Текст книги "За львов!"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Затем я попытался увидеть Сциллу, предполагаемую подружку претора. Мне всегда нравилось допрашивать женщин с грязным прошлым. Раньше эта работа была…

Это само по себе было испытанием, но для Сциллы это было не так. Она жила в доме претора и никогда оттуда не выходила. Для женщины такой образ жизни был весьма подозрительным, хотя, когда я вернулась домой и рассказала им об этом, Елена обвинила меня в бесстыдстве.

После того, как все наши усилия были сорваны, мы с Анакритом вернулись к рутинным расследованиям. Это означало опрос всех, кто, как известно, был в казармах в ночь убийства Румекса, в надежде, что кто-нибудь вспомнит, что видел что-то необычное. Мстители расследовали дело одновременно с нами, хотя и не обнаружили ничего определённого. В конце концов, они занесли дело в свою папку «нераскрытых», и вскоре мы сделали то же самое.

Ну, не вините меня.

Иногда нет никаких зацепок, за которыми можно было бы следовать. Жизнь – это не басня, где вымышленные персонажи охвачены невозможными эмоциями, вымышленные сцены описаны заманчивым языком, а за каждой загадочной смертью в закономерной последовательности следуют четыре улики (одна из которых ложная), трое мужчин с недоказуемым алиби, две женщины с необъяснимыми мотивами и признание, которое проясняет каждую деталь событий, обвиняя якобы наименее подозрительного человека – беспринципного типа, которого любой проницательный следователь разоблачил бы. В реальной жизни, когда дело заходит в тупик, вы не можете ожидать, что кто-то случайно постучит в вашу дверь и приведет нужного свидетеля с подтверждением деталей, которые наш умный герой уже вывел и сохранил в своей гигантской памяти. Когда расследование заходит в тупик, это потому, что дело зашло в тупик. Спросите любого сотрудника правоохранительных органов: как только дело зашло в тупик, вы можете с тем же успехом идти стричь овец.

Или, ещё лучше, зайдите выпить в паб. Возможно, вы завяжете там разговор с человеком, которого не видели двадцать лет, и он расскажет вам невероятную историю о тайне, которую он хочет, чтобы вы разгадали.

Не волнуйтесь: его жена мертва и похоронена под кроватью из аканта; измученный лис с одержимым взглядом, который так жалко крадёт вашу трюмную воду, – это тот самый сукин сын, который её туда засунул. Уверяю вас, хотя я его никогда не встречал. Это всего лишь догадка. Догадка, называемая опытом.

Люди лгут. Хорошие лжецы делают это так тонко, что как бы вы на них ни давили, вы их никогда не поймаете. Это предполагает, что вы вообще знаете, на каких лжецов давить. Это действительно сложно, потому что в реальной жизни все лгут больше, чем говорят, и лгут очень умело.

Свидетели ошибаются. Даже те редкие представители человечества, которые искренне хотят помочь, не видят происходящего прямо у них под носом или неверно истолковывают его значение. Большинство забывают, что видели.

Письма шантажистов пропали. Зачем кому-то хранить записку со словами: «Дай мне денег, иначе увидишь, что с тобой будет»?

Если вы обнаружите следы на недавно засеянном спаржей поле, они никогда не будут принадлежать человеку с легко различимой хромотой.

Давно обманутые жёны не строят коварных планов, а потом спотыкаются о каждую мелочь. Они просто взрываются гневом и хватаются за самый тяжёлый предмет домашнего обихода. Мужчины, ревниво относящиеся к сексу, мстят не менее драматично. Иногда, благодаря определённой хитрости, жадные мужья избегают финансовой проверки, но чаще всего они сбегают с деньгами, используя новое имя, задолго до того, как вы успеваете начать расследование.

Иногда убийцам удаётся подобраться к жертвам, когда никто не видит. Они убивают бесшумно, или когда никто не слышит ударов или хлюпанья крови, и незамеченными скрываются с места преступления. Затем они долго остаются неподвижными и молчаливыми.

Правда в том, что многим убийцам удаётся избежать разоблачения.

Полагаю, самые доверчивые из вас все еще ждут, что я скажу, что мы с Анакритом вышли из дела, но потом, по чистой случайности, наткнулись на зацепку.

Нет, извините. Вернитесь к началу этой главы и перечитайте её.

XXXVI.

Здравствуйте, вы все еще ждете неожиданного поворота событий?

Ну, их не было. Это случается довольно часто. Вообще-то, так всегда и бывает.

XXXVII

Поскольку мы с Фалько не смогли выяснить, кто убил Румекса, мы вернулись к работе над переписью. Мы не из тех, кто зацикливается на чём-то. Я, Маркус Дидиус Фалько, бывший армейский разведчик, восемь лет проработал информатором – профессионалом. Даже мой напарник, который был немного глуповат, мог заметить, когда дело заходит в тупик. Мы были расстроены, но справились. В конце концов, нам нужно было зарабатывать на жизнь. Это всегда помогает сохранять рациональное мышление.

В конце декабря праздновались Сатурналии, первые в жизни моей дочери. Восьмимесячная Юлия Юнила была слишком мала, чтобы понимать, что происходит вокруг. Наша первенец не только не жаждал стать королевой на один день, но и едва ли обращал на это внимание, но мы с Еленой обманывали себя, готовя подарки, еду и развлечения. Юлия всё это переносила невозмутимо, и единственное, что она заметила, – это то, что её родители были совершенно безумны. Поскольку у нас не было рабов, мы хотели, чтобы Нукс играл роль рабыни, с которой мы обращались деспотически, но собака быстро поняла, что такое неповиновение.

Сатурнин и Каллиоп покинули Рим, воспользовавшись праздником. Когда спустя несколько недель ни один из них не осмелился вернуться, я провёл расследование и выяснил, что они оба отправились в Африку со своими жёнами. Говорили, что охотятся. Мы думали, что прячутся. Я спросил во дворце, можно ли нам отправиться за ними, но, как и ожидалось, поскольку в деле Румекса не было никаких улик против них, Веспасиан приказал нам сосредоточиться на переписи населения.

«Фу!» – пожаловался Анакрит, когда я ему рассказал.

Три-четыре месяца мы работали усерднее, чем когда-либо в жизни. Мы знали, что эти расследования – золотая жила. Перепись была запланирована на год, и было бы трудно продлить её дольше, если бы у нас не было многообещающих аудиторских проверок. Мы только что составили отчёт с имеющимися у нас доказательствами, и обвиняемому было велено раскошелиться. Это была работа, где одного подозрения было достаточно. Веспасиан хотел собрать налоги. Если наша жертва была важной персоной, лучше всего, чтобы она обосновала наши обвинения, но в цирковом мире «важность» была противоречивым термином. Поэтому мы предложили цифры, и цензоры представили...

Их требования были приняты, и почти никто из них не удосужился спросить, можно ли подать апелляцию. Более того, благосклонность, с которой они приняли наши выводы, заставила нас задуматься, что, возможно, мы недооценили масштабы мошенничества. Поэтому наша совесть была чиста.

Я получил письмо от Камилла Юстина, который прибыл в город Эа благодаря моим деньгам. После недолгих поисков он подтвердил, что у Каллиопа нет никакого «брата», но он владеет процветающим бизнесом по поставке животных и гладиаторов для местных игр, а также на экспорт. В Триполитании цирк пользовался огромной популярностью. Ужасно карфагенский. Религиозный обряд, заменивший человеческие жертвоприношения, в честь сурового пунического Сатурна, бога, с которым лучше не связываться.

Джустино предоставил нам достаточно информации о землях триполитанского ланисты, чтобы одним решительным ударом завысить наши оценки неуплаченных налогов. В обмен на эту помощь я отправил беглецу свой рисунок сильфия, но больше денег не дал. Если Джустино хотел подшутить над Киренаикой, никто не мог меня за это винить.

На следующий день после того, как я отправил письмо, появилась моя мать. Осматриваясь вокруг со свойственной ей бесстрашностью, она увидела набросок растения.

– Вы ошибаетесь. Это похоже на вялый шнитт-лук. А должно быть похоже на гигантскую луковицу фенхеля.

«Откуда ты знаешь, матушка?» Я был удивлён, что кто-то с задворков Авентина вообще что-то знает о сильфии.

– Люди использовали срезанный стебель, как будто это чеснок. Это овощ. И

Сок был лечебным. Ваше поколение считает нас, моих, идиотами.

– Ну, я знаю, что такое сильфий. Скаро пытался его выращивать.

Мой двоюродный дед Скаро, погибший, пытаясь изобрести идеальные зубные протезы, был дворянином, что, по сути, было для него огромным недостатком. Я горячо любил этого безумного учёного-экспериментатора, но, как и у всех родственников моей матери из римской глубинки, его идеи были нелепы. Я думал, что видел худшее из худшего, пока не узнал, что он хотел заняться хорошо защищённой торговлей сильфием. Киренайские купцы хотели вернуть себе свою прежнюю монополию, но, видимо, без моей семьи.

–Если бы он поумнел, то стал бы богатым.

«Богатый и глупый», – сказала моя мать.

–Ты получил семена?

– Нет, он взял откуда-то черенок.

– Вы были в Киренаике? Для меня это новость.

– Мы все думали, что у него есть девушка в Толемайде. Он никогда в этом не признавался.

– Боже, этот старик… Но я уверен, что он не особо рассчитывал на хороший урожай.

«Ну, твой дедушка и его братья всегда охотились за мифами», – сказала моя мать, как будто именно он был ответственен за некоторые черты моего характера.

– Разве вам никто не говорил, что сильфий растет только в диком виде и его можно выращивать?

– Полагаю, что да, но, должно быть, они решили, что стоит попробовать.

«И вот дядя Скаро, тучный и полуглухой, отправился в плавание, словно аргонавт. На поиски сада Гесперид? Но сильфий растёт в горах, а наша ферма в Кирене находится на равнине... Как вы думаете, ему удалось воссоздать необходимые условия для его выращивания?»

«А ты как думаешь?» – рявкнула на меня мать.

Она сменила тему и набросилась на меня за то, что я арендовал офис на улице Септа Юлия, так близко к дурному влиянию моего отца. Было очевидно, что Анакрит убедил её, что это моя идея. Он был бесстыдным лжецом. Я попытался рассказать об этом матери, но она обвинила меня в попытке очернить её «дорогого» Анакрита.

Опасность того, что отец предаст мою преданность, была невелика. Я почти не видел его, и меня это вполне устраивало. Мы с Анакритом много работали и в первые месяцы после Нового года почти не бывали на кухне. Я тоже редко бывал дома. Это было тяжело. Долгие рабочие часы сказывались на нас, и на Елене тоже. Когда я видел её, я был настолько измотан, что едва мог говорить или что-то делать, даже в постели. Иногда я засыпал за ужином. Мы занимались любовью лишь однажды. Всего один раз, правда.

Как и любая молодая пара, пытающаяся осесть, мы постоянно убеждали себя, что эти усилия того стоят, хотя и боялись, что это не так. Мы верили, что никогда не избавимся от этой рутины.

Тяжело. Наши отношения были под большим напряжением именно в тот момент, когда нам следовало бы наслаждаться ими самым сладким образом.

Я стала раздражительной. Елена устала, ребёнок плакал весь день.

Даже собака высказала мне свое мнение: когда я была дома, она пряталась под стол и вообще не выходила.

–Спасибо, Нукс.

Животное печально застонало.

А потом всё стало совсем сложно. Мы с Анакритом отправили наш первый счёт в императорский дворец, но он вернулся неоплаченным.

Они не согласились с процентом, который мы с них взимали.

Я отнёс пергаменты на Палатинский холм и попросил позвать Лаэту, чиновника, который дал нам задание. Увидев его, я услышал, как он заявил, что запрашиваемая нами сумма неприемлема. Я напомнил ему, что он сам её одобрил. Я злобно посмотрел на этого сукина сына, хотя и знал, что у нас с Анакритом нет никакого контракта, который мог бы нас подкрепить. Моё первоначальное предложение существовало – я имею в виду бюджет, который я с такой гордостью представил, – но Лаэта не подтвердила его письменно. Я думал, что это неважно, но потом понял, что важно.

Если бы мы основывали свое решение на этом предположении, мы были бы правы, но это не имело бы никакого значения.

Чтобы подкрепить наши аргументы, я напомнил им, что изначально работа была согласована с Антонией Кенис, фрейлиной Веспасиана, тонко намекая, что он её протеже. Я доверял ей и был уверен, что она сочувствует Елене.

Клаудио Лаэта сумел скрыть почувствованное облегчение и принял покаянное выражение лица.

–С большим сожалением сообщаю вам, что несколько дней назад скончалась Антония Кенис.

Какая катастрофа!

На мгновение я засомневался, не лжёт ли она. Опытные бюрократы слишком склонны давать ложную информацию нежеланным просителям. Но даже Лаэта, настоящая змея, не стала бы рисковать своим профессиональным положением ради такой легко проверяемой лжи. Это должно было быть правдой.

Мне удалось сохранить бесстрастность. Между мной и Лаэтой была давняя история, и я решил не показывать ей, как мне больно.

На самом деле, он казался более сдержанным, уверенным, что изначально планировал заплатить мне меньше, чем я просил, и всё же он, казалось, был напуган тем личным ущербом, который он мне причинил. У него были на то веские причины: если я когда-нибудь захочу использовать его для какой-либо официальной работы в будущем, этот удар ниже пояса спровоцирует новую риторическую эскалацию, в которой я пошлю его к чёрту и забуду обо мне.

Как истинный бюрократ, он не упускал ни одной возможности. Он даже предложил мне подать официальную просьбу об аудиенции у Веспасиана. Я ответил «да, спасибо». Затем Лаэта призналась, что старик больше никого не принимает. Вполне вероятно, что Тит меня примет. Он имел репутацию дружелюбного человека, готового мне помочь. Имя Домициана не упоминалось. Лаэта знала, как я к нему отношусь, и, возможно, разделяла мои взгляды. Он был добрым, пожилым политиком, который мог счесть мстительный дух молодого принца непрофессиональным.

Я покачал головой. Мне предстояло встретиться только с Веспасианом. Однако его сорокалетняя спутница только что умерла. Я не мог вмешиваться. Я знал, как буду себя чувствовать, если он потеряет Елену Юстину. Не думал, что обезумевший император будет в настроении одобрять чрезвычайные выплаты информаторам (которых он использовал, хотя открыто их презирал), даже если эти выплаты были согласованы заранее. Я не знал, упоминала ли ему обо мне Антония Кенида. В любом случае, сейчас был неподходящий момент напоминать ему об интересе, который эта дама проявила к моему делу.

«Я могу внести вам аванс, пока идет официальное уточнение размера ваших гонораров», – сказала Лаэта.

Я знал, что это значит. Авансы были сделаны, чтобы заставить тебя молчать. Взятка. Ты принимаешь их добровольно, если знаешь, что это всё, что ты получишь. С другой стороны, если откажешься, то вернёшься домой ни с чем.

Я принял частичную оплату с необходимой элегантностью, взял вексель, чтобы обменять его на наличные, и приготовился уходить.

«А, кстати, Фалько!» – Лаэта ещё не вбила последний гвоздь в крышку гроба. – «Я знаю, что ты работал с Анакритом. Не сделаешь ли ты мне одолжение…»

Должны ли мы сказать им, что их зарплата как агента разведки, находящегося на больничном, должна быть вычтена из той суммы, которую мы им платим за работу по переписи?

О боги!

Но этот сукин сын все равно нашел способ нас обмануть.

– Кстати, Фалько, нам нужно убедиться, что всё сделано идеально. Думаю, мне стоит спросить, подал ли ты уже налоговую декларацию в перепись населения.

Я ушел, не сказав ни слова.

Когда я выбежал из кабинета Лаэты, за мной побежал какой-то чиновник.

– Вы Дидио Фалько? У меня сообщение от Департамента охраны птиц.

–Что?

«Это шутка! Это отдел, где Лаэта выдаёт пенсии некомпетентным. Это жалкое отделение; они ничего не делают целыми днями. У них есть особые обязанности в традиционном гадании... священные куры и всё такое».

–И чего они от меня хотят?

–Некоторые исследования о гусях.

Я поблагодарил его за то, что он взял на себя труд рассказать мне об этом, и продолжил путь.

На этот раз я отклонился от Криптопортика, тропы, по которой всегда спускался к Форуму. Вместо этого я пересёк скопление великолепных древних зданий на вершине Палатинского холма, прошёл мимо храмов Аполлона, Виктории и Кибелы и направился к, казалось бы, скромному Дому Августа – этому миниатюрному дворцу со всеми удобствами, где наш первый император притворялся обычным человеком.

Ошеломлённый шоком от встречи с Лаэтой, я остановился на вершине холма, откуда открывался вид на Большой цирк, и посмотрел через долину на Авентин, мой дом. Мне нужно было подготовиться. Признаться Елене Юстине, что я так много работал за какой-то мешок сена, будет очень тяжело. Слышать стоны и крики Анакрита будет ещё хуже.

Я горько улыбнулся, обнажив зубы. Я знал, что натворил, и это была чудовищная ирония. Фалько и Ассоциат четыре месяца упивались драконовскими аудиторскими полномочиями, которыми они могли обладать.

о его бедных жертвах: решениях переписи населения, которые не подлежали обжалованию.

С нами обращались так же.

XXXVIII

Чтобы меня развеселить, Елена попыталась отвлечь меня, потратив свои собственные деньги на аренду читального зала для поэтического вечера, о котором я мечтал с тех пор, как встретил её. Я потратил много времени на подготовку лучших своих стихотворений, репетиций их декламации и придумывания остроумных вступлений к каждому из них. Помимо рекламы мероприятия на Форуме, я пригласил всю свою семью и друзей.

Никто не пришёл.

XXXIX

Той весной любопытный пёс по кличке Ането, принадлежавший Талии, изо всех сил старался меня развеселить. Это было большое, старое и уродливое животное, которое закатывало глаза, словно психопат; его когда-то дрессировали в пантомимах, и он умел притворяться мёртвым. Очень полезный трюк для всех.

Ането дебютировал в качестве разогревающего артиста на Мегалезиях – играх, посвящённых Кибеле. Этого праздника ждали с нетерпением, поскольку он открывал театральный сезон в апреле, когда погода уже теплеет, и ему предшествовала целая серия смелых и необычных фригийских обрядов.

Как обычно, всё началось в середине марта с шествия людей, несущих тростник, священный цветок Аттиса, возлюбленного Великой Матери; ведь он впервые обнаружил его, когда спрятался в постели из папируса. (Вполне понятный поступок, если бы у него были хоть малейшие подозрения, что его будущей ролью станет кастрация себя цветочным горшком в разгар злополучного безумия.)

Неделю спустя священная сосна Аттиса, срубленная на рассвете, стояла в храме Кибелы на Палатинском холме, украшенная шерстью и венками из фиалок, а кровь принесенных в жертву животных окропила землю. Если вы владели священной сосной, вполне естественно, что вы хотели, чтобы к ней относились с почтением. За этим последовало шествие жрецов Марса по улицам, которые прыгали под звуки труб и привлекали внимание наших благочестивых граждан, хотя они и повторяли это зрелище из года в год.

Затем, в память о ранах, нанесённых Аттисом самому себе, верховный жрец отрезал себе руку ножом. Учитывая, что пришлось пережить Аттису, рука жреца всегда забавляла меня. После этого вокруг священной сосны исполнялся неистовый танец. Чтобы поддержать боевой дух, верховный жрец бичевал себя и своих последователей кнутом. Самоистязания жреца впоследствии стали постоянными татуировками в знак его дисциплины. Верующие кричали, вопили и падали в обморок от поста и истеричных танцев.

Для тех, у кого ещё оставались силы, этот день принёс новые кровавые обряды и торжественные ритуальные церемонии, за которыми последовал день веселья и истинное начало грандиозного праздника. Наградой за выдержку крови и насилия стал захватывающий дух карнавал. Горожане всех сословий носили невообразимые маски и костюмы. Не будучи узнанными, они также позволяли себе немыслимые поступки. Поистине шокирующим было то, что жрецы культа, которых обычно держали на Палатинском холме, поскольку они были иностранцами и склонны к буйству, вышли из своего уединения на день празднества. По улицам разносилась странная восточная музыка с неистовыми ритмами, исполняемая флейтами, трубами и барабанами. Священное изображение богини – серебряную статую, голова которой символически изображалась чёрным камнем из Пессинунта – несли к Тибру и омывали в его водах. Утварь, используемую для жертвоприношений, также мыли, а затем возвращали в храм под дождем из лепестков роз.

Помимо процессий, устраивалась тайная женская оргия, известная своими вакханалиями. Эти женщины, которым следовало бы быть выше подобного поведения, возрождали старые традиции, хотя и находились в невыгодном положении в рамках новой модели респектабельности Флавиев.

Елена совершенно серьёзно уверяла меня, что, когда все двери для мужчин закрыты, женщины только и делают, что пьют чай и сплетничают. Потом она заметила, что слухи о разврате – всего лишь уловка, чтобы сбить с толку мужской пол, и я, естественно, ей поверил.

Игры начались через три дня после апрельских календ. Священное изображение снова несли на повозке и провозили по улицам под пение гимнов жрецов культа.

Греки собирали монеты, бросаемые им толпой. (Это всегда служило для людей способом избавиться от иностранных и вышедших из обращения монет.) Главную роль играл верховный жрец. Он должен был быть евнухом, о чём свидетельствовали его пурпурные одежды, вуаль, длинные волосы под экзотическим остроконечным тюрбаном, серьги, ожерелья и изображение богини на груди. В одной руке он нес корзину с фруктами, символизирующую изобилие, а также несколько цимбал и флейт.

Раковины ревели пронзительно. Всё это было ужасно экзотично, культ, который, вероятно, придётся изгнать из города; но для тех, кто верил, что троянец Эней основал Рим, что гора Ида была тем местом, где Эней рубил лес для строительства своих кораблей, и что Великая Мать Ида была мифической праматерью нашего народа, Кибела приехала в Рим. Это объяснение было куда более респектабельным, чем то, что мы все произошли от пары кровожадных близнецов, вскормленных волчицей.

После начала Игр мы несколько дней пережили в театрах драмы и трагедии. Затем, в Большом цирке, состоялись гонки на колесницах, где статуя Кибелы восседала на спине – невысокой стене, отделявшей арену от цирка, – рядом с центральным обелиском. Её торжественно несли в носилках, установленных на колеснице, запряжённой ручными львами. Это зрелище наверняка бы меня угнетало, потому что напоминало мне Леонида.

Когда начались скачки, я почувствовал себя совершенно отстранённым. Экзотические ритуалы Мегалезии способствовали этому. Я, обычно избегавший подобных праздников, вдруг обнаружил себя в роли удивлённого зрителя, хотя настроение у меня было и вправду скверное. Вот это Рим.

Наряду с архаичными религиозными тайнами процветали и куда более зловещие традиции: несправедливое покровительство, непреодолимый снобизм членов государственных учреждений и безжалостный культ подавления стремлений простых людей. Ничего не менялось.

Как же облегчилось начало скачек и гладиаторских боёв. Когда же начиналась церемония, когда президент игр в триумфальном мундире проводил участников через главные ворота Большого цирка, это событие становилось гораздо более важным, чем любое другое.

еще одно событие, которое произошло с ним в течение лета.

Он возвещал о наступлении нового рассвета. Зима закончилась. Шествие тянулось по ковру весенних цветов. Театры и цирки под открытым небом снова будут гудеть от восторга. Улицы будут оживлёнными днём и ночью. В общественных дискуссиях будут доминировать споры и состязания. Преступная деятельность, такая как торговля змеями, незаконные азартные игры и проституция, будет процветать. И

Всегда существовала вероятность, что «синие» выбьют «зеленых» из гонки и одержат победу.

По правде говоря, единственным светлым моментом в моей жизни была победа моей команды в апреле. Это всегда было дополнительным плюсом: любая оплошность «Зелёных», их извечных соперников, огорчала моего зятя Фамию. Той весной у «Зелёных» были поистине ужасные игроки: даже «Каппадокийцы», которых Фамия так громко расхваливал в день побега леопарда, были выбиты почти сразу. Пока он заглушал горе, Фамия пытался убедить команду принять новую стратегию, а «Синие» тем временем раз за разом их побеждали, а я лишь саркастически смеялся.

Работы было мало. Заданий по переписи населения становилось всё меньше, как мы и предполагали. Анакрит, пытаясь забыть о том, как Лаэта распорядилась его больничным, занялся дописыванием отчётов, которые и так были вполне удовлетворительными. Я позволил ему ворчать и заниматься своей халтурной работой. Однако однажды утром, когда весь Рим, должно быть, был настроен оптимистично, я пообещал Талии, что впервые представлю её дрессированную собаку на публике. Конечно, для почтенного гражданина появление на сцене было немыслимо, но я был в мрачном настроении и жаждал немного шумихи. Мне хотелось нарушить правила, но я делал это в меру: всё, что мне нужно было делать, – это следить за собакой, когда её не было на сцене.

Пантомима должна была исполняться в театре Марцелла поздно утром, перед тем как все отправлялись в Большой цирк на гонки на колесницах и гладиаторские бои, которые начинались после обеда. Это была временная мера: большой амфитеатр Статилия Тавра, где обычно выступали гладиаторы, был уничтожен десятью годами ранее во время пожара Нерона. Его замена уже была запланирована.

Новое экстравагантное творение Флавиев стояло в дальнем конце Форума, но пока его строили, Большой цирк оставался там. Поскольку его проект был не совсем удачным, он не пользовался большим успехом, так что в тот день там снова устроили представление.

В тот же день в цирке была великолепная программа: гладиаторские бои, торжественная коррида и, на закуску, казнь заключённых. Одним из них был Фурий, серийный убийца, строивший акведуки.

Турио, в котором я так много заинтересован, будет сожран новым львом, принадлежащим импортеру по имени Анобало, у которого была странная история: хотя он был богаче всех остальных ланистов, о которых мы узнали, мы были вынуждены признать, что его декларация о переписи была безупречной.

О нём было известно лишь то, что он родился в Сабрате. Насколько нам было известно, он говорил цензорам только чистую правду, с дерзостью, которая, казалось, свидетельствовала о том, что его дела процветают, и поэтому обман исключен. Мы его никогда не видели; в его бухгалтерских книгах мы не нашли ничего, что могло бы послужить основанием для личного допроса. Он испытывал полное презрение к мошенничеству и, подобно Сатурнину, Каллиопу и всем остальным, кого мы расследовали, к тонкостям бухгалтерского учёта. Этот человек заплатил огромную сумму налогов с небрежностью человека, дающего чаевые бармену. Также было известно, что его лев был первоклассным.

Сосредоточившись на исполнении, я с трудом мог отдать должное собаке Талии. Однако мы планировали, что если её шоу будет успешным, то и я тоже извлечу из него выгоду. Это была комедия с большим количеством действующих лиц, в которой цирковой оркестр Талии исполнял музыку для её неистовых сцен – прекрасная постановка, включающая пронзительные звуки длинных труб, круглых рожков и нежную, прекрасную Софрону, игравшую на водном органе. Когда орган начинал набирать обороты, собака выбегала рысью, её шерсть блестела, хвост был высоко поднят. Зрители были сразу же очарованы обаянием Ането.

Он был очарователен и знал это. Как и все Дон Жуаны со времён древности, он был отъявленным негодяем. Толпа это знала, но ей это нравилось.

Поначалу от собаки требовалось лишь внимательно следить за происходящим и вести себя подобающим образом. Её реакции были хорошими, особенно учитывая, что за нелепым сюжетом было так сложно следить, что большинство зрителей оглядывались по сторонам в поисках продавцов напитков. В какой-то момент, по непонятным мне причинам, один из клоунов на сцене решил убить врага и подсыпал яд в буханку хлеба. Животное съело её, жадно уплетая. Затем оно начало дрожать, спотыкаться и сонно клевать носом, словно под действием наркотиков. В конце концов, оно рухнуло на пол.

Животное, притворяясь мёртвым, протащили по сцене, и оно застыло, словно его действительно убили – отвратительная жертва, по мнению театральной публики. Затем, по сигналу, оно медленно поднялось и покачало головой, словно только что проснулось после долгого, глубокого сна. Оно огляделось и подбежало к актёру, которого принялось ласкать с собачьей радостью.

Он был очень хорошим актёром. Его воскрешение было окружено какой-то таинственностью, и зрители были странно взволнованы. Среди них был и председатель игр. Как мы с Талией знали, в тот день председателем был не полуискалеченный претор, а сам император, великолепный в своём триумфальном одеянии, расшитом пальмовыми ветвями.

Когда работа была закончена (честно говоря, к моему огромному облегчению), нам сообщили, что Веспасиан хочет принять дрессировщика. Талия отказалась, и я поймал себя на том, что тяну поводок Ането в сторону императора.

«Новая работа, Фалько?» Как только Веспасиан заговорил, я понял, что никуда не уйду. Он наклонился, чтобы погладить действующую собаку, выпрямился и, нахмурившись, одарил меня своим долгим, холодным взглядом.

«По крайней мере, прогулка с собакой имеет преимущества работы на свежем воздухе и физической активности. Это лучше, чем работать с цензорами, сэр».

Выстроившись в очередь, чтобы выйти из театра и направиться к цирку, зрители кричали как безумные. Никого не волновало, что происходит между императором и актёрами в комедии. Мои надежды на достойную жизнь таяли. Однако мне не удалось привлечь внимание публики, не говоря уже о том, чтобы завоевать расположение Веспасиана.

– У вас были какие-то проблемы? Почему вы не подали официальный запрос?

«Я знаю, что происходит с петициями, сэр». Веспасиан, должно быть, знал, что их перенаправляют те самые чиновники, которые мне мешали. Император был в курсе всего, что происходило в дворцовых канцеляриях, но не имел контактов с теми, кто оскорблял его сотрудников.

Я видел Клавдия Лаэту, прячущегося среди свиты Веспасиана. Этот сукин сын был в своей лучшей тоге и ел финики, как ни в чём не бывало.

Он сделал вид, что не заметил меня.

– В чем проблема, Фалько?

–Разница в нашей компенсации.

–Решите этот вопрос с отделом, который вас нанял.

Император повернулся ко мне спиной. Он лишь остановился, чтобы подать знак рабу взять сумку и отдать её Талии в награду за грацию и ловкость дрессированного животного. Он снова повернулся, чтобы поприветствовать её, когда она сделала ему реверанс, и император несколько раз моргнул, увидев её неприлично развевающуюся юбку. Затем, помимо его воли, наши взгляды встретились. Он словно зарычал себе под нос.