Текст книги "Gnawed Noble (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Подошедшая следом Альфстанна сочувственно посмотрела на Сурану и произнесла:

– Вы очень достойно выступили, эрл Адвен. Не беспокойтесь насчет Войчека – его владениям далеко до Амарантайна, и он не в состоянии оскорбить вас чем-либо, кроме взгляда.

– Я… я и не волнуюсь, – ответил эльф, отводя взгляд. В этом он, похоже, не лгал: на Войчека ему было наплевать, а вот на Эамона, не обращавшего никакого внимания на своего недавнего союзника…

Помолчав, женщина тихо прибавила:

– И спасибо вам за то, что встали на сторону моего мальчика.

– Не могу же я бросить в беде женщину с ребенком, – не задумываясь, пробормотал Командор. Только спустя секунду он сообразил, что эта шутка была явно неуместной, и на его лице отразился суеверный ужас.

– Извините, я…

Альфстанна перебила его громким хохотом.

– Вам не откажешь в чувстве юмора, – заявила она, отсмеявшись. – Как бы то ни было, я поздравляю вас с продуктивным заседанием: так быстро дела здесь решаются редко. Пойду, пожалуй, отмечу это дело. – Кейр выразительно закатил глаза, но банн лишь усмехнулась в ответ. – Буду рада, если вы заглянете ко мне, эрл Адвен.

– Я… спасибо. – На лице Сураны наконец появилось подобие улыбки. – Постараюсь зайти к вам вечером.

– Я тоже зайду, если не появится неотложных дел, – вставил слово Кейр. Альфстанна смерила его кислым взглядом, догадавшись, какие дела он имеет в виду, но вслух произнесла:

– И тебя, так уж и быть, я тоже буду рада видеть.

– Спасибо, мама.

– До встречи.

По дороге обратно Командор снова молчал. Эремон виновато косился на него, не зная, что бы такого сказать, что не задело бы Сурану еще сильнее.

– Что нам делать? – наконец спросил юноша.

– Я был не прав, – тихо отозвался Командор, качая головой. – Я так ошибался…

– Я понимаю, что эрл Эамон нивелировал весь эффект от твоей речи – кстати сказать, весьма неплохой – но это еще не все. Еще будет завтрашнее заседание… и, в конце концов, сложно переубедить все дворянство за один день расстаться с предрассудками…

Остановившись посреди улицы, Сурана посмотрел на него и произнес:

– Я был не прав, когда запретил Сайласу обносить поместье Эамона. Передай ему, что я даю на это официальное разрешение.

«Немного мелочная месть… но, пожалуй, другого способа безопасно отомстить Эамону у нас нет».

– Обязательно передам, – отозвался Кейр с привычной улыбкой.

========== Кража со взломом ==========

Сайлас, вернувшись, поделился хорошими новостями. Сумев вытащить кое-какие сведения из слуг Килдарна и Трафта, он обнаружил, что два лорда втайне неплохо наживались на контрабанде во владениях друг друга. Не мудрствуя лукаво, амарантайнец просто подбросил им письма друг друга и предположил, что «наутро они и словом обменяться не захотят». Расчет был простой, но гениальный: Кейр не мог не восхититься тем, что его друг в одиночку сумел придумать и реализовать это дело. Сурана тоже оценил усилия Сайласа, поблагодарил его – но заметно радостнее от новостей не стал. Решив не тревожить Командора, друзья отправились на поиски серостражеского тайника со снаряжением в Торговом квартале.

Нужный склад оказался заперт. Амарантайнец с готовностью поковырялся в замке и, открыв дверь, бесшумно нырнул внутрь. Эремон осторожно последовал за ним, осматриваясь по сторонам и радуясь, что он прекрасно видит в темноте. Среди бочек, ящиков и свертков лежал лук – и Кейр после секундного раздумья схватил его, натянул тетиву и перебросил через плечо колчан со стрелами. Если вдруг на складе кто-то есть, он не заметит направленную в него из темноты стрелу – а юноша вполне сможет его высмотреть и выстрелить…

Осмотрев помещение склада, друзья синхронно направились к шкафу, перекрывающему какой-то проход. Сайлас ощупал ближайшие стены, обнаружил какой-то рычаг, нажал на него – и шкаф отъехал в сторону. Сжав в руке недавно купленный у штатного зачарователя Башни Бдения зачарованный кинжал, сияние которого немного освещало пространство вокруг, амарантайнец осторожно зашел внутрь.

– Никого, – выдохнул он полминуты спустя. – Заходи.

Последовав за ним, Кейр разочарованно осмотрел пустую комнату. Паутина на стенах и пыль на полу без лишних слов говорили о том, что тут давно уже никого не было. Внезапно тишину прорезало восклицание Сайласа:

– Ах они ж суки!

– В чем дело? – отозвался Эремон и подошел к нему. Амарантайнец с негодованием продемонстрировал ему пустые полки и открытый сундук со взломанным замком.

– Все вынесли подчистую, гады!

– Может, просто тайник не пополнялся все эти годы? – предположил Кейр. – Как его опустошили во время Мора, так и…

– Ага, конечно. А вот эту хреновину видишь? – Сайлас выдернул из-под сундука лоскут красного полотна. – Это тоже наш Командор оставил, да? И на замке следы красной краски – тоже случайно, да?

– Дженни обнесли тайник Стражей?

Амарантайнец мрачно закивал.

– Суки, – повторил он. – Теперь точно надо их найти. Пусть знают, что нехрен Стражей обкрадывать.

– Может, тут еще какой-нибудь проход есть? – предположил Эремон, обходя комнату и внимательно разглядывая стены.

– Может, и есть. Только я не знаю, как ты в такой темноте вообще что-то видишь.

– Я все вижу в темноте. Побочный эффект от скверны.

– Ну охренеть теперь. Можно на фонарях экономить, значит.

Никаких больше тайных проходов, однако, в помещении не обнаружилось. Разочарованные друзья двинулись ко входной двери. Кейр тут только понял, что забыл вернуть лук на место.

– Да ладно, – махнул рукой Сайлас, – потом зайдем сюда, и обратно положишь. Давай сначала этих сволочей найдем.

– А вдруг не найдем? Или найдем, но не сегодня?

– Да успеем вернуться, не переживай ты так.

Вставать на скользкий путь грабежа и разбоя Эремону все же не хотелось, поэтому он оставил на месте лука со стрелами несколько серебряков – большего он не стоил – и со спокойным сердцем вышел на улицу.

– Вот нутром чую, – пробормотал амарантайнец, – они где-то здесь, в Торговом квартале. Где-то тут. Надо метки какие-нибудь поискать. Хотя вообще Дженни, кроме красного цвета, особенно меток не используют…

– Вряд ли они сделают нам большое одолжение и покрасят свое убежище красной краской.

– Нет, конечно. Так, погоди…

Встав под уличным фонарем, Сайлас развернул карту города и принялся ее рассматривать.

– Так, он сказал, что Дженни были где-то рядом, где-то недалеко отсюда… может, тут? Или здесь? Хрен поймешь…

– Надеюсь, мы не будем стучаться в каждый дом и вежливо спрашивать, тут ли Дженни?

– Чем умничать, сделал бы чего полезного.

Пожав плечами, Кейр осмотрел соседний дом. Жилище выглядело самым обыкновенным – не считая того, что на двери было нацарапано имя «Сэра». Буква «Р» была развернута не в ту сторону.

– Тут на двери имя нацарапано, – скучающим тоном изрек юноша. – Сойдет за метку?

– Покажи.

Внимательно осмотрев дверь, амарантайнец хмыкнул:

– То, что имя нацарапано – хрен с ним. Но тут очень много других зарубок – может, от кинжала или меча. Таких просто так не оставляют. Что-то за этой дверью точно есть. Давай-ка постучимся.

Трижды постучав в дверь, Сайлас приложил ухо к замочной скважине и спустя несколько секунд шепнул:

– Там кто-то есть. Лезем внутрь.

– А вдруг там живет обычная семья?

– Извинимся и уйдем. Хотя я зуб даю, что там не обычная семья. – Достав отмычку и быстро вскрыв замок, амарантайнец прибавил: – Я пойду первым, но будь готов стрелять, если что.

Кейр молча кивнул.

Сайлас осторожно приоткрыл дверь, подсвечивая себе дорогу кинжалом, и быстро прошмыгнул внутрь. Эремон зашел следом, тут же закрыв за собой дверь. Они оказались в темном помещении, похожем на серостражеский склад – по крайней мере, для житья оно предназначено не было.

Вдруг из темноты к ним вышел какой-то человек. В одной руке у него была свеча, в другой – кинжал. На гостей он смотрел очень грозно.

– Вы кто такие, мать вашу? – спросил он. – И зачем сюда забрались?

– А ты кто такой? – нагло поинтересовался амарантайнец, быстро вооружаясь вторым кинжалом и принимая боевую стойку.

– Идите нахрен с такими вопросами.

Сзади него появились еще двое вооруженных кинжалами людей. Кейр, так и не успевший подготовиться к выстрелу, молча изучал противников, прикидывая, как будет проще вывести их из боя, если вдруг они нападут. Проливать чью-то кровь ему не хотелось.

От размышлений его отвлекла взлохмаченная эльфийка-подросток, подбежавшая к главарю и быстро поставившая лук на изготовку. Эремон совершенно не к месту подумал, что впервые в жизни видит страшненькую эльфийку.

– Слышьте вы, – крикнула она, – валите отседа и никому ни слова, что Друзей видели!

– Сэра, мать твою! – Главарь резко обернулся к ней. – Язык как помело!

Девчонка обиженно поджала губы. Амарантайнец грозно улыбнулся:

– О, так вот вы где, значит. А ну-ка, признавайтесь, какого хрена вы склад Серых Стражей обнесли?

– Твое какое дело, – хмыкнул главарь.

– Мое какое дело? Мы Стражи! Отдавай добро назад!

– Угу, – хмыкнул один из стоявших сзади, – ты Страж, а я – королева Антивы.

– Не смешно ни хрена! Отдавайте, чего сперли! «Друзья» называются! Да Дженни отродясь ничего у Стражей не крали, только у знатнюков!

– Чей-та ты шибко умный, – заметил главарь. – Откуда про Друзей знаешь?

– Так мы ж Дженни!

– Ты ж сказал, что вы Стражи, – хмыкнул второй головорез.

– И Стражи, и Дженни! Чего тут непонятного-то?

– Ага, а еще вы маги, храмовники и в Церкви по воскресеньям поете, – хмыкнул главарь. – Валите нахрен.

Эремона начало утомлять это действо.

– Отдайте то, что вы украли, – ровным голосом произнес он. – Тогда никто не пострадает. На всякий случай напомню, что спорить с вооруженными Стражами глупо и опасно для жизни.

Девчонка, вздрогнув, сразу направила на него лук. Глаза главаря сузились.

– Стражу привели, значит, – сквозь зубы прошипел он. – Сдал нас кто-то. Ну, берегись.

Он занес руку с кинжалом, но Кейр успел выстрелить первым.

Дважды.

Первый выстрел – главарю в локоть, в не защищенное доспехами место. Второй – девчонке в предплечье, чтобы не смогла стрелять. Пока оба раненых орали от боли, двое других Дженни бросились на амарантайнца, но тот уверенно выбил оружие из их рук и оглушил обоих по очереди. Затем после секундного раздумья двинул по ребрам дернувшегося было в его сторону главаря – и, обернувшись к другу, заметил с укоризной:

– Ну зря ты это, на самом деле. Я не собирался до драки доводить.

– Да? И сколько бы мы тут простояли? До утра?

– Уроды! – чуть не плача, орала девчонка. – Чтоб вам говном своим подавиться!

Молча пройдя мимо нее, Сайлас схватил главаря за шиворот и спросил:

– Где то, что вы у Стражей сперли?

– Отстань, паскуда, – выплюнул тот.

Амарантайнец ударил его по лицу и со злобой произнес:

– Не признаешься – мы все отсюда вынесем. Нам ценности пригодятся.

Помолчав, главарь хрипло приказал:

– Сэра, принеси сверток из шкафа, с нижней полки.

– У меня стрела в плече, урод! – со слезами крикнула та в ответ.

– Быстро, мать твою!

Вернувшись через минуту, девчонка швырнула Сайласу в лицо какой-то сверток. Тот поймал его, развязал, мельком заглянул внутрь и завязал обратно.

– Вот так бы сразу, блядь, – нервно пробормотал он.

– Так вы из стражи или из Стражей? – поинтересовался главарь.

– Из Серых Стражей. – Помолчав, амарантайнец вдруг крикнул: – Вы ни хрена для народа не делаете! Сидите тут, прете все, что плохо лежит, и в ус не дуете!

– Ага, тебя спросить забыли. Вы Стражи – ну и валите нахрен серостражествовать. От вас и так вреда навалом.

– Уроды, – продолжала хныкать девчонка. Покачав головой, Кейр заметил:

– Тебе бы чем полезным заняться. И не связываться с сомнительными людьми.

– Завали хлебало, ты, дерьма кусок! Я тебе эту стрелу сейчас в жопу засуну!

– …И не разговаривать в таком тоне! – оскорбленно отозвался юноша, чуть подавшись вперед. Сайлас, подойдя, пихнул друга в бок.

– Пошли отсюда, – тихо сказал он. – Ну их нахрен.

Выйдя на улицу, амарантайнец молчал пару секунд, не больше. Потом его прорвало:

– Нет, ну ты видел? Разворовали тайник Стражей и еще сидят с таким видом, что им все можно! Ни хрена для народа! Сидят небось и ждут, пока им не шепнут чего-нибудь – да и того не сделают!

В сердцах он пнул ни в чем не повинную дверь. Постояв некоторое время на месте, Сайлас наконец пробормотал:

– Пошли к Командору, что ли. К демонам это все.

Эремон сочувственно приобнял его за плечо, но амарантайнец как будто не обратил внимания. Тогда Кейр вернулся на склад, обменял лук на собственные деньги и, выйдя обратно на улицу, сказал:

– Пошли.

Не сказав друг другу ни слова по пути, они вернулись в поместье эрла Эамона и поднялись к Суране. Дверь в его комнату была заперта, но из-за двери был слышен сердитый голос Командора:

– Да уж конечно, куда тебе понимать! Ты у нас самый умный и все знаешь про других и так!.. Я знаю. Я знаю. – Печальный вздох. – Но надо же мне кому-то предъявлять претензии. Почему бы и не тебе?.. Да, представляешь, смертные так делают! Они жалуются друг другу на свои проблемы!.. ну да, какие у тебя вообще могут быть проблемы… Ладно. Еще увидимся.

– Какой-то очень странный способ молиться, – пробормотал Сайлас другу на ухо. Кейр пожал плечами: это, конечно, походило на обращение к Создателю, но очень отдаленно.

Резким движением Сурана открыл дверь – встрепанный, без парадного доспеха и сапог. Увидев друзей, он выдохнул с облегчением, но заметил сердито:

– Я, кажется, уже говорил про подслушивание под дверью…

– Да мы не нарочно, – буркнул амарантайнец. – Мы тут, это, тайник нашли.

Командор без разговоров впустил их внутрь и, оглядев их, заметил:

– Что-то вид у вас кислый.

– Да они засранцы! – возмущенно крикнул Сайлас. – Дженни обнесли этот склад серостражеский, да еще и возвращать ничего не хотели! Битый час с ними препирались, потом… – Он вздохнул. – Ладно, по крайней мере, не убили никого. И раны не такие уж серьезные.

– У кого раны? – уточнил Сурана. – У вас или у них?

– У них. Они ж напасть собирались на нас, пришлось обезвредить. Хотя лучше бы вообще не было драки, конечно…

– Что-то у вас ни одна встреча с Дженни без драки не обходится, – хмыкнул Командор, снова отпустив неуместную колкость – но, кажется, без задней мысли. Но амарантайнец едва ли обратил на нее внимание:

– Им вообще наплевать на других! Те денеримские сообщения, что до меня доходили – Дженни здесь ни хрена не делают! Я теперь понял, чем они занимаются – склады обносят! И на народ им наплевать, и на все вокруг – только с ножом на людей бросаться горазды, бляди денеримские…

Эремон вдруг подумал, что он, пожалуй, испытал то же разочарование сегодня на Собрании земель: вместо того, чтобы сделать что-то полезное, аристократы огрызались на чужаков. А ведь они, располагая своей властью, могли бы сделать столько полезного… по крайней мере, Кейр на их месте поступил бы так. Или же он, как и Сайлас, не вписывался в традиции «своих»?

– Хорошо сказал, – вздохнул Эремон. – Про блядей. Похоже, в Денериме никто нам помогать не собирается.

Командор тоже опустил голову. У него с самого утра был подавленный вид – наверняка вчера с ним тоже произошло что-то неприятное. И сегодня тоже.

– Похоже на то, – тихо согласился эльф.

Некоторое время они помолчали. Затем амарантайнец спохватился:

– Ой, мы же у них цацки обратно отобрали.

Он с готовностью достал сверток, развернул его и выложил на стол два амулета и кинжал.

– Кинжал вроде неплохой, но я видал и получше, – заявил амарантайнец. – И вот цацки еще. И все.

Мельком осмотрев кинжал, Командор буркнул:

– Сильверит. Зачарован на то, чтобы постоянно оставаться острым.

«Цацки» заинтересовали его куда больше. Один из амулетов, как выяснилось, делал своего владельца подвижнее. При виде другого Сурана пришел в совершенный восторг.

– А вот это – самая полезная штука, что я видел в последнее время! – радостно объявил он. – Это согревающий амулет. Надев такой, вы даже в лютую стужу не замерзнете, как бы вы ни оделись при этом. Мы когда в Круге в подвал спускались, надевали такие, потому что холодрыга там стоит та еще… – Он улыбнулся. – Надо нашей Сере отдать, пусть разберет принцип зачарования и наделает таких на весь орден. Мало ли куда в дороге занесет, такую штуку при себе иметь всегда полезно.

Сайлас с уважением кивнул, глядя на амулет. Он не очень доверял магическим вещицам, но отрицать полезность этой было невозможно.

– Но к Дженни мы больше не сунемся, – прибавил он, снова помрачнев. – Ну их нахрен.

Командор сочувственно посмотрел на них.

– У вас еще на вечер планы есть? – вдруг спросил он.

– Да нет, – покачал головой амарантайнец. – Раз уж Собрание все пересобрало, чего уж теперь…

– Тогда предлагаю сходить к брату Дженитиви. Вы вроде собирались.

– Собирались, ага, – Сайлас сразу оживился. – Ты нас проводишь туда?

– Да зайду с вами, что уж там. Тоже интересно посмотреть, как он там поживает. Потом пойду к твоей матери, Кейр. Если хотите, и вас захвачу…

– Не, – покачал головой амарантайнец, – мне с ней знакомиться не надо, у меня ж конспирация. Я лучше Дженитиви поспрашиваю.

– А я лучше напьюсь и проиграю кому-нибудь пару серебряков в карты, – заметил Эремон. – В общем, пойду к матери вместе с тобой.

Сурана улыбнулся:

– Ну и чудненько. Ладно, подождите пока снаружи, я сейчас соберусь. Не пропадать же вечеру.

– Это точно, – усмехнулся Сайлас. Кейр, слабо улыбнувшись, пожал плечами.

Этот день действительно необходимо было компенсировать чем-то приятным.

Комментарий к Кража со взломом

Для страждущих – вот что случилось с Адвеном в эльфинаже: https://ficbook.net/readfic/6487211/16586248#part_content

========== Незримое превосходство ==========

Проведя неплохой вечер сначала у брата Дженитиви, а затем – в «Покусанном дворянине», наутро Кейр был не в лучшем виде. Сурана, задействовав какую-то хитрую исцеляющую магию, привел его в адекватное состояние, но на Собрании земель Эремон все равно клевал носом. Оно выдалось крайне скучным: на сей раз слово предоставили эрлу Эамону, и он долго выдвигал какую-то идею «незримого превосходства» над Орлеем, суть которой, кажется, не понял никто из собравшихся. Усыпив бдительность Собрания, Эамон попытался было выдать свою идею за мнение большинства, но тут против выступил эрл Галлахер и столь же долго доказывал эрлу Редклифа, насколько он не прав. Собравшиеся едва не заснули окончательно. Алистер и Анора прервали заседание, заявив, что решение об ответе Орлею, пожалуй, корона примет самостоятельно. Кейр только на выходе из зала понял, чего удалось добиться Эамону.

– Это все было частью плана, – говорил он Командору, когда они шли к выходу из дворца. – Сначала промолчать – весомо промолчать – на первом заседании, расставив все и всех по своим местам: дать высказаться глупцам, согласиться с умными и не дать тебе завладеть симпатиями Собрания. А сегодня он усыпляет всеобщую бдительность, развязывая руки Алистеру – и себе. Он наверняка считает, что король будет действовать с оглядкой на его советы. Решение о том, как ответить Орлею, таким образом, примет не Собрание земель, а эрл Эамон. – Досадливо поморщившись, юноша прибавил: – Я должен был раньше догадаться, что он ведет все к этому.

– То есть незачем было всех собирать, по большому счету, – подхватил Сурана. – Анора зря подняла тревогу – это же она созвала Собрание. А повод-то совсем никакущий, всего-то какое-то небольшое происшествие, которое можно разрешить, так сказать, семейным кругом… То есть лишний раз плюнули в Анору, лишний раз показали, что каждый в Собрании вроде бы важен и нужен, но без его мнения можно легко обойтись, а без мнения эрла Эамона – нет.

– Именно так, – кивнул Кейр, вновь убеждаясь в изрядных политических способностях Командора. – В итоге все формальности соблюдены, но все, по большому счету, осталось как раньше. И решение остается за Тейринами и Герринами.

Сурана вздохнул.

– Хреновы закрученные раком гребаные аристократические маневры, – певуче проговорил он. Эремон подавил смешок. – Ладно. Пошли отсюда. Мне хочется поскорее вернуться в Башню Бдения.

Они собрались было выйти, но их пригвоздил к месту холодный голос Аноры:

– Эрл Адвен.

Командор медленно обернулся. Кивнул в знак приветствия.

– Ваше величество.

– Бегать за вами по всему дворцу – то еще удовольствие, – фыркнула королева. – Вы, кажется, забыли перед уходом почтить своим присутствием наши величества.

Сурана быстро огляделся по сторонам. Коридор был почти пуст. Расправив плечи, эльф улыбнулся и сказал:

– Да нет. Не забыл. Просто подумал, что вашим величествам особо нечего со мной обсуждать. В конце концов, для этого куда лучше подходит эрл Эамон.

– Вы забываетесь, – Кейр был готов поклясться, что, если бы не его присутствие, Анора показала бы Командору кулак. – Или вам мало той благосклонности, что мы уже проявили к вам?

– Просто захлебываюсь ею, леди Анора. – В голосе Сураны появился металл. – Вчера чуть не захлебнулся окончательно. Не вижу ни единой причины тратить свое – и ваше – время на разговор, который не даст нам троим ничего нового. Алистер, несомненно, будет счастлив обсудить ситуацию со своим дядей; вам же, с вашим великолепным умом, не нужно присутствие восторженных свидетелей и советчиков. Да и, – его лицо перекосила ухмылка, – в конце концов, вы же не собираетесь сказать, что присутствие эльфа и мага будет иметь какое-то значение для правителей Ферелдена?

Эремон в ужасе покосился на Командора. Конечно, на то, чтобы сказать такое королеве в лицо, требовалась немалая доля храбрости – но это было слишком опасно для жизни и положения в обществе…

К удивлению юноши, Анора восприняла эту речь куда спокойнее, чем он ожидал. Скрестив руки на груди, королева поинтересовалась:

– Отсутствие стражников тебя раскрепощает, да?

– Очень.

Помолчав, она обратилась к Кейру:

– Страж Эремон, будьте любезны передать вашему Командору, что он обидчивый дурак, и это очень роднит его с нашим замечательным королем. Если ему угодно покинуть нас, пусть делает это как можно быстрее. В стенах этого дворца и без того хватает несерьезных личностей, ставящих свое мнение во главу угла.

– И раздающих титулы кому попало, – едко прибавил Сурана. Анора поджала губы. На некоторое время воцарилась тишина.

– Вы свободны, – снова обратилась королева к Эремону. – Присутствие Стражей из Амарантайна вновь потребуется только на следующем Собрании… или же во время Мора.

– Да, ваше величество, – выдохнул юноша, различив в ее словах такую же безотчетную обиду. Снова поджав губы, королева развернулась и ушла к себе.

– Думаю, это было неразумно, – вполголоса обратился Кейр к Суране, глядя ей вслед.

– Я знаю. Но иногда мне надоедает говорить те слова, которых от меня ждут. Идем.

По дороге Командор прибавил:

– Я ведь понимаю, что Аноре сейчас тоже нелегко. Все против нее: Эамон ее терпеть не может, Алистер, хотя и в меньшей степени, тоже – а Собрание наверняка уловило намек на то, что ценнее Эамона среди них никого нет. Я понимаю, почему она сейчас так сердита. Но чтобы ее утешить, мне придется опять прыгать на задних лапках, а я этого уже не могу. А простому человеческому общению наша королева не обучена. – Он хмыкнул. – Вдобавок все формальности соблюдены. Я поддержал Анору на Собрании, показал себя ее надежным союзником, а вот ответной протекции – или хотя бы ее видимости – не получил. Так что – кто я там, обидчивый дурак? Пускай. Имею полное право.

Эремон с улыбкой покачал головой. Разборки между королевой и Командором неуловимо напоминали семейные ссоры. Возможно, их что-то связывало? Хотя, с другой стороны, такая связь выглядела мало того что скандальной, так еще и странной. «Пожалуй, расспрашивать его об этом не стоит. А жаль, вопрос интересный…»

– Зайди попрощайся с матерью, если хочешь, – прибавил Сурана. – Мы уедем сегодня же. Приказ ее величества, в конце концов.

– Я понимаю.

– И… передай ей это.

Командор достал из поясной сумки кошель и протянул его Кейру. Тот машинально взвесил его на ладони, понимая, что там находится золото, и в ужасе посмотрел на Сурану.

– Зачем? – еле слышно спросил он. – Не надо…

– Надо. Я обещал вам помочь. Так что давай, не перечь мне тут и выполняй приказ.

– Я…

– Ничего не слышу, я внезапно оглох.

Сказав это, Командор ускорил шаг и резво направился в сторону поместья эрла Эамона. Юноша остался стоять на месте с полным кошелем золота, чувствуя странную смесь стыда и благодарности. «Он не шутил. Он это запомнил… Мама, наверное, будет рада, а вот я – не очень».

Как он и ожидал, Альфстанна была в восторге от такого сюрприза и едва не прослезилась от умиления, узнав, что Сурана решил выделить деньги для их баннорна. Кейровы угрызения совести прошли мимо нее: его мать была здравомыслящей женщиной и тут же заявила, что сын поступил абсолютно правильно, добыв деньги для их земель. «Считай, что ты помог Мэтью сделать первые шаги в улучшении нашего хозяйства», – сказала она. Юноша постарался распрощаться с ней как можно быстрее.

Вернувшись в поместье эрла Эамона, он обнаружил, что Сайлас и Командор уже успели собрать вещи; Эремон лишь ненадолго задержал их.

– Как жаль, что вы так рано уезжаете, Командор, – озадаченно пробормотал Эамон, провожая гостей.

– Много дел в эрлинге, – не глядя на него, ответил Сурана. – Сами знаете, как это бывает.

«Хороший подкол: Эамон сейчас почти безвылазно находится в столице, не навещая свои владения».

– Да, безусловно…

– Сердечно благодарны вам за гостеприимство, эрл Эамон, – ровным голосом произнес Командор. – Можете не утруждать себя проводами.

– Если еще будете в Денериме, скажите только…

– Не беспокойтесь. Мы с ребятами как-нибудь сами справимся.

На это эрлу было ответить нечего.

В дороге Стражи молчали. Только на привале во время партии в «порочную добродетель» Сайлас скучающим тоном заметил:

– Я за эти дни примерно десятком золотых разжился. В Денериме хорошо так навариться можно.

– Хочешь сказать, – тоскливо усмехнулся Сурана, – что, проведи мы там чуть больше времени, заработали бы денег на год вперед?

– Ну, не прям на год, но нормально так. Мне один тип попался, Коулдри – мы с ним неплохо так поболтали, и дельце он мне подкинул плевое…

– А, Проныра Коулдри, – улыбнулся Командор. – Помню-помню. Мы тоже с ним работали.

– Да ладно? – оживился амарантайнец. – Прям по домам шастали?

– Ну, не я лично шастал – честно сказать, я был бы не против, но мне опыта не хватало – а кое-кто из нашего отряда. Один раз, правда, чуть на стражу не нарвались, но вроде обошлось. И денег прилично заработали…

– То есть Серые Стражи обкрадывали добропорядочных людей? – невинным тоном поинтересовался Кейр.

Сурана хмыкнул:

– Ну почему сразу добропорядочных. Это были, кстати, почти исключительно сторонники Логэйна и Рендона Хоу. Думаю, ты бы тоже на нашем месте решил их обворовать.

– Зачем? – удивился Эремон. – Куда проще было бы вывести из игры самих Логэйна и Хоу. Их сторонники перестали бы быть сторонниками, и…

– И не вышло бы навариться на знатнюках, выбирающих себе плохих союзников, – резюмировал Сайлас. – Воровать, конечно, плохо – но смотря у кого воровать…

– Вообще, кстати, – заметил Командор, делая недурной ход, – Стражи имеют право для борьбы с Мором использовать любые средства. Думаю, что и ограбление в них тоже входит.

– Интереса ради, – спросил Кейр, – а вы случайно не грабили никого из наших нынешних союзников в Собрании земель? Например, Леонаса Брайланда или еще кого-то?

– Да нет, – покачал головой Сурана. – Зачем. Наоборот, мы еще постарались по мелочи им помочь, чтобы они сказали о нас пару добрых слов на Собрании. Зачем пилить сук, на котором сидишь?

– Угу. – Помолчав, амарантайнец покосился на друга и сказал: – Знаешь, Кейр, а я там наслушался кой-чего в этом… «Покусанном дворянине», мать его, – не удержавшись, он хихикнул. – Там всякие знатнюки – нашего возраста примерно – ругались, что ты на Собрании появился. С чего они на тебя взъелись-то?

Спрятав карты в ладони, Эремон засмеялся.

– О, это моя любимая история. – Качнув головой, он неспешно заговорил: – Я не так часто виделся с ровесниками – только когда к нам в Каэр Лиадан кто-то приезжал с детьми, или мы с матерью ездили куда-то в гости. С нами всегда отправлялась Лота, мамина камеристка – у нее был талант собирать сплетни, которые она потом пересказывала маме, а потом и мне. – Он усмехнулся. – Создатель, сколько нового я о себе узнавал… Ровесники, особенно мальчишки, меня просто ненавидели. Я же тот самый «сын маминой подруги», который слушается родителей, хорошо себя ведет и ответственно подходит к семейным делам.

– Что, – усмехнулся Сайлас, – правда?

– Конечно. А учитывая, что мама любила еще и прихвастнуть тем, что я помогаю ей с делами баннорна… – Вспомнив один из последних визитов к соседнему банну, Кейр широко улыбнулся. – У остальных просто лица зеленели.

– А ты, видать, наслаждался их ненавистью, – заметил Командор, тоже улыбаясь.

Эремон пожал плечами:

– Все имеют право на маленькие радости. В конце концов, даже если сына эрла могли отчитать за то, что он недостаточно ответственно себя ведет, и привести в пример меня… ну как можно не порадоваться собственной значимости?

Усмехнувшись, амарантайнец сделал очередной ход и выиграл партию.

– Аристократы, мать вашу, – произнес он. – Прямо спите и видите, как бы другого до трясучки довести.

– Ты думаешь, я делал это нарочно? – удивился Кейр. – Я ведь на самом деле куда больше интересовался политикой и делами баннорна, чем охотой или всеми местными девицами сразу. И получал удовольствие и от этого, и от реакции окружающих. – Обернувшись к Суране, он заметил: – И тебе не стоит так близко к сердцу принимать все то, что происходит в Собрании земель. Половина завидует твоему титулу – и тому, что его получил эльф и маг, а они, благородные люди, так и остались со своим крохотным владением и ничтожным влиянием. Наслаждайся их ненавистью.

Командор усмехнулся.

– Не можешь изменить ситуацию – измени свое отношение к ней, да?

– Именно.

– Хороший принцип, только работает он не всегда и не везде. К некоторым вещам, – вздохнул он, – отношение меняй не меняй – лучше не станет.

– Не спорю, – согласился Эремон. – Но к данной ситуации он вполне подойдет. – Помолчав, он поинтересовался: – А что, Сайлас, много нового обо мне говорят?

– Не знаю, новое или не новое… что-то было про то, что ты к эльфам подлизываешься, но в основном про «опять он вылез, нигде от этой сволочи не спрячешься».

– Ну да, – со смехом ответил Кейр, – они-то наверняка думали, что теперь, когда я оказался в Стражах, обо мне ни слуху ни духу не будет… Приятно их разочаровать.

– Нравится быть бельмом на глазу? – поинтересовался Сурана.