Текст книги "Раэлия (ЛП)"
Автор книги: Линетт Нони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
Эйвен улыбнулась ей.
– Что заставляет тебя думать, что они не пришли ко мне по собственной воле?
Алекс покачала головой в ответ, зная, что он был первоклассным обманщиком и что не мог сказать ничего такого, чему она поверила бы.
– Неважно.
– Разве тебе не любопытна твоя неподвижность? – спросил он. – Возможно, ты будешь просвещена, если я познакомлю тебя с некоторыми из моих ближайших сотрудников.
Сотрудников. Это было слово, которое Алекс слышала от Эйвена раньше, и она содрогнулась от возможности того, что это был термин, который он использовал для всех тех, на кого претендовал.
– Ты уже знаешь Джеральда Тогена, – сказал Эйвен, указывая на татуированную угрозу, хрустящую костяшками пальцев и насмешливо смотрящую на Алекс.
– У нас все еще есть незаконченное дело, девочка.
Алекс не была уверена, фыркать ей или съеживаться, поэтому сохранила невозмутимое выражение лица и снова обратила свое внимание на Эйвена.
Затем меярин указал на высокую светловолосую женщину, которую Алекс уже вроде как знала.
– Это Калиста Мэн. Вы можете поблагодарить ее за ваше нынешнее положение. У нее есть очень полезный, очень мощный дар телекинеза, который надежно удерживает вас на месте.
– Так приятно познакомиться с тобой, Калиста, – слова Алекс сочились сарказмом. – Как ты относишься к тому, чтобы отпустить нас?
Женщина просто уставилась на Алекс немигающим пустым взглядом.
– О, Александра, какая ты забавная, – сказал Эйвен без малейшего следа юмора. Он повернулся к женщине с ярко-рыжими волосами, которые веером обрамляли лицо, как волны огня. – Это Лена Морроу. Ее дар позволяет нейтрализовать способности других, в чем, я уверен, может убедиться ваш друг Джордан. Судя по недовольству Сигны, похоже, ее дар дал осечку с тобой.
– Как неприятно, – съязвила Алекс. – Еле сдерживаюсь, чтобы умолять вас снова лишить меня воли. Мы все отлично провели время тогда, согласен?
– Да, я, конечно, помню радость, которую испытал, когда мой кинжал пронзил твою плоть, – парировал Эйвен, задумчиво глядя на нее. – Кстати говоря, я бы хотел, чтобы мне вернули мое оружие.
Она была поражена его требованием, но все равно ответила ему… вроде как.
– Искатели, хранители.
Он прищурился.
– Этот меч никогда не предназначался для кого-то из смертных. Он тебе не подчиниться.
Что за странные вещи он говорит.
– Это оружие, а не человек, – сказал Алекс.
– Тебе бы не мешало…
– Мой принц! – выпалил Сигна с шокированным выражением на лице. Мужчина вздрогнул от взгляда, который послал ему меярин, но все равно продолжил: – Мне нужно поговорить наедине. Я верю, это то, что ты захочешь услышать.
Эйвен свирепо посмотрел на телепата, но отвел его от группы в другой конец комнаты. Алекс видела, как Сигна что-то настойчиво шепчет, а выражение лица Эйвена с каждой секундой становится все более и более яростным. Он оглянулся в их сторону с горящими глазами, прежде чем кивнуть Сигне и шагнуть обратно. Но вместо того, чтобы поговорить с Алекс, Эйвен повернулся к Джордану.
– Сигна сказал мне, что у тебя есть несколько ярких мыслей, Джордан Спаркер, какими бы рассеянными они ни были, – сказала Эйвен. – Мне любопытно, понравился ли тебе визит в мой город? Была ли Мея такой, какой ты ее ожидал увидеть?
Алекс почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, когда она посмотрела на Джордана. К его чести, он никак не отреагировал на слова меярина. Но ущерб был нанесен.
– Как поживает моя семья, Александра? – спросил Эйвен, поворачиваясь к ней. – Они скучают по мне?
– Ты лишен наследства, – напомнила она ему. – Знаю, это громко сказано, но к твоему сведению, это означает, что они больше не твоя семья. Купи себе словарь.
Красивое лицо Эйвена потемнело, и он подошел так близко, что она чуть не попятилась назад, пока не вспомнила, что должна была стоять на месте.
– Не говори со мной так! – прошипел он.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
– Я буду делать все, что захочу, Эйвен. Потому что… могу.
Он зарычал на нее – на самом деле зарычал – прежде чем что-то привлекло его внимание, заставив посмотреть в сторону входа в комнату. Он повернулся к Алекс с угрожающей улыбкой, которая заставила ее вздрогнуть от дурного предчувствия.
– У тебя храбрые друзья, – сказал он. – Глупые, но храбрые.
Она почувствовала мгновение замешательства, прежде чем двери распахнулись, и Кайден и Деклан вбежали в комнату. Кайден вытащил стабилизатор и сразу же начал стрелять, но всего после четырех выстрелов, приведших к потере сознания четырех людей, Калиста протянула руку, и оружие вылетело из его рук и приземлилось в ее. Долю секунды спустя оба мальчика пролетели по воздуху и приземлились рядом с Джорданом. Они вчетвером стояли вместе, застыв.
– Кайден Джеймс и Деклан Стирлинг, мой принц, – объявил Сигна. – Они тоже ходят в академию. Но одного я не могу прочитать, и я не мог проникнуть в его разум сегодня утром на заставе Сури.
Сигна указала на Кайдена, и лицо Эйвена стало задумчивым.
– Я слышал о тебе, Кайден Джеймс, – произнес меярин. – Ты талантливый протеже мастера Аторы, верно? Как долго ты учишься у него?
Когда Кайден не ответил, Эйвен подошел к нему ближе.
– Я задал тебе вопрос. Отвечай.
Кайден выдержал пристальный взгляд Эйвена, не проронив ни слова. В мгновение ока меярин резко выбросил руку вперед, и Кайден отлетел назад и упал на колени, ноги парня словно приросли к полу.
– Эй! – заорал Деклан, безуспешно пытаясь вырваться из своего плена и помочь другу.
Эйвен стоял над Кайденом и смотрел на него сверху вниз.
– Спрошу еще раз. Как долго ты учился у мастера Аторы? Ему удавалось ускользать от меня много лет, и я думал, что он давно мертв, но недавно я обнаружил, что это неправда, не так ли? Так что, ответь на мой вопрос, человечек, или ты не доживешь до следующего утра.
Кайден с вызовом посмотрел на Эйвена, и Алекс почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось в груди от его демонстрации неповиновения.
Когда стало ясно, что он не собирается отвечать, Эйвен небрежно пожал плечами и сказал:
– Жаль.
Алекс в смятении наблюдала, как он вытащил из-за пояса длинное острое оружие и поднял его в воздух. Даже тогда Кайден не вздрогнул, но все вокруг Алекс расплылось, и она подумала, что вот-вот потеряет сознание.
Когда меч Эйвена опустился вниз, чтобы ударить Кайдена, Алекс инстинктивно отреагировала и прыгнула вперед, выбросив руки – руки, в которых теперь был длинный клинок ледяного цвета. Оружие немного отличалось от того, когда она видела его в последний раз; на этот раз это был не кинжал, а короткий меч. Два клинка столкнулись всего в футе от шеи Кайдена, и Алекс пришлось собраться с силами, чтобы противостоять силе меярина.
Эйвен быстро отдернул оружие, испуг промелькнул на красивом лице, прежде чем он мрачно усмехнулся.
– Похоже, я снова недооценил твой дар, Александра. Я полагал, что твои способности ограничены защитой от ментальных манипуляций, но, похоже, ты также защищена от физического принуждения. Как… тебе повезло.
Он свирепо посмотрел на Калисту, и женщина стыдливо опустила глаза, как будто это была ее вина в том, что она не удержала Алекс в плену.
– В третий раз я буду осмотрительнее, – пообещал Эйвен Алекс.
Она выдержала его взгляд и заняла оборонительную позицию. Только тогда он посмотрел вниз и заметил оружие в ее руках.
Глаза Эйвена расширились от удивления. Он издал недоверчивый смешок, прежде чем протянул руку ладонью вперед и приказал:
– Аэнара, ко мне!
Алекс не могла сдержать: «Что-черт-возьми-ты-делаешь-ты-чудак?», и она не в первый раз задалась вопросом, действительно ли он сумасшедший. Как раз то, что ей было нужно – бессмертный, страдающий манией величия психопат. Идеально.
– Аэнара, – властно повторил Эйвен, – ко мне!
И все же ничего не произошло.
– Это невозможно, – прошептал Эйвен, переводя взгляд с ледяного лезвия на лицо Алекс и обратно.
Полагая, что его замешательство было как-то связано с таинственным оружием, которое постоянно появлялось и исчезало без предупреждения, Алекс намеренно попыталась еще больше разозлить Эйвена. Вспомнив трюк, который он однажды выкинул, она провела пальцами по краю лезвия, желая, чтобы оно сжалось. Она постаралась не показать своего изумления, когда это произошло, и вместо этого небрежно подбросила лезвие размером с кинжал в воздух и поймала его за рукоятку. Она еще дважды повторила этот жест, и каждый раз выражение лица Эйвена мрачнело все больше, его ярость росла из-за ее продолжающегося легкомыслия.
– Ты даешь имя своему оружию, Эйвен? – спросила Алекс. – Знаешь, это как-то неубедительно. Даже вызывающе.
– Аэнара – это не имя, глупая девчонка, – выплюнул Эйвен. – Это личность. И тот, с кем ты не достойна находиться рядом, не говоря уже о том, чтобы владеть.
– Да, да, – сказала Алекс, зевая – Пропусти ту часть, где ты оскорбляешь меня, и перейди к той, где ты позволяешь мне и моим друзьям уйти отсюда. Я заключу с тобой сделку… оружие в обмен на наши жизни.
Эйвен долго смотрел на нее, затем выражение его лица смягчилось, и он начал смеяться.
– Я действительно нахожу тебя забавной, – сказал он. Затем его лицо посуровело. – Никакой сделки не будет. Я заберу у тебя Аэнару, избавлюсь от твоих друзей и вернусь с тобой в академию, где ты сопроводишь меня к Мее. В обмен на твое послушание я позволю тебе жить.
Алекс побледнела… не от угрозы, а от самих слов. Или, более конкретно, от аудитории, слушающей его слова. Она практически чувствовала вопросительные взгляды Кайдена и Деклана при упоминании Меи.
– Этого не случится, – сказала ему Алекс, и дурное предчувствие побудило ее провести пальцами по лезвию, чтобы снова удлинить его.
– Это так, согласна ты или нет, – ответил Эйвен. – Мне не нужно твое сотрудничество, чтобы мой план увенчался успехом.
По крайней мере, Алекс была настороже. Но она все еще пошатывалась от силы атаки, когда он бросился на нее, нанося удар своим мечом. Ей удалось отклонить его оружие, и она смогла увидеть удивление в его глазах, прежде чем выражение лица Эйвена стало расчетливым. Затем он снова бросился вперед, и она с силой выбросила все отвлекающие мысли из головы, сражаясь со своим невероятно искусным противником.
Он был меярином, она была человеком. Даже с его могучей кровью, текущей по ее венам, у него была добрая тысяча или более лет опыта по сравнению с ней. Он был быстрее, сильнее и намного опаснее, чем она могла когда-либо надеяться. И все же… Разве она не сражалась с его явно более опытным братом – с повязкой на глазах, не меньше – и сумела выстоять, пока ее человеческое тело не устало? Просто, может быть, ей удастся отвлечь Эйвена достаточно долго, чтобы остальные придумали план побега.
Эйвен молниеносно атаковал Алекс, и ей каким-то образом удалось сохранить устойчивую защиту – спасибо, Картер. Она попыталась расслабиться и ощутить свое окружение, но изо всех сил пыталась вспомнить, что чувствовала, когда сражалась с Рока, зная, что ее нынешняя ситуация была совершенно иной. Тогда она почувствовала только удивление и небольшую тревогу, а не настоящий страх. Теперь страх мешал ее попытке расслабиться и прислушаться. Ее защита становилась все более и более трудной из-за стресса момента и осознания того, что, если она потерпит неудачу, ее друзья погибнут. Она отказывалась допустить, чтобы это произошло, поэтому решила сделать какую-нибудь глупость.
Она закрыла глаза.
Алекс услышала недоверчивый смех Эйвена, но не обратила на него внимания и сосредоточилась на всем остальном. Она сосредоточилась на комнате, в которой они находились, на том, где ее ноги стояли на полу, и на оружии в ее руках.
А потом это случилось.
Алекс почувствовала сдвиг, когда ее чувства расширились, и она открыла глаза, чтобы увидеть, что все стало намного яснее, чем раньше. Она не только увидела, но и почувствовала, как оружие Эйвена устремилось к ее животу, как в замедленной съемке.
Она отклонила клинок и выставила свой собственный меч, осознавая испуганные вздохи в комнате, когда встала в атакующую стойку. Удар за ударом девушка встречала и возвращала, и каждый раз так же остро ощущала потрясение Эйвена, как и свое собственное. Ее внимание дрогнуло, когда ему удалось зацепить ее предплечье своим клинком, но она продолжала сражаться, не отставая от изумленного меярина.
После особенно резкого удара Эйвен оттолкнул ее назад и приостановил атаку. Алекс держала оружие поднятым, и ее глаза сузились, ожидая его следующего шага. Пока она задыхалась, он едва дышал.
– Интересное развитие событий, – отрезал Эйвен. – Я бы очень хотел знать, как ты справляешься со мной, Александра. Ты сражаешься почти так, как будто ты… Нет. Ты слабый человек, ограниченный рамками плоти. Так что позволь мне предупредить тебя. До сих пор я использовал лишь малую толику тех навыков, которыми обладаю. Если ты продолжишь бороться со мной, то проиграешь.
– Смелые слова, Эйвен, – сказала Алекс, стараясь не хватать ртом воздух. – Ты выглядишь нервным. Ты же не боишься девочки-подростка, не так ли?
Ладно, значит, она подначивала его. Но она должна была надеяться, что ее друзья используют время, которое она им дает. Она хотела выбраться оттуда живой – она хотела, чтобы все они выбрались оттуда живыми – поэтому она будет продолжать играть свою роль, пока не будет предложен альтернативный план.
– Я отзываю свое предыдущее предложение, – сказал Эйвен, снова поднимая меч. – Идея твоей смерти слишком привлекательна. Как только ты дашь мне то, что мне нужно, ты умрешь так же, как и твои друзья.
– Посмотрим, – ответила Алекс и снова бросилась к нему.
Она быстро обнаружила, что Эйвен не блефовал, говоря, что сдерживается. Через несколько секунд после их новой битвы Алекс поняла, что попала в беду. Она была измучена, что не помогало ей сосредоточиться, а возросшая энергия Эйвена была поразительной. Драка также нанесла огромный ущерб ее телу, которое с каждой атакой получало все больше травм.
– Сдавайся, Александра, – сказал ей Эйвен после того, как полоснул лезвием по ее бедру. Это была неглубокая рана, но она стала одной из многих, которые он нанес ей менее чем за пять минут. – Ты не можешь сражаться с меярином и победить.
– Но я могу попытаться, – процедила она сквозь стиснутые зубы, делая выпад в его сторону клинком.
Он легко отразил атаку, и как раз в тот момент, когда она собиралась атаковать снова, двери распахнулись. Они оба повернулись, и Алекс почувствовала, как ее желудок сжался от страха, когда она увидела остальных одноклассников и Самсона, стоящих у входа в комнату.
– Смотри, ужин и шоу, – взволнованно сказала Скайла.
Алекс застонала бы, если бы в ее легких осталась хоть капля воздуха.
Не дожидаясь приказа Эйвена, Калиста протянула руку, и вновь прибывшие взмыли в воздух и приземлились на землю рядом с Джорданом, Кайденом и Декланом.
– Еще кто-нибудь из твоих друзей, Александра? – сказал Эйвен, его золотые глаза злобно сверкнули.
Она не ответила; она была слишком занята осознанием того, что их положение снова ухудшилось… если это было возможно. Ей нужен был план побега, и побыстрее.
Самсон встретился с ней взглядом, давая ей идею.
– Спасибо за ваше гостеприимство, сэр Освальд, – крикнула Алекс пожилому мужчине, который пристально смотрел на нее с другого конца комнаты. – Отличная вечеринка. Но я думаю, что мои друзья и я злоупотребили нашим гостеприимством.
Она сжала оружие в кинжал, перевернула его так, чтобы держать лезвие, отвела руку назад и запустила его в воздух. Ее прицел был идеальным, и наконечник оружия врезался сбоку в голову Калисты. Оглушенная ударом, женщина пошатнулась и упала. Она не потеряла сознание, но была достаточно ошеломлена, чтобы спутники Алекса мгновенно освободились от ее телекинетической хватки.
– Джордан! – закричала Алекс, пригибаясь, когда Эйвен яростно взмахнул своим клинком в ее направлении. – Шары Самсона!
Это было определенно то, что она никогда не хотела говорить снова.
– Мой принц! – взвизгнул Сигна. Но было слишком поздно, чтобы предупредить Эйвена о том, какие мысли он только что прочел, потому что Джордан вытащил жонглерские мячи из своего пальто и бросил их на пол. Темный дым мгновенно поднялся вокруг них, забивая воздух почти до удушья и скрывая все – и всех – из виду.
– Бегите! – Ужасный голос Самсона раздался откуда-то из темноты.
Алекс надеялась, что остальные последуют его приказу, и она развернулась в направлении выхода. Но она была недостаточно быстра, чтобы избежать руки, которая схватила ее за плечо и дернула назад.
– Ты никуда не пойдешь, – прошипел Эйвен ей на ухо. – Нет, пока ты не отведешь меня в мой город.
Она не могла его видеть и едва могла дышать. Загрязненный воздух обжег ее легкие, и она начала кашлять, бесполезно сопротивляясь его непреклонной хватке. Она боролась с ним в кромешной тьме, но он не отпускал ее.
Алекс начала чувствовать слабость от недостатка кислорода. Как раз в тот момент, когда казалось, что ноги ее больше не выдержат, она услышала удивленное ворчание Эйвена, и он ослабил свою железную хватку на ее руке. Она рухнула на пол, но как раз перед тем, как потерять сознание, почувствовала, как пара теплых рук подхватила ее и потащила к двери.
Глава 19
– Алекс, пожалуйста, ты должна проснуться.
Нежная рука погладила ее по щеке, и девушка болезненно застонала, когда пришла в сознание. Следующий вдох свежего воздуха вызвал у нее сильный приступ кашля. Алекс села, хватая ртом кислород, и попыталась очистить легкие от ядовитого дыма. Все это время спаситель успокаивающе водил рукой вверх и вниз по ее спине.
– Просто сделай несколько глубоких вдохов. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Вот и все.
Алекс делала, как ей было сказано, пока снова не смогла нормально дышать. Она повернула голову и увидела Кайдена, стоящего на коленях рядом с ней.
– Где мы? – спросила она, вздрогнув от хриплого звука своего голоса.
– В саду за особняком, – сказал он. – Я пытался доставить нас к месту встречи на холме, но сэр Освальд и некоторые другие чуть не поймали нас, когда я попытался вырваться. Я подумал, что лучше спрятаться, пока ты не проснешься.
– Как долго я была в отключке?
– Меньше пяти минут, – сказал он. – Но ты заставила меня волноваться, потому что твое дыхание было таким прерывистым. И после боя…
Алекс отвела взгляд, чтобы избежать вопроса в его глазах. Она не была готова ответить. Но Кайден удивил ее и вместо того, чтобы начать допрос, встал и протянул руку. Девушка ухватилась за него, и он без особых усилий поднял ее на ноги. Парень поддерживал Алекс, пока та не смогла стоять без посторонней помощи.
– С остальными все в порядке? – спросила она, когда они начали обходить особняк, оставаясь скрытыми за живой изгородью и статуями.
– Да, они все в порядке. Химический коктейль Самсона сделал побег почти слишком легким для всех, – заверил он ее. – Надеюсь, они ждут нас, а не планируют какую-то самоубийственную спасательную миссию.
– В отличие от того, что ты сделал, – сказала Алекс. – Дважды. Не хочешь ли объясниться?
– А что тут объяснять? – спросил Кайден, ныряя под руку статуи. – В первый раз, когда вам с Джорданом потребовалось слишком много времени, чтобы связаться с нами, было очевидно, что что-то пошло не так, поэтому мы с Декланом решили провести расследование. Мы применили принцип неожиданности. Не то чтобы это принесло нам какую-то пользу. Кто были эти люди?
Алекс решила, что его комментарий был риторическим – или, по крайней мере, так она его восприняла – и потребовала от него дальнейших объяснений.
– А во второй раз? Как ты узнал, что Эйвен поймал меня в ловушку в дыму?
Краем глаза она увидела, как он пожал плечами.
– Было не так уж трудно догадаться, – сказал он. – Все остальные выбрались и сказали, что ты была прямо за нами, но я тебя нигде не видел.
– Как ты нашел меня? Я ничего не могла разглядеть в этой темноте.
Кайден заколебался, но затем сказал:
– Я уже говорил, что у меня довольно хорошая интуиция. Плюс, было нетрудно услышать твою схватку с Эйвеном.
– О нем… – Алекс неловко замолчала. Она вздохнула и продолжила: – Он не тот, о ком хочется говорить.
– Я не дурак, Алекс, – сказал Кайден. – Эйвен Далмарта – не тот человек, которого я бы предпочел иметь в качестве противника. В отличие от тебя, очевидно.
– Это конкретное решение было не в моей власти, – фыркнула Алекс, отодвигая ветку от своего лица. – Он преследует меня с первого дня, как я прибыла в…
Она замолчала, едва не сказав слишком много. Девушка мысленно прокрутила свои слова и с облегчением отметила, что не выдала ничего слишком компрометирующего. Но кое-какие слова Кайдена заставили насторожиться, и она спросила:
– Откуда ты знаешь его полное имя?
Кайден ответил не сразу, но Алекс ждала ответа, не планируя менять тему. Когда они благополучно выбрались из сада и направились вверх по склону, он объяснил.
– Я с ним не встречался, но сегодня я не в первый раз слышу об Эйвене. Я знаю, кто он, откуда он, и почему он больше не принц Меи. Я также знаю, что это будет означать его возвращение. Чего я не знаю, так это того, как ты вписываешься в эту картину, и почему Эйвен считает, что ты можешь «сопроводить» его к Мее. Последнее, что я слышал, город было невозможно найти.
Она прикусила щеку и отвела взгляд, даже когда чувствовала, что он ждет ответа.
– Я также понятия не имею, как тебе удавалось так драться, – настаивал Кайден. – Я никогда не видел, чтобы человек двигался так быстро. – Когда она все еще молчала, он добавил: – Алекс, я выступал против тебя в классе и наблюдал, как ты сражаешься с другими, но ты никогда не показывала ничего близкого к тому мастерству, которое продемонстрировала сегодня вечером. Ты выстояла против меярина. Это не может быть возможным.
– Я человек-загадка, – попробовала пошутить Алекс, но с треском провалилась.
– Ты спасла мне жизнь сегодня вечером, – тихо сказал Кайден. – Я не собираюсь заставлять тебя говорить мне что-либо, и я позабочусь, чтобы Деклан тоже этого не делал. Но ты должна знать, что я… обеспокоен. Я волновался, когда думал, что у тебя на хвосте Маркус Спаркер, но Эйвен Далмарта…
Кайден замолчал, вздохнув. Он остановился и потянулся к руке Алекс, останавливая ее рядом с собой. Глядя прямо ей в глаза, сказал:
– Просто пообещай мне, что если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты попросишь.
Алекс не сводила с него пристального взгляда, кожей чувствуя его эмоции. Прежде всего, она могла видеть, как сильно он хотел, чтобы она доверяла ему.
– Обещаю, – серьезно прошептала она. Но только в крайнем случае. Она никогда бы добровольно не втянула его или кого-либо еще в тот беспорядок, в который превратилась ее жизнь.
Он продолжал смотреть на нее еще мгновение, а затем кивнул, очевидно, удовлетворенный тем, что она сказала правду. Парень отпустил ее руку, и она сразу же почувствовала чувство потери из-за этого, каким бы абсурдным это ни было.
– Мы должны идти, – сказал он. – Уверен, что остальные будут беспокоиться о нас.
Они осторожно пробирались вверх по холму, замечая как свет от особняка тускнел с каждым шагом. И только когда оказались рядом с местом встречи, Кайден снова заговорил.
– Не уверен, осознала ли ты это в разгар битвы, но твое оружие исчезло после того, как оно повалило телекинетическую женщину, – сказал он. – Меч просто растворился в воздухе. Объяснишь?
– Честно говоря, понятия не имею, – сказала Алекс. – Это случилось уже три раза. Оно просто появляется, когда мне нужно, и потом снова исчезает.
– Эйвен назвал его «Аэнара», – задумчиво произнес Кайден. – Я посмотрю, смогу ли узнать что-нибудь об этом, когда мы вернемся в академию, если хочешь?
Алекс не нужно было думать о его предложении.
– На самом деле это было бы действительно хорошо; я бы даже не знала, с чего начать поиски.
– Считай, что дело сделано, – сказал он. – Я дам знать, если что-нибудь обнаружу.
– Спасибо, Кайден. – Она мягко улыбнулась. – О, и спасибо, что, ну, спас меня. Не думаю, что выбралась бы оттуда, если бы ты не вернулся. Но мне жаль, что тебе пришлось нести меня… удивлена, что ты не сломал спину.
Кайден рассмеялся.
– Ты практически ничего не весишь, Алекс. В классе Финна я носил гораздо более тяжелые вещи. Я бы выбрал тебя в любом случае.
Алекс была рада, что темнота не позволила ему увидеть ее реакцию на его заявление. «Я бы выбрал тебя в любом случае». Может быть, она и напридумала себе что-то, ну ладно.
– Кстати, как тебе удалось увести меня от Эйвена? – перевела Алекс тему.
– Я использовал это, – сказал он, вытаскивая из-за пояса серебряный стабилизатор, который он, должно быть, украл у Калисты.
– Ты выстрелил в него?
– Это не принесло особой пользы, – признал Кайден. – Его едва тряхнуло, в то время как большинство людей отключились бы. Но этого было достаточно, чтобы отвлечь его и дать шанс, в котором я нуждался, чтобы вытащить тебя оттуда.
Алекс изумленно покачала головой и не смогла удержаться от смешка. Ее хихиханье превратилось в смех, и все это время Кайден наблюдал за ней с любопытством и весельем.
– Что тут смешного?
– Не могу поверить, что ты выстрелил в него, – сказала она, все еще ухмыляясь. – Жаль, что я этого не видела.
– Может быть, однажды я предложу повторное представление, – сказал он, подмигивая.
Смех Алекс оборвался при мысли о том, что снова увидит Эйвена в будущем. На мгновение она пожалела о своем обещании попросить помощи Кайдена, если потребуется, но в то же время она не могла отрицать облегчения, которое испытала, узнав, что кто-то еще знает о ее проблеме. По крайней мере, часть этого, во всяком случае.
– Я вижу их! Вон там!
Алекс посмотрела дальше на холм и увидела одноклассников, бегущих к ним. Их вид в целости и сохранности чуть не довел ее до слез после всего, через что они все прошли. Когда ребята оказались на расстоянии вытянутой руки, она и Кайден заключили всех в объятия.
– Вы, ребята, в порядке? – спросила Пипсквик, когда они оторвались друг от друга. – Мы так волновались, когда поняли, что вас нет с нами! Что случилось?
– Просто небольшая неудача, – заверил их Кайден. – Мы оба в порядке.
– Мы будем еще лучше, когда вернемся в академию, – сказала Алекс резким тоном.
Все кивнули в знак согласия и посмотрели на Самсона, который порылся в своей сумке и вытащил горсть сферников.
– Нам придется пройти двумя группами, – сказал он, – потому что мои сферники – дешевые подделки, и сока в них хватает только на пять человек одновременно. Никто больше не знает, куда мы направляемся, так что мне придется вернуться и провести остальных. Хорошо, что у меня есть несколько сферников про запас.
Действительно, как забавно, с подозрением подумала Алекс, начиная задаваться вопросом, насколько заключение Самсона и последующее спасение были инсценированы Охотником. Вспоминая все, некоторые события казались Алекс слишком удобными, например, тот факт, что она снова невольно пересеклась с Эйвеном – встреча, которая, она была уверена, произошла не случайно, что-то вышло из-под контроля Охотника. О чем, собственно, думал ее учитель?
Отложив на время свои вопросы, она наблюдала, как Самсон активировал первую сферическую дверь и вошел внутрь, за ним последовали Блинк, Пипсквик, Скайла и Том.
Пока остальные ждали его возвращения, Кайден отвел Деклана на небольшое расстояние для разговора, шепотом с надеждой попросив его не давить на Алекс, выпытывая подробности об Эйвене или Мее. Оставив их вдвоем, она повернулась к Джордану и быстро оказалась в его объятиях. Он обнял ее так крепко, что ей грозила опасность задохнуться во второй раз за эту ночь.
– Алекс, я так испугался, – прошептал он ей на ухо.
Она ответила на его яростное объятие, испытав на собственном опыте – несколько раз – насколько ужасным может быть Эйвен.
– Я действительно думал, что потерял тебя сегодня вечером, – продолжил Джордан. – И не только тогда, когда тебя не было позади нас, когда мы выходили из особняка, хотя это определенно то, что я никогда не хочу испытать снова. Но когда ты сражалась с Эйвеном… я думал, он собирается убить тебя. Его глаза… Я никогда не видел столько ненависти.
Алекс в замешательстве нахмурилась и отстранилась, чтобы посмотреть на серьезное лицо Джордана, пытаясь прочесть его черты в лунном свете.
– Подожди минутку. Ты хочешь сказать, что волновался из-за меня, а не из-за Эйвена?
Когда он кивнул, она уставилась на него.
– Ты с ума сошел? – спросила она. – А как насчет тебя? Ты все время торчал в одной и той же комнате! Во всяком случае, ты был в гораздо большей опасности. Эйвену нужна я живой – по крайней мере, на данный момент – но он был более чем готов убить тебя. Особенно после того, как Сигна прочел твои мысли о Мее.
Джордан поморщился.
– Прости за это. Я старался не думать об этом, но чем больше я старался не думать об этом, тем больше думал об этом.
– Как розовый бегемот, – сказала Алекс, понимая.
Джордан выглядел озадаченным.
– Хм?
– Ты знаешь, розовый бегемот, – повторила она. Увидев выражение его лица, она добавила: – Когда кто-то говорит: «Не думай о розовом бегемоте», о чем ты подумаешь в первую очередь? Розовый бегемот.
– Хорошо, – сказал Джордан. – Думаю, нам пора отвезти тебя домой.
Алекс согласилась с ним, и Самсон выбрал этот момент, чтобы вернуться к ним. Без предисловий он открыл еще одну дверь и прошел через ее, а Алекс, Джордан, Кайден и Деклан последовали за ним.
Они вышли на тускло освещенной улице, и в тот момент, когда все успокоились, Самсон начал быстро вести их по булыжной мостовой.
– Где остальные? – спросила она, оглядываясь по сторонам. – И где мы находимся?
– Твои друзья уже ждут у меня дома, – ответил он. – И мы находимся на окраине маленького городка под названием Дапресса.
– Нам далеко идти? – спросил Джордан, обнимая Алекс за талию, чтобы она могла опереться на него для поддержки. Она не осознавала, как сильно ей было трудно оставаться в вертикальном положении, пока его дополнительная помощь не позволила ей продолжать идти.
– Недалеко, – пообещал Самсон. – Мой дом защищен от несанкционированного проникновения через сферическую дверь. Я выиграл флаконы, которые мы использовали в игре в Стикс, и у меня не было времени запрограммировать в них свой код доступа, прежде чем меня посадили в тюрьму. Вот почему мы застряли на прогулке. – Жонглер посмотрел на Алекса. – Ты можешь продержаться еще немного, дорогая? Ты точно в полном беспорядке.
Она нахмурилась и увидела себя со стороны. Действительно, девушка была покрыта неглубокими порезами, а платье изрезано и окровавлено во многих местах, где Эйвен умудрился коснуться ее своим клинком. На самом деле, ей повезло, что у нее остался какой-то материал, прикрывающий тело, учитывая повреждения. Но каким-то образом она все еще оставалась в основном прикрытой, и за это она была благодарна.
