Текст книги "Gnawed Noble (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– Не надо. Я передумал.

– Давайте сначала посчитаем деньги и возьмем их с собой, – предложила эльфийка. – Мы можем и потом решить, как будем делить деньги – но не оставлять же их тут.

– Ага, – кивнул амарантайнец. – Да. Дело говоришь. Давайте начинать.

Как следует осмотрев содержимое сундука, Стражи обнаружили, что там лежат не только соверены, но и серебряные монеты, а также всякий хлам. В общей сложности они насчитали двести шестьдесят семь золотых, восемь драгоценных камней – и притаившиеся на дне два кинжала с гномьей резьбой. Сайлас наотрез отказался их брать, но после уговоров решил продать их ростовщику. Взяв всю добычу с собой, друзья вышли из дома, вернулись на рыночную площадь и поспешно избавились от оружия, стребовав за него тринадцать золотых. В итоге получалось двести восемьдесят золотых.

– Знаешь, что я думаю? – заявил Сайлас Кейру, когда они возвращались обратно. – Деньги мы отдадим сенешалю – все до последней монеты. А камни забери себе. С ними все равно мороки много – так пусть у вас в баннорне с ними возятся.

– Я же сказал, – сквозь зубы прошипел Эремон, – забудь об этом. Я ничего не говорил.

– Ой, ну хорош уже. Каждую из этих стекляшек, по моим прикидкам, если очень расстараться, можно за пять золотых продать. А пять золотых по восемь раз – это уже не так уж и плохо. Уж что-нибудь на эти деньги отстроить можно.

– Сайлас…

– Просто заткнись и возьми, ага? Мне все равно ни гроша не надо, да и сенешалю эти стекляшки ни к чему. А так они хоть в дело пойдут. Так что засунь подальше свою лордскую гордость и забери себе камни. Матери пошлешь. Она наверняка рада будет.

Предложение, чего греха таить, было щедрым и заманчивым: даже полсотни золотых были значительной суммой, тем более по меркам небольшого баннорна. Но то, что он фактически выпросил эти деньги, не давало Кейру покоя. «Как ни печально, но Хоу был прав. Мы только разглагольствуем о чести, потому что больше у нас ничего не осталось… да и я умудряюсь позорить баннорн даже за его пределами».

На обратном пути друзья почти не разговаривали друг с другом. Сайлас был все еще под впечатлением от убийства Дженни, Кейр – от того, что выставил свой баннорн нищим; Адайя же умела молчать в такие моменты, чем очень сильно им помогла. В итоге они вернулись в Башню Бдения, более-менее успокоившись, и достаточно убедительно соврали сенешалю о том, что нашли деньги в пещере около дороги, ведущей в Амарантайн. Вэрел выслушал их с сомнением, но деньги все же взял. Друзьям оставалось только надеяться, что сенешаль замнет это дело.

Их надежды рухнули окончательно и бесповоротно, когда меньше чем через полчаса их вызвал к себе Командор.

– Ребята… – Он говорил медленно, переводя внимательный взгляд с одного Стража на другого, и хмурил брови. – Вы что, дракона убили?

– Какого дракона? – недоуменно пробормотал Эремон.

– Обычно такую кучу сокровищ сторожит взрослый дракон. Насколько я знаю, драконы в Амарантайне больше не водятся, мы убили небольшой выводок, когда искали Архитектора. Где вы это нашли?

– Какого архитектора? – пискнула Адайя в надежде увести разговор от темы. Попытка не удалась: Сурана, так же внимательно и сурово глядя на них, покачал головой.

– Ребята, если вы кого-то убили и ограбили, у нас потом будут большие проблемы, сразу говорю…

– Ай, – Сайлас вдруг нервно махнул рукой, – да гори оно все огнем! – Когда Командор посмотрел на него, амарантайнец вздохнул и признался: – Сколько веревочке ни виться, а конец будет. Это я во всем виноват. Это из-за меня все.

– Сайлас… – хотела было вмешаться эльфийка, но тот ее не слушал.

– Я из Друзей Рыжей Дженни, Командор. Был одним из них почти до самого Мора. Потом меня подставили, натравили стражу на мой след. Меня бросили в тюрьму. И если бы Огрен меня оттуда не вытащил, я бы там подох, как собака.

Сурана удивленно приподнял брови.

– А при чем тут Огрен?

– Ну, он меня запомнил, когда при Амарантайне порождений тьмы били…

Командор, смешно вжав голову в плечи, принялся внимательно рассматривать лицо удивленного Сайласа.

– Не помню, честное слово, не помню, – признался Сурана. – Но да, был там какой-то человек не из стражи, который рванул в драку… это и были вы, значит?

– Это был я, – безысходно отозвался амарантайнец. Командор искренне удивился:

– А почему вы сразу об этом не сказали? Между прочим, это подвиг! Мне тоже было интересно, кто нам так удачно помог тогда… а у вас еще лицо такое, незапоминающееся – как и у меня, впрочем, – он коротко усмехнулся, – где уж было в пылу сражения разглядеть?

– Это сейчас вообще не важно, – махнул рукой Сайлас. – В общем, мы… мне…

Оттеснив его, Кейр вышел вперед и заявил:

– Командор, это была моя идея. Я предложил Сайласу разделаться с теми, кто бросил его умирать. Эти люди… нет, эти преступники – они его даже за человека не считали. Я предложил поступить с ними по справедливости.

– Какая, нахрен, справедливость?! – возопил амарантайнец. – Мы их просто пришли и убили!

– Да, после того, как один из них бросился на тебя с ножом, а второй припас для нечестной драки ведро с кислотой. В высшей степени бесчестно было ответить ударом на удар.

– Уже освоился, я смотрю, – голос Сайласа дрогнул. – Нормально вот так – взять и убить другого человека…

– Не нормально, – согласился Эремон. – Но свою участь они заслужили.

Сурана недоуменно смотрел то на него, то на амарантайнца, явно так и не поняв сути дела.

– Адайя, – обратился он к эльфийке, – может, хоть вы сможете объяснить мне, что произошло? Скольких вы там убили? И на каком основании?

– Мы обнаружили там двоих Рыжих Дженни, Командор. Давних знакомых Сайласа. Они с порога начали ему угрожать, хотя он только пришел выяснить, почему они его подставили. После того, как один Дженни напал на нас, нам пришлось убить его. Второй едва не убил Сайласа, но мы вовремя вмешались. Это была самозащита, Командор. Но в любом случае эти люди были преступниками и мерзавцами. Они заслужили смерть.

– Да ни хрена… они не…

– Тихо, – выдохнул Кейр, опуская руку на плечо Сайласу. Тот, кажется, опять готов был сорваться в слезы.

Командор, похоже, был обескуражен. Он сочувственно смотрел на амарантайнца – Эремону казалось, что эльф сам подошел бы и начал его успокаивать, если бы Кейр не стоял рядом.

– Но если эти люди хотели вашей смерти, то почему вы так расстроены? – тихо спросил он. Сайлас вздохнул и отозвался, не поднимая глаз:

– Они меня на ноги поставили в свое время, я не знаю, где я был бы… и был ли бы вообще, если бы не…

– Как это знакомо, – вдруг заметил Сурана, мрачно усмехаясь. – Иметь наставника, которому вы доверяли во всем, который многому вас научил – но потом решил от вас избавиться, когда вы однажды сыграли не по его правилам. Или все было не так?

Амарантайнец уставился на него во все глаза.

– Все так и было, Командор… Откуда вы знаете?

– Одна моя хорошая знакомая оказалась в точно такой же ситуации. И сама убила свою наставницу, которая, кхм, «создала ее по своему образу и подобию», а потом предала. И моя знакомая потом долго сомневалась в себе, думая, не стала ли она такой же дрянью, как та женщина.

– Да стала, конечно, – Сайлас шмыгнул носом. – Как и всякий, кто убьет живого человека и не поморщится.

Командор не сразу нарушил воцарившееся тягостное молчание.

– Ладно, – тихо проговорил он. – Вопрос снят. Есть шанс, что вашу… проделку обнаружат?

– Нет, мы сожгли тела и облили их кислотой, вынесли все ценное и заперли дом, – без единой эмоции отозвалась Адайя. Сайлас содрогнулся. Командор тоже.

– Выдержка у вас что надо, конечно, – пробормотал он. – Ладно. Тогда последний вопрос: сколько денег там было изначально?

– Двести восемьдесят золотых, – ответил Эремон. Его ответ был встречен недоверчивым взглядом.

– И вы просто взяли и принесли сюда эту кучу денег…

– Да, – вскинул голову амарантайнец. – Нам эти деньги не нужны.

Сурана по-прежнему смотрел на Кейра. Юноша и без того переживал, что не удержался и попросил денег для Недремлющего моря – и буравивший его взгляд темных глаз словно давал понять, что Командор об этом догадывается.

– На вас лица нет, – констатировал он. – В чем дело, Кейр? Вы ничего не хотите мне рассказать?

Кейр опустил голову. «Нет, я уже ни на что не гожусь, раз даже за собственным лицом не могу уследить. Раз это даже со стороны видно, к чему продолжать эту глупую игру?» Он достал из кармана мешочек с драгоценными камнями и положил его на стол.

– Вот что еще было в хранилище, – упавшим голосом произнес он. – Я… все равно не имею на это права.

– Да хорош, – с укоризной пробормотал Сайлас, но Эремон не обратил на него внимания.

Сурана заглянул в мешочек, затем снова перевел взгляд на Кейра.

– Что значит «вы не имеете на это права»? – спросил он. – Кому это все принадлежит?

– Да никому не принадлежит, – воскликнул амарантайнец. – У Дженни еще и не такие деньги крутятся – это только главного нашего заначка. Мы решили, что пусть уж эти деньги лучше пойдут на нужды Амарантайна. У нашего города нужд много, а у всего эрлинга их еще больше. Но деньги можно сразу в дело пустить, а с драгоценностями еще повозиться надо. Вот я и предложил Кейру взять их себе, ему все равно нужно…

– Хватит надо мной издеваться, – простонал Эремон, отворачиваясь. Все это было настолько отвратительно, что ему хотелось плакать – и он сдерживался из последних сил. Впрочем, глазам уже становилось горячо.

Помолчав, Командор очень тихо спросил:

– Это не мое дело, конечно, но… вам ведь деньги нужны не для себя?

Кейр уже не мог заставить себя смотреть ему в глаза. Губы начинали сами дергаться, глаза – моргать чаще обычного. Теперь уже рука Сайласа опустилась ему на плечо, прося успокоиться.

– Я все-таки думаю, что надо сказать об этом, – нерешительно произнесла Адайя. – Кейр говорил, что один город в их баннорне понес значительный ущерб во время орлесианской оккупации, и его до сих пор трудно восстановить…

«Создатель, убей меня на месте. Пожалуйста…»

– Это не Джайнен случайно? – спросил Сурана.

– Да, – прошептал Эремон, понимая, что его голос уже утратил твердость.

– Там же Круг магов еще находится, правильно?..

Неожиданно Командор сердито ударил кулаком по своей ладони.

– Поздновато эта куча денег появилась, – заявил он. – Была бы ваша мать еще здесь, мы бы с ней договорились. А теперь придется посылать туда кого-то, тратить время…

– Можно идти, Командор? – слабым голосом поинтересовался Кейр.

– Я… я даже не знаю, что сказать, – Суране будто тоже стало трудно говорить. – Вы поступили… очень благородно. Я… одну минуту.

Эремон удивленно поднял на него глаза. Командор порылся в одном из стоявших возле его стола рюкзаков и положил на стол перед Стражами три небольших столбика монет – по пять золотых в каждом.

– Берите, – тихо сказал он.

– Не, Командор, – начал отмахиваться Сайлас, – нам не надо, мы…

– Берите, говорю. Я пока не знаю, как еще вас можно отблагодарить.

Сурана снова посмотрел на Кейра и прибавил:

– Вопрос с Джайненом мы обязательно решим. Я слышал, что тамошний Круг магов находится в тяжелом состоянии – ему тоже требуется помощь. Так что лишние деньги вашему баннорну не помешают.

– Можно идти? – с мольбой прошептал Эремон. По правой щеке уже начинала ползти слеза.

– Да. И… спасибо вам.

Похоже, Командор был растерян не меньше их, он явно не ожидал такого подарка судьбы – и благодарность его была искренней. Эремону сейчас было не до денег, но из уважения к Суране свою долю он взял, спрятав деньги в карман. Сайлас и Адайя поступили так же.

Когда они вышли из кабинета, амарантайнец удивленно выдохнул:

– Н-да… во дела.

– Кейр, все хорошо, – обратилась было эльфийка к юноше, но тот мягко отстранил ее.

– Если можно, я хотел бы побыть один, – попросил Кейр.

– Да… конечно, – отозвался Сайлас и неуверенно прибавил: – Ты совсем надолго не пропадай.

Эремон не ответил, только развернулся и быстрым шагом направился на чердак. По пути он столкнулся с Хоу, но то ли тому хватило такта, то ли он сам был занят – во всяком случае, к Кейру он не приставал. И чердак, к счастью, был пуст.

Уткнувшись лицом в скрещенные руки, Эремон тихо, почти беззвучно повсхлипывал несколько минут. Прагматичные мысли о том, что Недремлющему морю будет оказана денежная помощь, уже понемногу брали верх над унижением – но Кейру все равно было стыдно за себя, за свое неумение молчать, даже держать лицо… все-таки те, кто не верил в его способность управлять баннорном, были правы. Он вообще ни на что не годился – ни вести игру, ни сражаться как подобает сыну Недремлющего моря, ни убивать. Разве что на драки с порождениями тьмы и на причитания вечно жалеющего себя маменькиного сыночка…

Впрочем, из уст Серого Стража эти причитания звучали еще более жалко.

========== Добровольцы ==========

Вскоре Башню Бдения наводнили торговцы, ремесленники и крестьяне. Командор, сенешаль Вэрел и госпожа Вулси, местный казначей, подолгу беседовали с ними, выясняя, каким образом можно наиболее эффективно помочь эрлингу. Многие солдаты из гарнизона крепости были отправлены на защиту деревень и торговых путей, а в Башне появились рекруты-новички, которых тренировали опытные бойцы из числа Серых Стражей. Строительство крепости продолжилось со значительно возросшей энергией. Кое-какие поручения Командор раздал представителям Торговой гильдии, имеющей большое влияние в Амарантайне – и, по словам Сайласа, в городе немного снизились цены. Гильдия также запланировала несколько благотворительных сборов с дворян, чтобы немного облегчить жизнь городской бедноте.

Сайлас с воодушевлением следил за этими хлопотами – да и Кейру с Адайей было приятно, что найденные ими деньги действительно идут на благое дело. Эремон, правда, сомневался в том, что действия Сураны придутся по нраву местной знати, но, очевидно, кто-то из дворян все же был на стороне Командора. Во всяком случае, никаких признаков мятежа пока не было видно.

Сами же Стражи оставались немного в стороне от бурной деятельности Сураны: он не посылал никого на задание и ничего не говорил о порождениях тьмы поблизости. С одной стороны, учитывая заметно сократившийся гарнизон крепости, держать опытных бойцов при себе было разумно – но, с другой, как считали многие, Стражи должны были держать себя в форме. Огрен открыто жаловался на безделье, а Сурана отшучивался, мол, на гномов век порождений тьмы уже хватило. Сам эльф при этом отнюдь не бездельничал: помимо встреч с амарантайнскими дельцами он постоянно носился по крепости, пытаясь вникнуть во все, что происходило в Башне Бдения, вел с кем-то обширную переписку, а также пару раз исчезал куда-то на несколько дней. По словам ушлого Маркуса, Командор всегда уходил один, в простой одежде – вероятно, чтобы его нельзя было узнать. То ли он вел какую-то свою игру, то ли пытался незаметно понаблюдать за жизнью эрлинга – Стражи не знали. Однако большинству была по нраву кипучая энергия Сураны: правда, они хотели сами заняться каким-нибудь делом, а не только наблюдать за работой Командора.

Однажды вечером он созвал Стражей в тронный зал. Противу своей привычки надевать на общие собрания доспех эльф был одет по-простому – и необычайно серьезен.

– Многие из вас не раз спрашивали, – заявил он, – почему мы не сражаемся с порождениями тьмы. Отвечу всем и сразу: потому что в Амарантайне их практически нет. В свое время нам удалось убедить их уйти – и, как видите, они держат свое слово.

– Как так – удалось убедить? – удивился Маркус. – Они что, понимают людей?

– Некоторые – да. Более того, некоторые порождения тьмы могут говорить и думать самостоятельно, не подчиняясь Зову Древних богов. Но я не знаю, осталось ли в Амарантайне хоть одно такое порождение тьмы. Главное – что мы с Амеллом оттеснили их обратно на Глубинные тропы, и поэтому в эрлинге сейчас безопасно.

– А Командор ничего такого нам не говорил, – удивленно заметила Эрика.

– А он вообще вам что-то говорил? – саркастически отозвался эльф. – Во всяком случае, это действительно является одной из тайн Серых Стражей, поэтому Амелл о нем умалчивал. Но если вам нужны подробности, можете обратиться к Натаниэлю или Огрену. Или… – Он хотел было назвать имя, но запнулся и прибавил явно не то, что хотел сказать: – Или ко мне. Но, честно говоря, сейчас для этого момент неподходящий. В нашем эрлинге, кроме порождений тьмы и разрушенных крепостей, полно других проблем. Например, ходят слухи о том, что на Черных болотах снова стало неспокойно. Это место пострашнее логова порождений тьмы, потому что там еще недавно была разорвана Завеса, и демоны потихоньку проникали туда из Тени. Там… кто-нибудь вообще бывал на Черных болотах? Кроме вас, конечно, – уточнил он, когда руки подняли Натаниэль, Веланна и Огрен.

Стражи дружно помотали головами.

– Ясно. Во всяком случае, несколько лет назад мы восстановили Завесу, но я не уверен, что этого достаточно. Многие, кого туда заносило, исчезли без следа. Так что сейчас, по правде говоря, нам не помешал бы какой-нибудь храмовник, чтобы очистить это место силой Создателя. Среди вас случайно никто не проходил обучение на храмовника?

– Храмовники наверняка есть при местной Церкви, Командор, – заявил Триус. – Хотя, кажется, их тут немного.

– Их тут немного – это раз, и Церковь мне уже отказала в просьбе выделить мне хотя бы одного – это два. Здесь после приснопамятного случая на тех же Черных болотах стали очень бояться малефикаров, поэтому Церковь своих храмовников никому не дает. Значит, я так понимаю, среди вас храмовников нет?

Все снова помотали головами. Командор вздохнул.

– Это печально. Тогда мне нужны два добровольца, которые не испугаются демонов, темноты и отвратительного запаха.

– Два? – удивился Сайлас. – Всего двоих посылать в такую глушь, да еще и к демонам?

– Да, будет достаточно двоих. Потому что отряд поведу я.

Стражи заинтересованно посмотрели на него. «Все же, – подумал Кейр, – Командор может самостоятельно отправляться на задание во главе отряда? Интересно…»

– Очень тебе за это признателен, – улыбнулся Хоу. – Я уж думал, что отряд опять доверят мне.

Сурана покачал головой:

– Не в этот раз. К тому же я помню, как ты плевался и уверял меня, что никогда больше «в эту гадость» не сунешься. Хотя я бы тебя с собой взял, Нат.

– Если надо, то я готов…

– Нет. Надо кого-то и на хозяйстве оставить. – Командор усмехнулся, затем окинул взглядом остальных. – Так что, добровольцы есть?

Ко всеобщему удивлению, Адайя подняла руку.

– Я готова, Командор, – спокойно произнесла она.

Сурана сделал шаг к ней и внимательно вгляделся в лицо эльфийки.

– Вы умеете работать с Завесой? – спросил он. – И часто имели дело с демонами?

– Я прошла Истязания, Командор. Кроме того, я могу почувствовать толщину Завесы и отрегулировать ее – правда, мне может понадобиться помощь…

– Хорошо. Стихийной магией владеете?

– Отчасти. У меня неплохо получаются огненные заклинания.

– Отлично. У меня со стихиями никогда дело не ладилось. – Усмехнувшись, Командор посмотрел на остальных и заметил: – Если что, третий маг в отряд уже не нужен. Есть кто-нибудь, кого не пугает путешествие в опасное место в компании двух магов?

Кейр мельком посмотрел на Сайласа. Тот явно колебался: с одной стороны, ему не хотелось бросать Адайю, с другой – амарантайнец явно не горел желанием соваться в пасть к демонам. Эремону же казалось, что наличие двух магов существенно поднимет шансы отряда. Если уж одной Веланны было достаточно, чтобы обезвредить на расстоянии целую толпу порождений тьмы, то два мага, наверное, ни одну напасть и близко не подпустят. Вдобавок юноша надеялся реабилитироваться перед Командором за свою постыдную слабость – и заодно посмотреть, что Сурана представляет собой как боевая единица.

– Я готов, – поднял руку Кейр. Сайлас в ужасе дернул его за рукав:

– Ты что, ты…

– Я соскучился по боевым заданиям, – вполголоса прибавил Эремон. – Не волнуйся, на твою долю подвигов тоже хватит.

– Ты еще шутить про это собрался?

Прервав их негромкое обсуждение, эльф подошел поближе.

– Не боитесь, Кейр? – спросил он. – Я не на приятную прогулку отряд собираю. Это действительно может быть опасно.

– Я ничего не имею против путешествия в компании магов, – отозвался Кейр. – Вдобавок, если есть возможность сразиться с незнакомым противником, нужно использовать эту возможность. Я никогда не встречался с демонами, но, думаю, мне лучше быть готовым к сражению с ними.

– Мудрая позиция, – несколько озадаченно заметил Командор, но возражать не стал. – Ладно. Четвертого нам не нужно – по правде говоря, чем меньше отряд, тем быстрее он сможет двигаться и тем меньше внимания к себе привлечет. Так что, Сайлас, если вы не испытываете жгучего желания отправиться на Черные болота вместе с друзьями, лучше оставайтесь здесь.

– Ага, – пробормотал амарантайнец. Эремон же спокойно поинтересовался:

– Когда мы выступаем, Командор?

– Завтра с утра. Лучше хорошенько выспаться перед походом. Подготовьте припарки – на случай, если кому-то из встречных селян понадобится помощь. Сами будьте готовы лечиться в основном за счет магии созидания.

– Да, Командор, – отозвалась Адайя.

– Вот и чудненько. Можете расходиться.

Когда Стражи начали послушно покидать зал, Сайлас накинулся на друзей:

– Вы с ума посходили оба?! Там демоны! Я про Черные болота слышал несколько баек, одна другой страшнее – а вы туда рветесь, как будто медом намазано!

– Сайлас, я действительно хочу поработать с Завесой, – спокойно ответила эльфийка. – Мне давно не приходилось иметь дела с ее восстановлением…

– Мы и так только что жизнью рисковали, а тебе все мало? И тебе тоже, – он повернулся к Кейру, – ты-то куда полез? Тоже охота Завесу пощупать?

– С порождениями тьмы я знаю, что делать, – ответил Эремон, – а вот если доведется столкнуться с демоном, окажусь в затруднении. Лучше заранее подготовиться к такой битве…

– Я это уже слышал, мать твою!

– А еще, – прибавил юноша вполголоса, – это великолепная возможность понаблюдать за Командором. Все-таки любопытно убедиться, за что его провозгласили Героем Ферелдена.

– За магические штуки, за что ж еще. Такие умеет и Адайя делать, и Веланна…

– И тебе не интересно узнать, что собой представляет Командор без Хоу и сенешаля, прикрывающих ему спину?

– Ох, Кейр, – вздохнула Адайя. – Ты порой невыносим. Я согласилась потому, что хочу помочь Командору, а у тебя опять камень за пазухой.

– А у тебя – нет? – лукаво улыбнулся Кейр. – Ты сама говорила, что хотела увидеть Командора в действии, обсудить с ним то, что происходило в Круге… то, что для этого понадобится отправиться в экспедицию – скорее повод.

– Ну… – Эльфийка отвела взгляд и улыбнулась. – Ну, может, и так. Но поработать с Завесой мне и правда хочется. А вот как тебе не страшно соваться Создатель знает куда в компании двух магов, я не знаю.

– Вот именно! – воскликнул Сайлас. – И чего тебе на месте не сидится? Ладно эти в своем Круге уже ошалели от всяких Завес и демонов, но ты-то куда?

– Интересно, – безмятежно отозвался Эремон. Амарантайнец закрыл лицо рукой.

– Вот охота вам вот так…

Вновь улыбнувшись, Адайя обняла его:

– Не волнуйся ты так, Сайлас. Командор наверняка сам не будет лезть на рожон.

– А, по-моему, как раз будет, – пробурчал Сайлас. – Иначе послал бы вместо себя, не знаю, Веланну.

– Значит, Веланна с этим не справится.

– Это ни хрена не воодушевляет.

Они еще долго спорили с амарантайнцем, но от своих намерений все-таки не отказались. Кейру даже стало интересно, что из себя представляют разрывы в Завесе и как маги могут их закрыть.

И все же его одолевало какое-то смутное беспокойство насчет демонов – точнее, того, что их отряд обязательно с ними столкнется. Это одновременно и заинтересовывало, и пугало. Судя по тому, что Эремон слышал о демонах, они были менее многочисленны, но более опасны, чем порождения тьмы – оставалось только выяснить, чем.

Спал он в ту ночь на удивление крепко и без снов.

========== Черные болота ==========

На следующее утро Кейр, Адайя и Командор отправились в путь – как выяснилось, довольно далеко: до Черных болот были почти сутки пути. Ездить на лошадях, по словам Сураны, было «не в традициях ордена», вдобавок большинство Стражей – все эльфы и гномы, а также часть людей – вообще никогда не садились в седло. Но Эремону казалось страшным расточительством тратить драгоценное время на то, чтобы пешком идти на другой конец эрлинга. Он рискнул высказать эту идею Командору – и, к его удивлению, Сурана согласился с доводами Кейра и решил поспрашивать по возвращении, кто из Стражей умеет ездить верхом, чтобы отправить их в конную разведку по разным уголкам Ферелдена. Сам Эремон, естественно, тут же попал в число потенциальных разведчиков, но его это нисколько не расстроило. Поездка на север Ферелдена – а, по словам Командора, там находилась одна из крепостей Стражей – предоставляла великолепную возможность съездить домой, в Недремлющее море. Кейр уже порядком соскучился по родным землям: хотя Амарантайн отчасти был на них похож, все-таки юноше не хватало соленого ветра, бушующего моря и каменных утесов, живописно обрамляющих северные берега Ферелдена. Хотя тропа Пилигримов, по которой шли Стражи, тоже тянулась вдоль берега Недремлющего моря, все же в этом эрлинге оно казалось каким-то… неродным.

Впрочем, многие земли в Амарантайне выглядели неважно. Судя по всему, они были затронуты порчей – ведь, по словам Командора, порождения тьмы «неплохо тут потоптались три года назад». Эремон лишний раз порадовался, что они с друзьями решили помочь Амарантайну материально: теперь он своими глазами видел, что эрлингу потребуется немало времени, денег и стараний, чтобы восстановиться после Мора. С беспокойством обозревающий окрестности Сурана, видимо, думал о том же – или просто побаивался идти через малознакомые земли, имея на руках старую карту и двух малоопытных Стражей. Кейру и самому порой страшновато было смотреть на иссушенные земли вокруг, на поднимающийся к югу мрачный лес Вендинг и на серое небо над бесплодными полями, тронутыми первыми заморозками жнитвеня. Пейзаж по меньшей мере на полсотни верст вокруг был настолько мрачным и унылым, что хотелось удавиться.

Эремон почему-то был уверен, что Командор будет часто разговаривать со спутниками, пытаться что-то у них выведать – но Сурана был куда менее многословен, чем обычно: в этот раз его больше интересовала карта. Вдобавок эльф то и дело озирался по сторонам, словно боясь слежки, и порой прятался за деревьями или высокими придорожными камнями, высматривая врага издали. Выглядело это странно и даже отчасти смешно, однако Кейр благоразумно держал свое мнение при себе. Адайя тоже с недоумением косилась на Командора, когда тот прятался от невидимого врага, но вслух говорила о другом: ее очень интересовало, что произошло на Черных болотах и почему тамошняя Завеса так тонка. Сурана объяснил, что во времена орлесианской оккупации там жила одна баронесса-малефикар. Поначалу ей удавалось держать местное население под контролем, но в конечном итоге ее эксперименты, проводимые на крестьянах и их детях, стоили ей жизни: баронессу сожгли в собственном доме. Однако перед смертью колдунья успела перенести собственную душу вместе с душами всех ее подданных в Тень, где они томились десятки лет. Только несколько лет назад Амелл, Сурана и их спутники, попав в Тень на этих самых Черных болотах, смогли убить преступницу и восстановить целостность непрочной Завесы. Все это Командор рассказывал с таким безучастным видом, что Эремону становилось не по себе. «Либо Командор навидался в своей жизни вещей и похуже, и поэтому ужасная судьба этого места его не трогает, – думал юноша, – либо он, как и эта баронесса, не видит ничего плохого в жутких экспериментах и лишении других жизни. Или же и то, и другое». Не меньше настораживали и оживленные расспросы Адайи, которая тоже почти равнодушно выслушала то, что касалось жутких экспериментов, и с энтузиазмом интересовалась, как души живых находились в Тени, как ощущали себя и взаимодействовали друг с другом. Сурана отвечал на ее вопросы без особенного удовольствия. Кейр сперва пытался вслушиваться в их беседу, но равнодушный тон двух «исследователей», хладнокровно обсуждающих погибших жителей целой деревни, выводил его из себя. Впрочем, к счастью, долго их беседа не продлилась: путники уже вплотную подошли к Черным болотам.

– Вот она, клоака мироздания, – мрачно усмехнулся Командор и прибавил уже серьезно: – Следуйте за мной, только осторожно. Если заметите что-то подозрительное, пихните меня в бок.

– Да, сер, – отозвалась эльфийка и окружила отряд магическим щитом.

Держа руку на эфесе меча, Эремон брезгливо оглядывался по сторонам. Узкая дорога, поросшая какой-то колючей травой, тянулась меж мрачных черно-зеленых топей. Шаткие домики вдали поросли плесенью и мхом. Вокруг не было даже животных: казалось, что здесь давно все вымерло. Деревня выглядела настолько заброшенной и мрачной, что ни одному нормальному человеку не пришло бы в голову тут поселиться.

– Командор, – осторожно поинтересовался Кейр, стараясь не ступать в самую грязь, – мне кажется, или небо над этой деревней темнее, чем должно быть?

Сурана мрачно закивал.

– Верно. Еще одно свидетельство того, что призывы демонов просто изнасиловали это место.

Эремон не был любителем скабрезностей, но аналогия показалась ему верной. Черные болота были настолько темными и мрачными – и это при свете дня! – что этим местом было впору пугать детей. И взрослых тоже. Отвратительный болотный запах, колючие кусты и темень только усугубляли впечатление.

– Эта земля больна, – заметила Адайя. – Нормальная деревня, даже заброшенная, не может так выглядеть. Что-то тянет из нее все соки, создает эту… ненормальную атмосферу. Искажает все вокруг.

– Полностью согласен, – мрачно отозвался Командор. – Самое плохое – то, что так было и три года назад. Ничего не изменилось. Значит, либо мы плохо залатали дыру в Завесе, либо кто-то за это время умудрился еще что-нибудь натворить.

«Неужели Тень может так сильно влиять на реальный мир? – удивился Кейр. – Даже через Завесу? Или же в прошлый раз они умудрились упустить какого-нибудь демона? Или…»

– Командор, – шепнула эльфийка, – там, вдали.

– Вижу.

Ничего не поняв из их односложных реплик, Эремон вгляделся вдаль – и увидел какое-то странное существо. Он как следует напряг зрение и понял, что это, пожалуй, не порождение тьмы. Существо было больше похоже на помесь человека и паука.

– Никогда такую тварь не видела, – шепотом заметила Адайя.