Текст книги "Раэлия (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Это действительно круто, – сказала она, просто чтобы что-то сказать – и как средство не чувствовать себя такой идиоткой из-за того, что смотрела на Кайдена дольше, чем это было уместно. – Мне нравится твоя сестра. Она уже несколько раз выручала меня.

– Да, она такая, – ответил Кайден с веселым блеском в глазах, который сказал Алекс, что он знал больше, чем показывал.

– Что…

– Чтобы ответить на остальные твои вопросы, – прервал он, – из-за всего, что я только что упомянул, Наблюдатели действительно имеют более высокий ранг, чем военные. Технически они являются отдельным подразделением, но иногда их назначения пересекаются, и когда это происходит, они превосходят по рангу генерала. Их слово – закон.

– Поняла, – сказала Алекс, воочию убедившись, что Дрок проявил определенный уровень уважения к Джире.

– Что еще ты хотела знать? – спросил Кайден. – Почему здесь есть военные, и какое у них оружие?

– Сказав это, ты выставляешь меня такой, будто я собираю информацию против них или что-то в этом роде, – пробормотала Алекс, распутывая последний узел в гриве Эклипса и бросая щетку обратно к другим инструментам для ухода.

– Думаю, мне просто придется надеяться, что ты не будешь использовать эту информацию во зло, – сказал Кайден с ухмылкой. – Я доверяю тебе, Алекс. Не заставляй меня сожалеть об этом.

Прежде чем она смогла придумать ответ, он потянулся к недоуздку Эклипса и отвязал теперь уже блестящего коня, завел его в стойло и запер на ночь.

– Пойдем, я расскажу тебе, как свергнуть монархию, – сказал Кайден, нежно прижимая руку к талии Алекс и ведя ее по проходу мимо стойл с лошадьми. Она попыталась не обращать внимания на приятное тепло, которое чувствовала сквозь одежду там, где была его рука… и потерпела ужасную неудачу в этом. Только когда они снова оказались на улице, он опустил руку, позволяя ей сосредоточиться на его словах, а не на его присутствии рядом с ней.

– Оружие, о котором я не могу тебе много рассказать, – сказал Кайден, когда они направлялись через травянистые поля к кампусу. – Ты должна признать, что задаешь мне странный вопрос.

Алекс почувствовала, что он смотрит на нее, и наклонила голову вперед, слегка пожав плечами.

– Мне показалось, что ты знаешь о стабилизаторах гораздо больше, чем кто-либо другой. И подумала, что ты именно тот человек, которого можно спросить.

– А что насчет твоей лучшей подруги королевской крови?

Алекс снова пожала плечами, не зная, что на это ответить.

– Ну, как я уже сказал, – подхватил Кайден, пропустив молчание Алекс, – я мало что знаю, но из того, что я… слышал… стабилизаторы настолько смертоносны, насколько это возможно. В королевстве тысячелетиями царил мир между людьми, так что не было необходимости развивать что-то большее, чем основы, тем более, что меч или стрела могут убивать так же легко, если не больше.

– Значит, никакого оружия массового уничтожения? – Кайден склонил голову набок, услышав ее терминологию, и она объяснила: – Ты знаешь, бомбы. Взрывные устройства, которые уничтожают большие площади за один раз, убивая сразу много людей.

– Зачем нам что-то подобное? – спросил он, выглядя потрясенным этой идеей. – Кого бы мы хотели убить?

– Нет, нет, это хорошо, что ты… мы… этого не делаем, – заверила его Алекс, потянувшись, чтобы сжать его руку, прежде чем снова быстро опустить пальцы. – Я просто хотела убедиться.

Покачав головой, Кайден сказал:

– Военные не для того, чтобы воевать против людей, Алекс. Такого не случалось тысячелетиями – задолго до открытия Акарнаи, когда в этом мире были места, за которые люди хотели сражаться друг с другом.

Алекс сразу же подумала о Библиотеке, зная, что за нее сотни лет велись сражения, пока та не исчезла. Она кивнула и спросила:

– Тогда почему…

– Медора населена не только людьми. – Кайден посмотрел на нее так, что она поняла, что то, что он говорил, было общеизвестно, и все же он все еще потакал ее просьбе «вести себя так, будто я ничего не знаю». – Хотя за последние годы мы никогда не воевали ни с одной из других рас, это не значит, что мы не готовы, если такое событие произойдет. Не то чтобы у нас было много шансов против них – любого из них. Меярины могут находиться на вершине пищевой цепочки, но остальные могут постоять за себя. Мы, люди, по сравнению с ними относительно бессильны. Но если что-то когда-либо требовало защиты с нашей стороны, у нас есть действующие вооруженные силы именно по этой причине.

Обдумав всю информацию, которую он ей дал, Алекс обнаружила, что у нее не осталось вопросов. По крайней мере, так было до тех пор, пока…

– Конечно, существуют угрозы, исходящие от существ из других миров, – Алекс буквально запнулась на словах, – но, насколько я знаю, мы еще не столкнулись ни с кем, кто желает нам зла. Так что, опять же, это просто мера предосторожности.

Алекс заставила себя выровнять дыхание и боролась с искушением посмотреть на него, чтобы оценить выражение его лица. Сосредоточив взгляд на приближающемся здании – Башне, залитой золотом заходящего солнца, она попыталась собраться с мыслями. Он никак не мог знать о ней… конечно, не мог. Он бы что-нибудь сказал, рассказал кому-нибудь, потребовал ответов. Нет, это была чистая случайность, что его последние слова были так важны лично для нее. Когда она набралась смелости, чтобы бросить быстрый взгляд на его лицо, то с облегчением обнаружила, что он расслаблен и непринужден, без каких-либо признаков того, что он знает о ней больше, чем следовало бы.

– Больше вопросов не осталось? – спросил он, когда они проходили мимо Джен-Сек к ресторанному дворику. – Ты не хочешь знать чертежи каких-либо секретных баз или как собрать УМТ менее чем за пять минут?

Алекс не знала, что такое, УМТ полагала, что уже ступила на опасный путь с Кайденом, и лучше не задавать никаких дальнейших вопросов, которые могли бы показать, насколько наивной в отношении путей Медоры она была на самом деле.

– Больше ничего. Ты был идеален, – сказала она. Затем, осознав, как это прозвучало, она поборола прилив жара к щекам и поправилась: – Я имею в виду, ты был идеален. – Ей хотелось ударить себя по лицу. – В смысле, ты прекрасно ответил на мои вопросы. Вот что я имела в виду.

Кайден тепло усмехнулся.

– Что ж, в таком случае, я рад, что смог помочь.

Они остановились у фуд-корта, задержавшись у входа.

– Я собираюсь пойти прибраться перед ужином, – сказал Кайден, кивая в сторону здания общежития.

– Хорошо, – ответила Алекс, не зная, куда деть руки. – Я просто… – Она указала в сторону фуд-корта, показывая, что направляется туда. – Увидимся позже, Кайден. И еще раз спасибо за… э-э…

– За то, что оказался совершенством? – Его глаза искрились озорством, и она почувствовала, как ее все еще теплые щеки запылали сильнее в ответ на улыбку, которую он ей послал.

– Не заставляй меня сожалеть о том, что я пришла к тебе, – нерешительно проворчала она, зная, что заслужила его поддразнивание после своей случайной оплошности.

– Я бы и не мечтал об этом, – ответил он, явно изо всех сил стараясь не рассмеяться. Но затем его лицо стало серьезным, и он шагнул ближе – почти интимно ближе – и понизил голос, чтобы сказать: – Помни, что я тебе сказал, Алекс. Ты всегда можешь прийти ко мне. Для чего угодно и когда угодно. Хорошо?

Сглотнув из-за внезапно сдавленного эмоциями горла, Алекс не смогла сформулировать словесный ответ, поэтому просто кивнула в знак согласия.

– Хорошо, – сказал он, потянувшись вперед, пока и пальцы не переплелись на долю секунды, прежде чем он мягко сжал и отпустил. – Иди ешь, а я догоню тебя позже.

Пальцы покалывало, она снова молча кивнула. Когда стало казаться, что он ждет, пока Алекс войдет в ресторанный дворик, прежде чем уйти, она развернулась и вошла в двери.

Когда Алекс отошла, ей потребовалось все силы, чтобы не обернуться и не оглянуться через плечо, чтобы посмотреть, смотрит ли он все еще.

Глава 22

Следующие два месяца пролетели гораздо быстрее, чем хотелось бы Алекс. По мере того, как ноябрь подходил к концу, ее занятия становились невероятно интенсивными, а учителя давали своим ученикам задание за заданием до начала Кальдораса.

В то время как теории задавали все больше и больше, практические занятия становились все напряженнее. Физкультура стала одним из главных предметов, и Финн, казалось, получал особое удовольствие всякий раз, когда кого-то из них нужно было уносить в медицинское отделение.

Но физкультура не единственное занятие, которое приводило к тому, что одному или нескольким ученикам пришлось посетить врача-ординатора. Алекс почти ежедневно оказывалась в медицинском отделении – по разным причинам – к большому неудовольствию Флетчера.

Первый раз это произошло после того, как она застряла между седлом и стволом дерева на одном из занятий по верховой езде. В ее защиту можно сказать, что странного вида рептилоидное существо напугало ее лошадь и застало их обоих врасплох. Она испытала облегчение от того, что порванная связка на колене не привела к тому, что она упала и стала следующей добычей рептилии.

Другое дерево привело ее обратно во владения Флетчера, когда она вывихнула запястье, попав в одну из ловушек Охотника во время никчемного наблюдения однажды ночью. Очевидно, все это ее привлекало.

Черт!

На следующей неделе ей пришлось обратиться к Флетчеру после того, как у нее возникла сильная аллергическая реакция на что-то на уроке медицинских наук. Они изучали свойства крови разных животных, когда Алекс случайно коснулась пальцами мутно-коричневого тампона с научным названием Daesmilo Folarctos. Ее срочно доставили в медицинское отделение, когда Алекс начало рвать через несколько секунд после того, как образец коснулся кожи. Флетчер продержал Алекс в палате двенадцать часов, все это время она проспала после того, как ее энергия иссякла из-за внезапной и изнурительной болезни.

Несмотря на аллергию, Алекс выздоровела на удивление быстро, что означало для нее немедленное возвращение к занятиям. И это, конечно же, привело к ее следующему походу в медицинское отделение, когда позже она потеряла сознание в бою. Алекс утверждала, что Заин нарочно ударил по голове, поскольку намеренно выбрал ее, чтобы помочь продемонстрировать новую технику боя. Очевидно, он переоценил ее боевые способности. Либо так, либо он, должно быть, ожидал, что она будет сражаться, как меярин – а это было то, что она держала в узде.

Во время своего пятого визита в медицинское отделение она была не одна. Все в классе гамма-химии Фитзи прошли лечение после того, как ядовитый газ проник в их лабораторию. В этом, по крайней мере, не было вины Алекс.

И это не ее вина, когда всех студентов четвертого курса поместили в карантин на сорок восемь часов после контакта с больным Фуфу в их классе по изучению видов.

Верно. Фуфу.

Каким бы милым ни было название, оно и близко не подходило к описанию очаровательных созданий. Сердце Алекс растаяло, когда она впервые увидела разноцветные маленькие пушистые шарики. Как и любая другая девочка в ее классе – и некоторые мальчики тоже – она не смогла сдержать свой воркующий детский голосок, когда Фуфу посмотрели на них своими большими щенячьими глазами, почти прося, чтобы их взяли на руки и приласкали. Что именно и сделали Алекс и остальные.

К концу урока все шмыгали носом и чихали, включая Варина, и после быстрого осмотра Флетчером их отправили в его изолятор для инфекционных заболеваний. Болезнь, которой они заразились, была эквивалентна двадцатичетырехчасовому заражению, но доктор продержал их в два раза дольше, чтобы убедиться, что они больше не заразны.

Несмотря на этот особенно неприятный опыт, Алекс не могла отрицать, что ей хотелось собственного Фуфу.

Одним из немногих занятий, которые не привели Алекс в медицинское отделение, были основные навыки. Однако, во всяком случае, попытка навестить Флетчера могла бы только улучшить ситуацию. Для Алекс занятия стали более чем утомительными, так как ее дар больше похож на выключатель, чем на что-либо еще – он всегда был включен. Ей не нужно было учиться контролю, в отличие от большинства ее одноклассников с их различными способностями.

Несмотря на то, что ей не нужно было практиковаться в использовании своего дара, Алекс немного экспериментировала, чтобы посмотреть, сможет ли ее сила воли превзойти ее саму. Профессор Мармадюк вложил эту идею в ее голову в конце прошлого года, и с тех пор Алекс задавалась вопросом, может ли она поделиться своим даром с другими так же, как трансцендентность Джордана.

До сих пор Алекс не была способна ни на что другое. С другой стороны, у нее не было возможности судить, действительно ли она достигла того, чего пыталась. Что приводило ее к убеждению, что уроки основных навыков лишь пустая трата времени, даже если теперь она понимала общую картину того, чему училась, по крайней мере, согласно пониманию директора причин древней учебной программы академии.

По крайней мере, она могла бы сказать, что ее занятия по основным навыкам оставались предсказуемыми, в отличие от уроков общества и культуры – или, скорее, учителя.

С тех пор как Алекс вернулась из «приключения» на выходных, Каспар Леннокс неожиданно проявил к ней живой интерес. Всякий раз, когда она входила в класс, его темные глаза находили ее. Если она отрывалась от записей, его взгляд был прикован к ней. Когда она выходила, его глаза следили за ней. Ходящий по Теням был уже достаточно жутким и без этого странного, похожего на сталкера развития событий.

К счастью, он не подходил к ней за пределами класса. Она никогда не встречала его, но ей часто приходилось сопротивляться желанию подождать после уроков, чтобы поговорить с ним о его тревожных взглядах. Ее друзья утверждали, что все это было у нее в голове, и, хотя она не была с ними согласна, но решила последовать их совету и забыть об этом.

Но это было легче сказать, чем сделать.

***

– Мисс Дженнингс, пожалуйста, останьтесь после урока.

Алекс была поражена неожиданной сменой темы. Только что Каспар Леннокс рассказывал о лордах и леди Деверо-Хаус, живших около двухсот лет назад, а в следующую минуту он просил ее остаться после урока. В ответ на ее нерешительный кивок он продолжил свою дискуссию, как будто не было никакой смены темы.

«Сбита с толку» и близко не подходило к описанию того, что чувствовала Алекс. Она была так заинтригована просьбой Ходящего по Теням, что едва обратила внимание на остальную часть урока. К счастью, оставалось всего несколько минут до того, как прозвенел гонг, и ее друзья и одноклассники вышли за дверь, оставив ее наедине с профессором.

Каспар Леннокс сидел на краю стола и ничего не делал, только смотрел на нее целую минуту. Это нервировало до такой степени, что Алекс обнаружила, что ерзает под его пристальным взглядом.

– Сэр? – спросила она, когда больше не могла выносить молчания. – Я сделала что-то не так.

– Пока нет, – сказал он, и его музыкальный голос донесся до нее. – Но будущее не высечено на камне. Я не могу знать, какой выбор ты сделаешь.

Теперь настала очередь Алекса вытаращить глаза.

– Никогда прежде я не встречал такого человека, как ты, – задумчиво пробормотал Каспар Леннокс.

Алекс подумала, что, возможно, это комплемент, пока он не добавил:

– Я никогда не знал никого, кто мог бы оказаться в окружении такого количества проблем за такой короткий промежуток времени. Ты действительно уникальная личность.

– Э-э, спасибо? – Действительно, как она должна была на это реагировать?

Ходящий по Теням продолжал пристально смотреть на нее. Но потом Алекс поняла, что он смотрит не столько на нее, сколько сквозь нее. Как будто он искал что-то еще, что-то, что мог видеть только он.

– Тень окружает тебя, – сказал он, его бездонные глаза слегка расфокусировались. – Но Свет внутри тебя… Я никогда не видел ничего подобного. Даже Дневные Всадники бледнеют по сравнению с ним.

Эти слова заставили Алекс почувствовать себя совершенно потерянной. Она не была уверена, какой вопрос задать первым, поэтому остановилась на:

– Что такое Дневной Всадник?

Каспар Леннокс несколько раз моргнул, пока его глаза снова не прояснились, и когда он заговорил, он вел себя так, как будто она ничего не спрашивала.

– Александра, мы все рождаемся с Тенью внутри нас. Но, как и во всем остальном, нам решать, что делать с этой Тенью. Мы можем поддаться ее силе, а можем преодолеть и использовать. Наш уровень контроля зависит от нашей способности противостоять власти Тени над нами. Это выбор, который мы все должны сделать.

Он сделал паузу, очевидно, ожидая ответа Алекс.

– Извините, сэр, но я не уверена, что понимаю, о чем вы мне говорите. Или почему, – призналась Алекс. – Когда вы говорите «мы», вы имеете в виду свою расу? И вы говорите о Теневой Сущности? Например, с вашим плащом и моим кольцом? Что-то в этом роде?

Каспар Леннокс пристально посмотрел на нее и продолжил, более спокойно, чем раньше:

– Иногда Тень может подавить нас. Сила, которую она предлагает… Искушение может быть слишком сильным, чтобы устоять. Если мы поддадимся ему, вернуться к Свету будет почти невозможно. Если только не найдется кто-нибудь, кто захочет помочь нам найти дорогу назад.

Алекс была по-настоящему сбита с толку, обнаружив, что у нее больше вопросов, чем ответов. Но прежде чем смогла придумать, о чем спросить профессора, он резко повернул голову в сторону, как будто услышал неожиданный шум в комнате.

– Запомни мои слова, Александра, – сказал он, поднимаясь со своего места, и вокруг его ног закружилось вездесущее облако теней. – Помни мое предупреждение.

Когда она продолжала смотреть на него в замешательстве, он твердо добавил:

– Ты свободна.

У нее не было другого выбора, кроме как уйти, несмотря на то, что она не знала, почему он вообще попросил ее остаться.

– Что это было? – спросил Джордан, когда несколько минут спустя Алекс встретилась с друзьями на фуд-корте за ужином.

– Понятия не имею, – сказала Алекс, ошеломленно качая головой.

– Ха, – промычал Джордан, но оставил тему, вероятно, почувствовав ее замешательство.

– Есть шанс, что ты сможешь помочь мне с моим заданием по химии, Биар? – спросила Д.К. у друга, вытаскивая немного брокколи из своего жаркого и морща нос от овоща. – Я не понимаю, что Фитзи хочет, чтобы я сделала с горгонитом. Предполагается, что он вступает в реакцию в воде или в воздухе? Или только когда он нагреется?

– Я закончил это задание несколько дней назад, – вмешался Джордан, прежде чем Биар успел ответить. – Я могу помочь, если хочешь?

Алекс посмотрела на Биара и обнаружила, что он смотрит на нее с таким же понимающим – и удивленным – выражением лица. В их глазах Джордан был таким очевидным. Но, что удивительно, Д.К., казалось, не обращала внимания на его растущее внимание в последнее время.

Поначалу Джордан скрывал свои намерения. Он провожал ее до класса, просил посидеть с ним в комнате отдыха и предлагал позаниматься с ней в библиотеке – как бы это ни было не по-джордановски. Но в последнее время к большому удовольствию Алекс и Биара он удвоил свои попытки привлечь внимание Дикс.

– Ты не возражаешь? – спросила она, глядя на него из-под ресниц.

Алекс спрятала улыбку и подумала, может быть, ее соседка по комнате точно знала, что нравится Джордану. Какая коварная маленькая… принцесса. Алекс чуть не рассмеялась вслух при мысли о том, что Д.К. знает все об увлечении Джордана. Потому что это означало, что она не обескураживала его… что, в свою очередь, означало, что она, вполне возможно, отвечала взаимностью на его чувства.

Алекс уже могла представить себе их милых маленьких рыжевато-белокурых детей, резвящихся вокруг дворца через много лет в будущем.

– О чем ты думаешь, Алекс? У тебя странное выражение лица.

Она неловко кашлянула и сказала:

– Э-э, я просто подумала о… сыре.

Сыре? Правда?

– Знаете, о моцарелле, – добавила она, увидев их недоверчивые выражения. – Это так вкусно. Эластичный и… э-э-э… ароматный. Как резина.

Чтобы подчеркнуть свои бессмысленные слова, она взяла кусок пиццы, стоявший перед ней, и откусила его, мыча от удовольствия, пока жевала.

– Хорошо, – сказала Д. К., странно глядя на нее. – В любом случае…

Алекс почувствовала облегчение, когда они вернулись к своему разговору, и внимание ребят покинуло ее. Она проглотила свой кусок и подняла взгляд, чтобы поймать мерцающие глаза Биара. Вероятно, он точно знал, о чем она думала – скорее всего, потому, что сам думал о том же. Она насмешливо посмотрела на него, и его ухмылка стала шире.

– Ладно, хватит химии, – сказал Биар несколько минут спустя, и Алекс чуть не подавилась едой от его двусмысленности. – Давайте поговорим о Кальдорасе.

– Что тут сказать? – спросил Джордан. – Не могу дождаться яблочного пирога Гэмми.

Алекс почувствовала, как у нее потекли слюнки от предвкушения. Бабушка Биара готовила лучшую еду, которую Алекс когда-либо пробовала. Когда она гостила у Ронниганов на прошлом Кальдорасе, ее познакомили со знаменитым яблочным пирогом Гэмми – и она могла честно сказать, что это было слишком невероятно для слов.

– Вчера я разговаривал с мамой, и она попросила меня подтвердить, что вы все возвращаетесь со мной в Вудхейвен, – сказал Биар.

– Ты знаешь, что я в деле, приятель, – ответил Джордан, запихивая фрикадельку в рот и быстро проглатывая. – Нет такого места, где я бы предпочел быть.

– Я тоже, – согласилась Алекс, мысленно прокручивая недавний разговор с родителями о предстоящем празднике.

Алекс навещала своих родителей по крайней мере раз в месяц, чтобы проведать их, и, к счастью, они редко задавали какие-либо подробные вопросы о том, что они называли ее «проблемой эльфов». Казалось, они были довольны тем, что Акарная была лучшим местом, где она могла быть. Алекс, со своей стороны, решила, что ей лучше не сообщать им о своих последних встречах с Эйвеном, вместо этого выбрав менталитет «то, чего они не знают, им не повредит».

Во время последнего визита она спросила, не возражают ли они против того, чтобы она снова провела каникулы с семьей Биара. Оказалось, что ее родители ожидали оказаться по локоть в том, что они обнаружили как окаменелое гуано летучих мышей – библиотека была пугающе хорошо детализирована изображением древней фреянской экосистемы – поэтому мать и отец Алекс приняли ее просьбу остаться с друзьями на Кальдорас. Она испытала огромное облегчение, учитывая, что альтернативой для нее было провести эквивалент Рождества, похороненный рядом с ними в пометах давно умерших животных. Спасибо, но нет, спасибо.

– Дикс? Как насчет тебя? – спросил Биар.

– Да, мои родители сказали, что я могу поехать, – ответила Д.К.. – Было легче убедить их, так как твой отец Наблюдатель, – это также оказалось одной из главных причин, по которой родители Алекс так восприняли ее просьбу покинуть безопасность академии, – но думаю, что они немного нервничают, особенно с сам-знаешь-кем, бегущим где-то там, снаружи.

Алекс фыркнула в свой стакан с водой, и друзья повернулись, чтобы посмотреть на нее.

– Извини, твои слова просто удивили меня, – сказала она.

– Ну, я же не могу выкрикивать его имя посреди фуд-корта, не так ли?

Несмотря на то, что она знала, что вопрос был риторическим, Алекс не смогла удержаться от смешка и сказала:

– В следующий раз ты будешь называть его «Тот-кого-нельзя»…

– Добрый вечер, студенты, – прервал низкий голос Заина, когда он приблизился к их столу. – Алекс, у тебя есть минутка?

Она кивнула и встала на ноги. Другие студенты уже привыкли к его устрашающему присутствию, но он все еще был зрелищем, особенно когда делал что-то такое обычное, как прогулка по фуд-корту. Кроме того, он был одет в полное воинское снаряжение, как обычно, включая его меч и различное другое оружие, пристегнутое к поясу, а также лук и колчан со стрелами, перекинутые через плечо.

Алекс мысленно покачала головой, следуя за ним к дверям и прочь от зданий. Она понятия не имела, о чем он думал, когда решил остаться неизвестным. Но по какой-то причине никто до сих пор не узнал о его происхождении – как бы это ни было невозможно. Были ли они слепы?

– Что случилось, Заин? – спросила Алекс, когда они остановились на опушке леса.

Он заметил ее любопытное выражение лица и сказал:

– Ты такая восторженная юная смертная. Я только хотел бы, чтобы твое стремление найти ответы перекликалось с твоей боевой подготовкой.

– Не начинай это снова, Заин, – расстроилась Алекс. – Просто поторопись и скажи мне, чего ты хочешь.

За предыдущие недели меярин несколько раз загонял ее в угол, чтобы выяснить, почему она не пытается получить доступ к силе крови Эйвена в своих венах. Он не мог понять ее отвращения к этой идее, даже когда она продолжала напоминать ему, что ее класс боевых искусств состоял из явно человеческих учеников, которые заметили бы, если бы она начала пинать их задницы в царствие небесное. Их разногласия привели к тому, что они спорили до тех пор, пока не согласились не соглашаться. Или такова была точка зрения Алекс. Заин продолжал верить, что она передумает, если он будет доставать ее достаточно сильно.

– Куда ты спешишь, маленький человечек? – спросил он, небрежно прислонившись к дереву. – Если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что ты не хотела, чтобы тебя видели со мной.

На нее не произвело впечатления его раздражающее, но не неожиданное отношение большого брата. За несколько недель их отношения развились до такой степени, что он начал намеренно настраивать ее против себя, как это мог бы сделать любой брат или сестра. Его веселое и беззаботное отношение помогло ей не бояться его устрашающей силы, но в то же время у нее никогда раньше не было брата, и теперь она из первых рук знала, насколько они могут раздражать.

– Возможно, у тебя есть все время в мире, но мне нужно попасть на занятие по улучшению навыков через десять минут, – сказала она ему. – Начинай говорить, или я уйду.

Он рассмеялся над ее серьезным выражением лица.

– С тобой так весело быть рядом, когда ты такая язвительная. Король Астоф был прав насчет твоего мужества.

– Заин… – предупредила она.

– Хорошо, хорошо, – сказал он, закатывая глаза, прежде чем стать серьезным. – Рока хотел, чтобы я ввел тебя в курс дела.

Это был не первый раз, когда принц передавал ей сообщение через своего охранника. Алекс ценила это общение больше, чем могла выразить словами, поскольку едва ли чувствовала себя достойной внимания королевского меярина, не говоря уже о том, чтобы он продолжал делиться информацией.

– Ладно, давай.

Заин ухмыльнулся и в мгновение ока снял со спины свой уже натянутый лук, наложил стрелу и пустил ее в полет. Душераздирающий крик наполнил уши Алекс, и она резко повернула голову, заметив Скайлу, стоящую лицом к ним, прижавшись спиной к дереву – почти в двухстах ярдах от них. Девушка застыла в шоке, и Алекс поняла почему, когда увидела, что стрела Заина вонзилась в ствол дерева прямо рядом с ключицей Скайлы.

– Заин! – недоверчиво прошипела Алекс. – Ты мог убить ее!

Меярин фыркнул.

– Да брось, Алекс. Отдай мне должное.

Верно. Он был меярином.

Но Скайла этого не знала.

Алекс поспешила к перепуганной девушке, а Заин медленно брел за ней.

– С тобой все в порядке, Скайла, – заверила Алекс свою одноклассницу, выдергивая стрелу из дерева и вкладывая ее в руки Заина. – Ты не ранена или что-то в этом роде. Ты в порядке, видишь?

Безумный взгляд Скайлы метался от Заина к Алекс и обратно.

– Ты… Ты пытался убить меня!

– Это было всего лишь предупреждение. – Меярин отмахнулся от ее обвинения. – Я не терплю подслушивающих.

Алекс сомневалась, что с расстояния в двести ярдов меярин смог бы подслушать их тихий разговор, не говоря уже о таком человеке, как Скайла. Дрожащая девушка уставилась на него, но затем, к удивлению Алекс, отвела взгляд.

– Я направлялась на программу улучшения навыков и увидела, как Алекс с кем-то разговаривает, – сказала Скайла тихо. – Мне стало любопытно.

– Любопытство – замечательная черта, – процедил Заин. – Но, как ты теперь узнала, это опасно. Будь более осторожна в будущем, мисс Фэй.

Скайла кивнула в знак согласия и поспешила прочь от них, направляясь в класс, даже не оглянувшись.

– Буду краток, – пообещал Заин Алекс вновь привлекая внимание девушки и продолжая их предыдущую дискуссию, – с момента последнего обновления нет ничего нового, о чем можно было бы сообщить. Я все еще слежу за Эйвеном, в основном сосредоточив свое внимание на его одаренных людях – во всяком случае, на тех, о ком мы знаем. Я не раскрыл ни одного из его планов, и это меня беспокоит. Я подробно поговорил с Охотником, и мы объединили усилия, надеясь, что получим зацепку. Пока ничего не обнаружилось. Я должен задаться вопросом, обладает ли кто-нибудь из одаренных союзников Эйвена каким-то разочаровывающим или защитным даром. Каждый раз, когда мы хоть немного приближаемся к разгадке того, что он может делать, мы теряем след.

Заин начал расхаживать взад и вперед, его разочарование сквозило в напряженных движениях.

– Что я могу сделать? – спросила она.

– Просто продолжай то, что ты уже делаешь, – ответил он.

Она знала, что лучше не спорить с ним, поскольку это никогда не помогало ей во время их предыдущих бесед.

– Дай мне знать, если это изменится, – сказала она. – Ты же знаешь, я помогу всем, чем смогу.

– Тебе лучше идти, – сказал Заин, уходя от комментария. – Увидимся завтра в бою. По крайней мере, попытайся бороться, не так ли?

– Пока, Заин, – многозначительно сказала Алекс, не дожидаясь его ответа, прежде чем отправиться на свой урок.

***

В течение следующих трех дней Алекс была завалена школьными заданиями. Даже их обычно не задающий уроки учитель истории Док задал доклад в три тысячи слов об актуальности иерархической структуры правительства Агнуса Кордона и о том, как она сравнивается с современной монархией. Поговорим о достойном храпа. Алекс буквально заснула в библиотеке, исследуя эту тему.

Когда наступил вечер пятницы, она закончила последнее из своих изнурительных заданий и решила лечь пораньше. Алекс была в ванной, когда услышала, как дверь в ее комнату открылась и снова закрылась. Она уже собиралась поприветствовать Д.К., когда услышала голос Джордана.

– Ты слишком остро реагируешь, Дикс, – сказал он раздраженно.

– Нет, – ответила Д.К.. – Я действительно не думаю, что тебе стоит идти.

– У меня нет выбора, – последовал приглушенный ответ Джордана, его голос был тише, чем раньше. – Ты это знаешь.

– У тебя есть выбор! – воскликнула она. – Тебе почти восемнадцать… что они сделают? Закроют тебя? Ты больше не живешь с ними!

– Дикс, что происходит на самом деле? – спросил Джордан. – Почему ты так себя ведешь?