Текст книги "Истинная на полставки, или (не) счастье слепого дракона (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

В общем, плана у меня не было. Но я всё равно намеревался найти Ирэн. Хотя бы уличить в обмане, пристыдить.

Вот только в замке её не оказалось. Обойдя все доступные места и шокировав несколько служанками вопросами о том, куда делась моя помощница, я отправился к гостевому порталу.

Сначала приказал настроить и пропустить меня, а уже потом подумал.

И вот, стою я, значит, посреди города вблизи от мэрии, вокруг незнакомая обстановка, много людей и ни одной мысли о том, куда именно мне нужно идти.

– Натаниэль, ты идиот.

Надо было развернуться и отправиться обратно, но я почему-то предпочёл и дальше делать вид, что у меня всё под контролем.

Да, я специально действую импульсивно и необдуманно.

Да, это план такой.

Да, с головой проблемы. И что?

Сосредоточившись, я начал отслеживать движения окружающих людей.

Эти вспышки в темноте позволяли неплохо ориентироваться в пространстве, но чем больше я концентрировался, тем сильнее болела голова.

Какое-то время я просто шёл прямо. Потом начал петлять по улицам, вообще не понимая, куда и зачем я иду.

Нужно было повернуть назад, но я упорно продолжал идти. Внутри словно что-то дёргало, указывая направление.

Так странно. Последнее время моя жизнь полна новых ощущений. Но то, что происходило сейчас, очень напоминало связь истинных пар.

Точно я знать, конечно, не могу, но описывалось похоже. Вот только этого не может быть.

Чтобы активировать такой поиск, нужно для начала встретить свою истинную пару.

Только те, кто уже достаточно укрепил связь и осознал свои чувства, могут чувствовать друг друга на расстоянии. Я же ни с одной драконицей не общался уже… сбился со счёта сколько именно лет.

Размышления прервал пронзительный детский крик.

Я побежал на звук раньше, чем успел подумать. А потом остановился, пытаясь разобрать мешанину разных пятен.

– А ты ещё кто такой? – раздался грубый мужской голос.

– Что? Откуда? – донёсся женский шёпот.

И его я узнал бы среди миллиона других. Это определённо был голос Ирэн. Только хриплый, измождённый и с нотками боли.

Это удивительным образом придало сил. Мешанина перед глазами стала обретать формы.

Несмотря на обилие людей здесь, я видел каждого так, словно они были полностью сотканы из воды. Точнее, я видел узор вен, который мало чем отличался от схематического рисунка человека.

Так что сейчас я мог сказать, что действительно почти вижу. Будь у меня такой навык ранее, спарринги с Адвером не заканчивались бы провалом в пятидесяти процентах случаев.

– Старина, свали отсюда, – посоветовал мне другой мужчина.

– Уходите, – снова шёпот Ирэн.

Странная картинка перед глазами начала пульсировать, периодически окрашиваясь в багровые тона. А я понял, что ещё немного, и начну убивать.

– У вас есть три секунды, чтобы сделать вид, что вы просто проходили мимо и убраться подальше.

Мужчины, которые к моему приходу успешно окружали Ирэн и её сестру, засмеялись.

Понимаю, наверное, случайный прохожий, да ещё и слепой, выглядит слишком безобидно.

Что ж, тем лучше. Признаться, я был бы разочарован, если бы они согласились мирно разойтись.

То, в каком положении оказалась Ирэн… То, что эти уроды хотели с ней сделать…

Воображение подкидывало варианты, и ярость росла с каждой секундой всё быстрее.

Жаль, что я не прихватил свой меч. Но маг я или нет?

Призвав свою силу, я создал ледяной меч.

Ненадёжный материал. Слишком хрупкий. Но для этих бандитов должно хватить.

– Нет! Не подходите!

Поздно. Я сделал шаг, попав в какую-то странную зону.

Картинка перед глазами пошатнулась, смазалась, словно меня внезапно лишили моих магических способностей, а меч начал трескаться и исчезать из рук.

– Что?

– О! Ещё один маг пожаловал. Много же вас здесь. А та штука хорошо работает. Вот бы ещё таких добыть.

Они как-то подавляют магию? Плохо.

У меня всё ещё была связь с драконом, и я мог обратиться, но боялся, что зацеплю Ирэн.

Тряхнув головой раз, второй, третий, я пытался прийти в себя. А потом услышал крик. Не только детский, который и привлёк меня в этот переулок.

Кричала Ирэн.

И в этот момент всё изменилось.

По телу пронеслась волна острой боли, словно по венам бежала не кровь, а огонь. А потом та странная магическая картинка перед глазами вернулась.

Только теперь живые существа подсвечивались немного иначе. Они пульсировали багровым светом, манили выпустить их кровь.

В руках как-то сам собой снова возник меч. Не привычный ледяной, а как будто сотканный из крови. Магия в нём была настолько странной, словно не принадлежала мне. Но я всё равно каким-то образом ощущал её всем телом.

Плевать, откуда это взялось. Главное – успеть воспользоваться.

На губах заплясала предвкушающая кровожадная улыбка, и, почувствовав странный прилив сил, я ринулся в бой.

Глава 49

Я уже прощалась с жизнью, пытаясь придумать, как вытащить из этой ситуации Айрис.

Знала, что ей не причинят вреда, так как именно она является целью похитителей. И всё равно хотела, чтобы на меня снизошло озарение о том, как вырвать её из лап этих тварей.

А потом в переулок неожиданно ворвался Натаниэль. Остановился чуть поодаль, начав вертеть головой, словно сканировал пространство.

Он ведь ориентируется исключительно за счет магии, а здесь какой-то блок стоит. Если он войдёт в эту зону, то окажется не просто в таком же положении, как я, а ещё и станет по-настоящему слепым.

– Нет! Не подходите!

То ли он меня не услышал, то ли не послушал, то ли просто не успел затормозить, но в итоге сделал тот самый шаг и застыл.

Вот и всё. Теперь ещё и Натаниэль пострадает по моей вине.

А всё из-за того, что я тряпка. Почему потащилась к матери? Пусть бы Айрис и дальше дулась, но осталась бы цела и невредима.

Ледяной меч в руках дракона сначала замерцал, как старая лампочка, а потом пошёл трещинами. Было понятно, что он рассыпается через несколько секунд.

А тем временем возле Натаниэля оказался один из бандитов с ножом в руке.

Предсказать дальнейшие действия было несложно. Сейчас лезвие окажется в боку у Натаниэля и тогда его вряд ли спасёт даже то, что он дракон.

Мне всё ещё было тяжело дышать, словно применение магии выпило из меня большую часть как энергетических, так и физических сил.

Но понимание, что сейчас произойдёт что-то непоправимое, заставило очнуться от странного транса и закричать.

Хотелось крикнуть, чтобы отскочил в сторону, но слова упорно не хотели вылетать изо рта.

Впрочем, даже этого странного, хриплого крика хватило.

Натаниэль словно очнулся и начал создавать в руке новый меч. Не такой, как предыдущий. Тот был соткан из его магии и сначала появилось свечение, а только затем на его месте сформировалось оружие.

Сейчас же меч словно вырос из его руки. Сначала было похоже, что кто-то полоснул его лезвием по ладони и это кровь брызнула, а затем проступили иные формы.

Меч был почти чёрным, слегка обугленным и с багровыми прожилками, словно внутри он тлеет.

Именно так выглядели глаза Натаниэля в те редкие мгновения, когда в них появлялись признаки зрачков.

Прошла всего секунда, а чёрный меч начал мелькать в руках Натаниэля так быстро, словно жил собственной жизнью.

И я поспешила закрыть собой Айрис, а затем и вовсе отвернуть её к стене, чтобы она не видела того, что здесь творится.

Лезвие отрезало конечности так резво, словно они были из масла сделаны.

Тем не менее врагов было много, и я понимала, что как бы крут не был мой пациент, а самой тоже нельзя расслабляться.

Пока Натаниэль сражался с одной группой наёмников, вторая часть, находившаяся в другом конце переулка, поняла, что нужно хватать цель и сваливать.

Удивительно, но после того как даркон ворвался в переулок, силы как будто вернулись. И хотя колдовать я бы не решилась, постоять за себя могла.

Задвинув Айрис за ящики и приказав сидеть здесь и не высовываться, я выскочила вперёд, по пути подобрав арматуру, что так удачно прикатилась ко мне, выпав из рук убитого бандита.

На то, что валялось чуть поодаль на мостовой старалась не смотреть. Хоть я и не боялась вида крови, а всему есть предел.

Конечно, у меня не было шансов против троих мужчин, которые тоже были вооружены. Но задержать их до того момента, пока Натаниэль расправится со своими противниками, мне по силам.

– Чего встала? Свали, дура! – крикнул один из них, подбегая ко мне.

Отвечать я не стала, вместо этого заняла стойку, похожу на ту, что используют бейсболисты.

Итак, игра началась.

Удар, второй, третий. Почувствовав толчок в плечо, я отлетела в сторону, ударившись о стену, но тут же вернулась в строй, не подпуская бандитов к Айрис.

– Ты чё такая прыткая? – прорычал один из них. – Ещё и с арматурой!

– Это волшебная палочка, – пояснила я, после чего замахнулась и ударила ещё раз.

За спиной раздался крик Айрис и, обернувшись, я огрела по голове верзилу, что уже наклонился к ней, пытаясь подхватить вёрткого ребёнка на руки.

Второго удара не случилось. Перехватив арматуру одной рукой, другой он ударил меня чуть пониже рёбер, сбив дыхание.

Я понимала, что ещё секунда, и сзади налетят его дружки, после чего мне конец.

А потом я сделала то, чего в драке делать категорически не рекомендуется – отвлеклась.

Бросила взгляд в ту часть переулка, где минуту назад сражался Натаниэль. Вот только его там не оказалось.

И через секунду внезапно всё закончилось.

Бандит, ударивший меня, исчез так внезапно, словно его на атомы расщепило. Только потом боковым зрением я заметила его тело на мостовой… не целиком.

А обернувшись, поняла, что сражаться уже не с кем, ибо Натаниэль разделался со своими противниками и в два счёта прикончил и моих.

Сначала огретого по голове арматурой выдернул за секунду до того, как тот нанёс второй удар, а затем и остальных покромсал.

– Айрис, закрой глаза, – приказала я.

Девочка послушно зажмурилась, ещё и руками закрылась для верности.

– Хорошо. А теперь постой там пару секунд, я сейчас тебя заберу. Главное – не бойся. Всё уже закончилось, и ты в безопасности.

– Х-хорошо, – сказала она дрожащим голосом.

Посмотрев на Натаниэля, у которого во время боя с лица слетела повязка, я увидела те самые два тлеющих угля в глазах, что показывались ранее.

– Вы меня видите?

Ответа не последовало. Он смотрел прямо на меня и тяжело дышал. И было непонятно, услышал он вообще меня или нет.

Казалось, этот мужчина впал в безумие, которое приписывалось берсеркам. Но мне почему-то было не страшно.

– Вы можете убрать меч, – сказала я. – Врагов не осталось.

Ноль реакции. Всё тот же взгляд, словно из преисподней, тяжёлое дыхание и почти ощутимая магическая аура вокруг него.

Я шагнула вперёд, коснувшись его предплечья, хотя так не рекомендуется делать никому, у кого есть хотя бы зачатки мозга.

И стоило мне дотронуться до него, угли в глазах потухли, а сам Натаниэль тряхнул головой, словно выходя из какого-то транса.

– Ирэн, – прошептал он испуганно.

– Всё хорошо, – попыталась я его успокоить, но голос сорвался на последнем слоге.

В глазах начало стремительно темнеть, и картинка перед глазами зашаталась.

– Ирэн!

– Мама!

Крики слились в один, и последнее, что я почувствовала, как меня подхватывают сильные руки.

Глава 50

Открыла глаза я уже в собственной спальне. Удивительно, но провалов в памяти не было. Я отлично помнила все события, которые предшествовали моему позорному обмороку.

Подумать только! Фармацевт со стажем, опытный провизор, и тут такое! Стыдно, товарищи.

Только пошевелившись, я поняла, что дышать как-то подозрительно больно.

Но эти мысли почти сразу же вылетели у меня из головы, потому что у своей кровати я обнаружила своего пациента, а по совместительству нанимателя.

Натаниэль сидел на стуле, закинув ногу на ногу и, откинув голову на спинку, кажется, спал.

Попытавшись подняться, что поняла, что мне не показалось. Дышать и правда тяжело. А всё потому, что рёбра сдавлены так, словно на меня корсет надели.

Что здесь происходит? Откуда взялся корсет и почему лорд-дракон с огромным количеством труднопроизносимых титулов сидит у постели своей служанки?

Ладно, помощницы, но это не сильно меняет ситуацию.

Это что, мои сны при температуре 39?

Пока раздумывала, пациент очнулся. Или пациент теперь я?

Господи, почему ж всё так болит?

– Очнулась? – спросил Натаниэль слегка хриплым со сна голосом. – Не вставай.

– Почему? – выдавила я.

У меня, кстати, голос был не лучше. Скрипучий, ломкий, срывающийся.

– Тебя ранили, вообще-то.

– Что?

– У тебя ножевое ранение в боку, тупица, – вздохнул Натаниэль. – Как можно было этого не почувствовать?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. Интересно, сколько бы ты ещё бегала с ранением, если бы от кровопотери не свалилась?

– Давно я без сознания?

Натаниэль скривился, а потом подал мне стакан воды. Удивительно, но после нескольких глотков стало заметно легче.

– Давно, – ответил он. – Крови ты потеряла много, а ещё на тебя, как оказалось, отвратительно действует целительная магия.

– Правда? Удивительно. Я когда себе порезы залечивала ничего такого не заметила.

С кряхтением я начала подниматься на локтях, и Натаниэль через секунду оказался рядом, подоткнув подушку мне под спину и придержав, позволяя устроиться удобнее.

– Ч-что? Что вы делаете?

Нет, всё же определённо сон. Почему Верховный дракон поправляет мне подушки?

Я очутилась в какой-то параллельной вселенной?

– Ты слишком раздражающе кряхтишь, – нашёлся Натаниэль, оправдав свои действия. – Приходится помогать, чтобы самому не мучиться. Но не переживай, я всё записываю, потом обязательно отыграюсь.

– Ага, – кивнула я с приоткрытым ртом.

– Муха залетит, – предупредил меня дракон.

И как понял, что у меня челюсть где-то на полу валяется? Он настолько хорошо ориентируется с помощью магии?

– Это будет меньшая из моих проблем. Я тут, кажется, с ума сошла.

– По моим наблюдениям уже давно, – подтвердил Натаниэль.

– А как будто бы недавно. Ну это если судить по ощущениям.

– Я бы на твоём месте не полагался на ощущения сумасшедшей.

– И то верно, – кивнула я. – Так, ладно, о теории параллельных вселенных я потом подумаю. Лучше скажите мне, лорд, что было после того, как меня неожиданно ранили, и я позорно потеряла сознание…

Пока говорила, в голову пришло, что в комнате больной не видно ещё одного очень важного действующего персонажа.

Где мой ребёнок?!

– Ай… Где моя дочь?

– Да не вскакивай ты, – зарычал Натаниэль. – Всё с ней в порядке.

– Где она?

– Сейчас, думаю, на занятии музыкой.

Повисла почти зловещая тишина. Хотя зловещей она казалась только мне. Натаниэль выглядел практически безмятежным.

– Где?

– Я слышу нотки недоумения в твоём голосе.

– Правда? Гениальная дедукция! И что же меня выдало? – спросила я, пытаясь сдержать подступающую истерику. – Моя дочь не занимается музыкой.

– Теперь занимается.

– Что вы сделали, Ваше Сиятельство?

– А что? – слегка смутился Натаниэль, поджав губы. – Я не знал, что с ней делать, и нанял гувернантку.

Я выдохнула. Медленно, через нос. Пытаясь осознать, что высокопоставленный дракон, которого мне хотелось придушить большую часть времени, не только спас меня от бандитов, подосланной моей матерью, но и об Айрис позаботился.

– Вы не должны были, – прошептала я.

– Глупости, – отмахнулся Натаниэль. – Я ведь должен заботиться о своём ценном сотруднике.

– Хм…

– Ты обещала меня вылечить, помнишь?

– Вообще-то, именно этого я вам не обещала. Я говорила, что попробую что-нибудь придумать.

– Мелочи, – поморщился он. – Главное, что у меня на тебя есть планы.

– И это немного пугает.

– А теперь ещё и загадка твоего происхождения…

– Какая ещё загадка? Никакой загадки нет. Отец и мать известны, а если вам интересно, как именно я на свет появилась, то я, так и быть, проведу вам лекцию про пестики и тычинки. Видите ли, когда мама с папой очень любят друг друга…

– Ирэн, прекращай этот цирк, ты прекрасно поняла, что я имею в виду. Почему тебя преследовали наёмники? Почему на тебя почти не действует целительная магия? И… другие вопросы тоже имеются.

– Наёмники не за мной приходили, – сказала я, а потом поняла, что слишком много рассказывать не стоит, и попыталась свернуть разговор. – Просто случайно наткнулась. Не повезло. А про остальное я вообще ничего не знаю. Обещаю подумать.

– Я вот тоже решил подумать, – кивнул Натаниэль.

– И как? Получается?

– Уволить бы тебя за оскорбление начальства, – вздохнул он.

– Увольнять больного человека вообще не этично. Вы и так на гувернантку для моей дочери потратились, а потом я вас ещё и засужу за нарушение трудового законодательства. Оно вам нужно? Разоритесь ведь!

– Твоя трепетная забота умиляет, – улыбнулся Натаниэль.

– Знаю, я вообще само олицетворение доброты и кроткости.

– И скромности ещё, – поддакнул Натаниэль. – А ты права, уволить тебя – это слишком просто. Вместо этого… Когда поправишься, мы с тобой прогуляемся в столицу.

– Какая столица? Вы в своём уме? У нас здесь работы непочатый край!

– Подождёт.

– То есть мы никак не собираемся обсуждать тот факт, что вы внезапно превратились в машину для убийства, отрастили меч из собственной крови, впали в странный транс и даже, кажется, прозрели ненадолго.

– Именно. Не собираемся.

Я вздохнула. А этот сонный паралич всё страннее и страннее.

– С этим можно и после столицы разобраться, – добавил Натаниэль.

– Зачем вам в столицу? Тем более в моей компании.

– Пусть это будет сюрпризом. Есть у меня одна теория, но она настолько нереалистичная, что озвучивать её преждевременно.

– Эта теория как-то связана с моим происхождением?

– Возможно.

– Вы что, эксперименты на мне собрались ставить в отместку? Предупреждаю: я не дамся.

– Не беспокойся, пока ты не поправишься, я к тебе пальцем не прикоснусь.

– А потом собираетесь, что ли? Вы забыли, что я замужем?

Натаниэль оскалился, словно моё напоминание доставило его огромное удовольствие.

– О, я помню, Ирэн.

И сказано это было таким тоном, что я сразу поняла: здесь что-то не так. Этот драконище явно задумал какую-то игру… Причём вряд ли она мне понравится.

Глава 51

Натаниэль Роуд

Упоминание несуществующего мужа должно было взбесить, но почему-то только развеселило.

Когда она сдастся и признается, что не замужем? Что должно для этого произойти?

Я не знал, но мне стало безумно интересно. Этот вызов манил сильнее, чем я мог себе представить.

– Лорд Роуд, – прошептала Ирэн. – Спасибо вам за всё. За то, что защитили, и за гувернантку для моей дочери. Оплату её услуг можете вычесть из моего жалования.

Если бы мог, я бы закатил глаза. Сказать ей, что род Роуд богаче императора? Да нет, это будет выглядеть как хвастовство.

Но всё равно… неужели она всерьёз считает, что я настолько мелочный?

– Но?

– Но я была бы признательна, если бы вы соблюдали дистанцию.

– Что ты имеешь в виду?

– Я ваша подчинённая, а вы сидите у моей постели.

– Да, но заметь, я сижу у постели замужней женщины, а не девицы. Правила приличия это допускают. А если у твоего мужа есть претензии, он может мне их высказать.

Послышался раздражённый вздох, и я отчётливо представил, как она скрипит зубами, строя мне козью морду.

– Он в море.

– Пусть письмо отправит. А до того времени, ничего страшного, если я буду наведываться сюда время от времени? Я ведь не могу тебя этим смутить, верно?

– Да, – процедила она сквозь зубы.

– Вот и замечательно. Выздоравливай. Ещё увидимся.

Пытаясь сдержать улыбку, рвущуюся наружу, я вышел из спальни Ирэн.

Рорена, и в кого я такой ненормальный?

Отец был вполне адекватным. Мать… до момента потери истинной пары тоже. Дед немного двинутый, конечно, но в этом и моя заслуга есть.

Вспомнив про Бернарда, я направился в его любимую малую гостиную, где он зачастил с чаепитием.

– Я начинаю скучать по временам, когда ты не появлялся в этом поместье годами.

– Ты слишком молод, чтобы предаваться ностальгии, – ответил мне дед невозмутимо.

– Мне уже за сотню перевалило, – напомнил я.

– И будь ты человеком, это был бы внушительный срок.

– Кстати, об этом… Ты не подскажешь, бывают ли драконы, которые выглядят и ощущаются как люди?

Дед застыл с чашкой в руках, а потом послышался тихий смешок, и кружка была отставлена на небольшой столик возле его любимого кресла.

– Интересный вопрос. Я могу поинтересоваться, почему он тебя волнует?

– Нет.

– Что ж, как говорит наша императрица: на нет и суда нет.

– Ты что, пытаешься шантажировать меня информацией?

– Да и уже давно, спасибо, что заметил, – весело ответил дед.

– Вот теперь всё встало на свои места, – вздохнул я.

– О чём это ты?

О том, что я, наконец, понял, откуда взялась всё моя неадекватность. Собственно, есть в кого.

Но говорить об этом не стал, а то ещё зазнается.

– Забудь, – махнул я рукой. – Почему ты не хочешь делиться со мной информацией?

– Ты не хуже меня знаешь, что инсайд стоит дорого, Натаниэль. Предложи мне что-нибудь взамен. Тогда я подумаю.

– Что я могу предложить Верховному казначею?

– Заслуженный отдых, например.

– Ты же знаешь, что я не могу занять твоё место.

– Не хочешь, – поправил меня дед.

Отчасти он был прав, конечно. Но помимо нежелания проводить большую часть времени в резиденции императора и погружаться в дворцовые интриги, были и другие причины.

Драконы, похоронившие свою истинную пару, должны цепляться за что-то в этом мире. Обычно это долг.

Если я сменю Бернарда на его посту, кто знает, как скоро его дракон покинет этот мир.

– Возможно, – согласился я. – Тем не менее у меня есть что тебе предложить.

– Например?

– Артефакт, который не просто блокирует магию, а бьёт по площади так, что энергия возвращается к носителю и придавливает его с утроенной силой.

Поза деда изменилась мгновенно. Он подобрался, перестав напоминать пожилого человека. Собственно, он им и не был.

Драконы живут долго и обычно не знают немощности. Даже в самом почтенном возрасте они выглядят вполне неплохо, да и чувствуют себя не хуже.

– Что за артефакт? Откуда?

Его принесли после того, как обыскали каждый камень в том переулке. Удивительно, что его никто не забрал. Я отправил стражу туда далеко не сразу – был занят Ирэн.

– Пока не знаю, – протянул я, понимая, что посвящать деда в подробности нападения на мою помощницу не хочу.

– Натаниэль, ты меня пугаешь. Это уже выходит за рамки наших шуток.

– Согласен.

– Тогда, может быть, поделишься, что именно за артефакт?

– Хм. Я сам не знаю. Попал под его действие случайно, и последствия оказались… странными.

Вспомнив то, как я легко использовал совершенно незнакомую мне магию, как появился меч в моих руках, образы перед глазами, я поджал губы.

– Где артефакт?

– Отправил Кейлану. Сам не смог разобраться, так что решил довериться профессионалу.

– Правильно, – похвалил дед.

– Но действие артефакта действительно было слишком уж необычным. Я ведь не только финансист, магии я тоже обучался.

– Я знаю, спасибо, что напомнил, – съязвил Бернард.

– Как тебя во дворце не убили за твой характер? – поинтересовался я.

– Император перетягивает на себя внимание всех заговорщиков, – грустно вздохнул дед.

– Нет в жизни справедливости, – согласился я.

– Так что там за действие у артефакта такое необычное?

– Хороший вопрос. Вот только ответа на него у меня нет, я с таким не сталкивался. И не помню, чтобы где-то подобное упоминалось.

– Кейлан разберётся. Он у нас Верховный арканист, ему положено исследовать неизвестное.

Подумал о том, что у него можно ещё об одном нестандартном феномене узнать. Или сначала в храм Рорены в столице?

Именно там можно было просто, быстро и надёжно узнать, являются ли двое истинными парами друг друга.

– Я слышал, что Ирэн нездорова. И подозреваю, что всё не так просто, как может показаться. Лезть не буду, сами разберётесь. Но я всё же обязан спросить: ты в порядке?

Ответить на этот вопрос однозначно я не мог.

Чувствовал я себя лучше, чем можно было бы представить. После того случая в переулке ощущался прилив сил, и я подозревал, что это всё не просто так.

Вот только жизненный опыт подсказывал, что лучше не надеяться на чудесное исцеление. Напротив, стоило бы насторожиться.

Как там Ирэн сказала? Превратился в машину для убийства?

От внезапной мысли вышибло дух, а на лбу выступил холодный пот.

А если я теперь опасен для неё?

Вернулись воспоминания о минутах, которые я хотел забыть.

О том, как обнаружил, что Ирэн истекает кровью прямо у меня на руках, а рядом плачет маленькая девочка.

Я почти не помнил, как пытался самостоятельно остановить кровь магией. Что-то у меня, наверное, получилось. А может, так только казалось.

И то, как донёс её до лекаря, тоже не отложилось в памяти. В какой-то момент показалось, что я не просто иду по ориентирам, а вижу.

Бледное лицо Ирэн – почти такое же, как я себе представлял, только измождённое. Маленькую девочку, очень похожую на неё. Заходящее солнце, каменные стены домов и черепичные крыши.

– Я в порядке, – ответил я севшим голосом. – А ещё я вдруг понял, что в столицу в ближайшее время не поеду.

– А собирался?

Я не ответил. Был занят собственными мыслями.

Догадка о том, что Ирэн может быть драконом и моей истинной парой так захватили меня, что напрочь отключили критическое мышление.

Во-первых, стоило вспомнить, почему я надеялся никогда не встретить свою истинную. Мои проблемы никуда не ушли, а наоборот, усугубились.

Нужен ли Ирэн такой истинный? Сомневаюсь.

А во-вторых… Ей может грозить опасность. Один раз на неё напали, кто сказал, что второго не будет? Тем более организаторы покушения имеют свои козыри в рукаве. Странный артефакт настораживал.

Сначала нужно выяснить, кто на неё напал, и устранить угрозу. Пока что мои следователи не могли сказать, кто нанял наёмников, а мать Ирэн, к которой та ходила, бесследно исчезла.

Я понял, что необходимо нанести визит Джулиану Крофту.

Глава 52

Выздоравливала я быстро и в очередной раз поражалась тому, какая всё-таки замечательная вещь – магия!

Представила, сколько нужно было бы проваляться в постели после аналогичного ранения на Земле… Там наверняка на месяц бы выпала из жизни, а здесь пара дней, и я уже бегаю как раньше.

Самой себя лечить оказалось значительно эффективнее.

Хотелось бы возгордиться и заявить, что я суперцелитель, но вряд ли. Скорее всего, дело в совместимости магических потоков.

– Ты правда в порядке? Правда? Правда?

Айрис скакала вокруг меня как маленький слонёнок, пытаясь рассмотреть со всех сторон.

– Послушай, я давно в порядке. И оттого что я наконец-то выйду из спальни, ничего не изменится.

– А вдруг…

Далее последовали перечисления того, что именно может со мной случиться. И список этот был таким, что хоть в учебники вставляй.

Опытный психиатр уже после третьего пункта поставил бы генерализированное тревожное расстройство, и транквилизаторы бы выписал.

Интересно, Айрис сама себя успокоить магией может? Вот было бы здорово.

– Слушай, заяц, я не собираюсь в зону боевых действий. И в море выходить не буду. Я пойду полечу дядю-дракона.

– Лорда Роуда?

– Ага, его.

– Он вроде ничего, – кивнула девочка.

Я очень старалась сдержать улыбку, но вряд ли у меня это получилось.

– Уверена, он будет рад твоей оценке, – погладила я Айрис по голове. – Твои друзья не удивились, что ты теперь с гувернанткой занимаешься?

– Я им не говорила, а сами они не спрашивали. Стараются не надоедать, все ведь знают, что… ну, что у меня мама болеет.

Я покивала и отправила сестрёнку на занятия.

С одной стороны, не хотелось, чтобы она стала изгоем в местной компании. Но с другой, образование – это важно.

Оно здесь дорогое и доступное только элите. Так что фиг я откажусь от услуг гувернантки. Мелкая при деле, и мне спокойнее.

У меня ж теперь столько времени свободного будет!

Кстати, об этом. Пора бы приниматься за работу. А то у Натаниэля слишком уж спокойные дни наступили, нужно срочно исправлять.

Постучавшись для приличия, я распахнула дверь знакомого до боли кабинета, начав не с приветствия.

– Я стал вампиром в шестнадцать лет… Нет, не то. Лев влюбился в овечку… Снова не то. Мне нужна ваша кровь!

Вспомнив наконец, какую именно цитату знаменитых упырей нужно использовать, я оскалилась и с этой кровожадной улыбочкой достала инструменты.

– Я слышал, что обильное кровотечение может привести к необратимым изменениям в мозге. Кто бы мог подумать, что это окажется правдой и повлияет на тебя так сильно, – покачал головой Натаниэль.

– К необратимым изменениям в моём мозге бешенство привело, а не кровопотеря. Так что вы, лорд, не там ищите, – напомнила я ему. – И вообще, хватит перечислять мои достоинства. Я не шутила про кровь. Столько времени прошло! Вы ведь знаете, если я в вас иголками не тыкала, значит, день прошёл зря. Не лишайте меня смысла жизни!

Натаниэль тяжело вздохнул и закатал рукав.

Я довольно улыбнулась и приступила к стандартной процедуре.

– Новостей от твоего супруга не было? Он наверняка волновался из-за того, что ты несколько дней не выходила на связь.

– Эм…

Я сглотнула, поморщившись.

Вообще-то, я не любила врать, но сейчас выбора не было.

Хотя кого я обманываю? Был, конечно. Ещё после того, как меня повысили, формально назначив помощницей, я могла бы сказать, что немного слукавила, когда устраивалась на работу. Тем более лорд Бернард Роуд прекрасно об этом знал.

Но я представила, как бы звучало, скажи я Натаниэлю сейчас, что никакого мужа нет.

Вопросы возникнут. И не только они.

Во-первых, нужно было раньше себя на чистую воду выводить. Во-вторых, сейчас это бы звучало почти как приглашение.

– В чём дело? Неужели супруг не интересовался тем, куда пропала его жена?

– У них… проблемы со связью на корабле.

– Правда? Очень жаль это слышать. Напомни, как зовут твоего мужа?

Сердце пропустило удар. Мне ведь только кажется, что он сейчас пытается надо мной издеваться, правда? Потому что если не кажется, то у меня большие проблемы.

– А?

– Ты не помнишь имя собственного супруга?

– Парацетамол, – нашлась я.

– Какое необычное имя.

– Согласна.

– Он тоже маг?

– Да.

– Какой?

– Стихийник.

– Вот как? Выходит, мы с ним почти коллеги. Интересно. Насколько я знаю, стихийники достаточно сильны, чтобы поддерживать артефакты связи. Может быть, он не слишком-то хочет разговаривать с тобой каждый день, поэтому и говорит, что возникают трудности в пути?

– Это не так, – прошипела я сквозь зубы.

– Недавно у твоей дочери был день рождения. Надеюсь, твой супруг прислал ей подарок?

– Эм… Да.

– А тебе он подарки присылает?

– Откуда такой интерес к моему супругу? Вы у меня его отбить хотите? Драться будем, – предупредила я.

Над ухом послышался тихий смех.

– Ладно. Если ты закончила, сейчас я тебя не задерживаю.

– Замечательно. Как раз собиралась отправиться в лабораторию. Если мэтр Лаббе ещё не закрыл мне вход в неё.

– Но вечером я жду тебя здесь же, – сказал Натаниэль, не обратив внимания на моё нытьё по поводу Лаббе.