Текст книги "Gnawed Noble (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Калах из Орзаммара, верно? – уточнил Сурана. Он тоже держал руку на перевязи – правда, его кинжал вряд ли мог бы потягаться с оружием Калах. – Как вы попали в орден?

– Она…

– Я не тебя спрашиваю, Нат, – ответил Командор, не отводя взгляда от гномки. – Вы можете написать ответ, Калах.

Усмехнувшись, та достала тетрадь и, написав что-то, царственным жестом протянула ее Суране. Тот прочел написанное и вздохнул.

– Можете не стараться. Натаниэль уже все мне рассказал. Я знаю, что вы хотите меня убить.

Улыбка исчезла с лица Калах. Посуровевшая гномка, вскинув подбородок, принялась что-то показывать жестами.

– Она хочет вызвать вас на поединок или что-то такое, – подал голос Сайлас, переводя ее жесты. – Что-то там про честь.

– Давайте закончим этот разговор, – предложил заметно нервничающий Хоу.

– Нет, не давайте. Отойди в сторонку и не маячь перед глазами, Нат, – скороговоркой пробормотал Командор. Он, похоже, тоже волновался, но понимал, на что идет. Во всяком случае, он смело смотрел в глаза разозленной гномке.

Натаниэль послушался и отошел в сторону, встав напротив скамьи, на которой сидели друзья. Эремон старался не смотреть в его сторону, сосредоточившись на Калах и Суране.

Командор взмахнул рукой, и его окутало еле заметное облако.

– Я знаю, что вы хотите меня убить, – повторил он, сделав шаг навстречу гномке. – И не могу отрицать правильность ваших выводов. В том, что произошло с вами и вашим домом, виноваты Герои Ферелдена. Виноват лично я. Я поддержал принца Белена в борьбе за трон Орзаммара.

Калах напряженно дышала, словно разъяренный мабари, и неотрывно смотрела ему в лицо – однако не доставала оружие из ножен.

– Если бы я знал, что он решит истребить род Харроумонт после прихода к власти, я бы… я бы, конечно, не смог его остановить – но я надеялся, что мои слова удержат его от подобного. – Помолчав, Сурана сверкнул темными глазами. – Я ведь рассказал ему, почему мы на его стороне. И из-за моего рассказа король Орзаммара обзавелся первой прядью седых волос.

Кейр обвел быстрым взглядом всех присутствующих. Сайлас был поглощен беседой, с интересом слушая речь Командора. Хоу неотрывно смотрел на них с гномкой, и тоже на всякий случай держал руку на перевязи с коротким мечом. Сама же Калах словно забыла о существовании всех остальных и только, сузив глаза, смотрела на стоящего перед ней эльфа. Он был немногим выше ее.

И нервно дышал, глядя на гномку.

– Честно скажу, – заговорил Сурана, откидывая взмокшие пряди со лба, – когда мы пришли в Орзаммар, мы вообще не хотели вставать ни на чью сторону. Мы – маги из Круга, мы десять лет сидели взаперти и вообще не знали, что происходит в мире. С какой стати мы должны разбираться в орзаммарской политике и выбирать короля? Почему гномы не могут сделать этого без нашей помощи, думали мы? Да, у нас имелись кой-какие свои соображения. Феликс склонялся в сторону Харроумонта – гномам важны традиции, считал он, так что пускай держатся за старого Харроумонта с его традициями. Мне был ближе Белен, потому что он поддерживал торговлю с наземниками и признавал неприкасаемых – ведь, пусти кто-нибудь их в дело, не возникло бы столько проблем с Хартией, да и экономика Орзаммара пошла бы в гору… Ладно, ладно, молчу. Я вижу, что уж вам-то точно нет дела до неприкасаемых, – с неприязнью проговорил он. – Но, так или иначе, это были всего лишь домыслы. Мы не собирались вставать на чью-либо сторону. Нам нужно было, чтобы гномы исполнили свою часть договора с Серыми Стражами, нам нужны были войска… а вовсе не участие в этих подковерных схватках за власть. Мы не хотели ни к кому присоединяться. В конце концов нас чуть ли не выгнали на Глубинные тропы искать Совершенную Бранку, чтобы она избрала нового короля. Мы шли по темным коридорам и спорили, спорили, спорили, пытаясь прийти к единому мнению – мы были уверены, что Бранка давно уже мертва, и выбор придется делать нам. Мы ошиблись. Совершенная Бранка была жива. Вот только ей было наплевать, кого Совет посадит на трон. Поэтому выбор за нас сделала… другая женщина.

Неожиданно его голос дрогнул. Калах смотрела на него, не отрываясь.

– Это прозвучит очень глупо, – Сурана вдруг улыбнулся, его лицо стало по-мальчишески наивным, – но мне тогда казалось, что я встретил самую красивую женщину в Орзаммаре. Правда, у нее уже выпали почти все волосы, кожа потемнела и посерела, на лице появились темные кровяные прожилки, а глаза почти затуманились… но в ней было что-то такое, что есть только в особах королевской крови. Стать, благородство… изящество. Хотя что я вам рассказываю. Вы же наверняка видели принцессу Середу Эдукан?

Гномка вздрогнула. Она явно не ожидала услышать это имя.

– Да, – кивнул Командор, подновляя заклинание, – дочь короля Эндрина, обвиненная в убийстве своего брата и изгнанная на Глубинные тропы. Она не погибла. Вокруг нее валялись сотни трупов порождений тьмы. Если бы мы прибыли в Орзаммар пораньше, может, мы бы успели принять ее в Серые Стражи, она бы наверняка стала достойным пополнением ордена… – Он перевел сбившееся дыхание и печально взглянул на Калах. – Но мы пришли слишком поздно. Принцесса стала вурдалаком, начинающим терять разум. К счастью, она еще не потеряла его окончательно – и хорошо помнила, что привело ее на Глубинные тропы.

Калах быстро показала что-то жестами.

– Э… сволочь-принц? – осторожно уточнил Сайлас. Гномка яростно кивнула.

– Точно, – согласился Сурана, – ее подставил Белен. Леди Середа знала его как никто другой. Поэтому мы спросили ее, кто же достоин занять престол Орзаммара – никто бы не дал лучшего совета, чем принцесса. Она хорошо подумала… и сказала, что мы должны поддержать Белена.

Изо рта Калах вырвался невнятный звук. Впрочем, его смысл был ясен по ошарашенному выражению ее лица.

– Принцессе было уже нечего терять, – продолжал Командор, – а вот Орзаммар, окажись он в ленивых руках Харроумонта – извините, но это же правда – мог бы окончательно отгородиться от поверхности и пасть под натиском порождений тьмы. Разве этой судьбы можно хотеть для своего народа? Леди Середа знала, на что способен ее брат – как в плохом, так и в хорошем смысле. И она сказала, что на престоле должен оказаться сын ее отца.

Гномка пошатнулась и ухватилась за спинку стула, чтобы удержаться на ногах. Такой потрясенной Кейр ее раньше не видел.

– А потом мы ее убили, – сказал Сурана, отвернувшись. – По ее же просьбе. Леди Середа чувствовала, что разум ее покидает, что его заполоняет скверна и Зов архидемона… а разум был ей очень дорог. Поэтому мы… убили ее. А потом вернулись в Орзаммар и сообщили, что Совершенная Бранка пала от руки Совершенного Каридина, а тот провозгласил королем Белена Эдукана. А потом… он убил вашего… отца? Дядю? Не знаю, простите, кем вы ему приходитесь. – Глядя на оскалившую зубы гномку, Командор тихо прибавил: – Мне очень жаль, что так произошло. Я думал, что Белена немного вразумит весть о том, что корону ему завещала сестра… как выяснилось, нет. Так что в каком-то роде я виноват в том, что случилось с вашим домом. – Он печально усмехнулся. – Это же я уговорил Феликса последовать совету леди Эдукан. Мне казалось, так будет правильно… В общем. – Он кашлянул, пытаясь придать лицу строгое выражение. Получилось не очень. – Вы нашли того, кто виноват в ваших бедах. Это я. Только сразу предупреждаю, честного поединка у нас с вами не выйдет. Я маг. Я почти не владею оружием, зато мне достаточно одного заклинания, чтобы вас разорвало на части. Это не преувеличение, я его многократно проверял на порождениях тьмы, бандитах и озверевших оборотнях. Честно признаюсь, убивать вас я не хочу, даже в порядке самообороны. Вам меня убивать невыгодно – просто обезглавите Серых Стражей, потому что Амелл… вряд ли вернется обратно. Вдобавок вас тут же убьют за покушение на Командора. Может, решим этот вопрос по-другому? Вы, судя по вашей прошлой жизни, очень хотите выжить. Я тоже очень хочу выжить. Если кто-то из нас поднимет руку на другого, это плохо закончится для нас обоих. Почему бы нам просто не делать свою работу – и жить дальше, раз уж скверна пощадила нас на ближайшие… не знаю, тридцать лет?

Калах смотрела на него во все глаза. Судя по всему, она хотела что-то сказать, но не могла даже подобрать слов. В конце концов, издав непонятный вскрик, она вышла из кабинета, хлопнув дверью. Командор вздохнул с облегчением.

– Гора с плеч, – пробормотал он. – Можешь идти, Нат. Скажи ей что-нибудь успокаивающее. Или отбери оружие.

Хоу смотрел на него с изумлением.

– Вот умеешь же удивлять, Адвен, – пробормотал он. – Но, ты думаешь, она больше не попытается на тебя напасть?

– Ей есть что терять. Я не верю, что она настолько глупа, что попытается. Но если все же решится… я буду наготове.

Сурана подошел к креслу и рухнул в него так, будто был на ногах по меньшей мере три дня.

– Можешь идти, Нат, – проговорил он, беря в руки перо и начиная его ощипывать.

Когда дверь за Хоу закрылась, Командор наконец обратил внимание на оставшихся в кабинете друзей.

– Теперь вы, – вздохнул он.

Сайлас поднялся со скамьи и принялся оправдываться:

– Командор, все, что этот козел Маркус наговорил – неправда! Никогда мы другом с другом не спали! Он просто думает, что два человека вместе только трахаться могут! Но мы никогда…

– Да мне по барабану, – неожиданно спокойно отозвался Сурана. – Я не за это вас отчитывать собрался.

Кейр скрестил руки на груди и откинулся спиной к стене. Он уже догадывался, что Командору не понравится излишнее любопытство его подчиненных.

Но Сурана в очередной раз его удивил.

– Я понимаю, – заговорил он, – вы про меня ничего не знаете, а узнать хочется. Я вас не обвиняю в том, что вы решили за мной пошпионить. Вот только раз уж решили пошпионить – делайте это не так топорно. Думаете, я вас не заметил? К вашему сведению, у эльфов очень хороший слух – и в темноте они хорошо видят. Тем более что вас, Кейр, трудновато не заметить, с вашим-то ростом.

Эремон удивленно пожал плечами. Он был, конечно, выше Сайласа – и намного выше Командора, но отнюдь не великанского роста. Вполне нормального – а по меркам баннорна Недремлющее море, где почти все были высокими и сильными, даже среднего.

– В общем, будьте как-то поосторожней в следующий раз, что ли, – продолжал Сурана. – Я не запрещаю за собой следить – но обижусь, если я вас на этом еще раз поймаю. Ясно?

– Да, Командор, – пробубнили друзья.

– Отлично. Свободны.

Выйдя из кабинета, Кейр наконец перевел дух.

– М-да уж, – пробормотал Сайлас. – Вот это называется, подслушали чуток…

– Зато узнали много нового, – без особой радости заметил Эремон. – Правда, нам это пока никак не пригодится.

Амарантайнец помолчал.

– Странный он, Командор наш, – вдруг произнес он. – Как будто наперед знает, кто что собирается сделать – даже Нат. И… не знаю. Кажется, хочет сделать вид, что у него нет секретов для Стражей.

– Как будто это может быть правдой, – фыркнул Кейр.

– Не может, конечно. Но зачем бы тогда он нас заставил это выслушивать про принцессу Орзаммара? Он же чуть ли не влюбился в нее, это ж личное… да и признание опасное, тем более Калах в лицо.

– Пытается расположить нас к себе своей честностью.

– Зато Нат им не командует, – удовлетворенно заметил Сайлас. – Даже наоборот. Может, еще и не его это рук дело.

– А, может, это просто игра на публику.

– Кто его знает… чего-то не хочу я думать обо всем этом. Знаешь, что хочу сделать?

– Что?

– Маркуса найти и набить ему морду.

Эремон усмехнулся.

– А вот эта идея мне нравится.

– Серьезно? – Амарантайнец удивленно посмотрел на него. – Ты ж вроде не любишь драки, договориться стараешься…

– Иногда нужно бывает и морду кому-нибудь набить. Пойдем.

Рассмеявшись, Сайлас радостно похлопал его по плечу, и они отправились на поиски болтуна Маркуса.

========== Поражение ==========

– Ребят, – Маркус осторожно пятился от друзей в нужном направлении пустых комнат, – вы чего?

Кулак Сайласа оказался угрожающе близко к его лицу.

– Видишь вот это? – зло спросил амарантайнец.

– В-вижу…

Крепким ударом Сайлас едва не своротил парню челюсть. Маркус не удержался на ногах и грохнулся на пол.

– За что?! – возопил он.

– А сам как думаешь? – флегматично поинтересовался Кейр. Сайлас, впрочем, о внешнем спокойствии не заботился:

– Мелкий ты говнюк, ты зачем Командору пересказываешь то, что из головы выдумал? Какие мы, нахрен, любовники?! Ты что, свечку держал?

– Ребят, да я же…

Двинув ему ногой по ребрам, амарантайнец продолжал:

– Кроме как потрахаться, ни о чем больше думать не можешь! Еще и треплешься всем подряд! Да хоть бы у тебя бабы перевелись, а! Может, задумался бы о другом!

– Хватит! – заорал Маркус, получив очередной удар. – Оставьте меня в покое!

– Хоть бы извинился для приличия, – раздраженно пробормотал Эремон. – Так нет ведь – сразу заскулил, как побитая собака.

– Да отвалите уже, а! – Мальчишка чуть не плакал, пытаясь подняться на ноги. – Командору насрать, спите вы друг с другом или нет, а вы аж в драку лезете!

– А ты бы не полез, если бы кто начал по всей Башне трезвонить, что ты с мужиком спишь?! – воскликнул Сайлас.

В дверной проем заглянул Хоу – и, увидев хнычущего Маркуса, нахмурился.

– Так, – сурово проговорил он, – что здесь происходит?

– Все нормально, Нат, – отозвался Сайлас, – это за дело.

– За какое дело? Что это за драки между Стражами?

Скривившись от его командирского тона, Кейр скрестил руки на груди, но промолчал. Амарантайнец же не собирался успокаиваться:

– А ты не слышал, что этот говнюк про нас рассказывает?

– А, – брови Натаниэля разгладились, – про вас двоих, что ли? – Он усмехнулся. – Забавная шутка.

Сайлас тихо зарычал.

– Это ни хрена не забавная шутка, Нат. Тем более что он ее Командору пересказал.

Он хотел было треснуть Маркуса еще раз, но Хоу остановил его руку. Впрочем, улыбка с его лица пропала.

– А вот это ты уже зря, Маркус, – заявил он. – Нечего такими словами бросаться попусту.

– Он еще и про вас с Веланной рассказал, – мстительно добавил Сайлас. Мальчишка чуть не взвыл:

– Да простите, ну! Я ж не думал, что вы так обозлитесь!

– Иди отлежись, – сказал ему Натаниэль. – И… больше так не делай.

Маркуса тут же и след простыл.

– Забавная шутка, мать твою, – продолжал бурчать амарантайнец, понемногу остывая. – Очень забавная. Про тебя бы такое сказали, ты бы…

– Я согласен, это никуда не годится. Я с ним поговорю. Но и вы тоже хороши. Драки в ордене – это тоже дело никуда не…

Кейра, еще не до конца смирившегося с испытанным позором, эти слова разозлили окончательно. Он даже не вслушивался в конец этого непрошеного нравоучения.

– «Я с ним поговорю»! – повторил он, усмехаясь. – Да кем вы себя возомнили? Вы не Командор, Хоу, а ведете себя так, словно Стражи подчиняются лично вам.

– Тебя еще не хватало, – процедил тот сквозь зубы. – Можешь хоть раз помолчать и не встревать?

– Не встревать? Этот мелкий п… Маркус, – Эремон все же сумел в последний момент удержаться и не назвать его поганцем, – открыто опорочил меня и Сайласа при Командоре, и все, что вы можете ему сказать – «Не делай так больше, это плохо»? Да еще и пытаетесь воспитывать его в обход Командора? Вы что, правая рука Сураны? Или же он – ваша?

Натаниэль сурово шагнул ему навстречу, сжимая кулаки.

– Повтори это еще раз, – прорычал он, – и сам напросишься на драку. Тоже мне защитник Командоров выискался. Ничего не знаешь, в ордене без году неделя, а решил, что можешь всех судить, как верховный владыка. Никак себя прочишь на место Командора?

– В отличие от некоторых, – ядовито отозвался Кейр, – у меня никогда не было желания подсидеть моего предшественника. И вести закулисные игры за его спиной, чтобы потом с позором уничтожить. Мой отец был не таким.

Он даже не успел заметить, как Хоу двинулся. И как его рука рассекла воздух и нанесла очень ощутимый удар Эремону в живот. Юноша едва не согнулся пополам от боли.

– Сам напросился, дрянь, – услышал он сверху голос Натаниэля.

Но одного удара было мало, чтобы сломить Кейра. Он сжал кулак и мощным ударом в бок попытался свалить Хоу на пол. Тот не упал, но равновесие все-таки удержать не смог, и Эремон, выпрямившись, ударил его в челюсть. Натаниэль отскочил с шипением – точь-в-точь змея, мимоходом подумал Кейр – но сдаваться не торопился.

– Э! – крикнул Сайлас. – Вы чего, остановитесь!

– Ты что, мы же только начали, – отозвался Эремон, не сводя глаз с противника.

Он нанес было следующий удар, но Хоу успел уклониться. Выпрямившись, он пнул Эремона ногой в пах. Юноша рухнул наземь, сжимаясь от боли.

– Ах ты ж сука, – не сдержавшись, простонал он.

– Какого хрена тут творится?

Чуть повернув голову, Кейр увидел стоявшего в дверном проеме Командора. «Ну все. Вот теперь хуже уже точно быть не может».

– Адвен, – Хоу пытался восстановить дыхание, – не обращай внимания. Небольшие… разборки внутри ордена. Ничего серьезного.

Сурана помотал головой.

– А ну-ка давай рассказывай. За что ты его избил?

Сайлас помог Эремону подняться. На всякий случай юноша оперся о стену, чтобы не упасть снова. Гримасу боли спрятать не удавалось – слишком уж сильно чувствовался последний удар.

– Этот подлец, – заговорил Натаниэль, с ненавистью глядя на Кейра, – с первого дня меня ненавидит. Как узнал, что я Хоу, так теперь не может мимо пройти, не сказав чего-нибудь про моего отца и про меня. Я это долго терпел. В чем он только меня не обвинял. Но, знаешь ли, бесконечно сравнивать меня с отцом и приписывать мне все его злодеяния…

– Совершенно справедливо! – оборвал его Эремон, чувствуя, что ниже падать уже некуда – следовательно, нечего и терять. – Ваш отец был мерзавцем, Хоу, от его руки погибло много достойных людей – а из-за вас погибла Сигрун! Ваш отец уничтожил семейство Кусландов, чтобы получить их владения – а вы строили закулисные планы по свержению Командора Амелла и свергли его. Ваш отец считал себя прекрасным сюзереном – и вы тоже считаете, что вправе всеми командовать. Не пора ли наконец умерить амбиции?

Натаниэль, шипя, рванулся было вперед, но его остановил Командор. Эльф выглядел потрясенным.

– Это правда? – спросил он, испытующе глядя на Хоу.

– Конечно, это неправда, Адвен! – возмущенно ответил тот. – Он тебе еще не то наплетет. Умерить амбиции, как же! Да этот мелкий дворянчик сам спит и видит, как бы занять кресло правителя хоть какой-нибудь захудалой земли! И Феликса он ненавидел – и сам выступил бы против него, если бы не неприязнь ко мне. Скажешь, что это тоже неправда, Эремон?

– Я скажу, что вы подлец, который хочет вертеть другими, – сквозь зубы отозвался Кейр. – И что ваша наглость не делает вам чести.

Сурана, похоже, был ошарашен происходящим. Он переводил взгляд то на Хоу, то на Эремона, словно пытаясь понять, кто из них прав.

– Вот оно как, – пробормотал он, сжимая пальцы. И вдруг громко объявил: – Продолжайте драку.

Оба противника уставились на него в изумлении.

– Что? – переспросил Натаниэль.

– Вы оба в чем-то правы, я думаю, – пожал плечами Командор. – Так что подеритесь еще немного. Все равно еще не весь пар выпустили.

Кейр удивленно опустил плечи. Ему и в голову не мог прийти такой вариант развития событий. Бить морду Хоу на глазах у Сураны…

– Командор, – растерянно проговорил юноша, – я… я не могу.

– А, я мешаю? – беззлобно поинтересовался эльф. – Может, мне отвернуться?

– Думаю, с нас хватит, – отозвался Хоу. – Тем более что уже ясно, на чьей стороне правота, а на чьей – амбиции, прикрытые разглагольствованиями о чести. Нищим дворянским родам больше и прикрыться-то нечем.

«А вот это тебе точно с рук не сойдет, мерзавец».

Одним прыжком подскочив к Натаниэлю, Эремон со всей силы ударил его в челюсть, мечтая этим ударом снести голову с плеч. Хоу пошатнулся, но каким-то чудом удержался на ногах и снова хотел было пнуть соперника ногой – но на этот раз Кейр увернулся. Рубанув ладонью по руке соперника чуть выше локтя, он лишил Натаниэля возможности бить правой рукой. Тот, однако, изловчился и левой ногой ударил Эремона по пальцам, выведя из строя его правую руку. Пока юноша пытался опомниться от болевого шока, обхватив одну руку другой и прикрыв локтем живот от удара, Хоу перехватил инициативу и мощным пинком в лодыжку подтолкнул одну ногу Кейра к другой, заставив юношу потерять равновесие и снова упасть. Натаниэль нанес бы добивающий удар, но неожиданно какая-то неодолимая сила раздвинула дерущихся в стороны.

– Хватит, – приказал Командор. – Уймитесь. Отойди в сторону, Нат.

Он склонился над лежащим на полу Эремоном и направил на него поток энергии. Кейр почувствовал приятное тепло – и немного отступающую боль. Впрочем, ощущение скоро пропало: Сурана оставил его и провел ту же процедуру над Хоу.

– А теперь уйдите нахрен отсюда оба, – хрипло произнес эльф.

– В каком смысле? – оторопело поинтересовался Натаниэль.

– В смысле чтобы в ближайшие дни вы мне на глаза не попадались – и друг другу тоже. Подлечитесь и подумайте над своим поведением. Оба.

И ушел, не желая больше тратить на них времени.

Хоу кисло посмотрел на противника.

– Что, – мрачно поинтересовался он, – доволен?

– Уйди, Нат, – ответил за друга Сайлас. – Уже достаточно посрались друг с другом.

Отвернувшись, Натаниэль вздохнул, но больше ничего не сказал – и ушел, тяжело ступая.

– Ты как? – с беспокойством поинтересовался Сайлас, глядя на Эремона. – Идти можешь?

Кейр только отвернулся. Ему было невыразимо стыдно за себя. Мало того, что он уже успел испортить Командору все впечатление о себе, так юноша еще и в собственных глазах упал ниже некуда. Насколько же надо было потерять контроль над собой, чтобы бездумно бить морду кому-то – пусть даже Хоу – словно деревенский в кулачном бою на ярмарке! Да еще и, не сумев ответить на оскорбление, потерпеть поражение от Хоу. Дважды… Немеющие пальцы все еще давали о себе знать.

– Могу, – еле слышно отозвался Эремон, медленно поднимаясь на ноги. – Но меня сейчас… лучше не трогать.

«Может, было бы лучше, если бы я и правда умер, как того хотели мамины соперники?..»

Главное сейчас было – не разрыдаться от стыда.

========== Клятва в верности ==========

Пока Кейр мирился с перенесенным унижением, вокруг продолжало что-то происходить. Командор, видимо, решил заручиться поддержкой всех и каждого, поэтому любым своим решением старался хоть кого-то перетянуть на свою сторону.

Сначала он разорвал договор с Кругом, обязывающий магов поставлять подкрепление Серым Стражам. Адайя высоко оценила этот жест. Затем Сурана собрал Стражей и во всеуслышание объявил, что конфликты между членами ордена недопустимы, поскольку они делают одно общее дело – и прошлое каждого не должно быть поводом для оскорблений. Это приободрило Хоу и Деннена. Следующим шагом Командор хотел перетянуть на свою сторону местную знать, но это было сделать не в пример труднее.

Надо сказать, он подготовился к этому разумно. На церемонию принесения присяги, кроме Сураны, не пустили ни одного эльфа и ни одного мага. За исключением Огрена, ветерана Пятого Мора, Серых Стражей представляли люди: Триус, Деннен, Эрика и Кейр. Натаниэля же на церемонию благоразумно решили не пускать, чтобы не напоминать знати об их бывшем сюзерене. Сенешаль Вэрел и капитан Гаревел тоже присутствовали в зале и поддерживали порядок. Однако все это не слишком умаслило толпу. Ожидая Командора, банны и лорды обменивались гневными фразами:

– Да что он о себе возомнил? Неужели мы подчинимся эльфу?

– Эти Стражи просто издеваются над нами! Сначала маг, теперь и вовсе эльф! Что будет дальше? Кунари, благословленный Владычицей Андрасте?

– Дали бы уже Вэрелу возглавить эрлинг. Он тот еще зануда, конечно, но его я хотя бы знаю. А опять получать кота в мешке…

– Надо все-таки построить в Амарантайне эльфинаж, а то видите, куда эти эльфы расползаются!

– Неслыханная дерзость!

Однако все голоса затихли, когда к собравшимся вышел Командор. Впрочем, все внимание было приковано не к нему – даже не к его отменному доспеху – а к сопровождавшей его женщине.

Ибо это была королева Анора.

Кейр видел ее всего дважды – когда приезжал с матерью на Собрания земель. В первый раз это было еще до Мора. Анора уже была королевой – и фактически руководила дворянством, несмотря на присутствие Кайлана. На политическом поприще король смотрелся довольно жалко, особенно рядом со своей женой. Был ли в этом отношении лучше король Алистер, Эремону узнать не довелось (король в силу неотложных дел не смог присутствовать на последнем Собрании, которое довелось посетить Кейру) – но Анора и сейчас оставалась непререкаемым авторитетом для дворянства. Пригласить ее на церемонию было весьма удачной идеей.

Кроме того, из всех присутствующих женщин она была самой красивой.

– Лорды и леди Амарантайна! – звонким голосом произнесла королева. – Я рада приветствовать вас. И поздравить вас с тем, что вашим эрлом становится Герой Ферелдена.

– У нас уже и так был Герой Ферелдена! – заявил кто-то из баннов. Анора и глазом не моргнула:

– Верно. Однако же вы забываете, что я и король Алистер своим указом повелели избирать эрла Амарантайна из числа выдающихся Серых Стражей, победивших Мор. Сер Феликс Амелл был вынужден передать свой титул преемнику, поскольку неотложные дела ордена заставили его покинуть страну. Однако его преемник тоже весьма и весьма достоин своих регалий – ибо это сер Адвен Сурана, ветеран Пятого Мора и Герой Ферелдена.

Лицо Сураны приобрело ровный пунцовый оттенок. Он, похоже, не был так уверен в успехе речи королевы.

– Доблесть этого мага, – продолжала Анора, – стала притчей во языцех во всем Денериме. Возможно, кто-то из вас помнит, как он сражался за Амарантайн, помогая отразить атаку порождений тьмы на город. Однако мы ценим не только военные заслуги эрла Адвена, но и его умение разбираться в политических вопросах. Вы сами были свидетелями тому, как осмотрительно и разумно поступают те, кто получил образование в Круге магов.

Кто-то покивал. Кейр мысленно оценил речь королевы по достоинству. Здраво объяснив отставку Амелла, она дала неплохую и относительно честную характеристику Суране (по крайней мере, насколько Эремон мог судить по рассказам Стражей).

– Ну что ж, – оптимистично заявил какой-то седовласый лорд, – Серые Стражи действительно доблестно защищали наш эрлинг все это время, и предыдущий Командор был достоин титула эрла…

– Он, по крайней мере, был благородным человеком! – возмущенно отозвался более молодой дворянин. – А не эльфом-колдуном! Такие, как он, сжигали караваны на Тропе Пилигримов!

Сурана возвел очи горе и пошевелил губами. Судя по всему, он отпустил по адресу дворянина какое-то крепкое словцо, потому что Анора очень неодобрительно на него посмотрела.

– Вы смеете обвинять Командора Стражей в таком преступлении? – очень спокойно поинтересовалась она, переводя взгляд на возмутившегося дворянина. – По законам Ферелдена клевета карается очень серьезно. Благодаря Серым Стражам – и лично Командору – движение караванов по Тропе Пилигримов было восстановлено. А вот что лично вы сделали для Амарантайна? Вышли ли вы с мечом в руках на защиту города в страшные дни осады? Пожертвовали ли собственными средствами, чтобы облегчить нужды пострадавших?

Дворянин обиженно замолчал. Королева же продолжала, чуть возвысив голос:

– Я надеюсь, что вы будете относиться к вашему новому эрлу со всем почтением. Амарантайн – очень важный эрлинг, и потому мы со всем вниманием будем относиться к тому, что в нем происходит. Мы не можем допустить, чтобы во главе этого богатого эрлинга вновь встали ненадежные люди. Хотя в свое время многие из вас поддержали такого человека, как Рендон Хоу…

Многие в толпе заметно стушевались. Напоминание о Хоу было мощным рычагом давления даже спустя несколько лет. Да и угроза пристального наблюдения со стороны короны тоже возымела свое действие. Каков бы ни был Сурана, у него были очень могущественные союзники.

– Впрочем, – улыбнулась Анора, – не будем поминать старое. С окончанием Мора Ферелден вступил в новую эру. Помогая нам восстановить былое величие королевства, во главе тэйрниров и эрлингов встают достойные и преданные слуги короны – и это не только люди. Эльфы были нашими союзниками во время орлесианской оккупации и борьбы с порождениями тьмы. Настало время наконец почтить их права.

«Это звучит почти революционно», – подумал Кейр, однако позиция королевы его не возмутила. Он лично ничего против эльфов не имел – даже если бы кто-то из них возглавил боевой отряд или целую организацию. Но конкурировать с потомственными дворянами на их территории никакой эльф не смог бы. Тем более если за его спиной стоял сын врага всего Ферелдена.

Командор вышел вперед. Он сминал пальцы правой руки в ладони левой с таким напряжением, что, казалось, вот-вот сломал бы их.

– Я чрезвычайно признателен вам, ваше величество, – произнес он достаточно твердым голосом. – Я обещал Серым Стражам достойно служить ордену в качестве их Командора – и обещаю вам, лорды и леди Амарантайна, осмотрительно править вверенными мне землями и уважать ваши интересы. Я надеюсь, что наше… сотрудничество будет плодотворным.

– Лорд Эддлбрек, – обратился Вэрел к седовласому дворянину, поддержавшему Командора, – согласно обычаю, вам предоставляется право первым принести клятву в верности новому эрлу.

Тот, выйдя чуть вперед, вежливо поклонился и произнес:

– Я, лорд Эддлбрек, клянусь жизнью и честью хранить верность эрлу. Да не подниму я оружия против эрла и его наследников. Так говорю я пред лицом Создателя.

Отозвавшись благосклонным кивком, Сурана, похоже, немного успокоился. Остальные дворяне тоже принесли присягу – хотя немногие говорили так же уверенно, как лорд Эддлбрек. «Он, похоже, один из самых надежных союзников Командора – либо же самый большой подхалим».

– Скука смертная, – шепотом заметил стоявший рядом Деннен. Он не выглядел удивленным – очевидно, не раз уже присутствовал на подобных собраниях. Кейр неопределенно приподнял брови и продолжал следить за происходящим.

Когда церемония была окончена, кто-то подошел к Командору с вопросами – Эремон не мог со своего места расслышать, о чем шел разговор, но подошедшие, кажется, были настроены лояльно. Одним из них был лорд Эддлбрек, что-то говоривший о нападениях на деревни (его старческие причитания были слышны лучше остальных). Остальные лорды и леди разошлись по углам, что-то обсуждая. Одна небольшая группа дворян выглядела более агрессивно, чем прочие, и это бросилось Кейру в глаза. Впрочем, он никого из присутствующих не знал, а запоминать каждого в лицо было бы непосильно, поэтому он ограничился тем, что рассмотрел как следует одного из недовольных – рыжебородого коренастого мужчину – и лорда Эддлбрека. Вскоре разговоры завершились, и все дворяне покинули зал.