Текст книги "Раэлия (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Полегче, маленький человечек. Это всего лишь я.

Ее глаза расширились, когда она узнала голос и увидела, как его обладатель вышел на лунный свет.

– Заин? Что ты здесь делаешь? – спросила она, уставившись на огромного меярина. – И как ты прошел мимо биосенсора на двери?

– Прости за вторжение, юная смертная, но принцу Рока нужно срочно поговорить с тобой, – сказал Заин, отвечая только на часть ее вопроса. – Он послал меня сопроводить тебя в Мею.

Алекс уставилась на устрашающего охранника, который казался слишком большим для ее комнаты в общежитии.

– Э-э, конечно. – Затем ее мозг воспроизвел его слова, и она уточнила: – Подожди, ты имеешь в виду прямо сейчас?

Он усмехнулся.

– Да, Алекс. Прямо сейчас.

Она не была в восторге от того, что пожертвовала своим столь необходимым сном – Флетчер убил бы ее, если бы узнал, – но она неохотно вытащила свое усталое тело из постели.

– Просто дай мне секунду переодеться, – сказала она, хватая свежий наряд из своего гардероба и удаляясь в ванную. Она быстро сняла изодранное платье и заменила его парой джинсов, футболкой и легкой курткой.

– Хорошо, я готова идти, – сказала она, возвращаясь в комнату. – Просто позволь мне разбудить Дикс.

Алекс подошла к кровати своей соседки по комнате, но прежде чем успела протянуть руку к Д.К., Заин положил ладонь ей на руку.

– Принц Рока попросил тебя прийти одну.

Алекс нахмурилась, глядя на него.

– Но…

– Полагаю, он уже сказал вам почему, – многозначительно перебил Заин.

– Это Дикс, – возразила она. – Она принцесса! Что бы Рока ни хотел мне сказать, она может услышать. Это практически ее работа – хранить секреты!

– Даже в этом случае, – сказал Заин, – у меня есть приказ. Прости, маленький человечек.

– Прекрати называть меня так, – проворчала она.

Заин тихо рассмеялся, взяв ее за руку и направив к окну.

Она посмотрела на него в замешательстве и указала на другую сторону комнаты.

– Эм, дверь в той стороне. Нам вроде как нужно воспользоваться ей, чтобы попасть в библиотеку.

– В библиотеку, да, – согласился Заин. – Но не в Мею. Держись, маленький человечек.

– Я же просила не называть меня…

Алекс зажала рот, чтобы не закричать, когда земля ушла у них из-под ног. Только крепкая хватка Заина за локоть удержала от того, чтобы ее отбросило обратно в прозрачный барьер Валиспаса, когда он пролетел сквозь стену здания ее общежития и поднялся в ночное небо.

– Не может быть! – выдохнула она, пейзаж пронесся мимо них с пугающей скоростью. Когда она путешествовала по Вечному Пути в Мее, он и близко не двигался так быстро. Они проплывали над верхушками деревьев и реками, огибали и пролетали над светящимися деревнями и большими городами и прорезали прямо через середину горы. И все это в течение нескольких секунд.

– Это безумие, – прошептала она, наблюдая за путешествием широко раскрытыми глазами.

Валиспас, казалось, увеличивал скорость, пока пейзаж не превратился в неясные тени. После минуты того, что казалось путешествием со скоростью, превышающей скорость света, их полет начал замедляться, и Алекс увидела, что они парят в неземном – и знакомом – лесу.

– Мы только что вошли в Серебряный лес, – сказал Заин.

Когда деревья стали золотыми – а их сияние захватывало дух даже ночью – Алекс поняла, что они почти добрались до города. Валиспас продолжал замедляться до скорости, которую она испытала во время своего первого пребывания в Мее – все еще смехотворно быстрой, но гораздо менее пугающей.

Когда они преодолели Золотые утесы, Алекс снова была загипнотизирована открывшимся перед ней зрелищем.

Днем Мея была местом грез, но это было ничто по сравнению с тем, на что она стала похожа ночью, когда лунные лучи отражались от Мирокса алмазоподобными потоками по всему городу. Дворец был окружен струями движущегося цвета, которые растекались по долине до того места, где водопады сияли перламутровым блеском. Его красота и величие превосходили все, что Алекс могла себе представить.

– Я сплю? – прошептала она.

Заин повернул голову, чтобы улыбнуться.

– Нет, маленький человечек. Узри славу, которая есть у Мея.

Она была слишком подавлена, чтобы говорить, поэтому молча кивала, пока они летели через город. Как и в первый раз, им не потребовалось много времени, чтобы добраться до великолепного дворца, но на этот раз Валиспас доставил их прямо через внешние стены и продолжил путь, пока они не достигли места назначения где-то в середине впечатляющего здания.

– Не понимаю, – сказала она Заину, когда они остановились перед замысловато украшенным дверным проемом. – Я понятия не имела, что Валиспас может выйти за пределы Меи… и, полагаю, окружающих ее лесов тоже. Но поскольку это явно возможно, почему Эйвен просто не получит к нему доступ, чтобы вернуться сюда?

– Валиспасом может управлять только меярин, – ответил Заин. – Эйвен может быть одним из нашей расы, но власть его крови была аннулирована с лишением наследства. Он потерял свои права как житель нашего города в тот момент, когда его лишили титула и изгнали. Вечный Путь – одна из многих привилегий, которых Эйвен лишился из-за своего восстания.

– Библиотеки тоже, верно? – спросила Алекс. – Так вот почему я ему нужна?

Заин кивнул.

– Что ему потребуется, чтобы вернуть себе эти привилегии? – спросила Алекс. – Чтобы снова иметь возможность использовать Валиспас и все остальное?

– Этого никогда не случится, Алекс.

– Но если бы это произошло? – настаивала она. – Что для этого потребуется? Гипотетически.

– Чтобы Эйвен мог вернуть свое наследство, его отец и брат должны быть мертвы, – прямо сказал ей Заин. – Если король Астоф и принц Рока будут устранены, Эйвен автоматически вернет себе право первородства.

– А как насчет его матери? Разве она не может занять трон?

– Традиционно только король может править Меей, – объяснял Заин. – Королеве Нииде не разрешили бы занимать эту должность неопределенно долго, пока у нее все еще есть живой наследник… независимо от его состояния изгнания. Наши законы защищали бы право правления как принадлежащее Эйвену, и у нас не было бы другого выбора, кроме как присягнуть ему на верность или стать предателями короны.

Алекс не была уверена, что должно было отразиться на ее лице, но Заин сжал ее руку и послал успокаивающую улыбку.

– Не волнуйся, маленький человечек. Как я уже сказал, этого никогда не случится. – С этими словами он уверенно шагнул к двери.

– И последнее, – сказала Алекс, – могу ли я воспользоваться Валиспасом? Ты знаешь, потому что, по-видимому, в моих жилах течет кровь меярина?

Она ненавидела эту идею, но если бы существовала потенциальная возможность использовать Вечный Путь в любое время, когда она захочет, то, по общему признанию, это было бы довольно круто.

Заин рассмеялся, увидев нетерпеливый взгляд на ее лице.

– Боюсь, что нет, поскольку в тебе течет кровь Эйвена. Его лишение наследства технически означает твое лишение наследства.

Меярина явно позабавила ее разочарованная гримаса, но он также был полон решимости заставить их идти дальше. Постучав и дождавшись ответа, слишком тихого, чтобы Алекс могла расслышать его человеческим слухом, Заин открыл дверь и жестом пригласил ее войти первой.

– Мне было интересно, когда вы двое перестанете болтать, – сказал Рока, вставая из-за своего стола и подходя к ним.

Он все так же пугающе красив, как и в первый раз, когда Алекс увидела его… возможно, даже больше, поскольку на нем был какой-то темный костюм с золотой отделкой, подчеркивавший уникальный цвет его глаз, и развевающаяся черно-золотую накидка, которая добавляла ему впечатляющий – не говоря уже королевский – облик. Но улыбка на его лице была теплой и приветливой, и Алекс поймала себя на том, что улыбается ему в ответ.

– Рад снова видеть тебя, Алекс, – сказал Рока, протягивая руки, чтобы положить ей на плечи. – Надеюсь, у тебя все хорошо? – Прежде чем она успела ответить, он слегка нахмурился и добавил: – Ты совсем замерзла. Заин, пожалуйста, скажи мне, что ты защитил Валиспас?

Алекс не замечала, насколько ей холодно, пока он не указал на это. Ее тело сотрясала дрожь, пытаясь отбиться от жгучего укуса ветра во время их путешествия.

– Прости меня, маленький человек, – извинился Заин, видя, что она дрожит. – Я не знал, что тебе было неудобно.

– Не беспокойся об этом, – ответила она, стуча зубами. – В любом случае, я была слишком отвлечена пейзажем, чтобы заметить холод.

– Как бы то ни было, мы не можем допустить, чтобы ты замерзла до смерти, – сказал Рока, расстегнул свой плащ и накинул его ей на плечи. Тот был слишком велик для нее, но тепло сразу же начало разливаться по телу, и она благодарно улыбнулась ему.

– Спасибо, принц Рока.

– Я не поклонник формальностей, Алекс, – сказал он. – Зови меня просто Рока.

Она нахмурила брови и перевела взгляд с него на Заина и обратно.

– Но Заин называет тебя по титулу.

– Заин – один из моих самых близких друзей, – улыбнулся Рока, – но он также является одним из самых уважаемых воинов в элитной гвардии Меи. Из-за этого ему часто приходится поддерживать со мной подобие формальности, но обычно он не называет меня «принцем», если только это не касается официальных дел в присутствии свидетелей.

– Например, когда он будит смертную и сопровождает ее в Мею глубокой ночью? – сухо спросила Алекс.

– Прекрасный пример, – сказал Рока и усмехнулся, когда повернулся к своему охраннику. – На будущее, Заин, ты можешь быть спокоен рядом с Алекс.

– Ты также можете перестать называть меня «маленьким человечком», – сказала она охраннику, казалось, в сотый раз.

– Без того было бы не так забавно, – ответил Заин с озорным огоньком в глазах.

Алекс фыркнула на него, но решила оставить это в покое… по крайней мере, на данный момент. Она последовала за двумя меяринами к плюшевым золотым диванам в дальнем конце комнаты и рухнула на супермягкий материал.

– Это твой кабинет, Рока? – спросила она, разглядывая роскошную мебель в комплекте с массивным деревянным столом, заваленным всевозможными интересными предметами, большинство из которых Алекс не могла определить.

– Один из них, – ответил он, оставив все как есть. – Могу я предложить тебе что-нибудь поесть или выпить?

Алекс не могла отрицать, что ей было любопытно узнать о меяринской кухне, но была середина ночи, и она чувствовала, как кровать зовет ее за много миль. Она решила не затягивать их беседу дольше, чем это было необходимо.

– Я в порядке, спасибо, – сказала она. – Почему бы нам не перейти к тому, где ты объясняешь, почему тебе нужно было так срочно поговорить со мной?

– Я искренне сожалею, что нарушил твой сон, Алекс, – сказал Рока, и он действительно выглядел так, как будто говорил серьезно, – но я только что получил известие о твоей встрече с моим братом ранее сегодня вечером. Так долго мы ничего не слышали об Эйвене и его делах… хотя мы время от времени следим за ним… и вдруг ты появляешься из ниоткуда со своей историей… Что ж, я уверен, ты можешь понять наше удивление.

– Определенно могу, – согласилась Алекс. – Но я все еще не уверена, почему я здесь?

Рока отвел взгляд и провел рукой по темным волосам, прежде чем снова обратить на нее внимание своих пронзительных золотистых глаз.

– Алекс, я провел большую часть прошлой недели, пытаясь убедить наш правящий совет – и моего отца – не настаивать на том, чтобы ты оставалась в Мее на неопределенный срок.

– Что? – пискнула она.

– Ты считаешься нашей самой серьезной угрозой прямо сейчас, – сказал Рока. – С твоим доступом к Библиотеке ты единственная в своем роде, кто может помочь Эйвену вернуться в наш город. Члены совета не решаются доверять слову смертной девушки, чью преданность, по их мнению, можно поколебать правильным стимулом.

– Эйвен чуть не убил меня, – напомнила ему Алекс. – Он чуть не убил моего лучшего друга, используя меня как свою марионетку! Если бы сегодня вечером он добился своего, он бы убил или забрал целую группу людей, которые мне небезразличны. Я бы никогда не стала помогать ему, какой бы ни был стимул!

– Возможно, не по своей воле, – сказал Рока, – но Эйвен – опытный манипулятор. А ты молода, даже для своего вида.

– Я не идиотка, Рока, – сказала Алекс, выпятив подбородок. – Я знаю разницу между добром и злом.

– Знание важно, – признал принц. – Но есть большая разница между знанием того, что правильно, и умением держаться за это перед лицом невзгод.

Алекс помассировала виски, чувствуя, как возвращается прежняя усталость.

– Позвольте мне прояснить это, – сказала она. – Ты хочешь сказать, что совет меярин хочет посадить меня под замок? Это немного чересчур, тебе не кажется?

– Согласен, – сказал Рока. – И я потратил много часов, споря от твоего имени.

– Почему? – спросила она. На его вопросительный взгляд она уточнила: – Зачем защищать меня?

Он пожал плечами и послал ей теплую улыбку.

– Я не очень хорошо тебя знаю, Алекс, но из того, что видел своими глазами, я не верю, что ты когда-нибудь добровольно предашь нас.

Алекс почувствовала себя униженной его добрыми словами и неожиданным предложением доверия.

– Спасибо, Рока. Это много значит, – тихо произнесла она. – Но принесло ли это какую-нибудь пользу? Или я должна ожидать, что кто-нибудь из твоих приятелей ворвется в дверь в любую минуту и свяжет меня мокситалем?

Увидев тревогу на ее лице, Рока усмехнулся.

– Нет, Алекс, здесь ты в безопасности. Я нахожусь в тупике с советом, но они готовы пока отступить. Помогает то, что отец, в конце концов, тоже встал на твою сторону. Как король, он имеет наибольшее влияние на совет. И он, похоже, оценил твое… Что это было за слово, Заин?

– Мужество, – криво усмехнулся Заин. – Он определенно использовал слово «мужество».

Рока рассмеялся.

– Это верно. Очевидно, он был впечатлен, когда ты набросилась на него и сказала использовать твое настоящее имя вместо, э-э… других титулов.

– Если король может извлечь из этого урок, почему ты не можешь, Заин? – спросила Алекс у охранника.

– Кто-то должен держать тебя в узде, маленький человечек.

Она скорчила ему гримасу и снова повернулась к Роке.

– Если я здесь не для того, чтобы меня похитили, тогда почему я здесь?

– Мне сказали, что ты скрестила мечи с Эйвеном, – сказал принц. – Мои информаторы не смогли сказать больше, чем это, поэтому я вызвал тебя сюда, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, и выяснить, что произошло.

– И это все? – спросила Алекс, не уверенная, испытала ли она облегчение или раздражение. – Как это классифицируется как «срочное»?

– Я не был уверен, когда у меня будет следующий шанс встретиться с тобой, так как я не хотел мешать твоим занятиям, – сказал Рока. – Образование очень важно.

Алекс на самом деле фыркнула.

– Как и сон. И так совпало, что твой брат однажды сказал мне то же самое, только с чуть большей снисходительностью.

– Как бы это ни было увлекательно, – протянул Рока, и она не была уверена, сарказм ли это, – я бы предпочел услышать о том, как ты в конечном итоге дралась с ним.

Расположившись удобнее, Алекс открыла рот, чтобы начать свой рассказ, но была прервана стуком в дверь, и в комнату вошла Кия.

– Алекс, рада снова тебя видеть, – сказала прекрасная меярин с такой яркой улыбкой, что почти ослепляла.

– Привет, Кия, – поздоровалась Алекс. – Стреляла в кого-нибудь в последнее время?

Рока и Заин оба рассмеялись, и улыбка Кии стала шире.

– Я жду, когда вернутся твои друзья, чтобы немного попрактиковаться в стрельбе по мишеням.

– Я запомню это в следующий раз, когда они будут меня раздражать, – сказала Алекс. – При условии, что ты тоже одолжишь мне лук.

– Договорились, – согласилась Кия, садясь и поворачиваясь к Рока. – Я что-нибудь пропустила?

– Ты выбрала идеальное время, – кивнул он. – Алекс собирается рассказать нам, что произошло сегодня вечером с Эйвеном.

Алекс посмотрела на Рока, надеясь, что он сможет прочитать сомнение на ее лице.

– Все в порядке, – подбодрил принц. – Кия и Заин знают все. Ты можешь им доверять. Ничто из того, что ты скажешь, не покинет эту комнату.

Это приятно знать, так как Алекс были симпатичны оба воина.

– В прошлый раз, когда мы встречались, я рассказала тебе, как Дарриус Марсель думает, что Эйвен претендует на одаренных людей, – начала она. – Ну, очевидно, Дарриус попросил моего учителя по улучшению навыков следить за чем-нибудь необычным. Охотник обнаружил, что человек по имени сэр Освальд Грэхем планировал званый обед, и он послал шпиона, чтобы…

Алекс рассказала меяринам все до мельчайших подробностей о своем вечере в особняке сэра Освальда, а когда закончила, откинулась на спинку дивана и потерла усталые глаза.

– Что ты чувствовала, когда дралась с Эйвеном? – спросил Рока.

– Ужас, – призналась Алекс.

– Не то, – сказал принц, и в его глазах появились веселые нотки. – Я имел в виду, как ты себя чувствовала физически?

Она на мгновение задумалась и ответила:

– Сначала я думала, что у меня все хорошо. Я попыталась расслабиться и осязать вокруг себя, как ты учил меня, когда мы сражались с завязанными глазами, и, в конце концов, мне это удалось, по крайней мере, на какое-то время. Потом Эйвен сказал мне, что он играет со мной. Я думала, он просто был высокомерен, понимаешь? Но когда он снова набросился на меня, я не смогла оказать никакого сопротивления. Он был слишком силен и слишком быстр, чтобы я могла за ним угнаться.

– Ему было любопытно, как ты смогла так хорошо защищаться от него с самого начала? – спросил Рока.

– Он был удивлен, и это очевидно, – сказала Алекс. – Но я ничего ему не сказала.

– Хорошо, – сказал Рока. – Мы хотим, чтобы Эйвен не узнал, что его кровь наделяет тебя силой, как можно дольше.

– А как насчет других людей, на которых он претендовал? – спросила Алекс. – Разве они не смогут подключиться к его меяринской крови?

– В некотором смысле, да, – сказал принц. – Но поскольку эти люди полностью находятся под его контролем, они смогут получить доступ к его способностям меярина только в том случае, если он прикажет им сделать что-то, что требует использования этих способностей. Однако у тебя есть выбор относительно того, когда и как ты получаешь доступ к навыкам, присущим нашей расе. Ты можешь использовать его силу без его приказа, и это делает тебя… особенной.

– Ура мне, – пробормотала Алекс, и трое меяринов рассмеялись над ее не слишком восторженным ответом.

– Есть ли что-нибудь еще, что мне нужно знать? – спросил Рока.

Алекс покачала головой.

– Думаю, что рассказала тебе все… – Она замолчала, когда ей в голову пришла одна мысль. – На самом деле, есть кое-что еще, но я не уверена, что ты что-нибудь знаешь об этом. И это как-то… странно.

– Слушаю, – предложил Рока.

Она слегка заерзала и выпалила:

– Меня преследует волшебный меч.

Три пары глаз уставились на нее.

С сомнением в голосе Рока повторил:

– Волшебный меч?

Алекс понимала, как нелепо это звучит, но все равно объяснила.

– Есть какое-то оружие, которое продолжает появляться из ниоткуда всякий раз, когда мне оно нужно. Это то, что Эйвен использовал, чтобы заявить на меня права, и это также то, что в итоге чуть не убило меня в тот же день, но я, эм, никогда не рассказывала тебе об этом. Когда оно появилось во время моего боя с Эйвеном сегодня вечером, он странно отреагировал и назвал это Аэнарой. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Меярины напряглись.

– Аэнара? – Тело Кии скрутилось от напряжения. – Ты уверена, что он так его назвал?

Казалось, они затаили дыхание, ожидая ее ответа.

– Да.

– Рока, selith raen de A’enara le nada Эйвен, – сказала Кия принцу, ее тон звучал встревоженно. – Torgas fruen halsa de rilona.

– Kantaris de Tia Auras frey selia, – ответил Рока, поднялся со своего места и начал расхаживать по комнате.

– Кто-нибудь хочет ввести меня в курс дела? – спросила Алекс. – На случай, если ты не заметил, я не говорю по-меярински.

– Извини, Алекс, – сказал Рока, снова садясь, но явно нервничая. – Ты можешь описать оружие?

– Э-э, конечно, – сказала она, не понимая, почему это имело отношение к делу. Конечно, «волшебный клинок» было достаточным описанием. – С точки зрения размера, он меняется, когда проводишь пальцем по его краю. Я видела, как он превращался из кинжала в меч, и он приходил ко мне в обеих формах. Что касается дизайна, то он довольно прост. Острие сделано из какого-то металла – возможно, из Мирокса, но я не уверена. Когда это кинжал, оба края лезвия волнистые, а когда меч, изгибы растягиваются до тех пор, пока он не станет почти прямым, но не совсем. Единственное, что всегда остается неизменным, – это его льдисто-голубой цвет. Это… ну, если бы у меня не было таких ужасных воспоминаний, связанных с этим, я бы признала, что это довольно красиво.

Во время ее описания меярины продолжали обмениваться настороженными взглядами.

– И он появляется из ниоткуда, когда тебе нужно оружие? – уточнил Заин.

– Пока, да, – ответила Алекс. – В первый раз я попала в одну из ловушек Охотника со своими одноклассниками, и нам нужно было срезать путь. – Она повернулась к Рока: – Второй раз, когда я сражалась с завязанными глазами против тебя здесь, в Мее. И третий произошел с Эйвеном всего несколько часов назад.

– Ты можешь позвать его сейчас? – спросил Рока.

Алекс озадаченно посмотрела на него.

– Эм, как?

– Я не уверен, – признался он. – Ты чувствуешь его?

Она попыталась убрать с лица выражение «Ты что, с ума сошла?», когда ответила:

– Нет. Ничего не чувствую.

– Эйвен пытался забрать оружие? – спросила Кия.

Алекс напрягла память.

– Он сказал что-то вроде: «Ко мне, Аэнара», как будто ожидал, что что-то произойдет, но это ничего не дало. Это заставило его немного… разозлиться.

– Как интересно, – сказал Рока, задумчиво потирая подбородок.

– Кто-нибудь собирается сказать мне, что происходит? – спросила Алекс.

Они посмотрели друг на друга, прежде чем Рока ответил:

– Извини, Алекс, но я не думаю, что нам следует говорить об этом, пока у нас не будет больше информации.

– Сюрприз, сюрприз, – пробормотала она. Еще больше секретов.

– Это для твоей же безопасности, – заверил ее Рока. – Если ты действительно способна владеть Аэнарой, тогда угроза, которую ты представляешь для нашего города – и угроза, которую Эйвен сочтет, что ты представляешь непосредственно для него, – только что увеличилась в десять раз. Мы не можем позволить кому-либо еще узнать об этом, пока не узнаем, верны ли наши предположения.

Алекс перевела взгляд с одного на другого, слегка нахмурившись.

– Я не понимаю.

Заин рявкнул смехом, отвлекая ее внимание на него.

– Это потому, что ты вот-вот упадешь замертво.

Она бросила на него равнодушный взгляд.

– Кто-то действительно вытащил меня из постели посреди ночи.

– И я уверен, что тот же самый кто-то более чем готов сопроводить тебя обратно прямо сейчас, – сказал Рока со снисходительной улыбкой. – Если только ты не хочешь обсудить что-нибудь еще?

– Нет, – сказала Алекс. – Похоже, единственные вопросы, которые у меня есть, – это те, на которые ты не можешь ответить.

– Алекс…

– Не волнуйся, Рока, – мягко, но с твердостью перебила она. – Я понимаю. Действительно. И я ценю, что ты заботишься обо мне, даже если я не понимаю почему.

Он кивнул в знак согласия и встал, протягивая ей руку.

– И последнее, – сказал Рока, провожая ее к двери, – как ты знаешь, планы Эйвена проникнуть в Мею зависят от того, что ты доставишь его сюда через Библиотеку. Я смог убедить совет позволить тебе остаться в Акарнае, только заверив их, что ты больше не откроешь дверь в Раэлию.

Алекс не смогла скрыть своего разочарования.

– Ты хочешь сказать, что я не могу вернуться?

Рока обнял ее за плечи.

– Конечно, ты можешь. Но пока у нас не будет лучшего представления о планах Эйвена, тебе придется добираться сюда, используя Валиспас.

– Но я не могу получить доступ к Валиспасу. Человек, помнишь?

Принц ухмыльнулся.

– Да, но Заин может.

Алекс перевела взгляд с его ослепительной улыбки на сверкающие изумрудные глаза Кии и крайне удивленное выражение лица Заина, прежде чем в миллиардный раз за эту ночь повторила:

– Я не понимаю.

Рока усмехнулся ее замешательству и сказал:

– Я посетил вашего директора в начале недели. Вместе мы договорились о том, чтобы Заин взял на себя роль ассистента преподавателя в вашем классе боевой подготовке. Он будет сопровождать вас обратно в академию на некоторое время и выступать в качестве посредника для общения.

Алекс не могла скрыть своего смятения.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не приставил ко мне телохранителя? Не круто, Рока.

Трое меяринов рассмеялись над ее явным неудовольствием.

– У меня есть дела поважнее, чем нянчиться со смертными, – сказал Заин. – Ты меня почти не увидишь.

– Преподавательская должность Заина позволит ему сохранить некоторую анонимность, пока он выполняет другую миссию, – объяснил Рока. – Его истинная задача состоит в том, чтобы раскрыть планы Эйвена – или, по крайней мере, попытаться сделать это – и, надеюсь, не привлекая внимания моего брата.

– О, – воскликнула Алекс. – Думаю, все получится.

– Я рад, что ты одобряешь, – сказал Заин, его глаза все еще смеялись над ней.

– Извини, если это покажется грубым, – сказал Алекс, оценивая внешний вид массивного охранника, – но как ты планируешь сохранить свою анонимность, когда выглядишь вот так? Ты вроде как невероятный Халк, только без всей этой проблемы со цветом. – Увидев его озадаченный взгляд, она пояснила: – Ты не создан для того, чтобы сливаться с толпой, если понимаешь, что я имею в виду. И, как все меярины, ты вроде как… физически отвлекаешь.

– О, неужели этот маленький человечек влюблен в меня? – поддразнил Заин. – Я польщен, Алекс. Правда.

Алекс поморщилась, глядя на него.

– Ты, наверное, старше динозавров. Я не слишком разборчива, когда дело доходит до возраста, но уверена, что между нами ничего не получится.

Рока открыто рассмеялась, а Кия хихикнула, прикрывшись рукой.

– Ладно, маленький человечек, – сказал Заин, явно забавляясь, даже если он не хотел этого признавать, – пришло время вернуть тебя в постель.

Без какого-либо другого предупреждения он наклонился и обнял ее за талию, перекинув через плечо, как мешок с картошкой.

– Отпусти меня, грубиян!

– Пожелай спокойной ночи, маленький человечек, – сказал он ей.

– Спокойной ночи, маленький человечек, – попугала она.

Рока и Кия попытались – и не смогли – сдержать смех.

– О, подожди, – сказала Алекс, когда охранник понес ее к двери. – А как насчет твоего плаща, Рока?

– Заин может вернуть его мне позже, – сказал принц. – Он согреет тебя по дороге в академию.

Алекс наблюдала, как Кия бочком подошла к Рока и обняла его, когда он наклонился, чтобы с любовью поцеловать ее в лоб. Они помахали на прощание Алекс, которая попыталась ответить тем же жестом, в то время как Заин выволок ее из комнаты. Только когда дверь за ними закрылась, охранник поставил ее на землю, удерживая до тех пор, пока она не встала на ноги. Затем он продолжил поддерживать ее, когда Валиспас взлетел под ними. Однако на этот раз Заин протянул руку и прижал ее к прозрачному барьеру. Тотчас же пронизывающий холод ветра исчез.

– Лучше? – спросил Заин, видя, что она гораздо устойчивее стоит на ногах с дополнительной защитой. Не говоря уже о том, что ей было теплее.

– Намного, – согласилась она, с энтузиазмом кивая. – Почему ты не сделал этого в прошлый раз?

– Наша раса гораздо более долговечна, чем ваша, – сказал он. – Прошло много тысячелетий с тех пор, как мы общались с людьми. Я и забыл, насколько ты можешь быть уязвима.

– В этом есть смысл, – признала Алекс.

Она наблюдала за пейзажем, когда они возвращались через дворец и пролетели над городом. И снова девушка была заворожена видом, который предстал еще более ошеломляющим теперь, когда ее не бил ветер.

Слишком скоро они пронеслись мимо Меи и взлетели над Золотыми утесами, прежде чем Валиспас снова начал ускоряться. Когда они были на полпути через Серебряный лес, Алекс повернулась, чтобы посмотреть на Заина.

– Итак, Рока и Кия, да? – спросила она. Нежный момент, свидетелем которого она стала, намекал на нечто гораздо большее, чем дружба, в этом она была уверена.

– Она должна стать его женой, – сказал ей Заин. – И однажды, нашей королевой.

Алекс улыбнулась, вспомнив слова Роки о «невесте» с их первой встречи.

– Они красивая пара.

– Так и есть, – согласился охранник. – Я не мог бы пожелать двух лучших друзей.

– Ты будешь скучать по ним, пока застрянешь в Акарнае?

– Я все еще буду часто видеть их, – сказал Заин, указывая на Валиспас. – Мне нетрудно передвигаться.

Удобные маленькие американские горки, подумала Алекс, когда пейзаж пронесся мимо с молниеносной скоростью.

Довольно скоро Валиспас начал замедлять ход, и Алекс смогла увидеть огни академии, мерцающие вдалеке, а также луну, отражающуюся от озера Фии у них под ногами. Поездка резко оборвалась, когда Вечный Путь перенес их прямо через стену общежития в ее комнату.

– Здесь я оставляю тебя, маленький человечек, – тихо сказал Заин, не желая беспокоить ее спящую соседку по комнате.

– Ты возвращаешься в Мею? – спросила она, и по его кивку сняла накидку Роки и передала ее ему. – Полагаю, увидимся завтра?

– Так и будет, – согласился он. – Будет лучше, если ты будешь вести себя так, будто не знаешь меня, по крайней мере, не среди своих одноклассников. Ты также должна предупредить друзей, чтобы они сделали то же самое.

– Для твоей анонимности?

Он послал ей еще одну кривую улыбку.

– Нет, Алекс. Это для того, чтобы другие люди не задавались вопросом, почему ты связана с меярином. Но сомневаюсь, что они выяснят мою родословную, учитывая, сколько времени прошло с тех пор, как один из моего вида был признан твоей расой. Гораздо более вероятно, что они просто сочтут меня пугающе большим… и привлекательным, как ты уже отметила.

– Я не называла тебя привлекательным, – горячо возразила Алекс. – Я сказала, что ты отвлекаешь. Это могло означать что угодно.

– Спокойной ночи, маленький человечек, – засмеялся Заин, игнорируя ее слова. – Поспи немного.

Валиспас снова взлетел, прихватив с собой меяринского гвардейца.

Алекс покачала головой, глядя на то место, где только что стоял Заин, затем устало поплелась к кровати.

Когда она снова засыпала, то поняла, что не только Картер, но теперь и Заин с завтряшнего дня будут вести ее урок боя. Она решительно выбросила эту мысль из головы, решив насладиться последними оставшимися часами сна, не беспокоясь о том, что может принести урок.

Глава 21

– Просыпайся, соня.

Алекс застонала от звука слишком веселого голоса.

– Отвали, – пробормотала она, зарываясь в одеяло.

– Давай, Алекс, – сказал голос. – Ты опоздаешь на физкультуру, если не встанешь.