Текст книги "Gnawed Noble (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Ты ни разу на свадьбе не был, что ли? – удивился Эремон.

– Не-а. У нас это как-то не принято было, из моих друзей никто вот так не женился, чтобы в Церкви, с преподобной матерью и всеми делами.

– Ну, Командор тоже не в Церкви женится. Наверняка потому, что в Амарантайне такая свадьба привлечет к себе слишком много внимания.

– Угу, – кивнул амарантайнец. – Но мне вот интересно… Эллана ж долийка, верит во всяких там эльфийских богов. А жениться будут как в Церкви принято…

– Я не особенно разбираюсь в долийцах и их отношении к церковному браку, – отозвался Кейр. – Может, для них это малосущественно. Завтра увидим.

На церемонии присутствовали все, кто мог, включая сенешаля Вэрела, госпожу Вулси и кое-кого из слуг. На своем посту остались те, кто не мог отлучиться от дел или покинуть свой пост наблюдения – но и они нет-нет, да и бросали взгляд в сторону собравшихся, благо там было на что посмотреть.

Эллана ради такого случая облачилась в длинное светлое платье, в котором выглядела до того нарядно и женственно, что вся мужская часть собравшихся провожала ее восхищенным взглядом. Эремон тоже задержал на ней взгляд чуть дольше положенного, хотя и раскаивался в этом: на щеках долийки проступал смущенный румянец. Для нее все эти торжества очевидно были в новинку, да и ловить столько чужих взглядов сразу ей было неловко. Отвлекшись от невесты, Кейр оглядел Сурану в простом синем костюме, тоже очень взволнованного – и непроизвольно отметил, что жених и невеста на удивление гармонично смотрятся вместе. Хотя лицо прекрасной дикарки Элланы перечеркивали долийские татуировки, а ее возлюбленный был совершенно зауряден внешне, вместе они смотрелись как-то по-особому, едва ли не становясь красивее рядом друг с другом.

Эремон отметил также и то, что, кроме матери Хильдегард, рядом с брачующимися стояла Веланна. Это было довольно странно: на свадьбе не требовался никто, кроме жениха, невесты и священницы. Возможно, церемония будет отличаться от обычного церковного брака…

Благосклонно кивнув жениху и невесте, преподобная мать с улыбкой заговорила:

– Когда Создатель привел нас в этот мир, он одарил нас самым важным – способностью любить. Мы отдаем нашу любовь Создателю, что дал нам жизнь. Мы отдаем любовь нашим родителям и нашим детям, потому как они – кровь от крови нашей. Мы отдаем нашу любовь другим, чтобы не было меж нами ссор и войны – и чтобы новое счастье появилось в мире, и Создатель улыбнулся, глядя на нас. Сегодня мы радуемся, ибо этот мужчина и эта женщина пожелали соединить свои сердца и готовы скрепить свой союз брачными клятвами.

Она чуть заметно кивнула Веланне. Долийка сложила ладони лодочкой и зажгла в них небольшой огонек цвета морской волны. Затем она торжественно произнесла:

– Сегодня мы зажигаем священный огонь Силейз, дабы он горел в семейном очаге. Как неугасим огонь Силейз, так же неугасимо пусть будет пламя любви этих элвен, нашедших друг друга на одиноком пути. Как тепло богини согревает нас, так же пусть они согревают друг друга своей любовью. Да озарит вас священное пламя, и да пребудет оно с вами в Вечности.

Она развела руки и направила два огонька на брачующихся. По рядам собравшихся пронесся удивленный вздох, многие дернулись – но огонь не причинил эльфам никакого вреда, даже не оставил следов ожога на одежде. Судя по их лицам, прикосновение магического пламени было ощутимым, но скорее приятным.

– Как красиво, – восхищенно выдохнула Адайя. Кейр невольно закивал, глядя, как жених и невеста обмениваются традиционными кольцами.

Соединив руки с возлюбленной, Сурана произнес:

– Я клянусь перед Создателем и святой Андрасте любить эту женщину до конца моих дней.

– Да будет так, – с улыбкой отозвалась Эллана и, обменявшись взглядом с Веланной, откашлялась и проговорила: – Силейз энасте вар аравел. Лама, ара лас мир лат. Белланарис.

Улыбнувшись, эльф ответил:

– Ма эмма лат.

Затем они поцеловались – и это было встречено громом аплодисментов собравшихся.

На последующем празднестве все расположились за столом в обеденном зале. Хотя и обед, и само торжество были довольно скромными, в отличие от прочих свадеб, на которых Кейру довелось присутствовать, здесь юноша чувствовал себя намного уютнее. Здесь, по крайней мере, не надо было каждые полчаса превозносить красоту хозяйки, радушие хозяина и богатство дома: можно было просто напиваться в свое удовольствие, украдкой наблюдая за происходящим.

За столом неожиданно разговорился Триус. Он пришел в орден уже зрелым мужчиной и успел вкусить семейной жизни, поэтому был особенно рад свадьбе Командора и Элланы и желал им всяческого счастья. После второго бокала Триус принялся рассказывать о своих жене и дочери милые, но однообразные истории. Молодожены внимательно слушали его.

– Какие они красивые все-таки, – проникновенно сообщила Адайя, дыша Эремону в плечо. – И так любят друг друга… Хорошо, что Веланна все-таки согласилась им помочь.

– А могла отказаться? – удивился Кейр.

– Ну да. Она говорила, что по правилам церемонию должен проводить Хранитель, а она только Первая, да и то бывшая…

– Что, прости?

– А, – отмахнулась эльфийка, – у них там все как-то сложно с этими традициями. Я в долийских вещах особенно не разбираюсь. Но я слышала, как Командор и Эллана уговаривали Веланну, и она согласилась – говорит, из-за того, что они оба истинные элвен. – Вдруг Адайя прыснула от смеха: – Командор пообещал ей за такие слова голову оторвать.

– Надо же, – благодушно отозвался Эремон, почти ничего не поняв из ее речи. С другого бока подбился Сайлас и, пихнув друга локтем, вдруг заговорщицки зашептал:

– Слушай, я ж совсем забыл тебе сказать. Пока вы с Адайей шлялись по болотам, я ж думал.

– Надо же, – усмехнулся Кейр, удостоившись еще одного тычка в бок.

– Не перебивай. Я думал про Дженни и всякое такое.

– А тебе не кажется, – пробормотал Эремон, оглянувшись по сторонам, – что сейчас немного не время и не место, чтобы об этом говорить?

– Ой, да какая разница, – отмахнулся амарантайнец. – Все равно все всё про всех знают, что такого-то. И вообще, не видишь, – он кивком указал на свою соседку Эрику, уже разомлевшую от вина и с интересом слушавшую рассказ Триуса, – никто на нас внимания не обращает. Обстановка самое то.

– Ну ладно, – пожал плечами Кейр. – И что же ты надумал?

Хитро оглядевшись, Сайлас придвинулся чуть поближе и негромко произнес:

– Я тут подумал: раз мы двух главных Дженни… того, значит, голоса Амарантайна – ну, самого главного Дженни здесь – теперь нет. А это неправильно все-таки: чего систему рушить, если все работает, как надо? Лучше пусть Дженни теперь всему эрлингу пользу приносят, а не себе. Вот, например, знатнюков выслеживают, которые против Командора копать собираются…

– То есть ты хочешь сам возглавить Дженни? – уточнил Эремон, отхлебнув вина. Амарантайнец кивнул:

– Ага. Не то чтобы так горю желанием этим заниматься… но раз уж так вышло, можно прибрать их к рукам. Тем более что в Амарантайне даже мало кто из Дженни знает, кто возглавляет Дженни. Да что там, я и сам не в курсе, кто в Ферелдене возглавляет Дженни! Так что… чего бы и не рискнуть? Я помню, как все делается – осталось только направить теперь народ по нужному руслу. Они все сами сделают.

– Идея неплохая. Будешь бывших подельников искать?

– Да, найду парочку. Но вообще я хотел новых людей набрать… ну и не только людей. Вот тебя хочу взять. Ой, ну я это не в смысле…

Кейр едва не поперхнулся.

– Ты сколько выпил? – поинтересовался он, вновь обретя дар речи. – Ты меня приглашаешь стать Рыжим Дженни?

– Ага, – Сайлас широко улыбнулся.

– Это… это же безумие, – убежденно проговорил Эремон. – Дженни работают против таких, как я!

– Против Серых Стражей? Ничего подобного.

– Ты знаешь, о чем я.

– Слушай, – амарантайнец подпер щеку рукой, – ты примерно знаешь, как работает система. Ты грамотный, записочки писать сможешь, тайники обшаривать тоже. Со слугами, правда, вряд ли у тебя разговаривать получится о том о сем, но это не страшно, не всю ж работу на тебя вешать. Главное – я ж хочу взять тех, кому я доверяю, а не кого попало.

– Спасибо, но что, если другие твои подельники узнают, что я дворянин?

– Будут молчать в тряпочку. Потому что я теперь главный, кого хочу, того и беру.

Видя его довольное лицо, Кейр усмехнулся:

– Кажется, власть тебя уже развратила.

– Ага. По полной. Ну так что, идешь к нам?

– Ты специально подгадал момент, когда я немного нетрезв?

– Конечно. Ну так что?

Эремон тихонько засмеялся. «Да уж, становиться одним из Рыжих Дженни я точно не планировал. Но, с другой стороны, если это действительно даст мне – и ордену Серых Стражей, раз уж на то пошло – возможность влиять на местную знать, то эта идея не такая уж и бредовая…»

– Я согласен, – кивнул юноша. – А как к вам вступать? Тоже надо выпить какой-нибудь яд или пройти испытание?

– Да не, зачем. Можно просто выпить за… – Повертев головой по сторонам, Сайлас поинтересовался: – Адайя, ты с нами?

– А? – сонно пробормотала эльфийка. Похоже, она успела задремать.

– Хочешь стать Рыжей Дженни? Я вот Кейра уломал уже…

Изумленно похлопав глазами, Адайя прыснула от смеха:

– Да вы оба с ума посходили! Зачем тебе это надо, Кейр?

– Люблю интриги, – простодушно усмехнулся Эремон. – Даже такие мелкие.

– Я тоже! – неожиданно раздался голос у них за спиной. – Можно мне к вам?

Обернувшись, друзья удивленно уставились на неизвестно откуда появившегося Командора. Усмехнувшись, тот махнул рукой:

– Ладно, ладно, я пошутил. Я знаю, что магов никуда не берут.

– Ты нас подслушивал? – поинтересовался Кейр. Сурана развел руками:

– Такова моя натура, ребята. Из всех застольных разговоров ваш был интереснее всего.

– Э… – Амарантайнец озадаченно почесал в затылке. – Командор, а ты давно нас слушаешь?

– Где-то с того момента, когда ты начал уговаривать Кейра к вам присоединиться.

– А. Ну, в общем, – Сайлас улыбнулся, – мы как бы на тебя работать будем, поставлять информацию и все такое. Чтобы никаких сюрпризов со знатнюками не было, а то мало ли чего…

– Да-да, – безмятежно поддакнул Эремон, игнорируя очередной тычок в бок. Командор искренне улыбнулся:

– И чем же я заслужил такой шикарный свадебный подарок?

– Ты – лучший Командор, который у нас был, – радостно выдохнула Адайя, поднимая бокал.

– О, – с надеждой посмотрел на нее амарантайнец, – так ты все-таки с нами?

– Нет, конечно, не буду я в Дженни вступать, кто бы ими ни руководил. Я занимаюсь серьезными исследованиями, а не… вот этим всем.

– Эх. – Переведя взгляд на Сурану, Сайлас сказал: – Но по сути Адайя права. Серым Стражам получше сейчас живется, чем раньше, как-то… уютнее стало в ордене, что ли. Я, конечно, и так никогда не жалел, что стал Стражем – но теперь и другие не жалеют. В общем, хороший из тебя Командор, э… Командор.

Сурана, кажется, готов был вот-вот прослезиться. Кейр заметил у него в руке бокал и с улыбкой приподнял свой, превращая речь Сайласа в тост. Подойдя поближе и уже почти чокнувшись с ними бокалом, эльф обвел взглядом всех троих.

– Ребята, меня зовут Адвен, – напомнил он, улыбаясь. – Спасибо вам.

И только после этого раздался звон бокалов. Остальные Стражи обернулись к ним, но Командор не растерялся, отсалютовал бокалом троице друзей и пошел по залу, чтобы обменяться и с другими группами Стражей парой слов и тостом.

– Да, – мечтательно вздохнул Сайлас, – я бы такого взял в Дженни. Но лучше уж мы на него будем работать, а? Он и так пашет на весь эрлинг.

– Угу, – безмятежно отозвался Эремон.

– Я что тут, самый трезвый? Что ты сидишь угукаешь весь вечер?

Кейр выпрямился и лениво перевел взгляд на друга.

– Не хочется ничего говорить, когда хорошо, – ответил он. Амарантайнец понимающе кивнул.

– Это да. Главное, чтобы завтра с утра не было плохо.

– О да, когда я осознаю, во что ты меня втянул…

– Да хорош уже! – Непонятно откуда достав карты, Сайлас пригрозил другу: – Смотри, вот начнем сейчас с тобой в «порочную добродетель» играть, ты мне проиграешь последние штаны – будешь знать, как перечить начальству!

– Да, – с печальным вздохом кивнул Эремон, – власть так портит людей…

– Да кто бы говорил… подельничек…

Не в силах больше сохранять серьезные лица, друзья расхохотались. Их смех разбудил снова начавшую посапывать Адайю.

– Ну чего вы расшумелись, – сонно пробормотала она. – Так хорошо было…

– Давай-ка мы тебя проводим, – предложил амарантайнец. – А то спать лицом в тарелке не очень удобно.

– Да нормально, чего вы…

Но друзья все же помогли ей встать и довели до общей спальни, где уже храпели некоторые Стражи. Эльфийка сразу рухнула на кровать и уснула, не раздеваясь.

– Три с половиной кружки в пересчете на эль, – вполголоса усмехнулся Сайлас. – Теперь я знаю ее норму.

– Зачем? – поинтересовался Кейр. – Чтобы Адайю никто не спаивал?

– Ага. Ну, мало ли что. Кстати, нам с тобой я тоже предлагаю остановиться – ну, вернуться к Командору, сказать спасибо и тоже свалить на боковую.

– А сыграть в «порочную добродетель»?

– А в другой раз. Стрезву интереснее будет.

Ненадолго вернувшись в обеденный зал, друзья обнаружили, что Сурана все еще беседует со Стражами, и подошли сначала к Эллане. Долийку явно клонило в сон от выпитого, но она держалась, терпеливо ожидая возможности уйти вместе с мужем.

– В общем, поздравляем еще раз, – заявил Сайлас, улыбаясь. – Отличная получилась свадьба, и за пирушку спасибо.

– Это лучший день в моей жизни, – призналась Эллана. – Вам спасибо.

– У долийцев красивый свадебный обряд, – заметил Кейр. – Никогда ничего подобного не видел.

– А это не больно – огнем-то? – уточнил амарантайнец. Долийка улыбнулась:

– Хранители умеют создавать такое пламя, которое греет, но не сжигает. Это дар Силейз нашему народу.

– Ага. Ну мы пошли. Передашь наше спасибо Командору?

– Обязательно. Дарет ширал.

Зеленые глаза Элланы светились счастьем. Эремону взгрустнулось, когда он вспомнил другие зеленые глаза – пусть и не такие большие и лучистые, но тоже очень красивые. Глаза той, кому не суждено было стать ничьей невестой…

Впрочем, печальные мысли скоро ушли, и юноша уснул спокойным и крепким сном.

Комментарий к Свадьба

Картинки! Больше картинок! Ибо есть у меня шикарные портреты Сура и Ланы от замечательных Zoratrix и Marron Lee Necco!

https://img00.deviantart.net/4cd3/i/2017/336/a/a/comm__ellana_and_advhen_by_zoratrix-dbvk1rb.jpg

http://static.diary.ru/userdir/2/6/5/4/2654615/85434199.jpg

Всех с наступающим, собственно :)

========== Все меняется ==========

В последующие дни Кейр пытался постичь всю мудреную систему сигналов и сообщений, разработанных Дженни. Конечно, это было проще, чем геральдика, но все же усваивать целый ворох незнакомых сведений было трудно. Вдобавок Эремон сомневался в своей способности незаметно проверять тайники – и вообще быть незаметным. Поначалу он старался красться с максимальной осторожностью, но этим только затягивал время и неизбежно натыкался на кого-то из слуг Башни Бдения. «Ты не изображай из себя шпионского шпиона, – посоветовал ему Сайлас, – это очень привлекает внимание. Двигайся спокойно, расслабленно, будто так и надо». Сменив тактику и решив вести себя естественно, Эремон тоже сталкивался с кем-нибудь на выходе из помещений – но, по крайней мере, вопросов ни у кого не вызывал. Это было совсем неплохо для начала.

Увидев количество сообщений, которые из разных источников получал Сайлас, Кейр ужаснулся. Сведений в них хватило бы на несколько полноценных интриг – ну или на пару приключенческих романов. Сообщения поступали не только из Амарантайна, но и из соседних баннорнов, доходило даже что-то из Хайевера и Денерима. Эремон первым делом предложил хоть как-то упорядочить все эти сведения, чтобы было проще планировать действия: Сайлас поддержал эту идею. Он и сам пытался как-то систематизировать сообщения, но понятия не имел, какой лорд правит теми или иными землями и какой от этого вообще прок. Кейр с готовностью взялся за дело, заодно ближе узнавая амарантайнскую знать. Судя по всему, большинство из них против Командора ничего не замышляло: тех аристократов, с которых слуги просто хотели «снять штаны» за какие-то свои обиды, Сайлас предложил отложить на потом. Найдя нескольких представителей знати, хаявших Сурану в своем кругу, Эремон записал их имена и, решив действовать напрямик, показал этот список Командору. Потрясенный скоростью работы Дженни, эльф припомнил каждого из недовольных, коротко их описал и предложил Кейру и Сайласу действовать на свое усмотрение. И они начали действовать.

Узнав о том, что несколько дворян, в том числе противников Командора, собираются на званом ужине у леди Лизы Пактон, друзья решили воспользоваться ситуацией. Несколько записок и пара указаний нужным людям поистине сотворили чудо.

В отсутствие лорда Барна, главного амарантайнского злопыхателя, из его поместья было вынесено все оружие, за исключением одного запертого в фамильной сокровищнице меча. Другой участник заговора неожиданно для себя лишился всех имеющихся в хозяйстве лошадей (включая ту, на которой он приехал на ужин). У третьего самым невинным образом позаимствовали интересную переписку с группой контрабандистов, и он был удостоен пристального внимания амарантайнской стражи, а все тайники были обнаружены и разобраны для последующей передачи имущества непосредственно в казну эрла. Четвертый просто слегка опозорился, когда вскрылась его любовная связь с пятым. Наконец, сам званый ужин у леди Лизы Пактон прошел в полной темноте – а наутро давно пропавшее ожерелье леди обнаружилось в вещах одного из гостей. Взбешенные произошедшими событиями и друг другом, аристократы рассорились в пух и прах, и ни о каком союзе против Командора уже не могло идти речи. В руках нового главаря Дженни оказалась довольно солидная сумма денег, которую хватало на отстройку конюшни и еще пары построек в Башне Бдения – и это после того, как Сайлас отстегнул часть награбленного слугам и своим подельникам в Амарантайне. И Кейр, и Сайлас, и Сурана были приятно удивлены результатом воплощенной задумки и решили не останавливаться на достигнутом – тем более что теперь они знали, в каком направлении нужно двигаться дальше.

– Знаешь, – заявил Сайлас другу, – я как-то не думал, что буду вот это все делать. Мы же вроде как Серые Стражи, нам надо убивать порождений тьмы.

– В ордене полно солдат, – отозвался Эремон, – да и мы в случае чего сможем сражаться с тварями. Но вот много ли найдется в ордене людей, способных заниматься интригами и закулисной борьбой? А ведь в нашем случае это не менее полезно, чем просто убивать порождений тьмы. И потом… разве тебе не нравится то, чем мы занимаемся?

– Конечно, нравится, – амарантайнец довольно улыбнулся. – Это ж интересно – планировать вот это все, дергать за ниточки, давать указания нужным людям…

– Я же говорил, что это потрясающе. Все равно что политика.

– То есть вы там в Собрании земель тоже всякие пакости планируете?

Усмехнувшись, Кейр отозвался:

– В Собрании земель мы планируем только пакости для других государств. А вот между собой или в своих землях… где-то так все и происходит.

– Шикарно. – Помолчав, Сайлас прибавил: – Это, конечно, не очень-то приятно, что мы от знатнюков мало чем отличаемся, но Дженни же пошли от Антиванских Воронов, а их наверняка основали какие-нибудь… дворяне.

– Более того, Антиванские Вороны, кажется, были созданы кем-то из сторонников Церкви.

– Ага, значится, раз убивать, то во славу Создателя? Хорошо отмазались! Надо бы и нам что-нибудь такое же придумать. Глядишь, еще героичнее выглядеть будем.

Эремон был рад найти в амарантайнце не только друга, но и толкового подельника, умеющего не только подобрать нужные средства для решения той или иной проблемы, но и приблизительно оценивать стратегию развития событий. Кейр, конечно, оценивал ее намного точнее и даже мог просчитать вероятность того или иного случая, но все же ему не надо было объяснять Сайласу каждую мелочь: тот многое понимал сам. Посмеиваясь над иронией всей этой ситуации, Эремон думал, что ему, пожалуй, нравится быть Рыжим Дженни и иметь возможность влиять на действия знати – разве что намного более причудливым образом, нежели в качестве непосредственного правителя земель. Юноша лишился власти и титула, но приобретенное закулисное влияние его вполне устраивало. Как и то, что действия Дженни идут на пользу эрлингу Амарантайн и Серым Стражам. Будь баннорн Недремлющее море чуть поближе, может, Кейр сумел бы как-то повлиять на ситуацию и там… впрочем, это было бы уже опаснее. Для начала, пожалуй, стоило предупредить маму о том, чем он теперь занимается – и надеяться, что ей придется по нраву эта затея…

Эремона все чаще охватывало непривычное чувство спокойствия – не напускного, а подлинного, не зависящего от внешних обстоятельств. Он больше не обязан был ничему соответствовать, кроме звания достойного Серого Стража. От него не требовалось ни безукоризненного самообладания, ни каких-либо особых навыков, ничего сверхъестественного – и Кейр познал незнакомое чувство свободы и желание делать то, что раньше казалось ему тяжким долгом. Юноша не обязан был пресмыкаться перед Командором и следовать каждому его приказу – теперь он сам был не против сделать Суране что-то приятное. Он не обязан был заниматься своими делами в качестве Рыжего Дженни – но с большим удовольствием планировал как этапы полноценных интриг против отдельных аристократов, но и мелкие операции исключительно для пользы народа. Наконец, что поражало Эремона до глубины души – он по доброй воле начал брать в руки лук и тренироваться с ним, не чувствуя ни боли, ни обиды. И стрелять у него действительно получалось лучше. Конечно, после Натаниэля и Элланы самым одаренным лучником среди Стражей был Маркус, и его никто не мог превзойти, но Кейр был вполне доволен своими успехами. Однажды он попробовал стрелять с закрытыми глазами – и был очень удивлен, увидев, что промазал, но ненамного. Эллана была права: он отнюдь не безнадежен.

Впрочем, однажды спокойствие все же изменило юноше. Как всегда, его нарушителем оказался Хоу.

– Знаешь, Эллана, – хозяйским тоном заявил он, впервые за долгое время приблизившись к мишеням, – я так давно никого не тренировал, не видел наших Стражей в деле… Я хочу посмотреть, на что они способны теперь.

– Ты меня… как это, экзаменуешь? – приподняла брови долийка.

– Нет, мне просто любопытно. Пусть твои лучники сегодня покажут свое мастерство.

– Что ж, – Эллана с готовностью похлопала по плечу своего лучшего ученика, – Маркус всегда готов к бою…

– Пусть будет не только Маркус. Ты ведь учила и других. Эрику, кажется… и вроде бы даже Эремона, – снисходительно прибавил Натаниэль. – Может, и еще кого-то, я уже не помню. Пусть они покажут, чему научились.

– Будешь сравнивать их с собой? – хмыкнула долийка. – Не очень-то это честно. Среди них один только Маркус родился с луком в руках, у остальных опыта намного меньше…

– Тем лучше.

Кейр удержался от того, чтобы начать выяснять отношения с Хоу – но все же выразил свое беспокойство насчет предстоящего экзамена.

– Не волнуйся, – успокоила его Эллана. – Представь, что ты один на охоте в предрассветный час, и что нет вокруг никого и ничего, кроме тебя и твоей мишени.

– Путь стрелы, – кивнул юноша, – я помню, ты рассказывала.

– Именно. Не переживай, Кейр, ты еще задашь им жару.

Даже при всем своем спокойствии Эремон в этом изрядно сомневался.

Спустя каких-то полчаса три ученика Элланы – Маркус, Эрика и Кейр – стояли около мишеней, готовые показать свое мастерство. Сильнее всех волновалась Эрика: будучи искусной в обращении с боевым топором, она всего несколько месяцев потратила на обучение стрельбе и откровенно считала себя худшим из всех стрелков ордена. Оценивающий взгляд Натаниэля ее тоже нисколько не бодрил.

– Не обращай на него внимания, – подбодрил ее Эремон. – Просто стреляй, и все.

– Тебе легко говорить, – нервно усмехнулась воительница, – у тебя хоть что-то получается…

– Раньше у меня не получалось и этого. Не волнуйся. Это самый лучший совет, который можно дать лучнику.

Эрика неуверенно улыбнулась в ответ.

Маркус вышел первым. Сначала он пустил стрелу в цель с довольно близкого расстояния, затем отойдя чуть подальше, затем еще дальше. Затем Хоу приказал ему намеренно промахнуться и попасть не в центр мишени, а на ладонь ниже. Юноша справился и с этим. Следующее испытание – сделать выстрел на бегу – удивило всех, но Маркус, не смутившись, сначала медленно пробежал мимо мишени, не забыв выстрелить, затем сделал то же самое быстро. При быстрой пробежке он все же чуть промахнулся – но и такой результат был весьма впечатляющим. Натаниэль удовлетворенно кивнул.

– Да, – заметил он, – помню, раньше ты такого не умел, Маркус. Очень неплохо. Даже прицел больше влево не косит.

– А я говорила, – горделиво отозвалась Эллана, похлопывая раскрасневшегося от радости мальчишку по плечу. – Он у меня самый способный.

– Вижу. Что ж, давай взглянем на… других.

Эрике пришлось повторить ту же программу – хотя и с меньшим успехом: ее стрелы летели слишком быстро и слишком далеко. В движении она ни разу не попала в мишень, но с места все же сумела сделать пару точных выстрелов: лучше всего ей удался выстрел издалека, когда приложенная сила пришлась кстати.

– Для нескольких месяцев тренировок это очень неплохо, – заметил Хоу. – Впрочем, все-таки лук – это не твое оружие: с топором у тебя намного лучше управляться получается. Но если хочешь продолжать тренироваться – тренируйся. Из этого может выйти толк.

Эрика согласно кивала. Все же хотя бы несколько удачных выстрелов вселили в нее некоторую надежду.

Взгляд Натаниэля перешел на последнего в очереди – Кейра. С презрительным сомнением глядя на него, Хоу позволил себе усмехнуться. Эремон очень спокойно посмотрел на него в ответ и, поддавшись внутреннему порыву, сказал:

– Лицо попроще сделай.

Среди наблюдающих Стражей раздались смешки: Кейр был готов поклясться, что один из них принадлежал Сайласу. Натаниэль удивленно хмыкнул в ответ. Взгляд его, впрочем, не изменился.

Эремон принял из рук долийки лук, достал стрелу из заранее закрепленного на ноге колчана, привычно пристроил ее, кинул быстрый взгляд на мишень…

«А и правда, зачем переживать?»

Первый выстрел – в цель. Второй выстрел – в цель. Третий выстрел (с закрытыми глазами) – в цель. Выстрел ниже цели – чуть правее, чем должен быть. В медленном движении – заметно правее, чем надо. В быстром – почти в цель.

Сложнее всего было удержать изумленную улыбку.

– Это… этого быть не может, – Хоу выглядел ошарашенным. – Как можно за несколько месяцев научиться такому?

– У меня был хороший учитель, – ответил Кейр, с благодарностью взглянув на Эллану. Долийка улыбнулась ему в ответ.

– Немыслимо…

– Полагаю, – Эллана, похоже, перебила Натаниэля не без умысла, – я выдержала твой экзамен? Или мне тоже нужно себя показать?

– Нет, нет. – Он наконец улыбнулся и подошел к ней. – Я затеял все это не для того, чтобы усомниться в твоем мастерстве. Скорее для того, чтобы показать всем Стражам, какого прекрасного учителя они все смогут найти в твоем лице. – Видя изумление на лице долийки, Хоу пояснил: – Как инструктор ты меня превзошла. Теперь я буду вторым инструктором по стрельбе – у меня все равно из-за разных дел редко получается тренировать других. У тебя же к этому очевидный талант. Если уж под твоим руководством стреляют даже те, кто никогда лук в руках не держал – это, знаешь ли, признак подлинного мастерства.

Присутствующие Стражи одобрительно зааплодировали. Эллана смущенно улыбнулась, глядя на остальных. Натаниэль редко кого-то хвалил, так что услышать от него столько добрых слов сразу наверняка было очень приятно – тем более что долийка все их заслужила.

– Я же говорил, – радостно шепнул ей Маркус, – он признает, что ты лучшая!

– Не сказать, чтобы я этого просила… но все же это приятно, – отозвалась Эллана.

Эремон тоже хотел было подойти и сказать ей что-нибудь приятное, но Хоу, пройдя мимо него, негромко произнес:

– Отойдем-ка поговорим, Черный Лис.

Улыбнувшись для вида, Кейр кивнул и вслед за Натаниэлем отошел подальше от восторженно переговаривающихся Стражей.

Комментарий к Все меняется

Черный Лис – прозвище знаменитого разбойника-лучника-аристократа Реми Васкаля, который стал героем простонародья за систематическое вставление палок в колеса всяким злодеям и помощь бедным и угнетенным.

Да, Нат пронзает всю суть :)

========== Подлый заговор ==========

Когда они оказались достаточно далеко от остальных, Хоу испытующе посмотрел на Кейра и сжал губы.

– Ну, – заявил он, – и кого ты пытаешься обмануть? Думаешь, я поверю в то, что ты научился стрельбе из лука за несколько месяцев?

– А почему нет?

– Потому что я не дурак, Эремон. Я тоже учился стрелять из лука – и учил этому остальных. На это требуются годы. Опытного стрелка выдают его движения, то, как работают руки, привычная поза… почему ты сразу не сказал, что ты еще и стрелок? Хотелось покрасоваться перед товарищами?

– Я не стрелок, – выразительно проговорил Эремон. – Мое оружие – щит и меч. Эллана просто предложила мне поучиться стрелять, и я согласился.

Натаниэль с усмешкой покачал головой.

– Кого ты обманываешь? Погляди хоть на Эрику. Двигается резко, неуверенно встает в позу, локоть идет не туда; ей лук держать даже спустя месяцы тренировок непривычно. У тебя же все движения отработаны, ты тренировался годами, это чувствуется. Так какого хрена ты это скрывал? Серый Страж должен предоставить в распоряжение ордена все навыки, которыми он владеет. Командор должен знать, чем располагает и кого из Стражей лучше задействовать в ситуации. Нельзя утаивать свои возможности, понимаешь ты это?

Кейр посмотрел на него со злобой. «Почему все так норовят влезть в мою личную жизнь? На что вам всем сдалась эта треклятая стрельба?!»

– Во-первых, – он старался говорить очень спокойно, не повышая голоса, – я адекватно оцениваю свои возможности. Я намного лучше сражаюсь в ближнем бою, чем с дистанции. Во-вторых, я все еще не понимаю, почему ты, Натаниэль Хоу, принимаешь на себя полномочия Командора или сенешаля и пытаешься руководить всеми Стражами в ордене. Разве я обязан выслушивать нотации равного мне по статусу Серого Стража, пусть даже он и привык командовать?

Лицо Хоу снова перекосила кривая усмешка.

– По крайней мере, ты больше не обращаешься ко мне на «вы». Уже что-то.

Эремон собирался было развить тему, но вдруг увидел, как к ним приближается Калах, и молча застыл на месте. Натаниэль тоже насторожился, по лицу его пробежала тень. Гномка подошла к ним, смерила обоих внимательным взглядом и принялась что-то показывать знаками.