Текст книги "Раэлия (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Это правда. Эйвен проник в академию, когда охрана была снята, чтобы студенты могли вернуться после прошлогодних каникул на Кальдорас. В тот день он подтвердил свою веру в то, что Алекс была выбрана Библиотекой, что привело практически ко всем беспорядкам, в которые она была вовлечена с тех пор. Она определенно не стремилась к повторению опыта.

– Итак, какой у нас план? – спросила Алекс.

– Вытащить тебя и твоих друзей отсюда в тот момент, когда защита в Вудхейвене будет активирована.

Она жестом попросила его продолжать, а когда он этого не сделал, спросила:

– И это все?

– Боюсь, что да, – ответил он. – Кроме этого, тебе нужно быть настороже. Я буду патрулировать границу с большинством других преподавателей, чтобы убедиться, что студенты в безопасности, пока они не покинут академию. Ты и твои друзья останетесь в фуд-корте после завтрака и будете ждать, пока я приду и дам вам УМТ. Как только я удостоверюсь, что устройства активны, вы все отправитесь через сферическую дверь в Вудхейвен, где, надеюсь, сможете отдохнуть в течение следующих двух недель.

– Мне нравится последняя часть, – сказала Алекс. – Я не уверена насчет остального.

Дарриус улыбнулся ей.

– С тобой все будет в порядке, Алекс. Эйвену будет трудно проскользнуть мимо нас, когда защита будет деактивирована. Профессора и я не лишены наших собственных даров.

Он уверенно посмотрел на нее, и Алекс впервые поняла, что никогда по-настоящему не задавалась вопросом, какими талантами обладают он и другие ее учителя. Она знала о низкоуровневых способностях Мармадюка к искусству разума, и она знала части сверхъестественного сознания Охотника, но она понятия не имела ни о чем другом. Девушка хотела прямо спросить Дарриуса, в чем заключался его дар, но не была уверена, не покажется ли это грубым – это все равно, что спрашивать кого-то, какой размер нижнего белья он носит, насколько она знала. Алекс решила, что безопаснее всего подождать и спросить своих друзей позже.

– Это все, о чем я хотел поговорить сегодня вечером, – сказал Дарриус, снова вставая. – Завтра важный день, так что тебе следует немного отдохнуть. Не стесняйся говорить с другими о том, что мы обсуждали. Я повторю протоколы безопасности завтра утром, когда передам УМТ, но им не повредит заранее ознакомиться с основами.

– Без проблем, – согласилась Алекс, тоже вставая. – Увидимся утром.

– Около восьми часов, – напомнил ей Дарриус, провожая ее до двери. – На фуд-корте.

– Думаю, то я точно не забуду, – улыбнулась она.

– Спокойной ночи, Алекс, – ответил он. – И постарайся не волноваться.

Легче сказать, чем сделать, подумала она, спускаясь по лестнице.

Алекс надеялась, что следующие двенадцать часов пройдут быстро – и без какой-либо драмы. Тогда она сможет расслабиться и наслаждаться следующими двумя неделями, как и сказал Дарриус.

***

– Проснись и пой! – сказал бодрый голос, разбудив Алекс на следующее утро.

– Э, который час? – она что-то пробормотала в подушку.

– Шесть тридцать, – ответила Д.К., ее голос звучал слишком оптимистично для этого времени суток. – Мы должны встретиться с мальчиками через полчаса, так что вставай и одевайся.

– Почему ты так счастлива? – проворчала Алекс, садясь.

Д.К. лучезарно улыбнулась.

– Потому что у нас каникулы!

Алекс не была уверена, что нашло на ее подругу, но она в любой день предпочла бы радостную Д.К. недавней меланхоличной и измученной Д.К.

– Давай, Алекс, – настаивала ее соседка по комнате. – Собирайся, чтобы мы могли пойти позавтракать. И только подумай, через девяносто минут мы будем в Вудхейвене и сможем оставить последние несколько недель позади!

Ах, так вот оно что. Д.К., должно быть, предполагала, как и Алекс, что Джордан вернется к нормальной жизни, как только они все покинут академию.

С обнадеживающей улыбкой Алекс вскочила с кровати и оделась в рекордно короткие сроки. Она и Д.К. убедились, что они упакованы и готовы к двухнедельному перерыву, прежде чем схватить свои сумки и направиться к двери.

– Доброе утро! – Биар поприветствовал их, когда они прибыли на фуд-корт. Как и Д.К., он также казался более жизнерадостным, чем в последнее время.

– Где Джордан? – спросила Алекс, разыскивая их друга.

– Заканчивает собирать вещи, – сказал Биар. – Он встретится с нами здесь, когда закончит.

– До восьми, верно? – Алекс рассказала друзьям обо всем, что Дарриус рассказал ей прошлой ночью, но она немного нервничала из-за этого плана.

– До восьми, – пообещал Биар. – Не волнуйся, он будет здесь.

– Как он себя чувствовал сегодня утром? – спросила Д.К..

Биар широко ухмыльнулся, выглядя таким счастливым, каким Алекс не видела его уже несколько недель. Это был единственный ответ, который им был нужен, но его слова подтвердили то, на что они надеялись.

– Он был Джорданом. Наконец-то все стало как обычно.

Алекс с облегчением рассмеялась. Может быть, ему все-таки не понадобится весь отпуск, чтобы разрушить свои стены.

Они втроем быстро позавтракали и попрощались с некоторыми из своих одноклассников, когда те приходили и уходили с фуд-корта. Все это время Алекс остро осознавала, что уже перевалило за семь часов, а это означало, что защита вокруг академии была деактивирована. Но узлы, скручивающие ее желудок, не могли полностью развеять возбуждение. Все, чего она хотела, это чтобы Джордан поторопился и пришел, чтобы она могла сама убедиться, насколько он вернулся к нормальной жизни.

Ресторанный дворик опустел к половине восьмого, все рано ушли, чтобы начать свои каникулы. Алекс постукивала ногтями по столу, с нетерпением ожидая, когда пройдет время.

– Лучше бы ему поскорее прийти, – пробормотала Д.К., разрывая салфетку на куски.

– Кому? – спросил Биар. – Джордану или Марселю?

– И тому, и другому, – ответила Алекс за подругу, думая о том же.

Прошло еще десять минут, и все они беспокойно ерзали.

– Джордан действительно сводит все к минимуму, – сказала Алекс, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. – Как думаете, что заставляет его так…

Ее прервал внезапный шум, когда в ресторанный дворик ворвалась неуклюжая фигура. Она вскочила на ноги, опасаясь неминуемого нападения, но слегка расслабилась, когда узнала вновь прибывшего.

– Заин! – закричала она, когда меярин приблизился. – Где ты был?

– Алекс, мне нужно, чтобы ты слушала очень внимательно, – сказал он, схватив ее за плечи и слегка встряхнув.

Алекс почувствовала, как ее желудок сжался от страха.

– Что не так?

Он посмотрел ей в глаза и сказал:

– Директор у Эйвена.

Она резко вдохнула, и только сильная хватка меярина удержала ее от того, чтобы покачнуться на ногах.

– Он патрулировал с другими учителями, когда Эйвен схватил его, – сказал Заин. – Никогда раньше у Эйвена не было такого неограниченного доступа к Марселю, и теперь он собирается попытаться использовать его, чтобы открыть дверь в Мею.

– Нет, – прошептала Алекс в ужасе.

– Тебе нужно держать себя в руках, – сказал Заин, снова слегка встряхивая ее. – Я воспользуюсь Вечным Путем, чтобы предупредить своих, но мне нужно, чтобы ты пошла в библиотеку со своими друзьями и попыталась остановить Эйвена, прежде чем он сможет заставить Марселя открыть дверь.

– Что, если мы опоздаем? – спросила она. – Что, если они уже закончили?

– Если ты не увидишь их по пути внутрь, тебе придется предположить, что Эйвену удалось завладеть Марселем, и он уже использовал его, чтобы открыть дверь, – сказал Заин. – Если это так, я хочу, чтобы ты и твои друзья пришли прямо к Раэлии. Нам понадобится вся поддержка, которую мы сможем получить, если хотим захватить Эйвена до того, как он сможет сбежать.

– Чем мы сможем помочь? – спросила Д.К., подходя к Алекс и глядя на Заина широко раскрытыми, встревоженными глазами. – Мы не меярины. У нас нет никаких шансов в борьбе.

– Если Эйвен доберется до Раэлии, он будет не один, – сказал Заин. – С ним будет, по крайней мере, несколько его одаренных сообщников. Способности, которыми ты обладаешь, могут помочь отвлечь других людей, пока мы захватим Эйвена.

При виде обеспокоенных взглядов выражение лица Заина смягчилось.

– До этого может и не дойти. Возможно, мы сможем остановить его до того, как он доберется до Раэлии, но это зависит от того, доберешься ли ты до них до того, как они доберутся до двери. А теперь иди, и я скоро снова увижу тебя.

– Подожди, Заин! – крикнула Алекс, убегая от них. Когда он остановился у входа в ресторанный дворик, она спросила: – Что произойдет, если мы доберемся до Эйвена вовремя? Если мы встретимся с ним до того, как он использует Дарриуса, чтобы добраться до Меи?

– Задержите его, – крикнул им в ответ Заин. – Я приду с подкреплением после того, как доберусь до дворца и предупрежу их.

Это было все, что он сказал, прежде чем исчезнуть за дверью.

Глава 24

Алекс повернулась к друзьям, которые выглядели такими же потрясенными, как и она.

– Вам не обязательно идти со мной, – прямо сказала она.

– Мы не оставим тебя один на один с ним, – воскликнул Биар.

– Где Джордан? – почти закричала Д.К.. – Почему он так долго?

– Господи, успокойся. Я не настолько опоздал.

Все трое резко обернулись и увидели друга, небрежно прогуливающегося через вход на фуд-корт с рюкзаком, перекинутым через плечо. Когда парень подошел, он бросил его на землю и широко улыбнулся. Если бы Алекс не была так напугана новостями про Заина, она бы заплясала от радости, увидев знакомое, беззаботное выражение на его лице.

– Дарриус у Эйвена, – выпалила она, заставив его улыбку исчезнуть. – Мы должны остановить их до того, как они доберутся до двери в Мею.

Она не стала дожидаться его ответа и побежала прочь, зная, что друзья последуют за ней.

– Поговори со мной, Алекс. Что происходит? – потребовал Джордан, когда они бежали по тропинке.

Алекс рассказала ему, что сказал Заин, и закончила свое краткое объяснение, когда они добрались до здания Башни.

– Ты с ума сошла? – Джордан схватил ее за руку и развернул лицом к себе. – Весь персонал академии следит за тем, чтобы Эйвен не добрался до тебя, а ты активно ищешь его?

– Джордан, это Дарриус, – сказала она, отдергивая руку. – Если Эйвен заявит на него права, он будет вынужден открыть дверь в Мею. И мы все знаем, насколько это будет плохо.

Джордан казался смущенным.

– Что ты имеешь в виду?

Алекс послала ему разочарованный взгляд.

– Прекрати пытаться отвлечь меня. Я знаю, что ты защищаешь меня и хочешь присмотреть за мной, но мне нужно спуститься туда.

– Подумай секунду, – сказал Биар, подходя. – Ты уверена, что Марсель сможет открыть дверь?

Алекс колебалась. Она знала, что доступ Дарриуса к секретам Библиотеки был более ограничен, чем ее собственный, поскольку ее Выбрали, в то время как ему были предоставлены только привилегии директора. Но он никогда не говорил, что не может добраться до Меи. Он также упомянул, что Эйвен пытался захватить его в прошлом, но Библиотека защищала своих – за исключением, по-видимому, случая их нынешней дилеммы.

– Я не знаю, сможет ли он, – призналась Алекс. – Но Эйвен, похоже, так думает, и для меня этого достаточно. Нам нужно их найти.

Биар пристально посмотрел на нее мгновение, прежде чем кивнул.

– Показывай дорогу.

Алекс больше не требовалось никакого разрешения. Она влетела в здание и сбежала по лестнице, пробежав мимо стола отсутствующего библиотекаря в дальний конец фойе. Затем ребята помчались вниз по следующему лестничному пролету, пока не оказались в тупике и снова не вошли в дверной проем, который вел в коридор дверей.

На этот раз коридор был совсем другим. Вместо ярко освещенного коридора факелы были приглушены. Языки пламени сердито мерцали, как будто сама Библиотека знала, что происходит.

По ее зову сэр Камден шагнул в дверной проем и оказался в поле зрения.

– Леди Александра, – сказал он с поклоном, – как поживаешь?

– Сэр Камден, не могли бы вы отвести нас к двери, ведущей в Мею? – спросила она, в голосе звучало нетерпение.

– Леди Александра, возможно, я мог бы привлечь внимание к вашим спутникам? – сказал сэр Камден. – Там будет сверхъестественно…

– Сэр Камден, – прервала его Алекс, – мне очень жаль, но нам действительно нужно спешить. Это чрезвычайная ситуация.

Рыцарь заколебался, но затем снова поклонился.

– Как пожелает госпожа.

Алекс и ее друзья трусцой бежали за доспехами, пока тот торопливо вел их по коридорам и дверным проемам, и пока они не оказались перед тем, что им было нужно.

– Спасибо, сэр Камден, – с благодарностью сказал Алекс, отпуская рыцаря.

– Не благодарите меня, леди Александра, – сказал он серьезно, – ибо я боюсь, что этот рыцарь совершил самую прискорбную ошибку в суждениях.

– Алекс, ты сказала, мы торопимся, – вмешался Джордан. – Ты можешь поговорить с ним позже.

Его слова заставили ее отвести взгляд от раскаивающегося рыцаря как раз в тот момент, когда доспехи чопорно исчезли в другом дверном проеме. Его движения были настолько жесткими, что Алекс подумала, не забыл ли он недавно смазать суставы маслом. Но момент, когда она была похожа на Железного Дровосека, прошел, когда ей пришла в голову новая мысль, и она осознала серьезность ситуации.

– Эйвена здесь нет, – прошептала она, уставившись на закрытую дверь, в то время как ее желудок резко сжался от осознания того, что это означало. Он уже закончил.

– Что нам теперь делать? – так же тихо спросила Д.К..

– Ты сказала, что Заин хотел, чтобы мы пошли и попытались помочь, – напомнил Джордан Алекс, несмотря на его предыдущий аргумент против противостояния Эйвену. – Думаю, мы должны следовать его приказам. Может быть, если остановим Эйвена сейчас, они смогут посадить его в тюрьму или что-то в этом роде, и нам больше никогда не придется беспокоиться о нем.

– Ты не понимаешь, – сказала Алекс, покачав головой. – Заин хотел, чтобы мы отвлекли всех одаренных людей, которых Эйвен привел с собой, но те, с кем мы столкнулись на вечеринке сэра Освальда, обладали невероятными способностями, помнишь? Мой дар может помочь защитить меня от некоторых из них, но я не могу защитить вас, ребята. У нас нет никакого способа узнать, с какой опасностью мы столкнемся.

Джордан небрежно пожал плечами, что противоречило серьезности их положения.

– Это самое худшее, что может случиться?

В то время как Алекс испытала облегчение от того, что он вернулся к своему жизнерадостному состоянию, она не оценила его беззаботное отношение, учитывая обстоятельства.

– Ты можешь умереть, – прямо ответила она. – Или еще хуже: на тебя могут заявить права.

– Ты знаешь, что мы с тобой, Алекс, – сказала Д.К., и Биар и Джордан кивнули в знак согласия. – Но если мы собираемся это сделать, мы должны сделать это сейчас. Кто знает, что происходит по ту сторону этого дверного проема, пока мы ждем?

Алекс кивнула и тяжело вздохнула, прежде чем потянуться вперед, чтобы взяться за ручку. Она осторожно нажала на нее, пока, как и в прошлый раз, дверь не исчезла:

– НЕТ, АЛЕКС! ОСТАНОВИСЬ!

Алекс резко повернула голову и разинула рот при виде своего директора, бегущего по коридору, за которым следовала группа учителей.

– Дарриус? – прошептала она, ее глаза расширились от шока.

Она сделала шаг в его сторону, но была остановлена, когда Джордан схватил ее за руку и заставил отступить…

…через дверной проем.

Она потеряла равновесие, когда приземлилась внутри грибного круга, и упала на землю, Биар и Д.К. тяжело приземлились рядом с ней. Дверной проем исчез в тот момент, когда они прошли, но не раньше, чем Алекс услышала мучительное «НЕТ!» донесшееся из коридора позади них.

– Какого черта ты это сделал, Джордан? – потребовала Алекс, поднимаясь на ноги и свирепо глядя на друга. Но он не слушал ее. Он уставился на грибной круг, бледнея с каждой секундой.

– Знаешь, я думал, что победил свой страх, – сказал он дрожащим голосом, – но я ошибался.

– О чем ты говоришь? – горячо спросил Биар. – И почему ты толкнул нас сюда? Это Дарриус кричал нам там позади… и, по-моему, он выглядел прекрасно!

– Джордан? – настаивала Алекс, глядя на призрачное лицо своего дрожащего друга. Ее сердце начало биться неровно, как будто она пыталась решить головоломку, которую не хотела решать. – О каком страхе ты говоришь?

Джордан уставился на нее испуганными глазами и дрожащим голосом прошептал:

– Не позволяй фейри забрать меня.

Воздух со свистом покинул легкие Алекс, когда осознание охватило ее, и она выдохнула:

– Скайла?

Тело Джордана замерцало и превратилось в Скайлу, которая выглядела еще более испуганной теперь, когда стала сама собой. Но у Алекс не было слов, чтобы успокоиться, так как она была слишком шокирована присутствием девушки.

– Если ты здесь, то где Джордан? – пролепетала она.

Звук чьих-то аплодисментов заставил Алекс обернуться, но она никого не видела позади себя. Она вгляделась в деревья, но там никого не было. Только когда она сделала шаг вперед, мир вокруг нее развалился на части.

– Молодец, Александра, – сказала Эйвен, появляясь из воздуха. – Я ожидал, что тебе потребуется гораздо больше времени, чтобы понять это.

– Нет, – прошептала Алекс, пятясь назад, подальше от него. – Нет.

Она продолжала отступать, как будто расстояние могло изменить то, что она видела. Но сколько бы шагов она ни делала и сколько бы раз ни моргала, изображение оставалось прежним. Перед ней стояли три человека: Эйвен слева и Калиста Мэн справа. И между ними был Джордан, тупо уставившийся в пространство перед собой.

– Джордан? – послышался всхлип Д.К..

Алекс бросила взгляд в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как Д.К., Биар и Скайла поднялись и повисли в воздухе благодаря телекинетическим способностям Калисты. Скайла выглядела растерянной и испуганной, но Биар и Д.К…. Не было слов, чтобы описать их опустошенные лица.

– Привет, принцесса, – сказал Эйвен, глядя на Д.К.. – Ты не предвидела, что это произойдет, не так ли?

– Ты..!

– Сейчас, сейчас, – предостерег он. – Принцесса всегда должна оставаться вежливой. Скажи мне, дорогая, милая Делюция. Когда ты поняла, что твои сны подводят тебя?

Д.К. побледнела, и ее взгляд метнулся к Джордану, затем к Алекс, прежде чем она снова посмотрела на Эйвена.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Так ли? – спросил Эйвен с ухмылкой. – Ты хочешь сказать, что последние несколько месяцев не просыпалась от повторяющихся кошмаров? Кошмаров, в которых ты видишь мальчика, который тебе так дорог, окруженного одними тенями?

Алекс хотела вмешаться и помочь Д.К., но она не была уверена, что сказать. Особенно потому, что кошмары ее соседки по комнате повторялись. Но как Эйвен узнал об этом?

– Я должен спросить, принцесса, – сказал он, – было ли это неприятно, когда, как бы ты ни старалась, ты никогда не могла обнаружить никаких деталей в своих снах? Почти так, как если бы ты была… заблокирована?

– Как? – прошептала она.

– Один из моих коллег одарен в искусстве нейтрализации способностей других, – сообщил ей Эйвен. – Это очень полезный навык.

Алекс вспомнила женщину, о которой он говорил на званом обеде у сэра Освальда, – Лену Морроу. В очередной раз она была благодарна за то, что собственный дар защищал ее от манипуляций, но ей хотелось, чтобы у нее хватило дальновидности рассмотреть масштабы способностей Лены на других.

Ретроспектива действительно отстой.

– Я должен поблагодарить Лену за то, что она держала тебя в неведении, – продолжил Эйвен, – поскольку темнота была всем, что содержалось в твоих снах. На самом деле это было уместно. Мне особенно понравилось, как ты потеряла так много сна, беспокоясь о своем, гм, друге.

Д.К. выглядела испуганной. Мысль о том, что кто-то манипулировал ее даром, должно быть, приводила ее в ужас, особенно когда это происходило так часто.

– Ты пожалеешь об этом, Эйвен, – вскипела Д.К..

– Сомневаюсь в этом, принцесса, – насмешливо сказал Эйвен. Затем он повернулся к Калисте и приказал: – Заставь их замолчать.

Калиста тут же сосредоточила свой дар, чтобы закрыть им рты. Алекс слышала, как ее друзья пытались говорить, но единственные звуки, которые им удавались, застряли у них в горле.

– Прими мою благодарность, Александра, за то, что помогла мне вернуться на родину, – сказал Эйвен. – Я бы не справился без тебя.

Она не могла говорить. Не потому, что дар Калисты подействовал на нее. Этого не произошло. Ее разум просто не мог смириться с тем, что происходило.

– На самом деле, это не совсем правильно, – задумчиво произнес Эйвен, намеренно растягивая слова. – Мне нужно было, чтобы ты провела меня через дверь, это правда. Ты действительно думала, что Марсель мог бы мне помочь? Я бы давно нашел способ заявить на него права, если бы это было так, независимо от того, насколько он защищен Библиотекой. Нет, Александра, у него нет такого доступа, как у тебя, и именно поэтому он не откроет еще одну дверь, чтобы спасти тебя. Именно поэтому только ты могла помочь мне, в конце концов. Но ты оказалась гораздо более стойкой, чем я когда-либо ожидал от человека.

– Что я могу сказать? – сумела прохрипеть она. – Это дар.

– Буквальный смысл не ускользнул от меня, – сказал Эйвен, его поведение испортилось, прежде чем он снова просиял. – Но это неважно. Мне нужно было только найти твою слабость. Это было действительно слишком просто; все, что мне нужно было сделать, это захватить кого-то, кто тебе дорог.

Взгляд Алекс метнулсь к Джордану, который молча стоял между Эйвеном и Калистой.

– Я не имею в виду Джордана, – сказал Эйвен, заметив, куда устремился ее взгляд. – Я говорю о твоем любимом директоре. И мой обман с подвохом, поскольку у тебя было дополнительное беспокойство, что он предоставит мне доступ туда, куда ты отказываешься предоставить. Идеально.

– Рока остановит тебя, – уверенно сказала ему Алекс. – Заин, вероятно, уже предупредил, что ты здесь. Они прибудут с минуты на минуту.

Эйвен громко рассмеялся.

– Заин? Это жалкое подобие элитного охранника лежит полумертвый прямо там, где я его оставил, с моей стрелой, торчащей из его лопатки. Нет, Заин никого не будет предупреждать.

Алекс почувствовала, как ее желудок сжался от страха за друга, но она отказывалась верить Эйвену.

– Ты лжешь. Стрела в плечо никогда не убила бы меярина – и меньше всего Заина. Потребовалось бы гораздо большее.

– Мне нравится, что у тебя все еще есть такой наивный оптимизм, – сказал Эйвен с мрачным весельем. – Я почти чувствую себя виноватым из-за того, что лопнул твой маленький пузырь.

Она сжала руки в кулаки, чтобы скрыть их дрожь.

– Тогда не делай этого.

– Отрицание – это нездоровое состояние ума, поэтому открою тебе секрет, – сказал он. – Есть существо, Александра, чья кровь настолько отвратительна для меярин, что может вывести нас из строя при самом коротком физическом контакте. Среди моего вида это называется сарнаф. Ваша раса называет его Daesmilo Folarctos, но он более известен как хироя. Слышали об этом?

Воспоминания поплыли перед глазами Алекс. Она видела это много месяцев назад, когда была свидетелем того, как Эйвен убил ужасного, жестокого зверя. Она увидела, как меярин срочно проверил свою одежду и попятился, когда Джеральд попытался передать ему пузырек с кровью. Она услышала, как Флетчер прокомментировал, что этот вид считается почти вымершим. И, наконец, она услышала, как название Daesmilo Folarctos отразилось в ее мыслях, когда она вспомнила о тяжелой «аллергической реакции», которая у нее возникла после прикосновения к темно-коричневому мазку с тем, что, как она теперь поняла, было кровью хироя.

Эйвен никак не мог знать, что в ее жилах течет кровь меярина, которая, по-видимому, так же негативно реагировала на кровь хироя, как и его собственная. Это был единственный секрет, который ей лучше было бы сохранить от него в тайне.

– Что бы ты ни собирался сказать, я тебе не поверю, – смело сказала ему Алекс. – Меня не волнует выводящая из строя кровь или что-то в этом роде, потому что я видела Заина всего несколько минут назад. У тебя не было бы времени напасть на него, а затем последовать за нами через Библиотеку.

Эйвен ухмыльнулся ей.

– Ты уверена, что видела именно Заина?

– Конечно, это был… – Алекс закрыла глаза, когда поняла, насколько хорошо Эйвен обыграл их. – Скайла.

– Да, Скайла, – подтвердил Эйвен. – У твоей подруги впечатляющий дар. Если бы она не была такой простодушной, я, возможно, подумал бы о том, чтобы добавить ее в свою коллекцию.

Алекс вздрогнула от его слов, но он продолжил, прежде чем она успела что-либо сказать.

– Даже не претендуя на нее, было нетрудно убедить ее помочь нам, но она была мучительно медленной ученицей. Нам пришлось встречаться с ней несколько раз, чтобы она могла, так сказать, выучить свой сценарий. Такой глупый ребенок. Но нам удалось заставить ее поверить, что она достаточно важна, чтобы ваш учитель программы по улучшению подумал о том, чтобы взять ее в ученики в следующем году. У нее сложилось впечатление, что сегодняшние события были испытанием, чтобы увидеть, насколько хорошо она сможет оставаться в образе Джордана и Заина.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросила Алекс, ее сердце бешено колотилось от слов Эйвена.

– Я подумал, ты могла бы оценить правду, прежде чем больше не сможете слышать ее из первоисточника, – небрежно сказал он. – Девушка играла превосходно, но она потратила слишком много моего времени на изучение своей роли. И я… Ну, мое терпение по отношению к ней достигло предела. Калиста?

Это произошло за долю секунды. Алекс не заметила приказа в словах Эйвена. Все, что она услышала, это всхлип и треск, за которым последовал звук падения безжизненного тела Скайлы на землю.

– Нет! – Алекс ахнула, увидев лицо Скайлы, вдавленное в снег, ее шею, согнутую под неестественным углом, и ее пустые глаза, смотрящие в никуда.

Все, что потребовалось, – это одно слово Эйвена, и Калиста сломала Скайле шею, не пошевелив даже пальцем.

Алекс со страхом взглянула на Д.К. и Биара, которые все еще были пойманы в ловушку силой Калисты. Слезы текли по лицу Д.К., когда она смотрела на девушку на обледенелой земле, а Биар выглядел более изможденным, чем Алекс когда-либо видела его.

– Разве ты не хочешь знать, как мне удалось провернуть все это? – спросил Эйвен. – Даже я, каким бы блестящим я ни был, не смог бы одурачить тебя без посторонней помощи. Разве тебе не интересно узнать о роли Джордана во всем этом?

Нет, мысленно умоляла его Алекс, уже зная, что все, что он собирался сказать, принесет ему огромную радость, а ей – огромную боль.

Пожалуйста.

Нет.

Но Эйвен не мог слышать ее мыслей, и он продолжил почти радостно:

– Разве тебе не интересно, как долго твой друг у меня служит?

Алекс почувствовала, как все ее тело напряглось от страха.

Нет.

– Я тебе не верю, – сказала она. Но не могла удержаться и снова перевела взгляд на пугающе пустое лицо Джордан.

– Дорогое, милое дитя, – промурлыкал Эйвен. – Разве мы уже не решили, что отрицание вредно для здоровья?

– Ты врешь, Эйвен, – горячо возразила она. – Я знаю тебя. Все, что ты делаешь, – это ложь.

Его золотые глаза вспыхнули.

– Следи за своим тоном, Александра.

Она с вызовом посмотрела на него.

– Заставь меня.

Алекс наблюдала, как Эйвен прячет свой гнев под расслабленной ухмылкой.

– Джордан, скажи Александре, чтобы она вела себя тихо.

Пустые глаза Джордана смотрели прямо сквозь нее, когда он открыл рот и сказал:

– Александра, помолчи.

Алекс почувствовала, как у нее перехватило дыхание от пренебрежительного монотонного голоса друга.

– Джордан? – прошептала она.

Джордан снова опустил взгляд, на его лице не было никаких эмоций. Алекс мгновение наблюдала за ним, прежде чем поднять лицо, чтобы поймать торжествующий взгляд Эйвена.

– Что ты с ним сделал? – требовательно спросила она.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть его просто накачали наркотиками.

Эйвен склонил голову набок, пристально глядя на нее, а затем на его лице появилась улыбка. Это быстро превратилось в смех. Ему потребовалась целая минута, чтобы успокоиться достаточно, чтобы выдохнуть:

– Ты действительно не знаешь? Как ты можешь быть так слепа?

Она не ответила. Она не хотела знать правду.

– Джордан, покажи Александре свою руку, чтобы она сама увидела мою метку.

После его слов у Алекс появился ответ на то, во что она отказывалась верить. Когда Джордан поднял руку, светящийся шрам на его ладони был всем доказательством, в котором она нуждалась.

Нет.

– Отпусти его, Эйвен. – Голос Алекс был неузнаваем для нее самой. Он был холодным и твердым, как сталь. – Отпусти его, и я позволю тебе покинуть это место. Ты можешь делать в Мее все, что захочешь, и я не буду тебя останавливать. Я никому не скажу, что ты здесь. Просто отпусти Джордана.

Эйвен снова рассмеялся.

– Почему ты думаешь, что я держу его здесь?

Это заставило Алекса остановиться.

– О чем ты говоришь?

– Джордан, – сказал Эйвен властным голосом, – расскажи Александре, как ты оказался у меня на службе. Расскажи ей все до мельчайших подробностей, используя свои собственные слова и эмоции.

Джордан моргнул, и с его пустого лица исчезло пустое выражение.

– Алекс, – прерывисто прошептал он, делая шаг вперед, чтобы дотянуться до нее.

– Остановись, – скомандовал Эйвен. – Ты будешь только говорить с ней. Ничего больше.

По его приказу Джордан застыл на месте, и его страдальческое лицо умоляло ее понять. Это было самое выразительное выражение его лица с тех пор, как он вернулся из Шато Шонделль три недели назад.

Подождите секунду.

Шато Шонделль.

Необычное поведение Джордана.

Нет.

– Джордан? – Алекс выдохнула, отчаянно надеясь, что неправильно все поняла.

– Я ничего не мог сказать, – сказал он ей, его голос умолял ее понять. – Мне было приказано вести себя как обычно. Я ничего не мог поделать.

– Расскажи ей все, Джордан! – приказал Эйвен. – С самого начала.

Джордан с трудом сглотнул и прошептал:

– Я должен был, Алекс.

Нет.

– Эйвен говорит, что мой брат жив. Он собирается помочь мне найти Лука.

Нет, неправильно. Все неправильно.

– Алекс, ты должна мне поверить, – умолял Джордан. – Это был единственный способ.

– Скажи ей всю правду, – снова приказал Эйвен. – Расскажи ей, как ты попал ко мне на службу.

С глазами полными отчаяния Джордан продолжил:

– Я вернулся в замок на выходные, потому что меня попросили родители. Я не хотел идти, тем более, что я знал, что ты, Дикс и Биар так волновались. Но они сказали, что хотят сообщить мне что-то важное.

Он на секунду заколебался, прежде чем продолжить.

– Когда я приехал в замок, Эйвен был там. Он и мой отец… стоп. Клянусь, я понятия не имел. Я попытался сбежать, но Лена тоже была там, нейтрализовав мой дар, чтобы Калиста могла держать меня в плену. Это было ужасно. Я был в ловушке.

Его глаза затуманились при воспоминании, пока снова не прояснились.