Текст книги "Раэлия (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Следуйте за мной, – скомандовала меяринка. – И молчите, пока к вам не обратятся.

Алекс с друзьями последовали за проводницей по веренице сияющих ступеней и, наконец, достигли массивной арки из мирокса и золотых лиан, ведущей во дворец. По обеим сторонам входа стояли устрашающего вида стражи: мужчина и женщина. У каждого из них к тёмным, по виду кожаным, содержащим мирокс доспехам были прикреплены мечи и другое блестящее оружие, а на спинах висели луки и оперенные стрелы.

Несмотря на свою массивность и официозность, выглядели они красиво. Темнокожий мужчина был огромным: как ростом, так и мышечной массой. У него были волосы до плеч и довольное выражение на привлекательном лице, у женщины же были волнистые чёрные волосы и пронзительные серые глаза.

Несправедливо, что целая раса может быть такой красивой, подумалось Алекс.

– Кия, фрей де геарса ланди? – заговорил мужчина-страж, с любопытством поглядывая на Алекс и её друзей.

– Хирет эн гарта де сеафе лае ниас, – ответила проводница. – Таэрн де Раэлия.

Стражница нахмурилась и угрожающе подняла меч.

– Маэ кеаре варс эн херсан! Кия, раеса фелин де оарна Раэлия!

Сопровождающая ребят меяринка что-то ответила, и незнакомая стражница сделала шаг вперёд с пылающим гневом взглядом.

– Стой, Ваера! – твёрдо скомандовала проводница на обычном языке, чтобы Алекс с друзьями поняли. – Люди под моей защитой до допроса.

– Ты мне пока не командир, Кия, – огрызнулась в ответ стражница – Ваера.

– Зато я командир, – раздался ещё один голос.

При виде меярина, появившегося из дворца, у Алекс перехватило дыхание. Он был… да даже «ух ты» не передаст впечатления. Он был не так молод, как другие меярине, с которыми общалась девушка, но так же красив: высокий, с уверенной статью, золотистыми волосами и тёплыми янтарными глазами. Его манера поведения излучала мудрость и доброту, и, по необъяснимой причине, одно его появление успокоило Алекс.

Затем девушка заметила корону на его голове.

– Отставить, Ваера! – приказал он.

– Есть, сэр, – отозвалась стражница, опуская меч и почтительно склоняя голову.

– Кия, – обратился меярин в короне к сопровождающей ребят, – я выхожу глотнуть свежего воздуха и обнаруживаю у себя на пороге людей. Полагаю, у тебя есть хорошая причина приводить смертных в мой город?

– Да, мой король, – ответила Кия. – Мне нужно поговорить с вами, наедине.

Алекс удивило, что проводница не выказала правителю Меи никакого почтения, но тот, похоже, не возражал. Он лишь задумчиво склонил голову и произнёс:

– Ты и твои спутники можете присоединиться ко мне в приёмной.

Король вернулся внутрь, и Кия показала Алекс с товарищами следовать за ним.

– Теперь мы знаем, что он не умер, – сказал Джордан. – Хорошая новость.

Точно – хорошая новость. Эйвен пытался убить отца, предположительно сумев пырнуть того клинком, так что узнать, что лидер Меи всё ещё жив и правит, было облегчением.

Подождав, пока друзья войдут внутрь, Алекс проследовала за ними, но когда она проходила мимо стражников, меярин напрягся. Когда девушка озадаченно обернулась посмотреть на него, он схватил её за плечо и развернул лицом к себе.

– Что ты такое? – рявкнул он.

Алекс застыла.

– Я, эмм… Что?

– Что ты такое? – повторил стражник, неистово тряся её.

Алекс поморщилась от боли, но сумела набраться сил ответить:

– В смысле? Я человек. Смертная.

Она еле сдержалась, чтобы не добавить в конце «ежу понятно».

– Ты пахнешь, как гарсет, – прищурившись, уставился на неё страж.

– Я даже не знаю, что это, – ответила Алекс, и его пальцы сжались ещё сильнее.

– Заин, отпусти её! – приказала Кия, выскакивая назад из дворца.

– Гарсет раи теалон фера де леас, – прошипел Заин.

– Каэн де тарис эн лога, – твёрдо ответила Кия.

Заин кивнул и отпустил Алекс. Она на автомате потёрла плечо.

Меярин заметил движение, и его глаза слегка смягчились.

– Прошу прощения, человек. Ты застала меня врасплох.

– Разве стражи не должны быть всегда на страже? – прошептала Алекс себе под нос.

То, как изогнулись губы Заина, напомнило ей, как хорош меяринский слух. Ой.

– Идём, смертная, – вмешалась Кия, прежде чем Алекс успела сказать или сделать ещё что-то. – Король ждёт.

Если бы Алекс не боялась, что её снова грубо схватят, она бы притормозила перед входом в огромный вестибюль. А так она торопливо оглянулась и поспешила за Кией, стараясь не споткнуться.

Разглядывая элегантный декор из золота и мирокса, Алекс не могла перестать думать, что замок Д.К. в Трайллине и рядом не стоял с дворцом Меи.

Кия повела её дальше: по искусно украшенному коридору, растянувшемуся, казалось, на мили, но, к счастью, далеко идти не пришлось – вскоре они остановились у дверей, украшенных лепниной. За дверью оказалась комната, где в удобных креслах сидели друзья Алекс.

– Нам не разрешили подождать тебя, – прошептала Д.К., когда Алекс села рядом. – Что там произошло?

– Небольшое недопонимание, – шёпотом ответила Алек, сама надеясь, что это правда.

– Кия, на пару слов, пожалуйста, – сказала меяринский король, жестом приглашая проводницу в смежную комнату.

Когда Кия вышла и закрыла за собой дверь, друзья повернулись к Алекс.

– Как думаешь, попытаться подслушать? – спросил Джордан.

– Что? Зачем? – удивилась Алекс.

– Нас застукали за незаконным проникновением на священные земли, – напомнил он. – Ты же слышала, что сказала Кия. Нам грозит смертная казнь. Мне это не нравится.

– Никто не говорил, что будет легко, Джордан, – мягко возразила Алекс. – Сам знаешь, сейчас мы не можем уйти.

– Почему нет? – нетерпеливо ёрзая, поинтересовался Биар.

– Во-первых, потому что даже если дверь закрыта, это не значит, что они нас не слышат, – ответила Алекс. – Во-вторых, забыл, что я здесь по делу? Мне нужно доставить сообщение. Несмотря ни на что. Но если хотите попытаться сбежать, я постараюсь вас прикрыть.

Девушка не знала, как именно, но дара Джордана должно было хватить, чтобы прикрыть троих из них и помочь незаметно выбраться.

– Ни за что, – сказала Д.К. – Остаёмся вместе.

– Но… – начала Алекс, но Джордан её перебил.

– Дикс права. Если уходить, то только всем вместе. Если остаёшься ты, то и мы тоже.

Биар кивнул в знак согласия, и в комнате повисло тяжёлое молчание. Спустя три минуты, длившиеся по ощущению часами, Кия и король открыли дверь и вернулись в комнату. Ни один из них не стал садиться: Кия начала ходить взад-вперёд, а король внимательно посмотрел на Алекс и её друзей. Когда его взгляд задержался на Алекс, та почувствовала трепет. Напряжение нарастало, и девушка схватилась за подлокотники в ожидании, что он скажет.

Наконец король отвёл взгляд и кивнул Кие – та перестала ходить туда-сюда и встала рядом с ним.

– Добро пожаловать в Мею, юные смертные, – на удивление тепло поприветствовал ребят монарх. – Я король Астоф, с Кией вы уже знакомы, она один из моих самых надёжных воинов.

Король сделал паузу, словно чего-то ожидая, но Алекс не поняла чего. Дипломатия не была её сильной стороной.

– Повторяйте за мной, – прошептала Д.К., показывая жестом встать. Когда все поднялись, Д.К. низко поклонилась, указав остальным сделать то же самое.

– Благодарим за ваше гостеприимство, король Астоф, – величественно произнесла Д.К., выпрямившись. – Моё имя – принцесса Делуция Кавелле, а это мои друзья – Джордан Спаркер, Барнольд Ронниган и Александра Дженнингс. Для нас большая честь посетить ваш великолепный город и ещё большая – что вы благословили нас своим присутствием.

– Хорошо говоришь, юная принцесса, – заметил король Астоф. – Но честь, которую ты описываешь, получена без разрешения. Кия рассказала мне, что нашла вас в Раэлии – самом священном месте. Что беспокоит меня ещё больше, она сказала, что кое-кто из твоих товарищей проникал на поляну и раньше, – он взглянул на Алекс, вызвав у неё тревожную дрожь. – Не будете ли вы так любезны объясниться?

– Конечно, Ваше Величество, – источающим мёд голосом согласилась Д.К. Алекс понятия не имела, что подруга собирается сказать, но у неё возникло чувство, что это в любом случае им только навредит. – Нашу делегацию направили из…

– Погоди, Дикс, – вмешалась Алекс.

– Алекс… – прошептала Д.К., всем своим тоном умоляя Алекс не перебивать.

– Мы здесь из-за меня, – как можно тише ответила ей Алекс – не то чтобы это могло помочь в такой супер слышащей компании. – Я не позволю вам принять удар на себя.

Д.К. будто бы хотела поспорить, но затем расслабилась и кивнула.

Алекс чуть заметно улыбнулась подруге и повернулась к королю, посмотрев тому прямо в глаза.

– Это я привела сюда остальных. Я привела всех в Раэлию. Если кого и наказывать, то только меня. Но прошу, поверьте, я понятия не имела, что место священно. И прежде чем вы отрубите мне голову или тому подобное, мне нужно рассказать вам кое-что срочное. Это о вашем сыне…

С грохотом распахнулась дверь, заставив Алекс вздрогнуть и обернуться. У входа в комнату стоял тот самый страж, Заин. Его ноздри раздувались, а яростный взгляд был направлен прямо на Алекс.

– Сэр, простите моё вторжение, – отрывисто сказал Заин, не сводя глаз с Алекс. – У меня есть основания полагать, что эта смертная состоит в союзе с гарсетами.

– Заин, ты обещал больше об этом не заикаться, – раздражённо вмешалась Кия.

– Я сказал, что не стану поднимать этот вопрос без оснований, – возразил Заин и с этими словами выдернул кого-то из-за угла и втащил в комнату. Это был ещё один меярин, одетый, несмотря на завораживающие тёмные черты, в грязную, рваную одежду и выглядящий, словно давно не мылся. Кроме того, его руки и ноги оказались скованы цепями из моксистали, очень прочной проволоки из Мирокса, повредить которую можно лишь самим мироксом.

– Что он здесь делает? – спросила Кия.

– Я вытащил этого предателя из подземелья, – ответил Заин. – Это моё доказательство против неё.

Палец Заина показал прямо на Алекс, и в животе у девушки всё сжалось. Что происходит?

– Она человек, Заин, – гневно напомнила Кия.

– Точно? Ты правда в это веришь, Кия? Ты не видишь того, что вижу я, и не чувствуешь запаха, что чувствую я? – Заин перевёл взгляд с Алекс на меяринку. – Она другая, ошибки здесь нет.

После этих слов и внимания, которое они к ней привлекли, Алекс едва подавила нервный смешок.

– Она другая, – тихо согласилась Кия. – Но я не знаю, как и почему.

– А я расскажу вам, – раздался дерзкий голос скованного меярина. Его жирные волосы волнами падали на лицо, и, когда хитрый взгляд пленника нашёл глаза Алекс, девушка вздрогнула. – Видите ли, мы очень… близки. Но вы же это уже сами поняли, не так ли?

– Я же говорил! – воскликнул Заин. – Она одна из гарсетов.

– Нет! – горячо запротестовала Алекс. – Я даже не знаю, кто такие гарсеты!

– Ладно тебе, котёнок, – замурлыкал заключённый. – Я так скучал по тебе эти последние годы. Моя жизнь без тебя была невероятно пустой.

Алекс ошарашенно уставилась на меярина, а поскольку все остальные глаза смотрели на неё, никто не заметил самодовольной ухмылки заключённого и его неожиданно тёплого подмигивания.

– Он лжёт! – закричала Алекс. – Я в жизни не видела этого человека… меярина… неважно.

– Зачем Нииксу лгать? – спросил Заин. – Он уже в тюрьме за предательство. Ложь только добавит ему страданий, тогда как правда может облегчить положение.

– Бред какой-то! – воскликнула Алекс. – А если он лжёт, потому что думает, что это даст ему какую-то поблажку? Его слово против моего!

Оглядев каменные лица окружающих, Алекс глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями. Ещё раз окинув взглядом комнату, она заметила беспокойство друзей, настороженность Заина, неуверенность Кии, веселье заключённого – Ниикса и, наконец, испытывающий взгляд короля. Правитель Меи поднял бровь, ожидая объяснений.

– Вы спросили, зачем Нииксу лгать, но что насчёт меня? – сказала Алекс максимально спокойным тоном. – Зачем мне вас обманывать?

Заин сухо рассмеялся.

– Ты ожидаешь, что мы будем пытаться понять мысли гарсета? Невозможно. Не пожелаю таких тёмных размышлений ни одному живому существу, меярину или кому-то другому.

– Если хотите продолжить эту дискуссию, то расскажите, кто такой гарсет, – сказала девушка.

– Алекс, «гарсет» на меяринском «повстанец», – прошептала Д.К. – Они думают, что ты одна из повстанцев Эйвена.

Глава 11

Алекс почувствовала, как от лица отхлынула кровь. Краем глаза она заметила гневную реакцию меярин на упоминание Д.К. об изгнанном принце. Если они считают, что Алекс сообщница Эйвена, то она труп, независимо от того, как объяснит проникновение в Раэлию.

– Вы же не считаете, что я…

– Твоя кровь испорчена, – перебил Заин. – Нет смысла это отрицать.

Алекс изумлённо покачала головой. Но вдруг её осенило – она подняла вверх ладонь, пересечённую серебристым шрамом.

Страх и замешательство сменил гнев.

– Я его прикончу! Плевать, что он бессмертный, а я не сильна в бою – он труп! Тупой меярин рушит мне жизнь. Я многого прошу: просто быть нормальной для разнообразия? – Последнюю часть Алекс практически прокричала, глядя в потолок, будто ожидая божественного вмешательства. Когда такого не случилось, девушка вздохнула и опустила взгляд. – Кажется, я могу объяснить. Но вы должны пообещать меня выслушать.

– Мы ничего тебе не должны, гарсет, – угрожающе вышел вперёд Заин.

Алекс посмотрела на него в ответ.

– Я так понимаю, вам не интересно услышать, как Эйвен Далмарта пытался использовать древний связывающий кровью ритуал, чтобы я открыла дверь в Библиотеку, предоставив ему доступ в Мею?

Последовало тяжёлое напряжённое молчание.

Наконец, король заговорил:

– Заин, отведи, пожалуйста, Ниикса назад в камеру и немедленно возвращайся.

Изумленный стражник тут же покинул помещение.

Воцарилась тишина, и Алекс решила наплевать на дипломатию и плюхнуться на стул, понимая, что придётся дождаться Заина, прежде чем начинать рассказ.

Страж вернулся совсем скоро – и снова не один: с ним был ещё один меярин, на этот раз явно не заключённый. Вновь прибывший оказался высоким и хорошо сложенным, с блестящими чёрными волосами и золотистыми глазами.

– Объяснись, маленькая смертная, – приказал король, когда закрылась дверь. На этот раз его взгляд был куда прохладнее, чем раньше.

– Во-первых, меня зовут не «маленькая смертная», – раздражённо сказала девушка. – Я Алекс.

Д.К. сморщилась от проявленного неуважения, зато вновь прибывший со стражником меярин тихонько хохотнул, а король слегка оттаял.

– Пожалуйста, расскажи свою историю, Алекс, – вежливо попросил король Астоф.

Алекс глубоко вдохнула и начала:

– Впервые я встретила Эйвена около девяти месяцев назад…

Девушка рассказала обо всех своих встречах с отрекшимся принцем, в том числе о том, как и почему он пытался заявить на нее права, и как дар силы воли позволил ей вырваться из-под его контроля. Она не потрудилась упомянуть, что ее ударили в спину кинжалом ледяного цвета, думая, что это не имеет отношения к делу, но Алекс подробно рассказала о своих последних встречах с ним, включая новые угрозы. Она также рассказала о других одаренных людях, которых он, по-видимому, собирал, и о том, как они, похоже, переняли некоторые из его характеристик меярина, например, более длительную продолжительность жизни. Она закончила тем, что согласилась быть посланником, чтобы сообщить меяринам об их мятежном принце, поскольку она была выбрана Библиотекой и, следовательно, могла открыть дверь в их мир.

– … И именно поэтому мы здесь. Библиотека открылась в Раэлии, так что, как мы уже говорили, мы не вторгались намеренно. И было бы здорово, если бы ты решил не убивать нас.

Алекс съежилась от своего заявления и замолчала.

Через несколько напряженных секунд меярины заговорили между собой на родном языке, и она взглянула на своих друзей.

– Держу пари, сейчас ты жалеешь, что не сбежала, – прошептал Джордан.

– Может быть, немного, – призналась Алекс. Но она знала, что поступила правильно. Меярины теперь узнали об Эйвене, и это было самое главное.

Когда разговоры вокруг них прекратились, один неизвестный меярин подошел к Алекс и опустился перед ней на колени.

– Могу я, пожалуйста, взглянуть на твою руку, Алекс?

Алекс так и не поняла, то ли из-за того, что он так вежливо попросил, то ли из-за его завораживающих глаз и доброго лица, но она без колебаний раскрыла свою покрытую шрамами руку, чтобы он мог осмотреть. Меярин осторожно поднес ладонь к свету и осмотрел серебряную линию там, где кинжал Эйвена рассек кожу.

– Сразу зажило? – спросил он с явным любопытством.

– Только после того, как… – Алекс сделала паузу и сглотнула. С нарастающей тревогой она вспомнила те события. – Только после того, как он соединил наши окровавленные руки.

Вид смешавшейся красной и серебристой крови, стекающей по ее руке, – это то, что она никогда не забудет.

Меярин понимающе кивнул и отпустил ее руку. Он встал рядом с Кией и повернулся, чтобы поговорить с королем и Заином.

– Алекс пахнет как один из гарсетов, потому что в ее жилах течет кровь Эйвена. Я не верю, что она каким-то образом связана с ним.

Алекс нахмурилась.

– Нет, это неправильно.

Меярин удивленно посмотрел на нее.

– Ты хочешь сказать, что ты одна из повстанцев Эйвена?

– Что? Нет! – Алекс непреклонно покачала головой. – Я говорю, что ты ошибаешься насчет того, что в моих венах течет кровь Эйвена. Это просто… неправильно. Флетчер – врач Акарнаи – сказал, что я – это я, и беспокоиться не о чем.

– Возможно, на тебя больше никто не претендует, – ответил мужчина, – но Эйвен смешал свою кровь с твоей, используя чрезвычайно темный ритуал. Связана ты или нет, но в тебе сохранился след его меяринского наследия.

Алекс почувствовала, как комната закружилась, и она была рада, что сидит, иначе могла бы упасть в обморок. Или ее бы стошнило. Последнее оставалось весьма вероятным.

– Это не моя жизнь, – прошептала она, проводя пальцами по лицу.

Д.К. потянулась к ней и ободряюще сжала руку Алекс.

– Эй, ты должна признать, это довольно круто, – заметил Джордан. – Не каждый может претендовать на то, что он частично меярин.

– Приятель, не думаю, что ты помогаешь, – сказал Биар, видя бледное лицо Алекс.

– Я все еще говорю, что нам нужно проверить правдивость ее слов, – сказал Заин другим меяринам. – Мы все видим знак связи; как мы можем быть уверены, что на нее больше не претендует мятежный принц? Что если она прямо сейчас находится под его контролем, и все это притворство? Если она действительно не гарсет, то это легко станет очевидным. Но если это не так, то и это тоже будет раскрыто.

– О чем он говорит? – спросила Алекс друзей, но никто из них, похоже, не знал.

– Сир, я прошу вашего разрешения подтвердить ее заявление, – сказал Заин, обращаясь непосредственно к королю.

Король Астоф перевел взгляд с Заина на Алекс, а затем на безымянного меярина, который пожал плечами в ответ на незаданный вопрос короля.

– У вас есть мое разрешение, – сказал король, оглядываясь на стражника. – Но, Заин, помни, что она человек, несмотря ни на что.

– Я не сломаю ее, – пообещал Заин. – Я просто стремлюсь раскрыть правду.

Алекс почувствовала дрожь от дурного предчувствия. «Я не сломаю ее». Что это должно было означать?

Король кивнул в знак согласия, и Заин слегка поклонился, прежде чем повернуться и выйти из комнаты.

– Пойдемте, смертные, – сказала Кия, поднимая Алекс с остальными со своих мест и жестом приглашая их следовать, когда она направилась за Заином. Король и неизвестный меярин замыкали процессию.

– Я чувствую себя не очень хорошо из-за этого, – прошептала Алекс своим друзьям.

– Ты не единственная, – согласилась Д.К.

В тот момент, когда все вышли в коридор, пол ушел у них из-под ног. Алекс снова отбросило назад, когда она почувствовала, как сила Валиспаса швырнула их по воздуху. Только на этот раз они буквально двигались по зданию. Они пролетали сквозь сплошные стены, как будто это были открытые окна; они кружили вокруг меяринов, занятых своими делами; и они поднимались все выше и выше по одной из спиральных башен, пока прозрачный барьер не привел их в огромную сводчатую комнату.

– Я бы заполучил такое себе, – пробормотал Джордан, снова вставая на ноги и убирая со лба растрепанные ветром волосы. Только меярины смогли удержаться на ногах во время полета, и Алекс понятия не имела, как им удалось не упасть.

– Где мы? – спросила Д.К., оглядывая огромную комнату. В комнате кроме них никого не было, и большая часть пола покрыта каким-то мягким ковриком в стиле спортзала.

– Это один из наших наименее используемых тренировочных залов, – сообщила им Кия, когда Заин открыл одну из ближайших к ним дверей и исчез внутри.

– Тренировочные залы? – повторил Джордан. – Для подготовки к чему?

Ему никто не ответил, и Заин снова вошел в комнату с мечом в руках. Свободной рукой он немедленно выхватил свой собственный клинок из ножен на поясе. Глядя на них, Алекс могла ясно видеть, что оба меча были сделаны из блестящей меяринской стали, а один значительно больше другого.

Без предупреждения Заин метнул меньшее оружие прямо в Алекс. Она взвизгнула и инстинктивно потянулась, чтобы схватить лук, благодарная Картеру за то, что он время от времени проявлял вспыльчивость, которая заставляла его проделывать с ней тот же опасный маневр в прошлом.

– Эй, осторожнее, – сердито вскрикнула она. – Кто-то может пострадать.

В мгновение ока меч Заина взлетел к ее груди.

Повинуясь инстинкту, Алекс отпрянула в сторону, наконец-то поняв, что он задумал с ней сделать. Но они находились слишком близко к ее друзьям, чтобы чувствовать себя свободно, и если стражник намеревался бороться с ней, она ни за что не позволила бы кому-то еще пострадать.

– Эй, попробуй догони меня, – подзадорила Алекс, убегая от своих друзей. Она продолжала бежать, пока не оказалась на твердом, но губчатом коврике, достаточно далеко от остальных. – Если хочешь драться, то получишь этот бой.

Она не слышала, как Заин гнался за ней, поэтому, когда обернулась, увидела, что он стоит прямо за ней, ей пришлось подавить возглас удивления. Осознав, что собирается сразиться с меярином в бою на мечах, Алекс пришлось сдержать возглас страха.

«О, я, похоже, помру», – подумала она.

Меч Заина снова метнулся к ней, и на этот раз она встретила его своим клинком. Сила удара заставила ее пошатнуться, но Алекс изменила положение, чтобы держать меч двумя руками, это помогло противостоять его сверхъестественной силе. Как только ей удалось отразить удар, она не была уверена, что делать дальше. Девушка не хотела нападать на меярина, но если альтернативой стала смерть, то у нее остался только один разумный вариант.

Так и есть, решила Алекс. Она будет защищаться от нападок, но не провоцировать собственными.

В следующие минуты Алекс чуть не убили несколькими способами. Оказалось, что «защищаться» было гораздо легче сказать, чем сделать, когда дело доходило до сражения с меярином. Заин был сильнее, быстрее и намного опытнее всех, с кем она когда-либо сражалась, включая Картера. Половину времени она не видела, как его меч летит в ее сторону, и только естественный инстинкт выживания в сочетании с некоторыми сверхострыми рефлексами уберегали ее руки и ноги от ударов.

– Это все, на что ты способна, маленькая гарсет? – насмешливо спросил Заин.

– Повторяю еще раз, – зарычала Алекс, снова уклоняясь от удара, – я не мятежник!!!!

– И все же ты сражаешься с большим напором и изяществом, чем любой другой смертный, с которым я сталкивался, – ответил Заин.

– Я… что?

Слова Заина застали ее врасплох, и она едва успела вовремя поднять оружие против следующей атаки. В спешке, чтобы заблокировать его движение, Алекс не заметила, как он подставил ей подножку, и она рухнула на землю. Меч выпал из руки, когда Алекс, задыхаясь, лежала на не таком мягком, как показалось вначале, полу.

Вместо того, чтобы опустить свой меч и решить ее судьбу, Заин протянул руку, поднимая Алекс на ноги.

– Эм, спасибо, – поблагодарила она, прижимая руку к пульсирующей голове. Да, коврик определенно был не таким уж и мягким, как ей бы хотелось.

– Не за что, маленький человечек, – сказал Заин с веселой ухмылкой.

Алекс не знала, почему он перестал пытаться убить ее, но не хотела подвергать сомнению этот вопрос… не без меча в руках. Она даже пропустила бы мимо ушей его комментарий «маленький человечек», если бы он больше не угрожал ее жизни.

Заин наклонился, чтобы поднять меч, который она уронила, и указал идти обратно к друзьям. Ей было не слишком комфортно, когда он стоял позади с двумя клинками, поэтому поспешила к остальным, пока стражник продолжал разговаривать с другими меяринами.

– С тобой все в порядке? – спросила Д.К., выглядя бледной.

– Да, – ответила Алекс, поворачивая шею и чувствуя, как что-то хрустнуло.

– Это. Было. Потрясающе, – восхитился Джордан, глядя на нее с благоговением. – Серьезно, я никогда не видел ничего подобного!

Алекс повернулась к нему.

– О чем ты говоришь? Это определенно не было потрясающе.

– С нашей точки зрения, это было довольно удивительно, Алекс, – настаивал Биар. – Мы понятия не имели, что ты можешь так драться.

Алекс поискала нужные слова и остановилась на:

– Мне еще многому предстоит научиться.

– Ты немногое умеешь, маленький человечек, – сказал Заин, прерывая разговор. Очевидно, меярины закончили разговор. – Но ты уже на правильном пути.

Алекс не была уверена, как ответить на его неожиданный комплимент, поэтому в итоге тихо сказала:

– Э-э, спасибо.

Девушка понятия не имела, в чем тут дело. Она едва продержалась несколько минут в схватке, прежде чем Заин победил. Это было не совсем то, чем можно хвастаться.

– Каким бы «приятным» это ни было, я надеюсь, что в этом упражнении был смысл, – сказала Алекс меяринам. – Ты узнал то, что тебе нужно было?

– Мы проверяли, находишься ли ты под контролем Эйвена или нет, – сказала Кия, ее изумрудные глаза задумчиво разглядывали Алекс.

– И каков же вердикт?

– Ты сражаешься неожиданно хорошо для своего вида, – ответил Заин. – И подаешь большие надежды, твоя сила и навыки принадлежат тебе. Ты не находишься под влиянием мятежного принца.

Алекс с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Она ведь говорила, но они не поверили. Хотя, несмотря на неудобства – и опасность – для нее, она понимала, что они должны были проверить. Даже если Алекс не была в восторге от того, как меярине это сделали.

– Что ж, это облегчение, – весело пропищал Джордан. – Было бы отстойно иметь лучшего друга, который одержим злым тираном. Отличный анекдот, но определенно не идеальный.

– Джордан, серьезно. Прекрати болтать, – пробормотала Д.К., качая головой.

– Ты такая королевская зануда, – фыркнул он. Но затем его лицо прояснилось, и Джордан спросил: – Что будет дальше? Можем ли мы еще раз увидеть Мейю перед отъездом?

Пока ее друзья разговаривали, Алекс остро ощущала на себе взгляд неизвестного меярина, как будто он что-то искал.

– Я бы хотел кое-что попробовать, если ты не возражаешь? – сказал он, поворачиваясь, чтобы дождаться разрешающего кивка короля, прежде чем вопросительно посмотреть на Алекс.

– Хм, конечно, – ответила она, удивляясь, почему он искал ее согласия, когда король уже согласился.

Меярин отвел ее подальше от остальных и посадил на циновку. Ее сердцебиение ускорилось, и мужчина усмехнулся, как будто мог слышать беспорядочный стук. Может быть, он мог, поняла Алекс. Она понятия не имела, насколько хорош слух у меярин.

– Не волнуйся, Алекс, – сказал он, сохраняя прежнюю неформальность и успокаивая ее. – Это всего лишь небольшой эксперимент.

– Что за эксперимент? – спросила она, заметив, как он вытащил из своей одежды длинный кусок материи. Хотя он не был одет в броню с головы до ног, как Заин, его темный наряд все равно был похож на что-то прямо из фантастического фильма. Не хватало только накидки.

– Я провел большую часть своей юности с Эйвеном Далмартом, – сказал он. – Я хорошо знаком с запахом его крови, и именно поэтому я один из немногих, кто может сказать, остается ли он в тебе, дремлющий или нет. У меня нет никаких опасений по поводу того, что он имеет какой-либо контроль над тобой, ясно, что ваш разум слишком силен, чтобы он мог утверждать, что он все еще активен, но мне любопытно, оказывает ли кровь, загрязняющая твои вены, какой-либо другой эффект. Я хотел бы проверить свою гипотезу.

– И какова твоя гипотеза? – спросила Алекс, задаваясь вопросом, сколько еще они будут говорить и должна ли она попросить его отвести ее обратно к друзьям.

– Я дам тебе знать после того, как протестирую.

Алекс не была уверена, что ей понравился его ответ.

– У тебя есть имя?

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее с веселой – и потрясающе красивой – улыбкой.

– Есть.

– И?

– Мы уже отошли, – сказал он, игнорируя ее вопрос. – Но на всякий случай…

Он замолчал и опустился на колени на пол, нажимая пальцами в каком-то закодированном ритме на коврик. Когда он снова встал, пол задрожал, и из-под их ног поднялся люминесцентный барьер Мирокса, окружив их непроницаемым куполом.

Алекс нервно взглянула на герметичное силовое поле, окружавшее их. Она не могла видеть за сияющей баррикадой, и она знала, что ее друзья – и другие меярины – тоже не смогут заглянуть внутрь.

– Эм, мне не очень комфортно из-за того, что ты запланировал.

– Все в порядке, Алекс, – успокаивающе сказал он. – Барьер предназначен для твоей защиты. Если окажется, что я прав, тогда будет лучше, если остальные останутся в неведении.

– Ты знаешь, я действительно ненавижу, когда люди загадочны, – сказала она, раздражение на мгновение пересилило ее страх.

Меярин рассмеялся. Это был теплый, успокаивающий звук, который, как ни странно, напомнил ей о солнечном свете.

– Я сам не большой поклонник этого, – согласился он. – Моя невеста часто дает мне достаточно информации, чтобы свести меня с ума, утаивая при этом мельчайшие детали, необходимые для того, чтобы все имело смысл. Она преуспевает в искусстве загадочности.

Алекс фыркнула.

– Загадочность – это ненастоящее слово.

– Возможно.

– Это не так, – уверенно сказала Алекс. – И, кстати, я знаю, что ты делаешь.

Он склонил голову набок с легкой улыбкой на лице.

– И что я делаю?

– Пытаешься меня отвлечь, – сказала она ему.

– Получается?

– Да, – ответила она, уже чувствуя себя намного спокойнее.

– Хорошо, – сказал он. – А теперь повернись, чтобы я мог завязать тебе глаза. – Прощай, спокойствие.

Видя ее настороженность, он подбодрил:

– Обещаю, ничего плохого не случится.

По какой-то необъяснимой причине Алекс доверяла спокойному меярину с его теплой улыбкой и добрым нравом. Она тяжело вздохнула и обернулась, надеясь, что ее инстинкты были верны.

– Закрой глаза, – приказал он, и она почувствовала, как он положил ткань ей на скулы и крепко завязал сзади. Затем положил руку ей на плечо и снова повернул лицом к себе.