Текст книги "За львов!"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Участок возле внешнего алтаря, посвящённого Аджуну, был превращён в небольшой сад для священных гусей. Из сада открывался прекрасный вид на Форум, над крышей Мамертинской тюрьмы, хотя занимаемое ими пространство было довольно каменистым и негостеприимным.

Смотрителем был публичный раб, кривоногий старик с острой бородой, которого явно не выбирали за любовь к крылатым созданиям. Всякий раз, когда гусь подлетал слишком близко, он восклицал: «Лисы! Лисы!»

«Это ужасное место для них», – подтвердил он, заметив мою вежливую обеспокоенность. Он укрылся в хижине у подножия карликовой сосны. Для человека, которому легко достаются омлеты из гусиных яиц, не говоря уже о жареной бараньей ноге, он был странно худым. И всё же в этом отношении он был таким же худым, как его подопечный. «Им нужен пруд или река и водоросли, которые можно выдернуть. Я спускаюсь и собираю их палкой…» – сказал он, слабо взмахнув ею. Это была расщепленная палка, которую я бы не стал бросать своей собаке. «Иногда они возвращаются, немного недобрав, но обычно их никто не трогает».

–Из уважения к его священной природе?

–Нет. Потому что они могут больно ужалить.

Я заметил, что, несмотря на разбросанное по большой площади зерно, гуси кормились пучком желтоватой травы. Интересно. Он оттёр часть травы, прилипшей к ботинку.

– Мне нужно поговорить с вами о вашем снабжении зерном.

«Я не имею к этому никакого отношения!» – проворчал смотритель.

– Разве вы ничего не знаете о еженедельных мешках с зерном?

–Я просто говорю им, что нам не так уж много нужно.

–Кому ты рассказываешь?

–Водителям телег.

–И что они делают?

– Думаю, его отвезут обратно в сарай.

–Разве гуси не едят зерно?

– Ну, если я им дам, они попробуют. Но они предпочитают траву.

–А откуда они берут эту траву?

«Из садов Цезаря они приносят мне то, что срезают. Это облегчает работу, ведь им приходится вывозить отходы из города. А некоторые травники, у которых есть прилавки на рынке, приносят мне то, что осталось нераспроданным, когда оно начинает портиться, вместо того, чтобы везти это домой».

Это был классический пример бюрократии. Какой-то чиновник считал, что священным гусям требуется щедрый запас зерна, поскольку его предшественники оставили соответствующую записку, и никто так и не проконсультировался с смотрителем за птицами, чтобы уточнить, сколько нужно. Вероятно, этот человек пожаловался возницам, но те не знали, что делать. У них не было возможности передать сообщение поставщикам в зернохранилище Галба. Поставщики получали зарплату из государственной казны, поэтому они продолжали присылать мешки. Если бы удалось найти чиновника, отдавшего первоначальный приказ, проблему можно было бы решить, но никому и в голову не пришло его искать.

– А зачем же тогда давать им зерно?

«Если зерно можно раздать бедным, то и гуси Юноны тоже смогут его получить. Они спасли Рим. Город выражает свою благодарность».

– Что? Сто тысяч ничтожеств получают сертификаты на бесплатное зерно… и один из партий регулярно отдаётся священным квакурам? И, полагаю, это должна быть лучшая пшеница, твёрдая, да?

«Нет, нет», – успокоил его пожилой смотритель, который не сразу понял иронию.

–И так продолжается уже пятьсот лет?

– Всю свою жизнь, – с ханжеским видом согласился смотритель.

«Неужели возчики забирают мешки, которые вы отвергаете, и продают их содержимое по низкой цене?» – осторожно спросил я, потому что холод уже начинал меня доставать.

«О, боги! Не спрашивайте меня», – ответил смотритель. «Я застрял здесь на весь день, разговаривая с этими птицами».

Я сказал ему, что не хочу его беспокоить, но ему придется отнестись к этому вопросу серьезно, поскольку мешки с тем днем могли быть подделаны.

В итоге у них могла остаться куча перьев для подушек. Когда я упомянул о мёртвом страусе, мужчина наконец-то отреагировал.

«Страусы!» – воскликнул он, разозлившись. «Эти птицы всё едят, понимаешь? Они любят глотать камни».

В этот момент мужчина, казалось, ценил своих гусей.

–Страусы не отвергают зерно, и, похоже, они его даже принимают.

Я коротко сказал: «Послушай, это серьёзно. Во-первых, лучше убери то, что ты им сегодня бросил, а потом больше не давай это гусям, если только ты не опробовал мешок на какой-нибудь другой птице, которая не является священной».

Потребовалось некоторое время, чтобы убедить его, но угроза увольнения наконец сработала. Я привязал Нукс к дереву, к которому прилетели гуси, намереваясь её побеспокоить, и мы с надзирателем провели полчаса, аккуратно собирая на коленях каждое зёрнышко пшеницы, которое смогли найти.

«И что это значит?» – спросил он меня, когда мы наконец сели и выпрямили ноющие спины.

«Это часть смертельной войны между владельцами предприятий, поставляющих диких животных в цирк. Если их глупость привела их так близко к священным гусям, это должно быть немедленно прекращено».

Мне нужно выяснить, как и когда амбарная тележка оставила тот мешок, который убил страуса...

–А, это я тебе точно скажу!

–И так?

Возчики всегда останавливаются в таверне у подножия холма и выпивают, чтобы согреться, прежде чем продолжить путь.

Зимой они забирают этот напиток в дом. Любой, кто знаком с их привычками, может незаметно проскользнуть и спросить, не осталось ли в телеге мешков. Конечно, это рискованно: мешки маркированы, и на них ясно указано, что они для гусей. То, что только что произошло, должно быть, единичный случай.

–Вы это предполагаете?

Я подозревал, что страусы Каллиопа питались священным зерном за бесценок дольше, чем хотел убедить меня смотритель. Возможно (на самом деле, это было наиболее правдоподобное объяснение), что этот болтливый старик получал солидную долю от продажи зерновых мешков. Вероятно, это было традиционным преимуществом его должности. Если я доложу об этом, у него могут возникнуть серьёзные проблемы… но я не собирался его беспокоить.

–Благодарим вас за сотрудничество.

– Придется писать заявление, что сегодня гусей чуть не отравили.

– Не делайте этого, иначе нам всем придется потратить на это много времени.

«А как тебя зовут?» – настаивал старик.

– Дидио Фалько. Я работаю на императора. Я обо всём позабочусь, поверьте мне. Я намерен допросить человека, стоящего за отравлением. Этого больше не должно повториться, но позвольте дать совет: если вам не нужны все мешки, попросите начальство уменьшить официальную партию. Иначе однажды какой-нибудь назойливый аудитор с менее изысканными манерами, чем у меня, поднимет шум.

Нежелательные поставки зерна в Капитолий, должно быть, продолжались с тех пор, как сохранились записи. Возможно, будет раскрыта одна из самых известных тайных организаций по поставкам в истории империи.

Веспасиан гордился бы мной. С другой стороны, страусы для развлечения публики будут довольно тощими. Наш новый император хотел быть популярным; возможно, он предпочёл бы, чтобы я не обращал внимания на кражи мешков и содержал экзотических птиц в хорошей форме и сытыми.

Я принял Нукс для его же безопасности. Когда я уходил, смотритель всё ещё бормотал о своей обязанности сообщить различным чиновникам, что драгоценные гуси избежали катастрофы. Мне показалось, что так оно и было.

Чтобы сохранить лицо. Мужчина должен был уже понять, что лучше промолчать.

Заметив, что я перестал обращать на него внимание, мужчина вернулся к своим обычным делам. Спускаясь по холму к углу Форума, я услышал, как он с нежностью воскликнул, насмехаясь над священными птицами: «Зажаренные в зелёном соусе!»

Именно тогда я понял, что, пока я на несколько мгновений потерял ее из виду, Накс воспользовалась возможностью поваляться в неприятном гусином помете.

XXVII

Елена Юстина положила восхитительно холодную руку мне на лоб и сказала, что я точно больше не выйду. Она отвела ребёнка в другую комнату и устроилась рядом со мной. Это могло бы быть забавно. Меня много раз избивали бандиты, но за три года с нашей первой встречи я, пожалуй, ни разу так не простужалась.

–Я же говорил тебе, чтобы ты как следует высушила волосы, прежде чем выходить из ванной.

–Это не имеет никакого отношения к мокрым волосам.

–И эта ужасная сыпь на руке... У вас, наверное, жар.

«Тогда мне потребуется немного внимания», – предположил я с надеждой в голосе.

«Постельный режим?» – спросила Елена с насмешкой. В её глазах горел девичий блеск, понимающий, что её любимый сдаётся и вот-вот попадёт в её власть.

«А массаж?» – взмолилась я.

–Слишком мягко. Я приготовлю для тебя кое-что покрепче: хорошее слабительное с алоэ.

Я просто пошутил. Елена видела, что я не притворяюсь. Она нежно приготовила мне обед, подав самые вкусные блюда. Она подогрела вино и сняла с меня сапоги, заменив их тапочками. Затем она приготовила мне дымящуюся чашу сосновой эссенции, чтобы я мог вдыхать её под платком. Она отправила сообщение в септу, что я вышел на пенсию, заболел и нахожусь дома. Мне сразу же, как ребёнку, которому неожиданно выдался выходной, стало легче.

–Сегодня вечером ты не сможешь пойти куда-нибудь поужинать.

–Я должен идти.

Ведя себя под простыней как послушный пациент, я рассказала Елене о мертвом страусе и священных гусях.

«Это ужасно! Представьте себе, какой бы поднялся шум, если бы отравленными оказались гуси. Марко, если Веспасиану сейчас чего-то и не нужно, так это чтобы дурное предзнаменование взбудоражило воображение людей».

Насколько я слышал, сам Веспасиан был весьма суеверен. Это было связано с тем, что он родился в сельской местности. Я выглянул и был вынужден продолжать дышать из-под брезента.

«Не волнуйтесь», – сказал я, кашляя, когда меня окутало ароматное тепло. «Я предупредил смотрителя гусей, чтобы он держал рот закрытым».

–Продолжайте дышать.

«Спасибо, дорогая!» – подумала я.

–Веспасиану не нужно знать.

«Но кто-то должен дать отпор Сатурнину, – решительно заявила Елена. – Он наверняка стоит за отравлением мешков с зерном, мстя за то, что Каллиоп выпустил леопарда».

–Убийство гусей Джуно не отвечает ничьим интересам.

«Это правда. Вот почему угроза нежелательного внимания со стороны императора может помочь успокоить ситуацию. Сегодня вечером я пойду на ужин к Сатурнину и предупрежу его».

– Либо мы уходим оба… либо мы разрываем наши отношения, – ответил я.

«Хорошо, но я выскажусь». «Всю мою жизнь женщины утверждали, что знают, что мне делать, а теперь Хелена вытворяет что-то подобное».

Я изо всех сил приспособилась к позе, в которой находилась, сгорбившись над раковиной. Впервые я была благодарна, что не я была главной. Я могла доверить Хелене говорить нужные слова и задавать нужные вопросы.

Мне стало скучно, я выглянул на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, и тут же захотелось снова спрятаться. К нам пришёл гость; Эсмаракто ждал меня, чтобы пообедать. Тот факт, что он дал мне достаточно времени поесть и отдохнуть, говорил о серьёзности его намерений.

– Здесь какой-то странный запах, не правда ли, Фалько?

Эсмаракт уже учуял запах гусиного помета, в котором вывалялся Нукс.

«Да, конечно. Здесь пахнет чем-то, от чего хозяину следовало бы позаботиться избавиться... или, может быть, это сам хозяин. Что тебе нужно, Эсмаракто? Пожалуйста, будь краток; я болен».

– Говорят, вы имеете отношение к открытию нового амфитеатра.

Я высморкался и промолчал.

Эсмаракто наклонился вперёд, желая расположить меня к себе. На этот раз я действительно почувствовал, что меня вот-вот вырвет.

–Интересно, есть ли хоть малейшая возможность, что ты отзовешься обо мне благосклонно, Фалько…

– Клянусь Олимпом! Я, должно быть, брежу.

– Нет, вы прекрасно слышали.

Я собирался ответить Эсмарактусу, что, по моему мнению, он мог бы прыгнуть в Тибр хоть в сапогах со свинцовой подошвой, но верность Лении взяла верх. Или, по крайней мере, желание избавиться от неё.

«С удовольствием». К счастью, мой голос звучал так, словно дрожал от боли в горле, а не от нежелания произносить такие добрые слова. «Давай заключим сделку, Эсмаракто. Подпишем договор о приданом, разведёмся с Леней, и посмотрим, что я смогу сделать. В остальном ты знаешь моё положение: как старый друг Лении, я обещал помочь ей уладить её дела. Если я сделаю для тебя больше, чем для неё, Ления никогда меня не простит».

«Сначала я увижу её в Аиде!» – разгневался Эсмаракт.

Я нарисую вам карту, показывающую, как найти реку Стикс. Решение за вами. Ваша компания едва ли попадает в список поставщиков для церемонии открытия. Ваша школа гладиаторов переживает не лучшие времена…

–Просто борись за расширение, Фалько!

«Тогда примите мои условия во внимание. Когда откроется амфитеатр, будут баснословные прибыли. Но человек должен руководствоваться своими принципами...»

Эсмарактус не узнал бы начала, даже если бы он ходил на шести ногах и кончик его носа чесался.

Я сунула голову под ткань и погрузилась в успокаивающий пар.

Я услышал рычание, но не стал выяснять, в чём дело. Ления скоро скажет мне, сделал ли этот человек что-нибудь полезное или нет.

В тот день ещё несколько гостей пытались нарушить мой покой, но к тому времени я уже лежал в постели; собака грел мне ноги, а дверь спальни была надёжно закрыта. Сквозь сон я едва слышал голос Елены, отсылающей незваных гостей. Мне показалось, что одним из них был Анакрит. Затем я услышал голос Гая, моего племянника, которого, без сомнения, подкупили, чтобы он присмотрел за Юлией в ту ночь, пока нас не будет. Ещё один голос, который я, как мне показалось, слышал и который я больше всего сожалел, что не смог услышать, принадлежал моему старому коллеге Петронию, которого Елена тоже отшила. Позже я узнал, что он принёс мне вина, своего любимого средства от морской болезни, как и от всего остального.

Были врачи, которые с ним соглашались. Но, конечно, есть врачи, которые согласны с чем угодно. Многие умершие пациенты могли бы вам кое-что рассказать.

Наконец, когда я уже начал смиряться с тем, что придётся провести остаток недели в одном положении, Хелена заставила меня сесть и принесла таз с горячей водой, губку и расчёску. Я умылся, расчёсался, попытался встать, надел несколько рубашек и, наконец, накинул на себя новую деревенскую одежду. Одежда была настолько безупречной, что, казалось, ждала, когда на неё прольют добрую миску фиолетового соуса. Она была слишком объёмной, а рукава были неудобными…

двигать руками. Если мой старый зелёный халат сидел на мне как вторая кожа, то в том, что был на мне сейчас, я ощущал шероховатость ткани и складки, которых никак не ожидал обнаружить. К тому же в воздухе пахло химикатами сукновальных фабрик.

Елена Юстина оставалась глуха к моему постоянному бормотанию.

Когда я была готова (настолько ухоженной, насколько я хотела), я легла на кровать и равнодушно наблюдала, как она спокойно расчесывает волосы. До того, как она покинула отцовский дом, чтобы жить со мной, служанки подправляли её длинные, мягкие локоны горячими щипцами, но теперь ей приходилось расчёсывать, завивать и подправлять волосы самой. Она научилась мастерски обращаться с тонкими шпильками и не издала ни малейшего жалобы. После этого она посмотрела на себя в мутное бронзовое зеркальце и попыталась нанести виноградную кожуру и пудру из семян люпина при тусклом свете масляной лампы. В этот момент она начала бормотать себе под нос. Декабрь был неподходящим месяцем для украшения лица. Нежный макияж глаз с цветами, взятыми из…

Маленькие зеленые стеклянные бутылочки с серебряными лопаточками заставляли ее наклоняться над прямоугольным зеркалом, вмонтированным в ее шкатулку для драгоценностей, и даже были причиной ее истерик.

Я наклонился и долил масла в лампу, чтобы света было достаточно, но толку от этого было мало. Видимо, я только мешал.

По словам Хелены, её не особо волновал внешний вид. Поэтому она потратила на сборы больше часа.

Как только я устроилась и начала снова засыпать, Елена объявила, что готова присоединиться ко мне за ужином. Она оделась со вкусом: бледно-зелёное платье, янтарное ожерелье и тапочки на деревянной подошве, которые дополнила толстым зимним шарфом, соблазнительно накинутым на неё. Елена создавала элегантный контраст с моей тёмно-красной туникой.

«Ты очень красиво выглядишь, Марко», – сказала она. Я вздохнул. «Я одолжил у родителей двухъярусную кровать, чтобы тебе не пришлось мерзнуть. Правда, день сегодня прохладный…» Как будто новой туники было мало! И тут она поставила меня в последний тупик: «Ты мог бы надеть свою королевскую мантию!»

Я купил его в Нижней Германии в порыве безумия; это была крепкая, бесформенная одежда, тёплая на ощупь. У неё были широкие пришитые рукава, отходящие от тела под прямым углом, и нелепо острый капюшон. Он был сшит как плащ, и эстетика не имела значения. Я поклялся, что никогда не появлюсь в своём городе закутанным в такую неуклюжую одежду, но в тот день мне, должно быть, было нехорошо, потому что, несмотря на все мои протесты, Елена умудрилась натянуть на меня галльский плащ и застёгнуть его до подбородка, словно я был трёхлетним ребёнком.

Я понял, что мне следовало остаться в постели. Я намеревался ошеломить Сатурнино своей изысканностью, а вместо этого прибыл в его элегантный особняк, словно сверток в чужих носилках, с насморком, с воспаленными глазами, и выглядел как горбатый кельтский лесной бог. Больше всего меня взбесило то, как Елена Юстина надо мной смеялась.

XXVIII

Сатурнин и его жена жили недалеко от Квиринальского холма. Все комнаты дома были расписаны тремя месяцами ранее художниками из

У пары было множество предметов мебели с серебряной инкрустацией, разбросанных по комнатам и украшенных разноцветными подушками. Изящные ножки кушеток и столиков утопали в роскошных меховых коврах, на некоторых из которых сохранилась голова животного. Я чуть не наступил левой ногой в пасть чучела пантеры.

Когда меня ввели внутрь и я снял верхнюю одежду, я узнал, что жену звали Евфрасия. Она и её муж вышли вежливо поприветствовать нас сразу же, как только мы вошли. Это была исключительно красивая женщина лет тридцати, с более смуглой кожей, чем у него, пухлыми губами и прекрасными, кроткими глазами.

Евфрасия провела нас в тёплую столовую, украшенную богатыми тканями – то красными, то чёрными. Складные двери открывались в сад с колоннадой, который, по словам Сатурнина, служил летней столовой. Она показала нам сад: там был освещённый грот, задняя стена которого была украшена цветным стеклом и ракушками. С доброй заботой о моём здоровьем она провела нас обратно в дом и предложила мне место возле жаровни.

Мы были единственными гостями. Видимо, эта пара считала, что развлечения должны быть максимально камерными. Что ж, это соответствовало тому, что они мне рассказали о том вечере, когда ужинали с бывшим претором Уртикой.

Я пытался вспомнить, что пришёл сюда по работе, хотя, на самом деле, дом был таким уютным, а гости – такими гостеприимными, что я понял, что начинаю забывать. Интуиция подсказывала мне подозрения в адрес Сатурнино, но уже через полчаса у меня закончились аргументы.

К счастью, Елена не дремала. Разговор перескакивал с одной темы на другую, пока мы поглощали щедрые порции разнообразных блюд, приправленных специями. Я уже пытался справиться с запахом специй, когда услышал, как она перешла к сути:

– Хорошо, расскажите мне о себе. Как вы оказались в Риме?

Сатурнин вытянул свое грузное тело на триклинии, который он занимал.

Казалось, его непринуждённая манера держаться была ему свойственна. Он был одет в серый халат, почти такой же новый, как мой, с нарукавными повязками выше локтей и толстыми золотыми перстнями-печатками, блестевшими на пальцах.

– Я родом из Триполитании, приехал туда около двадцати лет назад. Я полноправный гражданин с рождения, и жизнь была ко мне благосклонна.

Я из обеспеченной и культурной семьи, один из лидеров местного сообщества. У нас есть земля, хотя и не в достаточном количестве, как у большинства…

–Где ты? Какой твой родной город?

Хелена чувствовала, что большинство людей слишком охотно рассказывают свою историю, и, как правило, старалась не задавать вопросов. Но когда она всё же задавала их, остановить её было невозможно.

–Лептис Магна.

–Это один из трех городов, в честь которых провинция получила свое название,

Нет?

– Именно. Остальные – Оэа и Сабрата. Я, конечно, всегда буду считать Лептис самым важным…

«Естественно…» – Елена говорила искрящимся, любознательным тоном, словно это была просто пустая болтовня, начатая довольно любопытным гостем. Ланиста говорил спокойно и уверенно. Я поверил его утверждению о том, что его семья в Лептисе была обеспеченной, но это оставляло большой вопрос. Елена улыбнулась. «Не хочу показаться дерзкой, но если человек хорошего происхождения становится ланистой, за этим должна быть хорошая история…»

Сатурнино задумался над этими словами. Я заметил, как Эфрасия наблюдает за ним. Казалось, пара хорошо ладила, но, как и многие жёны, она наблюдала за партнёром с лёгким налётом насмешливого интереса, словно её не обманывали. Я тоже подумал, что эти нежные глаза могут быть обманчивы.

Муж пожал плечами. Если он и дрался в цирке, то потому, что жизнь его была построена на преодолении трудностей. Полагаю, он понимал, что Хелена – нелёгкая добыча, и, возможно, его привлекала в ней возможность слишком многого раскрыть.

–Я покинул дом с обещанием, что однажды я стану важной персоной в Риме.

«А потом гордость помешала тебе вернуться, прежде чем ты успел прославиться, не так ли?» Элена и мужчина казались двумя старыми друзьями, которые непринужденно смеются над одним из своих недостатков. Сатурнино притворялся искренним; Элена, похоже, ему поверила.

«Рим меня шокировал, – признался Сатурнино. – У меня были деньги и образование. В этом отношении я мог бы поспорить с любым молодым человеком из…»

По возрасту я принадлежал к знатной сенаторской семье, но был провинциалом, и двери в высокую политическую жизнь были для меня закрыты.

Я мог бы заняться импортно-экспортной торговлей, но это было не для меня; чтобы работать в этой сфере, я мог бы остаться в Лептисе. Альтернативой было стать каким-нибудь скучным поэтом, каким-нибудь испанцем, выпрашивающим милостей при дворе… – Евфразия фыркнула, услышав этот намёк, а Елена улыбнулась. Сатурнин кивнул им обоим.

И он не мог понять, как эти лохматые, пьющие пиво галльские племена были приняты в Сенат со всеми почестями, в то время как триполитанцы не были признаны достойными такого же почетного обращения.

«Они скоро ему её предоставят», – заверил я его. Веспасиан был наместником Африки; он, несомненно, расширит сенаторскую квоту, как только до этого додумается. Предыдущие императоры поступали так с хорошо знакомыми им провинциями; отсюда и присутствие этих длиннобородых галльских сенаторов, которых Сатурнин так презирал, и которых поддерживал старый, эксцентричный Клавдий. На самом деле, если бы Веспасиан ещё не думал о том, чтобы что-то сделать для Африки, я мог бы заинтересовать его докладом. Что угодно, лишь бы я казался полезным правительству. И Веспасиану это было бы приятно, ведь это недорогое мероприятие.

–Для меня уже слишком поздно!

Сатурнино был прав: он был слишком стар… и занимался малоуважаемой профессией.

«Итак, вы решили победить систему...» – спокойно вмешалась Елена.

– Он был молод и импульсивен. Естественно, он был одним из тех, кому приходится сталкиваться с миром самым суровым образом.

–И ты стал гладиатором.

«Хорошие», – сказал он с гордым удовлетворением.

– Я считаю, что у добровольцев более выгодное положение. Вы так не считаете?

– Но ты должен побеждать в бою, независимо от того, кто при этом пострадал. Иначе ты окажешься в положении трупа, вытащенного с арены на крюках.

Хелена посмотрела на свою миску с джемом.

«Когда я получил деревянный меч, мне было горько от того, что я стал ланистой», – продолжил Сатурнино через мгновение.

молчания. Сенаторам было разрешено содержать отряды гладиаторов; для них это было просто ещё одним эксцентричным развлечением. Я полностью отдался своей профессии. И это дало свои плоды: в конце концов, я добился всего, чего хотел.

Этот человек представлял собой любопытное сочетание амбиций и цинизма. Он всё ещё выглядел как обычный гладиатор, как раб, проданный в эту жизнь, но наслаждался своей нынешней роскошью с полным безразличием.

До того, как заняться цирковым бизнесом, он вырос в Триполитании, привыкнув к тому, что ему подавали почтительные слуги, а еду он ел на изящной фарфоровой посуде. Его жена Евфрасия, повелительно распоряжалась подавать каждое блюдо; она тоже прекрасно привыкла к такому образу жизни. На ней было огромное ожерелье из рядов переплетённой проволоки и медных дисков, украшенное тёмно-красными рубинами; оно казалось одновременно экзотическим и старинным, и, возможно, являлось семейной реликвией.

«Типичная римская история», – заметил я. «Правила гласят, что ты должен жить там, куда ведут деньги. Но если тебя не зовут Корнелий или Клавдий, и твоя семья не владеет домом у подножия Палатинского холма, в пределах стен Ромула, тебе придётся бороться за приличную работу. Новичкам приходится изо всех сил стараться, чтобы их приняли. Но это возможно».

«И не обижайся, Сатурнино, – вмешалась Элена, – но дело не только в том, что ты из провинции. Таким, как Марко, тоже приходится вести такую же суровую борьбу, как твоя».

Я пожал плечами.

«Возможно, Сенат многим из нас недоступен, ну и что? Кому он нужен? Честно говоря, кто захочет взвалить на себя такую ношу? Любой может двигаться куда угодно, если хватит сил. Ты – яркий тому пример, Сатурнин. Ты буквально пробился наверх. А теперь обедаешь с городскими магистратами…» Ланиста никак не отреагировал на мой намёк на Помпония Уртику. «Тебе не занимать ни роскоши, ни положения в обществе…» Я решил не упоминать о власти; хотя у Сатурнина и она была, «даже если твоё занятие грязное…»

Сатурнино насмешливо ухмыльнулся.

–Самый низший из всех: состоящий одновременно из сутенеров и мясников.

Мы ищем мужчин, но как мясо для убоя.

–Так ли это видится вам?

Я думал, он в мрачном настроении, но Сатурнино был полностью доволен беседой.

«Что ты хочешь, чтобы я сказал, Фалько? Ты хочешь, чтобы я притворился, будто поставляю людей в качестве некоего благочестивого обряда? Приношу человеческие жертвы в качестве кровавого подношения, чтобы умилостивить богов?»

– Человеческие жертвоприношения всегда были запрещены у римлян.

«Вот так всё и началось», – пробормотала Елена. «Пары гладиаторов сражались друг с другом во время погребальных игр, устраиваемых знатными семьями. Возможно, это был обряд, призванный даровать бессмертие умершему через пролитие крови. Хотя гладиаторы сражались на форуме Скотного рынка, бой всё равно воспринимался как частная церемония».

«И вот сегодня всё изменилось!» – Сатурнино наклонился вперёд и погрозил указательным пальцем. «Теперь частные бои запрещены».

Ланиста был прав: причина, по которой он это сказал, вызвала у меня подозрения. Я подумал, а не имеет ли это хоть какое-то отношение к делу. Проводились ли в последнее время какие-нибудь частные гладиаторские бои? Кто-нибудь вообще пытался их организовать?

«Это политический элемент», – сказал я. «Сегодня бои устраиваются для подкупа народа во время выборов или для прославления императора. Преторы осматривают их раз в год, в декабре, но в остальное время только император может предлагать публике цирковые представления».

Зрелище, финансируемое частными лицами, считалось бы эксцентричностью, почти изменой. Император, конечно же, счёл бы любого, кто заказал бы такое представление, враждебным.

Сатурнино слушал с совершенно бесстрастным выражением лица, но я чувствовал, что приближаюсь к какой-то скрытой истине. Может быть, мы всё ещё говорим о Помпонио Уртике?

«Без церемонии это было бы лишь кровопролитием», – вмешалась Елена.

«Как же так?» – Евфрасия, элегантная жена, внесла один из своих редких вкладов в беседу. «Разве проливать кровь в частном порядке более жестоко, чем перед толпой?»

«Цирк – это национальный ритуал, – сказала Елена. – Мне это кажется жестоким, и не только мне. Но гладиаторские бои задавали ритм жизни в Риме, наряду с гонками на колесницах, морскими сражениями и драматическими представлениями».

«А многие драки – это формальное наказание для преступников», – заметил я.

Елена поморщилась:

– Это самое жестокое искусство, когда пленник сражается, обнаженный и беззащитный, зная, что если он победит своего противника, то ему останется только выйти на арену и встретиться лицом к лицу с другим, таким же отчаянным, как он сам, но более отдохнувшим.

Мы с Хеленой уже обсуждали эту тему в других случаях.

«Но тебе даже не нравится смотреть на профессионалов, чье владение мечом – вопрос мастерства», – заметил я.

–Нет. Хотя это не так страшно, как то, что происходит с преступниками.

– Это должно искупить их. Их вина осуждается толпой, статуи богов покрываются покрывалами, чтобы они не видели оглашения преступлений осуждённого, и таким образом торжествует справедливость.

Хелена продолжала отрицательно качать головой.

– Зрителям должно быть стыдно участвовать в таких играх.

– Разве вы не хотите, чтобы преступники были наказаны?

– Мне кажется, что все делается слишком рутинно, поэтому мне это и не нравится.

«Это ради общественного блага», – ответил я, явно не соглашаясь.

«По крайней мере, они позаботились о том, чтобы их наказали», – вмешалась Эуфразия.

«Если вы не считаете его гуманным, – продолжил я разговор с Еленой, – что, по-вашему, нам следует делать с таким чудовищем, как Турий? Он подверг бесчисленное количество женщин ужасным испытаниям, убил их и расчленил. Наложить на него простой штраф или отправить в изгнание было бы недопустимо. И, в отличие от частного лица, ему нельзя приказать броситься на меч, когда его арестуют и обвинят. Турий не в состоянии сделать это… и, в любом случае, он раб; ему не разрешено владеть мечом, разве что он делает это на арене, и бой – его наказание».

Елена покачала головой.

«Я знаю, что публичное вынесение смертного приговора заключённому призвано послужить предостережением другим. Я знаю, что это публичная демонстрация устрашения. Мне просто не нравится присутствовать на таких церемониях».

Сатурнино наклонился к ней. Пока мы спорили, он оставался внимательным и молчаливым.

– Если государство приказывает казнить, разве оно не должно приводить ее в исполнение открыто?

«Возможно, – согласилась Хелена. – Но цирк использует наказание как развлечение. Это ставит их на один уровень с преступниками».

«Есть разница, – объяснил ланиста. – Лишить человека жизни на арене, будь то от львиной лапы или от меча, должно быть быстро и весьма эффективно. Ты назвал это «рутиной», но для меня именно это делает это терпимым. Это нейтральное, бесстрастное дело. Это не то же самое, что пытка; это не то же самое, что сделал тот преступник из Фюри: намеренно причинял своей жертве продолжительные страдания и получал удовольствие от её страданий».