Текст книги "Раэлия (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Каспар Леннокс слегка улыбнулся, обнажив острые белые зубы, ярко выделяющиеся на фоне неестественно серой кожи.

– Поймёте, когда придёт время, – пообещал он.

Алекс проглотила язвительно замечание. Почему в последнее время все ей это говорят?

Прежде чем она продолжила расспросы, преподаватель попросил её больше не мечтать на занятиях и отпустил.

В тот же день после ужина администратор Джарвис нашёл Алекс, чтобы сказать, что с ней хочет поговорить директор. Девушка послушно проследовала за ним в Башню и поднялась на верхний этаж к офису Дарриуса.

– Удачи, – пожелал Джарвис, открывая ей дверь.

Озадаченная его словами, Алекс осторожно вошла в комнату. Иногда, когда она посещала Дарриуса, он принимал её в личном кабинете над облаками, связанном через Башню с Библиотекой. Но в этот раз, поняла Алекс, разговаривать они будут в официальном кабинете директора. В огромной комнате стоял впечатляющих размеров стол для конференций, но её любимой частью были окна от пола до потолка, выходящие прямо на кампус академии. В это время лунные лучи струились на землю, освещая прекрасный ландшафт.

Дарриус ходил взад-вперёд вдоль окна, и, когда Алекс закрыла за собой дверь, едва взглянул на неё. Она села у ближайшего края стола, зная, что он заговорит с ней, когда будет готов.

Спустя несколько напряжённых секунд директор раздражённо вздохнул и сел рядом с ней.

– Спасибо, что пришла, Алекс, – сказал он. – Извини, что пригласил так неожиданно.

– Что случилось, Дарриус?

Он взял в руки папку, лежавшую на столе, и протянул девушке. Алекс молча открыла её, пытаясь понять, что происходит. Внутри лежали файлы с фотографиями разных людей, их именами и другими деталями. Барди Хикс… Николас Ривз… Лена Морроу… Трэвис Фланаган… Вера Роста…

Алекс не сразу поняла, на что смотрит, пока дважды не взглянула на знакомое лицо.

– Эй, я её знаю! – воскликнула она. – Ну, типа того.

– Калиста Мэн, – сказал Дарриус. – Эту женщину ты видела в лесу с Эйвеном несколько недель назад?

Алекс кивнула.

– Определённо её.

Дарриус помассировал виски.

– Этого я и боялся.

– Не понимаю, – Алекс пролистала ещё несколько страниц. – Зачем тебе её файл? И кто остальные люди?

Директор встал и снова начал ходить взад-вперёд – тревожный знак, Алекс это не понравилось.

– Дарриус?

Он повернулся к девушке, и его измученное выражение лица вызвало у неё нехорошее предчувствие.

– После того, как ты увидела Эйвена, убивающего хирою, я провёл небольшое расследование, – произнёс он, усаживаясь на место. – Вообще-то я начал, когда ты впервые рассказала мне о связывающем кровью ритуале, который он пытался провести с тобой. Помнишь, я упоминал вероятность того, что за годы изгнания он мог поработить не одного человека?

Алекс снова кивнула. Несколько месяцев назад Дарриус говорил с ней о харизме Эйвена и его способности заставлять других исполнять его волю, а также что это может быть не естественным явлением, а результатом связывания их с ним кровью.

– К чему ты ведёшь? – спросила Алекс.

– Когда ты впервые упомянула, что с Эйвеном в лесу была женщина по имени Калиста, я ничего не заподозрил, – сказал Дарриус. – Но когда ты описала мне её более детально, у меня появилось чувство, что я её знаю. Оказалось, что женщина из этого файла когда-то была студенткой здесь, в Акарнае.

Алекс не поняла, почему Дарриус считает это важным.

– Сколько Калист ты знаешь? – спросила она. – Не самое обычное имя. Почему ты сразу не понял, о ком я говорю?

Дарриус посмотрел девушке прямо в глаза и ответил:

– Алекс, Калиста Мэн выпустилась из Акарнаи более семидесяти лет назад.

Алекс в шоке отпрянула.

– Именно так, – сказал Дарриус, прочитав её выражение лица. – Я изучал её файл, когда только стал директором, потому что её дар был так силён, что её исчезновение стало трагедией.

– Семьдесят лет? – охнула Алекс. – Не может быть. Она выглядела не сильно старше меня.

– Семья объявила Калисту пропавшей, когда ей было двадцать три, – рассказал Дарриус. – С тех пор никто её не видел и не слышал о ней, насколько я в курсе. Полагаю, учитывая явное отсутствие старения, мы можем предположить, что именно в то время она была порабощена Эйвеном.

Закусив губу, Алекс указала на другие файлы.

– А что насчёт остальных?

– Они тоже в тот или иной период были студентами Акарнаи, – ответил Дарриус с мрачным выражением лица. – Как и Калиста, все они обладали сильным, можно сказать уникальным даром. И тоже исчезли. Боюсь, их могла постичь та же судьба.

Алекс почувствовала, как комната сжимается.

– К чему ты клонишь? Что Эйвен создал какую-то армию из одарённых? И держит их всех под контролем? Он ненавидит людей! Зачем ему их использовать? И для чего?

– Не знаю, Алекс, – мрачно ответил Дарриус. – Но никому из нас это не сулит ничего хорошего.

В этот момент Алекс заметила, каким уставшим он выглядит. Это был уже не тот энергичный мужчина, с которым она познакомилась. Вместо этого он превратился в человека, обременённого грузом неопределённого будущего.

– Что тебе нужно от меня? – прошептала девушка.

Дарриус поймал её взгляд своими серебряными глазами.

– Ты сама знаешь ответ.

Алекс выдержала его взгляд.

– Хочешь послать меня в Мею.

С извиняющимся видом и таким же тоном Дарриус сказал:

– Знаю, я согласился дать тебе время, но обстоятельства изменились. Мы должны знать, с чем нам предстоит столкнуться, и мы должны предупредить меярин о том, что ждёт впереди. Только ты можешь сделать это.

Понимая, что он прав, Алекс приняла решение.

– Я сделаю это. Отправлюсь в субботу.

По телу Дарриуса прокатилась волна облегчения.

– Спасибо, Алекс. Знаю, как ты не хочешь делать этого. И понимаю, как это может быть опасно.

– Рано благодарить, – предупредила Алекс. – Не имею понятия, что может произойти. Может, я даже дороги туда не найду. А если и найду, то кто знает, как всё воспримут меярине.

– Я безгранично верю в тебя, – тепло улыбнулся ей Дарриус в первый раз с того момента, как она вошла в его офис, и Алекс с облегчением увидела, как на его лицо вернулось жизнерадостное выражение, неважно почему это произошло.

– Посмотрим, – сказала девушка.

– А я тем временем прошу тебя не волноваться об остальном, – сказал Дарриус, указывая на лежащий перед ними файл.

– Соглашусь, если и ты тоже не будешь, – ответила Алекс.

– Я… Эх. Ладно, – ответил он. – Если ты не будешь, я тоже попытаюсь.

– Договорились, – согласилась девушка, протягивая ладонь для рукопожатия.

– На этой ноте, уже почти комендантский час, – сказал директор, когда они скрепили соглашение. – Ещё раз извини, что задержал.

– Не страшно, – ответила Алекс. – И хотя я бы предпочла не знать того, что ты мне рассказал, я рада, что ты достаточно доверяешь мне, чтобы поделиться. По крайней мере, я буду готова, когда в следующий раз мне на пути встретятся зомбиподобные одарённые люди.

По гримасе Дарриуса Алекс поняла, что шутить об этом было рано.

– Прости, – потупив взгляд, сказала она. – Юмор – мой лучший защитный механизм.

Это вызвало у Дарриуса смешок.

– У каждого своя стратегия, – признал он. – Возможно, тебе будет приятно узнать, что юмор – одна из самых нормальных тактик.

Алекс драматично охнула и приложила руку к груди.

– Упаси бог, чтобы я что-то делала нормально.

Дарриус рассмеялся, и Алекс почувствовала себя значительно лучше, чем пару минут назад. Что бы ни ждало в будущем, они встретятся с этим вместе.

Только это ей и нужно было знать.

Глава 10

– Ты в этом уверена?

– Ни на йоту, – ответила Алекс. – Но не думаю, что сейчас это важно.

Было субботнее утро, Алекс с друзьями стояли в фойе библиотеки. Вопреки желанию девушки, чтобы время замедлилось, последние несколько дней пролетели раздражающе быстро. Алекс пыталась оттянуть неизбежное, снова навестив родителей, но они были поглощены восторгом от какого-то нового артефакта, который откопали. В итоге девушке пришлось позволить им вернуться к работе после короткой символической встречи, занявшей, по мнению Алекс, и близко не достаточно времени. И вот она стояла с Джорданом, Д.К. и Биаром и пыталась набраться смелости для продолжения пути.

– Где твоя тяга к приключениям? – толкнул её в бок Джордан. – Только представь, как будет круто!

– Согласен с Джорданом, – сказал Биар. – Будет эпично.

Д.К. обменялась взглядом с Алекс.

– Сейчас они начнут кряхтеть и бить себя в грудь, как пещерные люди.

– Мы идём или как? – заныл Джордан, подпрыгивая на месте от нетерпения, от чего выглядел значительно младше своих семнадцати лет.

– Идём, – решилась Алекс, первой направляясь к лестнице в дальнем конце помещения. Она пыталась убедить друзей не идти с ней, напомнив, что не имеет понятия, с чем им предстоит столкнуться и насколько опасно это может быть. Но, естественно, они не стали слушать и напрочь отказались отпускать её одну. Частично это было из-за их непреодолимого желания увидеть Затерянный Город, а частично – Алекс надеялась, что большей частью, – потому что друзья ни за что бы не позволили ей снова в одиночку столкнуться с неизведанным. Такие уж у неё друзья. Но всей компании пришлось единодушно согласиться, что родители Д.К. не должны ничего узнать, поскольку монархи вряд ли будут очень довольны идеей, что их единственный ребёнок и по совместительству наследница престола отправится в рискованное путешествие.

– У нас есть план? – поинтересовался Биар по пути вниз в библиотеку.

– Не-а, – ответила Алекс. – Вы же сами знаете: я не имею представления, что делаю. Думаю, лучше всего начать с коридора дверей и надеяться на какую-нибудь подсказку.

– Крутяк, – восторженно прошептал Джордан.

Никто из друзей ещё не испытал на себе чудес Библиотеки, в отличие от Алекс. Они, конечно, что-то слышали и чуть-чуть видели, но впервые собирались лично прочувствовать, что значит быть частью «Библиотечных приключений». Судя по возбуждённым лицам, ребята сгорали от предвкушения.

Спускаться пришлось гораздо дольше, чем длина лестницы была на самом деле. Когда друзья, наконец, достигли тупика, Алекс пожелала, чтобы в каменной стене появилась дверь.

– Кто не спрятался, я не виновата, – пробормотала под нос девушка, ступая в лабиринт из коридоров с дверями, тянущихся далеко за поле зрения. По предыдущему опыту она знала, что за некоторыми дверями скрываются экзотические, практически невозможные места, тогда как другие ведут в очередные такие же коридоры.

Д.К. подошла к Алекс.

– Откуда начнём?

Эйвену, похитившему девушек, понадобилось время, чтобы найти проход в Мею, несмотря на генетическое преимущество и происхождение от создателя Акарнаи. Алекс не была в родстве с Яанракой, но у неё было кое-что, чего Эйвену недоставало: она была Избранной и Библиотека ей благоволила.

– Для протокола: я считаю, что это плохая идея, – сказала Алекс.

– Но так надо, – отозвалась Д.К. – Ты сама говорила. Иначе бы нас здесь не было.

Алекс поникла.

– Сама знаю.

Лучше просто покончить с этим, подумала девушка и решительно выпрямилась.

– Извини, Библиотека? – позвала она, игнорируя озадаченные и немало удивлённые лица друзей. – Можешь, пожалуйста, показать мне путь в Мею?

– Алекс, что…

Биар не успел закончить предложение, как дальше по коридору со щелчком открылась дверь, обнаружив знакомые доспехи.

– Сэр Камден! – воскликнула Алекс, делая шаг вперёд, чтобы поприветствовать рыцаря.

– Леди Александра, – поклонился тот. – Как поживаете?

– Хорошо, спасибо, – ответила Алекс. – Что вы здесь делаете?

– Разве вам не требовалось сопровождение? – уточнил сэр Камден. – Не сталось ли так, что прекрасная леди Александра и её верные вассалы держат путь к Затерянному Городу? Сэр Камден с радостью вас проводит!

Ошеломлённая, Алекс едва сумела выдавить:

– Таинственным образом работает эта Библиотека…

– Следуйте за мной, леди Александра, – позвал рыцарь. – Сэр Камден проводит вас к месту назначения.

Доспехи развернулись и двинулись по коридору, остановившись возле одной из дверей в ожидании спутников.

– Думаю, это было приглашение, – радостно потёр ладони Джордан. – Не знаю, как вы, ребята, но я считаю, что сегодня отличный день, чтобы найти пропавший город!

Хотя Д.К. и Биар были также полны энтузиазма, как Джордан, троица безмолвно проголосовала, чтобы первой за рыцарем проследовала Алекс. Вот вам и жажда приключений, подумала Алекс. Но беспокоиться было рано, потому что дверь, в которую они вошли, привела в следующий коридор. Четвёрка друзей проследовала за рыцарем по новому коридору до очередной двери, за которой оказалось ещё множество дверей. Так повторилось ещё несколько раз, пока перед одной из дверей сэр Камден не остановился.

– Вот дверь, которая вам требовалась, – сказал он Алекс. – Если вам снова понадобится пересечь этот лабиринт, зовите сэра Камдена, и я приду на помощь. Дверь в Затерянный Город не остаётся на одном месте, и даже вам не под силу найти её без сопровождающего.

– Спасибо, сэр Камден, – искренне поблагодарила Алекс рыцаря за помощь.

– Пожалуйста, прекрасная дама, – поклонился рыцарь Алекс и её друзьям, после чего направился на другой конец коридора, где прошёл прямо сквозь стену.

– Очень удачно он появился, правда? – заметил Джордан.

– Это точно, – согласилась Алекс, поворачиваясь к нужной двери. В ней не было ничего примечательного, что бы выделяло её среди других дверей, но Алекс чувствовала какое-то отличие.

– Думаешь, это она? – тихо спросил Биар.

– Сэр Камден просто так бы нас сюда не привёл, – отметила Д.К.

– Есть только один способ узнать наверняка, – сказал Джордан и потянулся к ручке.

– Погоди, Джордан… – начала Алекс. Но было поздно, он уже ухватился за дверную ручку и повернул её.

Ничего не произошло.

Джордан подёргал ручку.

– Заперто.

– Одно разочарование, – сказал Биар.

Джордан опустил ручку и попытался ударить дверь плечом.

– Я бы на твоём месте так не делала, – предупредила Алекс.

– Может, нужно её слегка подтолкнуть, – нанёс ещё один удар Джордан. – Она тысячи лет была закрыта.

– Ага, но не забудь, что Библиотека…

Алекс не успела закончить предложение: некое силовое поле ударило Джордана в ответ, подняв его в воздух и швырнув об стену по другую сторону коридора.

– …живая, – тихо договорила Алекс.

Джордан застонал и встал на ноги, держась рукой за голову.

– Больше пытаться не буду.

– Так тебе и надо, дурак, – заявила Д.К. Несмотря на строгий тон, в её взгляде явно читалась обеспокоенность, когда девушка подошла осмотреть затылок друга. Убедившись, что умирать тот не собирается, Д.К. упёрла руки в бёдра и спросила: – Ты думал, что Эйвен стал бы похищать нас с Алекс, если б мог просто сломать дверь? Включи мозг, Джордан! Она нужна была ему как Избранная – значит, только она может что-то сделать.

Джордан смущённо улыбнулся.

– Упс?

– Упс, это точно, – отозвалась Д.К. – Повезло, что ничего серьёзно не повредил.

– Кроме моего эго? – ещё шире расплылся в улыбке парень.

– Ему бы неплохо периодически страдать, как по мне, – ответила Д.К., пытаясь оставаться серьёзной.

Алекс решила, что пора вмешаться.

– Попробуем ещё раз?

Друзья кивнули, и девушка взялась за дверную ручку и легко её повернула. Вместо того, чтобы открыться, дверь растворилась, предоставив четвёрке любоваться неожиданным видом. Несомненно, красивым, но Алекс обрадовало не это.

– Я здесь уже была, – прошептала она, переступая через порог и оглядывая знакомую поляну. Днём место выглядело по-другому, но можно было чётко рассмотреть грибной круг, опоясывающий поляну. – Это Раэлия.

– Раэлия? – повторил Джордан. – Место, где ты той ночью видела Леди Тайн?

– Ага, – подтвердила Алекс, поворачиваясь вокруг себя. Ночью при свете луны поляна выглядела таинственно, но солнечные лучи принесли новые сюрпризы. Деревья вокруг были не привычного вида с коричневой корой и зелёными листьями, а серебристые. Сверкающие стволы глубоко прятались в травяную подстилку, а блеск тёмных листьев на их фоне создавал прекрасный художественный эффект. То тут, то там по поляне были раскиданы кустарники и лозы, контрастирующие своей яркой зеленью с неземным лесом. Всё вместе образовывало мечту любого художника.

Алекс обернулась и заметила, что дверь исчезла, но это девушку не беспокоило. Она знала, что когда понадобится, сможет призвать дверь обратно. В отличие от прошлого раза, когда Алекс была брошена в середину леса, сейчас девушка сама открыла дверь, поэтому сможет и повторить это на обратном пути. Но в нынешней ситуации это им не помогало.

– И куда дальше? – спросил Биар. – Тут в каждом направлении есть дорога.

– Это «Перепутье», – напомнила Алекс. – Раэлия так переводится.

– Выбирай свой путь, – чуть слышно прошептала Д.К.

Алекс заметила странную интонацию подруги.

– Дикс, ты в порядке? Что-то ты побледнела.

Д.К. посмотрела на Алекс обеспокоенным взглядом. Но затем она моргнула и тревога из глаз исчезла.

– В порядке. Немного нервничаю.

– Не волнуйся, Дикс, – сказал Джордан. – Я смогу тебя защитить.

Он напряг мускулы и пошевелил бровью. Д.К. улыбнулась и попыталась отпихнуть его, но Джордан схватил девушку за талию и перекинул через плечо.

– Это тебе за пещерных людей, – прокомментировал он.

– Джордан! Отпусти! – взвизгнула Д.К., хохоча, как сумасшедшая. – Ты домогаешься принцессы!

– Ты говоришь «домогаешься», я говорю «помогаю», – поправил Джордан. – Расслабься и наслаждайся видом.

– Твоего зада? – сухо спросила Д.К. – Поверь мне, он не так хорош, как говорят.

На мгновение на поляне воцарилась тишина, а затем все разразились смехом. Джордан так хохотал, что был вынужден опустить Д.К. на землю.

– Не в этом смысле… – попыталась объяснить Д.К., но из-за смеха не смогла подобрать слова. Глубоко вдохнув, она попробовала снова: – Я не это имела в виду.

Взгляд Джордана заблестел.

– Кажется, мы тебя недооценили, Принцесса.

Когда все успокоились, Д.К. сказала:

– Наверно, нужно поосторожнее со словами. Мало ли, кто подслушивает.

– Дикс права, – согласилась Алекс. – Нужно понять, где мы, прежде чем ослаблять бдительность.

– Может, спросишь дорогу у Библиотеки? – предложил Джордан.

– Попытаюсь, – ответила Алекс. – Но мы уже не в Библиотеке – не уверена, что будет толк. – Надеясь, что в зоне слышимости никого нет, девушка прокричала: – Извини, Бибиотека, можешь, пожалуйста, показать нам путь?

Ничего. Ни услужливых рыцарей, ни прожекторов, ни движущихся деревьев, ни даже шелеста ветра.

– Похоже, придётся справляться самим, – заметил Джордан. – Предлагаю выбрать дорогу и посмотреть, куда она…

Бам!

– Что за… – воскликнула Алекс, едва успев пригнуться от второй стрелы, пролетевшей так близко от головы девушки, что шевельнулись волосы.

– Вниз! – скомандовал Джордан остальным.

Алекс ещё трижды услышала свист, сопровождаемый скрипом дерева, и поняла, что не столько в них целятся, сколько предупреждают. Вот только о чём?

– Тэрин морталис саэс фиора эн Раэлиа? – раздался грозный женский голос.

Алекс убрала руку, которой прикрывала голову, и озадаченно посмотрела на друзей. Когда никто не ответил на вопрос, нападавшая повторила его ещё более раздражённо, если такое возможно.

– Тэрин морталис саэс фиора эн Раэлиа!

– Не хочешь ответить, Алекс? – прошептал Джордан.

Девушка одарила его взглядом, точно отражающим, чего она хочет. Но всё равно требовалось выяснить, что происходит, так что Алекс осторожно – и очень медленно – поднялась на ноги, вскинув руки в знак капитуляции.

– Простите, я вас не понимаю, – произнесла она, ощущая на лбу несуществующую красную мишень. А если выстрелы всё-таки были не предупредительные?

Зашелестели серебристые деревья – Алекс напряглась. Но из леса показалась не стрела, а молодая женщина.

Ну, может и не «молодая», поскольку она явно была меяринкой, а для этой бессмертной расы возраст не имел значения.

– Я спросила, что за глупые смертные осмелились вторгнуться в Раэлию?

Девушка была зачаровывающе прекрасна, как и все меярине: длинные золотые волосы, кожа цвета мёда и изумрудные глаза. Эти самые глаза гневно сверлили Алекс. Но ту больше беспокоила стрела, нацеленная прямо в сердце.

– Эм… – нервно заёрзала Алекс. – Только мы. Мы с друзьями. Мы, эм, пришли с миром?

Если бы Алекс не боялась делать резкие движения, она бы саму себя хлопнула по лбу за эту глупую фразу.

– Вы вторглись на священные земли, – гневно провозгласила меяринка. – Наказание за это – смерть.

– Эй, эй, погодите секунду, – вскочил на ноги Джордан, за ним последовали Биар и Д.К. – Мы сюда не добровольно пришли. Ну, или не сюда, по крайней мере. Мы ищем Мею. Нас привели в Раэлию. Это не наша вина.

– Точно, – подтвердил Биар и кивнул в сторону Алекс. – Мы и не знали б, где находимся, если бы Алекс уже здесь не бывала.

Меяринка взглядом следила за говорящими, но стрела оставалась нацелена на Алекс, а после слов Биара сюда же вернулся и взгляд.

– О чём ведёт речь твой товарищ?

– Мы сюда не добровольно попали, – повторила Алекс. – Не специально…

– Нет, – перебила меяринка. – Он сказал, ты была здесь раньше?

Алекс нахмурилась, гадая, не навлёк ли Биар на её голову дополнительные неприятности. Хотя, раз пребывание в Раэлии карается смертью, не казнят же её дважды.

– Около месяца назад, – подтвердила она. – Ночью.

– Невозможно, – уверенно покачала головой меяринка. – До сегодняшнего дня нога смертного не ступала в Раэлию. Ты ошибаешься.

– Можете не верить, но я говорю правду.

Меяринку, похоже, обескуражило честное выражение лица Алекс, потому что после нескольких напряжённых секунд она опустила оружие.

– Идём со мной, – приказала она. – Посмотрим, говоришь ли ты правду.

С этими словами меяринка развернулась и направилась назад в лес. Алекс вслед за ней переступила грибы – и ничего не изменилось. Именно в этот момент девушка поняла, что на этот раз на самом деле в Раэлии, в отличие от прошлого раза, когда её перекинули сюда из центра леса Эзеры.

– Поторапливайтесь, смертные, – приказала меяринка, – или я вас заставлю.

Алекс содрогнулась от мысли о меяринке, бегущей за ними и стреляющей в спину из лука. Обменявшись встревоженными взглядами, друзья ускорились.

Десятью минутами тишины спустя Алекс больше не могла молчать.

– Почему эти деревья серебряные?

Меяринка замедлила шаги, но продолжила путь вперёд, не оборачиваясь.

Алекс предположила, что люди не достойны ответа, но к её удивлению меяринка вдруг заговорила.

– Вы в серебряном лесу. Таковы они по природе.

– Серебряном лесу? – повторил Джордан. – Круто! Я думал, это только миф.

– Очевидно, нет, – сухо ответила меяринка. – Но вы вряд ли когда-нибудь покинете это место, чтобы кому-то рассказать.

Её слова поумерили энтузиазм Джордана.

Ещё минут пять они шли молча, затем серебро деревьев начало сменяться другим цветом. Медленно, но верно кора становилась ослепительно золотой, а листья – цвета тёмного мёда.

– Теперь мы в Золотом лесу? – шёпотом сообщила Алекс Джордану логичное предположение.

Раздавшееся вслед за этим фыркание сопровождающей напомнило Алекс, насколько хорош слух меярин. Это был первый проявленный меяринкой знак неагрессии, Алекс надеялась, что звук выражал нечто позитивное, но не могла быть уверена.

– Все смертные такие невежественные? – спросила меяринка.

Алекс промолчала, не зная, что сказать.

– Полагаю, теория с «Золотым Лесом» неверна, – прошептал Джордан.

Алекс метнула на него раздражённый взгляд.

– Спасибо, я поняла.

– Нет никакого «Золотого леса», – просветила ребят меяринка. – Деревья здесь золотые, поскольку формируют границу города Меи.

Сердце у Алекс замерло от предвкушения. Она посмотрела на друзей и увидела их горящие глаза. Все они выросли, слушая на ночь сказки о Затерянном Городе. Для них это приключение было сродни прогулке по вымышленному миру.

С каждым шагом по золотому лесу нервозность Алекс возрастала. Несмотря на предвкушение посещения Затерянного Города, она не могла забыть, что их ожидает куча неприятностей за нарушение священной границы. Девушка представления не имела, чем всё закончится. Не говоря уже о потенциально разрушительных новостях, касающихся Эйвена, которыми ей предстояло поделиться.

Надо было сначала придумать план…

Ряды деревьев внезапно кончились на вершине утёса, под которым до самого горизонта раскинулась глубокая долина. Вокруг утёса в солнечных лучах сверкали золотые деревья. По краю водопады с грохотом низвергались в реку, окружающую долину, словно ров вокруг замка. С места, где они стояли, Алекс видела вдали лишь неровный край обрыва, которым заканчивалась долина, но ей оставалось лишь догадываться, как далеко это. Вид Меи полностью захватил её.

– Вау.

Алекс не поняла, кто это сказал, но никакое другое слово не смогло бы описать то, что они видели. В самых буйных фантазиях девушка не смогла бы представить такого потрясающего места. Весь город пылал, словно залитый серебристой люминесцентной жидкостью, растекающейся от массивного здания в центре.

– Их дворец, правда, из мирокса! – восторженно прошептала Д.К.

Подруга была права. Огромное архитектурное сооружение в центре города, скорее всего, дворец, сияющий светом тысячи солнц. Ну, или светом мирокса, из которого сделан. Сияние было настолько сильным, что распространялось на весь немаленьких размеров город, освещая всю долину, отражаясь от реки и водопадов в лесу.

– Невероятно, – выдохнула Алекс.

– Вам оказана большая честь, – сказала меяринка. – Тысячелетиями нога вашей расы не ступала на Золотые утёсы. Вам повезло насладиться этим видом перед тем, как встретите свой конец.

– Можно полегче с угрозами смертью? – пробормотал Джордан. – Если это один из наших последних моментов, они его несколько портят.

Быстрее, чем Алекс успела заметить, меяринка вскинула лук, натянула тетиву и направила смертельноопасное оружие прямо в лицо Джордану. Если бы она отпустила стрелу, Джордан был бы мёртв в мгновение ока.

– Лучше следи за своими словами, дитя, – прошипела меяринка. – Скоро обнаружишь, что те, к кому я вас веду, гораздо менее терпеливы, чем я.

Она опустила оружие, и Алекс дрожащей рукой сжала плечо Джордана. Он не выглядел напуганным, но девушка знала, что это всего лишь шок от молниеносной реакции меяринки. Ни Джордан, ни Биар не общались с Эйвеном и не видели лично скорости и силы, которыми обладает бессмертная раса. По крайней мере, до этого момента.

– Идёмте, смертные, – сказала меяринка, продолжая путь к неровному краю утёса. – Смотрите, куда ступаете, или остаток вашей жизни станет ещё короче из-за поставленной не туда ноги.

– Мы же не по скале туда будем спускаться, правда? – слегка сбивающимся голосом спросила Д.К. – Мы же шеи сломаем!

Меяринка не остановилась, пока не дошла до самого края пропасти, где присела на корточки. Затем, балансируя на одной руке, она спрыгнула с утёса.

– Нет! – в шоке закричала Алекс, бросаясь вперёд. Меяринка, конечно, угрожала их жизням, но девушка всё равно не хотела видеть ту мёртвой.

Алекс упала на живот, поползла к краю и заглянула за него. Каким-то образом меяринка стояла в воздухе прямо под утёсом.

– У меня впереди вся вечность, но вы-то стареете с каждой секундой, – безразлично сказала меяринка. – Идёмте, не тратьте больше времени, чем необходимо.

Алекс смотрела на неё с вытаращенными глазами.

– Как ты… левитируешь?

Меяринка устало вздохнула – для разнообразия скорее раздражённо, чем гневно. Она встала на цыпочки, схватила Алекс за запястье и стащила девушку с утёса.

Падая, Алекс услышала крики друзей, но вместо того, чтобы разбиться насмерть, она приземлилась на твёрдую поверхность.

– Что это такое? – спросила девушка, поднимаясь на дрожащие ноги и разглядывая прозрачный пол. Хотя тело говорило обратное, она не видела никаких доказательств наличия под собой какой-то поддержки. Выглядело, будто она парит в воздухе.

Перед глазами всё завертелось, и Алекс зажмурилась. Они находились очень высоко, и, учитывая, что под ногами ничего не было видно, желудок отказывался воспринимать прочный, но невидимый пол.

– Алекс! Ты в порядке?

Девушка подняла голову и увидела, что трое её друзей перегнулись через край утёса и изумлённо уставились на неё.

– Ага, – ответила она. – Здесь что-то типа барьера.

– Это Валиспас, – прояснила ситуацию меяринка. – Вечный Путь. Дальше нам по нему.

– Ребят, лучше спускайтесь сюда, а то окажетесь внизу, как я, – головой вниз, – предупредила Алекс друзей.

Помогая друг дружке, один за одним вскоре все спустились на прозрачный Валиспас.

– Это противоестественно, – пробормотал Биар, глядя вниз.

– Советую всем сесть, – предостерегла меяринка.

Без каких-либо других предупреждений, их потащило вперёд. У Алекс перехватило дыхание, когда её швырнуло в невидимое силовое поле, окружавшее ребят. Она едва смогла подавить крик, мчась по чему-то, что можно описать лишь как невидимые американские горки. С каждым изгибом и поворотом они спускались ниже к земле и приближались к городу, перелетев через рвообразную реку и так близко пронёсшись у водопадов, что на Алекс попали капли воды, преодолевшие не такое уж, по-видимому, непроницаемое силовое поле.

Валиспас двигался так стремительно, что уже через несколько секунд компания была на краю города, дальше они парили внутри, вокруг, выше и даже ниже сверкающих серебром построек. Мимо проплывали лица меярин, но скорость была слишком высока, чтобы разглядеть какие-то детали, кроме того, что они держат путь к центру города.

– Куда мы направляемся? – попыталась перекричать ветер Алекс, задаваясь вопросом, как и почему Валиспас защищает их от падения, но не от воды и ветра.

– Сама как думаешь? – ответила меяринка. – Все смертные так глупы?

И снова Алекс не нашлась, что ответить на оскорбительное обобщение. Вместо этого девушка посмотрела вперёд, куда, по всей видимости, они направлялись.

Жемчужиной города был меяринский дворец. По-настоящему прекрасный, с тонкими спиральными башнями, уходящими высоко в небеса. Чем ближе ко дворцу, тем проще Алекс становилось переносить ошеломляющее сияние мирокса, вскоре она могла разобрать мельчайшие архитектурные детали.

– Ух ты, – выдохнула она, когда в следующий момент Валиспас остановил их прямо перед входом.

– Точно подмечено, – не отрываясь от барьера, согласился у неё из-за спины Джордан.

Они уже знали, что дворец построен из мирокса, но это было не всё. Золотые лианы обвивались вокруг серебристого меяринского металла, создавая самый захватывающий вид, что Алекс видела в жизни. Великолепие было буквально неописуемым. Этот дворец выходил за пределы самых креативных фантазий.

Алекс могла бы целый день любоваться архитектурным произведением искусства, но сопровождающая ребят меяринка прочистила горло, прерывая благоговеющее любование.