Текст книги "Gnawed Noble (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– У тебя с собой тетрадь? – прервал ее Хоу. – Лучше запиши то, что хочешь сказать, я не все понимаю… а Эремон наверняка и того меньше, – презрительно добавил он.

Кейр обиженно поджал губы, но про себя отметил, что Натаниэль неплохо понимал язык жестов. Может, он просто хотел упростить разговор и не пересказывать все собеседнику, а может… впрочем, это было не столь важно.

Калах достала из футляра особое перо с серебряной иглой, которым было очень удобно писать даже в спешке и на ходу. Ровным, четким почерком она написала следующее:

«Вас двоих сложно застать вдвоем. Надоело гоняться за вами по всей крепости. У вас почерк понятный или будете отвечать вслух?»

– Смотря о чем зайдет разговор, – отозвался Эремон, понизив голос. Хоу кивнул и пробормотал:

– Давай к делу, Калах. Ты говоришь, искала нас обоих?

«Надеюсь, вы уже сами додумались до альянса?»

– Какого альянса? – непонимающе переспросил Кейр.

«Два человека из знатных домов. Два потенциальных правителя. Вы уже додумались до заключения альянса против остроухого?»

Натаниэль недоуменно заморгал:

– Что, прости?

Гномка сердито сжала губы. Линии татуировок на ее подбородке дернулись.

«Все вам надо объяснять. Ладно. Остроухий расслабился, начал вам доверять. Действуете правильно, усыпляете его бдительность. Теперь надо продумать, как его свергнуть. Пусть будет как с прошлым. Вы оба выступите против него на собрании, завербовав себе сторонников, и один из вас станет Командором. Остроухий ничего не сможет сделать – »

Хоу не дал ей дописать, остановив ее руку.

– Для начала, – сурово проговорил он, – прекрати называть нашего Командора «остроухим». У него есть имя и звание.

– И далее, – вмешался Эремон, – зачем нам вообще это делать?

Калах посмотрела на него как на идиота.

«Издеваешься? Власть, титул, деньги. Будете играться в свою человеческую политику и руководить орденом. Обеспечите протекцию мне на всякий случай, если что вдруг всплывет. Деньги можете поделить – »

– Какая власть? – Натаниэль пытался кричать шепотом. – Какой титул? Ты с ума сошла? Ты хочешь, чтобы кто-то из нас стал эрлом Амарантайна?

«Да. Кажется, любой из вас сгодится. Выбирайте сами».

Хладнокровие гномки поражало не меньше, чем ее беспринципность. Стало быть, ей нужно было сменить Командора – все равно на кого – чтобы наконец избавиться от Сураны. Значит, она еще не оставила мыслей о мести. Даже после всего того, что Командор сделал для своих Стражей. Конечно, Калах пришлось нелегко, и Сурана действительно в какой-то мере сломал ей жизнь, но что мешало гномке начать жизнь заново, став уважаемым Серым Стражем, а не продолжать мстить за свои обиды?

«Ее план настолько омерзителен, что я даже не знаю, с чего начать ему возражать», – подумал Кейр.

Хоу мрачно смотрел на свою подопечную, словно разом потерял к ней всякое уважение. Затем он взял из ее руки серебряную иглу – видимо, не желая продолжать этот разговор вслух – и малопонятным, резким почерком написал следующее:

«Я большего разочарования в жизни не испытывал, Калах. Я тебя не затем спас от порождений тьмы и привел сюда, чтобы ты потом строила интриги против Командора, да еще и меня пыталась в них задействовать. Делай со мной что хочешь, но я не хочу его свергать, да еще и ради того, чтобы угодить тебе. Как я понимаю, тебе наплевать, кто возглавит орден и эрлинг после Адвена? А мне не наплевать. И это совершенно точно буду не я, потому что в таком случае Анора направит сюда армию и сотрет нашу крепость с лица земли, а меня казнит – и тебя, возможно, тоже, если ты посягнешь на жизнь Героя Ферелдена, потому что об этом никто не будет молчать, уверяю тебя».

Когда он хотел было вернуть иглу гномке, Эремон, кашлянув, жестом попросил передать инструмент ему. Вооружившись иглой, он четким и аккуратным почерком приписал:

«Со своей стороны хочу заметить, что я не имею никакого права на эрлинг Амарантайн, даже если бы я сохранил свои права как наследник рода Эремон. Это будет выглядеть узурпацией власти и в ордене, и в эрлинге, и спровоцирует лишнее кровопролитие, которого, я уверен, не хочет никто. Вдобавок я тоже не собираюсь совершать никаких действий против Командора. Ни при каких условиях. Да еще и делать это ради денег… для ферелденского дворянина это просто низость. Мне жаль, если в Орзаммаре считают это приемлемым. Мы, в таком случае, недостойны вашего общества».

Прочитав их ответы, Калах сжала губы и смерила обоих злобным взглядом.

– Еще раз такое предложишь – молчать не буду и первым обвиню тебя перед всеми, – предупредил ее Натаниэль. – Я долго убеждал остальных, что ты – наша сестра по ордену. Теперь тебе самой придется меня в этом убеждать.

Шумно выдохнув, гномка спрятала серебряную иглу и тетрадь и стремительно удалилась.

– И о чем она вообще думала, – пробормотал Кейр, провожая ее взглядом.

– Да уж… ненависть застит ей глаза. Наверняка привыкла таким способом избавляться от конкурентов. Ох уж эта гномья политика…

– Кажется, наше нежелание избавиться от Командора ее удивило.

– Думала, наверное, что мы давно спелись в этом… альянсе…

Оба коротко усмехнулись. Тут только Эремон осознал, что произошло. Они с Хоу сошлись во мнении. Более того, они оба выступили на стороне Командора, отказавшись участвовать в интригах. Судя по озадаченному лицу Натаниэля, он тоже удивился подобной мысли.

– Держу пари, – пробормотал тот с усмешкой, – ты бы подумал, что я соглашусь с ее планом.

– Ты бы то же самое подумал обо мне.

– Точно. – Хоу улыбнулся. – Дурацкая ситуация.

– Да, пожалуй.

В повисшей неловкой тишине Кейр поинтересовался:

– Может, нам стоит рассказать об этом Командору? На всякий случай.

– О том, как мы бдительно стоим на страже его интересов? Тебя самого не стошнило бы от такой преданности?

Эремон невольно улыбнулся.

– Я имею в виду намерения Калах. Она представляет определенную угрозу для Командора.

– Да, об этом сказать надо. – Помолчав, Натаниэль выразительно добавил: – Как и о том, что ты держал в секрете свое умение стрелять из лука.

– А я уже начал надеяться, что хоть на этот раз мы разойдемся без драки, – мрачно отозвался Кейр.

– Драться я с тобой не собираюсь, но выговор за такое сделать надо. Это все равно что я бы при приеме в Стражи не сказал, что умею взламывать замки. Что бы тогда делали остальные? Нарезали круги у запертых дверей, прося Создателя их открыть?

– Я не единственный стре… человек, который умеет стрелять из лука. В ордене полно людей, которые делают это лучше.

– Какая разница, лучше или хуже? Когда на нас нападут порождения тьмы, и понадобится отразить их атаку издалека, никто не будет проводить большой турнир. Просто вытащат за шкирку на крепостную стену всех, кто способен держать оружие дальнего боя – лук, арбалет или посох. Кстати, из арбалета умеешь стрелять?

– Нет. Никогда не пробовал.

– Попробуй. Раз ты так… – он выразительно кашлянул, – на диво быстро овладеваешь новым оружием, значит, и с арбалетом справишься…

Эремон сердито посмотрел на него, нахмурив брови.

– Может, мне еще и магический дар у себя открыть надо? – с издевкой поинтересовался юноша.

– Не надо, – быстро отмахнулся Хоу. – Тогда будешь еще больше похож на Веланну.

Кейр от удивления на пару секунд потерял дар речи.

– Я… похож на Веланну? – медленно повторил он. Натаниэль усмехнулся:

– Очень. Такая же вздорная блондинка. Пока обнаружишь, что не такая уж она и зловредная – сто лет пройдет.

И, не собираясь дать собеседнику возможности что-то ответить, развернулся и ушел. Эремон остался стоять едва ли не с открытым ртом.

Хоу сравнил его со своей любовницей. Это было одновременно глупо, двусмысленно и… попыткой примирения? Натаниэль все же не стал выведывать причину того, почему Кейр скрывал свои умения. Вдобавок он как будто бы… отзывался о них с уважением?! Эремон всегда считал себя крайне посредственным стрелком, даже после обучения у Элланы он не смог бы составить конкуренцию приличным лучникам… и вдруг один из них утверждает обратное?

«Кажется, Создатель сегодня решил подшутить надо мной. Очень необычным образом».

Думая об этом, Эремон спешно направился в сторону крепости, надеясь подслушать разговор Хоу с Командором – а если получится, то и поучаствовать в нем. Мало ли что он там переврет…

========== Тайное становится явным ==========

До кабинета Командора Кейр едва ли не бежал, боясь пропустить разговор Сураны и Хоу. Подходя к двери, Эремон услышал голос Натаниэля:

– Адвен, послушай меня, это важно. Мы с Эремоном только что…

Решив сэкономить на формальностях, юноша резко открыл дверь, вошел и, кинув уничижающий взгляд на Хоу, произнес:

– Я в состоянии сам говорить за себя.

Командор безнадежно посмотрел на них.

– Опять подрались? – мрачно поинтересовался он. – Ну я же предупреждал, мать вашу, никаких…

– Нет, Адвен, – ответил Натаниэль, – на этот раз дело серьезное. Мы говорили с Калах.

– Ну и что?

– Она хочет тебя убить.

– Не совсем, – вмешался Кейр. – Калах собиралась заручиться нашей поддержкой, чтобы мы тебя свергли, а затем уже с тобой расправиться.

Командор поджал губы.

– А кто после этого станет Командором, ее не колышет? – чуть повысив голос, поинтересовался он.

– Похоже, нет. И кто станет эрлом Амарантайна, тоже.

– Здорово.

Эльф печально улыбнулся и начал постукивать пальцами по столу. На ребрах его ладоней и пальцах были чернильные пятна.

– Адвен, – Хоу слегка склонился над столом, – я тебе уже не первый раз говорю о том, что Калах опасна. Я надеялся, что она поостынет с мыслями о мести тебе – но, как видишь, ее ничем не умаслишь. Есть предложение выгнать ее из ордена. Если хочешь, объяви мне выговор как завербовавшему ее Стражу.

Сурана удивленно посмотрел на него.

– Выгнать? – оторопело повторил он. – Ты с ума сошел? У нас тут не клуб по интересам, из Стражей нельзя выгнать… вроде бы. Ни о каких прецедентах я не читал.

– Но она действительно может быть опасна, – согласился Эремон. – И раз уж Калах ничего не интересует, кроме мести за свой дом… может, вернуть ее на Глубинные тропы? Даже если она найдет дорогу в Орзаммар…

– Орзаммару кирдык, если она найдет туда дорогу, – кисло пробормотал Командор. – Точнее, королю Белену. А он, хотя и порядочная сволочь, все-таки приличный король, у которого с поверхностью хорошие связи, и менять его на какого-нибудь дурака мне бы не хотелось.

Он помолчал, тупо глядя на лежавшие на столе бумаги.

– Она хороший боец, Нат?

– Очень хороший. По-моему, порождения тьмы ее боялись, когда она шла на них в атаку. Как боевая единица Калах, безусловно, очень ценна. Но раз она то и дело угрожает твоей жизни…

– Ты хочешь, чтобы я ее казнил, – мрачно проговорил Сурана. – Хрена с два. Я не могу нападать на каждого, кто на меня косо смотрит. Иначе Веланны не было бы не только в ордене, но и в живых.

– Очень смешно, – фыркнул Натаниэль.

– А я и не шутил. Сам знаешь, как мы с долийцами любим друг друга.

«Странно это слышать от эльфа, который женился на долийке», – подумал Эремон.

– Так или иначе, – заметил он, – необходимо что-то предпринять. Калах настроена серьезно: возможно, если она не заручилась нашей поддержкой, она рано или поздно может найти других сторонников.

– Вряд ли, – покачал головой Хоу. – Скорее однажды просто нападет, как на Феликса. Гномы… не настолько коварны, чтобы долго обходиться без кровопролития.

Сурана слушал их с довольно безучастным видом, постукивая пальцами по столу. Внезапно его взгляд сделался более осмысленным.

– А не пора ли нам заслать кого-нибудь в наши крепости? – пробормотал он себе под нос. – Феликс, кажется, этим занимался довольно давно, народ там уже наверняка успел соскучиться… – Удовлетворенно хлопнув ладонью по столу, Командор провозгласил: – Решено. Пошлем Калах и еще двоих в Пик Солдата и кого-нибудь на разведку в Остагар.

– Хорошее решение, – одобрил Натаниэль. – Кого отправишь?

Сурана принялся с задумчивым видом загибать пальцы на руках и качать головой.

– А у меня не такой уж богатый выбор, – усмехнулся он. – Часть Стражей никуда не денешь, они нужны мне здесь… Давай-ка так. В Пик Солдата мы отправим, кроме Калах, Деннена и… так, мне нужны хоть какие-то осмысленные данные от Авернуса, так что придется послать мага. Не обидишься, если я отправлю с ними Веланну?

– Конечно, – кивнул Хоу.

Стараясь не выдавать своего разочарования от того, что в северную крепость отправится не он, Кейр принялся разглядывать недавно появившиеся в кабинете Сураны идиллические лесные пейзажи. Какая была бы великолепная возможность съездить в Недремлющее Море и повидаться с семьей…

– А в Остагар… не знаю, можно ли толком освоить тамошнюю крепость, но вдруг Ланайе удалось как-нибудь ее использовать? В общем, Огрен и Маркус отправятся туда и разведают обстановку. – Подумав, Командор пробормотал себе под нос: – Хорошо бы, конечно, мне туда отправиться – или послать Эллану, она бы договорилась с кланом… но нет, слишком уж далеко отсюда этот треклятый Остагар.

– Мне передать твои слова остальным Стражам? – поинтересовался Натаниэль.

– Нет, конечно. Просто собери их, я сам все объявлю. – Посмотрев на начинающего скучать Эремона, Сурана добавил: – Может, заодно удастся посадить их на лошадей… В общем, ладно, спасибо за информацию. Это все новости на сегодня?

– Нет, – Хоу злорадно посмотрел на Кейра прежде, чем тот успел его перебить. – Я обязан сообщить то, о чем коварно умолчал Эремон.

– М-да? – скептически поинтересовался Командор. – И о чем же? Об их порочной связи с Сайласом? Эта шутка уже начинает устаревать.

Хмыкнув, Натаниэль начал было:

– Не совсем. Видишь ли…

– Как я уже говорил, – с нажимом заявил Эремон, выходя вперед, – я в состоянии говорить за себя сам. И уж точно делать это безо всякого… коварства.

Ему было обидно, что этот разговор вообще начался. И почему Хоу не мог просто промолчать и не лезть со своим командирством в чужую жизнь…

Хуже всего было то, что и заставить себя рассказывать о своем позоре в очередной раз Кейр тоже не мог.

– Что, – сочувственно поинтересовался Сурана, видя его замешательство, – у вас там что-то в вашей схеме не срослось? Ничего страшного, другую сообразите…

– В какой еще схеме? – удивился Натаниэль. Похоже, о Рыжих Дженни среди Стражей он ничего не знал. Или знал? Не просто так же он отпустил эту шутку про Черного Лиса…

– Нет, – покачал головой Эремон. – Дело в другом. Дело в том, что… что…

Словно какая-то неведомая сила связывала ему язык. «Да я меньше волновался, когда признавался Элиссе в любви! Я просто не могу… все будут знать о том, насколько никчемным я был…»

Махнув рукой, Хоу без обиняков заявил:

– Адвен, этот паршивец, оказывается, умеет стрелять из лука. И он, демоны меня раздери, отличный стрелок. Но вместо того, чтобы сказать об этом еще при вступлении в орден, он тянул до сегодняшнего дня – видимо, чтобы произвести впечатление на остальных Стражей…

– Нет, – коротко отозвался Кейр. – Дело обстоит совсем не так.

– А сказать, как оно обстоит, ты не можешь. Стало быть…

Его на полуслове перебил громкий хлопок в ладоши.

– Нат, – сурово проговорил Командор, качая головой, – отстань ты уже от него. Во-первых, это ты не знал, что Кейр хороший стрелок – мне Лана давно уже об этом сказала. Во-вторых… честно говоря, мне без разницы. Это все здорово, но использовать вас двоих как обычных солдат – расточительство. Вы мне нужны для другого.

Эремон не сразу поверил своим ушам. Сурана, оказывается, ценит его чуть не наравне с Натаниэлем, которого знает уже давно. Конечно, причиной тому была полезность Кейра в качестве Рыжего Дженни… но все же это было приятно.

– Но… – Хоу явно был удивлен словами Командора. – Существуют правила…

Эльф расхохотался:

– Дожили! Взломщик и вор упрекает кого-то в нарушении закона!

Натаниэль насупился и отвернулся.

– Вот об этом было говорить совершенно необязательно, – буркнул он.

– А что, Огрен ни разу не проболтался спьяну? Сомневаюсь. В общем, Нат, в данном случае никаких нарушений я не вижу. И вообще… – Смерив их обоих печальным взглядом, Сурана произнес: – Честное слово, пора бы вам уже перестать драться друг с другом. Не говоря уже о том, что вы собратья по ордену – вы оба для ордена очень важны. И для меня тоже. Если вы наконец перестанете пытаться выцарапать друг другу глаза, все от этого только выиграют. Я понимаю, конечно, что двум аристократам под одной крышей тяжело ужиться, но вы уж постарайтесь. И вообще: прошлое у вас, может быть, и разное – но цель общая.

Дворяне сконфуженно молчали. Обменявшись быстрыми взглядами, они продолжали недвижно стоять на месте. Подойти и церемонно пожать руку сопернику, видимо, им обоим казалось лицемерным и театральным жестом.

Откинувшись на спинку кресла и подняв глаза в потолок, Командор поинтересовался:

– Ну что, есть еще умопомрачительные новости?

– Пожалуй, нет, – отозвался Натаниэль.

– Тогда вы оба можете идти. Еще раз спасибо за информацию.

Эремон, однако, уходить не спешил. Он проводил взглядом вышедшего за дверь Хоу, прикрыл за ним дверь и снова подошел к Суране.

– Я не могу не спросить, – осторожно поинтересовался он, – а… что именно рассказала обо мне Эллана?

Командор пожал плечами.

– Да так, ничего особенного. То, что ты вполне приличный стрелок, только тебя неправильно учили, и потому ты думаешь, что никуда не годишься. Судя по всему, сейчас ты так уже не думаешь?

«Он все-таки знает не все. И тем не менее… хорошо, что это не стало известно Хоу. Он мог бы догадаться, что все это означает в связи с традициями нашего баннорна…»

– Уже не думаю, – согласился Кейр. – У Элланы действительно хорошо получается учить других.

– Да, – с нежностью отозвался Сурана, – она такая.

Кашлянув, он более непринужденным тоном поинтересовался:

– Ты только об этом хотел спросить?

– Я… да. – Помолчав, Эремон тихо прибавил: – Спасибо.

– За что? За Ната? А, не бери в голову. Нат тоже не воплощение благородства, только иногда забывает об этом. Но все-таки это не повод то и дело с ним грызться.

– Да, я понимаю. Постараюсь… больше такого не допустить.

– Отлично. Свободен.

Кивнув в ответ, Кейр вышел из кабинета – и улыбнулся, увидев стоявшего возле двери Хоу.

– Все подслушал? – спокойно поинтересовался юноша. Натаниэль качнул головой.

– Почти все. Я же не воплощение благородства, чтобы упускать такую возможность.

– И то верно.

Помолчав, Хоу на удивление печально проговорил:

– Значит, я был прав. Недремлющее море, оплот ферелденских лучников… мне стоило бы раньше догадаться, почему ты владеешь другим оружием.

– Это что-то изменило бы?

– Нет. Но я бы представлял, с кем ты себя сравниваешь, считая себя слабым стрелком.

– Я и был слабым, – упрямо повторил Эремон. – И сейчас не ахти. И я просто счастлив, что это стало достоянием ордена.

Натаниэль сделал шаг к нему. Кейр был уверен, что дело все-таки неизбежно идет к драке, и морально приготовился нанести первый удар. Но Хоу лишь негромко проговорил:

– Дурак ты, Эремон. Вроде парень неглупый, а дурак дураком. Прекращай это кокетство. Ты отличный стрелок – а если когда-нибудь станешь утверждать обратное, получишь по морде. Эрике такое еще простительно, а тебе – нет.

Резко отвернувшись, он быстрым шагом направился куда-то прочь. Эремон во второй раз выдохнул с облегчением – и удивленно потрогал рукой стену, чтобы проверить, не спит ли он часом и не снится ли ему происходящее.

Хоу дважды признал его хорошим стрелком. Сознательно не стал поднимать больную для Кейра тему при Командоре, хотя обо всем догадался. И, наконец, ведет себя куда более мирно, чем можно было предположить. Это было очень странно… но в какой-то мере успокаивало.

«Быть может, я действительно слишком упрям, даже себе во вред? В конце концов, противостоять надо реальному врагу… а не самому себе и не собрату по ордену».

Ему почему-то вспомнились слова Элланы – что-то из рассказов о кодексе долийских охотников: «Как молодое деревце гнется, гнитесь и вы. В покорности найдите упругую стойкость, в подчинении – силу».

«Я, конечно, пока не надумал становиться деревцем… но, пожалуй, иной раз будет действительно уместно согласиться с тем, что говорят окружающие».

Удовлетворившись этой мыслью, Эремон направился на поиски Сайласа.

========== Новое поручение ==========

План Сураны был претворен в жизнь: Калах и прочие выбранные Стражи разъехались в крепости. Потянулись спокойные и приятные дни. Проводя время в работе с планами Дженни и тренировках с мечом и луком, Кейр чувствовал себя на своем месте. Все шло как надо – возможно, даже слишком хорошо, поскольку теперь они с Хоу не тратили время на подначивание друг друга. Между ними сохранялся молчаливый нейтралитет, и это вполне устраивало обоих. Становиться друзьями навек им было не с руки: это точно вызвало бы пересуды и ненужные расспросы остальных. Конечно, с отъездом Маркуса сплетен в ордене стало чуть не вдвое меньше, но все же Эремон предпочитал не привлекать к себе всеобщее внимание. Как Рыжая Дженни он был обязан вести себя скрытно, даже будучи не вполне к этому привычным. Впрочем, привычка формировалась быстро.

Однажды, когда Кейр и Сайлас продумывали на будущее одну довольно изощренную схему, содержащую больше проказ, чем реальной выгоды, их обнаружил Натаниэль. Кинув равнодушный взгляд на записную книжку и листки в руках друзей, он будничным тоном объявил:

– Вас двоих вызывает Командор. Срочно.

– Командор подождет одну минуту? – недовольно поинтересовался Сайлас, ловким движением запихивая листки в блокнот – словно тасуя колоду карт.

– «Срочно» значит «срочно», Бронак.

Как выяснилось, Хоу в минуты раздражения обращался по фамилии не только к Эремону. Формально у Сайласа никакого родового имени не было, как и у большинства ферелденцев – но он, будучи испорченным большим количеством прочитанных книг, решил, что у Серого Стража обязательно должна быть фамилия, и при вступлении в орден сказал «из Бронака»: его давние предки якобы жили в местечке близ Каэр Бронак у озера Каленхад. Проверить эту информацию было невозможно: Кейр был почти уверен, что Сайласу просто понравилось встреченное им где-то название. Но Серым Стражам никто не запрещал зваться так, как они хотели.

– Ладно, ладно, – буркнул амарантайнец, – идем уже. А что случилось-то?

– Адвен объяснит.

– Звучит многообещающе, – отозвался Эремон. Хоу не ответил – и, проводив их до кабинета Командора, ушел.

– А я думал, он останется, – удивленно заметил Сайлас, заглянул внутрь и поинтересовался: – Что-то случилось, Командор?

Сурана поднял на них глаза. Вид у него был кислый.

– Ага. Заходите. И закройте за собой дверь.

Кейр заметил у него в руках письмо – и рядом конверт с гербовой печатью.

– Плохие новости? – предположил он, подходя ближе.

– Охренительно плохие, – согласился Командор, жестом приглашая обоих сесть, и тяжело вздохнул. – Ее королевское величество трижды замечательная королева Анора так бы и написала, не будь у нее привычки изъясняться вежливее, чем я.

– Королева? – удивился Сайлас. – А что случилось-то?

Сурана отложил письмо в сторону.

– Банн Теган, который у нас нынче представляет интересы Ферелдена в Орлее, весь пыхтит от злости. Тамошний великий герцог наговорил ему всякой чепухи – вроде того, что в Ферелдене больше нет порядка с тех пор, как эта территория перестала принадлежать Орлею.

– Сволочь, – убежденно отозвался амарантайнец. Командор хмыкнул:

– Я согласен. И такие речи Теган слышал не в первый раз. Но он пожаловался – в частном порядке – своим друзьям, те сразу растрезвонили это на весь Ферелден, утверждая, что не сегодня завтра Ферелден ответит на это оскорбление и прижмет своих соседей к ногтю.

– Этого нельзя допустить, – не раздумывая, заявил Эремон. – Какими бы сложными ни были наши отношения с Орлеем, воевать с ними сразу после Мора – это безумие. Ферелден еще не восстановился после разрушений…

– Вот-вот, – кивнул Сурана. – Рад, что наши мнения сходятся. Анора тоже считает, что… – Он скорчил гримасу и неестественно высоким голосом, довольно точно копируя интонации королевы, произнес: – «При всех наших разногласиях с Орлеем открытый конфликт политически недопустим. Поэтому нашей первейшей задачей является предотвращение его любыми способами». – Вздохнув, он прибавил: – Проблема в том, что примерно треть народу в Собрании земель считают, что орлесианцев пора поставить на место.

– Треть? – удивился Кейр. – Они с ума сошли?

– Вероятно. Во всяком случае, единодушия по этому вопросу не предвидится. – Пожевав губами, Командор объявил: – В общем, Анора… и Алистер ждут возвращения Тегана и созывают Собрание земель, чтобы прийти к единому мнению. Не знаю, каково мнение Алистера на этот счет, но Анора категорически против объявления войны нашим замечательным соседям – и, думаю, намерена продавить свое мнение.

– Это… а мы тут при чем? – непонимающе спросил Сайлас. Эремон уже догадывался, к чему клонит Командор: наверняка его присутствие требуется на Собрании земель, Башня Бдения останется на попечении сенешаля, Хоу – и, хочется надеяться, их с Сайласом тоже…

Сурана помедлил с ответом.

– Скажи мне, Кейр, – поинтересовался он, – ты ведь знаком с кем-то из Собрания земель? Хотя бы шапочно?

– Разумеется, – кивнул юноша. – Более того, я дважды присутствовал на Собрании земель.

– Правда? – оживился Командор.

– Да. Один раз – до Мора, еще один раз – после. Где-то два с половиной года назад. Тогда Собрание решало судьбу тэйрнира Гварен.

Вопреки ожиданиям Кейра, Сурана заинтересовался не судьбой тэйрнира, а другим вопросом.

– Два с половиной… Погоди. Значит, там и Феликс был?

– Нет, – покачал головой Эремон. – Амелла там точно не было, я бы его запомнил. Королева Анора сказала, что эрл Амарантайна выразил свое мнение письменно.

Командор печально усмехнулся:

– И почему я не могу сделать так же? Феликс хоть речи толкать умел…

– Так и ты умеешь! – подбодрил его Сайлас. – Бодро так, весело… с огоньком…

– Ага, – Сурана улыбнулся уголками губ. – Потому что тут можно не церемониться и говорить все как на духу. Аристократы в Собрании земель – народ более щепетильный, им подавай пафосные речи о судьбе Ферелдена и все такое прочее… Но все равно спасибо за комплимент.

– Ну, – усмехнулся Кейр, – вообще-то на Собрании споры и ругань – обычное дело, а порой доходит и до рукоприкладства…

– Знаю, знаю. Я одно такое рукоприкладство своими глазами видел. Оно шло как раз после пафосных речей. – Видя удивленный взгляд Эремона, Командор пояснил: – Это тот самый раз, когда Логэйна отстранили от власти и объединили страну под предполагаемой властью Алистера.

Оценив слово «предполагаемой», Кейр заметил:

– Значит, ты тоже был на Собрании земель. Ты знаешь, чего ожидать от тамошней публики.

– Ну да, только я там речей не толкал, а… – Проглотив какую-то фразу, Сурана произнес: – Стоял в сторонке и любовался зрелищем. Не каждый день увидишь, когда герою реки Дейн бьют морду.

– Вот не знаю, хорошо это или нет, – пробормотал Сайлас. – Он вроде и натворил ерунды какой-то – но все-таки он герой войны, да и сражаться с архидемоном помогал.

– Потому-то мы его и не казнили, – хмыкнул Командор. – Ну да ладно, об этом мы как-нибудь в другой раз поговорим. Вы уже поняли, зачем я вас позвал?

– Приблизительно, – кивнул Эремон. – Ты хочешь, чтобы я отправился с тобой в Денерим – и, чтобы не пересказывать все это лишний раз Сайласу, поставить его в известность о том, что какое-то время ему нужно будет вести дела в одиночку.

Сурана широко улыбнулся.

– Горячо. Но вообще-то я собрался взять с собой вас обоих.

Амарантайнец изумленно посмотрел на него.

– А я-то тут при чем? – поинтересовался Сайлас. – Я в этом Собрании ни разу не был и не буду, от меня в этих политических дрязгах толку, что с козла молока…

Встав из-за стола, Командор подошел к нему, все так же улыбаясь.

– А тебе достанется не менее важное дело, – сказал Сурана, сложив ладони шпилем. – Поскольку ты Дженни, тебе ведь наверняка приходилось лазать по домам, подслушивать разговоры и каким-то образом узнавать важные сведения?

– Наверняка приходилось, – озадаченно кивнул амарантайнец.

– Я так и думал. Так вот, поскольку нам жизненно необходимо, чтобы Собрание проголосовало против войны – ну ладно, это жизненно необходимо мне, но, надеюсь, в этом вопросе мы сходимся во мнении – то кое-кого из аристократов нам придется… переубедить. Кого-то убедит пламенная речь, кого-то – выполненная просьба, кого-то – небольшой шантаж…

– И всеми этими грязными делишками буду заниматься я, да?

– План такой. – Поочередно переводя взгляд то на одного собеседника, то на другого, Командор быстро заговорил: – Кейр общается с теми, кого он знает и не знает, отвлекает на себя внимание и вежливо вытягивает информацию из всех аристократов. Ты, Сайлас, действуешь тайно – расспрашиваешь слуг, используешь тайные ходы, подслушиваешь частные разговоры… может, понадобится куда-нибудь вломиться, но до этого постараемся не доводить. Ну а я, – он встряхнул головой, – буду в основном работать на публику… но поскольку мне привычнее действовать в тенях, но постараюсь выяснить что-нибудь еще и тайно. И в результате наших слаженных действий аристократы в большинстве своем должны торжественно объявить о недопущении войны с Орлеем.

– Отличная схема, – одобрительно хмыкнул Сайлас, – мне нравится.

Командор с усмешкой отозвался:

– Я такое не первый раз проворачиваю.

Улыбка его на мгновение стала чуть более теплой. Встряхнув головой и взбодрившись, эльф заявил:

– Вообще я сначала хотел взять вторым человеком Ната. Я знаю, каков он в деле, и знаю, что все это как раз по его части. Но, во-первых, мало ли вы опять поцапаетесь, – Эремон презрительно закатил глаза, – во-вторых, Нат очень похож на своего отца, и его появление в Денериме наверняка взбесит Анору. Вдруг она еще примет это за нарождающийся переворот. А жизнью Ната я рисковать не хочу. Так что, – он посмотрел на Сайласа, – выбор очевиден. Тебя никто в Денериме не знает, еще и отличное незапоминающееся лицо… в самый раз для слежки.

– Ну спасибо, – усмехнулся амарантайнец и, задумчиво поглаживая пальцем подбородок, прибавил: – Вообще это, конечно, идея неплохая. Я давно хотел с денеримскими на связь выйти. Вот только… А сколько это Собрание длится обычно?

– Дня три-четыре, – отозвался Кейр. – Плюс дорога до Денерима – думаю, отсюда будет два-три дня пути.

– А, – оживился Сайлас, – ну, это немного. Я тогда напишу парочке своих, чтобы не бузили в наше отсутствие.

– Успеешь за сегодня? – с беспокойством поинтересовался Сурана. – Потому что выезжать нам придется уже завтра. Анора ждать не любит.

– Да не вопрос. Всё успеем.