Текст книги "За львов!"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

«Почти любая профессия такова», – улыбнулась Елена.

–И что ты делаешь, живя с одним из них?

Обоих мужчин охватило любопытство.

Фалько рассказал мне четыре басни; ты же знаешь, как он говорит. Он заставляет меня смеяться.

–Да, он клоун!

– Мне нравится о нём заботиться. К тому же, у нас теперь есть дочь.

–Мы все думали, что ему нужны твои деньги.

«Да, пожалуй, всё». Возможно, Елена уже догадалась, что я её слушаю. Она была ужасна, когда шутила. «Кстати, о деньгах, полагаю, Эсмарактус надеется что-то получить от нового проекта императора, не так ли?»

–Из того нового места?

«Да, из цирка, который строят в конце Форума, где у Нерона было озеро. Его называют амфитеатром Флавиев. Разве он не предоставит хорошие возможности для посещения, когда откроется? Думаю, будет грандиозная церемония открытия; она, вероятно, продлится несколько недель, с регулярными гладиаторскими боями... и, полагаю, боями животных».

«Это было бы захватывающее зрелище», – ответил Асиако, пытаясь произвести на нее впечатление.

–И очень полезно для людей вашей профессии.

«Ну, Эсмаракто думает, что его возьмут, но ему лучше быть осторожнее, если он так думает!» – сказал Азиако с насмешливым смехом. «Им нужны будут первоклассные выступления. К тому же, крупные агенты уже задолго до этого подпишут все контракты».

–Они уже переезжают?

–Конечно.

– Будет ли большая конкуренция?

–И они, вероятно, набросятся на меня с ножами.

–Кто основные игроки?

–Сатурнино, Ганнон… Но Эсмарактус, нет. У него нет шансов!

– В любом случае, прибыли должно хватить на всех... Или

Думаете, что ситуация может стать отвратительной?

«Вполне вероятно», – согласился Родан.

–Это всего лишь предположение, или вы уверены в том, что говорите?

–Мы это точно знаем.

Елена изобразила удивление от услышанных признаний.

–Проблемы уже начались?

«Я определенно в это верю», – сказал Родан с гордостью кельта, пьющего пиво.

Среди ланистов почти нет воинов. Поставка людей – дело несложное, хотя, конечно, их нужно обучить. Он не забыл добавить, что он и его отвратительный спутник – опытные мастера, а не просто дикари. Но ходят слухи, что будет грандиозная венация, на которой организаторы смогут раздобыть столько кошек, сколько смогут, и обещают тысячи. Это побудило импортёров немедленно приступить к делу.

Елена продолжила:

«Это будет великолепное здание, поэтому я думаю, его откроют с большой помпой. А импортёры не беспокоятся, что не смогут удовлетворить спрос?»

«Лучше; все боятся, что другие могут преуспеть, и он останется в стороне. Все хотят отхватить большой кусок пирога!» Родан хрипло рассмеялся и покатился по земле, довольный собственным остроумием. «Большой кусок пирога»,

ха-ха…!

Асиако проявил превосходный интеллект и ткнул своего товарища локтем, выражая недовольство такой глупой шуткой.

Они еще больше растянулись на тротуаре, когда Хелена вежливо отступила назад, чтобы дать им больше места.

–А чем сейчас занимаются импортеры?

«Вы слышали какие-нибудь истории?» – спросил он, делая вид, что это просто сплетни.

«Уф! Их много», – заверил его Асиако, что означало, что он не услышал ничего конкретного.

«Они унижают друг друга», – отметил Родан.

«Они играют грязно», – добавил Асиако.

– Как, например, вы крадёте друг у друга животных? – невинно спросила их Елена.

«Держу пари, они бы так и сделали, если бы такая мысль пришла им в голову», – заявил Родан. «Большинство из них слишком тупоголовы, чтобы даже рассматривать такую идею. К тому же, никто не хочет связываться с рыкающим львом, верно?»

«Фалько сегодня видел что-то очень странное, – решила признаться Хелена. – Он думает, что, возможно, здесь замешан какой-то грязный трюк с участием льва».

–Этот Фалько – идиот.

Я решила, что пришло время действовать и заявить о себе, прежде чем Хелена узнает что-то большее, чем должна знать дочь благовоспитанного сенатора.

XIII

Елена скромным жестом забрала девочку из моих рук, а двое головорезов встали, громко смеясь.

–Привет, Фалько. Будь осторожен, Эсмаракто ищет тебя.

Как только я появился, чтобы поискать неприятности, эти двое несколько оживились.

«Забудь», – ответил я, бросив на Хелену суровый взгляд, чтобы она не дрогнула. «Эсмарактус перестал меня донимать. Он обещал целый год не платить за аренду, когда я спасла ему жизнь во время свадебного пожара».

«Включайся», – сказал Родан голосом, больше похожим на чириканье. «Свадьба была год назад, и Эсмаракто заметил, что ты уже должен ему за последние два месяца».

Я вздохнул.

Елена бросила на меня взгляд, словно намекая, что мы обсудим дома, где найдём деньги в нашем скудном бюджете. Поскольку речь шла об аренде моей старой квартиры, которую сейчас занимает мой опальный друг Петроний, Елена предположила, что он должен внести свой вклад. Но жизнь Петрония сейчас была настолько сложной, что я предпочёл его не беспокоить. Я подмигнул Елене, что она правильно поняла, а затем предложил ей начать готовить кастрюли к ужину.

«Не жарьте рыбу. Я об этом позабочусь», – приказал я, заявляя о своих правах повара.

– Тогда не сплетничайте слишком долго; я голоден.

она ответила так, как будто задержка с ужином произошла исключительно по моей вине.

Я смотрел, как она переходит дорогу; её фигура вызывала восторг у обоих гладиаторов, и ступала она с большей уверенностью, чем следовало бы. Затем я увидел игривый силуэт Нукса, нашей собаки, вынырнувшего из тени у подножия лестницы и сопровождавшего Елену домой.

Я не собирался давить на Родана и Асиако, чтобы вытянуть из них больше информации, но я обещал поговорить с Эсмаракто по поводу развода Лении, поэтому воспользовался тем, что хозяин дома спускался (а это было очевидно, поскольку его спуск сопровождался все более громкими оскорблениями и криками презрения со стороны арендаторов) и тем, что его телохранители прятали бурдюк с вином, чтобы хозяин его не прорвал, и присоединился к медлительной свите.

Я крикнул Эсмаракто. Как я и ожидал, удовлетворение от сообщения об окончании срока бесплатной аренды заставило его поспешить вниз.

Преодолев ступеньки в два шага с бурдюком вина, привязанным к поясу, он неловко пошатнулся, когда оказался на уровне земли.

«Будьте осторожны», – предупредил я его резким тоном. «Эти ступеньки разваливаются, и арендодателю придётся подать на крупную компенсацию, если кто-то сломает себе шею».

«Надеюсь, этим кем-то окажешься ты, Фалько. Я с радостью заплачу компенсацию».

«Я рад, что наши отношения такие же дружеские, как и прежде. Кстати, я удивлён, что ты больше не просишь у меня арендную плату. Было очень любезно с твоей стороны продлить период без арендной платы...»

Вне себя от моего бесстыдства, Эсмаракто побагровел и вцепился в толстое золотое ожерелье, которое обычно носил. Хозяин дома всегда был склонен хвастаться перед арендаторами, выставляя напоказ крупные украшения сомнительного вкуса.

«Этот мерзкий охранник, которого ты пристроил в мою квартиру на шестом этаже, Фалько... Я хочу, чтобы он ушёл. Я не разрешаю сдавать квартиру в субаренду».

– Нет, конечно, нет. Вы это допускаете только тогда, когда арендатор уезжает в отпуск, а вы подпускаете к нему в дом каких-нибудь нечистоплотных субарендаторов и берёте двойную плату.

Оставьте Петрония в покое. Он член семьи. Он пробудет здесь лишь недолго, чтобы уладить некоторые дела с женой. И, раз уж мы заговорили о женщинах, я хочу рассказать вам о Лении.

–Не вмешивайся в это.

«Договоритесь с ней. Так больше продолжаться не может. Вам обоим нужна свобода. Эту ситуацию, в которую вы сами себя втянули, нужно решить, и единственный способ сделать это – взглянуть правде в глаза».

–Я уже ясно обозначил свои условия.

«Ваши условия неприемлемы. Ления уже сказала вам, чего хочет. Осмелюсь сказать, она слишком требовательна. Предлагаю вам вынести решение в качестве арбитра. Давайте попробуем достичь разумного компромисса».

–Иди на хер, Фалько.

«Какой ты всегда изысканный! Эсмарактус, именно это упрямство и положило начало Троянской войне, приведшей к десятилетию несчастий. Подумай хорошенько над моим предложением».

– Я отказываюсь. Я подумаю об этом только тогда, когда смогу вычеркнуть тебя из списка арендаторов.

Я бросил на него проницательный взгляд.

«Ну, в этом мы согласны!» Родан и Асиако уже начали скучать и предложили Эсмаракто, как обычно, раскатать меня, как тесто на скалке, и превратить в человеческий пирог. Прежде чем их хозяин успел решить, какая из его бойцовых собак будет меня держать, а какая набросится на меня, я выбежал на улицу, успев убежать.

домой, но перед этим, как ни в чем не бывало, спросил Эсмарактуса: «Это Каллиопо, ланиста, твой коллега?»

«В жизни о нём не слыхал», – проворчал Эсмарактус. Как информатор он был под стать своим отвратительным качествам помещика: он был колючим, как кот.

Родан и Асиако рассказывали мне о тонкостях вашего дела. Полагаю, этот новый, колоссальный амфитеатр предвещает процветание организаторов венации. Каллиоп – один из них. Удивляюсь, что такой светский человек, как вы, его не знает. А как насчёт Сатурнина?

– Я его не знаю, и даже если бы я знал, кто он, я бы вам не сказал.

«Щедр, как всегда». По крайней мере, это заставило его задуматься, что его наглость каким-то тонким образом открыла мне глаза. «Значит, вы не знали, что поставщики цирка жаждут срубить состояние на официальном открытии новой площадки?»

Эсмаракто лишь бросил на меня злобный взгляд; я улыбнулся и помахал рукой на прощание. Я вернулся домой как раз вовремя, чтобы выхватить рыбную сковороду из рук Хелены, прежде чем анчоусы слиплись.

Моя спутница ожидала, что я сделаю ей выговор за разговоры с опасными мужчинами, но я не люблю спорить, если у меня нет веских причин взять инициативу в свои руки и одержать верх, поэтому мы обошли эту тему стороной. Мы съели рыбёшек – ни одна не была больше ресницы, хотя все с костями; ещё был небольшой кочан белокочанной капусты и несколько булочек.

– Как только мне начнут платить за работу по переписи, мы побалуем себя вкусными стейками из тунца.

–Капуста – это хорошо, Марко.

–Если вам это нравится, то да.

–Я помню, что кухарка моей бабушки готовила его со щепоткой сильфия.

–Сильфий – это пережиток прошлого, отживший времена, когда девушки выходили замуж девственницами и все верили, что солнце – это огненная колесница богов.

«Да, сейчас все жалуются, что сильфий, который можно купить, – это вовсе не сильфий, он совсем не такой, каким был раньше». – Елена

У Юстины была ненасытная жажда знаний, хотя обычно она сама находила ответы на свои вопросы, роясь в библиотеке отца. Я взглянул на неё. Казалось, она изображала невинность. «А есть ли на это причина, Марко?»

– Я не эксперт. Сильфий всегда был привилегией богатых.

«Это трава, импортируемая в виде порошка, верно?» – спросила Хелена, словно про себя. – «Она ведь из Африки, да?»

«Уже нет». Я приподнялся на локтях и посмотрел на неё. «Что за интерес к сильфию?» Елена, казалось, решила ничего не выдавать, но я знал её достаточно хорошо, чтобы понять, что это не просто демонстрация общих знаний. Я напряг голову, пытаясь угадать, что это такое, и затем заявил: «Сильфий, известный как «вонючее козье дыхание» тем, кто не может себе его позволить…»

– Ты выдумываешь!

– Если мне не изменяет память, у него действительно сильный запах. Сильфий пришёл из Киренаики; её жители ревностно охраняли свою монополию…

– Видно ли это на монетах Кирены, когда кто-то пытается всучить их вам на рынке?

–Похоже на горсть зеленого лука.

– Греки всегда это любили, не так ли?

Да. И мы, римляне, позволяли себе подражать им, поскольку это было связано с нашими желудками, которые всегда берут верх над нашей национальной гордостью. Это было вещество с резким вкусом, но земледельцы в тех краях, где оно произрастало, поступили неразумно, позволив своему скоту чрезмерно пастись на этих землях, пока драгоценный урожай не исчез. Вероятно, они причинили большое раздражение городам, обладавшим монополией на сильфий. Кирена сегодня – мёртвый город. Последняя известная нам партия была отправлена Нерону. Можете себе представить, что он с ней сделал.

«Он сделал то, о чём я думаю?» Глаза Хелены расширились от шока.

– Он съел его. Ну? И что ты подумал? Тебе что, представилась какая-то имперская непристойность с этой драгоценной травой?

–Конечно, нет. Продолжай.

Что ещё добавить? Новые побеги не появились. Кирена пришла в упадок. Римские повара сокрушались. Теперь мы импортируем с Востока низкосортный сильфий, и утончённые вкусы

Банкеты оплакивают утраченный Золотой век, когда ядовитые травы действительно смердели.

Елена обдумала то, что я ей только что сказал, и самостоятельно отфильтровала мои преувеличения.

– Полагаю, если бы кто-то заново открыл киренаикскую специю, он бы заработал целое состояние.

– Человека, который его нашел, будут считать спасителем цивилизации.

–Правда, Марко?

Хелена, казалось, была в восторге. У меня екнуло сердце.

«Дорогая, ты же не предлагаешь мне арендовать корабль и отправиться в Северную Африку с мотыгой и рюкзаком? Я бы предпочёл преследовать уклонистов от уплаты налогов, пусть даже в качестве партнёра Анакрита. В любом случае, перепись гораздо безопаснее».

«Дорогая, ты держи мошенников под контролем». Элена волновалась, решительно волновалась; она бы смирилась с тем, что я поднимаю тарелку с капустой и пью соус из кинзы. «Мои родители получили письмо от молодого Квинто, пора. И я тоже».

Я как можно незаметнее поставила тарелку обратно на стол.

Квинт Камилл Юстин был младшим из братьев Елены, и в то время его местонахождение было неизвестно, как и местонахождение наследницы из Бетики, с которой был помолвлен его старший брат. Юстин, некогда пользовавшийся личным расположением императора и которому прочили блестящую политическую карьеру, теперь был всего лишь злополучным сенаторским отпрыском без денег (предполагалось, что наследницу лишили привилегий разочарованные бабушка и дедушка, как только они приехали в Рим на свадьбу, которая так и не состоялась).

До сих пор было неясно, сбежал ли любимый брат Элены с Клаудией Руфиной из-за настоящей любви. Если нет, то он попал в серьёзную беду. Как только молодые люди исчезли, и мы, обдумав произошедшее, поняли, что она его обожала; в отличие от Элиано, её нудного и скучного жениха, Жустино был привлекательным молодым человеком с озорным выражением лица и приятными манерами. У меня были сомнения в его истинных чувствах к Клаудии.

Даже если его преданность была взаимной, он позволил втянуть себя в сложную ситуацию. Он оставил всякую надежду попасть в Сенат, оскорбил родителей и ввязался в то, что, вероятно, станет пожизненной враждой с братом, чью мстительную реакцию никто не мог осудить. Что касается меня, то я когда-то был его самым верным последователем, но даже мой энтузиазм постепенно остыл. И произошло это из лучших побуждений: когда Джастин сбежал с богатой невестой брата, все обвинили меня.

«А как поживает странствующий Квинт?» – спросил я его сестру. «Или, ещё лучше, спросить, где он…»

Елена бросила на меня ободряющий взгляд. Она всегда горячо любила Квинта. У меня сложилось впечатление, что её авантюрная жилка, которая привела её к жизни со мной, также помогла ей реагировать на странное поведение брата с меньшим возмущением, чем следовало бы. Елена простит его. Полагаю, её брат всегда был в этом уверен.

«Кажется, Квинт отправился в Африку, дорогая. Он задумал отправиться на поиски сильфия».

Если бы он нашёл траву, молодой человек заработал бы столько денег, что, несомненно, смог бы реабилитироваться. Более того, он стал бы настолько богат, что ему было бы всё равно, что думают о нём граждане империи, включая самого императора. Однако, хотя он получил хорошее образование, достойное сына любого сенатора, и казался умным, я никогда не видел ни малейшего намека на то, что Квинт хоть немного разбирался в растениях.

«Мой брат спрашивает…» – сказала Хелена, которая в этот момент не отрывала глаз от тарелки со сдержанным выражением лица, которое заставило меня подумать, что она вот-вот расхохотается. – «Он спрашивает, можете ли вы, учитывая ваш семейный опыт в садоводстве и глубокие познания в садоводстве, прислать ему описание того, что он ищет».

XIV

«Что-то случилось, но я не уверен, стоит ли тебе об этом говорить», – сказал Анакрит на следующее утро.

–Как хочешь!

Петроний Лонг тоже любил держать всё в тайне, хотя, по крайней мере, обычно молчал, пока я не замечал знаки и не заставлял его высказать всё, что он говорил. Почему никто из моих партнёров не мог быть таким же честным и открытым, как я?

В тот день мы с Анакритом прибыли в заведение Каллиопа почти одновременно и через мгновение заняли свои места и принялись изучать пергаменты ланисты, словно старательные налоговые инспекторы. Мне было бы нетрудно привыкнуть к такой жизни.

Осознание того, что каждое обнаруженное нами несоответствие в отчётах принесёт больше золота для восстановления государства, заставило меня радостно улыбнуться – и как гражданина, и как патриота. А осознание того, что я получу процент с каждой добытой золотой монеты, также вызвало широкую улыбку на моём лице.

Анакрит предпочитал молчать. Секреты были грязным наследием его шпионской карьеры. Я продолжала работать, пока не стало ясно, что мой партнёр предпочитает играть роль застенчивой девицы. Раздражённая, я молча поднялась с места и вышла из кабинета. Как только наша прибыль достигала разумного уровня, я заковывала партнёра в цепи, обмазывала его маминым сливовым вареньем и оставляла на прогретой солнцем террасе возле муравейника. Вопрос был в том, смогу ли я вытерпеть Анакрита до лета.

Я медленно вздохнул, чтобы сдержать ярость, и направился к месту содержания диких животных. Несколько рабов убирали экскременты из клеток, но, увидев меня, решили, что я имею право войти. Я старался не мешать им, проталкиваясь локтями сквозь длинношеих страусов, которые проявляли глупое любопытство, и принялся за полную опись животных. В одном из хлевов сонный бык задумчиво пускал слюни под табличкой с надписью «AURUS». Следующим было имя – Рута, но я, которому когда-то доводилось сражаться с диким туром на берегу реки на краю цивилизованного мира, понимал, что это животное едва ли можно назвать домашним жвачным. Тем не менее, Рута была довольно крупной. То же самое можно было сказать и о медведе Бораго, прикованном за одну лапу к столбу, который хитрое животное грызло, пытаясь освободиться. Эти два зверя могли бы противостоять слону и вести жестокую схватку.

Я помог мужчине разгрузить тюк соломы. Мужчина разложил её вокруг хлева медведя, стараясь не попасть под его лапы.

и из морды стопоходящего; затем он просунул зубцы вил в отверстие на уровне земли между прутьями, через которое животное кормилось.

Объект разваливался на части после, должно быть, очень бурной жизни.

–Что случилось с кормушкой?

«У нас когда-то был крокодил...» – ответил он, как будто это все объясняло.

–Судя по твоему тону, я тебе, кажется, не понравился.

– Он его ненавидел. Как и все остальные. Слава богам, его опекуном был Лауро.

Бедный Лауро исчез, исчез без следа, и мы решили, что он оказался в пасти ящера.

–Если крокодил убил Лауро, кто убил животное?

–Идибал и другие, в venatio Игр Августа.

Он злорадно улыбнулся.

–Идибал – это тот, кто умеет обращаться с копьем?

–Простите, что вы сказали, Марко?

–Извини, это была шутка. Разве за тобой не гонится какая-нибудь капризная женщина?

«Я не мог тебе сказать». Он казался искренним, но ложь всегда кажется искренней. Раб, казалось, передумывал, с довольно кислым выражением лица, и уклончиво добавил: «Кто знает что-нибудь о таинственном Идибале?»

Я пропустил этот комментарий мимо ушей, но принял к сведению то, что он сказал.

На этот раз разожгли жаровни, чтобы согреть животных; отопление делало запахи почти невыносимыми. Мне было не по себе от зловония, жары, хрюканья и изредка шаркающих шагов по полу. В задней части здания я заметил открытую дверь, которую никогда раньше не исследовал. Никто не остановил меня, когда я подошёл к ней и заглянул внутрь. Я увидел загон, чья крошечность показалась мне подозрительной, с табличкой «НОСОРОГ» и вымощенной плиткой площадкой с влажными краями, с надписью «МОРСКОЙ ЛЕВ». Оба были пусты. Грустный орёл чистил перья на насесте.

Там также был лев с черной гривой, издававший устрашающий рык.

По какой-то причине, после смерти Леонида, последнее, что я ожидал увидеть, – это ещё одну большую кошку. Слава богу, она была в клетке. Я не сдвинулся с места, но в то же время пожалел о своей храбрости.

Зверь был больше двух шагов в длину, и мышцы его длинной, прямой спины легко напрягались и расслаблялись от постоянного шага. Я не мог понять, как они его поймали. Он выглядел моложе Леонида и чувствовал себя гораздо более неуютно в заточении. На табличке между прутьями висело его имя: Драко. Увидев меня, он прыгнул вперёд и с оглушительным рёвом дал мне понять, что он сделает со мной, если ему представится такая возможность. Когда я остановился перед ним, он яростно забился, пытаясь вырваться и напасть.

Я отступал, пока не вышел из комнаты. Львиный рык привлёк внимание рабов, которые восхищённо зашипели, наблюдая, как я бледнею.

–Драко выглядит как ужасное чудовище.

«Он новичок. Его только что высадили из Карфагена. Он появится на следующей охоте».

«Что-то мне подсказывает, что вы его ещё не кормили. Он выглядит таким голодным, будто его не кормили с тех пор, как он покинул Африку».

Все рабы улыбнулись. Я выразил надежду, что клетка выдержит.

–Ну, потом перенесём. Обычно мы их здесь храним.

– Почему вы его изолировали? Он что, самый плохой парень в классе?

«Ну...» Внезапно ответы стали путаными. «Все животные часто перемещаются».

Мне нечего было добавить к тому, что они мне говорили, но во мне зародилось явное сомнение. Вместо того чтобы устроить сцену, я просто спросил:

Была ли у Леонида табличка с его именем? Могу ли я оставить её себе на память, если она никому не нужна?

–Искренне ваш, Фалько.

Когда я сменил тему, рабы вздохнули с облегчением. Один из них пошёл искать плакат, и я заметил, что он зашёл за ним во внутреннюю комнату.

Я пытался вспомнить, где на клетке висит табличка с официальным названием, но не мог, а когда её принесли и показали мне, я не узнал неровные красные буквы. Я решил, что вижу эту табличку впервые.

–Почему вы держите его там, а не подвесите в клетке?

–Я был в клетке, когда ее занял лев.

«Вы уверены?» Рабы не ответили. «У всех ваших диких животных есть имена, верно?»

–У нас образовалась дружная группа.

–И публике нравится выкрикивать эти имена, пока животные сталкиваются со смертью, не так ли?

–Действительно.

–Что стало с Леонидом теперь, когда он умер?

Эти люди знали, что я особенно заинтересован в этом деле, благодаря Турио. Они предполагали, что я и сам догадался, что тело мёртвого льва послужит дешёвой пищей для других животных.

–Не спрашивай, Фалько…

Я не собирался совать свой нос куда не следует, в место, где даже смотритель может бесследно исчезнуть.

Я слышал, что лев может сожрать человека вместе с сапогами, ремнём и всем остальным. Даже голодный лев оставит тарелку чистой.

Мне было интересно, сколько жертв было на этих объектах. И

Могла ли хоть одна из жертв умереть не в результате несчастного случая?

Это было хорошее место, чтобы избавиться от тела. Был ли Леонид просто последним в списке? И если да, то почему?

В мрачном настроении я вернулся в кабинет, где Анакрит пережил одну из своих непредсказуемых перепадов настроения. Теперь он жаждал угодить мне. Чтобы избавиться от него, я сделал вид, что не замечаю его приветливой улыбки, и сосредоточился на письме на планшете, пока он не выдержал и не вскочил посмотреть, что я делаю.

–Это поэзия!

–Я поэт.

Она записывала старую оду, чтобы позлить его, но Анакрит подумал, что она только что сочинила её на одном дыхании, прямо на глазах. Его было так легко обмануть, что это едва ли стоило усилий.

– Ты многогранный человек, Фалько.

«Спасибо». Я мечтал когда-нибудь провести официальное чтение своих произведений, но не собирался посвящать его в эту мечту. Я бы выслушал достаточно ехидных замечаний, даже если бы пригласил свою семью и настоящих друзей.

–И вы только что написали эти стихи?

–У меня талант к словам.

– Никто не спорит с этим, Фалько.

–Этот комментарий звучит как оскорбление…

–Ты слишком много говоришь.

«Мне все это говорят. Теперь ваша очередь: вы ранее упомянули какую-то новую информацию. Если у нас есть хоть какой-то шанс продолжить сотрудничество, нам нужно делиться информацией. Вы собираетесь поделиться тем, что знаете?»

Анакрит хотел произвести впечатление серьезного и ответственного партнера, поэтому он счел своим долгом рассказать эту историю:

–Вчера вечером кто-то принес в дом вашей матери письмо, в котором якобы говорится, кто убил вашего друга Леонида.

Я заметил, как осторожно мой партнёр настаивал на том, что это всего лишь «предполагаемая» информация. Он был так лицемерен, что мне захотелось его пнуть.

– А кто, согласно записке, предполагаемый автор?

– Здесь написано: «Румекс прикончил этого льва». Интересно, не правда ли?

– Интересно, это правда. И есть ли у нас надежда узнать, кто этот Румекс?

«Я никогда о нём не слышал». Начальник шпионской сети ничего о нём не знал.

Я никого не знал.

–Кто доставил записку?

Анакрит посмотрел на меня так, словно по какой-то извращенной причине хотел усложнить мне задачу.

«Анакрит, я прекрасно знаю, что моя мать притворяется глухой, когда ей это удобно, но если какой-нибудь незнакомец настолько безумен, что приблизится к её двери, особенно если дело происходит после наступления темноты в хмурую зимнюю ночь... то она непременно вскочит и схватит непрошеного гостя прежде, чем он успеет моргнуть. Так кого же она дернула за ухо прошлой ночью?»

– Раб, утверждавший, что незнакомец заплатил ему медную монету за то, чтобы он взял табличку.

– Да, обычная история. Имя раба у тебя есть?

–Фиделис.

«Вау, „доверенный человек“…!» – пошутил я, словно играя каламбур. «Он слишком хорош, чтобы быть правдой».

«Я думаю, это псевдоним», – размышлял Анакрит, который всегда любил все подозревать.

–Можете ли вы это описать?

– Худой, ниже обычного ростом, очень смугл, бородат и одет в белесую тунику.

«Он что, слепой на один глаз? Разве у него нет татуировки с синим именем? Рим полон одинаковых рабов. Судя по твоему описанию, он может быть кем угодно из миллиона».

«Возможно, – ответил Анакрит, – но это не так. Я был начальником разведки, помните? Я проследил за ним до самого дома».

Удивленный такой инициативой, я сделал вид, что не впечатлен.

«Ты сделал то, что должен был сделать, ни больше, ни меньше. Итак, куда привела тебя эта таинственная подсказка, сыщик?»

Мой партнер бросил на меня умный взгляд.

«Опять здесь», – был его ответ.

XV

Мы все собрались и пошли осматривать заведение.

Мы нашли много рабов, от большинства из них пахло хлевом, но Анакриту удалось опознать одного.

– Ты хочешь, чтобы мы потребовали его выдачи Каллиопу, Фалько?

«Ты больше не дворцовый палач, Анакрит. Оставь это. Он скажет, что ни один из его рабов не подходит под наше описание, и намекнет, что ты выдумщик».

Анакрит выглядел оскорблённым. Это было типично для шпиона.

Нас, журналистов, может критиковать кто угодно, но, по крайней мере, у нас хватает смелости признать, что наша дурная репутация ужасна. Некоторые из нас даже порой признают, что профессия того требует.

«Сколько времени вы ждали снаружи после того, как вошёл этот мужчина?» – спросил я его.

«Подождать?» – Анакрит выглядел озадаченным.

«Забудь». Он и вправду был типичным шпионом. Полный новичок.

Посланник был не оттуда. В любом случае, если бы он пришёл сюда, чтобы с кем-то связаться, возможно, он бы вернулся.

– Ну и что теперь, Фалько? Надо допросить этого Румекса.

– Извините, что говорю так рационально, но чтобы поговорить с ним, нам сначала нужно его найти.

Беспокоитесь ли вы, что мы можем потерять их из виду?

«Кто-то предполагает, что мы знаем его личность. Так что, если мы продолжим вести себя как обычно, наш человек, вероятно, вылезет из-за угла и устроит сцену. В любом случае, это вы сказали, что никто нас не остановит. Мы не обязаны слепо следовать этому, если кто-то пытается дать нам ещё одну тему для размышлений. Давайте вернёмся в офис и сосредоточимся на отчёте».

Когда мы обернулись, чтобы сделать это, мы наткнулись на бестиарий под названием Идибал.

– Кто твой сказочный поклонник? – спросил я его.

Молодой ублюдок посмотрел мне в глаза и заявил, что эта женщина – его тетя.

Я тоже уставился на него, как информатор, предположивший, что эта история возникла еще во времена Пунических войн.

«Знаешь ли ты кого-нибудь по имени Румекс?» – спросил его Анакрит сразу же после этого, как бы невзначай.

– Зачем? Кто это? Чесалка для спины из твоей бани?

Идибал рассмеялся и продолжил свой путь.

Я оценил перемену, произошедшую в бестиарии. Она казалась более резкой, словно в ней появилась новая жилка горечи. Когда мужчина направился к тренировочному полю, из хозяйственной постройки вышла Каллиопо и что-то сказала ему очень высоким голосом. Возможно, это всё объясняло. Возможно, Каллиопо подготовила Идибала к роману с его предполагаемой тётей.

Мы подождали, пока к нам присоединится Каллиоп, и спросили его о Румексе.

«Он не один из моих ребят», – ответил он, словно думая, что мы говорим о гладиаторе. Каллиопо, без сомнения, знала, что нам известно, что он не член его группы; в противном случае имя этого парня значилось бы в списке сотрудников, который нам дал владелец (если версия, которую он передал цензорам, была точной).

(это было правдой). После этого заявления Каллиоп глубоко вздохнул, чтобы начать, казалось бы, заранее подготовленную речь: «Что касается Леонида, вам нет нужды продолжать расследование. Я разобрался в произошедшем. В ту ночь мальчики тренировались и выпустили льва из клетки ради мелкой шалости. Животное натворило дел, и его пришлось застрелить».

Естественно, никто не хотел брать на себя ответственность. Они знали, что я буду в ярости. Вот и всё. Это внутреннее дело. Зачинщиком был Идибал, и я намерен от него избавиться.

Анакрит посмотрел на него. В этот раз я представил себе, каково было во времена Нерона подвергаться допросу преторианской гвардии в недрах дворца, с помощью ужасных допросников и их изобретательной коллекции пыточных орудий.

«Внутреннее дело? Как странно!» – ледяным тоном заметил Анакрит.

Мы получили дополнительную информацию о смерти Леонидаса, и она не соответствует тому, что вы говорите. Судя по всему, его убил этот парень, этот Румекс.