Текст книги "За львов!"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Annotation

Линдсей Дэвис

Линдсей Дэвис

За львов! (Марко Дидио Фалько, №10)

ДРАМАТИЧЕСКИЕ ЛИЦА:

Друзья:

" Марко Дидио Фалько: директор Falco and Partner, аудиторы переписи.

" Анакрит: Временный партнер Фалько, протеже.

" Мать: Постоянная защитница Анакрита.

" Елена Юстина: постоянный партнер Falco.

" Джулия Юнила: новорожденная дочь Фалько и Елены.

" Отец (Близнецы): Бывший партнер матери, нуждающийся в ее защите.

" Майя: младшая сестра Фалько, которая ищет свой шанс.

" Семья: муж Майи, который ищет выпивку.

" Г-н Камило Веро: сенатор, отец Элены, который разыскивает своего сына.

" Клаудия Руфина: Разочарованная в любви наследница.

" Камило Элиано: Неудачливый претендент в плане денег.

" Ления: которая стремится развестись со своим мужем.

" Эсмаракто: тот, кто стремится жить за счет жены.

" Родан и Асиако: двое нахлебников, которых регулярно избивают и обычно они полумертвые.

" Талия: экзотический директор цирка.

Римлянам:

" Веспасиан Август: император и цензор, построивший амфитеатр Флавиев.

" Антония Кенис: любовница и спутница императора.

" Клаудио Лаэта: Главный администратор дворца, одиночка.

" Рутилио Галлико: Специальный посланник в Триполитании.

" Романо: Неизвестный человек.

" Помпоний Уртика: претор, который никогда не делал ничего противозаконного.

" Rumex: знаменитость уличного граффити.

" Buxo: смотритель животных.

" Пожилой смотритель гусей: который заботится о птицах весь день.

Триполитанцы:

" Сатурнино: тренер гладиаторов.

" Евфразия: Его жена, очень тихая.

" Каллиоп: бизнесмен из Ээы.

" Артемида: Его жена, которая ничего не скажет, кроме как в присутствии своего мужа.

" Идибал: звериный бестиарий.

" Несколько животных и несколько специальных гостей.

Юрисдикции когорт

Бдения в Риме:

" Первая когорта: секторы VII и VIII (Виа Лата, Римский форум)

" Вторая когорта: Секторы III и V (Исида и Серапис, Эсквилино)

" Третья когорта: секторы IV и VI (Храм Мира, высокосемитский)

" Четвертая группа: секторы XII и XIII (общественный бассейн, Авентин)

" Пятая когорта: секторы I и II (Пуэрта Капена, Челио)

" Шестая когорта: секторы X и XI (Палатинский холм, Большой цирк)

" Седьмая когорта: Секторы IX и XIV (Цирк Фламинио, Трастевере) ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

Рим, декабрь 1973 г.

Март 74 г. н.э.

Йоу

Мы с партнером были твердо намерены разбогатеть, пока нам не рассказали о трупе.

Честно говоря, смерть в тех краях царила безраздельно. Мы с Анакритом работали среди поставщиков диких животных и гладиаторов цирка во время Римских игр. Каждый раз, выходя с табличками на разведку, мы проводили день в окружении этих существ, которым предназначалась скорая смерть, от которой они могли спастись, только успев убить первыми. Главной наградой победителя во многих случаях была сама жизнь, что и без того было редкостью.

Тем не менее, между гладиаторскими бараками и клетками больших кошек смерть была делом обыденным. Нашими жертвами стали дородные бизнесмены, чьи финансовые дела мы тщательно расследовали в рамках нашей новой работы, и эти люди стремились к долгой и благополучной жизни, хотя стандартное описание их бизнеса можно было бы свести к «мясу на бойне». Товар, которым они торговали, измерялся дозами смерти; и их успех зависел от того, удовлетворяли ли эти дозы толпу количеством пролитой крови и их способностью изобретать более изощрённые способы её пролития.

Мы знали, что на кону большие деньги. Поставщики и составители были свободными людьми – неоспоримое условие для участия в торговле, какой бы грязной она ни была, – и именно поэтому они, наряду с остальным римским обществом, участвовали в великой переписи, учреждённой императором при восшествии на престол. Её целью был не только подсчёт населения, но и, прежде всего, декларирование его имущества. Когда Веспасиан пришёл к власти в обанкротившейся империи после хаоса правления Нерона, он публично заявил, что ему потребуется четыреста миллионов сестерциев для восстановления римского мира. Не имея личного богатства, он принялся собирать средства способом, который казался наиболее привлекательным для человека среднего класса, вроде него самого. Он назначил себя цензором и сделал то же самое для своего сына Тита; затем он заставил всех нас дать отчёт о себе и своём имуществе, а затем обложил нас обременительными налогами, что и было главной целью этого мероприятия.

Самые циничные из вас могут подумать, что немало глав семейств были воодушевлены этим вызовом, и что немало глупцов попытались занизить стоимость своих активов, декларируя стоимость своей недвижимости. Лишь тем, кто мог позволить себе услуги исключительно проницательных финансовых консультантов, удалось уклониться от части налогов, но, поскольку великая перепись была предназначена для сбора четырёхсот миллионов, строить ложь было бессмысленно. Планка была слишком высока: с уклонением от уплаты налогов будет бороться император, чьи сборщики налогов были частью его недавно приобретённой родословной.

Механизм вымогательства был древним. Традиционно перепись основывалась на основополагающем принципе налогового администрирования: сборщики налогов имели право сказать: «Мы не верим ни единому вашему слову», и, следовательно, проводили оценку, заставляя жертву платить соответствующую сумму. Возможность обжалования не предусматривалась.

Скажут, что это неправда, что свободные люди всегда имели право подавать прошения императору. Но следует также помнить, что одной из привилегий императора была возможность облачиться в пурпурные одежды и послать их прочь.

Когда император и его сын выступали в роли цензоров, просить их проверить себя было пустой тратой времени. Но сначала им предстояло провести сложнейшие оценки, а для этого им требовалась помощь. Чтобы не пришлось лично измерять границы владений, допрашивать потеющих банкиров на Форуме или строить бухгалтерские книги со счётами в руках (ведь они также пытались как могли управлять обанкротившейся империей), они решили нанять меня и моего партнёра. Цензорам нужно было определить случаи, когда они могли вмешаться. Ни один император не хотел быть обвинённым в жестокости. Раскрывать ложь, которую можно было пересмотреть без возражений, должны были другие, поэтому компания Falco and Associates (по моему предложению и за весьма привлекательное вознаграждение) была нанята для расследования случаев мошенничества с декларациями.

Мы надеялись, что это обеспечит нам безбедную жизнь, изучая мелкие суммы на тончайших пергаментах в роскошных кабинетах богачей, но нам не повезло. На самом деле меня считали крутым парнем, и моё происхождение, как информатора, вероятно, казалось несколько сомнительным. Поэтому Веспасиан и Тит помешали моему решению максимально увеличить доход от контракта с «Фалько и Ассошиэйт» (имя моего партнёра не было раскрыто по уважительной причине). Нам было приказано отказаться от лёгкой жизни и расследовать сомнительные финансовые дела.

Отсюда и отсылка к цирку. Широко распространено мнение, что дрессировщики и поставщики были откровенными лжецами, и никто в этом не сомневался, как и все остальные. Однако их методы уклонения от ответственности привлекли внимание наших императорских хозяев, и именно этим мы и занимались в то, казалось бы, обычное утро, когда нас внезапно и неожиданно пригласили осмотреть труп.

II

Работать на цензоров было моей идеей. Случайный разговор с сенатором Камило Веро несколькими неделями ранее предупредил меня о готовящемся расследовании деклараций об имуществе. Я сразу понял, что это можно организовать должным образом, назначив группу аудиторов, изучающих дела.

подозреваемые, к категории, к которой Камило Веро не принадлежал, поскольку он представал лишь бедным простаком с простым лицом, способным испортить отношения с советником и не имеющим возможности заплатить доброму бухгалтеру, чтобы тот вытащил его из неприятностей.

Выдвинуть свою кандидатуру на должность ответственного за эти расследования было нелегко.

Всегда есть множество блестящих умов, облачённых в лучшие тоги, готовых броситься во дворец и предложить идеи, способные спасти империю. Придворные обычно отвергали их, потому что, какими бы замечательными они ни были, Веспасиан и слышать о них не хотел; он был реалистом. Рассказывали, что когда один инженер сказал ему, что новые колонны для перестроенного храма Августа можно поднять на Капитолийский холм механическим способом, без больших затрат, Веспасиан отверг проект и предпочёл заплатить низшим или беднейшим классам за выполнение работ, чтобы они могли заработать достаточно на еду. Очевидно, старик знал, как избежать восстания.

Тем не менее, я отправился в Палатин с моим предложением. Половину утра я просидел в зале, полном надежд, но вскоре мне это наскучило.

Это был неправильный путь. Мне нужно было действовать быстро, если я хотел заработать на переписи. Стоять в очереди месяцами, если перепись продлится всего год, было невыгодно.

Во дворце возникла ещё одна проблема: мой партнёр теперь был придворным. Я не горел желанием, чтобы Анакрит присоединился ко мне, но после восьми долгих лет работы в качестве осведомителя-одиночки я поддался давлению всех близких и признал, что мне нужен коллега. Несколько недель я работал с моим близким другом Петронием Лонгом, временно отстранённым от обязанностей ночного сторожа. Должен сказать, что наше партнёрство оказалось успешным, хотя на самом деле его подход к делу был почти во всём диаметрально противоположным моему. И когда Петро решил навести порядок в личной жизни и восстановиться в должности трибуна, это стало облегчением для нас обоих.

Но это оставляло мне очень мало вариантов. Никто не хотел быть информатором. Не было и мужчин с необходимыми для этого качествами, такими как хитрость и упорство, или крепкие ноги для работы на асфальте, или хорошие связи, которые могли бы передать информацию, особенно ту, которую невозможно получить легально. Среди наиболее квалифицированных были лишь немногие, а тех, кто хотел, было гораздо меньше.

моей компании, особенно в то время, когда Петроний провозглашал на Авентинском холме, что я привередливая свинья, с которой невозможно делить офис.

Анакрит никогда не был моим близким другом. Я терпеть его не мог, потому что он возглавлял секретную службу суда, а я был второсортным следователем, имевшим только частных клиентов. Когда я начал работать на Веспасиана, моё презрение к нему значительно возросло, когда я своими глазами увидел, что этот человек – грубый, некомпетентный лжец. (Всех информаторов часто обвиняют в одном и том же, но это клевета.) Когда во время миссии в Набатее Анакрит попытался меня убить, я перестал притворяться, что терплю его.

Судьба вмешалась, когда на Анакрита напал киллер. Это был не я. Я бы справился с этой работой идеально.

Он это знал. Но когда его нашли без сознания с дырой в черепе, я наконец убедил мать позаботиться о нём. Его жизнь была в опасности несколько дней, но моя мать вернула его на этот берег Леты благодаря своей решимости и овощным бульонам. Спасши его, я вернулся домой из поездки в Бетику и обнаружил, что связь, возникшая между ними, была так же сильна, как если бы моя мать усыновила осиротевшую утку. Уважение Анакрита к моей матери было лишь немногим менее отвратительным, чем её благоговение перед ним.

Поверьте, это была идея моей матери, чтобы мы работали вместе. Мы бы продолжали так, пока я не нашёл бы кого-нибудь другого. В любом случае, Анакрит был на больничном на своей прежней работе, и именно поэтому я не мог появиться во дворце, выдавая себя за своего партнёра. Дворец уже платил ему пенсию за безделье из-за ужасной черепно-мозговой травмы, которую он получил, и его начальство не должно было знать, что он работает не по контракту.

Одно из многих дополнительных усложнений, которые добавляют красок в жизнь.

Строго говоря, у меня уже была партнёрша (в данном случае женщина), которая разделяла мои проблемы и смеялась над моими промахами. Она помогала мне с бухгалтерией, разгадывая иногда загадки и даже иногда проводя допросы. Моей партнёршей была моя любимая Елена, с которой я жил. Если никто не воспринимал её всерьёз как партнёра по работе, то отчасти потому, что женщины в Риме не имели юридического статуса. Елена была дочерью сенатора.

Многие верили, что рано или поздно она меня бросит. Даже после трёх

Годы крепкой дружбы, совместные поездки за границу и рождение дочери от меня, но люди всё ещё думали, что Элена Юстина устанет от меня и вернётся к прежней жизни. Её прославленный отец – тот самый Камило Веро, который подсказал мне идею работать цензором; её благородная мать, Хулия Юста, с радостью пришлёт паланкин, чтобы забрать дочь домой.

Мы снимали квартиру в мрачной квартире на первом этаже в самом бедном районе Авентинского холма. Нам приходилось купать дочь в общественных банях и заказывать хлеб в пекарне. Наша собака иногда приносила нам в подарок несколько крыс, которых, как мы предполагали, она поймала совсем рядом с домом. По всем этим причинам мне нужна была честная работа со стабильным доходом. Сенатор был бы рад, что его мимолетное замечание навело меня на эту мысль. Он бы ещё больше гордился, если бы знал, что в конечном итоге именно Елена нашла мне эту работу.

–Марко, хочешь, чтобы папа попросил Веспасиана предложить тебе работу цензором?

– Нет, – ответил я.

– Я так и представлял.

–Ты называешь меня упрямым?

«Тебе нравится делать все по-своему», – спокойно ответила Хелена.

Когда она притворялась справедливой, это могло звучать крайне оскорбительно.

Это была высокая девушка с серьезным выражением лица и горящим взглядом.

Люди, считавшие, что я женился на мешке с костями и овечьей шерстью вместо мозгов, всё ещё удивлялись моему выбору, но, встретив Елену Юстину, я решил, что останусь с ней, пока она позволит. Она была аккуратной, остроумной, умной и удивительно непредсказуемой. Я до сих пор не мог поверить, как мне повезло, что она ко мне привязалась, не говоря уже о том, что она жила в моей квартире, была матерью моей дочери и взяла на себя ответственность за мою хаотичную жизнь.

Это великолепное и любящее существо знало, что может получить от меня все, что захочет, и что мне хотелось ему это позволить.

– Ну, Марко, дорогой мой, если ты не собираешься возвращаться во дворец сегодня днем, не мог бы ты помочь мне с одним поручением, которое мне нужно выполнить на другом конце города?

«Конечно», – великодушно согласился я. Я бы сделал всё, чтобы оказаться вне досягаемости Анакрита.

Хелена договорилась, что нам придётся арендовать носилки, чтобы преодолеть расстояние, которое я не был уверен, что смогу себе позволить с теми немногими мелочью, что были в кошельке. Сначала мы отправились на склад моего отца, аукциониста, неподалёку от рынка. Он разрешил нам переоборудовать заднюю комнату в склад для вещей, приобретённых во время путешествий, и хранить их там, пока у нас не появится приличный дом, куда их можно будет перевезти. Я построил перегородку, чтобы отгородить папу от нашей части склада, потому что он был из тех торговцев, которые продают наши драгоценности дешевле, чем мы за них заплатили, и всё равно считают, что оказывают нам услугу.

В тот день я был всего лишь невидимым гостем. Елена ничего мне не объяснила. Мы собрали несколько тюков, содержимое которых, очевидно, не имело ко мне никакого отношения, погрузили их на осла, а затем, обогнув Форум, направились к Эсквилинскому холму.

Мы долго шли на север. Я заглянул сквозь рваные занавески нашего паланкина и увидел, что мы находимся за пределами старых сербских стен и направляемся к преторианскому лагерю. Я ничего не сказал. Когда люди хотят хранить секреты, я позволяю им делать то, что они хотят.

«Да, у меня есть любовник среди преторианцев», – сказала Елена. Вероятно, она шутила. Её представление о бурном романе было именно таким: чувствительный любовник, верный защитник, утончённый рассказчик и начинающий поэт. Любой преторианец, попытавшийся бы её переубедить, получил бы пинка под зад.

Мы обошли лагерь и достигли Номентанской дороги. Вскоре мы остановились, и Елена выскочила из паланкина. Я с удивлением последовал за ней, потому что ожидал найти её у жаровни на каком-нибудь рынке в несезон. Вместо этого мы остановились перед большой виллой за Номентанскими воротами. Это была роскошная резиденция, что было необычно.

Никто из тех, у кого достаточно денег, чтобы купить приличный дом, не выбрал бы жизнь так далеко от центра, за городской чертой, и тем более так близко к преторианской гвардии. Его жильцы, должно быть, были оглушены криками этих ублюдков, пьяных в день зарплаты, и непрекращающимся

Звуки трубы и строевые упражнения могли свести с ума кого угодно.

Дом не находился ни в городе, ни в сельской местности. Он не стоял на вершине холма с потрясающими видами и не на берегу реки. И всё же мы стояли перед высокими стенами, которые обычно свидетельствовали о комфорте и роскоши, которыми обычно наслаждались те, кто не хотел, чтобы публика знала о своих богатствах. Если у нас и оставались какие-то сомнения, то величественные парадные ворота с дверным молотком в виде дельфина и аккуратно подстриженные лавровые изгороди свидетельствовали о том, что живущие здесь люди считали себя представителями высшего общества, что не всегда соответствовало действительности.

Я промолчала и мне разрешили помочь разгрузить посылки, в то время как мой любимый прошел через внушительную дверь и скрылся за ней.

Наконец, молчаливый раб в белом одеянии, подпоясанный поясом, впустил меня. Я прошёл по белому коридору и оказался в атриуме, где ждал, пока не понадоблюсь. Меня назначили спутником, и мне было поручено ждать Елену столько, сколько потребуется. Помимо того, что я никогда не оставлял её среди незнакомцев, я не собирался возвращаться домой без неё.

Мне хотелось узнать, где мы и что там происходит. Когда они оставили меня в покое, я тут же пошёл на разведку, следуя побуждению своих беспокойных ног.

Это было прекрасно, уверяю вас. В кои-то веки деньги и хороший вкус прекрасно сочетались. Светлые коридоры вели во все стороны в очаровательные комнаты, расписанные нарядными, хотя и несколько старомодными фресками. (В доме было так тихо, что я дерзко открыл двери и заглянул внутрь.) Сценами были городские пейзажи, архитектурные аллеи или гроты, кишащие идиллической, пасторальной жизнью. Комнаты были обставлены мягкими диванами, пуфами, низкими столиками и изящными бронзовыми люстрами. Среди статуй были пара бюстов старой, призрачной и прекрасной императорской семьи Юлии Клавдии и улыбающаяся голова Веспасиана, вероятно, созданная ещё до его восшествия на престол.

Я сделал вывод, что дом был построен в моё время: это означало новые деньги. Отсутствие картин с изображением батальных сцен, трофеев или фаллических символов, а также обилие женских стульев навели меня на мысль, что он мог принадлежать богатой вдове. Предметы мебели и обстановка были дорогими, хотя выбирались они скорее из соображений функциональности, чем финансовой ценности.

Чисто декоративный. У хозяина были деньги, хороший вкус и практичность.

Это был тихий дом, без детей и домашних животных. Несмотря на зимний холод, жаровен не было. Он казался почти необитаемым. В тот день там ничего особенного не происходило.

Затем я услышал слабый гул женских голосов и, следуя за звуками, добрался до колоннады из серых каменных колонн, окружающих перистиль, настолько уединённый, что кусты роз, взбирающиеся по стенам, всё ещё цвели, несмотря на декабрь. По четырём углам стояли четыре слегка запылённых лавра, а в центре каменный фонтан журчал своей песней.

Выйдя в сад, я встретил Елену Юстину и ещё одну женщину. Я узнал её; я видел её раньше. Она была вольноотпущенницей, бывшей дворцовой секретаршей, и всё же в тот момент, возможно, самой влиятельной женщиной в империи. Я выпрямился. Если слухи о том, как она использовала своё влияние, были правдой, то, вероятно, эта уединённая вилла обладала большей скрытой властью, чем любой другой частный дом в Риме.

III

Они разговаривали и смеялись вполголоса. Две элегантные, воспитанные и раскованные женщины, несмотря на холод, обсуждали, как устроен мир. Хелена выглядела оживлённой, словно прекрасно проводя время. Это было для неё необычно, ведь она вообще была необщительной, за исключением тех, кого хорошо знала.

Её спутница была вдвое старше. Это была зрелая женщина с несколько напряжённым выражением лица. Её звали Антония Кенида. Да, она была вольноотпущенницей, но вольноотпущенницей высокого положения: она работала на мать императора Клавдия, что обеспечивало ей давние и тесные связи со старой и дискредитированной императорской семьёй. В то время её связи с новой семьёй стали ещё более тесными: она долгое время была любовницей Веспасиана. Все предполагали, что, став императором, Веспасиан разместит её в каком-нибудь укромном месте, но он взял её во дворец. В её возрасте это вряд ли было скандалом. Вилла, вероятно, принадлежала самой Кениде, и если она всё ещё приезжала туда, то, должно быть, по неофициальным делам.

До меня доходили слухи, что такое происходит. Веспасиан любил производить впечатление человека бескомпромиссного, не допускающего никаких закулисных интриг, и всё же он, должно быть, был рад, что тот, кому он доверял, ведёт дела конфиденциально, в то время как сам он держится на расстоянии и, по всей видимости, не пачкает рук.

Две женщины сидели на подушках на низкой каменной скамье с ножками, напоминающими львиные когти. Когда я подошёл, обе отвернулись и замолчали. Я почувствовал, что моё вмешательство их задело. Я же мужчина.

Что бы они ни обсуждали, это, должно быть, было вне моей сферы интересов.

Это не значит, что это было что-то легкомысленное.

«Так ты вошла?» – спросила меня Елена, заставив меня нервничать.

–Мне было интересно, что я упускаю.

Антония Кенис склонила голову и поприветствовала меня, хотя никто нас не представил.

–Дидио Фалько, – сказал он.

У него была хорошая память. Однажды во дворце я пропустил его первым, когда ходил навестить Веспасиана, но это было давно, и нас так и не представили друг другу. Я слышал, что он умен и обладает исключительной памятью. Похоже, он меня хорошо отнес к какой-то категории, но к какой?

–Антония Кенис.

Я стоял, приняв традиционную позу слуги в присутствии вельмож. Дамам, казалось, нравилось обращаться со мной как с варваром. Я подмигнул Елене, и она слегка покраснела, опасаясь, что я сделаю то же самое с Кенисом. Полагаю, фрейлина Веспасиана знала бы, как с этим справиться, но я был всего лишь гостем в её доме. К тому же, она обладала негласными дворцовыми привилегиями. Прежде чем рисковать её огорчить, мне хотелось узнать, насколько она могущественна.

«Ты сделала мне лучший подарок», – сказала Кенис. Для меня это было новостью. Как мне и сообщили несколько месяцев назад в Испании, Елена Юстина предлагала частную продажу пурпурной бетической ткани, считавшейся идеальной для императорских мундиров. Мы должны были её подарить, но нашей целью было заключить деловую сделку. Для дочери сенатора деловая хватка Елены была удивительной. Если в те времена…

Через несколько мгновений она решила отказаться от оплаты; должно быть, у неё была на то очень веская причина. В тот день там шли переговоры о чём-то другом, и мне было нетрудно догадаться.

–Я понимаю, что сейчас он получает бесчисленное количество подарков –

Я смело прокомментировал.

«Это скорее ирония», – невозмутимо ответил Кенис. Он говорил вежливо и учтиво, но с неизменной сухостью в голосе.

Я представила себе, как Веспасиан и она смеялись бы над этими учреждениями; женщина, вероятно, смеялась бы до сих пор.

–Говорят, что можно повлиять на императора.

–Это был бы неуместный взгляд на вещи.

«Не понимаю, почему», – возразила Елена Юстина. «У людей, находящихся у власти, всегда есть узкий круг близких друзей, которые дают им советы».

Почему бы не включить в этот круг и женщин, которым они доверяют?

«Конечно, я волен говорить то, что думаю», – улыбнулась любовница императора.

«Честные женщины – это сокровище», – ответил я. Мы с Хеленой обменялись мнениями о степени прожарки капусты, от которых у меня до сих пор волосы вставали дыбом.

«Я рада, что ты так думаешь», – прокомментировала Хелена.

– Веспасиан всегда ценит разумные мнения, – ответил Кенис, говоря так, словно он был официальным летописцем двора, но мне показалось, что за его словами скрывается домашняя сатира, очень похожая на нашу.

«Учитывая, как много работы нужно проделать по восстановлению империи, – предположил я, – Веспасиан, должно быть, рад, что кто-то ему помогает».

«Он рад видеть Тита на своей стороне», – ответила Кенида с абсолютным самообладанием. Она знала, как обойти щекотливые вопросы. «И я уверена, что он также возлагает большие надежды на Домициана».

Старший брат Веспасиана был фактически соправителем, и, хотя младший совершил несколько ошибок, он всё ещё занимал официальные должности. Я питал глубокую неприязнь к Домициану и молчал. Одно лишь упоминание его имени сводило меня с ума. Наконец, Антония Кенида жестом пригласила меня сесть.

В течение трёх лет императорства Веспасиана в народе ходили слухи, что эта дама прекрасно проводит время. Говорили, что именно она назначает на высшие должности среди

Трибуны и жрецы – за деньги. Покупались милости, заключались сделки, и говорили, что Веспасиан поощрял эту торговлю влиянием, потому что это не только обогащало и укрепляло его наложницу, но и приносило ему благодарных друзей. Интересно, как распределялась прибыль. Делилась ли она поровну? В зависимости от процентного соотношения? Получал ли Кенис вычеты за расходы и ущерб?

«Я не в состоянии продавать тебе услуги, Фалько», – заявила она, словно прочитав мои мысли. Всю жизнь люди, должно быть, льстили этой женщине с тёмными, острыми глазами из-за её близости ко двору. В безумной и недоверчивой суете семьи Клаудии погибло слишком много её покровителей и друзей. Слишком много лет своей жизни женщина провела в мучительной неопределённости. Если на этой вилле было что продать, сделка будет проведена с особой тщательностью, с той же тщательностью, с которой оценивалась бы её стоимость.

«Я не в состоянии продать», – честно ответил я.

– Ну, я даже не могу тебе ничего обещать.

Я ей не поверил.

Хелена наклонилась вперёд, чтобы заговорить, и её синий палантин соскользнул с плеча, зацепившись подолом за один из браслетов, которые она использовала, чтобы скрыть жало скорпиона. Она нетерпеливым жестом распутала его. На ней была элегантная белая юбка, и я заметил, что она также надела старое агатовое колье, которое было у неё до встречи со мной, в подсознательной попытке вновь сыграть роль дочери сенатора. Такое использование её положения для удержания власти вряд ли сработает.

–Марк Дидий слишком горд, чтобы платить за привилегии. –

Я любил Елену, когда она говорила так горячо, особенно обо мне. Он ей не расскажет, но он ранен и разочарован... и, кроме того, Веспасиан предложил ему повышение.

Кенис слушал с обиженным видом, словно жалобы были проявлением грубости. Вполне вероятно, ему рассказали, что я пошёл во дворец за наградой. Веспасиан обещал мне повышение, но я сам попросил его однажды ночью, когда его не было в Риме, а Домициан отвечал за рассмотрение прошений. Излишне самоуверенный, я дерзко изложил свои требования принцу и поплатился за это. У меня были против него улики.

Домициан выдвинул серьёзное обвинение и знал это. Он никогда открыто не предпринимал никаких действий против меня, но в ту ночь он отомстил, отклонив мою просьбу.

Домициан был избалованным мальчишкой. Он также был опасен, и я полагал, что Каэнис достаточно проницателен, чтобы это заметить. Другой вопрос, нарушит ли она семейный мир, сказав это, но если она готова его критиковать, выскажется ли она в мою пользу?

Каэнис, должно быть, знал, чего мы хотим. Елена назначила встречу у себя дома, и, как бывший судебный клерк, Каэнис, должно быть, получил инструкции о том, как обращаться с просителями.

Он не ответил и продолжал делать вид, что не вмешивается в государственные дела.

«Это разочарование никогда не умаляло заслуг Марка перед империей, – продолжала Елена без горечи, хотя выражение её лица было угрюмым. – Среди его достижений – несколько опасных походов в провинции, и вы, должно быть, уже знаете, чего он добился в Британии, Германии, Набатее и Испании. Теперь он хочет предложить свои услуги по проведению переписи, как я только что упомянула…»

Я встретил эти слова холодным, уклончивым кивком.

– Эту идею придумали мы с Камило Веро, – объяснил я.

Естественно, отец Елены – близкий друг императора.

Кенис изящно уловил этот намек.

«Камилл – ваш покровитель?» Покровительство было основой римского общества (в котором взяточничество было основой). «Значит ли это, что сенатор говорил с императором от вашего имени?»

–Меня не воспитывали как ученика.

«Папа безоговорочно поддерживает Маркуса Дидиуса», – вмешалась Елена.

–Я в этом уверен.

«Мне кажется, – продолжала Елена, все больше раздражаясь, – что Марко сделал для империи все, что мог, не получив взамен никакого официального признания».

«А ты что думаешь, Марк Дидий?» – спросил Кенис, игнорируя гнев Елены.

– Я бы хотел поработать над переписью населения. Это интересная задача, и я не отрицаю, что она может быть очень прибыльной.

– Я не знал, что Веспасиан заплатил вам астрономические суммы.

«Он никогда раньше так не делал», – улыбнулся я. «Но сейчас всё будет по-другому. Я не буду работать за зарплату; я хочу получать процент от всего, что получу, в пользу государства».

«Веспасиан никогда на это не согласится», – упрямилась дама.

– Подумай об этом. – Я тоже могу быть жёстким.

–Но о каких величинах идет речь?

«Если столько людей, как я подозреваю, пытаются обмануть налоговые органы, суммы, которые придётся удержать с виновных, будут огромными. Единственным ограничением будут мои собственные силы».

«Но у тебя же есть партнёр, да?» «Так что я это уже знал».

–Я еще не пробовал, но я в этом уверен.

–Кто это?

–Безработный шпион, которого сжалилась моя мать.

«Конечно». Я предположил, что Антония Кенис догадалась, что это Анакрит. Она, должно быть, знала его. Возможно, она ненавидела его так же сильно, как и я, а может, считала его слугой и союзником Веспасиана. Я уставился на неё. Внезапно она улыбнулась. Это была искренняя, умная и удивительно энергичная улыбка. Она не намекала на старуху, готовую оставить своё место в этом мире. Я увидел то, что Веспасиан, должно быть, всегда видел в ней.