Текст книги "Раэлия (ЛП)"
Автор книги: Линетт Нони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
– Понятия не имею, – ответила она, но ее желудок сжался при виде одноклассницы, неподвижно висящей так высоко над ущельем.
– В чем задержка, Пип? – прокричал Деклан.
Пипсквик не ответила, но Алекс поняла, что что-то не так, когда она подтянулась ближе к веревке, как будто пытаясь крепко обнять ее. Даже с того места, где стояла Алекс, она могла видеть дрожь, сотрясающую тело Пип и вибрирующую вдоль веревки.
– Думаю, у нее приступ паники, – испуганно прошептала Алекс.
Деклан застонал.
– Самое неподходящее время из всех возможных.
С другой стороны одноклассники тоже звали застывшую девочку, но она не обращала внимания ни на что вокруг.
– Что мы должны делать? – спросил Деклан. – Как нам ее успокоить? Если она не пошевелится в ближайшее время, она устанет и…
Алекс не нужно было слышать конец его предложения, чтобы понять, куда ведет «и…».
Крепко потянув за веревку, она спросила:
– Какой вес это может выдержать?
Он задумчиво посмотрел на нее.
– Честно говоря, я не уверен.
Это был не тот ответ, которого хотела Алекс, но ей придется смириться с этим.
– Сделай мне одолжение и придержи веревку, на всякий случай.
Он понял, что она намеревалась сделать, и кивнул, направляясь к валуну, где в скале крепилась стрела Охотника. Он схватился за веревку и напрягся, готовясь к чему-то, в чем, как он надеялся, не будет необходимости.
Алекс посмотрела через ущелье на своих одноклассников и увидела, что они, должно быть, заметили положение Деклана, так как Кайден и Джордан теперь перегнулись через край, поддерживая веревку со своей стороны. Том и Блинк заняли позиции позади, чтобы при необходимости удержать их. И Скайла… что ж, она ничего не сделала, но этого и следовало ожидать.
– Держись, Пип, я иду, – крикнула Алекс, тут же решив, что никогда больше никому ничего не пообещает сгоряча.
Как только ее рюкзак был закреплен, она обхватила ногами веревку и спрыгнула с края, быстро подтягиваясь.
«Не смотри вниз. Только не смотри вниз», – повторяла она про себя при каждом раскачивающемся натяжении веревки.
Когда Алекс приблизилась к отметке на полпути, она не была уверена, что делать дальше. Ее голова находилась прямо за ногами Пипсквик, что затрудняло разговор, но она должна была попытаться.
– Пип?
Девушка не ответила, поэтому Алекс высвободила одну из своих рук и потянулась, чтобы коснуться дрожащей ноги Пипсквик.
– Пип! – сказала Алекс, на этот раз гораздо громче, и для пущей убедительности сжала ногу одноклассницы. – Нам нужно двигаться!
Как шепот на ветру, до нее донеслись слова Пипсквик.
– Так высоко. Мы так высоко.
– Филиппа Сквикер! – Алекс чуть не закричала. – Возьми себя в руки!
Пипсквик продолжала лепетать о высоте, и Алекс поняла, что ее слова никак не повлияли на застывшее состояние одноклассницы.
Она должна была найти способ успокоить Пипсквик. Если бы та была спокойнее, то, возможно, смогла бы снова начать двигаться.
Алекс не потратила много времени на осмотр своей аптечки скорой помощи, но она слышала, как один из других насмехался над быстродействующим релаксантом. Это звучало именно так, как нужно было Пип. Единственная проблема заключалась в том, что Алекс понятия не имела, как достать аптечку из своего рюкзака.
– Просто держись, Пип, – сказала она, понимая, что ей нужно сделать. – Мы вытащим тебя отсюда через минуту. Я обещала, помнишь?
Воодушевленная своими собственными решительными словами Алекс убедилась, что сможет удержаться ногами, сделала укрепляющий вдох и отпустила руки, пока не повисла вниз головой в воздухе. Она проигнорировала испуганные крики одноклассников и сосредоточилась на том, чтобы как можно быстрее достать лекарство.
Отпустив сначала один ремешок, а затем другой, она вытянула шею, поднимая сумку, чтобы расстегнуть молнию на главном кармане и заглянуть внутрь. Положение вверх ногами дезориентировало, но ей удалось просунуть руку и пошарить вокруг, пока не нашла аптечку.
Сильный порыв ветра застал ее врасплох, и на одно ужасающее мгновение она бесконтрольно качнулась. Ее ноги почти сводило судорогой от усилий оставаться привязанной к веревке. Как только она снова устроилась, то обернула лямку рюкзака вокруг одной руки и открыла аптечку, найдя маленький баллончик с распылителем, который ей был нужен. Она зажала его зубами и бросила все остальное в сумку, прежде чем взвалить – довольно впечатляюще, по ее мнению – рюкзак на спину. Мышцы закричали, она подтянулась, чтобы снова ухватиться за веревку.
Воспользовавшись моментом, чтобы облегчить свое тяжелое дыхание, Алекс отпустила одну руку, чтобы вынуть лекарство изо рта, чтобы прочитать инструкции. Каким-то образом она должна была распылить его прямо в лицо Пип, а та вдохнула бы содержимое, эффект будет мгновенным.
– Ты так обязана мне за это, Пип, – пробормотала Алекс, снова засовывая лекарство между зубами.
Она подползла как можно ближе к Пипсквик, прежде чем разжать ноги и позволить им опуститься. Это было опасное положение, но единственный способ, которым она могла добраться до лица Пип – это перевернуться на другой бок.
– Просто продолжай держаться, – подбодрила Алекс, держа во рту баллончик с распылителем.
Она неловко обхватила тело Пип одной рукой, чтобы ухватиться за веревку в небольшом промежутке между ногами девушки. Новую позицию было почти невозможно удержать, и Алекс пришлось поспешно раскачаться в воздухе, когда она почувствовала, что ее хватка ослабевает.
Алекс испустила судорожный вздох, как только оказалась по другую сторону от Пип, и, не теряя времени, подтянула ноги, чтобы снова надежно зафиксироваться вокруг веревки.
– Тебе пора просыпаться, – процедила Алекс, снова вынув лекарство изо рта.
Защитный кокон тела Пип означал, что ее голова была наклонена в сторону от Алекс, но было достаточно легко переместить бутылку в нужное положение и распылить мелкий туман той в лицо.
Как и было сказано на этикетке, эффект был мгновенным, но Алекс не учла в полной мере, что на самом деле означает «внезапное расслабление».
– Нет! – закричала Алекс, когда руки Пип полностью ослабили хватку.
Никогда прежде Алекс не была так благодарна за свои отточенные рефлексы. Едва успев среагировать на долю секунды, она отпустила баллончик с распылителем и освободила другую руку от веревки, чтобы протянуть руку и поймать Пипсквик, которая падала мертвым грузом.
– О, привет! – радостно сказала Пипсквик. Ее глаза остекленели, когда она посмотрела на Алекс, которая снова болталась вниз головой, изо всех сил пытаясь удержать их обеих от падения в расщелину. Только ее стальная хватка на предплечьях Пипсквик удержала одноклассницу от падения. Но сила, необходимая, чтобы удержать их обеих в воздухе, сказывалась на Алекс, и она знала, что долго не продержится, если Пип не поможет.
– Пип, тебе нужно прийти в себя! – в отчаянии воскликнула Алекс.
– Мы летим, Алекс? – спросила Пипсквик с ошеломленной улыбкой на лице. – Это весело. Мы должны были послушаться Скайлу и сделать крылья. Тогда мы могли бы летать все время.
– Пипсквик! – крикнула Алекс. Ее тело болезненно растягивалось с головы до ног, а мышцы горели от напряжения, вызванного столь долгим висением.
– Почему ты кричишь на меня? – спросила Пипсквик. – Это не очень приятно. О, смотри! Это Кайден. Привет, Кайден!
– Пип, что ты…
Алекс не успела закончить свой вопрос, как почувствовала, как что-то теплое коснулось ее бока. Веревка так сильно раскачивалась от нее и Пипсквик, что она не заметила, как по ней карабкался кто-то еще. Но когда она повернула голову и увидела Кайдена, висящего вниз головой прямо рядом с ней, она прерывисто вздохнула с облегчением.
Ничего не говоря, он протянул руку и схватил Пипсквик за руку чуть дальше от того места, где заканчивалась хватка Алекс, перенося большую часть ее веса на свои руки.
– Эй, Пип, как ты относишься к поездке на спине? – спросил он накачанную седативными девушку.
– Ура! – воскликнула она, и Алекс болезненно вздохнула, когда Пипсквик запрыгала от возбуждения.
– Как ты держишься, Алекс? – В тихом голосе Кайдена звучал тон, который она не могла расшифровать, и ей хотелось снова обернуться, чтобы увидеть выражение его лица.
– Я… все еще держусь, – ответила Алекс напряженным голосом. Он не засмеялся, поэтому она решила, что сейчас не лучшее время шутить об их нынешнем затруднительном положении.
Он забрал у нее большую часть веса Пип, но Алекс была почти полностью истощена. Ей нужно было встать на твердую почву, и как можно скорее.
– Мне нужно, чтобы ты помогла мне подняться, чтобы мы могли начать двигаться, – сказал ей Кайден. – Нам обоим придется протянуть руку, схватиться за веревку одной рукой и вместе подтянуть ее наверх. Как ты думаешь, сможешь с этим справиться?
– Думаю, да, – сказала Алекс, зная, что ей придется это сделать, хотя она чувствовала, что ее тело вот-вот разорвется надвое. – Ты сможешь нести ее? Может, она и маленькая, но тяжелая.
– Я обижусь на это, – угрюмо сказала Пипсквик. Казалось, что ее эмоции гудели из-за релаксанта.
– У нас есть очень важная миссия для тебя, Пип, – сказал Кайден. – Думаешь, что справишься с этим?
– Да легко! – фыркнула она, волнение сменило угрюмость.
– В тот момент, когда мы все вернемся к веревке, мне нужно, чтобы ты забралась на меня, чтобы прокатиться на спине. Тебе придется держаться очень крепко, потому что мы будем соревноваться с Алекс, и мы проиграем, если ты отпустишь. Ты же не хочешь проиграть, не так ли?
– Ни за что, – сказала Пипсквик, как маленький ребенок. – Мы так собираемся победить. Я обещаю, что буду держаться крепко.
– Хорошая девочка, – сказал Кайден, как будто он действительно разговаривал с ребенком. – На счет три, Алекс?
– Раз, – сказала она, начиная отсчет.
– Два, – продолжил Кайден.
– Три, – сказали они вместе, и оба потянулись вверх, чтобы схватить веревку свободными руками, и потянули Пипсквик между собой. Алекс испуганно втянула воздух, когда Кайден немедленно опустил ноги, повиснув на одной руке с побелевшими костяшками пальцев, пока он помогал Пипсквик обхватить ногами свою талию. Как только она оказалась в безопасности, Алекс отпустила Пип, чтобы та могла обвить руками шею Кайдена, это позволило ему снова схватиться за веревку обеими руками.
– Готова? – крикнул он Алексу.
– Просто двигайся!
Со сведенными судорогой ногами Алекс пришлось использовать метод Кайдена «рука за рукой», чтобы преодолеть оставшееся расстояние над пропастью. Когда Том и Джордан помогли вытащить ее на землю после Пипсквик и Кайдена, она быстро откатилась от края, чтобы свернуться калачиком, ожидая, пока ее дрожащие руки и ноги расслабятся.
– Алекс? Алекс! Ты в порядке? – раздался безумный голос Джордана.
– Дай определение понятию «в порядке», – сказала она дрожащим голосом.
Он не ответил, но она почувствовала, как кто-то протянул руку, чтобы взять ее рюкзак, и она пробормотала слова благодарности.
Она услышала, как Том позвал Деклана, и только когда она услышала голос большого парня среди остальных, то открыла глаза и села. Ее тело кричало от этого движения, и она почти прикусила губу, чтобы сдержать стон боли, когда начала массировать свои ноющие руки.
Одноклассники заметили ее движение и начали собираться вокруг нее.
– Вау, это было просто… вау… – сказал Блинк, очевидно, выходя за рамки приличного предложения.
Алекс покачала головой и продолжила растягивать свои сведенные судорогой ноги.
– Вот, это должно помочь, – сказал Джордан, опускаясь на колени рядом с ней со светло-зеленым флаконом обезболивающего лекарства.
Она с благодарностью взяла его у него и проглотила одним глотком. Ее боль почти сразу исчезла, а мышцы мгновенно расслабились. Затем Джордан поднял ее на ноги и обнял. Он крепко прижал ее к своему дрожащему телу, заставив Алекс понять, как сильно он испугался за нее.
Когда Джордан опустил руки, то положил ладони ей на плечи и строго посмотрел ей в глаза.
– Тебе лучше больше никогда не выкидывать подобных трюков.
– Я не могла просто оставить ее, Джордан, – тихо сказала она. – Я обещала.
Он вздохнул и отпустил ее, чтобы провести руками по волосам.
– Знаю. Но ты понятия не имеешь, каково было наблюдать за тобой там. Это было просто… Я даже не знаю, что сказать! Я должен присматривать за тобой. Дикс убьет меня, когда узнает об этом. И Биар найдет способ оживить меня только для того, чтобы снова убить. В любом случае, я покойник. И это правильно.
Алекс не могла заставить себя чувствовать раздражение из-за его чрезмерной заботы, поэтому она ободряюще улыбнулась и сказала:
– Они не смогут убить тебя, если не узнают. Это может стать нашим маленьким секретом.
Джордан недоверчиво выдохнул, но когда она толкнула его локтем, он улыбнулся ей в ответ.
– Фу. Вы двое так достойны кляпа, – сказала Скайла. – Кстати, как долго вы вместе?
– Заткнись, Блондиночка, – сказала Пипсквик, выражение ее лица было ошеломленным от релаксанта. – Любовь – прекрасная вещь. Я думаю, они очаровательны.
Алекс пристыженно посмотрела на Джордана.
– Это не очень приятное лицо, милая, – шутливо сказал Джордан, обнимая ее за плечи. Он ухмыльнулся ей, когда она бросила на него недовольный взгляд и попыталась вырваться из его хватки.
– Мы не будем вести этот разговор, – сообщила всем Алекс. – Но, для протокола, Джордан – один из моих лучших друзей. Ударение на слове «друг». Я не могу поверить, что после того, что мы только что пережили, вы все задаетесь вопросом о такой незначительной вещи, как моя личная жизнь!
– Так у тебя есть личная жизнь? – нетерпеливо спросила Скайла.
– Невероятно, – пробормотала Алекс, отвернулась от них и направилась туда, где кто-то положил ее рюкзак. Она вытащила бутылку с водой и сделала глоток, ожидая продолжения разговора, прежде чем снова присоединиться к ним.
– Они просто пытаются ослабить напряжение.
Алекс угрюмо посмотрела на Кайдена, когда он опустился на колени рядом с ней и потянулся за своей водой.
– Я не понимаю, как помогают расспросы о моем статусе отношений, – сказала она. – И в любом случае это не их дело.
– Это только Скайла и Пип спрашивали, – указал Кайден. – Первая, как мы знаем, – пустоголовая, а вторая парит в облаках. Лучше пустить все на самотек, учитывая обстоятельства.
– Я понятия не имела, что спрей может так с ней поступить, – призналась Алекс, раздражение рассеялось, когда ужас от воспоминаний охватил ее. – Она бы ничего не сделала. Как будто она меня не слышала. Я думала, что если заставлю ее успокоиться, она снова сможет двигаться. Я не знала, что еще делать.
– Ты была невероятна, – сказал Кайден, удерживая ее взгляд. – То, что ты сделала, было потрясающе.
– Она упала бы из-за того, что я сделала, – сказала Алекс, вспоминая ужасный момент, когда Пип повисла на веревке. – Она могла умереть.
Кайден потянулся, чтобы положить свою руку поверх ее.
– Ты поймала ее.
– Я была глупой.
– Ты была храброй.
Глядя в его серьезные глаза, она почти поверила ему.
– Мы бы упали, если бы ты не пришел на помощь, – прошептала она.
– Я в это не верю. Ты бы нашла способ благополучно переправить вас обеих через реку.
У Алекс не было ответа на это, и она опустила взгляд, чтобы посмотреть на его руку, все еще накрывающую ее собственную. Он слегка сжал и отпустил только тогда, когда кто-то откашлялся.
– Мы… э… э… Нам, наверное, пора идти, – сказал Том, переминаясь с ноги на ногу и выглядя смущенным.
Алекс смотрела, как он поспешил собрать остальных, и она повернулась, чтобы вопросительно посмотреть на Кайдена.
– Что с ним такое?
Кайден сдержал улыбку и поднялся на ноги, помогая подняться вместе с ним. Несмотря на веселое выражение лица, он не ответил на ее вопрос. Вместо этого парень сказал ей кое-что еще.
– Мы нашли следующую стрелу Охотника, пока ждали, когда все переберутся.
– Фантастика, – пробормотала Алекс. – Мы можем броситься с другой скалы?
Кайден взглянул на нее.
– Даже не шути об этом.
– Слишком рано?
– Определенно. И не заставляй меня начинать с твоего комментария «зависни там».
Она легко рассмеялась и проигнорировала игривый взгляд, который он послал ей.
– В то время я очень гордилась своим остроумием.
Он покачал головой и не ответил на вопрос, когда остальные их одноклассники подошли, чтобы забрать свои рюкзаки. Пипсквик тихонько напевала что-то себе под нос, и Алекс почувствовала укол беспокойства.
– Как скоро она снова станет нормальной?
– Зависит от обстоятельств, – ответил Том. – Обычно люди отсыпаются.
– Значит, нам нужно подождать, пока она не проснется завтра? – уточнила Алекс.
В ответ на кивок Тома Джордан сухо высказал то, о чем они все думали.
– Это должно быть весело.
Сарказм не ускользнул ни от одного из них. Ну, кроме Пипсквик.
– Весело? – спросила она, вступая в разговор. – Я люблю веселье. Что мы будем делать веселого? Еще пробежка?
– Нет, определенно, нет, – быстро произнес Кайден.
– Это совсем не весело, – надулась Пипсквик.
– Нам нужно двигаться, – вмешался Деклан. – Думаю, у нас есть всего час или около того, прежде чем станет слишком темно, чтобы что-то видеть.
– Где стрела? – спросила Алекс, оглядываясь в поисках знака Охотника.
– Сюда, – позвал Джордан, прокладывая путь вдоль края оврага.
Когда все собрались вокруг стрелы, держась на расстоянии от края, Том протянул руку, чтобы схватить бумагу. Он в замешательстве нахмурил брови, пока читал.
– Что там написано? – спросил Деклан.
Том протянул листок так, чтобы они все могли наклониться и прочитать.
«Время плавать. Не забудьте свой плот.
И сладких снов».
– Что значит…
Остальная часть слов Алекса была заглушена, когда земля загрохотала под ними, и целая часть просела у них под ногами, растворившись в ничто…
… И они провалились в ущелье.
Глава 15
Крики наполнили воздух, когда ребята падали все быстрее и быстрее. Алекс знала, что никто из них не переживет падения, даже если им удастся избежать столкновения с камнями в реке внизу. Слишком высоко.
Она закрыла глаза и ждала неизбежного, но когда ее внезапно дернуло вверх, вскрикнула, снова открыла их и была поражена тем, что увидела.
Рюкзаки ее одноклассников выпустили по парашюту, и эти парашюты благополучно опускали их.
Алекс недоверчиво рассмеялась, и она услышала, как некоторые другие присоединились к ней.
– Все в порядке? – крикнул Деклан, перекрывая шум ветра и бурлящей воды.
Алекс не могла ясно расслышать ответы каждого, но, похоже, все они были в порядке. Пипсквик, в частности, казалось, прекрасно проводила время.
Когда они сблизились, Алекс начала беспокоиться о том, что будет дальше.
– Деклан! – закричала она. Ей пришлось позвать еще дважды, прежде чем он услышал ее.
– Да? – крикнул он в ответ.
– Плот! Ты должен надуть плот!
Он не мог слышать ее из-за шума, поэтому она попыталась изобразить это для него. Ее попытка с треском провалилась, поэтому она произнесла губами слово П-Л-О-Т. После нескольких повторений его глаза заискрились пониманием, и он посмотрел на грохочущие пороги впереди.
Поскольку его рюкзак действовал как парашют, Алекс могла видеть, что он изо всех сил пытается дотянуться и вытащить плот. К третьей попытке она нервно наблюдала, как река стремительно приближалась. Когда Алекс опустилась достаточно низко, чтобы почувствовать брызги на лице, то услышала победный возглас Деклана, но это было все, что она успела услышать, прежде чем ее парашют отстегнулся, и она упала в ледяную горную реку.
Алекс швыряло и переворачивало, пока течение тащило ее вперед, не было возможности дышать, пока ее несло через пороги. Как раз в тот момент, когда девушка начала бояться потерять сознание от недостатка кислорода, что-то сильно дернуло ее за рюкзак, грубо вытащило из воды и перебросило через борт надутого плота. Выкашляв реку из легких и вдохнув немного столь необходимого воздуха, она смогла увидеть, что все ее промокшие одноклассники уже были внутри, держась за борта с веревочными ручками.
– Может кто-нибудь, пожалуйста, сказать мне, какое отношение этот кошмар имеет к хитрости и уловкам? – спросила она сквозь стучащие зубы.
Никто не мог ей ответить. Все они держались изо всех сил, пока плот быстро нес их по стремнине.
Примерно через полчаса ошеломляющих ударов и повторяющихся всплесков, пропитывающих тело, река успокоилась, и они замедлились до более комфортного темпа.
– Все живы? – спросил Том, произнося первые слова, которые кто-либо из них произнес с момента вспышки гнева Алекс, когда она оказалась на плоту.
Как только ребята признали, что с ними все в порядке – условно говоря – они решили извлечь максимум пользы из своей ситуации и немного поужинать. Солнце скрывалось за окружающими горами, и очень скоро у них не останется света. Одна эта мысль заставила Алекс вздрогнуть, и холод, оставшийся от ледяной воды, мешал согреться. Ей было очень холодно.
– Обернись, Алекс, – позвал Кайден, и когда она повернулась в его сторону, он сдул ей в лицо какую-то блестящую золотую пыль.
Она дважды чихнула, прежде чем сморщить нос, глядя на него.
– Что ты…?
Алекс сделала паузу на середине вопроса, когда почувствовала, как по телу разлилось самое приятное теплое чувство. Мгновение спустя каждая ее часть – включая волосы, одежду и рюкзак – была полностью сухой.
Ее рот приоткрылся, и Кайден ухмыльнулся ей.
– Моя очередь.
Он протянул ей маленькую металлическую жестянку, наполненную блестящей пылью, которую она узнала по своей аптечке. Она огляделась и увидела, что все используют порошок одинаково, поэтому она высыпала немного порошка себе в руку и, поколебавшись всего мгновение, выдула его в лицо Кайдену.
Он закрыл глаза, когда тепло окутало его, и, как и Алекс, мгновение спустя он высох.
– Что это за штука? – с удивлением спросила она.
– Быстровысох, – ответил Кайден. – Ты никогда не пользовалась им раньше?
– Никогда, – призналась Алекс, возвращая ему контейнер.
– Странно, – сказал Кайден, но оставил все как есть, к большому облегчению Алекс.
Группа в молчании съела свой скудный ужин из походных пайков, пока они плыли вдоль реки. К тому времени, как они закончили есть, света почти не осталось.
– Как мы должны увидеть следующую стрелу? – спросила Скайла.
– Думаю, на сегодня мы получили все необходимые инструкции, – сказал Деклан. – В последней записке Охотника в конце было «сладких снов». Я предполагаю, что мы должны спать здесь.
– То есть, здесь? – Скайла обвела их жестом. – Но мы плывем. Что, если я буду ходить во сне? Я окажусь в реке!
Они все уставились на нее, пока Том не спросил, что их всех интересует.
– Ты часто ходишь во сне?
Скайла озадаченно склонила голову набок.
– А должна?
Алекс пришлось подавить смех, увидев озадаченное выражение на лице Скайлы.
– Ну, нет, надеюсь, тебе не стоит этого делать, – сказал Том, оглядываясь в поисках помощи у остальных.
– Тогда, конечно, я не знаю, – сказала Скайла. – Честно говоря, вопросы, которые вы, люди, задаете!
– Но ты же сама сказала… – начал Том, но Алекс прервала его расстроенные слова.
– Думаю, с тобой все будет в порядке, Скайла. Мы не позволим тебе упасть в реку, независимо от того, ходишь ты во сне или нет.
– Но я не хожу во сне, – сказала Скайла с искренним замешательством.
Джордан был не единственным, кто пытался превратить свое веселье в полуубедительный кашель.
– Я устала, – вмешалась Пипсквик, меняя ход разговора.
– Пип права, – сказал Деклан. – Я знаю, что еще рано, но у нас у всех был безумный день. Нам нужно немного поспать, особенно если завтра будет что-то вроде сегодняшнего.
Алекс искренне согласилась. События дня успешно подогрели ее адреналин достаточно, чтобы сдержать усталость, но неделя ограниченного сна дала сбой, потому что плот был достаточно большим, чтобы они все могли удобно лечь, даже с его сильно раздутыми бортами. Алекс вытащила из рюкзака свой спальный мешок и уютно устроилась в нем, и у нее осталось всего несколько мгновений сознания, чтобы пожелать спокойной ночи, прежде чем она погрузилась в сон.
***
– Алекс, проснись.
Что-то подталкивало ее, но она не была готова вырваться из своего блаженного сна.
– Алекс?
– Может быть, если я подую ей в лицо своим утренним дыханием, она проснется?
– Разве ты не видел, как она была измотана прошлой ночью, Блинк? Просто дай ей минутку.
– Не парься, братан. Просто предложение.
Алекс хотела перевернуться на другой бок, чтобы перестать слышать назойливые голоса, жужжащие у нее в ушах, и снова заснуть. Но они продолжали разговаривать, и ее сознание вернулось, когда она вспомнила, где находится. Ее глаза резко открылись, и она села со вздохом, который превратился в болезненный стон, когда она столкнулась лбами с Джорданом.
– Оуу! – воскликнул он, отпрянув назад и прижав руку ко лбу.
– Что ты делаешь? – спросила Алекс, массируя место удара.
– Очевидно, пытаюсь разбудить мертвых, – сказал он. – Понятия не имею, как тебе удалось заснуть. Остальным едва удалось моргнуть.
Оглядевшись вокруг, Алекс увидела, что ее одноклассники не выглядели хорошо отдохнувшими. Но она чувствовала себя лучше, чем когда-либо за последнее время, это точно.
– Зачем ты меня разбудил? – спросила Алекс, расстегивая спальный мешок и потягиваясь.
– Река заканчивается, – сказал он, указывая на стоячий водоем не слишком далеко впереди. – Я подумал, что ты, возможно, захочешь чего-нибудь поесть, прежде чем нам придется решать, что будет дальше.
Это было заботливо с его стороны, поэтому она решила не раздражаться из-за того, что он разбудил от лучшего сна, который у нее был за всю неделю.
– Спасибо, Джордан.
Он улыбнулся и передал ей рюкзак. Она не была голодна, но знала, что ей понадобятся силы для того, что Охотник приготовил для них, поэтому она проглотила энергетический батончик и горсть обезвоженных фруктов, а также хорошую порцию воды. Бутылки, которые им дали, похоже, имели какое-то автоматическое пополнение, поскольку ни в одной из них не кончилась вода. Это было удобно, по крайней мере, по мнению Алекс.
– Какой у нас план? – спросила она Джордана, собирая вещи.
Он пожал плечами.
– Тот же, что и вчера. Искать следующую стрелу, следовать инструкциям и, надеюсь, добраться домой в этом году.
Она снова застегнула молнию на рюкзаке.
– Я не могу дождаться, когда этот день закончится.
– Разве тебе это не нравится хотя бы немного?
Джордан выглядел таким взволнованным, что у Алекс не хватило духу сбить его с толку напоминанием об опасных ситуациях, с которыми они столкнулись накануне.
– Это было непросто, но мы все еще живы. Так что, ура этому, – согласилась она.
– За что мы кричим? – спросил Деклан, подползая, чтобы присоединиться к разговору.
– За жизнь, – просто сказала Алекс.
– Хорошее замечание, конечно, – согласился он с усмешкой.
– Ты щебечешь сегодня утром, – заметила Алекс, отметив счастливое выражение на его лице.
– А почему я не должен? – Деклан закинул руки за голову и прислонился спиной к борту плота. – Небо голубое, птицы поют… это будет прекрасный день.
Алекс перевела взгляд с него на Джордана и обратно, ее глаза подозрительно сузились.
– Кто-нибудь использовал на тебе релаксант?
Деклан усмехнулся и покачал головой, но затем выражение его лица стало серьезным, и он наклонился вперед, чтобы прошептать:
– Если у тебя будет шанс, ты, возможно, захочешь поговорить с Пип о том, что произошло вчера. Сейчас она вернулась к нормальной жизни, и думаю, что она немного смущена всем этим.
Алекс оглянулась через плечо на Пипсквик, которая сидела на противоположной стороне плота и угрюмо смотрела на воду.
– Поговорю – пообещала Алекс.
– Хорошо, ребята, – сказал Том, привлекая всеобщее внимание. – Мы больше не двигаемся, поэтому я говорю, что нам пора поискать стрелу на суше.
Все они согласились, и по команде перегнулись через борт плота и гребли руками, пока не достигли берега реки, и не выбрались один за другим.
Оставив плот позади, но забрав с собой остальное имущество, им потребовалось полчаса бесцельного блуждания по окрестностям, прежде чем они нашли следующую стрелу. За это время Алекс смогла оттащить Пипсквик в сторону, чтобы поговорить с ней. Оказалось, что Пип стыдилась своих размытых релаксантом воспоминаний о вчерашнем дне, но после нескольких слов поддержки Алекс удалось подбодрить ее, и она вернулась к своему обычному состоянию.
– На этот раз у нас простая задача, – сказал Том, просматривая новые инструкции. – Здесь сказано: «Продолжайте движение на юг, пока не дойдете до деревни».
К облегчению Алекс, это казалось достаточно простым. Но это облегчение превратилось в жалобное ворчание, когда спустя шесть часов и пятнадцать расставленных Охотником ловушек они все еще не добрались до деревни.
– Я устала, – пожаловалась Скайла, когда они остановились на обед.
– Мы все устали, – проворчала в ответ Пипсквик.
– У меня болят ноги, – продолжала жаловаться Скайла.
На этот раз никто не потрудился ответить.
Еще через два часа лес начал редеть, а зелень засыхать. Каменистая грязь под ногами превратилась в песчаную пыль, а воздух стал более горячим и сухим.
– Не могу поверить, что Охотник повел нас в пустыню Сури, – измученно простонала Пипсквик. – Это так безответственно с его стороны. Пустыня опасна.
После всего остального, с чем они столкнулись – что, конечно, Пип помнила не так отчетливо, как остальные – Алекс не сомневалась, что пустыня была точно такой же, как то место, куда их мог отправить Охотник. Но оказалось, что им не нужно было беспокоиться о том, чтобы попасть в засушливую пустошь. Потому что на окраине леса, как раз перед тем, как лесистый ландшафт превратился в бесконечные песчаные дюны, они нашли деревню.
«Деревня» было таким неподходящим термином для устрашающих, укрепленных стен, которые окружали здания внутри. Алекс и ее одноклассники забрались на дерево, чтобы взглянуть на поселение, но даже этот вид не был утешительным. Деревня больше походила на какой-то военный комплекс, чем на что-либо другое.
– У меня плохое предчувствие по этому поводу, – сказала Алекс, когда все они балансировали на дереве.
– У меня такое же чувство, – пробормотал Кайден в знак согласия. – И думаю, что все будет только хуже.
Он указал на что-то прямо над ее головой, и Алекс поняла, что была так сосредоточена на деревне, что пропустила стрелу. Она протянула руку и оторвала бумажную записку.
«Отправьтесь на командный пост в верхней части гарнизона и заберите красный конверт.
ЭТО В ВАШИХ ЖЕ ИНТЕРЕСАХ ОСТАВАТЬСЯ НЕЗАМЕЧЕННЫМИ.
Когда ваша задача будет выполнена, откройте конверт, чтобы получить дополнительные инструкции и сферическую дверь, которая доставит вас к следующему пункту назначения».
– По крайней мере, здесь нет загадки, – прокомментировал Джордан после того, как прочел инструкции вслух.
