Текст книги "Неписанная любовь (ЛП)"

Автор книги: Лорен Ашер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

Глава 61

Рафаэль

Вместо того чтобы вернуться на озеро Вистерия, я в последний момент передумал и поменял рейс с Детройта на Портленд. Моя бывшая жена не отвечает ни на звонки Нико, ни на мои сообщения с тех пор, как неделю назад отменила свою поездку на Клубничный фестиваль, и хотя я не против больше никогда с ней не разговаривать, мой ребенок заслуживает большего.

Я останавливаю машину перед воротами, перегораживающими ее подъездную дорожку, прижимаю палец к кнопке вызова на механической коробке и жду. Наконец, через пару минут в динамике раздается голос Хиллари.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает она своим раздраженным тоном.

– Нам нужно поговорить.

– Ты прилетел сюда, чтобы поговорить?

– Да, – я скриплю зубами.

Ворота открываются, и я завожу арендованную машину на гравийную дорожку и паркуюсь у красивого дома с видом на озеро. На мгновение я оцениваю вид, ведь я за него заплатил, а затем делаю глубокий вдох и направляюсь к открытой входной двери.

Хиллари стоит, скрестив руки на груди, и хмурится, что мне очень хорошо знакомо. Ее короткие темные волосы подчеркивают точеное телосложение, а дизайнерская одежда демонстрирует ее тонкую фигуру и изящные черты лица, брючный костюм цвета слоновой кости делает ее гораздо более ангельской, чем она есть на самом деле.

Ее красные губы скривились.

– Какого черта ты здесь делаешь?

– То, что мне давно следовало сделать, – огрызаюсь я.

Она оглядывается по сторонам, как будто соседи за милю могут нас услышать.

– Заходи в дом.

Типичная Хиллари, которой всегда наплевать на всех, кроме тех, чье мнение действительно важно. Когда-то и я был таким же, но теперь я изменился.

Элли открыла мне глаза на возможность принимать себя таким, какой я есть, без всяких притворств, и теперь, когда я почувствовал этот вкус, я не могу представить, что вернусь к тому, каким был раньше.

Я следую за Хилари внутрь, она закрывает дверь и поворачивается ко мне лицом.

Ее ноздри раздуваются.

– Что ты на самом деле здесь делаешь?

– Ты все время игнорировала звонки Нико и мои.

– Я была занята.

– Прекрати это дерьмо, – раньше я предпочитал пассивность перевозбуждению, но теперь с этим покончено. Или Хиллари станет родителем, или я буду бороться с ней за полную опеку, потому что она все равно этого не хочет.

Ее лицо краснеет.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала? Извиниться за то, что не смогла приехать на фестиваль?

– Да, Хиллари, извиниться было бы неплохо после того, как ты пообещала приехать, но отменила поездку всего за час до того, как твой сын должен был выйти на сцену.

Она не выглядит ни капли оскорбленной моим тоном, что только подстегивает мое разочарование.

– По какой-то чертовой причине Нико хотел, чтобы ты была там, потому что он всегда этого хочет, хотя я ни за что на свете не смогу понять, почему, когда ты только и делаешь, что разочаровываешь его.

Ее ледяной взгляд трескается на долю секунды, прежде чем она принимает прежнее выражение лица.

Хорошо. Это меньшее, чего она заслуживает после того, как снова заставила моего сына плакать.

– Я провел последние два гребаных года, прикрывая тебя, потому что, независимо от того, как я к тебе отношусь, он видит в тебе хорошее.

Она отводит взгляд.

– Я хотела быть там.

– Но тебя не было.

Она скорчила гримасу.

– Это сложно.

– Это обычное твое оправдание, и, честно говоря, мне оно надоело. Черт, я устал задолго до того, как мы развелись.

– Не проявляй неуважения ко мне в моем собственном доме, – когда она говорит таким пронзительным тоном, она так похожа на свою правильную, великосветскую мать, что у меня по позвоночнику бегут мурашки.

Она скрещивает руки, и тогда я замечаю тонкую полоску бледной кожи, которая отличается от остальной части ее безымянного пальца.

Черт меня побери.

Как давно она помолвлена со своим парнем, и почему мне потребовалось столько времени, чтобы понять это?

Кровь стучит в ушах, виски пульсирует, а в голове крутится мысль о том, что Хиллари хранило это в секрете неизвестно сколько времени, а я оплачивал ее счета.

Ты здесь ради Нико. Не ради себя.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь приглушить свой гнев, пока он не превращается из ревущего огня в горящий уголек в моей груди.

– Я понимаю, что ты меня терпеть не можешь, но больше всего ты причиняешь боль своему сыну.

Она, по крайней мере, выглядит слегка несчастной из-за этого. Возможно, с ней еще не все потеряно, но я не буду ни на что надеяться.

Она делает глубокий вдох.

– Я просто…

– Что?

Ее верхняя губа кривится.

– Я ненавижу ездить в этот проклятый город, зная, что все знают о моей…

– Интрижке.

– Да, – говорит она с шипением. – Подними эту тему в пятидесятый раз, почему бы и нет? Прошло уже немало времени с тех пор, как ты в последний раз напоминал мне об этом.

Я скрещиваю руки.

– Мы все делаем выбор, который имеет последствия.

– Но это не значит, что я хочу, чтобы мне напоминали о них каждый раз, когда я туда приезжаю!

Я сделал паузу.

– Значит, все дело в твоей репутации? Ты это хочешь сказать?

– Ты не понимаешь, каково это – быть мной.

– Нет, не понимаю. Наверное, мне трудно понять, каково это – быть таким родителем, который больше заботится о своей репутации, чем о собственном гребаном ребенке.

Она вздрагивает. Я не хочу ее жалеть, но какая-то часть меня все же жалеет, потому что я понимаю, что она всегда будет пустой внутри, пока для нее мнение других людей важнее ее собственной крови.

– Мы оба выросли с двумя разными типами дерьмовых родителей, но главное различие между нами в том, что ты стала такой же, как они, в то время как я сделал все возможное, чтобы этого не произошло.

Ее лицо бледнеет.

– Я….

Я говорю, пока она молчит.

– Никто и никогда не сможет заполнить пустоту от отсутствия матери. Ты, как никто другой, должна это знать.

Она смотрит на свои ноги.

Я протираю рукой лицо.

– Исправь это и стань матерью, которая нужна Нико.

– Или что? Ты подашь на меня в суд?

Мои губы кривятся от отвращения.

– Я не собираюсь угрожать тебе деньгами, чтобы ты образумилась.

Я всегда буду платить алименты, но ее алименты, которые составляют восемьдесят процентов от того, что я ей плачу, будут аннулированы, как только я позвоню своему адвокату и сообщу новость о тайной помолвке Хиллари.

– Как благородно с твоей стороны, – усмехается она.

Я тянусь к двери, но останавливаюсь и оглядываюсь через плечо.

– Нико не хотел бы этого, потому что независимо от того, отвечаешь ты ему взаимностью или нет, он любит тебя, хотя, если ты будешь продолжать в том же духе, настанет день, когда он перестанет это делать. Это я тебе обещаю.

– А если нет? Что тогда? – отчаяние сквозит в каждом ее слове.

– Молись, чтобы этого никогда не случилось, потому что в тот момент, когда он захочет убрать тебя из своей жизни, я сделаю так, что ты перестанешь быть частью нашей.

– Три букета за одну неделю? – Элли поворачивает камеру, чтобы я мог рассмотреть цветочную композицию, которую отправил ей в номер перед тем, как она заселилась в отель в Лиссабоне. Я хотел, чтобы по прибытии в Португалию у нее была частичка меня, как я делал это в других странах, которые она посетила.

– Тебе нравится? – я выбрал летнюю композицию, которую посоветовал местный флорист, хотя и сомневался, поскольку Элли говорила, что не очень любит розы.

– Да. Цветы прекрасны, как и остальные букеты, – она со вздохом раскинулась на кровати. Солнце еще не село, а она уже готовится ко сну.

Меня снова охватывает желание полететь в Европу, чтобы увидеть ее. Прошло всего семь дней с тех пор, как я оставил ее одну в Лондоне, а мне кажется, что прошла целая вечность.

Блять.

Не знаю, скучал ли я когда-нибудь по кому-то так – на самом деле, я знаю, что не скучал. Даже когда меня бросила Хилари.

Конечно, я скучал по своей бывшей жене, но не так. Я не сходил с ума в ее отсутствие, и меня не мучило ежедневное желание бросить работу и последовать за ней по пятам.

Боже, я испытываю искушение поступить именно так, но мне нужно думать о Нико и о своем бизнесе.

– Ненавижу, когда мне приходится их выбрасывать, – вздыхает она про себя.

Ее слова подкидывают мне новую идею, и я клятвенно обещаю приступить к ее реализации, как только мы попрощаемся.

– Я скучаю по Элли, – Нико уплетает свой ужин. Я думал, что он будет более голодным после целого дня, проведенного в летнем лагере, но его аппетит соответствует его плохому настроению.

– Я тоже, – говорю я, проталкивая через себя немного еды.

– Правда?

Я вздыхаю, чувствуя щекотку в груди, которая возникает всякий раз, когда я думаю о ней.

– Да. Очень.

– Сколько еще осталось до ее возвращения?

– Слишком долго, – отсутствие Элли ощущается с того момента, как мы просыпаемся в тихом доме, и до того, как я засыпаю каждую ночь.

Я скучаю по ней больше, чем мог себе представить, а до ее возвращения домой остается еще четыре недели.

Нико странно смотрит на меня.

– Что? – спрашиваю я.

– Ничего, – его вилка скребет по тарелке.

– Ты уверен в этом?

Он вздыхает в своей манере, которая заставляет его казаться старше своих лет.

– Я просто…

– Да?

– Помнишь, я спросил тебя, нравится-нравится ли тебе Элли?

– Как можно забыть об этом? – поддразниваю я.

– Думаешь, ты ей тоже нравишься-нравишься?

Я смеюсь, что заставляет его нахмуриться.

– Я смеюсь не над тобой, – уточняю я.

– О, – кажется, он мне не верит.

– Твой вопрос просто застал меня врасплох.

– Почему?

– Потому что из всего, что я ожидал от тебя услышать, этого не было в списке.

Он кусает внутреннюю сторону щеки.

– Мне просто интересно…

– Что?

– Если ты ей нравишься-нравишься, и она тебе нравится-нравится, ты бы когда-нибудь…

– Начал встречаться с ней?

– Что?

– Попросил бы ее стать моей девушкой, – я знаю, что это понятие ему больше знакомо, ведь за последний год у него их было три.

– О да. Это.

– Ты был бы не против, если бы я это сделал?

– Если бы ты сделал что? Попросил Элли стать твоей девушкой?

– Да.

– Да, черт возьми! Я люблю ее.

Я делаю глубокий вдох.

– Я не хочу, чтобы ты слишком перевозбудился, но…

Глаза Нико загораются, когда он кивает.

Слишком поздно. Он уже практически вибрирует от восторга.

Я приковываю его к месту своим пристальным взглядом.

– Этого может и не случиться.

– Но ведь может и случиться?

Я отгоняю беспокойство и говорю:

– Да. Однажды.

Нико вскидывает кулак вверх.

– Да!

Между мной и Элли все еще довольно ново, но наша связь достаточно серьезна, чтобы мы могли признаться, что любим друг друга. Скрывать эти чувства от Нико мне не нравится, поэтому я не хотел просить ее стать моей девушкой, пока мой сын не знает о нас. Элли согласилась, когда я упомянул об этом. Она сказала, что он – большая часть нашей жизни, поэтому хранить от него подобный секрет кажется несправедливым, особенно после нашей поездки в Лондон.

– Так когда же у меня появится брат?

Я поперхнулся.

Фотография Коула и Элли на экране моего телефона дразнит меня, вместе с жирным заголовком, что Коул был замечен в Португалии с прекрасной блондинкой.

Моей прекрасной блондинкой.

Элли может оставаться неизвестной для широкой публики благодаря своим темным солнцезащитным очкам, но я могу найти ее в толпе среди сотен людей. Рука Коула прижата к ее спине, пока охранники отгораживают их от толпы, ожидающей у какого-то элитного ресторана. Рот певца находится рядом с ее ухом, и кажется, что он шепчет ей какой-то секрет, который не дано узнать всему оставшемуся миру. Улыбка Элли небольшая, но присутствует, а ее глаза закрыты непрозрачными линзами.

Судя по фотографии, я не могу хорошо ее разглядеть, что только усиливает бурлящую кислоту в моем желудке.

Благодаря своим мазохистским наклонностям я читаю статью, и с каждой строчкой у меня в горле затягивается комок.

Коул Гриффин был замечен в городе со своей группой, но всеобщее внимание привлекла женщина, которую он держал за руку.

Держал. За. Руку.

Что-то в моей груди вздрагивает при следующем предложении.

Кто-то, близкий к источнику, сказал, что Коула и его таинственную спутницу видели в разных городах европейской части его тура.

Его спутницу?

К черту этих журналистов.

Она моя.

И все же, глядя на них двоих вместе, на то, как идеально они вписываются в жизнь друг друга, я думаю, не обманываю ли я себя, думая, что она – моя.

Это не первый раз, когда женщина тебе изменяет. Голос, который я неделями пытаюсь искоренить, снова появляется, отравляя мои мысли домыслами «что если».

Что, если Элли и Коул соединятся на каком-то более глубоком уровне и поймут, что подходят друг другу больше?

Что, если Элли решит, что ей нравится мотаться по городам, писать музыку до раннего утра с ним рядом?

Что если…

Прекрати, говорю я себе.

Контролировать свою ревность оказывается непросто, особенно когда я не могу выбросить из головы фотографию Элли и Коула.

Хотя я хочу верить, что Элли не изменит мне, мне трудно избавиться от этого чувства, поэтому я игнорирую ее звонок, который раздается через десять минут.

Я не могу говорить с ней, когда чувствую себя так.

Ревность не привлекает, как и неуверенность перед другим мужчиной, поэтому я лучше промолчу, чем стану таким уязвимым, особенно когда у нас с Элли впереди еще четыре недели ее путешествия по Европе.

Еще четыре недели, в течение которых она, возможно, влюбится в другого мужчину.

Мои зубы скрипят, и я изо всех сил стараюсь выкинуть эту мысль из головы.

Элли любит меня. Не Коула.

Но сколько бы раз я ни повторял себе это, я все равно беспокоюсь о том, что это может произойти.

Четыре недели – долгий срок для разлуки.

Элли звонит мне еще два раза, но я переключаю оба звонка на голосовую почту. Вскоре приходит сообщение, и я неохотно его читаю.

Элли: Привет. Скучала по разговорам с тобой. Позвонишь мне, когда будет возможность? Я постараюсь не спать.

Я бы хотел быть достаточно сильным, чтобы позвонить ей, но моя неуверенность в себе доминирует над моими мыслями, превращая их в яд с каждой минутой.

Ты выше этого, напоминаю я себе.

Дело в том, что я думал, что так оно и есть, но всего одна фотография напомнила мне о том, насколько я испортился из-за интрижки Хиллари.

Отталкивание Элли не решит твоих проблем.

Но я все равно это делаю.

Глава 62

Элли

От жужжания телефона у меня замирает сердце. Рафаэль не ответил на мое сообщение, в котором я просила его позвонить мне, что только усиливает мое беспокойство по поводу фотографии, опубликованной папарацци.

Я думала, что новое сообщение от него, но мое беспокойство сменяется отвращением, когда на экране появляется имя старого контакта Авы.

Ава: Подозреваю, что ты имеешь отношение к разрыву Фиби и Коула.

Она приложила ту же самую фотографию Коула и меня, которая циркулирует в Интернете и социальных сетях.

Желчь подкатывает к горлу, когда я читаю ее следующее сообщение.

Ава: Я должна была догадаться, что ты неравнодушна к занятым мужчинам. Должно быть, опять из-за проблем с отцом.

Мне хочется написать ей что-нибудь ужасное, но противостоять Аве после такого сообщения – проигрыш. У нее всегда будет такое искаженное представление обо мне, и ничто из того, что я скажу или сделаю, не изменит его.

Гневные слезы наворачиваются на глаза, а тело вибрирует от ярости, настолько сильной, что я боюсь, как бы у меня не лопнули кровеносные сосуды от давления, нарастающего в голове. Желание унять боль переполняет меня, а пальцы чешутся в поисках чего-нибудь острого.

Я обыскиваю свою сумку в поисках единственного предмета, который я прячу глубоко во внутреннем кармане. Пальцы дрожат, когда я хватаюсь за осколок старого зеркала и вытаскиваю его.

Смотреть на свое отражение – это как удар в грудь, и на меня обрушивается еще одна мощная волна эмоций.

Злость. Печаль. Страх. Все они смешиваются вместе, создавая внутри меня торнадо беспорядка. Я все крепче держусь за осколок зеркала, теряя контроль над реальностью.

Сообщение Авы и звук голосовой почты Рафаэля повторяются в моей голове, создавая симфонию печали.

Я направляю зазубренный край зеркала на свое бедро, но останавливаюсь, когда острый кончик оказывается рядом с цитатой, которую я вытатуировала много лет назад.

Это тоже пройдет.

Я делаю глубокий вдох и говорю себе, что физическая боль не избавит от эмоциональной. В конце концов мне станет только хуже, если я позволю своим демонам победить.

Тебе не нужен кусок зеркала.

Я бросаю осколок на пол и со всхлипом падаю обратно на кровать. Не знаю, как долго я плачу, но в конце концов я начинаю практиковать стратегии, которым меня научил психотерапевт. Глубоко дышать. Сосредоточиться на всех пяти чувствах. Перечислять рестораны по алфавиту от А до Я.

Это занимает больше времени, чем обычно, но как только я успокаиваюсь, я снова звоню Рафаэлю. Когда мой звонок попадает на голосовую почту, меня захлестывает новая волна разочарования, грозящая поглотить меня, но я сосредотачиваюсь на подсчете звезд, вытатуированных на моих бедрах.

Как только у меня перестает сбиваться дыхание, я пересылаю своему адвокату сообщения от Авы. Мисс Коппер отвечает мне, что Ава еще пожалеет о том, что сказала это.

Я еще раз пытаюсь дозвониться до Рафаэля, но снова попадаю на голосовую почту. Мне чертовски больно осознавать, что меня наказывают за то, что было не в моей власти.

Это страшно – дать кому-то такую власть над моим счастьем. Я знаю, что он стоит риска, поэтому его молчание, когда он мне нужен, слишком ранит меня, но это не мешает мне сомневаться, что такое поведение будет происходить каждый раз, когда мы столкнемся с новой проблемой.

Я молюсь за нас обоих, чтобы этого не случилось, но после сегодняшнего дня я не слишком уверена, и это само по себе пугает меня.

На следующее утро я просыпаюсь с новым чувством надежды. Я могла бы сдаться и повернуться спиной к достигнутому прогрессу, но вместо этого я боролась ради себя. Это было нелегко, особенно когда желание порезаться возвращалось, но мое будущее слишком радужно, чтобы снова потеряться во тьме прошлого.

Поэтому вместо того, чтобы упаковать зеркало обратно в сумку, как я уже делала в прошлом, я выбрасываю его в мусорное ведро, где ему самое место, вместе с надеждой на то, что мы с Авой пройдем через это судебное дело цивилизованно.

Возможно, в этот раз она застала меня врасплох своими обидными сообщениями, но я больше не повторю этой ошибки.

Это я обещаю.

Со вчерашнего вечера я несколько раз пыталась связаться с Рафаэлем, но он не отвечал на мои звонки, хотя вчера поздно вечером прислал мне сообщение, извиняясь за то, что не брал трубку.

Сообщение было пресным, и это сказало мне все, что я хотела знать.

Мое сердце болит весь следующий день и вдохновляет на новую песню, которая начинается с грустного начального куплета, который заставляет Коула спросить, все ли со мной в порядке и в пятый раз извиниться за фотографию.

– Если ты еще раз извинишься, я тебя ударю.

Он постукивает по бугорку на носу.

– Куда угодно, только не сюда, пожалуйста. Моя бабушка и так уже достала меня тем, что я не дал ему срастись как следует.

Я закатываю глаза.

Он вздыхает.

– Я знаю, что не могу контролировать фотографии, но я все равно чувствую себя виноватым.

– Виноватым настолько, чтобы помочь мне закончить эту песню? – я использую ту же логику против него, получая от этого высокого человека, который постепенно превращается в друга, укоризненный взгляд и раздражение.

Мы продолжаем работать над нашей песней, и я отгоняю все мысли о Рафаэле и глупой фотографии папарацци.

К концу дня, когда я возвращаюсь в свой номер в отеле, я раздражена и чертовски хочу поговорить с Рафаэлем, хочет он этого или нет.

К счастью, он звонит мне первым, что спасает меня от чрезмерного обдумывания этой идеи. Облегчение бьет меня прямо в грудь, когда на экране моего телефона высвечивается его имя и наша фотография, сделанная на Гавайях.

Несмотря на незрелое желание отправить его звонок на голосовую почту, я сразу же отвечаю.

– Привет. Подожди секунду, – я нажимаю кнопку видеозвонка и жду.

Вздохнув, он принимает запрос, открывая мне вид на свое точеное лицо и пухлые губы, сжатые в тонкую линию.

Я не утруждаю себя любезностями.

– Я так понимаю, ты видел фотографию.

Он молчит.

Я хмурюсь еще сильнее.

– Рафаэль.

– Да, видел, – мышцы на его челюсти подрагивают.

– И что? Ты планируешь срывать на мне злость в неопределенном будущем?

– Нет.

– Ну, судя по тому, как ты отстранился, мне кажется именно это.

Я нуждалась в тебе, хочу сказать я. Ты должен был стать тем, на кого я могла бы рассчитывать, мысленно добавляю я.

Прошлой ночью я чувствовала себя чертовски потерянной, а тебя не было рядом, чтобы помочь мне найти выход из темноты, соблазняюсь признаться я, даже если это приведет к конфронтации с ним.

Он проводит рукой по лицу и ругается про себя по-испански.

– Что ты хочешь, чтобы я сказал?

– Все, что угодно, лишь бы ты не обвинял меня в том, что даже не является правдой.

– Я знаю, что это не так.

– Тогда почему мне кажется, что ты все равно меня наказываешь?

Его ноздри раздуваются.

– Я в бешенстве.

– Потому что Коул прикоснулся ко мне? – папарацци поймали один единственный момент, когда Коул пытался помочь мне удержаться после того, как я споткнулась о дыру в асфальте, а СМИ превратили это в вихревой роман, предназначенный для продажи газет и кликов в интернете.

Он качает головой.

– Я знаю, что у тебя с ним ничего нет.

– Тогда почему ты злишься?

– Я злюсь на себя. Не на тебя.

Я моргаю в замешательстве.

– Что?

Он смотрит мимо камеры телефона и вглядывается вдаль.

– Я чувствую…

– Ревность? – предлагаю я.

Его глаза закрываются.

– Частично.

– Это нормально – время от времени испытывать подобные чувства, особенно после того, что ты пережил со своей бывшей. Я понимаю, почему что-то вроде этой фотографии может быть… спусковым крючком.

Он вздыхает.

– Я ненавижу быть неуверенным в себе. Это заставляет меня чувствовать себя жалким.

– Ничего страшного, если ты чувствуешь ревность и неуверенность, если только ты позволишь мне помочь тебе почувствовать уверенность в нас, а не отвернешься от меня.

– Отношения не должны быть такими.

– Не мог бы ты поделиться своим сводом правил отношений, чтобы я могла лучше понять эти архаичные убеждения?

– Эль.

Я не обращаю внимания на тепло, разливающееся по моей груди.

– Что?

– Я не хотел, чтобы ты видела меня таким. Вот почему я держался подальше.

– Видеть тебя каким?

– Слабым, – говорит он с усмешкой.

– Единственная слабость, которую я вижу, – это твое решение отстраниться, а не опереться на меня, когда тебе это больше всего нужно, – мы могли бы поддержать друг друга, но он не позволил мне этого сделать.

Его голова повисла со вздохом.

– Ты права.

Я думаю о том, чтобы оставить свои чувства по поводу того, что он на один день притворился, что меня не существует, при себе, особенно учитывая то, каким растерянным он выглядит из-за своего выбора, но все равно решаю высказать их.

– Твоя реакция напугала меня. Я боялась, что ты… перестанешь со мной общаться.

Его глаза распахиваются.

– Нет. Возможно, мне нужно было немного времени, чтобы остыть, но ты тут ни при чем.

– Попробуй сказать это моей неуверенности.

– Черт.

– Ты мог бы мне пригодиться прошлой ночью, – шепотом признаюсь я. – Ты исчез и оставил меня одну, что только усугубило ситуацию.

– Что случилось?

– Ава написала мне.

Он ругается себе под нос, хотя я и не уверена, кому это адресовано – Аве или ему самому.

– Мне жаль, – он снова ругается. – Я должен был ответить на твой звонок или, по крайней мере, перезвонить тебе, когда немного успокоюсь.

Я смотрю на свои руки.

– Да. Ты должен был.

– Молчать так долго, как я… У тебя есть все основания расстраиваться из-за этого.

Я тяжело выдыхаю.

– Ты хочешь поговорить об этом? – спрашивает он.

Я качаю головой так сильно, что несколько волос разлетаются перед глазами.

– Ты… – он не заканчивает фразу.

– Нет, – я глубоко вдыхаю. – Я подумала об этом… на мгновение… но потом взяла себя в руки.

Он облегченно выдыхает.

– Я должен был быть рядом с тобой.

– То, что я делаю со своим телом, не входит в твои обязанности.

– Нет, но ты – женщина, которую я люблю, и осознание того, что тебе было настолько больно, что ты думала об этом, пока я сидел, злился и игнорировал тебя, заставляет меня чувствовать себя абсолютным дерьмом.

Моя грудь сжимается так сильно, что следующий вдох выходит как хрип.

– Ты можешь брать перерыв, чтобы успокоиться или проработать свои мысли, но игнорировать меня так, как ты это сделал, нечестно.

– Ты права.

Я медленно выдохнула.

– Я хочу… нет, мне нужно знать, что ты будешь рядом со мной, даже во время трудностей, – если он будет отстраняться каждый раз, когда ему становится страшно или его мучает прошлое, мы никогда не сможем двигаться вперед вместе.

– Ты можешь рассчитывать на меня, Эль. Мне жаль, что я заставил тебя сомневаться в этом из-за собственной неуверенности, но я больше не совершу такой ошибки. Я обещаю.

В течение следующих нескольких дней Рафаэль не изменяет своему обещанию быть рядом со мной, независимо от того, какие фотографии и статьи публикуются обо мне и Коуле в Интернете. Он даже несколько раз шутит по этому поводу, в том числе назначает мне сеанс у татуировщика, чтобы тот набил его имя на моем лбу, от чего я вежливо отказываюсь.

Если я собираюсь сделать татуировку в его честь, я бы предпочла что-то более скромное, хотя этот жест очень заботливый.

Следующие несколько дней путешествия будут долгими, благодаря ранним поездкам на поезде по Испании. Когда через три дня после разговора с Рафаэлем мы добираемся до Франции, я с трудом могу держать глаза открытыми в течение всего дня.

После того как в конце ночи я с трудом вставила ключ от отеля в щель, я наконец вошла в свой номер и обнаружила на прикроватной тумбочке коробку без надписи, а сверху – записку, напечатанную стандартным шрифтом.

Свод правил отношений Рафаэля

Правило № 1:

Если твоя девушка не хочет настоящих цветов, сделай ей вместо этого ее собственные.

С легким визгом я дергаю за розовую ленточку и разрываю коробку. Между слоями защитной бумаги лежит напечатанный на 3D-принтере цветок гибискуса, окрашенный в розовый цвет, и вторая записка.

По крайней мере его, можно упаковать в чемодан.

– Твой Король Бала

Я падаю на кровать с огромной улыбкой и прижимаю к груди свой новый цветок, пока случайно не засыпаю, так и не написав Рафаэлю спасибо.

На следующий вечер я возвращаюсь в свой номер и обнаруживаю еще одну белую коробку с запиской, прикрепленной сверху. Прежде чем прочитать послание, я отправляю Рафаэлю сообщение.

Элли: Ты меня балуешь.

Рафаэль: Напиши мне, когда откроешь.

Я осторожно снимаю записку с ленты и читаю ее.

Свод правил отношений Рафаэля

Правило номер 2:

Никогда не очищай историю поиска…

– О боже! – дрожащими пальцами я тяну за ленточку, пока весь бант не распускается и я могу легко снять верхнюю часть коробки.

Мой рот открывается, когда я достаю U-образный силиконовый вибратор и вторую записку.

Позвони мне.

– Твой Король Бала

Сердце бешено колотится в груди, когда я набираю контакт Рафаэля и звоню ему.

– Ты открыла?

Я осматриваю устройство со всех сторон в поисках кнопки.

– В моей истории поиска был другой.

Он усмехается.

– Да. Этот лучше.

– И чем же?

– Хочешь, я продемонстрирую?

Мое сердце замирает в горле.

– Конечно? – говорю я с писком.

– Включи громкую связь, прежде чем раздеться.

Я делаю то, что он просит, и снимаю штаны.

– Все, – приказывает он.

По моей коже пробегают мурашки.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю.

Я смотрю на свой телефон и бросаю рубашку, лифчик и трусы в растущую кучу в углу моей комнаты.

– Счастлив?

– Пока нет.

Я достаю вибратор.

– Как я могу… – мягкое жужжание останавливает меня на полуслове, когда вибратор начинает пульсировать в моей руке. – Ты им управляешь?

Его мрачная усмешка посылает невидимое пламя по моему позвоночнику.

– Ты же не ожидала, что я пропущу все веселье?

От того, как быстро бьется сердце в моей груди, я могу умереть раньше, чем успею кончить.

– Ложись, – говорит он, прежде чем я слышу, как закрывается дверь с его стороны и скрипит кожаный диван в его кабинете.

Я следую его приказу и устраиваюсь на матрасе.

– Сначала потрогай себя.

Вибратор перестает вибрировать в моей руке, и я бросаю его рядом с собой. Глубоко вдыхая, я провожу им от сосков вниз к влажному центру, а затем отстраняюсь, пока Рафаэль слушает, его дыхание становится все тяжелее, когда он просит меня описать, что я делаю.

Зазвенел ремень, и что-то упало, прежде чем он застонал.

– Хотела бы я, чтобы ты был здесь и ласкал меня, – шепчу я, проводя указательным пальцем по своему возбуждению, прежде чем погладить клитор.

– Я могу быть там в эти выходные.

Я тихонько смеюсь, а затем стону, когда он говорит мне ввести один палец внутрь себя. Мои глаза закрываются, когда я представляю руки Рафаэля, а не свои собственные, медленно проникающие внутрь, а затем отстраняющиеся, чтобы подразнить мой клитор. Это он заменяет свою руку вибратором. Он же вводит силиконовый кончик внутрь, а затем прижимает другой конец к моей киске.

Я задыхаюсь, когда мягкая вибрация проникает в мою нижнюю часть тела, посылая через меня всплеск удовольствия, настолько сильный, что моя спина прогибается.

– Вот так, – голос Рафаэля становится глубже.

Я умоляю о большем, и получаю в награду еще один импульс вибратора, на этот раз отличный от предыдущего. С моих губ срывается стон, и Рафаэль что-то ворчит себе под нос. Ему не требуется много времени, чтобы понять, какой темп вибраций мне нравится, и уже через несколько минут я корчусь на матрасе, пот липнет к моей коже, а по телу разливается огонь.

Рафаэль, доставляющий удовольствие самому себе, только усиливает давление, нарастающее в моем сердце. Его тихие проклятия и приглушенные стоны усиливают мое удовольствие, пока я не начинаю умолять его позволить мне кончить.

Он переключает вибрацию на мою киску. От разницы между ней и той, что происходят внутри меня и в точке G, у меня на глаза наворачиваются слезы, и через десять секунд я кончаю.

Мое зрение становится абсолютно черным, я зажмуриваю глаза и погружаюсь в дымку оргазма, которая стирает из моего мозга все связные мысли. Я едва могу разобрать хрюканье Рафаэля, прежде чем крик заставляет мой динамик трещать. Это посылает через меня еще одну волну удовольствия, от которой у меня подгибаются пальцы на ногах и сводит мышцы, и все это благодаря вибрации, которая не прекращается, несмотря на то что мы оба кончаем.

Пусть нас разделяет целый океан, но Рафаэль не позволит мне забыть о нем. Ни на секунду ни на один день, и это заставляет меня ценить его любовь еще больше.

Следующие несколько дней пролетели слишком быстро: Коул, его команда и я мотались по нескольким городам Франции. Несмотря на то что первые две недели были веселыми и необычными, я начинаю чувствовать невероятную тоску по дому, и даже третий и четвертый подарки Рафаэля в виде клубнично-лимонных газировок и пары пушистых носков, которые выбрал для меня Нико, не могут меня развеселить.