Текст книги "Gnawed Noble (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Рад, что все идет прекрасно.

– Да, пожалуй, жаловаться не на что. В Недремлющем море, насколько я знаю, тоже все спокойно?

– Вполне. В землях близ Ислин видели отступника, но наши храмовники быстро обнаружили и обезвредили его. В целом все спокойно. Хотя, – Кейр с улыбкой посмотрел на собеседника, – боюсь, маме придется снова воспользоваться вашим предложением и закупить хайеверскую пшеницу. Наш урожай, как всегда…

– Ну, об этом даже вопрос не стоит, – улыбнулся тэйрн. – Недремлющему морю помочь мы всегда рады.

– Благодарю вас, тейрн…

– Тейрн Фергюс?

Дворяне удивленно обернулись на этот возглас. На пороге крепости стоял Командор в филигранно сработанных легких доспехах. Взгляд, которым он смерил Эремона, ничего хорошего не предвещал.

– О, сер Амелл, – беззаботно улыбнулся Фергюс. – Добрый день. Простите, что задержался – не мог не поболтать с другом семьи.

– Да-да, конечно, – процедил Амелл, не сводя мрачного взгляда с юноши. Тот, в свою очередь, ангельски улыбнулся и обратился к тэйрну:

– Что ж, тэйрн Фергюс, не буду вас более задерживать.

– Надеюсь, мы еще поболтаем, – отозвался тот, быстрым шагом спеша к Командору. Тот неожиданно обаятельно улыбнулся и провел его в крепость.

– Ну ты даешь. – Неизвестно откуда к Кейру подобрался Сайлас. – Это, что, сам тэйрн Хайевера?

– Угу, – безмятежно промычал Эремон.

– И он тебя давно знает?

– Угу.

– Ну ты даешь, – обалдело повторил амарантайнец. – Вы с ним как будто сто лет знакомы.

– Ну, не сто, но лет десять точно. Мы даже могли бы стать родственниками. Но не сложилось, – выразительно произнес он. – Ты, что, все подслушивал?

– Я старался. Он вроде хороший мужик, этот тэйрн, – удивленно признал Сайлас. – Я даже не ожидал.

– У них вся семья была хорошая, – вздохнул Кейр.

– Была? А что случилось?

– Рендон Хоу случился. Извини, я не хочу об этом говорить.

Юноша тут же упрекнул себя в излишней раздражительности, но амарантайнец, похоже, не собирался обижаться.

– Вон вы чего не поделили, оказывается… – пробормотал он. – Да, я слышал что-то… что наш бывший эрл того тэйрна… – он показал неопределенный жест, – того… выходит, правда?

– И тэйрна Брайса, и тэйрну Элеонору, и их дочь Элиссу, и жену Фергюса, и их сына – мальчику, кстати, было всего восемь лет – и всех слуг и домочадцев, – отчеканил Эремон. – Выжил только Фергюс, потому что он за день до того отправился в Остагар к королевскому войску. Его ты сейчас и видел.

Сайлас выглядел потрясенным. Если у него и были припасены какие-то шутки насчет тэйрна Кусланда, то произнести их он бы уже не смог.

– Ничего себе… так наш эрл, выходит, был еще хуже, чем мы думали.

– Именно так, – подтвердил Кейр, отворачиваясь.

– Создатель сохрани… а пацана-то за что? А слуг за что?

«А остальные, выходит, тебя не волнуют?» – с сарказмом подумал Эремон, но промолчал. Ему отчетливо вспомнилась Элисса, ее мягкие волны темных волос и задорная улыбка…

– В общем, я ничего плохого сказать не хотел, – услышал он голос амарантайнца. – Не повезло тэйрну этому – это еще мягко сказано, что не повезло.

– Да.

– Э… ладно. Потом тогда поговорим.

Дождавшись, когда Сайлас отойдет подальше, Кейр вздохнул.

Воистину, для них – для всех них – все могло сложиться совсем по-другому…

Комментарий к Об упущенном

Каэр Лиадан (“серая крепость”) – название замка Эремонов. Выдумано автором из головы. :)

========== Еще немного об упущенном ==========

Вечером, когда Кейр, Сайлас и Адайя общались между собой в общей спальне, амарантайнец все-таки не выдержал и поинтересовался:

– Слушай, а Мэтью – это кто?

Эремон смерил его неодобрительным взглядом (отучать Сайласа подслушивать других едва ли было хорошей идеей, слишком уж часто это умение пригождалось – но и выразить ему свое неодобрение было необходимо), но все же ответил:

– Мэтью – мой брат. Младший.

– Ух ты. – Амарантайнец улыбнулся. – Не знал, что у тебя брат есть.

Адайя с интересом посмотрела на Кейра:

– А сколько ему лет?

– Скоро будет четырнадцать.

– Совсем еще мальчик, – встревоженно заметила эльфийка.

– Отнюдь, – возразил Эремон. – Мэтью серьезен не по годам, так что наверняка сейчас усиленно запоминает то, чему учился я. Думаю, – он улыбнулся, – из него выйдет хороший банн.

Сайлас улыбнулся было в знак согласия, но вдруг посмотрел на друга в изумлении.

– Постой, – сказал он. – Ты говоришь, у тебя младший брат есть… а старшие?

– Я старший. Нас у матери всего двое.

– Так, выходит, ты… – На лице амарантайнца отразилась целая гамма чувств. – Ох ты ж. А я не думал, что…

– Что? – подчеркнуто спокойно поинтересовался Кейр.

– Ты ж, наверное, должен был банном стать…

– Должен был, – кивнул юноша. – Но Создатель и порождения тьмы решили иначе.

Адайя сочувственно поджала губы. Она ничего не сказала в утешение, но взгляд ее больших темно-зеленых глаз был весьма красноречив. Сайлас виновато молчал.

– Впрочем, для нашей семьи это, похоже, становится традицией, – улыбнулся Эремон, решив немного подбодрить опечалившихся собеседников. – Старший брат моей матери, сер Ирминрик, должен был стать банном Недремлющего моря – но он решил, что мама будет лучшей правительницей баннорна, и ушел в храмовники. После нее баннорн снова унаследует младший ребенок… тоже интересный обычай в каком-то роде.

Помолчав, амарантайнец произнес:

– Ты извини, если я что не так сказал.

– Все в порядке.

Неловкое молчание никто не мог нарушить почти с минуту. Наконец эльфийка несмело произнесла, обращаясь к Кейру:

– То есть… твои родители еще живы?

– Только мать. Отец погиб лет десять назад.

– Прости, пожалуйста. – Адайя на секунду отвела взгляд. – Просто это так непривычно… ни у кого из моих друзей не были живы родители.

– Это… очень печально, – вздохнул Эремон. – А как же твои?

– Я не помню свою мать, – ответила эльфийка. – Меня забрали в Круг, когда мне было семь лет. Помню, что у меня не было отца, только мама… но какой она была? Не помню ни голос, ни лицо… я бы, наверное, и не узнала ее спустя годы.

– А откуда ты родом, ты помнишь? Вдруг когда-нибудь тебе доведется оказаться в этих краях.

– Я из Лотеринга… но мы с ней, наверное, уже не встретимся. Говорят, Лотеринг был разрушен во время Мора, и все жители либо погибли, либо бежали куда глаза глядят. Вряд ли кто вернется на оскверненную землю.

– Извини, – тихо отозвался Кейр. – Я не хотел…

– Ты же не знал. Да это и не страшно. В Круге вообще стараются не думать о своей семье. И чем дольше там остаешься, тем меньше тебя это заботит. Старшие чародеи, говорят, вообще о таком не задумываются.

Эремон в ужасе покачал головой. Сама мысль о том, что можно забыть свою семью, его пугала. Дядя Ирминрик рассказывал о том, что Круг – хорошее место для магов, где они учатся обуздывать свою силу и мирно живут под присмотром… но окажись, к примеру, на месте такого вот семилетнего ребенка, утащенного в Круг, его брат, Кейр вряд ли когда-нибудь смог бы с этим смириться и спокойно жить дальше. Это все равно что вырвать человека из жизни – навсегда…

«Пожалуй, я начинаю понимать, почему Командор так трепетно относится к сведениям о своей семье», – подумал юноша. Вдруг его осенила мысль.

– Адайя, – спросил он, – ты же из Круга на озере Каленхад?

– Да, – кивнула эльфийка. – А что?

– Ты, наверное, знала Героев Ферелдена уже давно. Они ведь тоже оттуда.

Адайя грустно покачала головой.

– Я о них только слышала. Все говорили, что у Первого чародея Ирвинга есть любимый ученик. Говорили, что он очень красив, – потупившись, прибавила она.

– Это кто же? – заинтересовался Сайлас, хохотнув. – Наш Командор или Сурана?

– Командор… его видел кто-то из младших учениц. Она говорила, что он очень… ну, в общем, не стоит мне этого пересказывать, – с заметным смущением пробормотала она.

– Он что, с ней спал? – Амарантайнец веселился все больше и больше. – А я думал, в Круге ни гу-гу…

– Я только слышала, – неуверенно отозвалась эльфийка. – От нее… и еще от двух учениц. Со старшими мы почти не пересекались, дружили в основном с ровесниками…

– Вот это да, – ухмыльнулся Сайлас, предусмотрительно понизив голос. – В жизни бы не подумал, что наш Командор – бабник.

– Я тоже, – кивнул Эремон, надеясь сменить неудобную для Адайи тему. – А Сурана? О нем ты что-то слышала?

– Слышала, но намного меньше. Про него говорила только чародейка Леора, потому что тоже занималась духовной школой магии. А так… нет, особенно ничего. Про Командора у нас куда больше сплетен ходило.

– Вот в жизни бы не подумал, – повторил амарантайнец.

Кейр хотел было спросить, пристально ли храмовники следят за магами, но тут вошел Деннен и крикнул всем находящимся в комнате:

– Всем собраться в большом зале! Приказ Командора.

– На ночь глядя? – удивился Эремон, поднимаясь с места. – Интересно, зачем?

– Да хрен его знает, – пожал плечами Сайлас. – Может, случилось чего.

Они вместе с другими Стражами проследовали в скупо освещенный тронный зал. Кроме Командора и сенешаля, Кейр заметил пару эльфов – по виду городских. Вид у них был страшно испуганный.

– Крестьяне, – определил амарантайнец. – Навозом от них несет.

Не ощутив сильного запаха, Эремон пожал плечами.

– В деревне близ Чащобных холмов объявились порождения тьмы, – объявил Амелл. – Их необходимо уничтожить. Возможно, порождений возглавляет эмиссар, так что необходимо спешить, пока деревню не сожгли. Веланна, двойной запас припарок готов?

– Готов, Командор. – Последнее слово долийка прибавила с явным неудовольствием.

– Хорошо. – Снова обернувшись к прибывшим эльфам, он спросил их чуть более мягко: – Говорите, пока порождений тьмы немного?

– Да целый отряд, Командор! – заголосил один из эльфов. – Под… не знаю, две дюжины!

– Это немного, – отрезал Командор. – Хватит двоих. С вами пойдут Веланна и Эремон, вы покажете им дорогу.

Кейр и Веланна посмотрели друг на друга с удивлением и даже брезгливостью (в особенности долийка).

– Но… – открыла было рот она.

– Это приказ, – рявкнул Амелл. – Пятнадцать минут на сборы. Чем быстрее отправитесь, тем лучше. Адайя, до возвращения Веланны отвечаете за лазарет.

– Есть, Командор, – пискнула эльфийка.

– Деннен, с утра стоите в карауле вместо Эремона.

– Есть, сер.

– Расходитесь.

Сайлас легонько пихнул Эремона в бок.

– Вот повезло тебе, а, – хмыкнул он. – Удачи.

– По-моему, он надо мной издевается, – резюмировал Кейр.

– Наверное. Веланна ж не любит людей – особенно… всех.

Тем не менее юноша решил не испытывать судьбу и не заявлять в очередной раз о своем несогласии с решением Командора. Быстро облачившись в подобранные для него кузнецом Вэйдом чешуйчатые доспехи, взяв свои щит и заранее наточенный меч, Эремон зашел в лазарет, чтобы запастись припарками на дорогу. После того, как он собрал походный рюкзак со всем необходимым, Веланна сунула ему в руки какой-то пузырек.

– Пей, – приказала она. – Иначе завалишься спать по дороге.

Спорить времени не было, и Кейр покорно выпил предлагаемое зелье. Оно ударило в голову, словно крепкий алкоголь, но зарождавшуюся дремоту сняло как рукой. Очевидно, это было какое-то бодрящее снадобье. Опрокинув такой же пузырек, долийка взяла в руки магический посох из узловатой древесины, вышла из лазарета и прикрикнула на уже поджидавших ее снаружи эльфов:

– Ну, чего стоите? Вперед!

Не дожидаясь повторного приглашения, те направились в вечернюю темень. Эремон и Веланна мрачно поплелись сзади.

Последующие сутки обещали быть преотвратными.

========== Бой с порождениями тьмы ==========

Поначалу они шли в молчании. У Стражей не было желания разговаривать друг с другом, а эльфов-проводников, видимо, отпугивал свирепый вид Веланны. Кейр просто смотрел по сторонам, удивляясь, насколько хорошо он различает предметы в густой темноте. Он, конечно, и раньше на зрение не жаловался, но чтобы суметь разглядеть отдельные деревья в темном пятне леса – на такое он был не способен…

– Вот ведь ублюдок! – неожиданно нарушила молчание Веланна. Эремон перевел на нее взгляд и ужаснулся: зеленые глаза эльфийки сияли в темноте.

– Вы о ком? – спросил он.

Эльфы, шедшие впереди с фонарем, тоже обернулись на секунду, напуганные внезапным возгласом Веланны. У них тоже светились глаза, но еле заметно: оба проводника были темноглазыми. Сообразив, что сияние тем ярче, чем светлее глаза, Кейр немного успокоился. У Лоты и большинства слуг-эльфов, которых он раньше видел вечером, глаза были темными, поэтому он и не замечал, что у эльфов в темноте светятся глаза. Увидь он что-то вроде взгляда Веланны, он бы это надолго запомнил.

– Конечно, Амелл! – отозвалась долийка, скрипнув зубами. – Он это нарочно сделал. Нет бы послать меня с Натаниэлем, чтобы без сюрпризов, сражаться по проверенной тактике, чтобы не объяснять, как и что… так нет ведь, дал новичка шемского.

– По-моему, меня тоже сюда послали не из желания дать мне набраться опыта, – заметил Эремон. Веланна хмыкнула:

– Да уж. Явно он тебя невзлюбил, раз отправил со мной.

Это удивило Кейра. Стало быть, долийка способна иронизировать над собой. Да еще и открыто призналась в своей симпатии к Хоу. Надо же.

– Ну, – примирительно заметил юноша, – нам все равно надо одолеть этих порождений тьмы.

– Да. Только придется все тебе растолковывать, объяснять, чего нельзя делать в бою и что можно…

– Мне уже довелось сражаться с порождениями тьмы, так что я представляю, с чем мы столкнемся. Вам нужно только объяснить мне вашу тактику, чтобы я мог скооперироваться с вами в бою. Вы же маг, а сражаться в одном отряде с магом мне еще не приходилось.

Веланна с деланым удивлением уставилась на него. Ее светящиеся глаза все еще выглядели жутковато.

– И где же тебе довелось сражаться с порождениями тьмы?

– У себя в баннорне.

Долийка фыркнула:

– Небось увидел парочку генлоков и решил, что знаешь, с чем имеешь дело. А крикунов ты видел? А огров? А детей и их личинок?

– Крикунов – да, огров – нет, но примерно представляю, как они выглядят. Про детей впервые слышу. Это какая-то метафора?

Веланна посмотрела на него с недоверчивой усмешкой.

– Метафора… скажешь тоже. Нет. Это жуткие создания, самые гадкие из всех порождений тьмы. Радуйся, что тебе не довелось их видеть.

– Ясно. Вернемся к тактике.

– Я могу задержать порождений тьмы на расстоянии, обратить против них землю – но ненадолго. Твоя задача – быстро их добить.

Подумав, Эремон с сомнением переспросил:

– Обратить против них землю?

– Да, если они собьются в одну кучу, – недовольно пробормотала долийка. – Тебе еще объяснять надо, как работают мои заклинания?

– Просто хочу быть в курсе дела.

– Вот ведь любопытный шем, – сквозь зубы прошипела она и добавила уже громче: – Просто убивай всех порождений тьмы, каких увидишь. Большего от тебя не требуется.

«Не понимаю, как Хоу ее терпит, – подумал Кейр. – Или она наедине с ним превращается в самое ласковое создание во всем Ферелдене? Что-то в это мало верится».

Они продолжали путь в молчании. Дорога была на удивление тихой: никто не пытался напасть на группу путников. Впрочем, Эремон тоже не рискнул бы сунуться к отряду, где были мужчина при оружии и в доспехах и долийская магесса с очень суровым взглядом (который можно было даже в темноте разглядеть).

Вдалеке стали различимы огни – то ли фонари, то ли костры и факелы. В голове у Кейра постепенно становилось мутно, он словно слышал сразу тысячу голосов, бубнящих что-то непонятное. Этот гул сбил его с толку, и он вынужден был остановиться.

– В чем дело? – Недовольный голос Веланны, к счастью, перекрывал это странное бормотание.

– Я… что-то слышу, – пробормотал юноша. – Какой-то странный гул…

– Ну надо же, – фыркнула она. – Ты почуял порождений тьмы. Кто бы мог подумать.

Эремон удивленно посмотрел на нее. Стало быть, Стражи слышат порождений тьмы? Он не мог сказать, что чувствует их присутствие: он чувствовал… что-то. Но по сравнению с невнятным бормотанием в его голове это чувство было совсем незаметным.

– Пошли, салага, – подтолкнула его долийка. Невольно улыбнувшись – настолько эта фраза не подходила хрупкой женщине – Кейр подчинился, и они двинулись дальше. По дороге он попытался вслушаться в шепот, но не мог ничего разобрать. Если бы это была человеческая речь, то ее можно было бы сравнить с бормотанием во сне – правда, он не знал, спят ли порождения тьмы в принципе.

Огни становились все заметнее. Горело несколько уцелевших фонарей – и большой костер, над которым что-то поджаривалось. Порождения тьмы бесцельно бродили вокруг – и, судя по звукам, зачем-то давили ногами кур.

– Мы дальше не пойдем, сер, – заявил один из эльфов, отходя назад.

– Правильно, – кивнул Эремон, доставая меч из ножен. – Отойдите в безопасное место. Если мы найдем выживших, отправим их к вам.

– Да, сер, хорошо, сер.

Веланна свирепо посмотрела на юношу – очевидно, ей не нравилось, что эльфы обращаются не к соплеменнице, а к «шему». Но выяснять с ней отношения сейчас было бы по меньшей мере неразумно.

– И чем им куры помешали? – пробормотал Кейр себе под нос.

– Значит, шемы закончились, – отозвалась долийка. Шутила она или нет, было непонятно. – Давай-ка подберемся поближе.

Кивнув, Эремон вооружился щитом и мечом и осторожно двинулся вперед.

Деревня была небольшой – и, судя по всему, порождениям тьмы тут наскучило (или у них закончились куры), потому что несколько генлоков сразу бросились на юношу. Приготовившись к атаке, Кейр взмахнул было мечом, но до противника не дотянулся. Из-под земли вытянулись корни деревьев, обхватившие сразу всех пятерых генлоков. Порадовавшись, что его эти корни не задели, юноша с готовностью нанес пять смертельных ударов подряд. После этого корни медленно потянулись обратно в землю.

– Понял теперь? – донесся сзади крик долийки.

– Да, – отозвался Эремон и закрылся щитом: на шум выбежали другие твари, весьма недовольные вторжением чужаков. По большей части это были генлоки, тупые и неорганизованные, и с ними Кейр расправился без особых проблем. Добив последнюю тварь, он огляделся по сторонам. Порождений тьмы вокруг не было, но шум в голове не утихал.

– Наверное, здесь еще кто-то остался, – заявил он.

– Без тебя знаю. – Веланна подошла поближе. – Наверняка кто-то притаился в засаде. Посматривай по сторонам.

«Интересно, а способно ли это серостражеское чутье улавливать, на каком расстоянии находятся порождения тьмы?» – подумал Эремон, пытаясь как следует прислушаться к шуму. Увы, ничего конкретного уловить он не мог.

– Вон там. – Долийка вдруг кивком показала в сторону дома справа. – Иди туда, только осторожно.

Кивнув, юноша направился в указанную сторону. За домом притаился гарлок – и, похоже, это был маг. Свирепо ухмыльнувшись, он взмахнул посохом и направил в сторону Кейра какое-то заклинание. Юноша успел закрыться щитом, однако по телу все равно разлилась неприятная слабость.

– Это маг! – крикнул он.

– Вижу! Отойди!

Эремон сделал шаг в сторону и оглянулся. Увидев, как на кончиках пальцев Веланны разгорается огонь, он предпочел отойти еще подальше – и не прогадал. Гарлока буквально снесло мощным огненным шаром: Эремон едва не попал под него сам. Слыша запах горелой плоти, юноша ощутил усиливающуюся слабость.

– Неплохо, – пробормотал он. – Но он успел наложить на меня какое-то заклинание.

Долийка недовольно вздохнула и подошла к нему поближе.

– Ну и что с тобой такое? – поинтересовалась она.

– Слабость во всем теле.

– Ясно. Отводящая порча. Не двигайся.

Снова видя магические сгустки в ее руке, Кейр насторожился, но все же не двинулся с места. Когда долийка взмахнула посохом, ощущение слабости исчезло. «Все-таки магия – очень могущественная штука, – подумал Эремон. – Должно быть, обладать такой силой хоть и трудно, но все же приятно».

– Спасибо.

– Не рассусоливай, пошли дальше, – однако что-то в тоне Веланны подсказывало, что благодарность была отнюдь не лишней.

Шум в голове утих, но не исчез окончательно – стало быть, поблизости были другие порождения тьмы.

– Предлагаю заглянуть в каждый дом, – сказал юноша. – Либо там могут прятаться твари, либо выжившие.

– С ума сошел? – воскликнула долийка. – Мы потеряем кучу времени! Надо идти по следу порождений тьмы и добить их.

– А вдруг их там целая армия?

– Вот пойдем и проверим! Ох, – сквозь зубы выдохнула она, – шем…

Вдруг гул неясных голосов в голове Кейра нарушил какой-то другой звук. И его опознать было значительно проще, чем мысли порождений тьмы.

– Мы никуда не идем, – твердо произнес юноша. – Здесь есть как минимум один ребенок – значит, могут быть и другие уцелевшие. Мы должны им помочь, пока не стало поздно.

– Ты всегда такой упрямый или…

Эремон сделал шаг ей навстречу, впервые позволив себе посмотреть на Веланну сверху вниз.

– Рисковать чужими жизнями я тебе не позволю, – сурово заявил он. – Тем более если ты – целитель. Порождения тьмы никуда не денутся, а вот люди – и, возможно, здесь есть еще эльфы – живые, и их силы и здоровье ограничены. Так что сначала мы позаботимся о них, а уже потом пойдем рисковать собственными жизнями.

Долийка смотрела на него во все глаза.

– Эльгарнан… – пробормотала она в изумлении. – Вот и они так же говорили…

– Кто? – спросил несколько сбитый с толку юноша.

– Неважно, – Веланна мотнула головой. – Будем считать, что ты меня убедил. Пошли, нам все равно нельзя терять время.

По большей части дома были пусты, хотя трупов крестьян на улицах почти не было (Кейр надеялся, что жители все же успели убежать). В одном сарае, дрожа от страха, заперлись две семьи – человеческая и эльфийская. При виде магессы почти все отшатнулись, но долийка все же осмотрела их, чтобы убедиться в отсутствии заражения скверной.

– Злые демоны ушли? – со страхом поинтересовалась девочка-эльфийка.

– Это были порождения тьмы, а не демоны, – пробурчала Веланна, потоком магии залечивая глубокую рану на руке пожилой женщины.

– Мы их прогнали, – примирительно заявил Эремон. – Где остальные жители деревни?

– В подвалах прячутся, сер, – отозвался бородатый крестьянин – по-видимому, глава человеческого семейства. – Мы как только увидали этих тварей, так сразу попрятались.

– И правильно сделали. А откуда пришли порождения тьмы?

– Вон оттуда, сер, – неопределенно махнул рукой крестьянин. – Со стороны холмов.

– Холмы отсюда недалеко, – буркнула долийка. – Если твари лезут оттуда, то мы сейчас сходим и добьем их.

– Ох, спасибо вам большое! Вы же Серые Стражи? А то мы отправили пару эльфов к вашему начальнику, а и сами не знаем, добежали эти остроухие или нет…

Эльфы неодобрительно покосились на него. Кейр решил подавить конфликт в зародыше.

– Они очень быстро до нас добрались, – заверил он, – и Командор сразу направил нас к вам на помощь. Здесь есть еще раненые, кому мы можем помочь, прежде чем направимся в погоню за порождениями тьмы?

– Нет, сер, мы сами справимся. Нам бы припарок только…

Эремон достал из сумки пару флаконов и повязок и протянул ему.

– В самой деревне сейчас безопасно, – прибавил юноша. – Мы не подпустим к вам порождений тьмы, если они решат вернуться.

– Спасибо вам, сер… и вам, миледи, – с опаской добавил крестьянин, покосившись на Веланну. Та настороженно зыркнула на него и сказала:

– Те эльфы, кстати, недалеко от деревни, и с ними все в порядке. Если бы не они, мы бы вообще не знали, что на вас напали порождения тьмы. Так что не вздумайте называть их «остроухими», ясно?

– К-конечно, миледи…

– Вот и славно. Пошли, – она дернула Кейра за руку. Напоследок он успел ободряюще улыбнуться детям, и те неуверенно помахали рукой ему в ответ. Стражи вышли на улицу, и, убедившись, что порождений тьмы вокруг нет, помогли выйти остальным. Затем они направились в сторону холмов.

– Вот делаешь им добро, – кипятилась долийка по дороге, – а они все равно эльфов «остроухими» называют. Одно слово – шемы.

– Ну, ты его неплохо приструнила, – спокойно отозвался Эремон. Помолчав, Веланна недоверчиво посмотрела на него:

– Правда? А я думала, ты сейчас на их защиту встанешь.

– Почему? Люди должны относиться к эльфам как подобает – и уж тем более не опускаться до подобных ругательств в их присутствии.

Помолчав еще немного, долийка насупилась:

– Подлизываешься, наверное.

– И в мыслях не было.

– Значит, что-то с тобой не то.

«Очевидно, нормальные люди в ее картину мироздания не вписываются», – с усмешкой подумал Кейр, но разговор решил не продолжать. Ему и так вспомнилась атмосфера Собрания земель, где соседний банн спорит с каждым твоим словом, лишь бы поспорить. Наверное, Веланна там хорошо смотрелась бы, с ее-то наглостью и умением не лезть за словом в карман… по крайней мере, большинство ферелденских дворян старались быть именно такими.

Шепот в голове постепенно становился громче – видимо, Стражи приближались к логову порождений тьмы. Издалека ощущался распространяемый ими гнилостный запах. Чтобы еще больше облегчить Стражам их поиски, твари еще и зажгли факел.

– Интересно, порождения тьмы плохо видят в темноте? – пробормотал себе под нос Эремон.

– С чего ты взял? – отозвалась долийка. – Они бродят по Глубинным тропам, а там почти везде царит мрак.

– Странно. Тогда зачем они зажигают факелы?

– Тебе обязательно задавать такую кучу вопросов?

Поняв, что Веланна просто не знает ответа, Кейр пожал плечами. Но в самом деле, а зачем тварям, прекрасно видящим в темноте, вообще нужен огонь? Вряд ли порождения тьмы мерзнут. Возможно, они жарят на кострах своих жертв – но в их логове горел именно факел, его с костром перепутать было затруднительно. Зачем же он им нужен? Неужели для привлечения путников?

Когда они подошли совсем близко к логову, долийка прошептала:

– Делаем так же. Ты привлекаешь внимание, я их ловлю, ты добиваешь.

Юноша кивнул.

На сей раз, впрочем, так же быстро и безболезненно победить у Стражей не вышло. Партию тупых генлоков они одолели легко – но в лагере были несколько крепких гарлоков, а также бросившийся на Эремона крикун.

– Оглуши его и отойди! – кричала издали Веланна. – Я его сейчас огненным шаром сшибу!

– Нет, – сквозь зубы прорычал Кейр, – он мой.

Он проникся жгучей ненавистью к крикунам: сразу вспоминалась та тварь, из-за которой он угодил в орден Серых Стражей. Поэтому, разделавшись с гарлоками, юноша сосредоточился на увертливом противнике, которого невозможно было даже оглушить ударом щита. Тварь то и дело пыталась укусить Кейра – но прочные чешуйчатые доспехи пробить было не так-то просто. Изловчившись, Эремон наступил крикуну на ногу и, обездвижив его, проткнул мечом его узкую грудную клетку. Когда тварь рухнула на землю, Кейр на всякий случай отрубил ему голову – и только тогда почувствовал удовлетворение. Увидев опять чем-то недовольную Веланну, юноша заметил:

– Я ничего не имею против обычных эльфов – но в качестве порождений тьмы они омерзительны.

– Как и любые другие создания, – фыркнула долийка и придирчиво осмотрела его. – Ты ранен?

– Нет. Даже доспех никому пробить не удалось.

– Ну и славно.

Пройдя в небольшую пещеру, они увидели ведущий куда-то ход. Кейр ожидал, что Веланна предложит его перекрыть, но долийка вместо этого направилась к стоящему в углу сундуку, открыла его и принялась там рыться.

– Стало быть, Серые Стражи занимаются мародерством? – с издевкой уточнил Эремон.

– Порождения тьмы сами крадут все у других. И вообще, если тебе нечем заняться, завали эту дыру – наверняка твари лезут оттуда.

– А ты не могла бы приподнять своей магией несколько тяжелых глыб и завалить вход сама?

– Если ты сначала эти глыбы притащишь. Так что заткнись и делай дело.

Кейр почти не сомневался в том, что она просто над ним издевается. Сваливать всю работу на хрупкую женщину было, конечно, невежливо, поэтому юноша нашел в окрестностях пещеры несколько увесистых камней и принялся методично закладывать ими дыру. Веланна, закончив рыться в сундуке, наблюдала за его действиями.

– Да, – фыркнула она, – ты так до утра провозишься. Поднеси еще несколько камней, и хватит.

Эремон исполнил ее просьбу, найдя еще пару глыб. Каково же было его удивление, когда долийка, сконцентрировав на кончиках пальцев и посоха магию, действительно подняла в воздух тяжелые каменные глыбы – причем сразу все – и за минуту сумела уложить их ровной стеной, надежно заложив проход.

– Так… это была не шутка? – ослабевшим голосом поинтересовался Кейр. Веланна вспыхнула:

– С чего бы? Тебе мало в жизни веселья, что ты каждое мое слово расцениваешь как шутку?

– Да нет, – Эремон махнул рукой. – Все просто замечательно.

Он оглядел пещеру. В ее глубине тоже горел факел. Порождения тьмы определенно зажигали их с какой-то целью. Подойдя поближе, юноша обнаружил под ним странное сооружение из костей.

– Это у них вроде алтаря, – сообщила долийка.

– Они… молятся?

– Понятия не имею. Может быть. Может, они так очередному Древнему богу поклоняются, откуда я знаю.

О Древних богах Кейр слышал что-то настолько давно, что толком ничего не помнил. Им же, кажется, поклонялись древние тевинтерцы, а не порождения тьмы. Или он чего-то не знал?.. В любом случае вряд ли Веланна решит ему что-то объяснить. Может, стоит опять пробраться в кабинет Амелла и поискать там какую-нибудь книгу об истории ордена?

– На.

Когда Эремон недоуменно обернулся, долийка сунула ему в протянутые руки недурной работы рыцарский шлем.

– Я не буду носить вещи, снятые с покойников, – с достоинством заявил юноша.

– Ну и прекрасно. Не хочешь носить – отправляйся в Амарантайн и продай. Нашему, мать его, Командору нужны деньги на перестройку крепости.

– Так вот откуда Стражи берут деньги?

– А ты как думал, – фыркнула Веланна. – Нам их мешками не носят. Так что если видишь что-то ценное – хватай и старайся продать подороже. А если вещь хороша, то оставляй ее себе. Уж если я что-то и знаю о Серых Стражах, так это то, что они умеют пользоваться тем, что найдут.

«Какая низость», – подумал Эремон, разглядывая шлем. Он и вправду выглядел великолепно: над ним наверняка поработал какой-то хороший оружейник. Юноше шлем, конечно, был не впору, но он бы его в любом случае ни за что не надел. А Серые Стражи, как видно, не гнушаются снимать вещи с покойников…

– Пошли отсюда. Или ты собрался вечно в этой пещере торчать?

Спрятав шлем в рюкзак, Кейр последовал за своей спутницей.

Снаружи уже занимался рассвет.

========== О выборе и его отсутствии ==========

Обратно Стражи добрались без приключений. Правда, по настоянию Кейра они все же заглянули в деревню и убедились в том, что местным жителям ничто не угрожает. Веланна сердито молчала, глядя на них, но по дороге неожиданно сообщила Эремону:

– Знаешь, а ты… ничего. По крайней мере, для шема.

– Спасибо.

– Только знаешься с кем попало. – Помолчав, долийка прибавила: – Этот… Сайлас… ты зря так ему доверяешь. Он явно не так прост, каким хочет казаться.