Текст книги "Gnawed Noble (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– А последовать за ним?

– А ничего, что он меня тогда чуть не убил?!

Выкрикнув это, Адвен вздохнул и, отойдя от нее, упал в кресло. Покачав головой, он тихо произнес:

– Я тоже не могу себя за это простить. Но со своей стороны я сделал все что мог. Надеюсь, Лелиана хотя бы не даст этому ублюдку занять трон Старкхевена. Она обещала.

С сомнением посмотрев на него, Защитница всхлипнула.

– Все в этом Киркволле через жопу, – плаксиво пробормотала она. – Как ни старайся, лучше не будет.

Эремон сочувственно смотрел то на нее, то на Бетани. Судя по всему, им пришлось через многое пройти в Киркволле, особенно Агнес. Сейчас она выглядела совершенно разбитой и измотанной постоянным бегством, и юноша не мог не посочувствовать ее доле. С другой стороны, он не мог не оценить всю запутанность, тонкость и жестокость интриги старкхевенского принца. Сравнение с гномьим королем Беленом само пришло на ум. Тот, кажется, тоже пожертвовал многими жизнями, чтобы пробить себе дорогу к трону…

– Всех ненавижу, – пробормотала Агнес, закрывая лицо руками. Фенрис молча сжал ее в объятиях. Бетани сидела, словно боясь пошевелиться. Помолчав, Сурана тихо произнес:

– Вообще-то Мерриль была права. Ко мне действительно можно обратиться за помощью. Особенно если вам нужно убежище.

– Я уже давно поняла, что связываться с Серыми Стражами – плохая идея, – отозвалась Защитница. – И что… из этого ничего не…

– Кейр, – вдруг обратился к юноше Адвен, – будь добр, сгоняй в погреб за вином. Найди там что-нибудь приличное. Для успокоения.

– Лучше эль, – пробормотала Агнес, – гномий, чтоб прям в башку…

– Сейчас все будет, Командор, – отозвался Эремон и поспешил исполнить его просьбу. Быстро спустившись в погреб и прихватив бутылку гислейнского красного вина и несколько стаканов, он вернулся в кабинет. Защитница потянулась было к бутылке, но Сурана предусмотрительно взял ее в руки и самостоятельно разлил вино.

– Знаете, Командор, – пробормотала Бетани, поднимаясь с места, – я не буду пить, пожалуй. Мне надо проветриться после… всего этого.

– Понимаю. – Снова глянув по сторонам, Адвен предложил: – Можете обратиться к кому-нибудь из моих Стражей, они с готовностью проведут вам экскурсию по этому месту…

– Я готов, – поспешно воскликнул Кейр. Магесса с интересом глянула на него.

– Ну и славно, – отозвался Сурана. – А мы пока еще немного потолкуем с вашей сестрой. Чувствуйте себя как дома.

– Спасибо, Командор, – проговорила Бетани и вышла из кабинета. Эремон с готовностью последовал за ней.

========== Забота ==========

Выйдя за дверь, Бетани помолчала. Тишину нарушил ее печальный вздох.

– Какой ужас, – проговорила она, качая головой. – Мало сестренке было потрясений, так еще это…

Кашлянув, она перевела взгляд на Кейра и совсем другим, суровым тоном произнесла:

– Но наши проблемы не имеют значения для ордена. Не стоило отвлекать Командора от дел.

– Вам не обязательно все время думать о делах ордена, – мягко проговорил Эремон. Девушка удивленно подняла бровь:

– Почему на «вы»? У здешних Стражей так принято?

– О, – виновато улыбнулся Кейр, – прошу прощения. Никак не могу избавиться от привычки.

Бетани тоже улыбнулась, хотя и немного насмешливо.

– Ты не похож на Стража. Наверное, недавно в ордене?

– Полтора года. А ты?

– Четыре.

Немного помолчав, Эремон спросил:

– Тебе нравится в ордене?

– Что за странный вопрос, – фыркнула девушка, отворачиваясь. – Дело Стражей не может нравиться или не нравиться. Оно просто есть.

С тем же успехом, подумал Кейр, она могла ответить: «Нет, я просто ненавижу орден». Резкость ее интонаций говорила сама за себя – и казалась какой-то болезненной. Он же видел, что Бетани способна говорить – и улыбаться – совсем по-другому…

Улыбнувшись одними уголками губ, Эремон тихо сказал:

– Я в первый год почти ненавидел эту жизнь. Очень злился на свою судьбу. Я ведь никогда не планировал становиться Серым Стражем.

– Разве можно это планировать, – вздохнула девушка. – Я бы тоже… а, ладно, неважно.

Кейр очень внимательно посмотрел на нее.

– Дай угадаю. Ты случайно заразилась скверной, и тебя силком притащили к Серым Стражам, чтобы не дать тебе умереть?

Бетани вздрогнула. «Похоже, я слишком резко выразился».

– Ты знаешь? – отрывисто спросила она.

– Нет. Просто со мной произошло как раз это.

Остановившись на месте, девушка ковырнула пальцем стену.

– Мы с сестрой в составе экспедиции отправились на Глубинные тропы, – глухо отозвалась она. – Две недели под землей. На исходе второй я заразилась скверной. Умерла бы, если бы не Андерс… ну, тот самый Андерс. Сестра притащила меня к Стражам и пригрозила их всех поубивать, если они не примут меня. Меня приняли. Вот и все.

Эремону хотелось ее обнять, но он понимал, что сейчас это будет неуместно. Поэтому он просто сказал:

– Со мной почти то же самое было. Мы с матерью объезжали наши владения, наткнулись на отряд порождений тьмы… одна тварь меня покусала, и этого оказалось достаточно. За два дня я чуть не умер. Наверное, умер бы, если бы вовремя не прошел Посвящение.

Бетани вдруг посмотрела на него с удивлением.

– Погоди. Ты сказал «объезжали ваши владения»? – уточнила она. Кейр грустно улыбнулся:

– Моя мать – Альфстанна Эремон, банн Недремлющего моря. А я ее старший сын. Несостоявшийся наследник.

В глазах девушки промелькнуло сочувствие.

– Тебе, наверное, еще хуже пришлось, чем мне, – вздохнула она. – На старших детей всегда такие надежды возлагают… когда умер отец, Агнес пришлось сразу все взвалить на себя, решать все проблемы, защищать и оберегать всю нашу семью. И она справилась. Я бы на ее месте точно не смогла.

Эремон только вздохнул. Когда погиб его отец, все проблемы семьи стала решать мама: сыновья могли только пытаться облегчить ее ношу. Кейр помогал матери как мог, пока его не занесло в Стражи. Теперь все снова легло на Альфстанну – и на Мэтью, ее единственную оставшуюся надежду…

Они вышли на открытую стену крепости. К счастью, там никого не было.

– Тебя Кейр зовут, правильно? – уточнила Бетани, снова взглянув на него. В ее тоне теперь было куда меньше неприязни.

– Все верно.

– Настоящий дворянин, значит. – Она улыбнулась. – Только не вздумай хвастаться этим при моей сестренке. Она аристократию на дух не переносит. Хотя и пожила два года в нашем семейном поместье, знатности в ней от этого сильно не прибавилось.

– Я слышал, Защитница из знатного рода, – заметил Кейр.

– А, – отмахнулась девушка, – мы потомки другой ветви. Наша мама была из Амеллов, но мы даже другую фамилию носим. Отцовскую.

– Вы из рода Амеллов? Правда?

– Ага. Кстати, Герой Ферелдена – ну, тот, который Амелл – наш троюродный брат. Он случайно не здесь? А то сестренка так хотела с ним познакомиться…

– Он однажды ушел неизвестно куда, ни с кем не попрощавшись, – равнодушно отозвался Эремон. – Честно говоря, тут о нем мало кто горюет.

– Правда? – Бетани удивленно помолчала. – А я думала, что он хороший человек. Как Командор.

– Он, к сожалению, совсем не похож на Командора. Если хочешь услышать о нем что-то приятное, спроси кого-нибудь другого. Я к нему отношусь… прохладно.

– Почему?

Если бы вопрос был задан слегка другим тоном, Кейр ушел бы от ответа.

– Ему нет дела до Стражей, – неприязненно отозвался он. – Кажется, ему вообще ни до чего нет дела. За живых людей, эльфов и гномов он нас не считал. Запрещал посылать письма родным. Запрещал даже думать о прошлой жизни.

– Многие думают, что это помогает, – вздохнула девушка и тихо прибавила: – Я тоже так думала.

– Это не может помогать. Нельзя отстраняться от своей семьи.

Поймав взгляд Бетани, Эремон подумал, что, наверное, опять переборщил с резкостью в интонациях. Но он ошибся.

– Ты говоришь совсем как Командор.

На ее губах промелькнула улыбка.

Кейр хотел было спросить, как они познакомились с Сураной, но девушка сама задала вопрос:

– Значит, ты тоже поддерживаешь связь с семьей?

– Да, конечно. – Вздохнув, юноша прибавил: – Жаль только, что я давно уже не был дома. Полтора года не виделся с Мэтью.

– Это твой младший брат, да?

– Да. – Эремон улыбнулся. – Он вовсю готовится стать банном Недремлющего моря, прикладывает столько усилий, чтобы понять, как лучше управлять землями, как защитить наших людей… он очень серьезно подходит к делу.

Бетани явно понимала его чувства к брату, судя по ее теплой улыбке.

– А вы не похожи на киркволльских аристократов, – заметила она. – У тех в мыслях только очередной званый вечер и новое платье из орлесианского шелка.

– Я думаю, даже если бы у нашей матери были дочери, а не сыновья, они бы вряд ли променяли старый добрый турнир на шелка и золото.

Кончики губ Бетани медленно опустились.

– У меня тоже был брат, – тихо сказала она. – Мой близнец. Его звали Карвер. Он вечно был такой… ершистый, недовольный, всегда считал, что его не любят. Часто прибивал мою косу гвоздями к кровати, а мечи и кинжалы моей сестры разбрасывал по двору, спорил с мамой и с отцом… Когда мы бежали из Лотеринга, отбиваясь от порождений тьмы, на нас напал огр. Карвер сразу бросился на него с мечом, чтобы защитить нас… огр разорвал его пополам.

Кейр нервно сжал ворот куртки. Ему было страшно даже представить, что было бы с ним и с матерью, если бы Мэтью повторил судьбу Карвера.

– Мне очень жаль… прости, что напомнил тебе об этом.

Он неловко коснулся плеча девушки.

– Вся жизнь Стража состоит из потрясений, – проговорила Бетани, снова напуская на себя холодность. – В какой-то момент перестаешь их замечать.

– Не в этом случае.

Она опустила глаза. Эремону все еще хотелось ее обнять – и он все еще понимал, что это будет неуместно. «Как бы я хотел сделать для нее хоть что-то… Создатель, я идиот. Мне же есть что сделать, а я вместо этого стою и веду слишком откровенный разговор».

– Я что-то совсем совесть потерял, – еле заметно улыбнулся он. – Ты, наверное, проголодалась с дороги?

Девушка удивленно посмотрела на него:

– Я… но ведь мы с Агнес совсем ненадолго приехали.

– Ну и что? Вы наверняка долго добирались сюда, потом еще этот непростой разговор…

– Ну… вообще было бы неплохо перекусить, – сдалась Бетани, смущенно улыбаясь. – Сколько времени до обеда?

– Где-то полтора часа. Но не волнуйся, мы сейчас что-нибудь придумаем. Идем со мной.

Благодаря Сайласу Кейр знал по именам не меньше половины слуг – и умел с ними разговаривать. Поэтому ему не составило особенного труда упросить повариху найти «что-нибудь вкусненькое для проголодавшейся девушки». Бетани досталась большая тарелка супа с куском мяса – обычная порция для Стражей. Присев напротив, Эремон умиротворенно наблюдал за тем, как девушка ест. Как и другие Стражи, она поглощала еду быстро и с аппетитом: скорее всего, она действительно сильно проголодалась. Краем глаза Кейр видел слуг, бросавших выразительные взгляды на них с Бетани: скорее всего, уже к вечеру сплетни разнесутся по всей Башне Бдения. «Ну и пусть себе разносятся. Гостеприимства еще никто не отменял».

После обеда Бетани заметно повеселела: старая местная шутка о том, что пусть к сердцу Стража лежит через желудок, была вполне правдивой. Еще больше ее порадовало известие от нашедшего их Адвена, заявившего, что Защитница решила остаться в Башне Бдения на некоторое время.

– Фенрис сказал, – прибавил Сурана, – что ваши вещи у него – так что, если что понадобится, найдите его или Лану, она покажет вам вашу комнату.

– Лана? Кто это?

– Ах, да. Эллана. Моя жена. Рыжеволосая долийка, вы ее вряд ли с кем-то перепутаете…

– Одну минуту. – Бетани нахмурилась, припоминая что-то, затем брови ее разгладились. – Кажется, когда вы отплывали в Амарантайн, с вами была какая-то долийка…

– Да, – улыбка Адвена потеплела, – это она.

– Надо же! А я и не думала, что вы женаты. Не знала, что Серым Стражам вообще можно…

Кейр выдохнул с облегчением, не услышав в ее голосе ревнивых ноток. Похоже, Бетани все-таки не была влюблена в Сурану. Это обнадеживало.

– Серым Стражам можно, – успокоил ее Адвен, – просто немногие считают это нужным. У нас тут еще одна пара есть – так они поженятся, если только небо разорвется. Но вообще никто не запрещает Стражам дружить… ну и не только дружить, – прибавил он, с многозначительной улыбкой глядя на юношу с девушкой. Бетани смущенно отвела взгляд, Эремон прикрыл лицо рукой. «Он бы еще совета да любви пожелал, честное слово».

– В общем, – радостно заявил Сурана, явно наслаждаясь ситуацией, – чувствуйте себя как дома. Если появятся какие-то вопросы, найдите меня.

– Хорошо, Командор.

Когда он ушел к себе, Бетани с вопросительной улыбкой посмотрела на Эремона.

– Похоже, мы остаемся.

– Рад это слышать. Думаю, твоей сестре и ее другу тут тоже понравится.

– Если только здесь есть с кем подраться, – усмехнулась девушка. – Агнес уже до того привыкла к дракам, что наверняка и тут захочет помахать оружием.

– У нас полно достойных бойцов. Ей будет с кем потренироваться. – Подумав, он прибавил: – А еще у нас, кроме Командора, есть две магессы. К одной лучше не подходить без веской причины – да ее и в Башне сейчас нет, зато со второй можно пообщаться. Она бывшая магесса Круга и большой специалист по лириуму и его свойствам.

– Правда? – как он и ожидал, Бетани заинтересовалась этим. – Надо будет обязательно с ней пообщаться. Но сначала, пожалуй, пойду поищу Фенриса и свои вещи. – Улыбнувшись, она прибавила: – Спасибо за… экскурсию.

– Обращайся. Я… мы тут все рады помочь.

Будто бы случайно коснувшись его руки, Бетани в последний раз посмотрела на него и ушла. Эремон провожал ее взглядом, думая, что девушка действительно хороша со всех сторон.

А еще она обернулась – осторожно и еле заметно. Кейр тоже постарался сделать вид, что он смотрит не на нее – но все же их взгляды встретились.

И она улыбнулась.

«Создатель, как же она прекрасна, когда улыбается…»

– Слушай, ну ты быстрый!

Вздрогнув, Эремон обернулся и увидел широко улыбающегося Сайласа.

– Ты и за мной тоже шпионишь? – поинтересовался Эремон, скрестив руки на груди.

– А как же. Не, ну ты быстрый! Пары часов не прошло, как они тут появились, а ты уже в оборот ее взял! Умеешь ты, видать, их обхаживать…

– И ты туда же, – вздохнул Кейр.

– Куда туда же? Я в хорошем смысле, я ж никогда не видел, чтоб с девицами так мило общались и при этом их сразу в койку не тащили…

– Как же все озабочены моей личной жизнью, – простонал Эремон. Сайлас пожал плечами:

– Да я ж не против. Просто на самом деле непривычно. Если б я так умел, я б, может, за парой девиц в Амарантайне красиво приударил…

– Можно я сейчас не буду учить тебя обхаживать девиц?

– Да без проблем…

Не давая другу возможности сказать еще какую-нибудь глупость, Кейр ушел во двор и ожесточенно принялся стрелять по мишени. Со злости он даже ни разу не промахнулся.

«Какие все заботливые, просто кошмар».

========== Вызов ==========

Как только Защитница пришла в себя, в Башне Бдения сразу стало куда более шумно. За едой все разговоры перекрывал ее голос, рассказывающий какую-то очередную историю – надо сказать, довольно умело и с юмором; в «порочную добродетель» со Стражами Защитница тоже играла бурно, с азартом; в довершение она решила начать тренироваться вместе с другими Стражами. Ко всеобщему удивлению, первым ее спарринг-партнером оказался Сурана. Его подчиненные с интересом наблюдали за поединком Агнес, виртуозно владеющей кинжалами, и Адвена, который не менее виртуозно уклонялся от атаки и вместо оружия в левой руке использовал магию, отводящую направленные на него удары клинка. До боевого мастерства Защитницы ему, конечно, было далеко – но после их тренировки Агнес долго хвалила Сурану и даже позволила себе сжать Командора в дружеских объятиях от переизбытка чувств. Измотанный Сурана ласково окрестил ее «ураганищем».

– Какая женщина, – восхищенно вздохнул Сайлас: они с Кейром, разумеется, не могли пропустить такой поединок. – Ты видел? Как она движется, как… это же уму непостижимо. А какие глаза…

– Обыкновенные глаза, – пожал плечами Эремон. – Хотя ты прав, сражается она отменно.

– И еще когда руку вскидывает вот так и прыгает на врага… я не знаю, я драконов никогда не видел, но это как полет дракона…

– То есть Защитница похожа на огнедышащее чудище, пышущее огнем и убивающее всех на своем пути?

– Иди нахрен, – амарантайнец пихнул его локтем в бок. – Такая красота, такая… а, вот, вспомнил слово – грация. Шикарная женщина…

– Ну так приударь за ней, – усмехнулся Кейр.

– Ага, если я к ней сунусь, ее эльф мне оторвет яйца и все остальное. Да и, – с еле заметным разочарованием прибавил он, – не про меня она. Таким, как она, экзотику подавай, навроде ее эльфа. А я что, зачем я ей нужен. – Помолчав, Сайлас снова восхищенно вздохнул: – Но какая же, мать ее, шикарная женщина…

Эремон его симпатии не разделял. Защитница, на взгляд юноши, была слишком шумной и эмоциональной: даже бойкая и энергичная Элисса Кусланд на ее фоне показалась бы тихоней. Кейр предпочитал проводить время с Бетани – которая, к счастью, ничуть этому не противилась. Он заново познакомил ее с Адайей (как выяснилось, девушки уже встречались до этого, но подавленная смертью Сигрун эльфийка не была в состоянии общаться), и Бетани рассказала ей и Эремону об их экспедиции на Глубинные тропы, а также о нахождении какого-то загадочного красного лириума. По всем свойствам он представлялся жуткой опасной дрянью – и, конечно, заинтересовал Адайю до глубины души. Эльфийка принялась с энтузиазмом строить догадки по поводу природы красного лириума, а Бетани оккупировала местную библиотеку. Правда, она тратила на разговоры с Кейром куда больше времени, чем собственно на чтение.

Узнавая ее все больше, Эремон поражался, насколько у них много общего. Бетани так же, как и он, любила старинные легенды: особенно ее завораживали истории о знаменитых королях и принцах. Ее влек малознакомый ей мир аристократии – и Кейр с готовностью приоткрывал для нее завесу тайны, рассказывая ей о родовых замках, о древних традициях, возникших задолго до короля Каленхада, и, конечно, о родном баннорне, который знал лучше всего. В их краях хватало своих легенд: о воинах древнего поселения, на месте которого была построена Каэр Лиадан; о прекрасных морских девах, сбрасывающих рыбью чешую при выходе на сушу (в свое время Кейр и Мэтью, наслушавшись маминых историй, пытались призвать этих полурыб во время прилива, но в итоге только слегли с тяжелой простудой); о водах Недремлющего моря, на дне которого лежат древние сокровища затонувших кораблей; о Камене Эремон и короле Каленхаде… Бетани слушала его, затаив дыхание, присаживалась все ближе, опускала голову юноше на плечо… Кейр заново вспоминал похождения своей юности, как они точно так же сидели в библиотеке с Элиссой, говорили обо всем и ни о чем, крепко прижимаясь друг к другу. Элисса заранее любила каждое его слово – а он заранее любил ее привычку ни с того ни с сего вскочить с места и помчаться куда-нибудь на поиски новых свершений. Бетани была не такой. Она отчаянно пыталась строить из себя невозмутимого Стража – но стоило начать мягко говорить с ней, как она тут же оттаивала, превращаясь в добросердечную, кроткую и невероятно милую девушку. Бетани была дружелюбна и отзывчива в беседе с другими Стражами и особенно с Командором – но Кейр, похоже, нравился ей существенно больше остальных.

Они впервые поцеловались уже на второй день знакомства – и не собирались останавливаться на достигнутом.

Хотя Маркуса в Башне все еще не было, между Стражами уже пошли разговоры. Неизвестно, что послужило их источником – то ли болтовня слуг, то ли постоянные отлучки Кейра и Бетани – но остальные понимающе косились на них, а Сайлас, кажется, каждый раз с большим трудом удерживался от расспросов о том, как все прошло. Правда, Эремон стал натыкаться на недовольный и подозрительный взгляд Защитницы, который трудно было не заметить. Бетани со вздохом объяснила юноше, что сестра против их отношений. Кейру в кои-то веки вменили в вину то, что он аристократ, а их Агнес не жаловала – особенно после того, как ее предал принц Старкхевена, который «тоже был весь такой вежливый и милый, а потом р-раз – и ножом в спину».

– Но я не собираюсь никого предавать, – улыбнулся Эремон. – Тем более тебя и твою сестру.

– Я знаю, но моя сестренка упряма, как бронто. Рано или поздно она, конечно, сменит гнев на милость – но пока что она никому не верит. Ей теперь сложно кому-то верить.

– Она поверила Командору с первого слова и чуть не вешается ему на шею.

– Ну, – рассмеялась Бетани, – это же Командор! Вдобавок, если бы он ухаживал за мной, ему бы тоже досталось на орехи. Сестренка за меня переживает так, как будто мне лет четырнадцать. Вообще никого ко мне не подпускает. Наверное, помнит, как принц Себастьян пытался со мной заигрывать. – Она усмехнулась. – Называл меня «миледи» и осыпал комплиментами.

– Наверное, мне не стоит так делать?

Улыбнувшись, Бетани положила голову ему на плечо.

– Я не миледи, конечно… но на такое я не обижусь.

Ей нравилось, когда Кейр целовал ей руку, как настоящей аристократке. Хотя от «миледи» он все же удержался. Ему нравилась не «миледи Хоук», а очаровательная девушка Бетани: она и без титула на голову превосходила большинство знакомых ему юных аристократок.

Но Агнес по-прежнему, очевидно, не считала его заслуживающим доверия – и, возможно, не только она.

Однажды во время тренировки к Эремону подошел Фенрис, вооруженный двуручным мечом. Эльф, как и всегда, выглядел невозмутимым.

– Говорят, из здешних Стражей ты дольше всего способен держать удар, – произнес он. – Не желаешь потренироваться?

Кейр внимательно посмотрел на него, окинув взглядом и оружие противника, и его крепкие мышцы, и бегущую по телу вязь лириумных татуировок. Судя по тому, что говорила Бетани, Фенрис был смертельно опасным противником, способным в буквальном смысле вырвать сердце из груди врага.

А Эремон был слишком хорошо воспитан, чтобы отказаться от вызова. В том, что это вызов, он не сомневался.

– С удовольствием, – улыбнулся он, почтительно кивнув. – Мне уже давно не доводилось сражаться против бойцов с клейморами. Стоит освежить в памяти навыки.

По губам Фенриса скользнула улыбка.

– Хорошо. Тогда начнем.

Тактика эльфа, очевидно, заключалась в стремительном и яростном нападении, поэтому Кейр решил сосредоточиться на защите и зорко следить за любым движением противника. Бой обещал быть сложным – но уклоняться от сложных поединков не пристало ни Кейру Эремону, ни Серому Стражу, ни просто мужчине, в конце концов.

Как он и ожидал, Фенрис атаковал первым. Татуировки на его руках засветились голубоватым светом, и благодаря то ли им, то ли отточенной за годы боевой технике эльф рванул в сторону Кейра неестественно быстро, словно сверкающий лириумный призрак. Хотя юноша раньше не видел ничего подобного, он рассудил, что отвлекаться на соперника значит дать ему преимущество. Сконцентрировавшись, Эремон отразил его удар щитом и попытался оттолкнуть противника. Лишь ненамного отклонившись назад, Фенрис нанес второй удар, но Кейр снова поставил блок. Контратака юноши, впрочем, оказалась безуспешной: он попросту не мог дотянуться до противника. Ему не хватало скорости, поэтому Эремону оставалось только отражать удар за ударом, время от времени пытаясь атаковать в ответ. В какой-то момент он недостаточно быстро увернулся, и удар меча Фенриса пришелся юноше прямо по локтю правой руки. Отругав себя за вырвавшийся из груди стон, Кейр все же застыл на месте на несколько секунд, надеясь, что боль хоть немного утихнет. Эльф молча смотрел на него.

– Хороший удар, – объявил Эремон, не показывая виду, что начинает уставать от поединка. – Продолжаем.

Бой продолжился, но Кейр явно сдавал позиции. Фенрис, казалось, не знал усталости, нанося один мощный удар за другим и не поддаваясь попыткам оттолкнуть его подальше. Эремон уже не использовал меч для атаки, а только отводил удары соперника – но рабочая рука от этого болела не меньше. Он начинал терять счет времени, надеясь только на то, что бой удастся завершить вничью. Эльф на корню изничтожил его надежды, без труда блокировав последнюю атаку Кейра и мощным ударом сбив его с ног. Падая, Эремон выронил меч из окончательно ослабевшей руки – но из последних сил держал щит левой. Фенрис наклонился над поверженным соперником и коснулся его груди навершием меча, обозначая нанесенное ему поражение.

– Ты хорошо держался, – неожиданно миролюбиво произнес эльф. – Большинство падает замертво за половину этого времени, а то и раньше.

– Это был отличный бой, – отозвался Кейр. Его слова очень походили на стон. – Я немного отдохну – и готов продолжить…

Фенрис покачал головой.

– Думаю, с тебя хватит…

– Фенрис!

Повернув голову, Эремон увидел бегущую к ним Бетани. Глаза ее сверкали от гнева.

– Ты что творишь? – громко возмутилась она, обращаясь непонятно к кому.

– Мы просто тренировались, – сказал Кейр, всячески пытаясь изобразить бодрость в голосе. – Это был хороший бой…

– Я согласен, – спокойно отозвался эльф, глядя на Бетани. – Он хорошо сражался.

– Вы оба с ума посходили! Зачем вообще было это затевать?

– Ну, насколько я слышал, Стражи сильнее обычных бойцов. Захотелось проверить.

– Да уж, прекрасная идея… – Склонившись над Эремоном, Бетани обеспокоенно поинтересовалась: – Ты как, живой? Раны и ушибы есть?

– Я в полном порядке, – оптимистично, но не слишком убедительно заявил Кейр. – Просто… наслаждаюсь свежим воздухом.

Издав негромкий смешок, Фенрис произнес:

– Пойду, пожалуй.

На него никто не обратил внимания.

Присев рядом, Бетани спросила:

– Так, серьезно, ты ранен?

– Нет, все в полном порядке… здесь, правда, небольшой ушиб, – Эремон неохотно показал на локтевой сгиб правой руки. – И еще в… паре-тройке мест.

– Понятно, – вздохнула девушка. – Ладно, сейчас я тебя немного подлечу, чтобы ты хоть дойти до лазарета смог. Лежи смирно.

– О, это я могу.

Когда Бетани улыбнулась в ответ на его слова, Кейр подумал, что его бравада, пожалуй, все же имела смысл.

Девушка расстегнула куртку на его шее, слегка приоткрыв ключицу, и прижала к ней ладонь. Эремон почувствовал, как по телу разливается приятное тепло, и даже прикрыл глаза от удовольствия. Целительная магия всегда ему нравилась.

– Все, можешь открывать глаза, – услышал он голос Бетани, – больно уже не должно быть.

– Приятно, когда магия окутывает, – отозвался Кейр, не размыкая век.

– Это ты еще плохую магию не видел.

– Видел. Поэтому хорошей наслаждаюсь еще больше.

Открыв глаза, он увидел ее улыбающееся лицо. Не поднимая головы, Эремон взял руку девушки и приложил к своим губам.

– На нас все смотрят вообще-то, – сообщила Бетани, не отнимая руки.

– Пусть смотрят. Мне не жалко. Вдобавок я должен поблагодарить прекрасную спасительницу, исцелившую мои раны.

– Зачем ты вообще ввязался в драку с Фенрисом? По нему же видно, насколько он опасен…

– Отличный был бой, – упрямо повторил Кейр. – Я готов его повторить.

– Ты совсем с ума сошел?

– Отнюдь. Еще пара-тройка таких тренировок – и порождения тьмы вообще перестанут казаться угрозой…

Покачав головой, девушка улыбнулась.

– Может, поднимешься все-таки? А то застудишь себе все кости, и тогда тебя придется лечить менее приятными средствами.

Эремон с неохотой встал на ноги и поднял с земли оружие.

– Ты намерен и дальше тренироваться? – удивленно поинтересовалась Бетани.

– Хотелось бы… но, боюсь, на сегодня с меня хватит. Придется немного подлечить руку, – нехотя признался он.

– Все еще больно?

– Нет… почти нет. Но на всякий случай надо попросить у Адайи какую-нибудь мазь. В лазарете наверняка есть.

Девушка заботливо погладила его по предплечью.

– Не рискуй так больше, ладно? – попросила она. – Мне теперь каждый раз страшно, когда кто-то из близких ввязывается в опасный бой. Сразу вспоминаю Карвера и…

– Все будет в порядке, – негромко отозвался Кейр и, улучив момент, снова коснулся губами ее руки. – Спасибо.

Она чуть смущенно улыбнулась и проговорила:

– Ты… тебе надо срочно зайти в лазарет. К Адайе.

– Да, конечно. Увидимся позже.

Адайя лечила его спокойно и молча, только изредка приказывая согнуть или разогнуть руку или пальцы. Кейр терпеливо выполнял все ее указания, радуясь, что хотя бы эльфийка не отпускает шуточек по поводу его отношений с Бетани. Однако, закончив лечение, Адайя проговорила с улыбкой:

– Счастливая девушка. Владеет своим даром, у нее есть семья, которая за нее постоит, а теперь еще и ты. Редкая удача.

– Кажется, во всей крепости не осталось почти никого, кто не говорил бы о нас с Бетани, – вздохнул Эремон.

– Это потому, что вы очень красивая пара. Почти как Командор и Эллана.

– Почти? Потому что мы не эльфы?

– Нет! Потому что… ну, наверное, да, – сконфуженно согласилась эльфийка. – Но вы на самом деле хорошая пара. И все о вас говорят либо потому, что радуются за вас, либо из-за того, что очень завидуют тебе или Бетани.

– Чему же тут завидовать? Мы оба Серые Стражи, да еще и служим в разных странах. Рано или поздно Бетани вернется в Киркволл, а я останусь здесь.

От этой мысли ему стало грустно. Кейр еще не задумывался о том, что Бетани может уехать, причем довольно скоро…

– Хотя бы потому, что тебе повезло найти хорошую девушку, – улыбнулась Адайя. – А ей – тебя.

Сердиться на эльфийку было тяжело – тем более что она только что его вылечила.

– Спасибо, Адайя, – отозвался Эремон, тоже улыбаясь. Она опустила глаза и тихо прибавила:

– Жаль, не всем так везет.

Больше Кейр не добился от нее ни слова.

========== Огонь ==========

Поединок Кейра и Фенриса произвел впечатление не только на Бетани. Никто не считал поражение Эремона поражением – наоборот, все Стражи одобрительно замечали, что против такого соперника, как Фенрис, еще продержаться надо. Сдержав данное себе обещание, Кейр попросил эльфа еще потренироваться с ним, но теперь уже без использования в бою лириумных татуировок. Тот согласился – и даже не обиделся, когда Эремон победил его. По-видимому, Фенрис умел принимать поражение – в отличие от Защитницы, которая продолжала смотреть на Кейра с плохо скрываемым раздражением. Но все это не имело значения. Важно было лишь то, что Бетани была рядом.

После того, как Сайлас чуть не застукал их в библиотеке, Эремон наконец решился сообщить девушке о наличии в крепости «удобного чердака». Правда, там он спокойнее себя не почувствовал: наоборот, ему казалось, что он отпустил какой-то грязный намек. Поэтому Кейр, пытаясь загладить свой промах, завел какой-то отвлеченный разговор о Стражах. Девушка слушала, прижавшись к его плечу, с интересом смотрела в глаза – и ни с того ни с сего предложила: