Текст книги "Gnawed Noble (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Отлично, – Командор заметно повеселел. – Все детали тогда обсудим по дороге. Можете… а, нет, минутку, забыл сказать. Поскольку роли у вас будут разные, то и экипируйтесь по-разному. Кейр, ты готовь парадный доспех, будешь в нем сиять до самого конца Собрания. А ты, Сайлас, прихвати что-нибудь неброское. Ты там будешь присутствовать не как Серый Страж, а… ну, скажем, как наемник, который затесался в нашу компанию. Чтобы тебя и замечали меньше.

– Понял, – кивнул амарантайнец.

– Отлично. А вот теперь точно свободны.

Выйдя за дверь, Сайлас радостно выдохнул:

– Обалдеть. Я не думал, что меня когда-нибудь в Денерим занесет.

– Тебе понравится, – отозвался Эремон. – Он больше Амарантайна… может, даже более шумный. Правда, город был довольно сильно разрушен во время Мора… по крайней мере, когда я там был в последний раз, отстроили далеко не все здания. Но, может, сейчас стало получше…

– Ага. И Дженни местных надо найти обязательно. – Амарантайнец оживленно потер руки. – Вообще мне нравится эта затея. Один отвлекает внимание, второй действует… хорошая тактика. Наш Командор если не из Дженни, то точно где-то шпионскому делу учился.

– Возможно. Во всяком случае, все это должно получиться… интересно.

– Наверняка.

Кейру тоже понравилась идея отправиться в Денерим. Во-первых, Сурана решил задействовать именно те эремоновы способности, которые юноша старательно оттачивал годами – да и окунуться в политику всегда было приятно. Во-вторых, на Собрании наверняка будет присутствовать его мать. Возможно, Командор и об этом подумал, решив не просто подробно расспросить Кейра обо всех аристократах, а взять его с собой? Ну и, в-третьих, съездить в столицу само по себе было весьма неплохим развлечением. Побольше бы таких «серостражеских» поручений выпало на его долю…

Комментарий к Новое поручение

Каэр Бронак – “печальная крепость”. Сайлас ненамеренно выбрал себе подходящее имя. :)

Алсо, на правах рекламы: я запилила свой паблик вКонтакте! Там появляется инфа о публикациях, есть скриншоты персонажей, музыка и все такое прочее. Добро пожаловать :)

https://vk.com/hard_in_wherever

========== Прибытие ==========

В дороге трое Стражей постарались как можно подробнее обсудить план действий. Кейр вспомнил почти всех аристократов в Собрании земель, кратко описал их и сказал, кто может оказаться полезным союзником, а от кого лучше держаться подальше. Сурана снабдил своих помощников картой Денерима, припомнив на удивление много ориентиров и полезных мест и посоветовав некоторые обходные маршруты, по которым почти не ходят стражники. Сайлас старательно вникал во всю эту информацию, высказывал кое-какие свои соображения, но к концу пути устал и на последнем привале предложил собеседникам развлечься и сыграть в «порочную добродетель». К его разочарованию, Командор оказался очень неплохим игроком и даже выиграл у него пару партий – острое эльфийское зрение позволяло замечать даже очень ловкое жульничество. Чтобы приободрить амарантайнца, Сурана неожиданно сообщил, что когда-то сталкивался с Рыжими Дженни в Денериме.

– Да? – оживился Сайлас. – Это где же?

– Вот я не помню точного адреса, – вздохнул эльф. – Какой-то переулочек, обычный дом… на местности, может, получше соображу.

– А что было-то? Разборки?

– Да нет. У нас в руках оказалась записка от Рыжих Дженни. Они просили принести какую-то шкатулку из кабинета нашего Первого чародея Ирвинга в тот дом в Денериме. Ну… – Он отвел глаза. – Нам же было интересно, что будет…

– …И вы ограбили Первого чародея? – с улыбкой уточнил Эремон.

– В башне Круга творился такой бардак, что… спросите лучше у Адайи… хотя нет, лучше не спрашивайте. Не надо. В общем, разруха была – приходи кто хочет, бери что хочешь. А шкатулочка такая маленькая… и пустая внутри. Без зачарований. Очевидно бесполезная. Не думаю, что Ирвинг первым делом бросился на ее поиски.

– Ну, – нетерпеливо вмешался амарантайнец, – а дальше что было-то?

– Оказались мы в Денериме, решили между делом зайти в этот дом. Постучали в дверь. Спросили, Дженни ли там – нет ответа. Спросили, не надо ли им чего – нет ответа. Потом Зевран догадался шкатулку в отверстие в двери просунуть. Через минуту высунулась чья-то рука и дала нам кошелек с деньгами. Золотых пять, кажется. И все. Ни слова больше. На этом, собственно, все и закончилось.

Помолчав, Сайлас задумчиво отозвался:

– Это ж откуда им стало известно про эту шкатулку? Что она именно у вашего Первого чародея? И… зачем такие хлопоты ради обычной шкатулки, раз она пустая и бесполезная?

– Возможно, – предположил Кейр, – она ценна сама по себе. Ее мог сделать какой-то известный мастер. Такими вещами обычно интересуются коллекционеры. Вот только кому понадобилось связываться с Рыжими Дженни, чтобы добыть редкость для своей коллекции?

– Да по дружбе могли подсобить, – отозвался амарантайнец. – Хотя… все эти коллекции, наверное, знатнюки собирают, а кто из них может с Дженни спутаться?

– И правда, – хмыкнул Сурана. – Никогда подобного не встречал.

– Сомневаюсь, что моему примеру последуют многие, – пожал плечами Эремон. – И уж тем более – что до меня кому-то из дворян взбрело в голову сотрудничать с Дженни. Это… не знаю, все равно что гному вступить в Круг магов.

Неожиданно Командор засмеялся.

– Ты не поверишь, – сквозь смех проговорил он, – но мы в свое время как раз помогли одной гномке поступить в Круг. И, судя по всему, ей там очень нравится.

– Э… а зачем? – удивился Сайлас. – Гномы же колдовать не умеют.

– Не умеют. Зато работать с лириумом у них получается здорово. Я думаю, Дагна вполне может заткнуть за пояс наших формари…

– А, Дагна. Адайя рассказывала о ней, – кивнул Кейр. – Но все же… как ей в голову вообще пришла мысль пойти в Круг магов?

– Так же, как и тебе – в Дженни, – с ангельской улыбкой отозвался Сурана.

– Это совсем другое дело!

– Ровно то же самое.

– Вовсе нет.

Лениво препираясь таким образом, Стражи доехали до Денерима. Их встретил сам эрл Эамон, любезно позволивший Командору и его спутникам остановиться у себя. Рассеянно улыбнувшись, он оглядел каждого из Стражей, словно пытаясь понять, кто же из них все-таки Командор.

– Эрл Эамон, – Сурана с улыбкой протянул ему руку, чтобы облегчить задачу. – Здравствуйте.

– А, – спешно кивнув, Эамон пожал его руку, – Командор, приветствую тебя… или вас?

– Лучше на «вы», если можно, – в голосе эльфа скользнул металл.

– Как добрались?

– Нормально, спасибо.

Сощурив глаза, эрл посмотрел на Эремона:

– Я, признаться, подумал поначалу, что с вами приехал ваш друг… э… имя запамятовал, извините. Но лицо знакомое…

– Кейр Эремон, сын банна Альфстанны, – спокойно представился юноша. Эамон закивал:

– А, да-да, конечно. Прошу прощения. Есть что-то общее в чертах…

– Да, частичное сходство есть, – не моргнув глазом, отозвался Командор. – Но нет, Страж-Констебль Амелл занят делами Серых Стражей и вряд ли окажется в это время в Денериме.

– Что ж, понятно.

С подозрением покосившись на Сайласа, эрл спросил:

– Это ваш слуга, Командор?

– Нет. Наемник, подвернулся нам по дороге сюда. Если хорошо себя проявит, возьмем его в Серые Стражи.

Амарантайнец бодро кивнул.

– Что ж, понятно. Рекрут. Хм… вы не будете против, если вашего рекрута мы поселим в крыле для слуг?

Сурана глянул на Сайласа, и тот беззаботно пожал плечами в ответ.

– Я против не буду, – отозвался Командор.

– Замечательно. Что ж, прошу.

Рядом с довольно высоким Эамоном эльф выглядел еще ниже и тоньше. Со спины его даже можно было принять за девушку.

– Что думаете по поводу Собрания, эрл Эамон? – спросил он, чуть задирая голову.

Тот помедлил с ответом, но отозвался самым благодушным тоном:

– О, я почти уверен, что ничего серьезного не произойдет. Как только мой брат все изложит Собранию, проблема будет решена.

– А что считает банн Теган?

– Я еще не говорил с ним. Но, повторяю, вряд ли все так уж серьезно. Никаких вопросов жизни и смерти.

– Однако о созыве Собрания земель обычно объявляют за более долгий срок, – негромко заметил Кейр, следуя за ними. Эрл ответил с долей раздражения:

– Вероятно, Аноре хочется поскорее решить проблему. Она, должно быть, застращала вас срочностью этого Собрания?

– Есть немного, – Сурана быстрым движением почесал шею. – Но раз уж опасаться нечего, мы с удовольствием займемся ничегонеделанием в столице. Серым Стражам такой шанс выпадает крайне редко.

– Это уж как пожелаете.

В поместье эрла Эамона Кейру бывать доводилось всего однажды. Оно ничем не отличалось от многих других дворянских поместий и не поразило его воображение. Зато Сайлас в изумлении осматривался по сторонам: он таких пышно обставленных зданий в жизни не видел.

– Да тут почти дворец, – шепнул он другу на ухо. – И слуг полно, не меньше пятерых на каждом этаже…

– Это резиденция эрла, если помнишь, – также шепотом отозвался Эремон. – И сейчас не время. Впечатлениями потом поделишься.

– Понял.

Проводив их в гостевое крыло, эрл сказал:

– Ну что ж, вы можете располагаться. Ваши вещи уже здесь. А вашему рекруту слуги покажут, где можно устроиться, – прибавил он, едва покосившись в сторону Сайласа.

– Большое спасибо, эрл Эамон, – с уважительным кивком отозвался Командор.

– А сейчас, боюсь, мне придется вас оставить. Но мы непременно встретимся за ужином. Чувствуйте себя как дома.

Как только он отошел достаточно далеко, Сурана принялся с мрачным видом распаковывать свои вещи. Кейр хотел было заметить, что это вполне можно поручить слугам, но осекся – Серые Стражи наверняка не были привычны к такой роскоши.

– Ну, – поинтересовался Командор, – у кого какие мысли?

– Темнит он, этот эрл, – хмыкнул Сайлас. – Было бы дело несерьезное, тебя бы сюда не звали.

– Эрл Эамон не в ладах с королевой Анорой, насколько я знаю, – заметил Эремон. Сурана кивнул:

– Не в ладах – это еще мягко сказано. Они друг друга терпеть не могут.

– Ну тогда понятно, чего он на нее бочку катит, – отозвался амарантайнец. – Наверняка дело серьезное, королева просто так не стала бы всех дергать.

– И с Теганом он наверняка уже говорил, – покачал головой эльф, – вот как чувствую. Но откровенничать со мной он, похоже, не собирается… кажется, с тобой тоже, Кейр?

– Вряд ли, – вздохнул юноша. – Похоже, становиться нашим союзником он не намерен. В лучшем случае займет нейтральную позицию.

– М-да. Стоило это предвидеть.

Посмотрев на своих спутников, Командор объявил:

– Значит, так. Нам стоит явиться пред очи Аноры и Алистера – ну, точнее, мне стоит; Кейр, ты в это время можешь обрабатывать кого-нибудь другого. Сайлас – идешь с нами, во дворце разделяемся, ты знакомишься с планировкой здания и действуешь по ситуации. Сделав дело, занимайтесь чем хотите, можете даже сунуться на поиски Дженни – но чтобы к ужину все были на месте и с целым набором конечностей. После ужина обсудим состояние дел, а потом, если не понадобится придумывать ничего срочного, отдыхайте как хотите. Деньги у вас, я думаю, есть – если что, могу подбавить на карманные расходы. Ведем себя прилично, оружие держим только на случай самообороны, эльфов и детишек не обижаем. Все ясно?

– Так точно, – по инерции выпалили друзья, завороженные его командирским тоном – и, поняв, что произошло, засмеялись. Сурана тоже улыбнулся.

– Ноги в руки – и вперед, ребята. Только на вашем месте я бы свои вещи припрятал получше. А то мало ли Дженни и сюда залезут.

– Я бы залез, – усмехнулся Сайлас. – Место-то вон какое хлебное… Охраняется, конечно, неплохо, но я уже маршрут набросал…

– Давай обойдемся без обноса поместья нашего гостеприимного хозяина, хорошо? – строго обратился к нему Командор.

– Да без вопросов. Это я так, в теории.

– Теория – слишком соблазнительная штука, ей и до практики недалеко. – Понизив голос, эльф прибавил: – А вот из дворца кое-что спереть можно. Даже нужно, если дело касается важных бумаг или чего-то такого. Только подолгу не возись, а то поймать могут.

– Конечно, Командор. Только ловкость рук – и никакого грабежа.

– Замечательно. У вас дес… так, десяти минут хватит на сборы?

– Не хватит, – покачал головой Кейр. – Мне надо побриться.

– Сейчас? – удивился амарантайнец. – Да чего тебе там брить-то?

– Щетину, которая выглядит неряшливо. А мы все-таки направляемся во дворец, и выглядеть нужно соответственно.

– Надо же, – усмехнулся Сурана, – а я и не думал, что ты так озабочен своей внешностью.

– Вам, эльфам, хорошо, – буркнул Эремон, роясь в рюкзаке, – у вас борода не растет…

– Ну да, – хмыкнул Командор, – мне во время Мора все мужики нашего отряда завидовали в этом плане. Кроме Зеврана, потому что он тоже эльф. И кроме Огрена, потому что… ну, понятно, почему. Ладно, даю вам полчаса – но чтобы к этому времени были умыты-одеты-причесаны. В ванну не залезать, это надолго.

– Да мне-то что, – беззаботно пожал плечами Сайлас, – мне особо прихорашиваться и не надо. Это вот Кейр у нас весь такой… кулюторный.

Фыркнув и подхватив свой бритвенный набор, Кейр удалился на поддержание собственного безукоризненного облика.

========== Несколько встреч ==========

До дворца троица добралась почти без приключений. Правда, когда они проходили через Торговый квартал, взгляд Сайласа привлекла вывеска гостиницы. Он прочел ее и начал сдавленно хихикать.

– В чем дело? – поинтересовался Кейр, тоже посмотрев в ту сторону и не увидев ничего интересного.

– Да название… «Покусанный дворянин»! – Амарантайнец засмеялся громче. – Ну прям в твою честь!

«Покусанный?.. а, порождениями тьмы. Мда. Потрясающая шутка».

– Не смешно, – буркнул Эремон. – Вдобавок этой гостинице дали название задолго до моего рождения, я думаю…

Его настроение только ухудшилось, когда он услышал хохот Командора.

– А хорошая шутка, – заметил Сурана сквозь смех.

– А я о чем! – поддакнул Сайлас. – Покусанный… не, мать его, надо ж было такое…

– Это совсем не смешно, – обиженно отозвался Кейр. Командор успокаивающе похлопал его по предплечью:

– Да не принимай ты все так близко к сердцу. Шутка и правда хорошая.

«И он туда же».

Впрочем, когда они дошли до дворца, никто уже не смеялся. Зайдя внутрь втроем, они молча кивнули друг другу. Амарантайнец почти незаметно исчез.

– Ну, – пробормотал Сурана, – пошли, что ли.

На его щеках опять проступил румянец.

Они поднялись по лестнице мимо закрытого главного зала. Знакомых лиц вокруг Эремон почти не видел – лишь пару раз поприветствовал каких-то южных баннов. Те отозвались рассеянным кивком, спеша по своим делам.

Нервно трогая раструбы перчаток, Командор остановился у дверей кабинета Аноры. Стражник посмотрел на него и Кейра весьма сурово.

– Серые Стражи? – подозрительно спросил он. – Королева сейчас занята и никого не принимает.

– Скажите ей, – почти не дрогнувшим голосом ответил Сурана, – что эрл Амарантайна прибыл по ее личной просьбе. Она ждет меня.

Задумчиво оглядев его, стражник кивнул и вошел в кабинет, чтобы уточнить его слова.

– У меня скоро челюсть треснет от такого гостеприимства, – пробормотал Командор.

– Королеве положена такая бдительность, – отозвался Эремон. – Как и всем нам.

– Что-то я не припомню, чтобы королева Анора перенимала девиз Серых Стражей.

Выйдя, стражник жестом пригласил Сурану внутрь. Эльф, чуть поведя плечами, кивком приказал Кейру двигаться дальше. Юноша так и сделал.

Первым из знакомых, кого он встретил, оказался эрл Южного Предела Леонас Брайланд – все такой же моложавый, будто неспособный меняться с возрастом. Он довольно рассеянно осматривался вокруг.

– Эрл Леонас? – негромко, но отчетливо обратился к нему Эремон. Тот поднял глаза и спешно подошел к юноше.

– Надо же, кого я вижу! – благодушно улыбнулся Леонас. – Сын банна Альфстанны! Значит, ты теперь в Серых Стражах?

– Теперь да, – смиренно отозвался Кейр. – Быть членом этого ордена – честь для меня.

Эрл покивал.

– Что ж, рад, если тебя все устраивает. – Он тоскливо усмехнулся. – Но все же жаль. На тебя не только твоя мать возлагала надежды.

– Хайбрен все еще тоскует?

– Еще как. Не отвлекайся она на своих щеночков и лисичек, сошла бы с ума от тоски по тебе.

Кашлянув, Эремон заметил:

– Я думал, ее… страсть к животным немного ослабла.

– Разве что чуть-чуть. – Оглянувшись назад, Леонас произнес вполголоса: – По крайней мере, сейчас она начинает заглядываться на банна Перрина. Конечно, он – не самая лучшая кандидатура в мужья моей единственной дочери, но его Хайбрен пока от себя не отпугнула, а это уже кое-что.

– Что ж, желаю вам и ей удачи в поисках достойного кандидата, – с полупоклоном отозвался Кейр. – Кстати, банн Перрин сейчас в Денериме?

– Кажется, да. Анора созвала всех в срочном порядке, никто не уклонился. Кстати… ты тут по делам Серых Стражей?

– Не совсем, эрл Леонас. Я сопровождаю… эрла Адвена, – «Создатель, это даже звучит как-то противоестественно», – правителя Амарантайна. Он сейчас на аудиенции у королевы Аноры.

– Вот оно что. Я слышал, в Амарантайне поменялся эрл. Прошлого мы так и не увидели… а что представляет из себя этот?

– Думаю, он займет достойное место в Собрании.

– Что ж, будем надеяться.

Леонас уже начинал смотреть по сторонам, подыскивая повод уйти, но Эремон не мог отпустить его просто так.

– Что думаете по поводу самого Собрания, эрл Леонас? – спросил юноша. – Говорят, мы чуть ли не на пороге войны с Орлеем…

– Ох, этого мне бы допустить не хотелось, – поморщился эрл. – Наши отношения только-только наладились – и вдруг очередная провокация. Конечно, это прискорбно, что Селина никак не научится держать Гаспара в узде, но стоит ли из-за этого рвать отношения? Надеюсь, общий разговор все решит.

Кейр спокойно кивнул. Эрл Южного Предела не преподносил никаких сюрпризов. У него в роду были орлесианцы, и он все еще поддерживал отношения с родственниками в Орлее – и сейчас это было очень кстати. Наверняка на Собрании он сможет рассказать о кое-каких мелочах и склонить других к соблюдению мирного договора. Это было приятно.

– Я тоже надеюсь на это, эрл Леонас, – отозвался Эремон. – Благодарю вас – и не смею более вас задерживать.

– Рад был с тобой увидеться… кажется, Альфстанна сейчас еще во дворце. Ты можешь ее найти.

Кивнув и отвернувшись, Кейр старательно прятал улыбку. «Похоже, он опять забыл, как кого зовут из нас с Мэтью. Скорей бы он уже выдал Хайбрен замуж. Может, банн Перрин научит ее думать не только о себе…»

Куда менее осмысленная беседа с банном Сеорликом тоже его не удивила. Стремясь искупить предательство своего предка во время войны за независимость Ферелдена, Сеорлик стал ярым противником Орлея и громко настаивал на том, что орлесианцы должны понести наказание за свое извечное хамство. Эремону еле удалось от него отделаться.

Наконец он встретил Альфстанну. Едва завидев сына, она стремительно подбежала к нему, не обращая внимания на идущего ей навстречу банна Трумхолла, и заключила в объятия.

– Кейр! – радостно выдохнула женщина. – Вот это приятный сюрприз! Как же я рада тебя видеть, сынок!

– Здравствуй, мама, – улыбнулся юноша.

Чуть отступив назад, банн с удовольствием оглядела его с головы до ног.

– Тебе очень идут эти доспехи. Теперь пусть мне только попробуют сказать, что ты – не гордость рода Эремон!

– Спасибо.

Отведя ее в сторонку, Кейр вполголоса произнес:

– Извини, что не смог предупредить тебя о приезде, но нам пришлось срочно выезжать в Денерим, письмо бы не успело дойти.

– Ничего страшного, – улыбнулась Альфстанна. – Я так понимаю, Командор решил прихватить тебя с собой? Очень мило с его стороны.

– Да, и я с удовольствием согласился поехать. Так давно не был в Денериме, так давно не узнавал новостей…

– Сплетник ты мой! – Женщина шутливо потрепала его по голове. – Да тут особенных новостей-то и нет. Леонас опять пытается выдать дочку замуж, банн Лорен все никак не придет в себя… а, сын эрла Галлахера якобы собирается отказаться от отцовских владений и уйти жить в леса. Но какие только глупости не придут в голову в пятнадцать лет…

– Я сроду о подобном не думал.

– А вот у меня такие мысли были.

Юноша удивленно посмотрел на мать. Та лишь улыбнулась:

– Да, вы с Мэтью в этом плане пошли в отца. Только о серьезных вещах и думаете, никаких там проказ, шалостей и желания уйти жить в глушь.

«Ну да. Не считая того, что политически выгодные проказы и шалости теперь в некотором роде моя профессия…»

– Чего это ты так загадочно улыбаешься?

– Я… потом тебе скажу, – отозвался Кейр. – Сейчас, думаю, тебе стоит поговорить с Командором. Ему нужно набрать побольше союзников в Собрании, но он уверен, что его… харизма с этим не справится.

– Союзников для чего, сын мой?

– Против объявления Орлею войны, конечно.

– А, вот оно что, – Альфстанна выдохнула с облегчением. – Тогда разумеется. Я ничего другого не скажу. По-моему, войн на наш век уже хватило с избытком.

– Я так и знал, что ты меня поддержишь.

– Тебя или Командора? – лукаво поинтересовалась банн. Пожав плечами, юноша ответил:

– Наши мнения по данному вопросу совпадают.

– Это радует. – Она улыбнулась, чуть подпихнув сына в бок. – Кажется, вы с Командором все-таки нашли общий язык?

– Да. Он… показал себя хорошим эльфом и достойным командиром. Теперь я даже рад тому, что служу под его началом.

– Это отрадно слышать – хотя наверняка ты говоришь это лишь затем, чтобы меня подбодрить и чтобы я не думала, что служба в Серых Стражах – не лучшее применение твоих способностей.

– Так было раньше, – согласился Кейр. – Но сейчас… пожалуй, я нахожусь на своем месте. Возможно, в каком-то роде я приобрел не меньше, чем власть над целым баннорном…

– Так-так, – глаза женщины сверкнули с интересом, – а вот это уже любопытно!

Но объясниться юноша не успел. Беседуя, они оказались недалеко от кабинета королевы, из которого вдруг вышел Сурана. Вид у Командора был убитый. Он отошел к окну и уставился на сероватый зимний пейзаж, закусив губу…

– О, эрл Адвен, рада вас приветствовать! – громко воскликнула Альфстанна, наверняка тоже это заметив. Эльф, едва прикоснувшись к губам рукой, развернулся в их сторону с широкой улыбкой.

– Добрый день, банн Альфстанна, – с легким поклоном отозвался он. – Как ваши дела?

– Все идет своим чередом. А как ваш эрлинг?

– Даже лучше, чем я ожидал.

– Что ж, это радостно слышать.

Оставив Кейра одного, банн подошла к Суране и жестом предложила ему пройтись по коридору. Юноша следовал за ними на почтительном расстоянии – но, однако, достаточном для того, чтобы все подслушать.

– Кейр сказал, что вас тоже не прельщает идея воевать с Орлеем в очередной раз, – заметила женщина.

– Все так. Я не питаю к Орлею личной симпатии, но война нам сейчас не нужна. Мор слишком серьезно опустошил Ферелден. Да и погибать на войне никому не захочется.

– Полностью согласна – и, думаю, эту точку зрения разделяем не только мы с вами.

– Хотелось бы надеяться, – тоскливо усмехнулся Командор. – Королева Анора полагает, что сторонников войны в Собрании может оказаться больше трети, если не половина.

«Так вот почему у него такой кислый вид», – догадался Кейр.

– Неужели? – ахнула Альфстанна. – Нет, конечно, у нас тут есть горячие головы, но они наверняка прислушаются к голосу разума. Банну Тегану наверняка будет что сказать.

– Пожалуй. Неясно только, в каком ключе.

Помолчав, банн прибавила:

– Думаю, тэйрн Фергюс Кусланд разделяет нашу позицию. Вам стоит поговорить с ним. Как владелец единственного оставшегося тэйрнира в стране, он наверняка привлечет на свою сторону соседей-баннов.

– Это было бы очень мило с его стороны, – усмехнулся Сурана. Разговор с тэйрном и так входил в его планы – но все же в глазах Командора мелькнуло изумление. Похоже, поддержка Альфстанны оказалась для него приятным сюрпризом.

– Обычно так и происходит, – отозвалась женщина. – Думаю, он не откажется встать на нашу сторону… Я видела его здесь буквально полчаса назад. Мы можем разыскать его. Либо тэйрн Фергюс здесь, либо в «Покусанном дворянине». Вы остановились там же?

– Нет, нас приютил эрл Эамон.

– Как любезно с его стороны. Что ж, – она бодро хлопнула в ладоши, – предлагаю сейчас найти нашего уважаемого тэйрна, а после я ненадолго украду у вас своего сына. Вы не против?

– Мне нравится этот план, – кивнул Сурана. – Идемте.

Глядя на сидевшую напротив него мать, Кейр чувствовал себя нашкодившим ребенком. Правда, обычно он старался ее не разочаровывать и не хулиганил без дела, поэтому Альфстанна редко давала ему понять, что расстроена. Но сейчас она смотрела на него с изумлением и ужасом.

– Я так и думал, что ты будешь не в восторге, – виновато улыбнулся юноша.

Банн только покачала головой. Глаза ее были по-прежнему изумленно распахнуты.

– Вот уж не думала, что доживу до такого, – севшим голосом проговорила женщина. – Мой сын залезает в чужие усадьбы, оставляет там кровавые метки и вешает на церковные доски чужое белье…

– Мама, с чего ты взяла, что Дженни – и лично я – занимаются именно этим?!

– Байки ходят именно такие.

– Ничего подобного. Во-первых, лично я никуда не вламываюсь, да и верхушка Дженни тоже. Все складывается из простых действий, которые делают простые люди – мы лишь задаем цель, с которой это все будет делаться. Во-вторых, никаких «кровавых меток» никто не ставит. В-третьих… откуда ты вообще взяла эту мысль с чужим бельем на церковной доске?

– Банн Перрин в свое время именно от такой шутки пострадал, – вздохнула банн. – Хулиганство как раз в духе этих… Друзей.

– Не волнуйся, мы такого не делали, – успокоил ее Кейр, на всякий случай запомнив идею на будущее. – И потом, мы не стремимся просто очернить кого-то за то, что он дворянин. Мы воздействуем на политических конкурентов Командора…

– …вламываясь в их дома и творя всякие непотребства, да еще чужими руками? Ох, Кейр, я не думала, что ты когда-нибудь до такого дойдешь…

– Мама, – юноша глубоко вздохнул, – поверь, мы это делаем для блага эрлинга – и для блага простых людей. Знала бы ты, сколько пользы от этих каверз, если управлять этим как следует… это ничуть не хуже управления эрлингом или баннорном.

– Да, вот только позора не оберешься, если это всплывет наружу! Да что там! – Альфстанна, гневно сверкнув глазами, наклонилась к сыну и произнесла вполголоса: – Представляешь, что будет, если Мэтью об этом узнает? Он же захочет взять с тебя пример и начнет искать этих Друзей в нашем баннорне!

– Ни в коем случае, – вмешался юноша, – этого нельзя допустить! Я сам хочу установить с ними связь. Не впутывай в это Мэтью. Я только-только разобрался, как все это работает. – Он мечтательно вздохнул. – Хорошо бы, конечно, было координировать действия Дженни по всему Ферелдену. Представляешь, сколько пользы от этого вышло бы и Серым Стражам, и простым людям… и даже кое-каким дворянам! Это все равно что иметь в своих руках шпионскую сеть, только при этом на агентов почти не надо тратиться…

Слушая его, женщина снова покачала головой.

– Ох, сынок, – вздохнула она. – Я, конечно, всегда знала, что ты у меня особенный, что настанет день – и ты всех за пояс заткнешь… но, во имя Создателя, такого я от тебя не ожидала!

Кейр понуро опустил голову. Он ждал, что мама все же оценит новизну их идеи и поймет, что это не простое хулиганство, а закулисное влияние, которое дорогого стоит… Вдруг он улыбнулся.

– Разве не ты, мама, – вкрадчиво проговорил юноша, – просила меня повлиять в меру моих возможностей на политическую ситуацию в Амарантайне и постараться не допустить смены власти? Именно этим я и занимаюсь.

– Но я ведь думала, что ты будешь делать это каким-то более приличным образом!

– Командора вполне устраивает и такой.

– Так он в курсе ваших проделок?! – ахнула Альфстанна.

– Конечно, в курсе. Все наши операции мы обязательно согласуем с ним, и он периодически вносит коррективы или предложения.

Банн безнадежно прикрыла лицо рукой.

– А ведь какой с виду приличный мальчик.

Улыбнувшись, Кейр присел рядом с матерью и обнял ее.

– Ты же сама говорила, что шалости и проказы – это не так уж плохо. А уж если они политически выгодны…

– Какого демагога лишилось Собрание земель.

И все же на губах ее играла улыбка.

========== Об эльфах и людях ==========

Успев вдоволь пообщаться с матерью, прочесть очередное письмо Мэтью и написать ему ответ, Кейр вернулся в поместье эрла Эамона с привычной точностью, где-то за полчаса до ужина. Командор к тому времени уже был у себя и с тоскливым видом набрасывал что-то в записной книжке. Сайласу как якобы наемнику не полагалось по статусу есть с господами, поэтому он ужинал со слугами. Сурана очевидно был этим недоволен, но вслух своих претензий не высказал.

За ужином к Стражам и эрлу Эамону присоединилась его жена Изольда. Орлесианка без умолку болтала, пересказывая письма своего сына Коннора, которые тот слал родителям из Круга магов, и спрашивала Командора о тамошних порядках. Эремон уже знал о них почти все благодаря Адайе, но все же старался изображать вежливое удивление. Суране было сложно поддерживать разговор: как только он увлекался темой, он начинал говорить быстрее и эмоциональнее – но тут же себя осаживал, боясь сказать какую-нибудь грубость. Тон его, конечно, мог бы быть слегка повежливее, но где же эльфу было научиться как следует вести себя в обществе? Вдобавок Кейр уже привык к манере общения Командора – простой, невоздержанной, но очень искренней – и странно было слышать, как он пытается говорить с совершенно ему не присущей аристократической холодностью.

О политике за ужином не было сказано ни слова.

После этого Сурана собрал подчиненных у себя в комнате и, вздохнув, поинтересовался:

– Ну, какие у нас сегодня успехи?

Первым отчитался Кейр, сообщив о своем разговоре с эрлом Леонасом и банном Сеорликом и прибавив, что Альфстанна и Фергюс Кусланд тоже будут на стороне Командора. Тот покивал. Тэйрн Фергюс действительно согласился с позицией Амарантайна и подтвердил продолжение их дальнейшего торгового сотрудничества – но не похоже, чтобы это воодушевило Сурану.

– Это можно считать за хорошие новости, – пробормотал Командор после окончания отчета. – Сайлас?

Амарантайнец тут же начал рыться в карманах, выудив оттуда несколько мелких записочек и пару бумаг. Как выяснилось, он успел за это время пошататься по дворцу, подслушать кое-какие разговоры между аристократами и упереть кое-какие оставленные без присмотра записки. Пересказанные разговоры оказались по большей части сплетнями – за исключением беседы между банном Трафтом и лордом Килдарном, закадычных друзей, стремящихся подбить остальных в Собрании земель на войну с Орлеем. Несмотря на небольшой политический вес, эти двое были опасны из-за своей близости к Амарантайну, поэтому Стражи сразу приняли решение вывести их обоих из игры. Кроме того, Сайлас расспросил местных о Дженни, но все, что ему удалось узнать – то, что убежище Друзей находилось «под самым носом». Амарантайнец наугад предположил, что это Торговый квартал, прошвырнулся по нему, коротко осмотрел снаружи все здания, но ничего не понял. Резюмировал свою речь Сайлас намерением наведаться в «Покусанного дворянина» и поискать там зацепки и «может, еще чего по мелочи». Предложение наведаться было одобрено, а обнести «по мелочи» комнаты аристократов – отвергнуто большинством голосов. Амарантайнец явно обиделся, но спорить все же не стал.