Текст книги "Gnawed Noble (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Как выяснилось, дружелюбная и обаятельная Эллана несколько лет назад потеряла мать. Та подпала под проклятие людей-оборотней из Бресилианского леса – кто-то из них заразил ее звериной кровью. Узнав о том, что причиной смерти ее матери стали люди, теперь уже избавленные от проклятия, Эллана вышла на тропу войны. Она покинула клан и вышла на след одного из бывших оборотней, объявившегося в Вольной Марке. Долийка выследила его и собиралась убить, но неожиданно ее остановил незнакомый эльф – и признался, что это он убил одичавшего оборотня, которым стала мать Элланы, чтобы облегчить ее страдания. Только при их второй случайной встрече долийка поняла, что этот эльф – Герой Ферелдена, который положил конец проклятию оборотней и спас ее родной клан. И что она может – и хочет – оказать ему посильную помощь.

Сурана жил тогда в эльфинаже Киркволла, смешавшись с толпой, но регулярно наведывался в долийский клан, приютивший Эллану. Поначалу клан и его Хранительница были доброжелательны к обоим, но постепенно их отношение к «чужакам» менялось. Долийцы не могли стерпеть того, что Эллана отказалась от «пути мести», и все чаще упрекали ее, говоря, что она недостойна называться дочерью Долов. Узнав об этом, Сурана рассорился с кланом и сказал Хранительнице, что они не имеют права так обращаться с сородичем. Его выставили вон, Эллану терпели, но теперь уже вынужденно – и девушка все сильнее от них отстранялась. При первой возможности Сурана забрал ее в эльфинаж. Вскоре выяснилось, что Хранительница и ее клан были одержимы демоном гордыни. Больше половины клана погибло в бессмысленной схватке с людьми, которую начали сами эльфы. Эллана же оказалась вне опасности – благодаря Суране. Когда он решил вернуться в Амарантайн, долийка без колебаний последовала за ним, хотя опыта общения с людьми у нее почти не было. «И вот я здесь, – говорила она, – и я ничуть об этом не жалею».

Кейра ее история очень удивила. Он думал, что долийцы обладают какой-то совершенно особой культурой и нравами и, презирая людей, друг к другу относятся вполне дружелюбно. Оказалось, им не по нраву и городские эльфы, и порой такие же долийцы… Выходит, не так уж многое отличает их от людей. Правда, в отличие от той же Веланны, Эллана и не собиралась себя противопоставлять кому-то, будь то люди или другие эльфы. Только порой замечала с усмешкой, что никак не может привыкнуть постоянно ходить в обуви и спать под крышей, «которая никуда не денется». Но это даже прибавляло ей шарма.

Общаясь с долийкой, Кейр поймал себя на мысли о том, что он был бы не прочь поухаживать за ней. Правда, сама Эллана общалась с ним и другими Стражами исключительно в рамках дружбы. Когда же она говорила о Командоре, ее улыбка теплела, а взгляд становился мягче. При этом они вместе почти не показывались остальным и (по словам ушлого Маркуса) спали в разных комнатах. Даже Натаниэль с Веланной не скрывали свои отношения от других Стражей так тщательно. Было ли дело в строгой долийской морали или желании сохранить все в тайне – неизвестно, однако Эллана ни с кем не флиртовала и преспокойно игнорировала ухаживания Маркуса. Кейр уважал эту принципиальность, но все же немного жалел, что очаровательная долийка уже влюблена в другого. Впрочем, тут же напрашивался еще один вывод: вряд ли эта неглупая и принципиальная девушка потеряла бы голову от циничного и бесчестного ухажера. Следовательно, либо Командор подчинил ее своей воле, будучи могущественным малефикаром (во что Эремону не очень-то верилось), либо он и в самом деле был не так уж плох.

К подобному выводу, похоже, пришли и другие Стражи. Помимо Хоу, Суране явно симпатизировали Адайя и Маркус (последний, впрочем, скорее симпатизировал Эллане), остальные, за исключением Калах, относились к нему довольно благожелательно. Сайлас, как и Кейр, никак не мог определиться, поддерживать ему Командора или нет, поэтому пытался подслушать его разговоры с кем-нибудь. Пока ничего интересного амарантайнцу выведать не удалось, и это разочаровывало обоих друзей. Но вскоре им повезло.

Однажды Адайя позвала их поговорить в укромном месте. Вид у нее при этом был взволнованный.

– Ну, – поинтересовался Сайлас, когда они добрались до любимого Стражами чердака, – что случилось?

Эльфийка, оглядев их обоих, ответила:

– Вы вот оба не доверяете Командору, потому что он якобы ставленник Натаниэля. А я вам теперь точно могу сказать, что это неправда.

– И почему же? – спросил Кейр.

– Командор только что вызывал меня к себе. Он спрашивал, что происходило в ордене при… прошлом Командоре. Просил рассказывать очень подробно.

– Ну и?

– Он как будто сравнивал мои слова с чьими-то. Я долго не могла понять, с чьими. А потом Командор прямо спросил, причастен ли Натаниэль к чему-то из произошедшего.

Эремон торжествующе улыбнулся. «Стало быть, Командор сомневается в своем приспешнике. А Хоу уже не будет строить из себя главного в ордене. Это приятно».

– Это он, наверное, после вашей драки с Натом начал сомневаться в его словах, – озвучил Сайлас ту же мысль. – Может, он теперь вообще никому верить не будет.

– Надеюсь, мне он верит, – вздохнула Адайя. – Все-таки мы собратья по Кругу.

– Ну да, – согласился амарантайнец. – Наверное, потому он тебя и вызвал.

– Или же это проверка, – предположил Кейр. – Возможно, Командор пытается заставить нас относиться друг к другу с подозрением, чтобы мы меньше обращали внимания на то, что делает он сам…

– Слушай, хорош уже! – неожиданно воскликнул Сайлас. – Сколько можно подозревать коварный умысел в любой ерунде? Что, Командор не может кого-то поспрашивать, чтобы понять, дурит его Нат или нет?

Эремон в изумлении уставился на него.

– Ты серьезно, Сайлас? Разве не ты еще вчера торчал под дверью его кабинета, надеясь раскусить какой-нибудь, как ты говоришь, коварный умысел?

– Я анализирую то, что услышал, – с достоинством заявил амарантайнец. – Но сверх этого я не сочиняю. И тут я вообще ничего подозрительного не вижу. Командор растерялся. Не знает, дурит его Нат или правду говорит. Решил для этого поспрашивать других. Что тут такого-то? Я бы на его месте так же поступил.

– Я выдвинул версию. Я имею на это право, – заметил Кейр не без обиды.

– Имеешь. Но тут ты вообще не прав.

– Давайте не ссориться из-за такой ерунды, – вмешалась Адайя, взяв их обоих за руки. – Тем более что Командор обмолвился еще кое о чем.

Друзья сразу навострили уши.

– Он сказал, что ему вообще не до того, чтобы распутывать интриги Натаниэля. Ему нужно привлечь на свою сторону местную знать. А Нат ему в этом не помощник.

– Так, – кивнул Сайлас, – и что?

– И все. Командор не знает, чем завоевать их доверие, и вряд ли кто-то в ордене ему поможет.

– Так и сказал? – подозрительно сощурился Сайлас.

– Да, он так и сказал. – Адайя просительно посмотрела на них. – Ребята, ну вы же действительно можете ему помочь!

– Погоди, – осадил ее амарантайнец, насторожившись и убрав руку. – Он именно на нас намекал, да?

– Да нет… вроде бы нет. Но вы же можете ему помочь! У тебя наверняка остались контакты в Амарантайне, Сайлас…

– Не собираюсь я их ворошить! – Его ответ был на удивление резким, хотя обычно Сайлас был с Адайей очень приветлив. – Я завязал с этим дерьмом.

– Ты про людей или про методы? – с иронией поинтересовался Кейр.

– Ясен пень, про людей. Не подначивай. А ты, Адайя, не предлагай мне такого. Я же сказал, я с ними спутываться не собираюсь. И это мое последнее слово.

Эльфийка перевела взгляд на Эремона:

– Кейр, может, ты мог бы что-то сделать?

– С кем? С Сайласом?

– Нет… Ты же дворянин, может, у тебя получилось бы найти общий язык со знатью?

Кейр возвел очи горе.

– Адайя, – вздохнул он, – такой принцип работает не со всеми и не всегда. Я никогда не был в Амарантайне до того, как стал Серым Стражем. Никого из местных аристократов я прежде не видел – ну, за исключением Хоу-отца. Я не знаю их, они не знают меня – и вряд ли захотят узнать, учитывая, что я служу Командору, который им не по душе. Так что мое происхождение – не панацея, и решить эту проблему никак не поможет.

Навыком говорить правду лишь отчасти Эремон овладел уже давно. «На самом деле мне действительно было бы проще вести дела с другими дворянами… но для этого нужно не иметь сомнений в том, кого я представляю, а с этим пока есть трудности».

Адайя, похоже, раскусила эту его игру – или же просто была разочарована таким ответом. Во всяком случае, она печально вздохнула и проговорила:

– Командор еще кое-что сказал… что Стражи не должны быть тупыми исполнителями его приказов. Они должны сами думать, сами принимать решения, а не просто ждать, пока их пошлют на задание. Так… непривычно слышать такое.

– Мне тоже, – согласился Кейр. – Я думал, что мы солдаты, и нам положено подчиняться приказам Командора.

Эльфийка печально улыбнулась.

– Мы не солдаты, вот в чем штука. Мне об этом давно еще сказали Нат и Веланна. Стражи – не армия, и действовать они должны по-другому. Вот только… только, похоже, мы этого даже не умеем.

Друзья пожали плечами. Эремон подумал, что в этом Сурана, пожалуй, прав. Имея дело с таким необычным противником, как порождения тьмы, надо обладать определенной смекалкой и действовать по ситуации – чему вряд ли научишься, если все время только ждать чьих-то указаний к действию.

«Может быть, оказать ему какое-то содействие и правда стоит?»

– Сайлас, – обратился он к другу, – мне кажется, что твои методы все же могут нам помочь. Разве нам обязательно связываться именно с… твоими бывшими коллегами? Есть же наверняка и другие источники информации – тем более что вы, кажется, даже не знаете имен тех, кто дает вам сведения…

– Я сказал, мы закрыли эту тему! – возмутился амарантайнец. – Если я что-то начну активно выяснять в городе, Блаин и Делвин на меня выйдут. И что тогда? Опять меня кто-нибудь из тюрьмы вытаскивать будет? Или вообще со дна моря?

«Так его могут и убить? Как можно молчать об этом?»

Стараясь не показывать своего удивления, Кейр предложил:

– А почему бы нам не отправить в тюрьму их?

Сайлас недоуменно уставился на него.

– А, ты думаешь, что это так легко? Говорю же, стража на их след не выйдет. Да даже если бы и вышла – какое обвинение им предъявить? Воровство? – Он хлопнул в ладоши. – Не докажешь. Убийство? Не докажешь. Шантаж? Не докажешь.

– Что же теперь, самосуд устраивать? – фыркнул Кейр.

– Ну, обычно в кругу Дженни так дела и ре…

Не договорив, амарантайнец поспешно замолчал.

– То есть можно просто убить кого-то из подельников? – Адайя боязливо поежилась. – Ну и нравы там у вас…

– Ну, не просто убить, конечно. Но стражу на след Дженни не наведешь, это дело гиблое. Разве что наемников каких – да только тут тоже надо с умом подбирать, потому что Дженни обычно не пальцем деланы и не под забором найдены. Или там Антиванских Воронов нанимать, но это таких денег стоит…

– То есть единственный вариант разделаться с ними – это убить? – подытожил Эремон.

– Ну, в общем-то…

Сайлас снова замолчал, с ужасом посмотрев на обоих друзей.

– А зачем мы это все вообще обсуждаем? – подозрительно поинтересовался он.

– Ну… – протянул Кейр, – если эти Делвин и Блаин так уж плохи, как ты говоришь, и могут тебе угрожать, то… почему бы не расправиться с ними?

Амарантайнец потрясенно уставился на друга.

– Кому расправиться? – сдавленно поинтересовался он.

– Тебе и мне, – спокойно ответил Эремон, ощущая готовность воздать этим сомнительным личностям по заслугам. Это, конечно, будет самосуд, но ради защиты своих друзей лорды и леди Ферелдена шли еще и не на такое…

Адайя всплеснула руками:

– Вдвоем соваться к головорезам? Ты с ума сошел? Это же верная смерть! Если вас не убьют, то точно поймают и посадят в тюрьму!

– Твои предложения? – хмыкнул Кейр. Эльфийка повела плечами и несмело прибавила:

– Мне совсем не хочется терять друзей… в очередной раз.

– Хочешь пойти с нами? Конечно, это действительно может быть опасно, но под защитой мага и нам поспокойнее будет.

Адайя вздохнула.

– С другой стороны, если они действительно такие подонки… убьют и не поморщатся… Может быть, если мы будем присматривать друг за другом, все еще и обойдется…

Сайлас слушал их, запустив руку в волосы и в ужасе глядя куда-то перед собой.

– Вы. Больные. Оба. – Он встал и начал нервно мерить шагами комнату. – Вы хоть понимаете, что говорите? Убить Блаина с Делвином? Тех, кто меня на ноги поставил и не дал подохнуть с голоду?

– Нет. Тех, кто сдал тебя городской страже и отправил на верную смерть, – спокойно продолжал Эремон. – Да и сейчас, видимо, будут не прочь от тебя избавиться.

– А это ничего, что они те еще хитрюги и знают массу способов прикончить тех, кто вышел на их след?

– Ну и трех Серых Стражей убить не так-то просто. Так что, мы с ними разделаемся, или ты против?

Амарантайнец как будто отказывался верить в услышанное.

– Ты… зачем это предлагаешь? – ослабевшим голосом поинтересовался он. – Чтобы я потом копал в Амарантайне под знатнюков для Командора?

– Нет. Чтобы тебе жилось поспокойнее. Командору мы пока ничем не обязаны – да и не факт, что тебе удастся раскопать что-то, что ему пригодится. А вот воздать обидчикам по заслугам, по-моему, весьма достойное дело.

– Но это ж опасно, мать твою! – выложил Сайлас последний аргумент. – Причем на самом деле опасно!

– Опасно будет соваться к ним в одиночку, – улыбнулся Кейр. – Но разве не для этого существуют друзья?

Амарантайнец потрясенно смотрел то на него, то на Адайю. Судя по всему, Сайлас не мог поверить, что кто-то хочет ему помочь. Что, впрочем, было неудивительно, учитывая его привычку никому и никогда не рассказывать о том, что с ним произошло, да и вообще делиться какими-то более серьезными проблемами, чем неудачная тренировка или обида на чью-то подколку. Даже о том, что ему опасно открыто появляться в Амарантайне, Сайлас проговорился совершенно случайно…

– Нахрена мне вас в это впутывать? – почти жалобно спросил он. – Если я говорю, что Блаин и Делвин опасны – значит, они действительно опасны…

– Ну и мы тоже не котята, – усмехнулся Эремон. – Тем более если с нами будет маг. Это серьезное преимущество в любой битве.

– Ну, – эльфийка немного смутилась, – я не то чтобы специалист по атакующим заклинаниям. Так, немного стихийной магии, немного духовной… я больше по целительству. Но в случае чего помочь могу.

– Да я знаю, мы ж с тобой в бой ходили…

Таким растерянным Кейр своего друга еще не видел. Тот, похоже, не знал, что ему делать и что сказать. Чтобы немного его приободрить, Эремон похлопал Сайласа по плечу. Адайя, улыбнувшись, спросила:

– Ну так что? Сделаем для Амарантайна что-то хорошее?

– Да… да. – Выдохнув, амарантайнец принялся оправдываться: – Я ж… вообще не ожидал такого просто, я…

– Выпей, – усмехнулся Кейр. – Должно полегчать.

– Выпью, конечно, куда ж без этого…

Внезапно Сайлас стиснул их обоих в объятиях. Что сказать, он, видимо, уже не знал.

– Не волнуйся так, – мягко проговорила Адайя. – Все будет хорошо.

– Ага. Все нормально. Но все-таки пошли выпьем.

Никогда улыбка амарантайнца не была более натужной, чем в тот вечер.

========== Как стражи становятся серыми ==========

На следующее утро всех Стражей вызвал к себе мастер Вэйд, произнес какую-то сомнительной ценности речь и вручил каждому новый комплект доспехов, изготовленный по заранее снятым меркам. Все были сделаны по образцу того доспеха, который носил Командор – со стеганкой из синей ткани, сапогами и перчатками из прочной кожи и серебристо-синим сюрко с вкраплениями блестящей чешуи. Воинам ближнего боя вдобавок полагались кираса, наплечи, латные перчатки и наголенники – все из отменного сильверита. На зерцалах красовался герб Серых Стражей – два грифона, взмахивающих крылами.

Облачившись в новый доспех, Кейр оценил его по достоинству: броня была идеально подогнанной, не тяжелой и весьма удобной. Латные части доспеха нисколько не мешали подвижности. Вдобавок юноша в этих доспехах выглядел весьма и весьма представительно. Он невольно залюбовался своим отражением в зеркале. Пожалуй, этот серебристо-синий доспех очень неплохо смотрелся бы на парадном портрете…

Остальные Стражи по приказу Вэйда и Командора (и, конечно, по собственному желанию) тоже облачились в новые доспехи. Эремон не узнавал сослуживцев. Все Стражи, выглядевшие теперь очень внушительно, явно приободрились. Даже те, кто не обладал хорошей выправкой, старались держать осанку. Труднее всего было узнать магов – к примеру, Адайю юноша прежде видел только в длинной юбке…

– Обалдеть, да? – радостно поинтересовался Сайлас, тоже с удивлением рассматривавший остальных. Амарантайнец, похоже, выглядел представительно впервые в жизни. – Не верится, что это всё наши.

– Да, – медленно отозвался Кейр, тоже бывший под впечатлением, – я даже не всех узнаю.

Сурана же, когда вошел в тронный зал и обозрел собравшихся перед ним Стражей, притворно закрыл лицо локтем:

– Создатель, аж в глазах рябит от блеска!

– Мы очень старались, Командор, – елейным голоском отозвался Херрен, подручный мастера Вэйда.

– Вижу. – На лице эльфа появилась очень искренняя улыбка. – Спасибо. Теперь, как говорится, нас смогут встречать по одежке.

– Разумеется, Командор.

Когда Вэйд и Херрен ушли, Сурана скрестил руки на груди и победоносно оглядел Стражей.

– Ну, теперь мы немного ближе к тому пафосному ордену, который сидит в Вейсхаупте, и можем позировать для портретов, – объявил он. Кейр улыбнулся совпадению с его мыслями. – Теперь вы знаете, как должны выглядеть Серые Стражи. Но знаете ли вы, что это значит – быть Серым Стражем?

– Убивать порождений тьмы, Командор! – радостно отозвался Маркус, раскрасневшийся от счастья. Сурана кивнул.

– Допустим. Но порождений тьмы могут убивать и не Серые Стражи. Наверняка кто-то из вас убивал порождений тьмы еще до Посвящения. Есть такие, кроме Огрена?

Кейр и Сайлас подняли руки; после секундного раздумья к ним присоединилась Веланна. Командор с интересом глянул на друзей.

– Вот видите? Вдобавок невесть сколько народу сражалось при Денериме, когда мы били архидемона – и ведь Серых Стражей там было всего пятеро. А порождений тьмы тогда положили немало. Так что это еще не все.

Маркус слегка приуныл. Немного помолчав, Командор продолжил:

– Быть Серым Стражем – это не значит кричать на всех углах о своей доблести и бряцать попусту этими шикарными доспехами. Это значит просто делать свое дело. Защищать других от Мора и других напастей. Защищать всех, – он выразительно посмотрел на Веланну, – несмотря ни на что, и не ждать благодарности. Быть сокрытыми тенью – как делали Стражи со времен Первого Мора. Да, несколько лет назад Стражи стали героями в Ферелдене, снискали славу и почет – но это не значит, что можно почивать на лаврах. У нас всегда было много работы. Особенно сейчас, когда Стражи контролируют целый эрлинг. Я вот раньше думал, что такие фокусы возможны только в Вейсхаупте.

Многие пожали плечами. Эремон тоже не понял последнюю фразу Сураны. Юноша вообще ничего о Вейсхаупте и тамошних порядках не знал. Возможно, этим стоило бы поинтересоваться…

– Ну да ладно, – бодро хлопнул в ладоши Командор. – Поговорим о более серьезных вещах. Я не в курсе, объясняли ли кому-то из вас, что означает быть Серым Стражем. На моей памяти вроде такого не было. Поэтому на всякий случай пройдемся по основным пунктам. Если кто-то уже все знает, он может просто кивать с важным видом.

Стражи заулыбались. Манера Сураны произносить речи разительно отличалась от его предшественника. Амелл был серьезен и обращался к Стражам только приказным тоном. Энергичный Сурана балансировал на грани фамильярности, однако мнением своих подчиненных хоть в какой-то степени интересовался. Это внушало определенную надежду.

– Наверняка многие из вас заметили изменения в собственном теле. Обостренные чувства, повышенный аппетит… и, судя по некоторым из вас, интимный голод. – При этом Командор покосился на Маркуса. Остальные сдержанно засмеялись, а мальчишка надулся. – С этим, как говорится, просто надо смириться. Как и с тем, что скверной вам отпущено еще лет тридцать. Может быть, больше, может, меньше – это зависит от того, сколько скверны набралось внутри вас. Чем больше скверны в организме, тем скорее вы отправитесь в последний поход на Глубинные тропы умирать геройской смертью. – По рядам Стражей прокатился вздох. Сурана сразу уловил эту перемену настроения и бодро добавил: – Но это еще не все. Кроме очевидных недостатков, скверна дает и свои преимущества. Большинство из вас может на расстоянии чувствовать порождений тьмы – а кто-то, может, даже понимает их речь. Есть такие? – Руку никто не поднял. – Тогда хорош мне врать, Огрен.

– Ну ты зеленый, Командор, – фыркнул гном. – Уже и пошутить нельзя.

– Хорош шутить, я сказал, тут дело серьезное. Так вот. – Эльф деловито кашлянул. – Скверна дает нам иммунитет к Мору и возможность сражаться с порождениями тьмы с огромной эффективностью. Но, насколько я знаю, и это еще не все. Говорят, что некоторые Стражи через какое-то время после Посвящения приобретают особые способности. Я вот, например, ничего нового не приобрел – а вот Ф… Амелл стал каким-то… боеспособным, что ли. Сильнее физически. Это был именно эффект скверны. Может, еще кто обзавелся новыми способностями?

Он с надеждой обвел взглядом Стражей. Эрика подняла руку.

– Если это считается, Командор, – сказала она, – то я теперь сплю намного меньше, чем раньше, но чувствую себя отдохнувшей. Это началось именно после Посвящения.

– Отлично, – кивнул Сурана. – Полезная способность. Хотел бы я себе такую…

Подумав, Кейр тоже поднял руку. Заметив это, Командор кивнул.

– Мне кажется, у меня улучшилось зрение, – сообщил Эремон. – Хотя я на него и раньше не жаловался… но перед Посвящением оно резко ухудшилось, а после – наоборот. Это, выходит, тоже влияние скверны?

– Возможно, да, – пожал плечами Сурана. – Но звучит здорово. Отличное зрение для Стража не менее важно, чем малая потребность во сне. Еще кого осчастливила скверна?

Веланна, хмыкнув, подняла руку.

– Знаю, – с тем же хмыканьем отозвался Командор. – Веланна у нас живучая. Раны на ней заживают быстро, как на…

– Собаке? – язвительно уточнила долийка.

– Как на порождении тьмы. Кому выпала сомнительная честь сражаться с огром, те знают, как эти сволочи живучи. На остальных порождениях тьмы раны тоже затягиваются быстрее, чем на нас с вами, но огры на голову опережают в этом остальных. Так что быть с порождениями тьмы наравне хоть в чем-то тоже полезно.

Веланна вновь хмыкнула, но ничего не сказала. Сурана же прибавил:

– Я слышал, что в скверне заключено могущество. Говорят, один Серый Страж даже продлил себе жизнь лет до трехсот, используя ее силу. Но это все связано с магией крови, а я ею не владею, поэтому понятия не имею, как это работает. Когда я дождусь менее туманных отчетов из Пика Солдата, тогда, может быть, мы будем лучше себе представлять, на что способна скверна в нашей крови.

– Это… это что ж получается? – с ужасом посмотрел на него Сайлас. – Стражи магией крови занимаются? И этого малефикара не вздернули за триста лет?

Кейра тоже удивило, насколько будничным тоном Командор говорил о магии крови – как будто это был всего лишь один из видов магии. Конечно, малефикара в нем пока ничего не выдавало, но все же такое спокойное отношение к тому, что единодушно порицалось Церковью и обществом, было для юноши, мягко говоря, непривычным.

Командор понимающе кивнул, глянув на задавшего вопрос амарантайнца.

– Во-первых, – со значением произнес он, – какие-то там соглашения многовековой давности дают Серым Стражам право использовать самые разные средства для борьбы с Мором. В том числе и магию крови. Во-вторых, Сайлас, маг крови – это не обязательно чокнутый старикашка, демонически хохочущий и убивающий всех подряд. Лично я знал нескольких магов крови, которые не были маньяками и одержимыми: более того, двое были моими друзьями. Правда, – вздохнул он, – дурости в них было много. Но не в этом суть. Магия крови – одна из разновидностей магии, и, как и любую другую, ее можно применять и во зло, и для пользы дела. Обычный маг может не пользоваться магией крови, но при этом быть безжалостным убийцей. Опасна не сама магия, а то, на ком и зачем ее применяют. Ну и, в-третьих, как я уже сказал, мне магия крови никогда не была близка. Я специалист по духовной школе – и отчасти в созидании. Этого мне всегда было более чем достаточно. Однако если вдруг у нас заведется маг крови, мы вздернем его только тогда, когда он начнет резать детей и убивать себе подобных ради могущества. Для борьбы с порождениями тьмы уместны все средства – даже те, которые многим кажутся чересчур рискованными.

Сайлас был заметно ошарашен. Похоже, для него такой разброс в средствах стал откровением. Он воззрился на Кейра, видимо, пытаясь взглядом передать все возмущение по поводу такой позиции Командора, однако Эремон спокойно пожал плечами и перевел взгляд на говорившего. Он решил обдумать все сказанное Командором чуть позже.

– Итак, – чуть возвысив голос, объявил Сурана, – подведем итоги. Во-первых, быть Серым Стражем означает иметь в своей крови скверну, которая дает как преимущества, так и недостатки. Во-вторых, это значит сражаться с порождениями тьмы – и не от случая к случаю, а постоянно, ибо в этом наше призвание. И последнее. – Он оглядел своих подчиненных и вздохнул. – Вы вот стоите сейчас, такие окрыленные, сверкаете доспехами и думаете, как же почетно и здорово быть Серым Стражем. Да. Это действительно очень почетно. Даже если вы не убьете архидемона или не вырежете в одиночку три логова порождений тьмы, вы все равно сражаетесь с ними, защищая других. И уже поэтому вы герои. Возможно, кто-то из вас нанесет последний удар новому архидемону. Возможно, чью-то статую воздвигнут потом в Вейсхаупте. Каждый из вас уже герой – и может сделать для Тедаса еще больше. Наши воины, думаю, зададут жару порождениям тьмы. – Вдруг Командор улыбнулся. – Однако, к счастью, Серые Стражи могут не только вести доблестные сражения и побеждать силой. Мы можем незаметно наносить удары из тени – и порой это куда более эффективно, чем лобовая атака. Кроме того, это с большей вероятностью сохранит вам жизнь. Так что те, кто предпочитает действовать скрытно, достойны восхваления не меньше тех, кто открыто вызывает врага на бой. У нас ведь есть бойцы с такой… нерыцарской тактикой?

Сайлас, Натаниэль, Адайя и Маркус осторожно подняли руки. К удивлению остальных, руку поднял и сам Командор.

– Здорово, что я не один такой, – усмехнулся Сурана, но тут же посерьезнел и обвел остальных взглядом. – В словах, что звучат на Посвящении, говорится: «Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно». Это не аллегория. Серые Стражи подчас действуют скрытно, не привлекая к себе лишнего внимания – ни врагов, ни мирных жителей. И это помогает нам выходить на след порождений тьмы и ликвидировать их до того, как они опустошат очередное поселение. Сражайтесь с тварями как угодно, но главное – защитите мирное население и снова уходите в тень. Можете загадочно улыбнуться на прощание селянам, если хотите.

Стражи тихонько засмеялись.

– То есть о нашем подвиге никто не должен знать? – разочарованно поинтересовался Маркус. Командор снисходительно улыбнулся:

– Если бы о наших подвигах никто не знал, в Серые Стражи не шли бы добровольцы, и нам бы не возводили шикарных статуй в честь того, что такой-то Страж доблестно сражался в такой-то битве. Не скрывайте своих заслуг и с гордостью носите эти доспехи. – На его лице появилась хитрая улыбка. – Однако лично я бы на вашем месте надел в поход что-то немаркое и постарался бы не слишком бросаться в глаза хотя бы порождениям тьмы. Но это уж, как говорится, кому как виднее.

Все одобрительно закивали. Эремон подумал, что в словах Сураны определенно есть рациональное зерно. Но, в отличие от него и «нерыцарственных» Стражей, юноша все же предпочитал «вести доблестные сражения». Да и доспехи ему нравились.

– А, – вдруг добавил Командор, вспомнив что-то. – Хочу еще кое-что сказать. Девиз Серых Стражей: «Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти». В войне мы вроде как победили. Теперь нашим кредо должна стать бдительность в мире. Мы должны не только ликвидировать порождений тьмы там, где они объявятся, но и предупреждать их атаки. Пытаться быть на шаг впереди них. Но при этом я хочу вас предупредить – не надо чересчур рисковать собой. Используйте обходные маневры. Если перевес сил на стороне порождений тьмы – лучше отступите и вернитесь с подкреплением. Не надо геройства. Жертвенность в смерти вы себе добыть всегда успеете. Рисковать попусту тем, что у вас и так едва не отняли на Посвящении, не стоит.

Стражи закивали – хотя было видно, что для многих эта мысль нова. «Он все же на редкость здраво мыслит, – подумал Кейр. – И он понимает, что каждый Страж принес что-то в жертву, вступая в орден… Все же Командор видит в нас личностей, а не бездушную армию, готовую выполнить любой приказ».

– У кого есть вопросы?

Эремон, спохватившись, поднял руку.

– Да, Кейр? – тут же отозвался Сурана.

– Ваша речь многое прояснила, Командор, – сказал юноша, – однако все же мы совсем мало знаем об ордене. Может быть, есть какие-то книги об ордене Серых Стражей? В библиотеке по этой теме ничего нет…

– Жажда знаний – это славно, – одобрительно кивнул Командор. – Кое-какие книги об ордене остались у Амелла. Я могу отправить все это в библиотеку. Вы же не единственный интересуетесь историей и традициями Стражей?

– Не, не единственный, – закивал Сайлас. – Мы вам будем признательны, Командор.

– Я вас понял. Посмотрим, что можно сделать. Еще вопросы?

Стражи помотали головами и разошлись.

– Это ты, кстати, здорово придумал, – заметил амарантайнец, обращаясь к другу. – Про орден чего-то почитать было бы неплохо.

– Мгм.

Помолчав, Сайлас усмехнулся:

– Появиться из ниоткуда, бить быстро и наверняка, а потом исчезнуть в никуда… Слушай, а наш Командор часом не Дженни?

– Вряд ли. Он же из Круга магов.

– Ну мало ли, вдруг он в Вольной Марке как раз этому делу учился. Или чьих-то агентов шебуршил. Уж больно методы похожи. Хотя мне так даже проще – знай себе старое вспоминать…

– Интересно, – Эремон тоже усмехнулся, – а Стражи пишут друг другу записочки вроде «я свое спасибо сказал, передаю другому»?

Амарантайнец расхохотался.

– А хрен его знает. Может, и передают. Надо в книжках про это дело поискать. Пошли пока. Надо в свое переодеться, пока из меня пафос сочиться не начал.