Текст книги "Раэлия (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Ей так повезло, что, когда урок действительно начался, дождь пошел еще сильнее. Сказочно.

На середине уроке Алекс окончательно сорвалась.

– Весело, а? – крикнул Брендан, перекрывая яростный шум ливня.

Алекс едва могла разглядеть его сквозь толщу воды. Она почти ничего не видела. Но поскольку предполагалось, что будет спарринг, то отсутствие видимости представляло серьезную проблему.

– Обхохочешься, – съязвила она.

Правда заключалась в том, что нервы Алекс были на пределе. Но она продолжала выбивать из себя дурь, зная, что урок наверняка скоро закончится. Она была мокрой и несчастной, и все, чего она хотела – это долгий горячий душ и хороший ночной сон. Неужели она просила слишком многого?

Пятнадцать минут спустя Брендан снова крикнул ей, перекрывая шум.

– Беру свои слова обратно… это больше не весело!

Алекс хмыкнула в знак согласия и пнула его ногой. Они практиковали приемы рукопашного боя, так что, по крайней мере, у них не было дополнительной опасности поскользнуться на грязной земле и напороться на свои мечи. Просто великолепно.

– Вот что я тебе скажу, – крикнул Брендан, – почему бы тебе просто не дать мне выиграть, и нам позволят закончить?

Десятью минутами ранее Картер сказал разным парам начать спарринг. Как только одному человеку удавалось одолеть другого, пары могли закончить сегодня занятия. Это было внезапное предложение со стороны Картера, но его снисходительность, вероятно, результат того, что он не мог видеть своих учеников.

– Я? – крикнула в ответ Алекс, уклоняясь от его кулака. – Почему я должна проигрывать? Почему ты не можешь позволить мне победить?

Она услышала его слабое фырканье сквозь какофонию ливня.

– Почему это смешно? – потребовала она, ударяя ногой туда, где, как она думала, располагался противник. Дождь был таким слепящим, что она промахнулась примерно на три фута и услышала, как он еще громче рассмеялся над ее неудачной попыткой.

– Мы оба знаем, что тебе не победить меня, Алекс, и никто нам не поверит, если будет иначе, – сказал он. – Конечно, ты намного лучше, чем раньше, но я учусь на уровне Эпсилон дольше, чем ты. Я подмастерье, в то время как ты всего лишь ученик. Ты хороша, но не настолько.

Обычно Алекс могла справиться с подшучиванием парней, зная, что они используют насмешки, чтобы сбить с толку своих противников. Но насмешка Брендана только подлила масла в огонь, который разгорелся из-за измученного состояния Алекс.

Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы унять растущее раздражение, и ее обретенный покой принес ощущение, которое она испытывала лишь однажды. Алекс внезапно почувствовала все вокруг себя. Когда она открыла глаза, то увидела все гораздо яснее, чем раньше. Она с изумлением наблюдала, как одинокие капли дождя падают с неба, словно в замедленной съемке. Она могла видеть других мальчиков из класса, которые рассредоточены по арене и неловко сражались из-за плохой видимости. Это было похоже на переключение со статического видео на видео высокой четкости; добавленная детализация поразительна. И когда она выбросила руку в сторону Брендана, которого теперь могла видеть с феноменальной ясностью, он не оказался достаточно быстр, чтобы блокировать удар.

Еще один удар, удар локтем в живот, боковой удар ноги и последний, с разворота в спину уложили противника на лопатки, а она стояла, как ангел мщения, над его измученным телом.

– Как… как…? – заикаясь, спросил он, глядя на нее с благоговением, когда дождь падал на его забрызганное грязью лицо.

– Что? Язык отсох, Лабински? – спросила она, протягивая руку, чтобы помочь ему подняться на ноги.

Как будто зная, что их битва закончилась, дождь начал немного стихать. Естественно.

– Как тебе удалось двигаться так быстро? – спросил он, когда снова встал.

Алекс заправила мокрую прядь волос за ухо.

– Ты о чем?

– Ты была как в тумане, – сказал Брендан, понизив голос до более нормального уровня, поскольку дождь продолжал стихать. – Я даже почти не видел, как ты двигалась.

– Это потому, что шел дождь, – сказала Алекс. – Ливень, я тоже тебя не видела.

Но, несмотря на свои слова, она не могла игнорировать мурашки, которые пробежали у нее по спине. В конце их боя она определенно видела его. И она знала, как это сделать.

– Нет, – он покачал упрямо головой. – Я имею в виду, да, дождь сильный, и из-за него было трудно тебя разглядеть, но я говорю о скорости твоих атак. Ты была безумно быстрой.

Алекс почувствовала, как у нее перехватило дыхание от его признания, но она заставила себя сохранять спокойствие, даже когда в ее памяти вспыхнул образ порезов и царапин, которые она нанесла Рока в бою неделю назад. Неужели ей каким-то образом удалось воспользоваться не только улучшенным зрением, но и свойством меярин – скоростью во время боя с Бренданом? Это определенно опасный путь. В будущем ей придется быть очень осторожной.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сказала ему Алекс, изображая безразличие. – Ты сам сказал: я все еще не такой уж великий боец. Думаю, дождь исказил то, что, по твоему мнению, ты видел, и просто было несколько удачных попаданий.

Брендан, казалось, думал об этом, пока они шли туда, где ждал Картер. Кайден и Деклан уже стояли рядом с ним, но Ник и Себастьян еще не закончили свой бой.

– Да, думаю, ты права, – согласился Брендан, прежде чем они добрались до остальных. – Может, тебе просто повезло.

Алекс постаралась не выдать своего облегчения.

– Лабински, Дженнингс, вы закончили? – хрипло спросил Картер, вытирая капли дождя с лица. Теперь моросил лишь легкий дождик, и Алекс пришлось заставить себя не хмуриться на небо.

– Да, сэр, – ответил Брендан.

– Ты ранена, Дженнингс? – спросил Картер.

Алекс повернулась к нему.

– Ранена?

– Да, ранена, – повторил он. – Порезана. В синяках. Повреждена каким-либо образом.

Она посмотрела на него в замешательстве. Конечно, она часто получала травмы во время занятий по боевому искусству, но Картер редко спрашивал ее лично, все ли с ней в порядке, если только не было очевидно, что она в плохом состоянии. В противном случае просто ожидалось, что она – и ее одноклассники – пойдут и увидятся с Флетчером, если это будет необходимо. После окончания занятий.

– Не больше, чем обычно, сэр, – честно ответила она ему. Как и после каждого занятия, она, вероятно, была покрыта синяками, но ничего серьезного.

Картер нахмурился, как будто она сказала что-то не то, затем повернулся и посмотрел на Брендана. Подмастерье, должно быть, мог прочитать выражение его лица лучше, чем Алекс, так как он тихо пробормотал что-то, чего она не могла расслышать.

– Говори громче, Лабински! – приказал Картер.

– Я сказал, Алекс не пострадала, потому что она не проиграла бой.

Глаза Картера удивленно блеснули, прежде чем его лицо вернуло свое естественное стоическое выражение.

– Это так?

– Мне просто повезло, – сказала Алекс, повторив то, что она сказала Брендану.

Картер пристально посмотрел на нее.

– Повезло тебе или нет, я ожидаю, что ты продолжишь в том же духе.

Затем он сказал Алекс, Брендану, Деклану и Кайдену, что, согласно его предыдущей договоренности, они могут уйти пораньше. Себастьяну и Нику придется продолжать до тех пор, пока один из них не выиграет.

Пока они выбирались с арены и поднимались на холм к зданию общежития, мальчики болтали, в то время как мысли Алекс устремились к кровати. Может быть, этой ночью она впервые за всю неделю выспится как следует.

Как раз в тот момент, когда она подумывала о том, чтобы пропустить ужин и отправиться прямо в постель, голос прорвался сквозь усталый туман ее сознания.

– Ты в восторге от этих выходных?

Она вопросительно посмотрела на Кайдена, когда он подошел к ней.

– Этих выходных?

– Да… наша программа по улучшению навыков, помнишь?

Алекс тупо уставилась на него, и губы парня изогнулись в улыбке от выражения ее лица.

– Ты обращала на это внимание прошлой ночью? – спросил он. – Я имею в виду, я знаю, что ты попалась в три – или четыре? – ловушки Охотника, но я думал, ты просто пыталась избежать Скайлы. Я и не подозревал, что ты настолько не в себе.

– В последнее время у меня было много мыслей, – сказал Алекс.

Лицо Кайдена было искренним, но его глаза смеялись над ней.

– Я уверен, что так и есть.

– Хорошо, мистер Я-Знаю-То-Чего-Ты-Не-Знаешь, – сказала она. – Что это было такое, что я должна была услышать прошлой ночью?

– Что ж, раз ты так любезно попросила, – сказал он с кривой усмешкой, – завтра у нас ночная оценка для наблюдателей. Мы уезжаем на все выходные, возвращаемся в воскресенье вечером.

Алекс застонала. Это последнее, в чем она нуждалась после той недели, что у нее была. Но опять же, она действительно могла бы хорошо выспаться ночью, если бы находилась подальше от криков Д.К.

Почти сразу же Алекс почувствовала себя неловко из-за такой мысли. Это не было похоже на то, что ее соседка по комнате выбрала кошмары. Д.К. стала жертвой собственного подсознания.

– О чем ты думаешь? – спросил Кайден.

Алекс задалась вопросом, что, должно быть, отразилось на ее лице, раз он смотрел на нее с таким любопытством, и она быстро расслабилась.

– Ничего. Просто интересно, что из одежды мне взять.

Он рассмеялся.

– Вау, ты действительно плохо умеешь врать.

Она опустила глаза, но не пыталась отрицать его обвинение. К счастью, Кайден оставил этот вопрос без внимания.

– Думаю, увидимся утром, – сказал он, и Алекс поняла, что они уже дошли до общежития.

– Да, конечно, – ответила она, одарив его усталой улыбкой. Алекс направилась вверх по лестнице в свою комнату, тихо закрыв дверь, когда заметила Д.К., свернувшуюсяя калачиком в постели.

– Привет, – мягко сказала Д. К., поворачиваясь к ней лицом.

– Привет, – ответила Алекс, пересекая комнату, чтобы сесть рядом со своей подругой. – Ты в порядке?

– Да. Финн разрешил нам пропустить физкультуру из-за дождя, так что я вернулась вздремнуть.

– Правда?

Д.К. потерла глаза.

– Да, я устала.

– Нет, – сказала Алекс, посмеиваясь, – я имела в виду, что удивилась, что Финн выпустил тебя из класса. Картер заставил нас продолжать.

– Ты все еще вернулась раньше, чем обычно, – сказала Д.К., щурясь на время, отображаемое на ее компьютере, лежащем на прикроватном столике.

– Да, примерно на десять минут, – сказала Алекс. – К сожалению, подремать мне не удастся.

Лицо Д. К. сморщилось в извинении.

– Прости. Я знаю, что ты плохо спала. И я знаю, что это моя вина.

– Ты ничего не можешь с этим поделать, – сказала Алекс, устало пожав плечами. – И я все равно уеду на эти выходные из-за занятий по улучшения навыков, так что, возможно, предоставленная комната поможет тебе избавиться от того, что вызывает… эпизоды.

– Эпизоды? – повторила Д.К. – Ты заставляешь меня выглядеть сумасшедшей.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – сказала Алекс. А потом она не удержалась и добавила: – А ты сумасшедший человек. Принятие – это первый шаг к хорошему, здоровому выздоровлению.

Губы Д.К. дрогнули.

– По себе судишь?

– Я? Сумасшедшая? – Алекс театрально приложила руку к груди.

– Ты такая чудачка, – сказала Д.К., качая головой. – И в этот самый момент ты тоже оказалась чудаком, с которого капает вода на мою кровать. Иди и приведи себя в порядок, хорошо?

– Твое желание для меня закон, – сказала Алекс, отдав честь, встала и поплелась в ванную, чтобы быстро принять душ перед ужином.

***

– Это будет так здорово!

– Как скажешь, – утром, зевая, пробормотала Алекс. В очередной раз она почти не спала и не могла проявить такого же энтузиазма, как Джордан, по поводу предстоящих выходных.

«Шаг за шагом», – мысленно повторяла она, следуя за своей подругой туда, где их класс наблюдателей должен был встретиться в лесу. Даже ее внутренний голос звучал устало.

В то время как Джордан продолжал болтать о том, что, по его мнению, принесет ночная поездка, Алекс втайне надеялась, что Хантер передумает и отменит ее… или, возможно, перенесет на другое время.

К сожалению, он не сделал ни того, ни другого.

– Слушайте все, – начал Охотник, когда появился из леса, как струйка дыма, – в эти выходные вы отправляетесь за пределы кампуса на некоторые полевые тренировки. Я хочу, чтобы вы все взяли сумку с вашим именем, внутри найдете все, что вам нужно, чтобы дожить до завтрашнего вечера. – Он указал на кучу рюкзаков под деревом и жестом приказал всем двигаться вперед.

Когда Алекс взяла сумку со своим именем, ей пришлось подавить стон… он оказался намного тяжелее, чем ожидалось. Она с недоумением наблюдала, как гораздо маленькая Пипсквик с легкостью подняла свою сумку, и даже вечно ноющая Скайла не жаловалась, когда пристегивала свою к спине. Алекс устояла перед искушением посмотреть, не положил ли кто-нибудь камни в ее рюкзак в шутку, когда она взвалила его на плечи.

– Это задание касается командной работы, – проинструктировал группу Охотник. – Вам нужно будет использовать навыки, которым вы уже научились, и при этом быть достаточно инновационными, чтобы адаптироваться к неизвестной среде. – Преподаватель указал на дерево, где они подобрали сумки. Чуть выше уровня головы в коре торчала стрела. – Эта стрела специально сделана для того, чтобы доставить вас к месту назначения. Оказавшись там, вам нужно будет следовать набору инструкций, дающих задания, которые необходимо выполнить до окончания выходных. После того, как вы закончите, найдете другую стрелу, которая вернет вас сюда завтра вечером. Вы можете прибыть раньше или позже, в зависимости от того, насколько хорошо последуете инструкциям, но вы можете быть уверены в одном: единственный способ для вас вернуться сюда – это выполнить и завершить задания.

«Это плохо кончится», – подумала Алекс.

– Вопросы? – спросил Охотник. Возможно, он дал им возможность высказаться, но было ясно, что он не думал, что им есть что сказать.

У Алекс, однако, было много вопросов, самый главный из которых заключался в том, может ли она остаться и позволить всем остальным насладиться «веселой» экскурсией без нее. Но поскольку она уже знала ответ, то не стала тратить время впустую.

Другая ее забота заключалась в том, чтобы находиться вдали от защитных ограждений академии. Что, если Эйвен обнаружит, что она исчезла, и решит прийти за ней? Но она полагала, что Охотник, должно быть, говорил с Дарриусом о поездке, и директор никогда бы не позволил ей уехать, если бы думал, что она будет в какой-либо опасности. Кроме того, она слишком устала, чтобы начать разговор, который наверняка вызвал бы любопытство ее одноклассников. Определенно не стоит того.

– Вы можете уйти, когда будете готовы, – сказал Охотник, когда никто не ответил. – Увидимся завтра вечером.

– Вы не пойдете с нами? – выпалила Алекс. Разве они не будут находиться под присмотром?

– Ты боишься темноты, Алекс?

– Что? Нет… я просто…

– Тогда я не вижу необходимости сопровождать вас, – перебил Охотник.

Алекс задавалась вопросом, как бы он отреагировал, если бы она солгала и сказала, что боится темноты, но он, вероятно, просто дал бы тот же ответ.

– Неважно, – пробормотала Алекс, не имея сил спорить со своей точкой зрения. Казалось, что на самом деле они будут разбивать лагерь без присмотра. Потрясающе! Образ кровожадного хироя предстал в сознании Алекс, и она вздрогнула, но затем заставила себя вспомнить, что они были редкими существами, и вероятность столкнуться с другим ничтожно мала. Хотелось бы, чтобы было так.

– Тогда ладно, – сказал Охотник, когда увидел, что Алекс оставила этот вопрос без внимания. – Чем скорее вы уйдете, тем скорее вернетесь. Рекомендую передвигаться днем. Там, куда вы направляетесь, ночь наступает быстро.

Вздрогнув, Алекс послушно последовала за своими одноклассниками и подошла, чтобы прикоснуться к сфернику-стрелке. Вихрем красочных движений она была унесена прочь из леса Эзера только для того, чтобы неуверенно приземлиться в своем новом окружении.

Кто-то протянул руку, чтобы помочь ей встать, и она повернулась, чтобы послать благодарную улыбку.

– Ты в порядке? – спросил Кайден.

– Да, спасибо, – сказала она, и он убрал свою руку.

– Иди посмотри на это, Алекс! – прокричал Джордан.

Она взглянула на друга и ахнула от открывшегося перед ней зрелища.

– Вау, – прошептала она, вглядываясь в то, что, казалось, было всем миром.

Они приземлились высоко в центре группы гор, с видом на триста шестьдесят градусов вокруг. Вдалеке земля сглаживалась, пока все следы лесистого пейзажа не превратились в бесконечную желтую редкость.

Блинк помахал листком бумаги, отвлекая блуждающий взгляд Алекс.

– Вы, ребята, хотите хорошие новости или плохие?

– Хорошие новости, – ответил Деклан за всех.

– Согласно карте Повелителя Призраков, похоже, что мы находимся в горах Даранган, – сказал им Блинк.

Алекс не была уверена, насколько это хорошая новость. Она мало что знала о горном хребте, простиравшемся по всей ширине Медоры, но догадывалась, что это будет не легкая прогулка в горах.

– Какие плохие новости? – спросил Деклан.

Блинк послал ему кривую улыбку.

– Братан, мы в горах Даранган. Это, типа, жестко.

– Но ты сказал, что это хорошая новость, – смущенно заговорила Алекс. – Как это может одновременно быть хорошей и плохой новостью? И что мы должны здесь делать?

– Что ж, Алексерина, – сказал Блинк, и Алекс бросил на него предупреждающий взгляд на прозвище, – если я правильно читаю эту карту в ультра-военном стиле, похоже, нам придется пересечь хребты. Не знаю, как вы, ребята, но я проголодался, просто думая об этом. Кто еще согласен с тем, что мы должны сделать перерыв на перекус?

– Отдай это мне, – потребовала Пипсквик, выхватывая у него бумагу и направляясь к остальной группе.

Алекс посмотрела через плечо малышки на базовую карту, которую нарисовал для них Охотник.

– Мы не сможем пройти так далеко к завтрашнему вечеру! – воскликнула Алекс.

– Уверен, что нам не нужно идти весь путь пешком, – ответил Джордан, глядя на нее так, что это молчаливо напомнило ей о передовых технологиях Медоры.

– Я знаю. Но все же… – Алекс замолчала, не зная, как оправиться от своей вспышки гнева. К счастью, все остальные были слишком заняты изучением карты, чтобы заметить это.

– Очевидно, это первое наставление Охотника для нас, – сказал Том. – Я предлагаю провести инвентаризацию того, что у нас в рюкзаках, и начать идти, пока не найдем следующую подсказку.

Это было хорошее предложение, поэтому они сели в круг и выгрузили вещи из сумок, чтобы осмотреть содержимое. Оказалось, что их предметы были почти идентичны. В каждом рюкзаке был водонепроницаемый спальный мешок, бутылка воды, набор энергетических батончиков и сухофруктов, аптечка, компас, коробка спичек и охотничий нож.

В каждом пакете также был один предмет, уникальный для его владельца. У Кайдена был лук с одной стрелой; у Деклана самонадувающийся плот; в сумке Тома струнный инструмент, похожий на банджо; Пипсквик была рада обнаружить пушистую подушку среди своих вещей; Скайла в равной степени довольна ручным зеркалом и коллекцией косметики, которую ей подарили; Блинк выглядел вне себя от радости из-за дополнительных продовольственных пайков в рюкзаке; Джордан вытащил из своей сумки длинную, прочную на вид веревку; а Алекс… ну, была причина, по которой ее сумка казалась такой тяжелой. На самом дне своего рюкзака она нашла большую и очень тяжелую книгу под названием «Сборник детских рассказов».

– Серьезно? – спросила она, доставая том из сумки, чтобы показать остальным. Они захихикали, увидев выражение ее лица. – О, да ладно! Только не говори мне, что я должна тащить эту штуку через горы? Пип, не хочешь поменяться местами?

Пипсквик фыркнула.

– Помечтай, Алекс. Я вспомню про тебя, засыпая на прекрасной мягкой подушке позже сегодня вечером.

– Завидуй молча! – проворчала Алекс, пристально глядя на книгу в своих руках. Из всех вещей, которые Хантер мог бы ей подарить, почему именно детский сборник рассказов? И при этом огромный?

– Нам нужно идти, – сказал Том. – Я возьму на себя инициативу с Кайденом и Декланом, так как мы были на уроке дольше всех. И пока мы не выясним, что происходит, и куда направляемся, все должны следить за тем, что нас окружает.

Алекс была не против подчиниться, но у кого-то еще были проблемы с этим.

– Ты забыл обо мне, – возразила Скайла. – Я занимаюсь на курсе так же долго как Кайден и Деклан. Как ты мог забыть обо мне?

Ее глаза действительно начали наполняться слезами, и Том быстро отступил, чтобы избежать слезного потопа.

– Конечно, я не забыл о тебе, Скайла, – поспешно сказал он. – На самом деле, я настолько доверяю твоим способностям, что думаю, ты должна прикрывать тыл. Они говорят, что самый опытный человек всегда должен быть сзади, чтобы убедиться, что никто не отстает.

Скайла сморщила лицо, напряженно размышляя над его объяснением, а затем лучезарно улыбнулась.

– Ты прав. Я самый опытный человек… и самый важный. Я определенно должна быть позади. Не волнуйтесь, ребята, я обеспечу вам безопасность.

– Придурок, – прошептал Джордан так, чтобы услышала только Алекс.

К счастью, ее приглушенный смех был заглушен звуком того, как остальные поднялись на ноги.

Том сверил компас с картой, а затем начал путь. После трехчасового спуска с горы они остановились у подножия, чтобы попить воды или утреннего чая. Прошло совсем немного времени, прежде чем группа снова оказались на ногах и начали подниматься по следующему, гораздо более крутому склону. Они остановились на обед, когда Кайден заметил торчащую из дерева стрелу с запиской следующего содержания:

«Остановитесь здесь на обед».

«Спасибо. Очень вовремя», – подумала Алекс.

Была уже середина дня, когда они добрались до вершины горы. В отличие от пышного зеленого пейзажа на пути наверх, на вершине не было деревьев. Это была твердая, серая, скалистая скала. Взглянув на другие горы, окружающие их, Алекс утешилась тем фактом, что вершина, на которой они стояли, не была покрыта снегом, как большинство остальных. Место, где оказались ребята, очевидно, не самое высокое, в отличие от большинства окружающих их горных хребтов, и Алекс была благодарна, что им пришлось взобраться только сюда.

Во всяком случае, пока.

Хотя их путешествие было крутым, им не пришлось использовать веревку Джордана, к большому облегчению Алекс. Но это облегчение оказалось недолгим, когда она увидела, что их ждет впереди.

Прямо на пути через гору проходила расщелина, глубоко врезанная в скалу шириной не менее пятидесяти футов. Это было так, как если бы гора была расколота надвое, далеко под ними, где у самого подножия быстро текла бушующая река.

– Похоже, нам придется вернуться, – сказала Пипсквик, щурясь на бурлящую воду. – Давайте просто надеяться, что мы сможем найти способ срезать путь через реку.

– Думаю, у нас нет выбора, – сказал Деклан, указывая на стрелу, воткнутую в валун неподалеку. Он поднял бумагу, нацарапанную Охотником, и мрачно посмотрел на остальных.

– Что там написано? – спросил Джордан.

Деклан развернул записку, чтобы все могли прочитать инструкции.

«Пересекайте с осторожностью. Падать долго».

– Ни за что.

Алекс не была уверена, принадлежали ли эти слова ей или кому-то другому, но, вероятно, это было то, о чем они все думали.

– Призрак похож на человека, – сказал Блинк с благоговением.

– Заткнись, Блинк, – сказала Пипсквик.

– И как мы собираемся это сделать? – спросил Том.

Пипсквик уставилась на него, разинув рот.

– Ты же не можешь всерьез рассматривать возможность переправы здесь?

– Это то, что нам сказали сделать, – указал Деклан. – Значит, должен быть какой-то способ.

– Есть, – заговорил Кайден, – но не думаю, что кому-то из вас это понравится.

Глава 14

Все вопросительно посмотрели на Кайдена, когда тот отстегнул лук и единственную стрелу. Алекс раньше не заметила, но теперь увидела, что это не похоже на обычную стрелу, и лук тоже уникальн. Оба они, казалось, сделаны из какого-то тяжелого металлического вещества. Наконечник стрелы тоже был другим, с небольшими канавками, выступающими в противоположном направлении, чтобы предотвратить выдергивание из мишени. На нижнем конце стрелы был еще один сюрприз: вместо того, чтобы она заканчивалась обычным украшением из перьев, металл скручивался в петлю с полым центром.

Понимание осенило Алекс, и она в ужасе посмотрела на Кайдена.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не думаешь о том, о чем я думаю.

Несмотря на ситуацию, уголок его рта приподнялся в усмешке.

– Это зависит от того, о чем, по-твоему, я думаю или не думаю.

– Я думаю, ты знаешь, о чем я думаю, ты думаешь… точно так же, как думаю я, ты знаешь, о чем, я надеюсь, ты не думаешь.

Его улыбка стала шире, и все уставились на них.

– Хотел бы знать, о чем вы оба думаете, потому что уверен, что запутался, – сказал Джордан, слегка приподняв брови в сторону Алекс и бросив задумчивый взгляд нее и на Кайдена.

Она почувствовала, как лицо вспыхнуло под его проницательным взглядом, но Кайден спас ее от дискомфорта, когда поспешил с объяснением.

– Думаю, мы должны привязать веревку Джордана к моей стреле и выстрелить в скалу на другой стороне расщелины, – предложил он. – Тогда у нас может получиться перебраться через реку.

– И все? – спросила Пипсквик, подбоченившись. – Почему ты не сказал, что это будет так просто?

– Эй, это не его вина, что мы застряли в этой ситуации, – защищалась Алекс. Обычно ей нравилась Пипсквик, но ее отношение не улучшало ситуацию.

Пипсквик повернулась, чтобы посмотреть на Алекс, как будто это задание из-за провалилось, но прежде чем кто-либо из них смог сказать что-то еще, их прервали.

– Я не понимаю, почему мы не можем просто перелететь, – надменно произнесла Скайла.

Все повернулись, чтобы посмотреть на блондинку, которая смотрелась в зеркальце и наносила блеск для губ.

Казалось, никто не знал, как реагировать на ее странное заявление, но Джордан осторожно попытался заговорить, не обидев ее.

– Эм, Скайла, как именно мы могли бы перелететь?

Она фыркнула и захлопнула свою косметичку.

– Очевидно, мы бы сделали крылья.

Алекс боролась с желанием рассмеяться. Когда оказалось, что никто больше не знает, что сказать, она дипломатично произнесла:

– Это отличная идея, Скайла. Но поскольку Кайден первым предложил решение, будет справедливо, если мы попробуем его путь, прежде чем предлагать какие-либо другие идеи. Если стрела не сработает, тогда мы обязательно обсудим твой план.

Алекс не могла поверить, что она на самом деле только что согласилась попробовать самоубийственное предложение Кайдена, но по сравнению с созданием крыльев это звучало почти как разумная стратегия.

Только почти.

– Думаю, это справедливо, – неохотно согласилась Скайла. – Но я все равно думаю, что моя идея лучше.

Алекс решила на этом закончить разговор и, повернувшись, обнаружила, что Кайден наблюдает за ней с удивлением.

– Что?

Он одарил ее насмешливой улыбкой, но покачал головой.

– Ничего.

– Как мы собираемся это сделать? – спросил Том, указывая на стрелу в руке Кайдена. – Очевидно, ты стреляешь туда и надеешься, что веревка выдержит нас, но как закрепить веревку с этой стороны?

Логичный вопрос. Но Охотник уже предложил решение.

– Мы привязываем ее к стреле Охотника, – ответила Алекс, указывая на древко, воткнутое в валун там, где Деклан нашел записку. Оно было сделано из того же металлического материала, что и оружие, которое держал Кайден – закрученный конец и все такое – и Алекс не сомневалась, что оно предназначалось для этой цели.

– Итак, начнем, – Деклан ободряюще хлопнул Кайдена по спине.

Джордан передал веревку Кайдену, который надежно завязал ее вокруг петли на конце вделанной стрелы. Потянув за нее, чтобы убедиться, что она держится, он размотал оставшуюся часть свернутой веревки и привязал другой конец к своей стреле.

Всей группой они подошли к краю расщелины.

– Только не промахнись, Кайд, – сказал Деклан, когда Кайден натянул лук и запустил стрелу.

Остановившись всего на секунду, чтобы прицелиться, Кайден выпустил стрелу, и она прочно вонзилась в каменную стену по другую сторону расщелины. Это был идеальный выстрел, стрела торчала близко к вершине расщелины… ровно настолько, чтобы скала не рухнула под их весом, но не слишком далеко, чтобы они не смогли подтянуться.

Идеальный выстрел или нет, но бабочки запорхали в животе Алекс при мысли о том, чтобы пересечь провал.

– Кто хочет быть тестовым манекеном? – спросил Деклан, хрустя костяшками пальцев в предвкушении.

Никто не горел желанием поднимать руку, и после нескольких напряженных мгновений заговорил Кайден.

– Я сделал выстрел. Я пойду первым.

Алекс потянулась и схватила Джордана за руку, когда Кайден повесил свой рюкзак на плечи и подошел к веревке.

– Так, ничего сложного нет, – сказал он, опускаясь через край.

Только когда Кайден убедился, что веревка выдержит его вес, он начал двигаться, используя подход «рука за рукой», чтобы быстро перебраться через пропасть. Он сделал так, чтобы это выглядело без усилий, но Алекс просто перестала дышать, пока парень не добрался до другой стороны и не подтянулся на безопасное место.

– Ты, наконец, меня отпустишь? – спросил Джордан с понимающей ухмылкой.

Она вонзила ногти немного глубже на мгновение мстительности, прежде чем отпустить его, решив проигнорировать веселый смешок.

– Кто следующий? – спросил Деклан.

Один за другим они начали пробираться через расщелину. Блинк последовал за Кайденом, обхватив ногами веревку и подтянувшись назад. Скайла последовала его примеру, в то время как Джордан перенял более быстрый – хотя и менее безопасный – подход Кайдена «рука за рукой».

Как раз в тот момент, когда Алекс наблюдала, как Том оттаскивает себя в безопасное место, она услышала голос Пипсквик:

– У меня слабые руки, – сказала девушка, похожая на беспризорницу. – Что, если я упаду?

– Ты не упадешь, – заверила Алекс одноклассницу, которая, казалось, была очень близка к отступлению. – С тобой все будет в порядке.

– Обещаешь? – спросила Пипсквик, ее большие голубые глаза смотрели на Алекс, как будто одни только слова могли защитить ее.

– Обещаю, – ответила Алекс. Действительно, что еще она могла сказать? Исчезла прежняя язвительная девчонка, и на ее месте остался испуганный подросток, нуждающийся в утешении – то, что Алекс могла предоставить.

– Хорошо, – прошептала Пипсквик, и она опустилась через край и быстро обхватила ногами веревку.

Остальные подбадривали ее криками и смотрели, как она медленно, но верно продвигается вперед. Но что-то случилось, когда она была на полпути, и по какой-то причине она перестала двигаться вперед.

– Что она делает? – спросил Деклан Алекс, они вдвоем были единственными, кому оставалось пересечь границу.