы записывать её на терапию уже сейчас, так как работы там явно на годы вперёд.

И вот наступил момент, когда я нанесла ей очередную моральную травму.

– Привет, – поздоровалась Айрис. – А где ты была?

Она сидела на моей кровати и болтала ногами. На вид – чистый ангел.

– Работала, – зачем-то соврала я.

Было стыдно до одури. Да, здесь дети в семь лет уже очень даже самостоятельные. Я бы сказала, что даже слишком самостоятельные.

Но я-то дитя другой цивилизации. Когда решила заботиться о сестрёнке, пообещала себе, что буду воспитывать её как родную. А что в итоге?

– Прости, малышка, – повинилась я. – Ты, наверное, переживала.

– Не очень, – призналась Айрис.

– А?

– Я ведь знаю, что лорд Роуд болеет, а ты его сиделка, – объяснила она.

– Да…

Так болеет, что как будто марафон на выносливость решил пройти. Драконище неугомонное.

– Но всё равно нужно было прийти и уложить тебя спать.

– Не переживай. Мадам Вудсток распорядилась, чтобы мне подали ужин, а остальное я могу и сама.

Вздохнув, я подошла к девочке и обняла её, прижав к сердцу. Не гувернантка должна думать о том, чтобы она поела.

– Знаю что можешь. Ты у меня умница. Но это не отменяет того факта, что я должна о тебе заботиться. Я ведь взрослая. Рассказывать сказки на ночь и следить, чтобы ты хорошо спала – моя прямая обязанность.

Айрис отстранилась и взглянула на меня странным взглядом.

– Раньше ведь ты мне сказки на ночь не рассказывала. И спать не укладывала. Не помнишь разве?

Я прикусила губу.

Ирэн действительно хоть и любила свою сестру, пыталась заботиться о ней в меру собственных сил, была ограничена по вполне объективным причинам.

Она не видела примера позитивного материнства перед глазами. И у неё не было доступа к огромной базе знаний, как у меня.

Что она могла знать о воспитании детей и заботе о них? Фактически ничего.

А ещё она, как и Айрис, любила своих родителей, несмотря на все их пороки, и верила, что они заботятся о детях.

Так что да, до того, как я попала в этот мир, никто девочке сказки не рассказывал.

Разве что гувернантка в совсем глубоком детстве. Ещё до того, как отец проиграл всё, что осталось от суммы, которую вручила ему его семья как откупные, выпустив в свободное плавание.

Наверное, я слишком долго молчала. Потому что Айрис сделала свои выводы.

Точнее, эти выводы она сделала, похоже, очень давно. А сейчас просто озвучила.

– Ты ведь не совсем Ирэн, да?

– Что?

– Ты как-то рассказывала мне про ангелов.

Было такое. Не всё ведь девочке про Шерлока Холмса рассказывать. Нужно и что-то более сказочное.

Иногда обращалась к земной классике, иногда сочиняла что-то на ходу. Вот и подвернулись когда-то ангелы-хранители.

– Ты ведь тоже ангел, да?

Детское личико светилось такой надеждой, что в носу защипало, а на глаза навернулись слёзы.

В каком же аду жило это создание, раз считает меня ангелом?

– Малышка…

– Наверное, ты должна была быть моей мамой, но на небесах что-то напутали, и я родилась не там. Но ты пришла ко мне, несмотря ни на что.

В горле стоял ком, мешающий говорить, а из-за невыплаканных слёз перед глазами всё расплывалось.

Наверное, нужно было что-то объяснить. Сказать, что это не совсем так. Но я не смогла.

Просто сгребла её в охапку, прижав к себе так сильно, как могла.

– Я очень люблю тебя, малышка, – выдавила я из себя. – Мне жаль, что всё так получилось. Но я обещаю, что никогда тебя не брошу, всегда буду защищать. И всегда буду на твоей стороне.

Она так наивно и так искренне обнимала меня, как может только ребёнок.

Плевать, что там будет дальше и кем я в итоге окажусь – драконом, человеком. Это мой ребёнок! Вот бы ещё стать для неё достойным взрослым…

– А насчёт Ирэн… Как бы тебе объяснить. Я немного она, но всё же другая.

М-да, попытка объяснить не удалась. Всё же ораторское искусство – не моя сильная сторона.

– Это как?

Вздохнув, я начала рассказывать сказку, про параллельные миры, про родство душ и ещё много про что.

Сбивалась с одного на другое и, кажется, только запутала Айрис.

Она хмурилась, а потом упрямо кивнула своим мыслям. Наверное, осталась при своём мнении.

– Как скажешь, – пожала она плечами. – Мне пора, а то мадам Вудсток будет ругаться, что я опаздываю.

– Что у вас сегодня по расписанию?

– Вышивание бисером и владение веером. Кстати, она говорит, что неплохо было бы сходить в город в модные дома, чтобы подобрать мне гардероб, достойный юной леди. Я сказала, что у нас денег на это нет.

– А тебе хочется? – уточнила я.

– Не особо, – покривила губы Айрис.

Очень ненатурально, нужно отметить. Наверняка хотелось и платья как у принцессы, и прочие милые вещицы. Но ребёнок понимал, что долгов у нас больше, чем можно себе представить.

Хотелось сказать, чтобы шла вместе с гувернанткой и покупала всё, что захочется.

Если нужно будет, у Натаниэля попрошу. Ничего от меня не отвалится из-за этого, а ребёнок будет счастлив.

Я уже даже рот открыла, но тут же захлопнула его. Вспомнила, чем закончилась вылазка в прошлый раз.

– Знаешь, мы обязательно купим тебе всё, что захочется, чтобы ты у меня была самой красивой девочкой в мире. Но сейчас опасно выходить в город.

– Я понимаю, – вздохнула Айрис. – Ну, я побегу?

– Не нукай, – укорила я.

– Но ты ведь постоянно нукаешь, – надула она губы.

– Я взрослая, мне можно, – улыбнулась я. – Вот когда вырастешь, заведёшь свои слова-паразиты. А мои нечего воровать. Всё, беги уже на занятия.

Айрис последовала моему совету, а я прикрыла глаза на пару минут, пытаясь выбросить из головы все мысли.

Не получалось.

Мне нужно как-то защитить эту девочку, которая явно нужна кому-то более опасному и влиятельному, чем Джулиан.

Нужно привести себя в порядок и отправиться обратно к Натаниэлю, чтобы объяснить ему сразу несколько вещей.

Во-первых, почему я сбежала, пока он спал. И во-вторых, что ему нельзя превращаться в дракона, если он не хочет устроить локальный Армагеддон.

День обещал быть весёлым.

Глава 72

Искать Натаниэля не пришлось. Стоило мне переодеться и привести себя в порядок, как раздался настойчивый стук в дверь.

Настолько настойчивый, что создавалось впечатление: если я не открою в течение пяти минут, ломиться начнут куда серьёзнее. Выбив дверь пинком, например.

– Ирэн, открывай!

Открыла, куда деваться.

И узрела не только Натаниэля собственной раздражающей персоной, но и весь штат прислуги.

Нет, явно они, конечно, не показывались. Но из-за углов были видны любопытные моськи.

А всё потому, что этот гений не только решил ломиться в комнату своей сиделки, но и вышел без своей повязки Годжу Сатору.

В общем, произвёл фурор в местном коллективе.

Признаюсь, будь я на их месте, тоже не удержалась бы.

Оглядев эту великолепную картину, я зашипела сквозь зубы, и, повинуясь каким-то инстинктам, схватила Натаниэля за руку, затягивая в комнату.

Он не сопротивлялся и на том спасибо.

– А у тебя здесь… мило, – сказал он. – Знаешь, это так непривычно.

– Что именно? Не думать перед тем, как что-то сделать? Мне казалось, это как раз ваше привычное состояние.

– Видеть.

Слова застряли в горле и всё напускное недовольство тоже.

Со стороны казалось, он принял изменения в собственном теле настолько спокойно, насколько это вообще можно было сделать.

Но нет, он просто не озвучивал свои чувства.

– И почему ты снова называешь меня на «вы»?

– Привычка, – ответила я, а сама выглянула в коридор.

Любопытные глаза персонала никуда не делись. И была уверена на двести процентов, что уже через пять минут весь штат будет перемывать мне косточки.

Ещё бы! Здесь такое событие! Сиделка не только влюбилась в своего пациента, но и взаимности добилась.

Паровозик, который смог.

На мою талию опустились горячие ладони и за секунду оттянули меня от двери.

– Что ты там увидела?

– Будущие неприятности, – вздохнула я. – Вы не могли хоть немного подумать о моей репутации?

– Ты, – поправил он.

– Что?

– «Ты не мог подумать». Так нужно было сказать. Ради Рорены, Ирэн, ты когда-нибудь начнёшь относиться ко мне как к любимому мужчине, а не как к начальнику?

– М-м…

– Только попробуй сказать, что не считаешь меня таковым. У нас сегодня свадьба, если ты не забыла.

– Никакой свадьбы!

– Желание дамы – закон, – быстро согласился Натаниэль. – Тогда обойдёмся без пышных церемоний. Заключим брак и всё.

– Ты головой ударился?

– О, зато на «ты» начала называть, – просиял он.

– Точно ударился, – сделала я вывод.

Обижаться Натаниэль не стал, вместо этого притянул меня к себе, обняв со спины. Его губы коснулись чувствительной точки за ухом.

– Прекрати, – попросила я.

Но голос сразу же стал слабым. Таким, что в моё «нет» вообще не верилось.

– М-м… Ты уверена?

Очень хотелось плюнуть на всё и снова позволить себе отложить все проблемы на потом. Но я понимала, что это малодушие.

– Уверена, – сказала я уже более твёрдым голосом, а потом вывернулась из его рук. – Мне не нравится, что у меня под дверью весь штат прислуги дежурит.

– Хочешь, я их всех уволю?

– Нет уж. Всех не нужно. Мадам Крыс можешь.

– Кого?

– Потом объясню, – махнула я рукой. – В общем, пойдём туда, где нас не будет подслушивать весь замок. Мне нужно сказать тебе что-то очень важное.

Он искоса глянул на меня, словно подозревал, что я сейчас сообщу ему о своей беременности.

Ага, вот прямо на следующий же день. Чудо, не иначе!

Увы, новости для него были куда менее приятные.

Натаниэль внимательно посмотрел на меня. А я на секунду залюбовалась его глазами. На удивление сейчас они не были пугающими. Несмотря на то что радужка была багрово-чёрной, почти лишённой зрачка.

Тонкие шрамы вокруг глаз тоже добавляли определённый шарм опасности.

Передо мной словно был стереотипный злодей из сказки. От этой ассоциации хотелось улыбнуться.

Странная реакция. Неправильная. Собственно, как и всё, что здесь происходит.

Наверное, поняв, что я не шучу, он нахмурился и кивнул. А потом взял меня за руку и повёл куда-то. Наверное, в место, которое лучше подходило для серьёзных разговоров.

***

Рассказать о том, что теперь вместо дракона он превращается в неконтролируемое и очень кровожадное чудовище было достаточно сложно.

Рассказ получился длинным, путанным, да и в целом не слишком понятным.

Но Натаниэль уловил суть.

– Я что-то тебе сделал?

Шагнув ко мне, он взял мои ладони в свои руки и начал вертеть так, словно пытался разглядеть невидимые повреждения.

Нужно признать, они были. Ветки меня отхлестали знатно. Но целитель я или нет? Залечила уже, так что он при всём желании не сможет найти следов.

– Нет, – успокоила я его.

И тут же услышала, как он выдохнул от облегчения.

– Не спеши радоваться. Я понятия не имею, что делать дальше.

– Это как раз понятно. Не превращаться в дракона.

– И умереть во цвете лет, – покивала я. – Шикарный план. Гениальный даже.

– У тебя есть другие предложения? Я не хочу снова превращаться в неуправляемое чудовище. А вдруг я наврежу тебе?

Я погладила его по щеке, поднялась к глазам, очертив один из шрамов.

– Ничего не делать – плохой план.

– Я согласен с леди Ирэн, – послышался за спиной глубокий мужской голос.

Обернувшись, я увидела лорда Бернарда Роуда. Он оглядел внука строгим взглядом, а потом бросил ему чёрную повязку.

– Прикрой глаза. Незачем всем знать, что ты внезапно прозрел.

– Поздно, – сказала я, сдав ему внука с потрохами.

– Слуги не в счёт, они не проболтаются. Но в этом замке иногда бывают и другие гости.

– Адвер? – уточнил Натаниэль.

– Не только. Расследование о внезапно всплывшей демонической магии продолжается. И мне кажется, рано или поздно оно приведёт следователей именно сюда.

Глава 73

Совместными усилиями и мозговым штурмом мы постановили, что эксперименты нужно продолжать, пока нашего мутанта не вычислили и не забрали «в поликлинику на опыты». Или, скорее, не устранили как угрозу.

И первым требованием безумного учёного в моём лице было превращение.

Натаниэль пробовал возражать, но проиграл в неравной борьбе. Двое на одного всё же – Бернард был целиком и полностью на моей стороне.

Как говорила моя бабушка: «гуртом и батька бить легче».

В общем, продавили мы его. А вскоре добрый дедушка отвёл нас в свои «пыточные подвалы».

Осмотрев помещение, я взглянула на него с уважением. Он и раньше мне нравился. Серьёзный мужчина. Умный, рассудительный, в меру хитрый и, что важно – деятельный.

Было видно, что он искренне заботится о своём внуке.

В общем, его было за что уважать. И сейчас я в очередной раз в этом убедилось.

– А вы основательно подготовились, – присвистнула я.

Бернард мне ничего не ответил. А Натаниэль разглядывал помещение таким же любопытным взглядом, что и я.

Как только позволяла возможность, он сразу же снимал повязку. И я бы подумала, что это вполне объяснимое желание перестать, наконец, быть слепым.

Но когда мы были вдвоём, он объяснил это по-другому.

– Не хочу видеть одну только кровь, – сказал он.

Вспоминая эту случайно оброненную фразу, мне хотелось начать биться головой об стол. Что-то у меня это желание чем дальше, тем чаще возникает. Не очень хороший признак.

Но Натаниэля было искренне жаль. Он не вдавался в подробности, и от этого было ещё хуже.

Если я правильно поняла, стоит ему закрыть глаза, как он тут же начинает видеть в темноте биение чужих сердец.

Наверное, это очень выматывающее чувство.

– Дед, ты уверен, что это безопасно? – спросил Натаниэль, выдёргивая меня из мыслей.

– Для тебя или для нас?

– Для вас, конечно.

– Более чем, – ответил Бернард, а затем сделал приглашающий жест. – Прошу.

Натаниэль хмыкнул недоверчиво, но всё же сделал так, как ему сказали. Прошёл в середину огромного пространства этого магического подвала.

На полу были начерчены руны, которые, наверное, были способны сдержать даже полудемона, стремящегося уничтожить всё живое.

Физическая преграда тоже была.

И когда Натаниэль оказался на достаточном удалении, Бернард захлопнул решётку.

– Действуй, – разрешил он.

Мой пациент закатил свои багровые глаза и отошёл подальше от решётки.

Помещение, в котором мы оказались, было специально подготовлено для того, чтобы сдержать тайфун.

Огромный подвал в высоту был метров двадцать. В ширину и того больше.

В общем, дракон здесь поместился бы без проблем. И явно не смог бы выбраться.

– И что дальше? Я не могу превратиться! – сказал Натаниэль через десять минут.

Я видела все его попытки обратиться в дракона. И честно думала, что после прошлого раза проблема решена, но нет.

Кажется, на данном этапе Натаниэль не сможет превращаться без моей помощи.

– Леди Ирэн, ваш выход, – вздохнул Бернард.

– Вы уверены, что клетка выдержит?

– Более чем.

Собравшись с духом, я шагнула ближе и повторила знакомую процедуру с кровопусканием.

Результат не заставил себя ждать. Именно моя кровь всегда запускала демонические способности Натаниэля. Теперь она ещё и мутанта этого пробудить могла.

Натаниэль ринулся вперёд, как только понял, что я снова собираюсь скальпелем себе руку разрешать. Но сделать ничего не успел.

Вид моей крови подействовал на него лучше и быстрее, чем красная тряпка на быка.

Я в очередной раз наблюдала процесс превращения. И судя по рёву, он был ещё и весьма болезненным.

Несколько минут спустя, в замкнутом пространстве бился полудракон-полудемон.

– И что дальше? – спросила я.

– Подождём, – решил Бернард.

Не знаю, сколько именно он собирался ждать.

Я провела возле этой клетки несколько часов, которые показались вечностью. Я не чувствовала Натаниэля.

Смотря в глаза этого чудовища, я понимала, что он словно заперт где-то глубоко. А ещё ему больно.

От этого осознания сердце обливалось кровью, а пальцы то и дело цеплялись за решётку.

– Что ж, понятно, – сказал лорд Роуд.

– Поделитесь?

– Сам он назад не превратится. Обратите внимание, леди, он уже выбился из сил, но всё ещё находится в этой форме. Ему нужна помощь в обратном обращении.

– Я позову Айрис, – кивнула я.

Так и повелось с тех пор. Сестрёнка успокаивала этого мутанта, потом подходила я и просила его вернуться назад. Не просто так, конечно.

И нет, дело было не в поцелуе, а в той самой крови, которая действовала как катализатор на любое действие.

И в первый раз он превратился обратно в человека не потому, что я его в чешую чмокнула, а потому что обняла своими окровавленными ладонями.

Но это все мы поняли после нескольких экспериментов. А вот как сдвинуться с мёртвой точки, так и не придумали.

– Вам нужно попробовать пробудить своего дракона, леди, – сказал Бернард.

– Если бы это было так просто, – вздохнула я.

Потихоньку я пыталась смириться с тем, что не являюсь человеком и где-то в астрале у меня вторая ипостась скучает. Но пока получалось плохо.

Все мои попытки обрасти чешуёй проваливались. Стандартные способы пробуждения, которые были в ходу для маленьких дракончиков, не сработали.

– Нужен сценарий «дама в беде», – вспомнила я наставления других попаданок. – В смысле, дракон в беде. Тот, который мой истинный.

– Думаете, сейчас недостаточно? – приподнял брови Бернард, кивнув в сторону Натаниэля.

А он снова бесновался в облике мутанта. И каждый раз возвращаясь в человеческий облик, долго спал, хоть и не так, как в первый раз. А ещё ничего не помнил.

Может, это и к лучшему.

– Полагаю, что да. Вот если бы его какой-то другой дракон жевать изволил, я бы, может быть, и обросла чешуёй.

– Пожалуй, я не рискну проверить вашу теорию.

– Я тоже, – согласилась я.

С тех пор в этот подвал мы спускались чуть ли не как на работу.

Робкое предложение Натаниэля отыграть назад с помощью его магической химиотерапии было жёстко отвергнуто.

Мы уже находимся на той точке, когда назад уже не отыграешь. Раньше нужно было, пока мутация не завершилась.

А сейчас нужно работать с тем, что есть и разгребать последствия собственной глупости.

Глава 74

– А ты что здесь делаешь?

Выйдя во двор подышать свежим воздухом, я увидела, как Айрис играет во что-то вроде салочек с другими детьми.

Я не была против, конечно. Социализация важна не меньше образования.

Но насколько я помнила, именно сейчас по расписанию у неё должны быть занятия.

– А мадам Вудсток не пришла. Снова.

– Не пришла?

– Ага. Вчера её тоже не было. Она в последнее время какая-то грустная ходила, наверное, заболела, – пожала плечами Айрис. – Но ты не думай, я все задания выполняю. А сейчас вышла, потому что ребята позвали.

– Я не против, малышка. Играй, – сказала я, потрепав её по голове.

А сама задумалась. Почему гувернантка второй день не выходит на работу?

Неужели и её мадам Крыс достала так, что та решила уволиться одним днём, уйдя по-английски?

– Вечером позанимаемся математикой, – пообещала я ей.

Айрис весело закивала и убежала обратно к своей компании. Я смотрела ей вслед, и в груди росло что-то очень тёплое.

За такое короткое время малышка перестала напоминать забитого щенка. Осмелела, начала больше улыбаться, подружилась со сверстниками.

И что очень важно – не вздрагивает при слове «уроки». Значит, хоть что-то в отношении неё я сделала правильно.

Ещё немного посмотрев на Айрис, я отправилась к себе в лабораторию. Да, именно к себе. Ибо мэтр Лаббэ из запоя так и не вышел.

Может и правильно. Выйди он оттуда, увидел бы, что я натворила, и обратно бы зашёл.

Я пока не придумала, как вернуть Натаниэлю разум в его второй форме. Возможно, Бернард прав, и мне самой нужно превратиться, чтобы он на истинную свою посмотрел и драконья часть начала преобладать над демонической.

Правда, возникал справедливый вопрос: как мне это сделать? Неплохо было бы собрать совет попаданок, может они что-то подскажут.

Но было страшно, что кто-то из них увидит Натаниэля и догадается обо всём.

Маловероятно, конечно, но всё же такой шанс существовал. А если уж мои сестры по несчастью с мужьями придут… Тогда вообще «хавайся в кукурузу», как говорила моя бабушка.

У некоторых из этих самых мужей способности такие, что невинное внушение от лорда Роуда покажется детской шалостью.

В общем, я не теряла надежды сделать его демоническую часть чуть менее активной.

Снова углубившись в исследования, я пыталась найти структуру в этом симбиозе. Те чужеродные клетки, которые оказались демоническими, теперь были похожи на чёрные нити.

Они оплели обычные клетки как плющ. Вроде бы спокойные. Стабильные.

Но если добавить каплю адреналина, точнее, его магического аналога, то ситуация резко менялась.

Всё приходило в движение. Нити начинали сжиматься, а вся структура теперь напоминала немного неправильную пружину.

Как я и думала, демоническая часть активируется стрессом. Хотя здесь бы это назвали боевыми гормонами. Или как-то так…

Убивать симбиоз не просто бессмысленно, но и опасно. Нужно найти вещество, которое успокоит демоническую часть, не затрагивая всего остального.

Нужно сделать дракона сильнее. Более устойчивым, чтобы демоническая часть не смогла подавить его.

Как? Вопрос интересный.

И даже если на него найдётся ответ, я сильно сомневалась, что его демоническая форма изменится. То есть у нас всё ещё проблема.

Если расследование дойдёт до этого замка, вряд ли Натаниэлю пожмут руку и отпустят на все четыре стороны.

А значит, вывод был очень простым. Нужно сделать так, чтобы сюда никто из следователей не приезжал.

И нет, я не собиралась закрываться и отгораживаться стенами. Вместо этого…

– Нам нужно провести своё расследование! – выдала я, ворвавшись к Натаниэлю.

– Гениальная мысль, – похвалил он меня. – И как это только пришло тебе в голову?

Я отмахнулась от этой очевидной иронии, решив, что обменяться с ним колкостями, конечно, весело, но это можно сделать и потом.

– Я серьёзно. Нужно найти короля лемуров.

– Кого?

– Джулиана Крофта. Он должен знать хоть что-нибудь. Через него найдём нить, которая выведет на кого-то покрупнее. Должен ведь хоть кто-нибудь знать, откуда у тех наёмников взялся демонический артефакт.

– И снова гениальная мысль. Но Джулиан тебе ничем не поможет.

– Откуда ты знаешь?

– А как не знать. Он в моей темнице уже сколько дней сидит и ничего кроме «я не виноват, оно само» не сказал.

– У тебя есть темница? – удивилась я.

– Разумеется.

– Ладно, это не главное, – сообразила я. – Ты нашёл Джулиана!

– Поразительные выводы, – покачал головой Натаниэль.

– А моя мать с ним была?

Он внезапно посерьёзнел, даже нахмурился, растеряв весь свой шутливый тон.

– Нет. Её не было. И мои сыщики пока не смогли её найти.

– Отец?

– В очередной раз проигрался, оставил внушительный долг и уехал в неизвестном направлении. Точнее, сейчас уже известном. Он находится на другом конце страны. Как раз у лорда Кейна во владениях.

– Удивительно, как он ещё за границу не подался, – покачала я головой.

– Это ещё успеется. Рано или поздно и до этого дойдёт. Он уже не представляется своей фамилией, опасаясь, что его ищут кредиторы. В целом, я не думаю, что ты его ещё хоть раз увидишь.

Я вздохнула. Мне этот отец был, что козе баян. А вот Айрис, конечно, очень жаль.

Но лучше вообще не видеть отца, чем терпеть вот такое недоразумение рядом с собой.

– Для Айрис так будет лучше, – подтвердил мои мысли Натаниэль. – Я прослежу, чтобы он больше не доставлял вам проблем, и вы от него никак не зависели.

Слова застряли на языке, так и не сорвавшись. И не только потому, что я удивилась. Просто, стало не до разговоров.

Земля под ногами содрогнулась. Как будто поезд пришёл в движение, и ты вмиг теряешь точку опоры.

Через долю секунды раздался грохот. Длинный, протяжный, как крик раненого животного. Пол, стены – всё пришло в движение, заходив ходуном.

И только руки Натаниэля, сжавшие меня в первую же секунду, были чем-то постоянным, что удерживало от падения.

Глава 75

Натаниэль Роуд

Собственно, я знал, что всё не может быть настолько хорошо. Наверное, поэтому даже особо не удивился, когда мне сказали, что вместо дракона у меня теперь неуправляемый и очень агрессивный монстр.

Даже вернувшееся зрение почти не радовало.

Да, смотреть на Ирэн было счастьем. Я практически перестал спать, стараясь не пропустить ни одного мгновения.

Знал, что это затишье ненадолго.

Когда она засыпала, доверчиво прижавшись щекой к моему плечу, я смотрел и смотрел на неё, словно пытался впитать её образ.

Её кожа в тусклом свете магических ламп как будто светилась изнутри. И мне снова и снова хотелось касаться её.

Казалось, если я хоть на секунду отпущу, она исчезнет. Снова уйдёт в тот мир, из которого пришла ко мне.

Все доводы, которые я столько лет использовал, чтобы не искать истинную пару, сейчас казались такими глупыми.

Я смотрел на неё всю ночь и не мог поверить своему счастью. Но вместе с этим в сердце билась тревога.

Было до одури страшно, что я сделаю ей больно. Что заставлю страдать… по любому поводу. А учитывая то, что со мной творится, это вполне возможно. Почти неизбежно.

Наверное, поэтому я безропотно соглашался на все эксперименты, которые мог придумать коллективный разум Ирэн и Бернарда.

Каждый раз было страшно. А вдруг его заклинания не удержат того монстра, которым я становлюсь. Вдруг я ей наврежу.

И хуже всего – я продолжал отключаться и не помнил ничего.

Только прямо перед пробуждением мелькали какие-то обрывки, словно разум пытался вытянуть на поверхность что-то давно забытое.

В этих отрывочных воспоминаниях всегда было много крови, иногда доносился голос отца, странный запах и дикая боль в глазах.

Но я всё равно делал всё, что придумывали Ирэн с дедом.

Эти двое спелись настолько быстро, словно собрались дружить против меня, а не «за».

Впрочем, ничего удивительного. Как Ирэн может кому-то не понравиться? Если так подумать, было очевидно, что дед будет в восторге от такой невестки.

Умная, решительная, красивая, а её колкость просто очаровательна. Она станет украшением нашей семьи. Как и её сестра.

Я как раз просматривал документы на удочерение Айрис, когда дверь распахнулась и показалась Ирэн с гениальным предложением провести собственное расследование.

Каких усилий мне стоило не начать улыбаться как идиот, любуясь на её раскрасневшееся лицо!

Но представив, сколько колкостей она может отпустить, увидев подобное, я сдержался.

Как-то незаметно тема затронула её родителей, и Ирэн в очередной раз подтвердила, что я не зря считал её умной девушкой. Она не расстроилась из-за того, что отец теперь навсегда потерян для неё и сестры. Наоборот, кажется, обрадовалась этому.

– Для Айрис так будет лучше, – сказал я. – Я прослежу, чтобы он больше не доставлял вам проблем, и вы от него никак не зависели.

Уже хотел рассказать о том, что через пару дней все формальности будут улажены и как только мы официально заключим брак, её сестра станет считаться нашей с ней дочерью. Но не успел.

Пол содрогнулся и инстинктивно подскочил к Ирэн, сгрёб её в охапку, развернул от окна, прикрывая собой от неизвестной опасности.

Что это было? Секундная передышка почти заставила поверить, что мне просто показалось.

Но затем последовал второй толчок, который оказался сильнее первого. Книги полетели с полок, чернильница опрокинулась, заливая документы багровой лужицей.

Паркет под ногами ходил ходуном, будто под фундаментом проснулся гигантский зверь. Третий, четвёртый, пятый толчок…

Где-то с грохотом обрушился шкаф, где-то разбились окна. Всё потонуло в низком, вибрирующем гуле. И в нём я услышал нечто иное – собственное сердце.

Оно не стало биться сильнее из-за страха или паники.

Напротив. Ровный, но слишком тяжёлый ритм разливал жар по груди. Он был отдалённо знаком, словно снился мне когда-то.

– Они идут, – прошептал я, хотя сам не понял, почему.

– Кто?

Ирэн, замершая в моих руках, опомнилась и начала оглядываться. Толчки затихли, но я знал, что самое страшное впереди.

Мы оба подошли к окну, повинуясь каким-то странным инстинктам. И я видел, как открываются ворота в иной мир, как рвётся реальность.

Эти трещины светились так ярко, словно приглашая открыть двери.

А потом появились они.

– Мать моя женщина! – выругалась Ирэн.

– Логично, – выдавил я из себя. – Отойди от окна.

Это единственное, что я мог сказать. А как по-настоящему её защитить, не знал.

О демонах я только читал и никогда не думал, что придётся столкнуться так близко с этими тварями… кровь которых живёт и во мне.

Они были огромными. Я бы сказал – около трёх метров. Хотя скорее всего, больше, потому что они стояли не в полный рост.

Хищная сгорбленность делала их визуально чуть ниже, но при этом ещё более устрашающими.

Длинные руки, свисающие почти до колен, и развёрнутые плечи, вытянутые волчьи черепа. Чёрная матовая кожа, казалось, поглощала свет, создавая вокруг фигуры едва заметный ореол искажённого пространства.

Единственные яркие пятна – сеть выпуклых прожилок на теле, которые отдалённо напоминали вены. Хотя скорее это было похоже на трещины в застывшей лаве. Они пульсировали, словно в такт моему сердцу.

Но самым пугающим в этих монстрах были глаза. Два глубоких провала, через которые тянулись те самые прожилки. Казалось, все «нити» на телах демонов берут своё начало именно в глазах.