Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Вот уж чего проще. Её отец игрок заядлый, а матери и дело нет до детей. На правах жениха Ирэн я много чего мог. А она и рада была, что я провожу время с её сестрёнкой. Дура!

Последнее слово явно было лишним. Я снова дал отмашку своим сопровождающим, которые охотно приступили ко второму сеансу избиения Джулиана.

– Ещё одно грубое слово в её адрес, и тебя отсюда будут по частям выносить, – предупредил я.

– Простите, господин, – булькнул Джулиан.

Да, именно булькнул. Я видел, как обильно вытекает кровь из разбитого носа, губы, десны.

Красота!

– И за всё это время ты не видел своего нанимателя?

– Нет. Он всегда действовал через третьих лиц.

– Умный, засранец. Не то что ты, – вздохнул я. – Ладно, последний вопрос. Почему именно Айрис?

Вопрос был ключевым. И я очень опасался, что этот идиот не знает ответа на него. Всё же он обычный исполнитель.

Но Джулиан меня приятно порадовал.

– Как я понял, им нужен был потомок Верховных драконов. Эта девчонка подошла идеально. Остальные недосягаемы, так как обычно Верховные заботятся о своих потомках. Но отец Ирэн – отщепенец. Его выгнали из семьи, выделив клочок земли и дав титул учтивости. Но при этом порвали все связи, так как человек он, скажем так… паршивый.

– Это я уже понял.

– В общем, они оказались единственными потомками Верховных, до которых можно было добраться.

Что-то в этом роде я и подозревал.

Сделав ещё одну отмашку своим сопровождающим, я заметил, как съёжился Джулиан, и невольно улыбнулся.

Но на этот раз его не били. Просто подхватили, скрутив руки за спиной, и повели на выход.

Он мне ещё понадобится, так что пусть немного посидит в темнице. Целее будет, чем в этом борделе.

Нужно будет убедиться, что его информация не представляет опасности для Ирэн и тогда можно будет передать его Кейлану.

Об этом были мои мысли, когда я возвращался в своё поместье.

А потом они все внезапно вылетели у меня из головы. Потому что, вернувшись, я застал в своём доме самую невозможную, самую безумную компанию из всех, которые можно себе представить.

Глава 62

Мои исследования пришлось притормозить. Не потому что у меня что-то не получалось.

Как раз наоборот.

Я смотрела на кровь, взятую в момент его трансформации, и понимала, что нужно всеми силами прятать от Натаниэля то, чем его пичкали раньше.

Хаос упорядочился. Вместо разрушенных клеток формировались новые, с красивыми структурами.

Я видела, как демонические и драконьи составляющие переплетаются, дополняя друг друга.

Было до жути обидно.

Всё это время он страдал только из-за того, что никому в голову не приходило подождать и посмотреть, как отреагирует его организм на чужеродные для него клетки. Все стремились только избавиться от них, тем самым убивая и носителя.

Теперь нужно только проверить, как там дракон поживает. За его вторую ипостась я переживала больше всего. И понимала, почему он мог временно утрачивать связь с драконом.

Если суммировать все выводы, к которым я пришла, то здесь лучше всего подошла бы аналогия про бабочку в коконе.

Очень странно говорить такое о двух невероятно пугающих существах – драконе и демоне, но это действительно самый близкий по действию процесс, который приходил мне в голову.

Проблема состояла в том, что отношение к демонам в этом мире было достаточно специфичным.

Примерно таким же, как на Земле. За исключением, пожалуй, только практики экзорцизма со всеми вытекающим.

В общем, я решила, что самое важное на данный момент – удерживать Натаниэля от необдуманных поступков.

И с одной стороны, было безумно страшно того, что я ошибаюсь. Что все мои теории полный бред и я делаю только хуже.

А что, если он действительно превратится в какого-то демона, утратит разум или ещё что похуже?

Но интуиция, которой у меня отродясь не было, подсказывала, что я на верном пути.

Внутри дёргало что-то, словно воспалённый нерв. Намекало, что Натаниэлю нужно пройти трансформацию до конца, иначе будет плохо.

То самое чутьё целителя?

Я не знала. Но решила довериться своим чувствам.

Правда, это было сопряжено с опасностью уже для меня. Когда я сбежала из его покоев. Решила, что как минимум несколько дней не приближаться к этому искусителю.

– Я подожду, когда ты сама придёшь ко мне, – перекривляла я его слова.

Закатив глаза, я поджала губы.

– И сколько ждать будешь? Три минуты?

Вздохнув, я всё же поплелась к Натаниэлю, хоть и понимала, что крепость в моём лице падёт от любого дуновения. Но работа есть работа.

Вот только моя «морская черепашка» куда-то укатила. В замке его не было и мне оставалось только ждать, чтобы приступить к новому процессу увещевания.

– Наташа, Наташа, ты моё сердце и душа…

Напевая, я караулила своего проблемного пациента. Но увидела совсем не того, кого ожидала.

– Наконец-то нашла тебя! – воскликнула Рита, подбегая ко мне.

– Что-то случилось?

– Тебе письмо.

Я так удивилась, что даже рот приоткрыла.

– Письмо? От кого?

– Не знаю, но оно пахнет старыми книгами и хорошей кожей. Я бы не игнорировала на твоём месте. Это дорогие ароматы.

Я искоса глянула на неё, не понимая, о чём вообще идёт речь.

– Как у тебя вообще оказалось письмо?

– Его доставил гонец порталом и сказал, что это срочно. Мадам Крыс… ой, то есть Кларк подняла вой. Мол, не положены тебе такие привилегии и вообще мы не твои слуги, чтобы корреспонденцию передавать. Но я просто выхватила и отправилась искать тебя.

– Спасибо, – ответила я, хотя так ничего и не поняла.

Кто мог мне писать? Джулиан объявился, нашёл меня и решил шантажировать? «Мать года» снова будет просить встретиться?

Да нет, вроде бы тот пугающий лорд говорил, что эти нехорошие личности залегли на дно.

Как-то я в этом мире отвыкла от почты. Сейчас открою, а там: «Привет, спишь?».

Тряхнув головой, я отогнала бредовые мысли. Нет уж, так домечтаться и до написанных маслом «дикпиков»* можно.

Вскрыв конверт, я развернула бумагу, вчитываясь в ровные строчки каллиграфического почерка.

«Леди Ирэн, прошу простить меня за столь неожиданное послание, которое, возможно, нарушает правила приличия в вашей культуре.

Не в моих привычках вмешиваться и форсировать ход событий. Но так уж получилось, что Рорена наградила меня очень любопытной истинной парой, перед просьбой которой я не могу устоять.

Ещё раз покорнейше прошу простить меня, леди, но ваша тайна стала известна нескольким лицам. Беда в том, что лица эти очень уж предприимчивы».

– Кажется, мне кирдык. Наверное… Но это не точно, – сказала я, на секунду оторвавшись от чтения, по сразу же вернулась к тексту.

«Я постараюсь задержать Александру настолько, насколько смогу. То есть минут на пятнадцать.

Также отправляю вам это письмо с предупреждением, чтобы вы смогли подготовиться к визиту.

С искренними извинениями за собственную болтливость. Лорд Кейлан Норд».

– Рита, а сколько времени прошло с того момента, как доставили это письмо?

– Хм… Не более пятнадцати минут, – сказала девушка. – А что? И от кого это? Ирэн, ты знаешь, что являешься самой загадочной работницей этого дома.

– Загадочная здесь не только я, – протянула я, продолжая буравить взглядом письмо.

Оно вообще ничего не объясняло. Зато выкрутило тревожность на максимум. А ещё я понимала, что время, которое лорд вроде бы пытался выкроить для меня, уже вышло.

Кто должен прийти по мою душу?

Инквизиции здесь нет. Религии в целом мирные. Никаких законов я не нарушала.

Да что здесь происходит?

– Знаешь, я уже пару дней хочу с тобой поговорить, – внезапно стала серьёзной Рита.

– Да? О чём же? – рассеянно спросила я.

– Я понимаю, что это не моё дело, но будь осторожна, пожалуйста. Конечно, молодой господин весьма обаятельный, но он лорд, об этом нельзя забывать. Ты хорошая девочка, Ирэн. Не думаю, что ты из тех, кому по нраву такие отношения.

На миг я даже перестала думать о странном послании и взглянула на подругу.

– Почему ты решила мне об этом сказать? Слухи ходят?

– Дело не в этом, – покачала она головой. – Слухи мадам Кларк давно пыталась распустить, но все знают, что она на тебя просто обижена.

– Тогда почему ты вдруг заговорила об этом?

– От тебя пахнет розовым перцем. Это не женский запах.

Тьфу ты! Вот ведь парфюмер на мою голову!

Начать убеждать её, что между мной и Натаниэлем ничего нет? Я сама в это не верю.

Если честно, чем больше времени проходило, тем отчётливее я понимала, что мне уже плевать на то, какой формат будет у этих отношений.

Да, любовницей быть очень обидно. Но если отбросить это название, то чем это отличается от стандартных отношений на Земле?

Там говорят «мы встречаемся» и не видят в этом ничего криминального.

Никто не чувствует себя оскорблённым. Люди годами могут даже жить вместе, но не жениться. Почему же здесь я так об этом беспокоюсь?

Внутренний голос подсказывал, почему. Я не только за себя отвечаю, у меня на руках ребенок, и я должна думать о ней тоже.

Как мой роман с лордом отразится на Айрис? Сейчас она получает образование, которое я ей оплатить физически не могу. Но не будет ли ей хуже в долгосрочной перспективе?

От клейма на репутации семьи избавиться сложно. Наш батюшка и так постарался, мне не стоит добавлять.

– Учту, – буркнула я в итоге.

– Прости. Я не хотела лезть не в своё дело. Но мне очень не хочется, чтобы ты страдала.

– Не буду, – пообещала я.

И не успели мы договорить, на улице началось какое-то оживление. Выглянув в окно, я увидела, как к замку спешат две девушки, причём обе почему-то рыжие.

– Кажется, за мной отправили отряд ведьм, – сделала я вывод.

Примечание автора:

* Автор искренне надеется, что никто здесь не знаком с этим явлением, встречающимся в ходе переписки с «особо одаренными» личностями.

Глава 63

– Где она? Ты видела?

– Как я могла видеть, если я не знаю, как она выглядит?

– А муж твой что говорит?

– Говорит, что мы слишком остро реагируем и вообще он Швейцария.

– Прям так и сказал про Швейцарию?

– Нет, это я уже сама додумала. Короче, он занял нейтральную позицию, гад такой, и не желает делиться информацией.

– Как ты его ещё не прокляла?

– Я честно пыталась.

– А, ну да. Ну ничего, главным поделился и на том спасибо.

До меня долетали только обрывки разговора, который вёлся на подходе к герцогскому замку. И я начала подозревать, что сошла с ума.

Да нет, про Швейцарию мне точно послышалось. Скорее всего, в этом мире что-то созвучное есть.

Хотя… Тот пугающий лорд с мелодичным голосом слишком много намёков отпустил о моём попаданстве. Но мне ведь просто показалось, да?

В общем, пока две рыжие девицы говорили, я подумывала о том, чтобы выпрыгнуть в окно. Не в то, из которого за ними наблюдала. В другое, которое как раз в противоположную сторону вело.

Под ним как раз ручей протекал, так что даже не разобьюсь. Как раз по нему и доплыву до Мексики.

И да, меня не смущало, что ручей был именно ручьём, а не рекой, и глубина его достигала максимум моего колена. Даже отсутствие в этом мире Мексики не заставило задумываться.

В фильмах герои всегда бежали либо в Мексику, либо в Канаду. Я выбрала то, где теплее.

Оглянулась по сторонам ещё раз, а потом поняла, что глупости всё это.

Куда я сбегу, если у меня ребёнок здесь? Нет уж, нужно идти и принимать бой против этих феечек Винкс.

– Валтор никогда не победит. Никогда! – с чувством сказала я, заработав один странный взгляд от Риты.

Увы, образ именно с феями Винкс слишком уж сильно укоренился в моём воображении из-за цвета волос моих гостей. И пусть только одна из них была огненно-рыжей, а у второй волосы были благородного медного оттенка, в голове то и дело мелькали знакомые картинки.

Пока я думала, этот отряд ведьм ворвался в замок.

Звуки неприятностей приближались, и очень скоро игнорировать их стало невозможно.

– Ты это… спасайся, – предложила я Рите.

– М-м… Пожалуй, и правда нужно идти работать, – признала она.

И меньше чем через пять минут неизбежное всё же настигло меня. Две рыжеволосые девушки выбежали из-за поворота, остановившись напротив меня.

– А-а! Это ты?!

Огненная вроде бы радовалась чему-то, но при этом как будто обвиняла меня в чём-то.

– Вика, держи себя в руках. Она ведь к тебе ещё не привыкла! И вообще, откуда знаешь, что это именно она?

– Чувствую.

– Я твоим чувствам не доверяю, – закатила глаза вторая. – Простите нас. Мы ищем девушку по имени Ирэн. Не подскажете, где её найти?

Это был последний шанс прикинуться ветошью. Но я решила, что обман вскроется слишком быстро. Шансов на то, чтобы схватить Айрис и сбежать уже не было.

– Это я.

– А я говорила! – просияла огненно-рыжая девушка. – Ну всё! Попалась! Наконец-то великолепная пятёрка собрана!

И такой энтузиазм лучился из её глаз, что я невольно попятилась.

Возможно, идея встретить опасность грудью была не самой лучшей.

– Вика, веди себя прилично. Она подумает, что мы сумасшедшие.

– И правильно, пусть сразу знакомится со всеми моими личностями.

А я тем временем отходила всё дальше и дальше.

– Вот, смотри, она уже от нас убегает из-за тебя! – обвинила одна девушка другу.

– Убегает? Зачем? Отставить отступление! От своего счастья не убежишь! – заверила она меня.

И это стало последней каплей. Хоть и зарекалась бежать от опасности, а когда здесь происходит что-то совсем уж непонятное, можно своё слово и назад немножечко забрать. Временно.

– Я тебя убью, – взвыла девушка с медными волосами.

Я так и не поняла, эта была угроза в мой адрес или адресована её подруге. Но решила на всякий случай внять предупреждению.

– Лови её!

Когда слышишь такую фразу, мозг подсказывает только одну стратегию. Бежать!

Я припустила так, что лишь пятки сверкнули.

Что происходит, и кто впустил в замок двух сумасшедших? И, как назло, Натаниэль куда-то смылся!

Может хоть дед его здесь? Вроде я его мельком сегодня видела. Нужно бежать к нему, чтобы тот тревогу поднял.

Да и сам он, скорее всего, сможет урезонить эту парочку неадекватов. Всё же дракон, причём Верховный.

Обдумывать план на бегу было сложно, но я вроде бы справлялась. А потом увидела, что бегу в тупик.

В панике я свернула в первую попавшуюся комнату и захлопнула дверь, начав думать, чем бы её забаррикадировать.

– Эй! Ты чего? Открывай!

Кажется, баррикады и правда нужно строить. В дверь начали тарабанить так, что она ходуном ходила.

Откуда столько силы в двух хрупких на вид девушках.

– Ирка, етить твою налево! Открывай уже!

– Чего орёшь как прапорщик Шматко? И почему «Ирка»? А вдруг она не русская?

На лбу выступили капли холодного пота.

Либо безумие передаётся воздушно-капельным путём, и я умудрилась подхватить его от этих двоих, либо…

Щёлкнул замок, дверь приоткрылась.

– Русская, – сказала я слабым голосом.

– А я говорила! – просияла огненно-рыжая. – Души очень уж кучно приземлились. Так что неудивительно. Ты откуда? Я вот из Москвы… Ну, последние двадцать лет там обитала.

– Из С-северодвинска, – промямлила я.

– Вот и замечательно. А теперь давай приходи в себя и будем отмечать воссоединение!

***

Говорить пришлось долго. Я хлопала глазами, как самая стереотипная блондинка из анекдотов, переспрашивала, пыталась уместить всё происходящее в своей больной голове.

Я не первая попаданка. И даже не вторая. Уже пятая, оказывается.

– И последняя, – заверила меня Вика. – Верховных пять, и только их истинных выбросили из этого мира.

– Я в шоке, – признала я.

– Понимаю. Я тоже долго не могла поверить, – кивнула Саша.

– Ой, какие вы скучные. И странные. Вам как будто сам факт попаданства было проще принять, чем то, что вы не единственные. Эгоцентрично как-то.

– В чём-то ты права, – кивнула я. – Так ты стилист?

– Именно! Сейчас занимаюсь коллекцией женских брючных костюмов. Мне кажется, я уже достаточно подготовила этот мир к подобному эпатажу.

– После пуховиков? – уточнила Саша. – Думаю, что да.

– А ты чем занимаешься?

– Она у нас уникум, – ответила за девушку Вика. – Так что она у нас на государственной службе.

Я мало что поняла, но глубокомысленно кивнула.

– А где ещё две попаданки?

– Лена с Алиной у нас личности занятые. Государствами управляют и всё такое.

Пришло время снова хвататься за голову. А что поделать, если одна из попаданок является действующей императрицей, а вторая – королевой соседней страны.

– Ты у нас, кстати, тоже уникальная. Дар целителя – это вам не баран чихнул.

– Почему?

– Потому что драконы не особо восприимчивы к магии исцеления, и сами ей не слишком хорошо владеют. Наша стихия – разрушение.

– Поняла, – кивнула я. – А я здесь при чём?

Девушки переглянулись, обменявшись хитрыми улыбками.

– Даже не знаю говорить тебе или придержать спойлер, чтобы интереснее было.

– Вика, ты неисправима, – закатила глаза Саша. – В общем, ты тоже дракон.

Я моргнула. Раз, второй, третий.

– А с утра вроде не была.

– Это потому что условия не выполнены. Нужна классическая схема «дама в беде». То есть дракон в беде, разумеется. Где там твой истинный? Сейчас мы его немного подпалим, и сразу когти прорежутся.

– Алина без этого дракона пробудила, – заметила Саша.

– Да ну вас, – надулась Вика. – Я как лучше хочу, между прочим.

– Отставить причинять добро и наносить справедливость, – покачала она головой, а потом повернулась ко мне. – Пробудить дракона успеешь, это не горит. Лучше расскажи вот что. Ты правда в окно залезла?

Глава 64

Натаниэль Роуд

Родной дом встретил меня удивительными новостями. Две герцогини ворвались в мой замок, заперлись вместе с Ирэн, и никого к себе не пускают уже несколько часов.

На секунду показалось, что я сошёл с ума.

Бешенство, о котором постоянно говорила Ирэн, всё же меня настигло и теперь я пожинаю незаслуженные последствия.

Разбираться, что не так у меня с головой, времени не было. Нужно выяснить, что здесь происходит!

Но едва я устремился в чайную комнату, где засела эта чудная компания, как был пойман дедом чуть ли не за шкирку.

Даже детство вспомнилось.

– Куда? Пусть дамы поговорят спокойно.

– Да пусть говорят, кто им мешает, – отмахнулся я. – Только проверю, что всё в порядке.

– А есть подозрения, что это не так?

– Я не понимаю, что происходит и как здесь оказались две герцогини. Но если они хоть слово лишнее скажут моей невесте, как-то посмеют её задеть или унизить…

– О как, – в голосе деда послышалась улыбка. – Уже невеста.

– Да, – кивнул я. – И если ты хочешь высказаться по этому поводу, то сходи к ручью, а лучше сразу к морю. Предъявлять свои претензии воде очень поэтично. В духе философов.

– Я что-то говорил о претензиях?

– Нет? – переспросил я. – Тогда молчи и дальше, а я пошёл.

– Куда? Вот ведь неугомонный!

За шкирку меня дед не поймал, хотя я чувствовал, что ему этого очень хотелось. Но вот под руку взял и настойчиво повёл в свою любимую гостиную, где обожал пить чай и поучать меня.

– Пусть леди поговорят, не нужно им мешать.

– Обещаю не мешать. Очень тихо постою в уголочке. Могу даже за комнатным растением спрятаться.

– Не знал, что ты можешь так… неэтично вмешиваться в дела леди.

– Подглядывать не буду, обещаю, – пошутил я.

Хотя учитывая, что зрение стало иногда возвращаться, нужно переставать упражняться в подобном юморе.

Прикинул, стоит ли говорить деду о том, что происходит с моим организмом, но быстро понял, что это плохая идея.

Как бы ни закончилась эта история, ему незачем в неё встревать.

– Итак, я вижу, ты слегка поумнел, Натаниэль, – сказал дед, когда отвёл меня на достаточно безопасное расстояние.

– Тебе показалось, – отмахнулся я, думая о том, что ему нужно. – Ты знаешь, что происходит в этом доме?

– Разумеется, – спокойно ответил Бернард.

Он вальяжно опустился в своё любимое кресло. Наверное, в нём был какой-то сложный механизм.

Как иначе объяснить, что уже через пару секунд после этого в дверях показалась служанка с подносом, на котором были расставлены чашки с ароматным напитком и сладостями.

Уверен, как только дед садится в кресло, на кухне сирена срабатывает.

– Со мной не хочешь поделиться?

– Не особо, – ответил Бернард и, выждав очень раздражающую паузу, отхлебнул свой чай. – Ты ведь так настойчиво отказывался. Теперь жду, когда ты догадаешься сам. Думал, умру раньше, чем прогресс наметится, но ты на верном пути. Удивительно.

– Мне показалось, или ты только что очень изысканно обозвал меня тугодумом?

– Не показалось, – подтвердил дед.

– Своего любимого внука? – пожурил я его.

– Единственного, – поправил он.

– Резонно, – признал я.

Побарабанив пальцами по столу, я решил прикинуть, почему дед так спокоен. Допустим, визит двух герцогинь его не заботит. Хотя странно, конечно, но ладно, он у меня всегда был эксцентричным.

Но его единственный внук только что объявил о своём намерении жениться на своей сиделке.

Я, конечно, не берусь утверждать, но мне казалось, что в таких случаях принято отговаривать.

Или он настолько отчаялся, что уже не против меня хоть в чьи-то руки пристроить?

Да нет, он явно благоволит именно Ирэн. Знал о том, что она наврала с три короба, выдумала себе новую личность, но при этом взял на работу. И не выгнал потом, что важно.

Даже мне не сдал, сохранил её тайну.

Почему?

Он специально придержал информацию, зная, что я могу её уволить, если слишком рано узнаю правду о ней.

Очевидно, его более чем устраивает именно её кандидатура. Но что в ней такого особенного?

Разум кричал: всё!

Она невероятно красива, умна, добра, с сильной и полезной магией, может выносить мой характер и даже давать отпор. Пикировки с ней прекрасны, да и вообще она само совершенство.

Мысль о том, что я несколько необъективен, мелькала у меня в голове. Но я быстро отогнал её.

Важнее было то, что вряд ли дед смотрит на Ирэн моими глазами… фигурально выражаясь, разумеется. Значит, в ней есть что-то, что нужно именно ему.

Дело в том, что она потомок Верховных? Но это не особо важно. С тех пор как один из лордов Хольт оставил потомство, создав побочную ветвь, прошло много времени. Десяток поколений сменилось.

Хотя стоит признать, магия у сестры Ирэн и правда редкая. А самое главное…

Меня прошиб холодный пот. Почему я не подумал об этом раньше?

Дело ведь не в том, что девочка получила способность успокаивать окружающих, влияя на их разум. Да, редкость, но не бывает.

А вот то, что её магия сработала на мне, когда я был в облике дракона, это уже нонсенс!

Почему я принял это как должное? Почему не задумался раньше?

– Зачем тебе Ирэн? – спросил я.

Льдом в моём голосе можно было заморозить парочку водоёмов. Он звенел, от едва сдерживаемой ярости.

– Вижу, твои мысли зашли совсем куда-то не туда, – вздохнул дед. – И да, я всё же подтвержу твои рассуждения ранее. Ты тугодум. Точнее, не так. Тугодум – это ещё очень лестно для тебя.

– Не увиливай от темы. Ты сам учил меня думать и искать везде подвох. То, что ты готов принять в качестве моей избранницы Ирэн – слишком подозрительно. Поэтому я повторю свой вопрос: что тебе от неё нужно?

– Да ничего не нужно.

– Если эти герцогини или ты хотя бы посмотрите косо в её сторону…

– Рорена, вот за что мне достался такой несообразительный внук? – взвыл Бернард. – У тебя совсем мозги отказали от счастья? Успокойся, никто не тронет твою драгоценную истинную пару.

Молчание длилось около минуты. Или даже двух. Не засекал.

– Что ты сказал?

– Теперь ты на слух жалуешься? Это может стать серьёзной проблемой, – хмыкнул дед.

– Как давно ты знаешь?

– О, так ты всё же не безнадёжен. Догадался-таки.

– Вопрос в том, как ты догадался? Она ведь человек.

– Вот уж чего проще. Она пятая такая, если что. Я настойчиво пытался тебе рассказать о том, что истинные пары у Верховных нынче с особенностями, но ты ведь не хотел слушать.

– У всех Верховных?

– Да. Реймонд Хольт, Кейлан Норд, Эйнар Кейн и даже Его Величество нашли своих истинных пар при весьма интересных обстоятельствах. И тоже долго не могли поверить в то, что Рорена связала их с человеческими девушками.

– Подожди, – нахмурился я. – Этого не может быть. Я, конечно, не интересуюсь светской хроникой, но точно знаю, что наша императрица – дракон.

– Так и есть, – хмыкнул дед. – Как и остальные, кстати. Они только маскируются под людей, а потом вторая ипостась просыпается. И твоя Ирэн тоже дракон, просто пока ещё не пробуждённый.

Почему-то я поверил в это сразу. И от этой информации кровь застыла в жилах.

Я чувствовал улыбку в голосе Бернарда, но сам его радости не разделял.

Если Ирэн дракон и моя истинная пара, то… что с ней станет, когда я умру?

Проклятая связь, навязанная Рореной, не позволит ей жить!

Нет уж, так не пойдёт! Я отказываюсь принимать такой сценарий!

Глава 65

– Ты правда в окно залезла?

Я смотрела на девочек и не понимала, кто меня сдал. Рита вроде бы не должна была. Да и не успела бы.

– А вы откуда знаете?

– Значит, правда, – улыбнулась Саша, а потом повернулась к Вике. – Ну, держись теперь, тебя наша императрица отлупит чем-нибудь тяжёлым. Сковородой там или подсвечником. У неё удар как надо поставлен, ты же знаешь.

Вика приуныла, скорчив козью морду.

– А? – вмешалась я. – Может быть, вы объясните, что здесь происходит?

– Да запросто, – улыбнулась Саша.

Ну и начала рассказывать, сдав свою подругу с потрохами. А рыжая красавица сидела всё это время, делая вид, что вообще не при делах.

Хотя это она, оказывается, то ли предсказывает появление попаданок, то ли вообще их призывает. Весьма специфическим образом – ляпнув что-то, не подумав.

– Вот про тебя она сказала, что лорд Роуд от судьбы не уйдёт, и если надо его истинная и в окно залезет, раз уж он дома заперся и отшельника изображает. Ну мы и делали ставки на то, полезешь ты на самом деле в окно или нет.

– Полезла, – кивнула я. – Мне не впервой. Детство у меня весёлое было. Да и в принципе инстинкт самосохранения отсутствует.

– Как и у всех попаданок.

– То есть вы сейчас пытаетесь убедить меня, что я в окно полезла, не потому что прививку от бешенства не сделала, а из-за предсказания? Эх, а такая шикарная отмазка была.

– Бешенство?

Пришлось рассказать, как я этот мир вообще попала. Уверена, здесь я всё же побью рекорд по абсурдности ситуации.

Поскользнуться на обледеневшей лестнице по пути на последнюю прививку от бешенства и умереть – это нарочно не придумаешь. Такое только со мной могло произойти.

– Мы сюда как будто всё из одного психоневрологического диспансера попали, – заметила Вика.

– Это ещё почему?

– Вот смотри: у меня шиза, у Лены паранойя. Обоснованная, учитывая её обстоятельства, но всё равно считается. Алина у нас слишком активно пыталась реципиентку вернуть. Настолько, что даже яд глотала, а тоже на диагноз тянет. Теперь ты со своим бешенством.

– А у тебя тогда какой диагноз? – спросила я у Саши.

– Антисоциальное поведение, – хмыкнула она. – Повлёкшее за собой разбой, создание ОПГ, а также тяжкие телесные.

Я хлопнула глазами, пытаясь понять, правда это или нет. Вроде на первый взгляд девушка с медными волосами и зелёными колдовскими глазами не выглядела рецидивисткой.

Но мало ли.

– Тяжкие телесные здесь всем приписать можно, – заметила Вика. – Лена так вообще всех сковородкой лупасит.

Тряхнув головой, я отогнала дивное виденье перед глазами, в которой императрица орудует кухонной утварью.

– Ладно, это мы позже обсудим. Лучше скажите мне, вы уверены насчёт того, что я истинная пара Натаниэля?

– Более чем.

– Эх, вот ведь поспешили мы. Они ещё сами не поняли, а мы вмешались. Нужно было подождать.

– Чтобы они мучились так же, как остальные?

– Конечно! В жизни должна быть справедливость, – назидательно помахала пальцем перед нами Вика.

– У меня голова идёт кругом, – призналась я, а потом глянула на время.

Айрис как раз должна была закончить занятие по грамматике.

И тут до меня дошло!

– Стоп! – выпалила я.

– В чём дело? – отозвались девочки.

– Не смейте никому говорить, что я истинная лорда. И уж тем более о том, что я попаданка!

– Почему?

Потому что, если это дойдёт до Айрис, она поймёт, что я не её сестра. Я самозванка, которая заняла тело Ирэн и нагло им пользуется в своё удовольствие.

Как она воспримет, по сути, смерть единственного человека, которому она была не безразлична?

Девушки переглянулись, услышав причину, и кивнули. Хотя судя по взглядам, они понимали – рано или поздно Айрис всё равно узнает. А уж если я стану драконом, как они говорят…

Но какое-то время у меня было, и на том спасибо.

– Ладно, бывай, – попрощалась со мной Вика. – Теперь ждём тебя во дворце. Как поймёшь, какое счастье тебе на голову свалилось, заезжай. Познакомишься с остальными. А то они дамы занятые – и детей воспитывают и государством управляют.

– Угу, – кивнула я слегка растерянно.

Мне предстояло очень многое обдумать.

***

В лабораторию я спускалась в полном эмоциональном раздрае. И то, что я там увидела, не добавило спокойствия.

По моей обители склянок и растворов как будто ураган прошёлся.

Хотя почему «как»?

Это и был ураган. Смертоносный, беспощадный и бессмысленный. И имя ему – Натаниэль.

– Что вы делаете?

– Ищу лекарства, которые на протяжении последних десятилетий поддерживали меня и моего дракона в относительно адекватном состоянии.

Очень хотелось спросить «зачем». Но я понимала, что ответ мне, скорее всего, не понравится, поэтому решила обратить внимание на другой аспект этой поисковой деятельности.

– А как вы, позвольте спросить, собрались их идентифицировать?

– Ай как нехорошо намекать на мою неполноценность, – пожурил меня Натаниэль.

Но при этом было видно, что он не злится. Скорее сам едва сдерживается, чтобы не пошутить по этому поводу.

– Я принимал их столько лет, что узнаю и по форме склянок, и по запаху. И где Лаббе, когда он так нужен?

– Не выдержал моего энтузиазма и сказал, что умывает руки. Перед тем как уйти, он ещё и в ваш винный погреб заглянул – сдала я мэтра с потрохами. – Это было около недели назад, но судя по количеству бутылок, что он вынес, я бы ещё как минимум неделю его не ждала. В запое человек, не мешайте ему, пожалуйста.

– Да и демоны с ним, сам разберусь.

– Я вам сейчас как разберусь! А ну, руки прочь от моей вотчины!

Очень не хватало швабры, которой можно будет отгонять Натаниэля от полок с лекарственными препаратами.

Попробовала просто оттащить, но он увернулся. Вот ведь! Битва экстрасенсов по нему плачет.

– Ты вообще что здесь делаешь? – недовольно буркнул он.

– Я здесь работаю.

– Ты это прекращай, – пожурил он меня. – Иди вон лучше свадебное платье выбирай. Времени у тебя мало, так что поспеши. И помни, мне всё равно как оно будет выглядеть, даже мешок сгодится. Не успеешь выбрать, в мешок и наряжу. Или в простыню, чтобы быстрее было.

– Надо же! Мешок из-под картошки – как раз моя любимая форма одежды.

– Как замечательно, когда вкусы у будущих супругов сходятся.

От абсурдности происходящего я взвыла.

– Какие вкусы? Какое платье? Вы вообще в своём уме?