Текст книги "Раэлия (ЛП)"
Автор книги: Линетт Нони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
– Но потом мой отец пообещал мне, что все будет хорошо, пока я слушаю Эйвена. Тогда они отпустили бы меня. Итак, я прислушался. И то, что я услышал… Алекс, я не знаю, что сказать.
Алекс тоже не знала, что сказать. Все, что она знала, это то, что с каждым его словом она чувствовала, как будто ее сердце вырывали из груди. Судя по приглушенным рыданиям Д.К. и сдавленным ругательствам Биара, она была не единственной, кто разваливался на части.
– Эйвен сказал мне, что Лука инсценировал свою смерть, – продолжил Джордан. – Сначала я ему не поверил. Но потом он показал мне несколько записей с камер наблюдения месячной давности – месяц назад! – где Лука ворвался в технолабораторию в Мардении. Он жив, Алекс. Ты можешь в это поверить?
Нет.
– Родители сказали мне, что они пытались найти его в течение многих лет, – сказал Джордан. – Очевидно, они все это время знали, что его самоубийство было ненастоящим, но не хотели мне говорить, потому что знали, как я буду расстроен. Я был так зол на них, но они сказали, что, как бы они ни старались и как бы близко ни подходили, им так и не удалось его найти. Я был бы опустошен, если бы знал, что он где-то там, и я не мог с ним связаться. Они поступили правильно.
Нет. Неправильно. Стоп.
– Но потом Эйвен сделал мне предложение, – продолжил Джордан. – Он сказал, что поможет мне найти Лука, если я сначала кое-что для него сделаю. Я должен был помочь ему добраться до Меи. Все, что мне нужно было сделать, это использовать свой дар, чтобы спрятать его и Калисту, чтобы мы все могли проскользнуть в дверь, когда ты ее откроешь. Организовать все было почти слишком легко, особенно после того, как я предложил нам использовать способности Скайлы, чтобы помочь нам. Она приняла облик Заина, чтобы заставить тебя двигаться, а затем сделала себя похожей на меня, чтобы убедиться, что ты открыла дверь и вошла. Это было идеально.
Алекс с трудом втянула воздух в легкие.
– Мне жаль, Алекс, – продолжил он. – Я знаю, как важно, по твоему мнению, было держать его подальше. Но Кия, Заин и принц Рока – все они лгали нам. Это не Эйвен убил тех людей и пытался украсть трон – это Рока. Он подставил Эйвена, выставив все так, будто он невиновен, в то время как Эйвен взял на себя вину и изгнание за действия брата. Эйвен здесь жертва, Алекс.
Попробуй убедить в этом Скайлу, подумала она.
Не было никакого способа, чтобы Джордан, которого они знали и любили, попался на такую вымышленную историю. И он никогда бы не назвал Эйвена «жертвой», не после всего, что натворил меярин.
Алекс повернулась и посмотрела на Эйвена полными ненависти глазами.
– Это говорит не Джордан. Мой друг никогда бы не поверил словам, слетающим с его уст.
– Закончи свой рассказ, Джордан, – приказал Эйвен, игнорируя Алекс.
Когда она снова повернулась к Джордану, то обнаружила, что он смотрит на нее глазами, полными боли.
– Это я, Алекс, – прошептал он. – Я все я. Эйвен забрал меня для моей же собственной защиты. Это поможет ему защитить меня, пока он спасает Мею от злых правителей. А после этого мы вместе отправимся на поиски Лука. Брат за брата, таково было наше соглашение.
Алекс не могла поверить его словам.
– Ваше соглашение? – повторила она, несмотря на свое благоразумие.
– Джордан, – прервал его Эйвен. – Отвечай честно. Разве я предлагал заявить на тебя права?
Джордан заколебался, но потом тихо прошептал:
– Нет.
Кровь Алекса превратилась в лед.
– Разве я заявлял на тебя права против твоей воли? – настаивал Эйвен.
На этот раз ответ Джордана был еще тише.
– Нет.
Она чувствовала себя так, словно невидимая рука сжимала ее трахею.
Эйвен победоносно ухмыльнулся и задал свой последний вопрос.
– Тогда расскажи нам, Джордан, как ты попал ко мне на службу?
Яркие голубые глаза Джордана смотрели прямо на Алекс, когда он сказал:
– Я попросил Эйвена заявить на меня права. Это была моя идея. И я не жалею об этом.
НЕТ!
Алекс почувствовала себя так, словно земля ушла у нее из-под ног.
– Нет! НЕТ! – громко закричала она, добавив к ужасающим звукам, доносящимся от Д.К. и Биара. Она не могла сдержать слез, которые навернулись ей на глаза, когда она умоляла: – Скажи мне, что это неправда. Пожалуйста, Джордан. Скажи мне, что это неправда!
– Это к лучшему, Алекс, – сказал он с болью в голосе. – Вот увидишь.
Ей пришлось сдержать рыдание от его промытых мозгов. Где был ее самоуверенный, чрезмерно заботливый лучший друг? Где был Джордан, которого она знала – тот, кто никогда бы не сдался Эйвену, не говоря уже о том, чтобы просить о жизни в контролируемом рабстве?
– Джордан, – захныкала Алекс, не в силах сказать больше.
– Алекс, – прошептал он. – Мне жаль.
Его извинения сломили ее. Слезы текли по лицу, стекали по щекам и падали на заснеженную землю, растопляя лед, в то время как кровь застыла в венах.
Горе чуть не поставило ее на колени, но она знала, что должна держать себя в руках и защищать друзей, пока не прибудет помощь. Возможно, Дарриус и не сможет пройти через Библиотеку в Мею, но она должна была надеяться, что он найдет другой способ вызвать подкрепление.
– Как бы это ни было трогательно, нам пора уходить. Мне нужно возглавить восстание.
Алекс вскинула голову на слова Эйвена и прохрипела:
– Только через мой труп.
Он ухмыльнулся ей.
– Это единственное, в чем мы согласны.
Она вытерла дрожащей рукой глаза, готовясь к тому, что, как она знала, станет ее последней битвой с меярином. Она ему больше не нужна, так что у него не будет проблем с ее убийством.
Совсем как со Скайлой.
Алекс проглотила новые слезы, когда шок от такого бессмысленного убийства снова охватил ее.
Сосредоточься, сказала она себе. Горевать потом. Сосредоточься сейчас.
– Когда будешь готов, Эйвен.
– Ты неправильно меня поняла, Александра, – сказал он, его глаза блестели. – Я не собираюсь драться с тобой.
Она нахмурилась в замешательстве. Разве он не хотел ее смерти?
– Ты выглядишь сбитой с толку, – заметил Эйвен. – Должен признать, мне действительно нравится играть с тобой.
Под взглядом, который она бросила на него, он насмешливо вздохнул.
– Вижу, ты не в настроении для игр, так что мы закончим быстро, – сказал Эйвен. Затем он позвал: – Джордан?
Ее друг повернулся, чтобы посмотреть на Эйвена, и Алекс пожалела, что не может убежать и прятаться в лесу до конца своей жизни, просто чтобы избежать боли, которую она сейчас испытывала. Но она никогда бы не покинула Д.К. и Биара, не тогда, когда их жизни могли оборваться, как у Скайлы, по одному слову Эйвена. Или двух, в зависимости от обстоятельств, поскольку это были именно те слова, которые он сказал Джордану со своей следующей командой.
– Убей ее.
Нет.
Глава 25
Джордан шагнул вперед по приказу Эйвена. Алекс была слишком сосредоточена на его лице, чтобы заметить плащ, скрывающий меч, пристегнутый к поясу. И увидела, только когда Джордан вытащил его.
– Не делай этого, Джордан, – умоляла Алекс, отступая назад, когда он продолжал приближаться к ней. – Я не буду драться с тобой.
Ее слова ничего для него не значили. Его взгляд застыл, а тело послушно выполняло приказы Эйвена. Алекс точно знала, каково это – не иметь никакого контроля и быть свидетелем всего, что происходит. Еще больше слез потекло из ее глаз при мысли о друге, пойманном в ловушку собственного разума, в то время как его тело готовилось бороться с ней, возможно, даже убить.
– Сделай это сейчас, Джордан, – приказал Эйвен громче. – У меня нет времени на весь день.
– Нет, Джордан, – сказала Алекс. – Не слушай его. Сразись с ним!
Но ее слова были бесполезны. Глаза Джордана сузились, когда он слегка поднял свой меч и сделал выпад в ее сторону.
– Нет! – закричала она, отпрыгивая в сторону. – Не надо!
Он снова набросился на нее, ударив клинком по ее торсу, и снова она отскочила.
– Я не буду драться с тобой! – повторила она. – Не буду!
– Тогда ты умрешь быстро, – сказал Джордан, его голос был лишен эмоций, когда он направил свое оружие к ее шее.
Возможно, это были его слова или сила, которую она могла видеть за его атакой, но что-то внутри Алекс изменилось, и ее охватила яростная решимость. Если она сможет выбраться из Раэлии живой, то, возможно, сумеет найти способ помочь ему. Все возможно; она была живым доказательством этого. Таким образом, вместо того, чтобы избегать его атаки, Алекс нужно было вывести его из строя – надеюсь, не причинив при этом слишком большого ущерба.
– Аэнара! – инстинктивно закричала она, и светящееся оружие появилось в руке еще до того, как Алекс призвала его. Лезвие ледяного цвета, которое снова было длиной с меч, перехватило удар Джордана, и между ними яростно полетели голубые искры.
Алекс едва расслышала яростное рычание Эйвена, сосредоточившись на защите от следующего удара Джордана.
Ее друг учился в классе Дельта. Это было всего на один уровень ниже, чем у Алекс, и он посещал занятия в течение многих лет. Он был более чем искусен с клинком. Но теперь на него также претендовал Эйвен, дополняя его силу, скорость и мастерство. Не помогло и то, что, в то время как половина разума Алекс была сосредоточена на том, чтобы остаться в живых, другая половина пыталась придумать план, как вытащить Джордана оттуда целым и невредимым. До сих пор обе половины были в недоумении.
– Прекрати дурачиться, Джордан, – приказал Эйвен. – Прикончи ее.
Алекс нахмурилась, услышав слова меярина. Но затем она вздрогнула от удивления, когда Джордан исчез, используя свой дар, чтобы сделать себя – и свое оружие – невидимыми. Только глубоко укоренившийся инстинкт самосохранения заставил Алекс вовремя поднять Аэнару, чтобы перехватить меч Джордана, когда она почувствовала его попытку разрубить ее надвое.
Определенно нехорошо.
– Вот это уже больше похоже на правду, – самодовольно отозвался Эйвен.
Сосредоточься, сказала себе Алекс. Сосредоточься, или ты умрешь. Сконцентрируйся или Биар и Д.К. тоже умрут. Сосредоточься, или ты не сможешь помочь Джордану.
Вспомнив свой бой с Рока с завязанными глазами, Алекс закрыла глаза и отбросила все остальное, чтобы сосредоточиться на силе внутри себя. Это ждало ее, прямо под поверхностью, приветствуя ее принятие, как теплые объятия.
Она снова открыла глаза, когда почувствовала движение воздуха вокруг себя, и подняла оружие, блокируя невидимую атаку Джордана. Он снова бросился на нее, и снова она защищалась. Она подпрыгнула, когда почувствовала, что его нога замахнулась, чтобы подставить ей подножку, и ударила ногой туда, где, по ее мнению, находился его торс, пока он был беззащитен. Ее нога сильно приземлилась, и она услышала, как он отшатнулся назад со звуком «уууф».
Когда он снова набросился на нее, она была готова к нему. Но вместо того, чтобы позволить ему продолжать нападать на нее, она сделала первый ход, начав быструю серию ударов и выпадов, от которых он должен был защищаться. Проблема заключалась в том, что она не хотела причинять ему боль, что серьезно ограничивало ее способность вывести его из строя. В отличие от того, когда она сражалась с Рока, Джордан был человеком. Ранить или убить меярина трудно, но люди гораздо более уязвимы.
Вот почему одержание верха в бою обернулось для Алекс не так уж хорошо. В тот момент, когда ее лезвие легко скользнуло по тому месту, где, как она думала, было предплечье Джордана, и он зашипел от боли, Алекс заколебалась. Ее меч застыл в воздухе, когда Джордан снова стал видимым, схватившись за кровоточащую руку.
– Ты ранила меня, – выдохнул он, измученный борьбой, а также необходимостью поддерживать свое трансцендентное состояние. – За это ты умрешь.
– Послушай себя! – воскликнула Алекс. – Это не ты говоришь, это Эйвен! Сопротивляйся ему!
– Хватит! – взревел Эйвен, шагая туда, где они стояли. Его разъяренный взгляд мог бы поджечь снег. – Как ты можешь сражаться с невидимым противником?
Она замерла на его вопросе, вспомнив предупреждения Рока не позволять Эйвену узнать правду о ее крови.
– Тренировки, – уклончиво ответила она.
– Отвечай мне!
– Это правда, – ответила Алекс, оставаясь как можно более намеренно неопределенной.
Он сделал угрожающий шаг вперед, но затем замер, наклонив голову, как будто прислушиваясь к чему-то, что мог слышать только он.
– Нет, – выдохнул он, его глаза быстро оглядывали поляну, пока не упали на его спутника. – Калиста, оставайся здесь и занимай их так долго, как сможешь. Потом приди и найди нас.
Женщина кивнула и снова обратила свое внимание на Д.К. и Биара, которые оставались подвешенными в воздухе.
– Ты, – сказал Эйвен Алекс, поймав ее своим горящим взглядом. – Ты идешь с нами.
– Я никуда с тобой не пойду, – возразила Алекс, вызывающе поднимая клинок.
Эйвен даже не моргнул, когда сказал:
– Джордан.
Алекс страшилась мысли о продолжении боя с лучшим другом. Но на этот раз приказ Эйвена имел другое значение, и она обнаружила его намерение на мгновение слишком поздно, когда Джордан протянул руку, чтобы схватить меярина за плечо, и они оба исчезли. Она не успела снова задействовать свои новые чувства, прежде чем обе ее руки были заломлены за спину, а меч вырван из хватки. Аэнара немедленно исчезла, и она зашипела от боли, когда руки почти выдернули из суставов. Прежде чем она успела даже вскрикнуть, рукоять меча Джордана врезалась ей в висок.
Она потеряла сознание еще до того, как упала на заснеженную землю.
***
Жгучая боль вернула Алекс в полубессознательное состояние, а вторая резкая пощечина полностью разбудила ее.
Ой.
Она открыла глаза и поморщилась от пульсирующего пульса, бьющегося в ее черепе. Эйвен стояла прямо над тем местом, где она лежала на ледяном снегу, глядя на нее сверху вниз с раздувающимися ноздрями.
– Причина, по которой ты все еще жива, заключается в том, что мне нужен ответ. Если ты скажешь мне быстро, я буду милосерден и так же быстро покончу с твоей жизнью. Если ты будешь медлить, я получу огромное удовольствие, продлив твою боль.
– По крайней мере, один из нас будет счастлив, – невнятно пробормотала Алекс. – Это уже кое-что.
Очевидно, ее поврежденная голова влияла на суждения. Примечание для себя: не настраивать против себя кровожадного психопата.
Эйвен зарычал на нее.
Ой. Слишком поздно.
– Отвечай мне! – громко потребовал он, заставив Алекс поморщиться от дискомфорта.
– Возможно, это ускользнуло от твоего внимания, но я едва могу вспомнить свое собственное имя после этого удара, не говоря уже о том, что я должна отвечать, – сказала Алекс. – И где мы?
Они больше не были в Раэлии, это все, что она могла сказать. Но, судя по цвету окружающего их леса, они все еще находились где-то в Серебряном Лесу.
– Как ты дралась с Джорданом, когда не могла его видеть? – Эйвен повторил свой вопрос, едва сдерживая гнев.
– Ты не сказал мне, где мы находимся, – пропела Алекс нараспев. – Услуга за услугу?
Прежде чем она успела испуганно вздохнуть, Джордан опустился на колени рядом с ней в снег, приставив острие своего меча к ее трахее.
– Ответь ему! – прорычал он.
Алекс не могла произнести ни единого слова, она была слишком поглощена огненно-голубыми глазами, смотревшими на нее с лица друга. Она, не раздумывая, протянула руку и погладила его по щеке, прошептав:
– О, Джордан.
В его взгляде промелькнуло то, что она сочла искренним чувством от ее прикосновения, но когда он прижал лезвие к ее коже, реальность нахлынула на нее. Это был не ее лучший друг. Это была марионетка Эйвена. И он был готов убить ее ради своего хозяина.
– Ответь ему сейчас же, или я перережу тебе горло, – пригрозил Джордан.
Алекс перевела взгляд с его глаз на ее руку на его щеке и обратно. При третьем взгляде ее внимание привлекло нечто иное, кроме его сурового выражения лица. Может быть, это было потому, что она была ошеломлена ударом по голове, но кружащаяся тьма в ее Кольце Тени казалась более красивой, чем обычно.
К ней вернулось шепчущее воспоминание.
«Когда твоя потребность будет велика, ты сможешь активировать Теневую Сущность, содержащуюся в камне… Но для этого тебе придется полностью погрузиться в Тень.»
Затем к ней пришло еще одно воспоминание.
«Александра, мы все рождаемся с Тенью внутри нас. Но, как и во всем остальном, нам решать, что нам делать с этой Тенью. Мы можем поддаться ее силе, а можем преодолеть ее и использовать. Наш уровень контроля зависит от нашей способности противостоять власти Тени над нами. Это выбор, который мы все должны сделать».
Выбор. Это то, что сказал ей Каспар Леннокс. Итак, она будет выбирать.
– Помоги мне подняться, ладно? – попросила она Джордана. – Я не буду отвечать, пока этот мокрый снег пропитывает мою одежду. Это отвратительно.
Джордан посмотрел на Эйвена, ища разрешения. По короткому кивку меярина Джордан одной рукой приставил клинок к ее шее, а другой рывком поставил на ноги.
Серебряный Лес расплылся перед глазами Алекс, пока она покачивалась на нетвердых ногах и боролась с позывами к рвоте. Ладно, это была не самая умная идея.
Когда она снова смогла ясно видеть, она поискала взглядом Джордана.
– Ты мой лучший друг, – тихо сказала она ему. – Помни, что я люблю тебя. Биар, Дикс… мы все тебя любим. Не забывай.
Его глаза снова блеснули, но хватка не ослабла.
– Не сдавайся, – хрипло прошептала она. – Мы найдем способ спасти тебя.
– Время вышло, Александра, – вмешался Эйвен. – Отвечай на вопрос, или мне придется мотивировать тебя. – Он понизил голос и добавил: – И я могу гарантировать, что тебе не понравится, как я решу это сделать.
Алекс в последний раз посмотрела на Джордана, прежде чем повернуться к Эйвену.
– Ты все еще не понял этого, не так ли? – спросила она. – Я удивлена. Это так очевидно.
Его обжигающий взгляд говорил больше, чем когда-либо могли бы сказать слова.
Отбросив осторожность на ветер, она мрачно улыбнулась ему и сказала:
– Тогда позволь мне показать тебе.
«Если я могу сражаться, как меярин, может быть, я также смогу бегать, как он», – рассуждала Алекс. В любом случае, попробовать стоило. Она сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, ударила Джордана локтем в живот, отбросила его меч и побежала в лес.
Пейзаж проносился мимо с пугающей скоростью, и ее пульсирующий череп болезненно восстал против быстрого движения. Она слышала, как Эйвен кричит на нее, и ее обостренные чувства уловили, что он следует за ней по пятам – слишком близко. Но ей нужна была только фора, и это было то, чего она достигла.
Используя тот же принцип, которому научил ее Рока, Алекс сосредоточилась на своем окружении. Она чувствовала воздух, когда бежала, она чувствовала запах древесины деревьев и свежего снега у своих ног. Она услышала свои шаги и шаги Эйвена, догоняющего ее. Она видела все в кристально чистых деталях. А когда протянула руку с кольцом и прищурилась, то увидела еще больше. Внутри, вокруг и сквозь саму ее плоть кружились свет и тьма, оба сражались за господство. Это было прекрасно. Завораживающе. Но Алекс не могла уделить этому должного внимания – ей нужно было сосредоточиться.
«Мы все рождаемся с Тенью внутри нас… Мы можем поддаться ее силе, или мы можем преодолеть ее и использовать ее… Это выбор, который мы все должны сделать…»
Алекс знала, какой выбор ей предстояло сделать, и что она должна была сделать, чтобы сделать это. Каспар Леннокс сказал ей об этом несколько месяцев назад.
«…Полностью погрузись в Тень…»
Алекс закрыла глаза и побежала с невероятной скоростью. Ей не нужно было видеть, куда она идет – она могла чувствовать все вокруг себя. Доверяя своим обостренным чувствам, она действовала инстинктивно, сжав руку в кулак и сосредоточившись на Тени, кружащейся внутри ее тела, побуждая ее двигаться вниз по руке к кольцу.
Ощущение покалывания в позвоночнике было не похоже ни на что, что она чувствовала раньше. Усилие сохранить концентрацию заставило ее голову пульсировать сильнее, и она почти потеряла как хватку за Тень, так и способность продолжать бежать, когда ее внимание дрогнуло. Но потом она подумала о своих друзьях – Д.К. и Биаре, к которым ей нужно было вернуться, и Джордане, которого ей пришлось пока оставить позади, – и это придало ей сил держаться.
Когда она почувствовала, что вес всего мира находится в ее пальцах – или, на самом деле, только в одном пальце, – она снова действовала инстинктивно и выбросила кулак вперед, подальше от своего тела. Ее глаза открылись как раз вовремя, чтобы увидеть, как густое облако темной, кружащейся Тени вылетело из ее руки и поглотило зимний пейзаж перед ней.
Один шаг, два шага, три шага, и она бросилась в то, что, как предполагала – и надеялась – было порталом, подпитываемым Тенью. Хотя она понятия не имела, что делает, интуиция подсказала направить свои мысли к месту назначения – точно так же, как в случае с сферической дверью, – поэтому она сделала именно это, направив Тень к одному месту: Раэлии.
Тьма окружила ее, стягивая одежду и ударяя ее тело о невидимые стены, борясь за ее подчинение. Алекс вспомнила слова Каспара Леннокса, как он сказал, что Тень могущественна. Даже опасна. Он предупреждал о необходимости сопротивляться. Не бороться, а просто сопротивляться.
Итак, вот что сделала Алекс.
Вместо того, чтобы пробиваться сквозь темноту, Алекс вспомнила остальные слова Каспара Леннокса.
«Тень окружает тебя. Но Свет внутри тебя… Я никогда не видел ничего подобного».
Свет. Это было то, на чем Алекс нужно было сосредоточиться. Не на тьме, а на свете.
Она подумала о лицах своих друзей. Биар. Дикс. Джордан. Она вспомнила тот день, когда они впервые вместе вошли в Раэлию, как они шутили и смеялись даже в самых тревожных ситуациях.
Затем она подумала о других особенных людях в ее жизни. Она представила себе родителей и их восторженную тягу к приключениям. Она вспомнила, как Кайден танцевал с ней во дворце в Трюллине, точно так же, как она помнила, как Деклан обнимал и обещал хранить ее секреты. Она подумала о доверии Рока к ней, одобрительных улыбках Кии и раздражающих «маленьких человеческих» уколах Заина. Она вспомнила доброту Дарриуса, неохотное уважение Картера, веру Охотника в нее и бесконечную заботу Флетчера о ее благополучии.
Они были ее светом. И именно они удерживали Алекс от того, чтобы уступить Тени, которая отчаянно пыталась подавить ее. Вместо того, чтобы подчиниться, она укрепила свою ментальную защиту и выкрикнула единственное повелительное слово:
– РАЭЛИЯ!
На этот раз Тень послушалась ее, подчинившись контролю.
Дезориентирующая сила мгновенно ослабла, и Алекс упала на колени, когда земля снова стала твердой под ней. Она открыла глаза, и они расширились от удивления. Кольцо Тени сделало именно то, что она приказала, доставив ее прямо к Раэлии, но это была не та Раэлия, которую она ожидала. Вместо заснеженного пейзажа она оказалась на залитой лунным светом поляне.
Лунный свет.
Например, в ночное время.
Что?..
Была не только ночь, но и не было никаких следов снега. Пейзаж выглядел точно так же, как в ту самую первую ночь, когда Алекс наткнулся на поляну несколько месяцев назад.
***
«Входи, если осмелишься,
Как тот, кто был в Мее;
Будь сильна умом и чиста сердцем,
Ибо твое путешествие началось в Раэлии.»
***
Алекс вскочила на ноги, покачнулась на месте и прижала руку к пульсирующей голове. Она знала, кому принадлежал поющий голос, даже если не могла видеть владельца.
– Леди Тайн?
– Еще раз здравствуй, Александра, – сказала пожилая женщина, появляясь в центре круга.
– Как… Как я сюда попала?
– Ты активировала Теневую Сущность в своем кольце, – сказала Леди Тайн. – Опасное предприятие, особенно для того, кто так полон Света. Но тебе удалось получить контроль над Тенью, и теперь ты сможешь делать это с гораздо меньшим сопротивлением в будущем. У тебя осталось две прогулки. Используй их с умом.
Алекс содрогнулась при мысли о том, что ему когда-нибудь снова придется пользоваться кольцом.
– Я имела в виду, где настоящая Раэлия?
– Ты вернешься туда через мгновение, дитя, – заверила ее пожилая женщина. – Но я хотела поговорить с тобой, предупредить тебя, прежде чем ты воссоединишься с друзьями.
Алекс не была уверена, что сможет вынести еще какие-нибудь плохие новости.
– О чем?
– Не займет много времени, прежде чем сила Эйвена Далмарты снова возрастет, несмотря на все усилия Меи сопротивляться, – серьезно сказала Леди Тайн. – В городе прячется слишком много гарсетов, готовых и желающих служить ему. Королю Астофу и принцу Рока понадобится вся помощь, которую ты можешь им оказать.
– Я? Что я могу сделать? – спросила Алекс. – Моя роль во всем этом закончена. Я должна была помешать Эйвену пройти через дверь, и посмотри, как хорошо это получилось.
Алекс едва сдерживала эмоции. Как будто шок наконец-то овладел ею, и она совершенно оцепенела. Она не могла думать ни о чем, и меньше всего о том, что Эйвен собирался делать дальше.
– Александра, послушай меня, – сказала Леди Тайн. – Твоя роль только началась. Тебе еще многое предстоит сделать, больше, чем ты можешь себе представить. Ты должна…
– Нет, – перебила Алекс, решительно покачав головой. – Я ничего не должна. За последний час я предоставила Эйвену свободный доступ к Мее, я видела, как погибла одноклассница, и на меня напал мой лучший друг, которого я теперь потеряла из-за своего злейшего врага. Мне жаль, но я не могу сейчас вести этот разговор.
Лицо пожилой женщины смягчилось, и она потянулась, чтобы взять руку Алекс в свою. От ее прикосновения пульсирующая боль в голове Алекс исчезла, как и все остальные боли от ее драки с Джорданом.
– Я знаю, ты не хочешь этого слышать, – мягко сказала Леди, – но важно, чтобы ты выслушала меня. Ты должна тренироваться, Александра. Ты должна тренироваться с меяринами.
Алекс уставилась на нее.
– Что?
– Ты должна развивать свою выносливость, – продолжила женщина. – Ты должна научиться призывать кровь меярин в своих венах одной мыслью, без колебаний. Эйвену не потребуется много времени, чтобы понять, как тебе удалось сбежать от него и почему ты так хорошо сражаешься. Он хитер, опасен, и когда придет время, ты должна быть готова встретиться с ним лицом к лицу – и победить. Ты можешь многому научиться только с инструктором-человеком, независимо от того, насколько способен ваш Картер. Тебе нужно научиться использовать свои способности меярина у меярина.
– Это не… я не могу… – Алекс глубоко вздохнула и попробовала снова. – Я не хочу драться с Эйвеном.
– Я знаю, дитя, знаю, – сказала Леди Тайн, сжимая руку Алекс. – Но когда придет время, ты будешь единственной, кто сможет.
Алекс изо всех сил пыталась контролировать эмоции, подавленная грузом ответственности, который, как она чувствовала, лежал на ее плечах.
– Есть еще кое-что, что тебе нужно знать, – сказала пожилая женщина мягким, но твердым тоном. – Это слова, написанные в древности. К чему они относятся, никто точно не знает. Но я считаю, что ты должна быть осведомлена о них.
Она отпустила руку Алекс и вытащила выцветший кусок пергамента из своего пальто. Тот был сморщенным и смятым и выглядел так, будто прожил больше лет, чем это было возможно.
– Открой его.
Алекс нерешительно открыла, обнаружив красивый шрифт на неизвестном языке с переводом прямо под ним.
***
Когда День и Ночь объединяются и сражаются
Против одного Врага
Тогда Тьма и Свет встретятся в середине удара
И освободят Пленников.
***
Она прочла несколько раз, прежде чем снова перевести взгляд на старую женщину.
– Я должна знать, что это значит?
Леди Тайн просто пристально смотрела на нее.
– Ты поймешь, когда придет время.
У Алекс не осталось сил, чтобы понять смысл написанного. Она попыталась вернуть бумагу, но старуха сказала:
– Оставь ее себе.
– Что теперь будет? – спросила Алекс, оглядывая поляну.
– А теперь возвращайся к друзьям. Они будут нуждаться в тебе в ближайшие времена так же сильно, как ты будешь нуждаться в них.
Алекс почувствовала, как у нее болезненно сжалось горло, но она выдавила из себя шепот:
– Что будет с Джорданом?
Леди Тайн долго смотрела на нее, прежде чем ответить:
– Это будет зависеть от тебя, Александра.
С ее заявлением, все еще отдающимся эхом в ушах Алекс, старуха исчезла, как и темная поляна. Голова Алекс закружилась от резкой смены пейзажа, и она закрыла глаза. Когда снова открыла их, снова был дневной свет, и она стояла посреди заснеженной Раэлии.
И она была не одна.
Глава 26
Поляна была полна людей – в основном красивых меяринок, – и все они смотрели на нее с испуганным выражением лица. Но ее внимание было сосредоточено исключительно на двух ее друзьях, бегущих в ее сторону.
– Алекс, – всхлипнула Д.К., врезавшись в Алекс и обхватив ее руками. – Мы думали… Мы думали…
Д.К. не смогла закончить фразу, но ей и не нужно было этого делать. Ее яростные объятия сказали достаточно, как и измученное лицо Биара, когда он подошел к ним и обнял их обеих.
– Джордан? – Биар прошептал в волосы Алекс.
Алекс знала, о чем он спрашивал. Ей хотелось бы сказать ему то, что он хотел услышать, но она не могла. Она покачала головой и крепко прижала к себе друзей, когда ее слезы потекли по лицу.
Алекс почувствовала, как Биар содрогнулся от боли, и она впитала рыдания Д.К., когда они пронзили все ее тело. Трое друзей крепко держались друг за друга, скорбя о друге, оставаясь так до тех пор, пока кто-то поблизости не прочистил горло, разлучив их.
Алекс вытерла глаза, отступила назад и повернулась к источнику звука.
– Заин? – прохрипела она, не уверенная, настоящий он или нет.
Лицо меярина было тревожно бледным, и он держался так, будто ему было больно. Но он все равно улыбнулся ей и сказал:
– Рад видеть тебя, маленький человечек. Ты напугала нас всех там на какое-то время.
Алекс прерывисто вздохнула и бросилась к нему, яростно обнимая. Он хмыкнул, но обнял ее в ответ.
– Эйвен сказал, что ты мертв, – прошептала она в его твердую грудь. – Он сказал, что кровь хироя убьет тебя.
– Это почти произошло, – сказал ей Заин слабым голосом. – Если бы ваш директор не нашел меня, пока он и другие учителя защищали академию, то, боюсь, я бы скоро покинул этот мир.
Алекс отстранилась, чтобы могла изучить его лицо.
– Как долго… как долго ты был в коме?
– Эйвен застал меня врасплох в понедельник вечером, – сказал Заин. – Сразу после того, как я закончил говорить с тобой. Я говорил тебе, что нашел зацепку, но это оказалось ловушкой. Эйвен, Джор… Эйвен и его предполагаемые сообщники сумели одолеть меня.
Алекс резко вдохнула, едва не поскользнувшись. Она была благодарна ему за то, что он изменил свое предложение в последнюю секунду, даже если она знала, что он собирался сказать.
– Я нашел Заина возле периметра защиты, – сказал другой голос, и Алекс развернулась, чтобы увидеть Дарриуса, стоящего прямо за ней. – Он был едва в сознании, но ему удалось произнести два слова: «Джордан. Заявлен».
