Текст книги "Gnawed Noble (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Ага, правильно, не настолько отлично. Дженни после этого опять высунулись. Знатнюки тогда стали чаще в город приезжать – денег вложить в восстановление города, как эрл приказал. Ну и наши под это дело начали их потрошить. Блаин про меня вспомнил, обещал дать простенькое заданьице. И вот совсем скоро я получаю мешочек какой-то и записку – отнеси, дескать, в такой-то дом и передай спасибо от Дженни. Как обычно, в общем. Я туда сходил, окно приоткрыл, мешочек на подоконнике оставил и собрался валить. Вдруг смотрю – из переулка стражники выходят, и из окна тоже высовывается какой-то тип и за волосы меня хватает. Засада, понимаешь? И этот тип мне говорит: «Вот ты и попался, ублюдок. Прикроем мы вашу лавочку». Я вырваться пытаюсь, спрашиваю, чего им вообще от меня надо – а этот тип мешочек открывает и мне показывает. А там какое-то кольцо с печаткой лежит – герб я не узнал, само собой. И записка моя приложена про спасибо от Дженни. В общем, говорят стражники, будешь гнить в тюрьме теперь до конца дней своих, преступник. Я спорю, вырваться пытаюсь, говорю, что я вообще тут ни при чем… да куда там. Стражу явно на мой след навели, они ждали, когда я появлюсь, да еще и со всеми уликами. Что я им докажу? Когда я сопротивляться начал, этот тип мне со всего размаху как врежет по морде – два зуба за правой щекой выбил. Другие для порядка тоже пару раз ударили, скрутили и потащили меня в тюрьму. А там меня, вишь, допрашивать начали. Чтоб я сдал тех Дженни, кто «подо мной»: стража думала, что я главный. А мне как их сдать? Во-первых, я сам не знал, кто меня подставил – Делвин или все-таки Блаин, старый пройдоха. Во-вторых, они оба скрывались хорошо. А других, помельче рангом, и трогать незачем. Поэтому я ничего им не сказал, пытался только доказать, что я посылку принес, и все… Страже не понравилось. Опять избили. На другой день тот тип пришел, который меня поймал. Это сам констебль оказался. Он меня допрашивал еще суровей, пытками угрожал – хорошо хоть до них дело не дошло. Правда, этот гад мне еще один зуб выбил, да и вообще отделал так, что я встать не мог. Кольцо то, оказывается, не просто какому-то знатнюку принадлежало – оно очень ценное было, и искали его давно. А тут я нарисовался… В общем, влип я тогда серьезно. Не сидел никогда в городской тюрьме? В самой простой камере, где из всех удобств только холодный пол и дырка в углу? Так вот, это очень хреново. Особенно если тебе при этом даже лежать больно, потому что весь в синяках, ушибах, да еще плечо вывихнуто… В общем, не советую. Я тогда на смертную казнь был готов согласиться, лишь бы это все дерьмо наконец закончилось. Но меня мариновали – ждали, когда я сдамся и все расскажу. Я бы и сдался, может, да только времени не хватило.

Так вот, лежу я как-то, значит, у себя в камере, как вдруг открывается дверь, и кто-то заходит. Глаза поднимаю, смотрю – гном. Как будто я его видел где-то. Гном подходит ко мне, берет за волосы – больше не за что было ухватиться – и говорит: «Кажись, когда я в прошлый раз тебя видел, ты как-то пободрее выглядел». Я сначала его обматерить хотел, потом присмотрелся – а это тот самый гном, который тогда порождений тьмы вместе с нами убивал. Он меня усадил кое-как и начал вопросы разные мне задавать. Спросил, правда ли, что я чье-то сокровище спер. Я говорю, что неправда, подставили меня. Он спросил, правда ли я преступник. Я сначала отнекиваться думал, потом махнул рукой: ну преступник же. Дженни – они ж совсем не преподобные. А потом гном спросил, кто меня заставил с порождениями тьмы сражаться. Я говорю: никто, сам вышел и начал драться, потому что дурь в голову ударила. Он покивал и вдруг спрашивает: «А хошь, я тебя из тюрьмы выпущу и к нашему Командору отведу? Ты у Серых Стражей на хорошем счету». Я аж дар речи потерял, киваю только. На что угодно согласился бы, лишь бы вырваться отсюда. Тогда пошли, говорит, ты свободен. Отвел меня к констеблю, тот поупирался, но с Серым Стражем отпустить согласился. Ага, вижу, догадался, кто тем гномом был. Да тут дело нехитрое. Кто ж у нас еще из гномов-мужиков-то есть?

В общем, привел меня Огрен сюда, в Башню Бдения. Я устал тогда страшно – и пешком ходить отвык, и от свежего воздуха, и видок все еще был, как будто меня во всем дерьме мира изваляли – но гном меня решил не сразу к Командору отвести, а сперва накормить как следует и подлечить. Тогда я с Адайей познакомился: она мне плечо вправила и в порядок привела чуток. А на другой день я увидел Командора – и вспомнил, что он тогда Серыми Стражами в Амарантайне и командовал. Хотя он меня не помнил. Огрен ему, значит, расписал меня красиво – дескать, ловкий парень, дерется хорошо, в тюрьму, наверное, по ошибке попал. Командор посмотрел на меня с сомнением, спросил Огрена, выдержу ли я испытание. Я на радостях ляпаю, что все что угодно выдержу, ничего уже не боюсь. В общем, позвали тогда против меня как раз Сигрун, чтобы я с ней сразился. Она ловкая, сволочь, а у меня все мышцы ослабли за время, пока я в тюрьме сидел – но все равно я долго держался против нее. Командор покивал, сказал, что я в Стражи сгожусь, и сразу велел Посвящение провести. Ну, дальше все как у всех было: выпил, упал, увидел порождений тьмы во сне, проснулся. Но меня тогда даже это не испугало. Все было лучше, чем в тюрьму вернуться на допросы. К тому же тут мне никто никаких вопросов не задавал – даже Адайя, я ей сам кое-что потом рассказал. Все молчат, у всех свои тайны. И ты тоже молчи, ага? А то все это дерьмо и пересказывать напряжно, да и не нужно оно никому. Но… вот он я. Тебе надо – я рассказал. Чего скуксился-то сразу весь? Неужели жалеть меня собрался? Не вздумай. Я всегда как считал: чем жалиться и сопли на кулак наматывать, ты лучше сделай что-нибудь полезное. И человеку приятно, и тебе, и всем польза будет. А это все… хрень собачья, наверное. Хотя все равно спасибо, что выслушал. Может… может, оно тоже полезно было в каком-то роде. Тут подумать надо. А пока что давай-ка вернемся к остальным, а то знаю я этого сплетника Маркуса…

Комментарий к Рассказ Сайласа

Посвящается всем тем читателям, которые считают, что у меня слишком много диалогов. :)

Глава написана при участии Shaegoreen.

========== Очередная интрига ==========

После случайно узнанных историй Сайласа и Адайи Кейру было даже неловко думать о своих проблемах. Раньше ему казалось, что судьба явно ставила ему палки в колеса – но сравнить это со злоключениями, которые перенесли амарантайнец и эльфийка, было невозможно. Эремон, в конце концов, в большей части своих проблем был виноват сам; эти же Стражи были обречены влачить такую жизнь, на какую их обрекли другие. Кейра буквально распирало от жалости, но он учел настояние Сайласа и удерживался от сентиментальных разговоров. Вместо этого юноша решил держаться еще ближе к новым друзьям и в случае чего быть готовым поддержать и защитить их. Эремон подозревал, что Сайлас, вступив в орден, ощутил то же самое чувство, поэтому и сдружился с Адайей. Остальные Стражи были заняты собой – за исключением Веланны, проявлявшей явную симпатию к Натаниэлю, и самого Хоу. Он поддерживал неплохие отношения со всеми Стражами, за исключением Командора, который его ненавидел. Очевидно, нелюдимого Амелла выводило из себя это нарочитое стремление к панибратству со всеми – и наверняка Натаниэль еще и подогревал его ненависть, не переставая заводить разговоры с сослуживцами. Огрен, Веланна, Деннен, другие Стражи и даже молчаливая хитрая Калах, похоже, души не чаяли в сыне Рендона Хоу. К троице друзей он, впрочем, предпочитал не лезть – вероятно, чтобы держаться на некотором расстоянии от Кейра. Но однажды Натаниэль решил нарушить границы этого нейтралитета и под каким-то странным предлогом позвал Эремона и Сайласа в укромное место.

Увидев в полумраке подвалов мрачное лицо Хоу, Кейр уже заподозрил недоброе – и на всякий случай сжал рукоять меча. Он все еще не доверял Натаниэлю, особенно в отношении якобы дружеских приватных разговоров.

– У меня к вам серьезный разговор, парни, – проговорил Хоу, постукивая пальцами по колонне. Оба с подозрением посмотрели на него, но ничего не сказали, не став подсказывать ему направление беседы. – Я опасаюсь поднимать эту тему при всех Стражах, массовость пока нам ни к чему… но…

– Слушай, – не выдержал амарантайнец, – давай уже к делу переходи. Слишком долго разгоняешься.

– К делу? Изволь. Вам не кажется, что наш Командор перешел все границы?

Эремон посмотрел на него с интересом, Сайлас – с осуждением.

– Ты это про что? – насторожился последний. – Про вот эту ерунду с магами?

– Про ерунду с магами, про унижение достоинства братьев и сестер по ордену, про совершенное нежелание налаживать контакт с собственными подчиненными… Ты сам знаешь, в чем дело, Сайлас. Это я больше для нашего новичка Эремона говорю.

Кейр скрестил руки на груди и улыбнулся, не поддаваясь на провокацию. Недовольство Хоу было ему понятно, но соглашаться с ним сразу было бы верхом наивности.

– Ты вот что, – покачал головой амарантайнец, – прекращай воду мутить, Нат. Собираешь всех по двое, уводишь куда-то… и вот это им задвигаешь? Что у нас плохой Командор?

– У нас был хороший Командор, – возразил Натаниэль. – Но сейчас он как будто стал кем-то другим. И то, что он делает, я не могу – и не собираюсь одобрять.

– Это бесцельная риторика, – фыркнул Эремон. Поймав взгляд Хоу, он продолжил: – Если вы выступаете против Командора с намерением, вероятно, отстранить его от власти – кстати, я не уверен в том, что это законно – и заменить кем-то другим. Но кем? Кому тогда придется выступать от имени Серых Стражей и эрлинга Амарантайн? Вы хотите заполучить эту должность себе, Натаниэль Хоу?

Тот закатил глаза.

– Точно, – мрачно проговорил он, – я и забыл, что ты на дух не переносишь весь наш род. И горазд же ты перевирать мою мысль…

– В чем же тогда состоит ваша мысль?

– Я не говорил о том, чтобы отстранить Феликса от власти. У нас нет других Стражей, способных взвалить на себя руководство – и если ты, Эремон, надеешься продвинуть на эту должность себя, вынужден тебя разочаровать. Тебе это просто не под силу. – В равнодушном взгляде Кейра ничего не изменилось. – Мы никого не отстраняем. Нам надо лишь заявить о том, что нас не устраивает его политика – и сделать это не одному, как Сигрун в прошлый раз, а всем вместе. Если все организованно заявят о своей… неподдержке Командора, у Феликса может возникнуть мысль пересмотреть свои действия.

– Мы еще и угрожать Командору будем? – уточнил Сайлас. – Отличная идея. Замечательная. Брось придуриваться, Нат. Командор, между прочим, трудится побольше нас – и право на ошибки точно имеет.

Хоу покачал головой.

– Вы просто не знаете, каково было Стражам раньше. – В голосе его появилась тоска. – Время было непростое, да, порождения тьмы нападали на каждом шагу, да и собирать орден из, кхм, отбросов общества было нелегко. Но тогда мы были единым отрядом, уважали друг друга, знали, за что мы боремся… а сейчас мы солдаты, и только. Солдаты, якобы отказавшиеся от всего, что было с нами прежде.

– А мы не солдаты, хочешь сказать? – удивился амарантайнец.

– Мы не бездумные бойцы чьей-то армии, действующие по приказу командира. Стражи… другие. Нас меньше, чем солдат в боеспособном отряде, но мы умеем сражаться и, что немаловажно, умеем сами планировать сражение – так, чтобы победить даже превосходящие силы противника. Это невозможно сделать, просто выполняя приказы Командора. Он хочет, чтобы мы разучились думать и просто делали так, как он прикажет, не имея права на собственное мнение.

– Как трогательно, – фыркнул Эремон. Натаниэль посмотрел на него с отвращением.

– Видимо, я тебя переоценил. Мне казалось, ты способен смотреть дальше собственного носа, Эремон.

– О, разумеется. – Кейр посмотрел на него со снисходительной улыбкой. – Я способен увидеть то, что в вашей замечательной идее, Хоу, есть одна неувязка. Вы наивно полагаете, что Командор обязательно примет в расчет мнение Стражей и сразу же пересмотрит свое поведение. Возможно, у вас есть причины так считать. Однако неужели вы не допускаете мысли о том, что Командору совершенно наплевать на мнение своих подчиненных? В особенности нас с вами. Даже если у вас не хватит духу начать этот демарш самостоятельно, Командор наверняка догадается, кто за этим стоит – и в этом случае ваше желание, кхм, восстановить справедливость может обернуться наказанием для всех Стражей сразу. А вас, возможно, за это казнят.

– Дело говоришь, – кивнул Сайлас, совершенно некстати прервав дивную речь Эремона. – Да и потом, Нат, а вдруг Командор скажет: «Мне надоело, разбирайтесь сами», и придется назначать Командором кого-то другого? Что тогда? Ты будешь командовать? Огрен? Ни у кого на это духу не хватит.

Кейр был приятно удивлен тем, что друг озвучил его мысли – но разочарован тем, что это было сделано в столь незатейливой форме.

Хоу смерил их обоих мрачным взглядом.

– Даже если, – нехотя проговорил он, – даже если Феликс отказался бы прислушаться ко всем своим подчиненным и решил бы уйти с поста Командора – хотя это, конечно, маловероятно – мы могли бы предложить сенешалю Вэрелу руководить нами. Он и без того в курсе почти всех дел Серых Стражей и эрлинга.

– Он не Страж, – покачал головой амарантайнец. – Не прокатит.

– Вдобавок, – вмешался Эремон, – я не думаю, что сенешаль на это согласится. Он чтит традиции ордена – и наверняка предложит кому-то из старших Стражей занять пост Командора. Сомневаюсь, что такая честь будет оказана Веланне, и не вполне уверен, что Огрен согласится быть Командором… и останется только одна кандидатура. Ваша. И вы сможете снова заполучить в свои руки эрлинг Амарантайн – и, в качестве приятного дополнения, руководство Серыми Стражами. Увы, я не могу согласиться даже на возможность такой перспективы.

– Вот кому надо бы язык отрезать, – с ненавистью проговорил Натаниэль, скрещивая руки на груди. – Ты хоть что-нибудь способен понимать, Эремон, кроме того факта, что я, демоны меня раздери, сын своего отца? Тебя вообще интересует будущее Серых Стражей – или ты так и будешь до конца жизни болтать о политике, поучаствовать в которой тебе все равно не светит?

Удар был нанесен мастерски. Но Кейр, не показывая обиды, улыбнулся еще ослепительнее.

– Ваше внимание к моей персоне, Хоу, не может меня не трогать. Разумеется, я думаю о будущем Серых Стражей. Но с чего вы взяли, что вы вправе его определять? У нас есть Командор – и он, как ни крути, Герой Ферелдена и, насколько я понимаю, достаточно сильный маг. И он не очень-то приемлет критику в свой адрес. Откуда вам знать, что не повторится то, что произошло с Сигрун, и Командор не решит наказать всех остальных за провинность одного? Вы этого хотите? Вы хотите, чтобы из-за вас пострадали другие? Лично я – нет. Мне не кажется хорошей идеей будить спящего мабари, бросив в него камень.

– Вот-вот, – оживился выпавший из разговора Сайлас. – Дело говоришь, Кейр. Ты сам подумай, Нат: не только тебе за это влететь может – и другим тоже. Мне-то ладно, а вот если Адайе влетит? Или Веланне?

– Я в состоянии постоять за себя, – с вызовом произнес Хоу, – и Веланна тоже. Адайя спрячется за вашими спинами.

– Отлично! – Амарантайнец гневно упер руки в боки. – Шикарно придумал! Ты за всех всё уже решил, да? А если я не хочу валить Командора? Вот не хочу, и все? Я не благородный, как вы, я потерплю, если на меня наорут…

– А если изобьют и бросят за решетку?

По лицу Сайласа пробежала тень, но он отозвался так же непринужденно:

– Полежу и отдохну, мать твою. И потом, Нат, за что меня избивать? Я-то не говорил Командору, что он ведет себя как поехавший храмовник. И эту немую сучку с Глубинных троп не приводил…

Ноздри Хоу гневно раздулись.

– Прекрати так ее называть, – тихо, но очень разборчиво проговорил он. – Она – твоя сестра по оружию.

– Ни хрена подобного, – амарантайнец с вызовом заглянул ему в лицо, чуть приподнявшись на цыпочках. – Она – заносчивая сучка, которая других за людей не считает. Даже после той речи, которую Кейр ей толкнул. Пусть ее приняли в орден, но я за это ей ноги целовать не буду. Ей что порождений тьмы убивать, что живых людей – все одно.

– Значит, – нервно усмехнулся Натаниэль, – заносчивая сучка Калах тебя бесит, а заносчивого мерзавца Феликса ты готов терпеть?

Эремон понимал, что по правилам ему следует вмешаться и повернуть разговор в более конструктивное русло. Но все приняло такой интересный оборот, что юноша следил за своими собеседниками с какой-то затаенной радостью. «Что ни говори, а это очень похоже на споры в Собрании земель. Да и слова примерно те же».

Сайлас нахмурился.

– Ты давай тоже поосторожнее, – заметил он. – Нечего Командора с грязью мешать, да еще и за его спиной. Или тебя не было в Амарантайне, и ты не видел, как он спасал целый город?

– Он там, между прочим, был не один. Там был Адвен, была Сигрун, Огрен, я, наконец… и да, я хорошо помню, как мы сражались с порождениями тьмы на улицах города, и как на дереве возле гостиницы висел труп трактирщика, а нам даже некогда было его снять, потому что долбаные порождения тьмы были повсюду. Я прекрасно все это помню. И помню, что ради победы сражались все – и ты, кстати, тоже. Так почему мы чтим за это именно Феликса – и все ему прощаем за это? Почему мы не можем выразить свое мнение?

Амарантайнец хотел было высказать что-то гневное, но Кейр положил ему руку на плечо, давая сигнал замолчать.

– Потому что это очевидный политический ход, – произнес юноша, глядя на Хоу. – И, кажется, мы достаточно хорошо объяснили, почему не собираемся подогревать ваши амбиции, сын Рендона Хоу.

Серые глаза Натаниэля были холоднее надгробной плиты.

– Два труса, – выплюнул он сквозь зубы и ушел.

Сайлас гневно двинул кулаком по колонне.

– Да какая муха его укусила! – воскликнул он. – Командор ему, значит, мерзавец, а эта сучка – молодец!

– Он хочет занять место Командора, – пожал плечами Эремон, – только и всего.

– Да нет, Нат нормальный мужик, зачем ему вот так валить Командора… – Амарантайнец покачал головой. – Неужели Веланна ему плешь проела с этим…

– Какая разница? Его в любом случае поддерживают уже не все Стражи. Кстати, не помешало бы выяснить, кто на его стороне.

– Согласен. И сделать так, чтобы это все не состоялось. Не нравится мне эта идея хором сказать Командору, какой он козел.

– Именно.

На самом деле сама эта идея Кейру очень даже нравилась – и предложи ее кто-то другой, а не Хоу, он мог бы над этим задуматься. В конце концов, претензии к Амеллу были вполне справедливы. Но это дало бы Натаниэлю колоссальное преимущество и авторитет в рядах Стражей, а такого допустить было никак нельзя. Было бы неплохо даже сделать позицию Хоу менее прочной – но, увы, это мало что дало бы в условиях амелловского диктата. Проще было оставить все как есть.

И следить за происходящим еще более бдительно.

========== Возвращение блудного Стража ==========

Вскоре порождения тьмы опять напали на какую-то деревню неподалеку. Следуя своеобразной, но не лишенной здравого смысла тактике, Командор отправил на задание Сайласа, Адайю и Калах. Амарантайнец бурно протестовал и отказывался идти в поход с «немой сучкой», но, как водится, Амелл проигнорировал чужое мнение и настоял на своем. Оставшись в одиночестве, Кейр посвятил свое время тренировкам, бросанию снисходительно-отстраненных взглядов на Хоу и чтению. Разговоров с другими Стражами он не вел: так же упорно находить тему для разговора, как это делал Натаниэль, Эремон не собирался, а сами Стражи не торопились идти ему навстречу. Юноша не без иронии отметил, что его, пожалуй, воспринимали как кого-то знатного и чуждого – так же, как Командора; Хоу же с его панибратской манерой общения вызывал у остальных симпатию. А ведь все трое принадлежали к знатным семействам. «Отрицать благородство крови все же глупо, – думал Кейр. – Тем более что Хоу может сколько угодно прикидываться человеком «из народа», но он не перестанет от этого быть хитрым властолюбивым мерзавцем». И все же в присутствии Натаниэля имелся один несомненный плюс: досадуя на Хоу и придумывая различные эпитеты в его адрес, Эремон отвлекался от мыслей о собственном одиночестве.

К счастью, оно продлилось недолго. На исходе второго дня троица вернулась – и другие Стражи сразу обступили их, с нетерпением ожидая рассказа о походе: все были уверены, что Калах и Сайлас передерутся. Впрочем, судя по приподнятому настроению амарантайнца, этого не произошло.

– Целая толпа порождений тьмы, – оживленно рассказывал он, – и все страсть как соскучились по драке. Мы их не то что убивали – в капусту крошили. В четыре руки! Они аж опешили. Кто-то из крикунов назад метнулся и огра с собой привел. Огра, мать его, представляете? Здоровенная такая тварь, ростом вон с ту арку – не, даже выше. От него знай только уворачиваться. Так знаете, что она делает? – Он кивком указал на довольную гномку. – Бежит вперед и подрезает ему сухожилие! Одним ударом! Огр воет, набок валится, а я тут как тут – хрясь его по горлу, раз, два – в три удара шею перерезал, потом в глаз ему лезвие воткнул, как Огрен советовал, и потом мы вдвоем окончательно ему башку отсекли, а Адайя потом сожгла все это безобразие. Все минуты две заняло, не больше! Теперь я знаю, как с ограми биться надо.

– А раньше не знал? – удивился Натаниэль. – Когда на Амарантайн порождения тьмы нападали, там ведь и огры были.

– Лично я тогда никаких огров не убивал, так что не знаю. В общем, побоище выдалось на славу. Взбодрило прямо.

Гномка что-то показала жестами, и Адайя, улыбнувшись, произнесла:

– Калах думала, что ей придется сражаться в одиночку. Она, похоже, приятно удивлена. – Та кивнула. – В общем, мы неплохо сработались.

– Это хорошо, – заметила Веланна. – Если сумели найти тактику, чтобы эффективно сражаться с врагом – держитесь ее.

Она кинула быстрый одобрительный взгляд на Кейра, и тот с улыбкой кивнул ей.

– Точно, – отозвался Сайлас. – Самая эффективная тактика борьбы с порождениями тьмы – пустить вперед гнома и наслаждаться зрелищем.

Стражи согласно засмеялись. Калах эта шутка явно понравилась меньше, но гномка все же улыбнулась из вежливости. «Похоже, они с Сайласом и правда нашли общий язык, – подумал Эремон. – Интересно, как им это удалось. Надо бы расспросить Сайласа и Адайю – особенно Адайю. Она хорошо подмечает мелочи…»

– Шутки шутками, – сказал Хоу, – но гномы – действительно бесстрашные бойцы. Они-то имеют дело с порождениями тьмы куда чаще, чем люди или эльфы. Так что, я думаю, нам не помешает навербовать в Стражи еще пару-тройку гномов.

«Нам не помешает навербовать… Да он спит и видит себя Командором! Жаль, сенешаль Вэрел этого не слышит…»

– Нам много чего не помешает, – отрезала Веланна. – Было бы неплохо, например…

Она внезапно замолчала, уставившись куда-то за спины Стражей. Все удивленно посмотрели в ту сторону – и Кейр последовал их примеру.

К Стражам приближалась пара эльфов, выглядевших весьма необычно. Девушка была облачена в доспех эльфийской работы, за спиной ее был лук – и, присмотревшись, Кейр разглядел на ее лице линии долийских татуировок. На юноше был удивительно хорошо сработанный легкий доспех, украшенный эмблемой Серых Стражей: броня была настолько хороша, что Эремон не сразу приметил магический посох в руках эльфа – и даже не взглянул ему в лицо.

Когда эльфы приблизились, они посмотрели на собравшихся с явным смущением. И, судя по изумлению Веланны и Натаниэля, кто-то из этих эльфов был им хорошо знаком.

– Митал анаст! – воскликнула магесса. – Ты вернулся?

Кейр вопросительно посмотрел на Сайласа, но тот только пожал плечами и тоже уставился на путников. Хоу, сразу забыв об остальных, быстро подошел к эльфу и радостно произнес:

– Адвен? Хвала Создателю, ты наконец вернулся…

Эремон был готов поклясться, что уже слышал это имя – но вспомнить его не мог.

– Здравствуй, Нат, – отозвался эльф, пожимая Натаниэлю руку и быстро взглянув на остальных Стражей. – И тебе привет… Веланна.

Долийка тоже подошла к ним. Дальнейший разговор шел уже тише, но Кейр напряг слух.

– Я-то уж думала, что ты навсегда там останешься… – пробормотала Веланна и спросила уже более мягко: – Нашел нового рекрута?

– Я не рекрут, – с улыбкой отозвалась девушка.

– М… Очень рад приветствовать вас, миледи. – Эремон не смог удержаться от улыбки, видя, как Хоу неизбежно возвращается к манере общения «знатнюка». – Как ваше имя?

– Эллана… из клана Лавеллан.

– Анет ара, – отозвалась Веланна.

– Я Натаниэль Хоу. А это Веланна. Проводи ее в крепость, Лана.

Когда Веланна провела соплеменницу мимо остальных Стражей, Кейр быстро оглядел девушку. Она была весьма симпатичной: гармоничные черты лица, яркие зеленые глаза, мягкие рыжие волосы… пусть и несколько несуразно подстриженные. Девушка была похожа на дикий цветок – причем, в отличие от Веланны, не ядовитый. «Стало быть, это подруга Серого Стража? Любопытно…»

Натаниэль и Адвен тем временем обменялись несколькими фразами, теперь уже вполголоса. За это время выражение лица Хоу изменилось несколько раз; эльф же оставался серьезным – ровно до того момента, как они с Натаниэлем подошли к группе Стражей, молчаливо наблюдавших за ними.

– Знакомьтесь, – с улыбкой обратился Хоу к остальным, – это Адвен Сурана, наш Герой Ферелдена. Правда, он немного стесняется своей славы.

– Здрасьте, – пробормотал тот, переводя взгляд с одного Стража на другого и краснея. Он, похоже, сильно волновался.

Пораженный Кейр смотрел на него во все глаза. Подумать только, этот хрупкий эльф невысокого роста с совершенно непримечательным лицом – Герой Ферелдена. Доспех Стража привлекал к себе намного больше внимания, чем его обладатель. Не верилось, что этот эльф – ветеран Мора и бесстрашный боец с порождениями тьмы. В конце концов, он был едва ли не младше самого Кейра…

– Это большая честь для нас, сер, – с уважительным кивком отозвался Эремон. Герой Ферелдена вздохнул с облегчением.

– Думаю, – произнес Хоу, многозначительно косясь на него, – Командор захочет увидеться с тобой немедленно…

– Обождет. – Эльф махнул рукой и с улыбкой посмотрел на остальных. – Для начала я хотел бы познакомиться с новыми соратниками.

Он обменялся рукопожатием со всеми Стражами, назвавшими свои имена – и, что удивило Кейра, поприветствовал Калах фразой на гномьем языке. Гномке это явно пришлось по вкусу. К Адайе Герой Ферелдена обратился мягко и с уважением – очевидно, как к коллеге по Кругу; эльфийке это тоже понравилось. Хотя сам Сурана совершенно не походил на мага из Круга – да и, положа руку на сердце, вообще ни на кого. Кроме того, у эльфа был странный акцент: сквозь ферелденский говор иногда прорывалось мягкое долийское наречие. Такого Эремон никогда не слышал. В общем, Герой Ферелдена его весьма заинтересовал. Словно стремясь удержать интригу еще сильнее, Натаниэль все же утащил его в крепость для беседы с Командором.

– А он ничего, – заметил Сайлас. – Правда, я его напрочь забыл – а ведь наверняка он был в Амарантайне вместе с остальными. Лицо такое… незапоминающееся…

– Я и не подумал бы, что второй Герой Ферелдена – эльф, – честно признался Кейр.

– О нем редко говорят, – согласилась Адайя. – Наверное, потому, что он эльф, да еще и маг…

– Да Командор тоже маг, – пожал плечами амарантайнец. – А этот… забавный парень, что сказать. Кстати, – он обернулся к гномке, – а что он тебе сказал? Что-то на гномьем?

Калах кивнула, достала из сумки небольшую тетрадь и что-то написала. Сайлас заглянул ей через плечо.

– Традиционное приветствие, значит. Здорово. Ну да, они же были в Орзаммаре…

Глаза гномки нехорошо сверкнули. Амарантайнец быстро понял, что лучше сменить тему.

– Кажись, его по делам ордена как раз в Марку посылали, – сообщил он. – Наверное, и доспех оттуда. Отличный доспех, кстати.

– Это верно, – согласился Эремон и улыбнулся: – Я, признаться, даже больше внимания на доспех обратил, чем на его обладателя.

– Интересно, – задумчиво произнесла Адайя, обернувшись ко входу в замок, – что теперь будет?

– Не знаю, – отозвался Кейр. – Но, может, вы пока отдохнете с дороги – а потом расскажете, как все прошло?

– О, – усмехнулся амарантайнец, – не сомневайся. Это я завсегда. Только сначала пропущу стаканчик чего-нибудь. А то мне всегда после боя с порождениями тьмы накатить немножко надо…

Вскоре Эремон узнал, где в Башне Бдения находится винный погреб – и какое вино оттуда можно похитить без ведома начальства.

========== Стражи делают выбор ==========

Узнать о том, как прошло задание, у Кейра толком не получилось. Обсуждать Калах в ее присутствии Сайлас и Адайя явно побаивались; сама же гномка стремилась свернуть разговор о походе и узнать о Герое Ферелдена. Все четверо так или иначе заинтересовались приехавшим в Башню Бдения эльфом – правда, по разным причинам. Намерения Калах, во всяком случае, выдавал кровожадный блеск в глазах. Судя по всему, леди Харроумонт не оставила мыслей о мести и хотела испытать на крепость второго Серого Стража, повлиявшего на выбор короля в Орзаммаре. Из уважения к Герою Ферелдена остальные пытались увести ее от этих мыслей и подливали ей побольше, но гномку вино не брало. Ее вообще ничего не брало – даже вежливые речи Эремона, похоже, действовали лишь отчасти. Зато вино подействовало на всех остальных: Адайя после пары кубков зевнула и побрела в спальню, Кейр решил остановиться на третьем, не дожидаясь, пока спиртное развяжет ему язык. Уходя, он слышал настойчивые предложения амарантайнца перепить гномку.

Судя по опухшему лицу Сайласа с утра, состязание он явно проиграл. Впрочем, это уже никого не волновало.

С утра всех Серых Стражей собрали в большом зале пред очи обоих Героев Ферелдена. Лицо Командора ничего не выражало, зато Сурана, как и давеча, был заметно взволнован. «Он, похоже, совершенно не привык находиться перед публикой», – предположил Эремон.

– Стражи! – строго и торжественно провозгласил Амелл. – Многие из вас не знают Адвена Сурану и видят его впервые. Запомните этого эльфа, ибо он носит гордое звание Героя Ферелдена.

Он указал рукой на эльфа, и тот судорожно сглотнул.

– Волнуется парень, – вполголоса заметил Сайлас, стоявший рядом с Кейром. – Как-то слишком волнуется для Героя Ферелдена.

– Угу, – буркнул юноша, внимательно слушая речь Командора. Тот продолжал:

– Этому эльфу обязаны своим спасением ферелденский Круг магов, а также эльфы денеримского эльфинажа. Он внес не меньший вклад в победу над Мором, чем я или король Алистер. Отдавая все силы борьбе с порождениями тьмы, он хорошо служил нашему ордену – и надеется служить и впредь. Адвен Сурана, Герой Ферелдена, Страж-Констебль Денерима, хочет занять пост Стража-Командора.