Текст книги "Gnawed Noble (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

– Давай переспим.

Эремон чуть не вздрогнул от удивления. Моргнув пару раз, он севшим голосом переспросил:

– Что, прости?

– Давай переспим.

Кейр по-прежнему был поражен – но даже не самим предложением, а тем, насколько буднично оно прозвучало. С тем же успехом можно было предложить сыграть в карты…

Бетани, похоже, была озадачена его молчанием. Снова заглянув ему в глаза, она спросила:

– Разве ты не этого хочешь?

Эремон отвел глаза. «Создатель, я вообще не так себе это представлял».

– Я… хочу не только этого, – тихо проговорил он. – Я надеялся, что и тебе нужно больше, чем просто… перепихнуться…

Бетани огорченно опустила голову и тяжело вздохнула. Кейр сразу же пожалел о своих словах.

– Так трудно отучиться от того, что меня окружало, – проговорила девушка, снова пытаясь напустить в голос побольше равнодушия. – Жить по заветам Стражей. Если есть возможность урвать что-то хорошее – хватать и бежать. Думать о долге, только о нем, делать вид, что ты вообще ничего не чувствуешь, потому что чувства – это слабость, а воспоминания – груз, который тянет на дно. – Она подняла глаза на Эремона, и он увидел сверкнувшие в них слезы. – Все пытаюсь этому следовать, а ничего не получается. И мне же хуже. Скоро я вернусь туда, буду сидеть со своей любовью, как дура, и страдать. Ведь скоро все это кончится, и тебя рядом не будет, не будет дома, в котором знают и ждут… останутся только порождения тьмы и сраный долг, от которого нельзя отречься…

Кейр, не говоря ни слова, обнял ее, и Бетани несколько минут плакала у него на груди. «Какой же я идиот, – думал он. – Сам же довел ее до слез. Ну и кто я после этого…»

– Прости, – тихо сказал Эремон, поглаживая ее по голове. – Я не должен был этого говорить. Я не хотел тебя расстраивать…

– Я думала, что все пройдет, – сквозь всхлипывания отозвалась девушка. – Что это просто помутнение… может, помогло бы переспать и забыть, как с теми Стражами, которые помогали забыться после кошмаров…

– Ты хочешь все забыть? – спросил он, чувствуя нарождающийся ком в горле.

– Да, потому что это невозможно… – Всхлипнув, Бетани пояснила: – Все так прекрасно, и ты – лучший из всех, кого я встречала… и мы никогда не будем вместе, потому что я вернусь в Марку, а ты останешься здесь. Помнить, как хорошо нам было вместе, будет невыносимо…

Кейр чувствовал, что еще немного – и он тоже заплачет. Он понимал чувства Бетани, он сам испытывал нечто подобное… но его страдания были допустимы. Ее страдания – нет.

– Вряд ли ты будешь этому рада, – печально усмехнулся Эремон, – но я всегда буду помнить, как хорошо нам было вместе. Я не хочу об этом забывать. Потому что…

Слова застряли в горле. Он уже один раз говорил то, что хотел сказать, а потом Элисса погибла, и он остался один со своей…

– Потому что я успел полюбить тебя, – ни на что не надеясь, договорил юноша. – И этого ничто не изменит. Даже если мы… опять… никогда больше не увидим друг друга.

– Опять?

Посмотрев в изумленные и заплаканные глаза Бетани, Кейр сжал ее за плечи:

– Пообещай мне, что ты не умрешь. Пожалуйста. Неважно, что дальше будет между нами – просто пообещай…

Поняв, какую глупость он сказал, юноша разжал пальцы и отошел к окну. «Чего я пытаюсь требовать? О чем я вообще говорю? Что за…»

Тихо подошедшая Бетани развернула его лицо к себе – и горько улыбнулась.

– Из-за меня вечно были одни проблемы.

– Неправда.

– Правда. Семья прятала меня от храмовников, рискуя всем на свете, потом Стражи замучались разбираться с моими кошмарами… теперь я испортила жизнь тебе…

– Скорее украсила.

Девушка снова вымученно улыбнулась. Эремон осторожно утер слезы в уголках ее глаз.

– Я перестаю верить в твое существование, – пробормотала она. – Точнее, в то, что ты живой человек из плоти и крови, а не демон желания, преследующий меня во сне и наяву.

– Не хотелось бы быть похожим на демона, – усмехнулся Кейр.

Вместо ответа Бетани прильнула к нему с поцелуем, на который невозможно было не ответить. Одной рукой обнимая его, девушка потянулась другой куда-то за шею Эремона – и он почувствовал, что его волосы, по обыкновению стянутые в хвост, свободно рассыпаются по плечам. Бетани принялась с улыбкой перебирать в пальцах светлые пряди.

– Ты и не похож, – отозвалась она. – Просто… очень красив.

– Надеюсь, я не слишком красив для этого мира?

Девушка тихонько засмеялась.

– Мне кажется, мы как-то неправильно любим друг друга, – сказала она. – Хотя я и не знаю даже, как правильно.

С нежностью поцеловав ее в висок, Кейр ответил:

– Правильно – вот так.

И призывно расстегнул один из ремешков на ее доспехе. Бетани с вызовом посмотрела на него.

– В бездну все, – выдохнула она. – Даже если все это сон, даже если ты – демон желания во плоти, даже если… неважно. Мне уже стольких довелось потерять, так и не успев сказать или сделать для них что-то важное. Вдруг и мы с тобой больше никогда не увидимся…

Эремон приложил палец к ее губам.

– Не говори так, пожалуйста, – попросил он. – Мы обязательно увидимся, по долгу службы или нет. Мы обязательно встретимся еще.

– Да, – отозвалась Бетани, – да, ты прав.

Руки ее уже начинали расстегивать его куртку.

От большей части одежды он все же избавился сам, чтобы спокойно понаблюдать за тем, как раздевается Бетани. Обычно Кейр не любил тянуть время – но сейчас, несмотря на охватывающее его желание, он попросил, чтобы девушка раздевалась медленно. Бетани, удивившись поначалу, исполнила его просьбу с явным удовольствием: движения ее становились все более манящими – до такой степени, что Эремон боялся моргнуть. Девушка отвлеклась лишь на минуту, изящным движением руки наложив на дверь какое-то заклинание.

– Звукоизолирующее, – пояснила она, – чтобы нас не услышали снаружи, если вдруг…

Неожиданно резким движением она сбросила стягивающую ее грудь повязку, и Кейра бросило в жар. Ему не хватало слов, чтобы выразить ее красоту – да и никогда не хватило бы – поэтому Эремон просто сжал Бетани в объятиях, страстно целуя ее везде, куда мог дотянуться.

После этого, конечно, ни о каком промедлении не могло идти и речи.

Бетани, конечно, была на диво хороша собой и в одежде – но без досадной шелухи доспеха выглядела правильнее. У нее на теле обнаружилось несколько шрамов: один из них, венчавший ее левую ягодицу, казался такой же неотъемлемой и гармоничной частью облика девушки, как глаза или волосы. Самой Бетани, похоже, нравилось все его тело, и ее язык и пальцы воздавали ему хвалу. Когда же Кейр наконец вошел в нее, девушка застонала от удовольствия. Она крепко обняла юношу, прижимая его к себе, и неожиданно под ее пальцами вспыхнуло пламя, обжегшее кожу: Эремон вскрикнул от боли.

– Ой, – тут же испуганно воскликнула Бетани, – прости.

Пламя тут же сменилось чем-то мягким, нежным, охлаждающим: кожа больше не горела. Исцеляющая магия, догадался юноша – и удивился, насколько легко ему стало дышать после ее применения. На фоне страстного соития ощущение было еще более приятным, особенно на контрасте с пламенем. Поэтому когда ладони Бетани вспыхнули во второй раз, Кейр постарался как можно спокойнее сказать:

– Опять… горит.

– Что ж со мной сегодня такое, – пробормотала Бетани и исцелила ожоги на плечах Эремона. Ему показалось, что там выросли крылья, настолько легким и нежным было прикосновение магии. Сознание окончательно куда-то испарилось, оставив место наслаждению – которое не кончилось даже после того, как любовники наконец разделились, и Бетани смирно легла рядом с Кейром.

– Ты извини, – проговорила она, поглаживая его грудь, – обычно со мной такого не бывает…

– Это было неописуемо, – признался Эремон и поцеловал ее руку. – С магией… намного интереснее, чем обычно.

– Но я тебя чуть не спалила!

– Когда тело сначала горит, а потом заживает под потоком магии… невероятное ощущение, Бет, я серьезно. Как будто рождаешься заново.

– Знаешь, я не думала, что ты настолько вежлив.

И все же ее глаза смеялись. Было так приятно видеть ее по-настоящему счастливой.

Уставившись в потолок, Кейр усмехнулся:

– А я всегда думал, что «пламя любви» – это фигуральное выражение.

Бетани улыбнулась.

– Нет. Шутку про «пламя любви», кажется, придумали еще в древнем Тевинтере. Ну как шутку… тевинтерцы любят черный юмор.

– Я понял. И все же в ней что-то есть.

Девушка положила голову ему на грудь, дав возможность немного покрутить в пальцах свои черные волосы.

– Вот теперь мне совсем не хочется уезжать, – со вздохом призналась она.

– Мне тоже не хочется, чтобы ты уезжала.

– Может… может, мне удастся упросить Страуда отпустить меня сюда еще разочек? Или я просто сбегу оттуда. Или…

Робкая надежда в ее голосе растрогала Эремона до глубины души. «Ох, Бетани, я уже по тебе скучаю! Если бы только мы могли остаться вместе…»

– Хочешь, я буду писать тебе письма? – предложил он. – Я знаю, это не так уж и много, но все же… не хотелось бы терять с тобой связь.

Теплые янтарные глаза смотрели на него с любовью.

– Хочу.

Кейр вновь поцеловал ее. «Может, я умер и нахожусь у Создателя за пазухой? Разве человек может быть настолько счастлив?»

Происходящее оказалось реальностью, когда любовники неожиданно услышали стук в дверь: заклинание не давало звуку в комнате проникнуть наружу, но не наоборот.

– Кейр, ты тут? – раздался негромкий голос Сайласа.

Бетани сняла звукоизолирующее заклинание. Кашлянув, Эремон спокойно отозвался:

– Да, а что?

– А, ну я так и подумал. Там Агнес по всей Башне сестру ищет. Она ж с тобой?

Разочарованно поджав губы, Кейр бросил быстрый взгляд на Бетани, которая спешно вскочила на ноги и, заклинанием стерев с себя все лишнее, принялась одеваться.

– Дай нам… – Показав ей три пальца и получив утвердительный кивок в ответ, Эремон закончил фразу: – три минуты, ладно?

– Ладно, постою тут на стреме. Но вы уж поторапливайтесь.

Бетани на удивление быстро одевалась, привычно застегивая пуговицы и пряжки. Поднявшись на ноги, Кейр умиротворенно любовался ею где-то с полминуты, пока девушка с улыбкой не поинтересовалась:

– А ты не хочешь одеться?

– Нет, не очень, – спокойно отозвался юноша.

– Ты меня здорово отвлекаешь. На тебя невозможно не смотреть…

Эремон снова поцеловал ее, еле удерживаясь от того, чтобы снова начать расстегивать ее доспех.

– Извини, – выдохнул он. – Я как-то об этом не подумал.

Бетани влюбленно смотрела на него.

– Ты принц, – выдохнула она. – Из тех самых принцев, которые приезжают на белом коне и увозят в закат.

– Мой конь сейчас, наверное, в Каэр Лиадан. А еще, если я увезу тебя в закат, за нами погонятся твоя сестра и Фенрис, и закат станет багряным от крови…

– Ну зачем ты все портишь, – рассмеялась девушка, снова перебирая в пальцах пряди его волос. – Не надо никаких коней с закатами. Мне достаточно и того, что ты есть.

Вместо ответа Кейр снова поцеловал ее – и только затем с большой неохотой отпустил. Закончив одеваться, Бетани улыбнулась ему на прощание и ушла. Однако в одиночестве Эремон не остался: к нему сразу же зашел Сайлас.

– Ну-у, – широко улыбнулся он, – у вас прямо быстро все завертелось…

– Завидуешь? – спокойно поинтересовался Кейр, застегивая куртку.

– Да не, с чего бы. Это ж здорово, когда люди вот так друг друга находят… – Помолчав, амарантайнец прибавил: – Она с каждым днем все чаще улыбается. Это трудно не заметить.

– Бет заслуживает того, чтобы быть счастливой.

– Ага.

Помолчав, Эремон задумчиво посмотрел на друга и поинтересовался:

– Ты не согласен?

– Я думал, ты скажешь, что каждый заслуживает счастья.

– Да, но многие уже счастливы. Она же… – вздохнув, он пробормотал: – Надеюсь, мне удалось что-то изменить.

Они опять помолчали. Затем Сайлас проговорил:

– Они скоро уедут. Агнес говорит, через день или два. Или завтра.

– Да… я знаю.

Очевидно, у Кейра был совсем упавший голос, потому что амарантайнец чуть пихнул его локтем и сказал:

– Они с Адвеном задружились на всю жизнь, так что наверняка еще приедут. Или Бетани одна приедет. Стражи же ездят туда-сюда с разными поручениями. А они с Адвеном тоже давно знают друг друга и все такое…

– Да, все может быть. Ты прав. – Эремон наконец заставил себя посмотреть на Сайласа и, улыбнувшись, сказал: – Спасибо, что прикрыл нас.

– А, да чего там, – отмахнулся тот. – И вообще, пошли уже, а то еще подумают, что ты после Бетани еще со мной переспать решил.

– Вот Защитница удивилась бы, – засмеялся Кейр.

– И проделала бы в тебе дырку, раз тебе все равно, с кем спать. Пошли.

Они ушли, и дальше как будто продолжился обычный день. Но Эремон все время чувствовал горящее в его груди пламя.

«Ох уж эти старые тевинтерские шутки».

Комментарий к Огонь

Спонсором главы является вот этот комикс и соответствующие шутки – http://sw.reactor.cc/post/3136865

========== Прощание ==========

Орды гарлоков сосредоточенно следовали по лабиринту Глубинных троп. Они шли на Зов. Они заполонили подземные залы, когда-то принадлежавшие гномам, и, невнятно рыча или бормоча что-то, огромной толпой шли вперед, на поиски Разикаль. Ее шепот, раздающийся отовсюду и ниоткуда, вел их за собой, подменял все мысли в голове и сводил с ума…

Вдруг все исчезло. Темень Глубинных троп словно поразила яркая вспышка.

Кейр, нервно вздохнув, открыл глаза – и увидел склонившуюся над ним Бетани.

– Не бойся, – услышал он ее шепот. – Все хорошо. Иди за мной.

Приподнявшись в кровати, Эремон огляделся. Все было как обычно: темнота ночи, общая спальня, нервно ворочающиеся от кошмаров Стражи – всё как всегда.

Только теперь рядом появилась Бетани, которая звала его с собой в ночь.

Кейр не стал тратить время на то, чтобы одеться поприличнее, оставшись в простых штанах и рубашке. Стараясь не издавать вообще никаких звуков, он осторожно прокрался к девушке, провел ее чуть дальше по коридору и вместе с ней спрятался в тесной кладовой.

– Извини, что разбудила тебя, – Бетани по-прежнему говорила шепотом, – но мы уезжаем. Я хотела с тобой попрощаться.

– Все в порядке, мне все равно снился кошмар.

Она обеспокоенно дотронулась до его лица, как будто Эремону грозило что-то похуже невозможности выспаться.

– Агнес решила уехать ночью? – спросил Кейр, накрывая ее руку своей.

– С рассветом. Сестренка не хочет тратить время на прощание. Ей… нелегко расставаться с другими, поэтому она приучилась уходить быстро и незаметно.

– Командору это не понравится.

– А он в курсе. – Улыбнувшись, Бетани прибавила: – Должен же был кто-то нас проводить.

– И то верно.

Они сжали друг друга в объятиях и какое-то время стояли так, не говоря ни слова. Эремону хотелось никогда больше не отпускать ее – но он понимал, что обстоятельства против них. Пока что.

– Как же не хочется уезжать, – прошептала Бетани. – Как же хочется быть здесь, с тобой… служить под началом Командора… Я пробыла здесь совсем немного времени, но успела привыкнуть к Башне Бдения почти как к родному дому…

– Может, все еще удастся изменить, – отозвался Кейр. – Может, тебя переведут сюда из Вольной Марки.

– Может быть.

– Или я буду служить там… впрочем, это будет проблематично. Я не смогу исполнять часть своих обязанностей.

– Каких?

– Я тебе как-нибудь потом расскажу.

– Секреты, – вздохнула девушка, обнимая его еще крепче, – одни сплошные секреты.

– Ну, мы же Серые Стражи, нам положено быть скрытными – а то и коварными.

– Ты коварно похитил мое сердце, куда уж дальше-то?

Усмехнувшись, Эремон зарылся носом в ее черные волосы. «Создатель, ну разве можно ее не любить?»

Вдруг Бетани чуть отстранилась от него и начала рыться в поясной сумке. Достав оттуда что-то, она сжала свою находку в ладонях и нерешительно заговорила:

– Мама рассказывала, что в дни ее молодости знатные женщины дарили своим кавалерам какие-нибудь безделицы. Обычно – носовой платок с инициалами. У меня такого нет, да и не было никогда, но… мне хочется, чтобы у тебя было что-нибудь на память обо мне.

У нее в руках был шелковый шейный платок. В полутьме Кейр разглядел его цвет – огненно-красный с синими узорами.

– Я носила его… до того, как стала Стражем. А сейчас хочу отдать тебе. Знаю, – Бетани отвела глаза, – это наверняка очень глупо, и никто так не делает…

Эремон мягко обнял ее за плечо.

– Совсем не глупо. И если никто так не делает – честное слово, мне на это наплевать.

Смущенно улыбнувшись, девушка повязала платок ему на шею.

– А тебе идет, – заметила она. – Хотя он тебе не так нужен, как когда-то был нужен мне…

– Почему?

– Тебе-то никто в декольте не пялится.

Мягко очертив пальцами линию ее скул, Кейр заметил:

– Знаешь, а я жалею, что никогда не видел тебя в платье.

– Ты видел меня без платья, – усмехнулась она.

– Согласен, это тоже ценно. Но… тебе бы пошло.

– Возможно… в другой жизни.

– Может быть, повезет и в этой?

Бетани улыбнулась. Эремон нежно коснулся губами ее щеки, затем поцеловал в губы. Девушка жадно обхватила его руками…

– А, вот вы где.

Вздрогнув, они синхронно обернулись в сторону – и увидели спокойно смотревшего на них Сурану.

– Командор, – Бетани смущенно заправила за ухо прядь волос, – мы не…

– Вас там сестра ищет, – сообщил Адвен. – Я, конечно, могу поотвлекать ее еще несколько минут, но постарайтесь не слишком задерживаться. Она не то чтобы в духе.

– Да, конечно. – Улыбнувшись, девушка прибавила: – Спасибо вам, Командор.

Сурана великодушно отмахнулся и ушел отвлекать Защитницу.

– Он невероятный, – заметила Бетани. – Не представляю, чтобы Страуд на его месте поступил бы так же.

Обняв ее, Кейр пообещал:

– Бет, мы постараемся перевести тебя сюда. Я понимаю, что в Киркволле твоя семья… но твоя родина – Ферелден.

– А еще я тебя люблю, – улыбнулась девушка. – Вот настоящая причина.

– Я тоже тебя люблю.

Он почти спокойно произнес эти слова – и то лишь благодаря тому, что часто выражал любовь к родным. Было страшно произносить последние слова перед разлукой, пусть даже и такие нежные…

Взявшись за руки, они снова поцеловались – и Бетани, в последний раз коснувшись рукой его лица, ушла. Эремон сначала хотел было последовать за ней, но передумал. Все же он был не так хорош в незаметной слежке, как Сайлас, и рисковать относительной тайной их с Бетани встречи ему не хотелось. Кейр коснулся шелка, мягко облегавшего его шею, и улыбнулся. Он уже был уверен, что ни за что не расстанется с этим платком.

Когда-то этот кусок ткани облегал ее шею…

– Я так понимаю, ты тут теперь поселишься?

Эремон запоздало сообразил, что надо было уйти сразу, не дожидаясь возвращения Адвена.

– Нет, – отозвался он. – Я просто… задумался. Защитница что-нибудь заподозрила?

– Само собой, но за руку вас никто не поймал – значит, все чисто. – Бросив быстрый взгляд на него, Сурана заметил: – Не волнуйся, Агнес скоро примирится со всем этим. Увидишь, при следующей встрече она тебя за щечки будет трепать.

– Успеть бы убежать перед тем, как она захочет это сделать.

Они оба помолчали. Адвен, судя по его широкой улыбке, хотел было отпустить еще какой-нибудь комментарий по поводу их с Бетани личной жизни, поэтому Кейр сыграл на опережение:

– А я думал, у всех эльфов глаза в темноте светятся.

Сурана озадаченно посмотрел на него.

– А ты ко всем эльфам в темноте приглядываешься? – уточнил он.

– Только к тем, кто служил в нашем замке – ну и еще к Веланне. И еще нескольким.

Взгляд Адвена сделался сочувственным.

– Ты бы еще спросил, почему у нас уши острые.

– По-моему, серьезного научного мнения по этому вопросу пока не сложилось.

Сообразив, что над ним издеваются, Сурана усмехнулся:

– Я понял. У нас состязание на самую нелепую фразу. Если еще спросишь вдогонку, лизал ли я когда-нибудь кувалду на морозе – уподобишься нашему королю Алистеру.

– Нет, – Эремон тоже усмехнулся, – до такого я, пожалуй, не опущусь. – Помолчав, он посмотрел на Адвена и тихо проговорил: – Спасибо.

– Благодарить меня будете, когда поженитесь.

Кейр от неожиданности даже потерял дар речи. Ему не хватало слов, чтобы отреагировать на эту наглость. Сурана безмятежно улыбнулся:

– А теперь – шагом марш досыпать положенное время.

– Да, Командор, так точно, Командор, – пробормотал Эремон, безнадежно вздыхая – и все же от улыбки тоже удержаться не смог.

Вернувшись в общую спальню, он с большой неохотой снял платок, спрятал среди других своих вещей, лег спать и попытался уснуть еще раз – и заснул на удивление легко, словно Бетани своим заклинанием запретила кошмарам ему сниться.

С утра Стражи только и говорили, что об отъезде семейства Хоук – и не понимали, почему Кейр так спокоен. Но ему больше не было смысла волноваться.

Огонь внутри Эремона стал ровно горящим пламенем свечи.

========== Эпилог ==========

В баннорне Недремлющее море детям вручают лук прежде, чем они научатся ходить. Каждый – от банна до крестьянина – обязан уметь метко стрелять: баннорн издавна гордился своими лучниками. Лучшие из лучших из года в год показывают свое мастерство на традиционном турнире, на котором почитают за честь выступить не только лучники баннорна, но и гости со всего Ферелдена.

Однажды на турнире среди известных мастеров лука Недремлющего моря появился незнакомец. Он не назвал ни своего имени, ни звания, скрыл лицо капюшоном – и бросил вызов лучшим из лучших. Его быстрые и меткие выстрелы приносили ему одну победу за другой: соперники признавали свое поражение, а зрители восхищались умением неизвестного лучника и поддерживали его одобрительными возгласами.

В конце концов у таинственного незнакомца не осталось соперников, за исключением Мэтью Эремона. Сын банна Альфстанны, как и многие в его роду, превосходил в мастерстве других лучников. Он поднялся было с места, чтобы выйти на ристалище и ответить на вызов соперника – но вдруг тот поднял руку вверх.

– Я не буду сражаться дальше, – объявил он. По рядам зрителей прокатился удивленный вздох. – Как я могу бросить вызов своему брату?

Зрители застыли в изумлении. Мэтью же, услышав эти слова, опрометью бросился вниз, подбежал к сопернику и стиснул его в объятиях. Когда к ним спустилась Альфстанна, лучник наконец сбросил плащ с капюшоном – и зрители ахнули.

Перед ними стоял прекрасно сложенный молодой человек с благородными чертами лица. Ветер выбил пару светлых прядей из его прически, и юноша изящным движением заправил их за ухо. Подойдя к нему, Альфстанна негромко поинтересовалась с улыбкой:

– Надеюсь, это не означает, что тебя выгнали из Серых Стражей за плохое поведение?

– Наоборот, мама, – тепло улыбнулся юноша, – мне за хорошее поведение разрешили съездить домой.

– Замечательно, – улыбнулась банн, обнимая старшего сына. Мэтью тоже присоединился к их объятию. Зрители восхищенно вздохнули.

– Значит, – произнес Кейр Эремон, оглядывая их, – здесь собрался цвет нашего баннорна?

– И всего Ферелдена, сын мой, – громко заметила Альфстанна.

– Полагаю, сер Финн по недоразумению тоже оказался среди них?

– Что?!

Пожилой рыцарь резко поднялся с места, встряхнув головой.

– А, – Кейр миролюбиво улыбнулся ему, – сер Финн, вот и вы. Как хорошо, что вы лично смогли присутствовать здесь и убедиться в своей полной некомпетентности.

– Ты забываешься, мальч…

– К сыну банна подобает обращаться на «вы», сер Финн, – перебил его юноша, смерив остолбеневшего рыцаря многозначительным взглядом. – Вдобавок вам стоило бы хорошенько задуматься. Если Мэтью и добился успехов в стрельбе из лука, то не благодаря вашему обучению, а скорее вопреки ему.

– Ты… вы не имеете права, – бормотал сер Финн, не в силах пошевелиться.

– Смешно сказать, – Кейр улыбнулся, – но эльфийка-лучница превзошла вас в стрельбе. А вы всегда говорили, что эльфы едва ли достойны нашего внимания… возможно, вы просто завидуете их таланту? – Повернувшись к брату, юноша произнес: – Мэт, мы же не хотим, чтобы такие жалкие люди считались гордостью нашего баннорна, верно?

– Это было бы совершенно недопустимо, – кивнул Мэтью с серьезным видом.

– Я рад, что ты со мной согласен. Как насчет того, чтобы…

Его слова внезапно перекрыл громкий звук.

С чувством бухнувшееся на пол ведро прервало изумительный сон. Недоуменно открыв глаза, Кейр огляделся по сторонам. Обстановка добротного деревенского дома выглядела знакомой. Подумав, Эремон сообразил, что это редклифская ферма, где они с друзьями вчера остановились на ночлег. «Чуть-чуть не хватило времени. Я почти успел вынести свой приговор Финну…»

– Доброго утречка, – помахала ему рукой симпатичная гномка – дочка хозяина. По ее лицу были щедро рассыпаны веснушки.

– Доброго, – отозвался Кейр, кинув взгляд на уже вставшего Сайласа. Тот украдкой любовался хозяйской дочкой, делая вид, что поглощен завтраком.

– Хорошо спалось?

– Да, благодарю. Где можно умыться?

– Вот, – гномка указала на ведро с колодезной водой у двери. – И прошу к столу.

Ополоснув лицо и потрогав непривычную пробивающуюся бороду, Кейр остановился в дверях, любуясь мирным деревенским пейзажем. Деревянные дома с поросшими травой крышами, задумчивое мычание друффало, стрекот сверчков в траве – подлинная идиллия, достойная быть запечатленной не на одной картине…

– Э… Кейр, да? – осторожно позвала его гномка, чье имя Эремон почему-то спросонья не мог вспомнить. – Все стынет!

– Да-да, – он спешно вытер лицо и руки и подошел к столу. – Большое спасибо.

– Пустяки, – улыбнулась гномка, тряхнув рыжей косой. – Пойду поищу вашу подружку, а то она куда-то запропастилась.

Сделав пару глотков чая и придя в себя окончательно, Кейр пихнул локтем друга, мечтательно глядевшего вслед девушке.

– Тебя можно поздравить с безнадежной влюбленностью?

– А? – встрепенулся амарантайнец. – Чего это безнадежной?

– Понятно, – улыбнулся Эремон. Осознав свою ошибку, Сайлас тут же пошел на попятную:

– В смысле – чего это влюбленностью, с чего вообще такое…

Вздохнув, он отвел глаза и улыбнулся:

– Она такая славная.

– Во всяком случае, готовит она отменно, – заметил Кейр, с аппетитом поглощая завтрак.

– И не только… – Отмахнувшись от своих же слов, Сайлас преувеличенно удивленно заметил: – А ты-то, оказывается, соня! Чуть не проспал поход обратно в Редклиф!

– Я сплю и вижу, как возвращаюсь домой, – улыбнулся Эремон. – На самом деле. Как только мы закончим с этим делом, я направлюсь в Недремлющее море.

– Нас с собой не возьмешь? – усмехнулся амарантайнец.

– Я бы и рад, но ты говорил, что дела надолго бросать нельзя.

– Ну… – Сайлас почесал в затылке. – Не знаю. До Редклифа еще подумаем.

– А где Адайя?

– Не знаю. Никого с утра не видел. Ну то есть видел… тебя вот только видел. И еще… это…

Видя его замешательство, Кейр понимающе усмехнулся:

– Я понял. И что ты думаешь по поводу прекрасной леди? Мы не ошиблись насчет нее вчера? Она может стать нашим союзником в Редклифе?

– Ты… ты думаешь, я это ради этого?! – с оскорбленным видом поинтересовался амарантайнец, чуть не подавившись кашей.

– Нет, конечно. Но, согласись, нам не помешала бы поддержка в этих краях – особенно поддержка того, кто знает каждый уголок Внутренних земель.

– Ну да. Не помешала бы. Я согласен.

Помолчав с минуту, Сайлас заметил:

– Рыжик сказала, что ей можно будет писать письма и спрашивать… обо всем. Так что, считай, ты прав. Она в деле.

– Рыжик, значит? – усмехнулся Эремон. Амарантайнец покраснел и уткнулся в тарелку.

– Она действительно славная, – успокоил его Кейр. Ответа он не дождался, но по лицу Сайласа было понятно, что он более чем согласен со словами друга.

Услышав знакомый голос во дворе, Эремон поднялся с места и снова выглянул в дверной проем. Адайя показывала рыжей гномке какую-то странную вещицу, по виду напоминавшую толстый кусок стекла, и что-то многословно объясняла. Их голоса сливались с прочими звуками деревенского утра, и от этого приятного шума на сердце становилось хорошо и спокойно.

Улыбнувшись, Кейр поправил платок на шее и задумчиво уставился вдаль.

Воды озера невдалеке напоминали ему Недремлющее море.