Текст книги "Gnawed Noble (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Я тоже, – отозвался Сурана. – Но это, похоже, демон. Идем тихо и осторожно. Попробуем не привлекать его внимания.

– Может, атаковать издалека? – осторожно предложил Кейр. Командор с сомнением покосился на него и пробормотал:

– Швыряться в неизвестного противника чем попало не стоит. Кто знает, на что способна эта хрень.

– Разве вы не сказали, что это демон?

Сурана возвел очи горе.

– Разновидностей демонов очень много, и лично я не всех в глаза видел. О способностях этой дряни, например, я не знаю. На вашем месте я бы на рожон не лез.

И эльф снова, пригибаясь к земле и пытаясь спрятаться за всем чем можно, устремился вперед. Пожав плечами, Эремон последовал за ним. На всякий случай он был готов прикрыть союзников щитом: всякое могло произойти в этом жутком месте…

Внезапно с того места, где находилось паукообразное существо, раздался дикий крик. Адайя, не удержавшись, тоже громко ахнула: Сурана шикнул на нее, но было поздно. Тварь на удивление быстро полетела в их сторону.

– Твою мать! – сквозь зубы пробормотал Командор, сжал в руке посох и направил на демона какое-то заклинание. Существо едва ли обратило на это внимание. – Крепкий, зараза! Шарахни по нему молнией!

Эльфийка призвала небольшой электрический разряд, но демона он не сильно задержал.

– У меня не очень с молниями, Командор, – неуверенно призналась Адайя.

– Тогда огнем или льдом! Шарахни уже чем-нибудь!

В демона полетел огненный шар – не такой мощный, как у Веланны, но все же довольно впечатляющий. Демона окутало пламя. Впрочем, когда оно рассеялось, Стражи увидели, что тварь почти невредима.

– Что за хрень? – не выдержав, воскликнул Сурана в полный голос.

Демон приблизился к ним почти вплотную. Вблизи Кейр смог разглядеть его отвратительное лицо с многозубой ухмылкой, похожее на морду гарлока, и длинные костлявые руки. Взмахнув ими, существо издало еще один дикий крик.

Глаза ослепил невыносимый свет, и все растаяло в белизне.

========== Кошмар ==========

Кейр сидел в своей комнате за письменным столом. Легкое дуновение ветра, доносившееся из раскрытого окна, колыхало листки на столе – последнее письмо Элиссы и ответ, который юноша писал сейчас. Слегка дрожало пламя свеч. Очередной тихий, спокойный вечер в Каэр Лиадан: мама в своей комнате выслушивала обстоятельный отчет Лоты, Мэтью сидел в библиотеке, зарывшись в книги, а Кейр писал очередное письмо. Нельзя было заставлять Элиссу ждать ответ. Она и так была немного расстроена, это отлично читалось между строк. Эремон представил, как мягко берет ее за руку, заглядывает в зеленые глаза цвета хайеверских лугов – и видит в них ответ на все свои вопросы… Он покрутил перо в пальцах, думая, как бы выразить это поизящнее. Он часто превозносил красоту Элиссы, и тут важно было не повторяться – не он один расточал ей комплименты…

Вдруг в открытое окно влетело человеческое тело, рухнув прямо на стол перед Кейром. Юноша с криком отпрянул, повалив стул, затем подошел обратно и с ужасом вгляделся в обнаженную женщину – да нет, даже девушку, судя по молодому стройному телу – с испещренной ранами спиной; спутанные темные волосы закрывали ее лицо. Эремон осторожно развернул ее голову к себе – и увидев ее лицо, заорал от ужаса.

Перед ним распростерлась мертвая Элисса Кусланд.

– Элисса, – прошептал Кейр, прижимая ее к себе и чувствуя, как его глаза наливаются слезами, – Элисса, пожалуйста, очнись…

Девушка, конечно, не отвечала. Ее голова безвольно склонилась на плечо юноши, когда он сжал ее в объятиях. Кто только посмел убить ее, такую молодую и прекрасную? И почему она обнажена? Неужели перед смертью над ней надругались?..

Эремон отвлекся от рыданий, услышав за дверью звуки боя – и полный боли крик. Он принадлежал его матери…

– Мама? – неверяще пробормотал Кейр, оставляя Элиссу и вскакивая с места. Он инстинктивно потянулся за мечом, который должен был висеть на стене – и с силой сжал эфес в руке, чувствуя привычный вес клинка. Едва он это сделал, как открылась дверь, и в комнату кто-то вбежал – судя по росту, это был Мэтью.

– Мэтью? – Кейр сразу ринулся к брату, но, увидев его лицо, отпрянул в ужасе. – Мэт, что с тобой?!

Сероватое безучастное лицо Мэтью было покрыто темными пятнами и кровяными прожилками. Мутные глаза смотрели будто сквозь Кейра. «Он стал вурдалаком», – подсказало что-то в памяти юноши. Подросток был забрызган кровью – черной и красной – но, по крайней мере, он был еще жив.

– Привет, – словно извиняясь, сказал Мэтью.

За его спиной появились порождения тьмы.

Кейр, не смахивая слезы, левой рукой прижал брата к себе.

– Они тебя не тронут, Мэт, – пообещал он. – Пока я жив, тебе ничто не угрожает.

Потому что, кажется, больше Каэр Лиадан рассчитывать не на кого – если эти порождения тьмы действительно убили маму…

– Спрячься под стол, – сказал Кейр брату. – Я их к тебе не подпущу.

– Хорошо.

Слышать безучастный, мертвый голос Мэтью было невыносимо, но Кейр только стиснул рукоять меча и крикнул:

– Ну, давайте, твари, встречайте свою смерть!

И порождения тьмы бросились на него в атаку. Эремон уверенно сражался, нанося удары мечом и левой рукой, а порой и пиная противников ногами. Ни доспехи, ни щит были ему не нужны: даже если бы кто-то выбил из его рук меч, он бы сражался с этой ордой голыми руками. Раскроить череп одному генлоку, придушить второго, ударить ногой и добить мечом третьего, проткнуть живот четвертому… Кейр даже не задумывался над тем, как наносить удар – он просто бил и убивал одну тварь за другой. Порождения тьмы тоже задевали его оружием, царапали когтями, но юноша не обращал на это внимания, не думая о боли. Краем глаза он заметил Мэтью, подобравшегося к нему и обхватившего брата за пояс, как он делал, когда был маленьким. Сражаться в обнимку с братом было совсем неудобно, но твари уже почти закончились, и Кейр молча продолжал наносить удары одной правой рукой, скаля зубы и рыча от ненависти к порождениям тьмы. Он должен был им отомстить за все…

– Кейр!

Смутно знакомый голос отвлек Эремона от драки, и юноша стал искать глазами говорившего. Им оказался какой-то эльф в лохмотьях, стоявший у входа в комнату. Порождения тьмы его почему-то не трогали.

– Уходи отсюда, эльф! – крикнул Кейр, отрубая голову очередной твари. – Спасай свою жизнь!

– Сначала надо спасти твою.

Внезапно порождения тьмы перестали бежать в атаку. Они сначала замерли на месте, чуть дергаясь, а затем их неожиданно разнесло на части. Останки разбросало по всей комнате, забрызгав пол и стены темной кровью. Зрелище было жуткое – но, по крайней мере, угроза была ликвидирована.

Эремон, не отпуская Мэтью, повнимательнее вгляделся в эльфа. Его тело было едва прикрыто одеждой, грудь и живот – испещрены шрамами, на запястьях были кровавые следы от тугих веревок… Но в лице эльфа было что-то знакомое, а взгляд заплаканных глаз, внимательный и острый, напомнил…

– Командор? – изумленно выдохнул Кейр. Эльф вздохнул с облегчением:

– Хвала Создателю, ты еще думаешь головой. И не поддался демону. Отлично.

– Какому демону? – в слезах воскликнул Эремон. – Здесь нет никого, кроме порождений тьмы и моего брата!

Сурана глянул на Мэтью («А все же в них и правда есть нечто общее», – не к месту подумал юноша) и покачал головой.

– Это не твой брат.

– Как вы смеете!

– Просто вспомни: твой брат был с нами, когда мы здесь оказались?

– Как вы м…

Оборвав себя на полуслове, Кейр задумался. А и правда: как он мог оказаться в Каэр Лиадан, если он был… кажется, на Черных болотах?

– И разве твой брат – вурдалак? – тихо спросил Командор. – Если это так, то…

В голове Эремона словно рассеивался туман. И правда: неужели Мэтью тоже заразился скверной? Да даже если – нет, не приведи Создатель! – это и произошло бы, как он оказался здесь, рядом с Кейром? И «здесь» означало не Каэр Лиадан, а…

– Где мы? – одними губами прошептал Эремон.

– В Тени. В плену у демона. Кстати, тот, кого ты прижимаешь к себе, тоже может оказаться демоном. Отпусти его от греха подальше, ладно?

Кейр с ужасом посмотрел на своего брата. Тот выглядел по-прежнему безучастно, словно не слышал, что о нем говорили. Мэтью так ни в жизнь бы не поступил, он бы сразу начал спорить с эльфом, доказывая ему, как он не прав…

Эремон сжал пальцами ворот рубашки, чувствуя мокрую и порванную ткань.

– Как… это… возможно? – прошептал он.

– Мы в плену у демона. Похоже, эта сволочь копается в воспоминаниях и мыслях, подсовывая тебе самый страшный кошмар, какой ты только можешь себе вообразить. Но этот кошмар не всегда правдив: чаще это просто преувеличенные страхи…

– Преувеличенные? – воскликнул Кейр, подбегая к столу и показывая мертвое тело Элиссы. – И это – тоже преувеличение? Элисса мертва, она погибла от рук подонка Хоу – и я даже не хочу знать, что с ней делали перед смертью!

Последние слова юноши уже перешли в рыдания, но Сурана не обратил на это внимания, лишь спросив:

– То есть ты видел ее мертвой?

– Я… нет. – Эремон изумлялся тому, как его кошмар рушится на глазах, стоит лишь начать его обдумывать. – Но она действительно погибла, как и все Кусланды, кроме Фергюса… я больше ее не видел…

– Мне очень жаль, – тихо сказал Командор.

– Ей было шестнадцать лет! Но Хоу все равно убил ее, как… как…

Неожиданно Кейр почувствовал, как кто-то хлопает его по предплечью. Это был Сурана: до плеча юноши он бы не дотянулся.

– Феликс, я…

– Что?! – Эремон дернулся, как от вылитой на голову ледяной воды. Командор поправился:

– Тьфу ты, извини, Кейр. Ты… ты охренеть как похож на Феликса.

– Я? – изумился юноша. Неужели он настолько же бесчувственный сухарь, что их можно запросто перепутать?

– Не знал, что ты настолько Феликса невзлюбил, – пробормотал Сурана. – Хотя, в принципе, он мог… в общем, я имел в виду, что вы просто внешне похожи – рост, волосы, глаза… ну, сам наверняка заметил.

– Да, – отозвался Кейр, немного остывая.

– Так вот, я знаю, что Рендон Хоу – мерзавец и подонок. Мне действительно очень жаль. Но сейчас не время для этого. Нам еще надо найти Адайю.

– Адайя? – Эремон и думать забыл о подруге, и теперь ему было за это стыдно. – Она тоже здесь?

– Да, но мне сложнее ее найти. Я так толком и не понял, чего она боится. Ты ее друг, так что давай, думай, что пугает ее сильнее всего?

Кейр задумался. В последнее время эльфийка выглядела очень спокойной и уверенной, но он видел ее раньше, когда…

– Круг, – пробормотал он, – она говорила, что никто не считается с мнением магов, что… ими просто жертвуют. Никто никогда не спросит, хотят ли они своей судьбы…

– Спасибо, – оборвал его Командор, – я понял. Пошли. Держи меня за руку, чтобы мы опять не разминулись.

Ничего не успев понять, Эремон подчинился его приказу. Они вышли через дверь комнаты – и оказались не в коридоре замка, а в каком-то странном месте. Оно как будто не имело внешнего вида. Кейр что-то видел, но затруднялся описать словами, что это было. Вдобавок очертания местности порой менялись прямо на глазах.

– Командор, а как вы…

– Сделай одолжение и забудь про субординацию до того, как мы выберемся отсюда, – пробормотал Сурана. – Не трать время на расшаркивания. Никаких «ваша милость, Командор» – только по имени и на «ты». Если что, меня Адвен зовут.

Слова застряли у Эремона в горле, и ему понадобилось некоторое время, чтобы собраться и спросить:

– Как… ты меня нашел?

– Ну, ты к семье очень сильно привязан, и я предположил, что у тебя самый большой страх связан с потерей семьи. Как видишь, я угадал.

– Да в… ты меня насквозь видишь, – печально усмехнулся Кейр.

– Этого многие боятся.

Голос Командора тоже звучал тише и грустнее обычного. Эремон еще раз взглянул ему в лицо, чтобы вспомнить, не привиделись ли ему заплаканные глаза – нет, не привиделись. Вид у Сураны был истерзанный.

– Ты в порядке? – осторожно поинтересовался Кейр.

– Нет, но это не имеет значения. Я почти нашел ее.

Все это время Командор шел, выставив вторую руку вперед, как будто пытаясь что-то нащупать. Внезапно перед его ладонью появился сгусток магии, становящийся все больше.

– Вперед, – скомандовал Сурана и шагнул прямо в расплывающийся сгусток, утягивая за собой Кейра.

Их взору открылась комната в каком-то замке или башне, довольно скудно обставленная – шкаф, письменные столы и стоящие в ряд кровати. Юноши и девушки лет пятнадцати спокойно спали – но с одной кроватью что-то было не так. Присмотревшись, Кейр увидел, что на кровати лежали двое. Под мощным телом мужчины едва можно было разглядеть хрупкую эльфийку. Тот зажимал девушке рот, резко двигаясь – и, похоже, насиловал несчастную. Он даже не потрудился снять мундир храмовника.

– Молчи, – грубо шептал насильник, – ты же всегда молчишь. Хоть что-то правильно делаешь: про тебя все равно никто не помнит.

Услышав звериное рычание Сураны сзади, Эремон даже не обернулся. У него и так не возникло ни единого сомнения по поводу того, как надо поступить с храмовником. Громко ступая, Кейр подошел поближе. Храмовник отвлекся от своего грязного дела и судорожно вскочил с кровати, тут же напоровшись на меч Эремона. Юноша ощутил небывалое удовлетворение, отрубив голову еще живому насильнику. Затем он подбежал к девушке – и нимало не удивился, узнав Адайю. Мантия на эльфийке была разорвана, и Кейр против воли успел заметить ее плоскую грудь и пятна крови под промежностью. Худшего способа потерять девственность представить себе было нельзя.

Даже освободившись от храмовника, Адайя судорожно тряслась в рыданиях.

– Адайя, все хорошо, – проговорил Эремон, помогая девушке усесться на кровати и осторожно обнимая ее за плечи. – Этот мерзавец больше к тебе не притронется.

– Изыди, демон, – сквозь слезы отозвалась эльфийка, дергая узким плечиком. – Тебе не удастся меня провести.

– Я Кейр Эремон. Мы с тобой Серые Стражи, помнишь?

– Я не…

Внезапно раздался какой-то зловещий хохот, и из воздуха вдруг появилась женщина – обнаженная, с неестественно лиловой кожей, рогами и копытами. Поняв, что это совершенно точно демон, Кейр постарался не думать о том, насколько она хороша собой.

– А ты по-прежнему думаешь, что можешь везде распознать демона, маленькая девочка? – грудным голосом поинтересовалась она, усмехаясь. – Может, думаешь, что тебе удастся от меня скрыться?

– Создатель, – забубнила бледная от ужаса Адайя, – врагам моим несть числа, тьма их, против меня восставших…

– Ты думаешь, Создателю есть до тебя дело? Что до тебя вообще кому-то есть дело, кроме меня?

– Отойди от нее, – ледяным тоном проговорил Сурана. Посмотрев на него, Эремон увидел, что Командор вооружен двумя заклинаниями, и вид у него весьма грозный. Демонесса скользнула по нему взглядом и произнесла:

– Надо же, какой необычный юноша. Тебе как будто ничего не надо от меня. Видно, тебе больше по вкусу Гордыня…

Пока она говорила, Кейр попытался подобраться к ней сзади и ударить мечом – но демонесса, словно почуяв его, увернулась от атаки.

– А вот этот мальчик нравится мне больше, – плотоядно улыбнулась она. – Дай подумать… тебя интересует власть?

Эремон взмахнул мечом еще раз, снова промахнувшись – но тут его окружил магический барьер. Демонесса вспыхнула темным огнем, и ее разорвало на части, как и порождений тьмы до того. Барьер уберег Кейра от соприкосновения с останками твари.

Разделавшись с демонессой, Сурана подошел к Стражам и мягко положил руку на плечо Адайе.

– Командор? – прошептала она.

– Адвен. Никаких «вы» и «Командор». Все кончилось. Тебя подлечить?

Покачав головой, эльфийка попыталась запахнуть одеяние и кое-как прикрыть хотя бы бедра. Потерпев неудачу, она закрыла лицо руками.

– Она всегда преследовала меня, – призналась Адайя. – Мучила меня на Истязаниях. Напоминала про этот… этот…

– Все позади, леталлан, успокойся.

Командор почему-то покраснел, сказав это. Эремон смутно припомнил, что Веланна и Эллана иногда называли Адайю «леталлан». Стало быть, это какое-то долийское слово… неужели Сурана тоже знает этот язык?

– Шесть ночей после Истязаний, – продолжала всхлипывать эльфийка, – она возвращалась за мной, она…

Сурана молча прижал ее к себе.

– Ее больше нет, – сказал он. – Ты в безопасности. Но, во имя Создателя, скажи, что за сволочь сотворила с тобой такое?

– На самом деле… он не успел. – Адайя чуть отодвинулась от Командора, прикрывая руками грудь. Он, надо отдать ему должное, не опускал взгляд ниже ее шеи. – Все было по-другому. Его спугнули, и он сбежал, не успев… войти в меня…

– Неважно. Назови мне имя, чтобы я пришел в Башню и лично убил этого недоноска…

– Не надо. Он уже погиб… когда Круг атаковали одержимые.

– Какая жалость, – Сурана зло скрипнул зубами. – Ничего. Напишу Грегору и сделаю ему выговор. Магам он чихнуть не давал, а своих сраных храмовников распустил так, что…

Обняв себя за локти, эльфийка снова зарыдала. Кейр в растерянности смотрел на нее, не зная, что ему делать. Адайя уже один раз приняла его за демона – может, сейчас его слова тоже ее разозлят? Должно быть, ей больно не то что от прикосновения – от чужого взгляда…

– Мерр… да что ж я сегодня всех со всеми путаю, – пробормотал Командор. – Адайя, я понимаю, что тебе сейчас очень больно, но нам нельзя здесь задерживаться. Ты же знаешь, чем дольше мы в Тени, тем большую власть над нами обретает демон…

– Да… да, конечно. – Эльфийка утерла слезы и не без усилия поднялась с постели. – Я готова.

На ее месте Эремон бы все же прикрылся чем-нибудь, но, судя по напряженным лицам обоих магов, в Тени стоило беспокоиться о других вещах.

– Кейр, веди ее. И на всякий случай держись за меня.

Юноша покорно взял его за руку и осторожно обнял Адайю за плечо. Она, похоже, в первый раз обратила на него внимание.

– Кейр? – прошептала она, с ужасом взглянув на друга. – Почему ты весь в крови?

– Порезался, – отозвался Эремон. – Не бойся, все хорошо. Мы тебя в обиду не дадим.

Кейру всегда становилось спокойнее, когда он кого-то оберегал. Мэтью говорил ему: «Когда ты стоишь рядом, я ничего не боюсь», – и сам юноша тоже обретал уверенность, когда ему было кого защищать. Он бы и Сурану защитил, если бы было нужно, но эльф в этом месте явно ориентировался лучше, чем Эремон и Адайя вместе взятые, и поэтому взял на себя роль проводника. Он снова выставил одну руку вперед, нащупывая что-то.

– Выход, выход, выход, – бормотал Командор, – должен же где-то быть сраный выход… Демон наверняка последует за нами. Где же ты, где ты…

Внезапно он остановился.

– Что случилось? – Кейр еле успел проглотить слово «Командор».

Сурана с мученическим видом улыбнулся.

– Похоже, демон ждет нас в моем кошмаре, – проговорил он. – Я бы не хотел, чтобы вы видели все это… закройте глаза, что ли. И уши тоже. Вообще не реагируйте ни на что.

– Мы защитим вас… – поймав острый взгляд эльфа, Адайя исправилась: – Не волнуйся.

– Я бы не волновался, если бы нам не пришлось возвращаться через это дерьмо. Ладно… пошли. Помните, что это всего лишь кошмар, и у него нет над нами власти.

Он снова шагнул в расплывающийся магический сгусток, и друзья последовали за ним.

В прибежище страхов Командора царила темень, в которой появлялись нечеткие очертания фигур и лиц – в основном эльфийских. Зато Эремон сразу почувствовал что-то влажное внизу – и, посмотрев вниз, ужаснулся.

Они шли по дороге, залитой кровью. Кейр чувствовал ее сквозь мягкие сапоги, а эльфы, едва не поскальзываясь, шли босиком. У Эремона возникло желание взять на руки Адайю, но он боялся отпустить руки спутников.

Из темноты медленно проступали очертания какого-то поселения. Хлипкие строения очень напомнили Кейру трущобы Амарантайна. Повсюду слышался невнятный, испуганный шепот – и заглушающий его свист кнута.

Неожиданно ладонь Сураны вырвалась из пальцев Эремона – хотя явно против желания эльфа. Руки его притянулись друг к другу, и запястья обвила тугая веревка. Тени приобрели очертания вооруженных людей. Один из них дернул веревку, рывком подтягивая к себе Командора ферелденских Стражей.

– Сколько возни с этим остроухим! – Он отвесил Суране крепкую затрещину. Эльф едва устоял на ногах. – Будешь рыпаться – до Минратоса не доедешь, понял меня?

– Я этому не поддамся…

– Заткнись, раб!

Судя по всему, приказы отдавал тевинтерский работорговец. Он изо всех сил пнул Командора в пах, и тот со стоном повалился в лужу крови.

– Нам надо вмешаться, – прошептала Адайя, готовя заклинание. Кейр тоже взял в освободившуюся руку меч, собираясь напасть на тевинтерца. Но вмешаться они не успели.

Чуть приподнявшись с земли, Командор с видимым усилием попытался развести руки в стороны. Эремон пораженно выдохнул, увидев, как натяжение веревки сперва ослабевает, а затем она просто растворяется в воздухе. Тевинтерец тоже исчез сам собой. Окровавленный Сурана поднялся с земли, тяжело дыша, и еле слышно скомандовал:

– Не останавливаемся, идем дальше.

Стражи не решились возразить.

Остроухие тени вокруг беспокойно шептались. Кейр с трудом разобрал слова «чума», «Тевинтер» и «они спасут нас». Вооруженные люди – очевидно, тевинтерцы – быстро протащили мимо Стражей на веревке двух пожилых эльфов, мужчину и женщину. При виде их Сурана вздрогнул и побежал следом.

– Мама? – воскликнул он со слезами в голосе. – Папа?!

Он не успел ни сказать это, ни догнать процессию, как вдруг она исчезла, а на ее месте появился вычурно одетый маг.

– Кажется, ты немного не успел, – насмешливо сказал он. – Стариков уже отправили первым кораблем в Минратос. Может…

Силуэт растворился в воздухе, когда Сурана швырнул в него заклинанием.

– Я знаю, что ты пытаешься сделать, – прошептал эльф, – и ты меня этим не возьмешь…

По его лицу текли слезы.

Все сгинуло в темноте, и отряд шел дальше почти наощупь, не останавливаясь. Внезапно во тьме что-то ярко вспыхнуло. Эремон увидел чуть вдали силуэт огромного здания, объятый пламенем. Огонь медленно пожирал белый камень – слишком медленно для настоящего пожара – а потом здание вдруг разлетелось на куски, словно от взрыва. Как ни странно, звук самого взрыва, уничтожившего громадное строение, был не слышен: вместо этого пространство заполонил невыносимо громкий скрежет цепей. Глядя на эту картину, Командор сначала застыл на месте, молча смаргивая слезы, а потом рухнул на колени прямо в грязь.

– Создатель, нет… – прошептал он.

Кейр и Адайя, не раздумывая, тут же подбежали к нему и помогли подняться. Вдруг рядом со Стражами возник силуэт мага, держащего в руке посох. На кончике острия была отчетливо видна кровь.

– А ведь ты мог бы меня остановить, – печально сказал маг. – Мог бы не дать Справедливости завладеть мной, не допустить ни моего побега, ни… этого. – Он кивнул на горящие руины. – Феликс раз в жизни решил на тебя положиться. Но ты всегда отсиживался за его спиной… разве ты мог сделать что-то сам? Разве ты мог хоть чего-то добиться? Нет… сам по себе ты ни на что не годишься. Даже на то, чтобы быть Серым Стражем.

Его глаза вспыхнули ярко-голубым огнем, на лице засветились прожилки. Маг взмахнул посохом, намереваясь воткнуть его в тело Сураны, как копье. Командор вскрикнул и инстинктивно отпрянул назад – а не попытался развеять видение, как раньше. Острие проткнуло бы эльфа насквозь, если бы Адайя не вмешалась и не швырнула заклинанием в нападающего. Силуэт мага тут же исчез.

– Держись, пожалуйста, – попросила эльфийка, похлопывая сородича по плечу. Сурана глянул будто сквозь нее, сглотнул и медленно пошел дальше. Стражи молча последовали за ним.

Неожиданно на их пути прямо из воздуха появилась гномка. В отличие от смутных теней, она выглядела живой и настоящей. Все ее лицо было покрыто уродливыми черными татуировками, почти не дающими рассмотреть лицо.

– Привет-привет, – улыбнулась гномка, демонстрируя кривые зубы и на диво приятный голос. – Скучал по мне, наверно?

– Сигрун… – в ужасе прошептала эльфийка. – Этого не может быть… я же видела ее мертвой!

Сурана в ужасе застыл на месте.

– Сигрун, – сквозь слезы прошептал он, – неужели это ты?

– О-ох, ну конечно, это я! Видишь, даже прическу не сменила, пока тебя не было. А тебя долго не было…

– Ком… Адвен, – произнес Кейр, отмечая, что твердость голоса к нему так и не вернулась, – это однозначно демон. Она появилась прямо из воздуха…

– Разве гномы умеют появляться из воздуха, дурачок? – усмехнулась гномка.

– Ты умерла! – всхлипнула Адайя. – Адвен, не верь ей, пожалуйста!

Эремон вышел чуть вперед с оружием наготове, готовый напасть на демона. Эльфийка тоже приготовила какое-то заклинание. Командор же смотрел на свою погибшую подругу с болью, будто не решаясь поверить в то, что перед ним демон.

– Сигрун, – прошептал он, – скажи… как звали твою подругу в Амарантайне? Ты помнишь?..

– Ох, дурачок, ну конечно, помню! Ее звали…

Не успела она ответить, как Сурана неожиданно вырвал меч у Кейра и вонзил его в сердце гномке. Она сразу потеряла свой облик, превращаясь в то жуткое существо, которое и загнало Стражей в Тень. Демон вопил, очевидно, от боли – и Адайя с Командором добили его парой заклинаний. Глаза ослепил невыносимый свет.

Очнувшись, Эремон обнаружил, что лежит на земле – на том самом месте, где на Стражей напал демон. Юноша встал и оглядел себя, неосознанно дотронулся до груди – на нем снова были доспехи, а не окровавленная рубашка. Адайя и Сурана тоже поднялись на ноги. Лица обоих были мокры от слез: у Кейра, судя по всему, тоже.

– Все кончилось? – неверяще поинтересовался юноша.

– Да, – тяжело выдохнув, отозвался Командор. Он посмотрел на обоих Стражей и спросил: – Вы в порядке? Подлечить надо?

– Все… в порядке, – прошептала эльфийка. – Я не ранена.

– Я тоже, – кивнул Эремон.

– Отлично.

Сурана опустил голову и всхлипнул.

– Я понимаю, что нам нужно… осмотреть это место, – через силу проговорил он, – но… не дергайте меня хоть минут десять, пожалуйста. И сами проплачьтесь.

Это указание звучало более чем странно, но Кейру и в самом деле хотелось разреветься от пережитого – причем не только в собственном кошмаре, но и от того, что он увидел у спутников. Адайя уже и так всхлипывала, не в силах успокоиться.

Эремон отошел от своих спутников на некоторое расстояние, при этом держа их в поле зрения, опустился на корточки и разрыдался в голос, совершенно этого не стыдясь. Эльфы поступили так же: их рыдания были отчетливо слышны. Но Кейра куда сильнее изумили услышанные им слова Командора:

– Создатель, какая же я тварь.

========== Откровенный разговор ==========

Немного придя в себя и перестав истерично всхлипывать, Кейр утер слезы, встал и подошел к Адайе. Эльфийка плакала, уткнувшись в согнутые руки – и когда она подняла взгляд на Эремона, юноша понял, что его подруга еще далеко не оправилась от пережитого. Как, впрочем, и он сам.

– Ты прав, – Адайя мелко закивала и поднялась на ноги, – нам пора идти…

Однако, когда Кейр заключил ее в объятия, ожидаемо разрыдалась с новой силой.

– Все позади, – успокаивал ее юноша, – ты все выдержала. Ты молодец.

– Спасибо… что ты рядом, – пробормотала эльфийка. – Ты… мне кажется иногда, что ты – мой старший брат.

– Ничего не имею против этого.

Эремон надеялся, что голос его уже не так сильно дрожит.

– Адайя, – поинтересовался он, – скажи… есть ли заклинание, которое стирает память?

Эльфийка невесело усмехнулась, чуть отстраняясь от него.

– Память стирают только демоны, – отозвалась она. – Никто не помнит себя, когда становится одержимым… я не думаю, что ты этого захочешь.

– Нет… нет, конечно.

Адайя беспокойно заглянула ему в глаза.

– Я понимаю, как тебе тяжело, – сказала она. – Демоны всегда стараются задеть побольнее, нажать на уязвимое место… потом будут сниться кошмары. Хотя ты, наверное, не будешь их помнить. Не-магам, насколько я знаю, проще отделаться от жутких видений, насылаемых Тенью… это скоро пройдет.

– Хочется надеяться.

Эльфийка утерла слезы, шмыгнув носом.

– Пойдем к Командору, – предложил Кейр. – Я… честно говоря, мне хочется поскорее уйти отсюда.

– Да. Мне тоже.

Они подошли к Суране. Эльф сидел на голой земле, обхватив себя за локти и опустив голову. При виде Стражей он нервно дернулся.

– А, десять минут уже прошло, да?

Он быстро поднялся на ноги и посмотрел на спутников. Сейчас Командор выглядел особенно маленьким и хрупким. У Эремона плохо укладывалось в голове, что этот слабый эльф вытащил его и Адайю из диких кошмаров – правда, едва не захлебнулся в своем собственном.

– Полагаю, у вас есть вопросы, – со страдальческим видом произнес Сурана, – но это подождет. Сначала… сначала надо сделать то, ради чего мы сюда пришли. Адайя, т… – Он запнулся, не зная, как теперь стоит обращаться к подчиненным. – Вы…

– Я думаю, вы можете обращаться к нам на «ты», Командор, – успокоила его эльфийка. – В этом нет ничего плохого…

– Тогда и вы меня по имени называйте, без лишних церемоний. Я за время этого командорства почти успел забыть, как меня зовут. Да и… вот вам сколько лет?

– Двадцать, – ответила Адайя.

– Двадцать один, – пожал плечами Кейр. Командор печально усмехнулся:

– А мне двадцать два. И к чему такие церемонии? Надо… надо, наверное, вообще объявить всем Стражам, чтобы не морочили себе голову этим этикетом. Все равно перед порождениями тьмы мы все равны… так что никакого выканья, хорошо?

– Мы… попытаемся, – осторожно заметила эльфийка.

– Отлично. Тогда… ты готова еще раз отступить в Тень? Нам надо подлатать Завесу хотя бы до следующего раза, раз уж… раз уж это место так безнадежно испорчено.

– Да, конечно.

Сурана оглянулся на Кейра.

– Покарауль нас, ладно? – попросил он. – Когда маги хотя бы частично находятся в Тени, они уязвимы. Мало ли кто отсюда выползет…

– Конечно.

Сделав глоток из флаконов с растворенным лириумом, эльфы застыли на месте, делая замысловатые пассы руками. Очевидно, разумом они находились уже в Тени. Эремон наблюдал за ними, пытаясь осмыслить то, что ему довелось увидеть в плену у демона.

Его собственный кошмар, допустим, был почти целиком выдуман: достоверного там только и было, что мертвая Элисса – которую юноша, впрочем, тоже мертвой не видел. То, что выпало Адайе, было уже более реалистичным – хотя и усиленным до крайности. А вот насколько реальным был кошмар Командора, Кейр не знал. В рабстве эльф, наверное, все-таки не был – иначе не провел бы столько лет в Круге, а потом в Серых Стражах. Впрочем, вдруг его пытались забрать в рабство ребенком… Потеря родителей, возможно, была реальной: Эремон припоминал, с какой печалью эльф всегда говорил о семье. Такую страшную потерю, конечно, пережить было очень сложно… как и убить подругу – Серого Стража. Даже ненастоящая, Сигрун выглядела очень милой и обаятельной, и Кейр невольно подумал, что с ней, пожалуй, было бы приятнее служить в одном ордене, чем с заносчивой Калах или вечно пьяным Огреном… Однако куда больше, чем все это, юношу насторожило взорвавшееся здание и обвинительная речь того странного мага со светящимися глазами. По его словам, Сурана до этого всегда прятался за спиной Амелла, предоставляя все решать ему. Наверное, потому-то никто в Денериме не запомнил эльфа: все говорили только о статном и обходительном маге-человеке, словно не замечая его друга. И вот Сурана, получив задание сделать что-то в одиночку, не справился с возложенной на него миссией…