Текст книги "За львов!"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Жена Сатурнино изящным жестом руки попросила его замолчать.

–Теперь ты будешь восхвалять благородство смерти гладиатора.

Мужчина резко ответил:

«Нет. Это финансовые потери; такая смерть стоит денег; каждый раз, когда мне приходится присутствовать на похоронах, мне становится плохо. А если покойный – кто-то из моих, я впадаю в ярость».

– Теперь вы говорите о своих специалистах, обучение и содержание которых обходится дорого.

Не о смертниках. – Я улыбнулся ему. – Значит, ты хотел бы видеть бои, из которых все выходят невредимыми? Простую демонстрацию мастерства?

«В мастерстве нет ничего плохого!» – возразил он. «Но мне, Марку Дидию, нравится то, что нравится публике».

–Всегда такой прагматичный…

– Всегда такой деловой. Есть спрос, и я предоставляю то, что нужно. Если бы я не сделал работу, её сделал бы кто-то другой.

Традиционное оправдание наркоторговцев! Вот почему они прозвали ланистов «сутенерами». Поскольку я обедал за их столом, я воздержался от высказывания вслух. Я тоже попал под их влияние.

Судя по всему, Евфразия любила будоражить общественность. Она отпускала провокационные комментарии: «Мне кажется, наши гости расходятся во мнениях относительно жестокости и поведения человечества...»

Мы с Хеленой жили как муж и жена; по определению наши разногласия никогда не были слишком серьезными.

Елене, вероятно, не понравилось, когда незнакомый человек прокомментировал наши отношения.

Мы с Марко согласны, что обвинение в жестокости – худшее оскорбление, которое можно кому-либо нанести. Жестокие императоры прокляты в общественном сознании и стираются из памяти людей. И, конечно же, «гуманность» – латинский термин, римское изобретение.

Для женщины без зазнайства она была способна напустить на себя видимость превосходства, словно мед на пироге с корицей.

«А как римляне определяют свою прекрасную человечность?» – саркастически спросила Евфрасия.

–Типа «доброта», – отметил я, – вежливость, хорошие манеры. Цивилизованное отношение ко всем.

–Даже рабы?

– Даже ланисты, – сухо ответил я.

«Ах, эти ребята!» – мрачно сказала Евфрасия, искоса взглянув на мужа.

«Я хочу, чтобы преступники, совершившие насилие, были наказаны», – заявил я.

Наблюдать за казнью лично мне не доставляет никакого удовлетворения, но быть свидетелем кажется правильным. Не думаю, что мне не хватает человечности, хотя, признаюсь, я рад жить с девушкой, у которой её хоть отбавляй.

Евфрасия продолжала настаивать:

–И поэтому вам так не терпится увидеть, как Турио сожрёт лев?

«Абсолютно». Я повернулся и посмотрел прямо на мужа. «И это ведёт нас прямо к тому самому льву, который должен был выполнить эту работу».

На несколько мгновений наш хозяин потерял бдительность и выдал своё недовольство. Было ясно, что Сатурнин не желает обсуждать случившееся с Леонидом.

XXIX

Евфрасия знала, что сказала что-то неуместное; дело Леонидаса было закрыто, хотя, возможно, женщине не сообщили, почему.

Не моргнув глазом, он жестом велел слугам унести десерт.

Четыре или пять тихих официантов бесшумно вошли, чтобы убрать со столов использованную посуду и приборы. Рабы прошли перед нашим триклинием, что оказалось очень кстати, поскольку создавало паузу в разговоре, которую Сатурнино использовал, чтобы восстановить самообладание. Нахмуренный лоб ланисты разгладился.

В любом случае, если он почувствует себя загнанным в угол, ему придется нелегко.

– А что говорит Каллиоп о случившемся? – спросил он меня прямо и без компромиссов.

Сатурнино был слишком умен, чтобы не понимать, что происходит.

–По всей видимости, кто-то из их людей освободил Леонида во время пиршества во дворе. Лев присоединился к веселью и закончил ночь ранением копьём в бок. Зачинщиком пиршества, предположительно, был некий Идибал.

– Идибал? – удивление Сатурнино казалось искренним.

– Юный бестиарий Каллиопа. Ничего особенного, хотя, возможно, он сходит с ума. У него есть некая женщина, которая открыто за ним ухаживает.

Сатурнино на секунду замолчал. Может быть, потому, что знал, что Идибал не имел никакого отношения к инциденту с Леонидасом? Наконец, словно сочтя вопрос закрытым, или сделав вид, он заявил:

–Каллиопусу нужно знать, что происходит у него на заднем дворе, Фалько.

–Ну, я полагаю, он в курсе...

«Судя по твоей речи, Фалько, ты подозреваешь, что случилось что-то ещё», – вмешалась Евфрасия. Муж бросил на неё взгляд, едва сдерживаемый гнев. У женщины был капризный характер: то она была сама такта, то в следующий момент обрушивалась на него с упрямством.

Я откашлялся. Я начал чувствовать усталость и предпочёл бы отложить встречу. Елена протянула руку, взяла меня за руку и сжала её.

– Марк Дидий – информатор: конечно же, он верит всему, что ему говорят!

Евфрасия расхохоталась; возможно, даже больше, чем того требовала ирония.

– Правда ли, что вы с Каллиопом серьезные соперники?

«Мы лучшие друзья», – смело солгал он.

–Я слышал, что вы поссорились, когда образовали партнерство.

– Ну, у нас было несколько ссор. Каллиоп – типичный Океан. Хитрый и лживый шут. Хотя он, вероятно, ответил бы на это:

«Как кто-то из Лептиса может не оскорбить меня?»

«Он женат?» – спросила Елена Евфрасию.

–С Артемидой.

«Эта женщина кажется мне почти рабыней». Я немного оправился и вернулся к разговору. «Мы с партнёром обнаружили доказательства того, что у Каллиопа есть любовница... и его жена, предположительно, досаждает ему из-за того, чем он занимается вне работы».

«Артемида – приятная женщина», – твердо заявила Евфрасия.

«Бедняжка!» – нахмурилась Елена. «Ты хорошо её знаешь, Эфрасия?»

«Нет, – улыбнулась ему жена Сатурнино. – В конце концов, она тоже из Эи, а я – добропорядочная гражданка Лептиса. Иногда вижу её в банях. Сегодня её там не было; мне сказали, что она уехала на их виллу в Сорренто».

«На Сатурналии?» – Елена недоуменно подняла тонкие брови. В Сорренто открывались лучшие виды в Италии, и летом там было чудесно. Декабрь же, напротив, ужасен на любом мысе у моря. Я втайне надеялся, что не Фалько и Социо стали причиной изгнания бедной женщины.

«Ее муж считает, что Артемиде нужен морской воздух», – насмешливо сказала Евфрасия; Елена раздраженным жестом посетовала на бестактность мужчин.

Мы с Сатурнино обменялись мужественными и невинными взглядами.

«А эти ссоры с твоим бывшим партнёром, – резко спросил я, – включают ли они инцидент с твоим леопардом вчера в Септе? Я слышал, что несколько людей Каллиопоса были на месте происшествия».

«Ага! Он стоял за этим», – согласился Сатурнино. «Но, конечно, он не ожидал, что тот будет это отрицать».

– У вас есть какие-либо доказательства, подтверждающие это?

–Конечно, нет.

– А что вы можете рассказать мне о мешке зерна, который кто-то сегодня утром перенаправил в цитадель по назначению и который оказался отравленным?

– Я не знаю, о чем ты говоришь, и ничего не могу тебе по этому поводу сказать, Фалько.

Я ожидал такого ответа. Поэтому я ответил:

«Я рад, что ты не приписываешь себе заслуги. Если бы священные гуси Юноны проглотили отравленное зерно, Рим столкнулся бы с национальным кризисом».

«Это ужасно», – бесстрастно сказал он.

–Каллиоп, похоже, является обычным получателем мешков, которые «падают»

из машины…

Сатурнино нисколько не удивился, услышав это заявление.

«Дорожные грабители крадут вещи, когда машины тормозят на перекрёстках, Фалько».

– Да, это старый трюк, который в последнее время стал очень распространённым. И в качестве объяснения он звучит лучше, чем история о том, что поставщик позволяет владельцам зоомагазинов заниматься постоянными и регулярными мошенническими схемами.

– Мы к этому не имеем никакого отношения. Мы закупаем продукты по официальной цене, через обычные каналы.

– Ну, я определённо рекомендую вам продолжать в том же духе в течение следующих нескольких месяцев. А ферма Галба входит в эти «обычные каналы»?

– Я думаю, что с семьей Лолио у нас дела обстоят лучше.

– Очень умно. Кстати, Каллиоп потерял прекрасный экземпляр самца страуса, который съел отравленное зерно.

– Ты не представляешь, как мне его жаль.

Елена заметила, что я снова начинаю сдавать позиции, и вмешалась в этот момент:

«Похоже, Каллиопу очень не везёт с дикими животными. А может, и нет. Вспомните льва, которого он потерял первым: история о драке на тренировочной площадке явно ложна. Есть доказательства, что Леонида вытащили из клетки и перенесли в другое место. Либо Каллиоп настолько глуп, чтобы поверить в то, что, как говорят, сделал Идибал, либо он знает истинную правду, и всё это – нелепая попытка отвлечь внимание от Марка Дидия».

«Зачем Каллиопу это делать?» – спросила Эуфразия, широко раскрыв глаза и предательски хихикая.

–Самый простой ответ, в котором они хотят, чтобы мы поверили, заключается в том, что Каллиоп решил взять правосудие в свои руки за смерть льва и не хочет вмешательства.

– А этот вопрос имеет сложное решение, Елена?

Я тайно наблюдал за Сатурнино, но он умудрился придать своему лицу видимость простой вежливости.

–Одним из объяснений, – заявила Елена, – могло бы быть то, что Каллиоп прекрасно знал о том, что было запланировано на ту ночь.

Судя по проявленному им интересу, можно было подумать, что Сатурнино слушал краткое содержание греческого романа, только что появившегося на рынке в Риме.

«И зачем ему убивать этого льва?» – фыркнула Эфрасия, не веря своим глазам.

«Полагаю, он этого не планировал. Не знаю, в какие тёмные дела он был вовлечён, но, скорее всего, Леонид погиб в результате несчастного случая».

–Когда Каллиоп увидел тело, его реакция показалась мне искренней –

Я кивнул в знак подтверждения. По сути, гнев и удивление ланисты были единственными явными признаками, которые я видел за весь день. Но я убеждён, что он с самого начала знал, что Леонидаса собираются увести посреди ночи.

Я заметил Сатурнино. То, как он разглядывал свои ногти, говорило об изменении его поведения. Что его расстроило?

Что Каллиопо знала о плане? Нет; он слышал, как Елена это сказала, даже не моргнув глазом. Что они собираются увести Леонидаса в полночь…? Ключевое слово было «Леонидас»? Я вспомнил пару удивительных вещей, которые видел в зверинце: табличку с именем Леонидаса, хранящуюся в другом месте здания, и суматоху со вторым львом, сначала спрятанным где-то в другом месте, а затем перемещённым обратно в главный коридор, словно там он и был всегда.

«Мое мнение», – сухо заявил я, – «что Леонид был заменой».

«Замена?» – удивилась даже Елена.

У Каллиопуса есть второй лев, новый, недавно привезённый. И я полагаю, что именно этому другому животному, Драко, суждено было исчезнуть в той загадочной ночной истории.

Сатурнино молчал. Всё это не имело к нему никакого отношения.

Возможно, ланиста оказался в самом эпицентре бури.

«Я думаю, что Каллиопо, – заметил я, – по какой-то непонятной мне причине тайно подменила Леонида на Драко».

Сатурнино поднял взгляд и очень медленно прокомментировал:

– Было бы очень опасно, если бы кто-то ожидал встретить недавно пойманного дикого зверя, а реальность заключалась в том, чтобы столкнуться со львом, обученным пожирать людей.

Я решительно выдержал его взгляд.

«Будут ли дрессировщики внимательны и распознают неподобающее поведение животного?» Ланиста не ответил. «Возможно, ответственные не знали, как правильно обращаться с людоедом».

Представьте себе такую картину: Леонид привык путешествовать в небольшой транспортной клетке и знал, что ждёт его в конце пути: арена… и люди на растерзание. В ту ночь он был голоден; об этом мне рассказал его смотритель. Но когда незнакомцы вывели его из клетки, возможно, они непреднамеренно сделали какой-то жест или сигнал, заставивший животное отреагировать так, как его учили. Обычно он был спокоен и даже дружелюбен, но если считал, что получил приказ атаковать, то набрасывался на первого попавшегося человека… и убивал любого, кто вставал у него на пути.

«А когда он начинал атаковать, все поддавались панике», – отметила Елена.

«Любой, кто владел оружием, – продолжил я, – наверняка пытался убить зверя. Например, гладиатор».

Сатурнино слегка махнул рукой. Это движение лишь подтвердило правдоподобность моего предположения. Оно не говорило о том, что он был свидетелем чего-то подобного. Он никогда бы в этом не признался.

Он все еще не знал наверняка, почему кто-то вытащил Леонида из клетки той ночью, куда он его отвез и кто сопровождал его в этом путешествии и в его трагическом конце, но он был убежден, что только что узнал, как произошла смерть.

XXX

Имело ли это значение?

Я поигрывал горстью изюмных веточек, упавших на цветочное покрывало с бахромой триклиния, где я обедал. Может быть, я был настоящим чудаком? Может быть, моя одержимость Леонидом была нездоровой и бессмысленной? Или

Был ли он прав, и была ли судьба благородного зверя столь же важна для цивилизованного человека, как и необъяснимая смерть человека?

Когда Сатурнин сказал, что опасно посылать людоеда вместо необученного льва, на мгновение он потерял дар речи. Неужели он вспомнил о смерти?

Если он присутствовал, был ли он хоть как-то причастен к этой зловещей шараде? Он уже заявил, что они с Евфрасией ужинали тем вечером у бывшего претора Уртики. Я полагал, что он из тех, кто знает, что лучшая ложь – та, что ближе всего к правде; правда не могла заключаться в том, что у Сатурнина было солидное алиби, а в чём-то гораздо худшем: в том, что бедный Леонид тоже был гостем претора.

У Помпония Уртики появилась новая подружка, «дикая»; возможно, он хотел произвести на неё впечатление. Претор интересовался цирком и был дружен с ланистами. Сатурнин, в свою очередь, считал Уртику хорошим собеседником, чьи влияния могли бы оказаться ему полезными. Однако положение претора могло быть скоро утеряно. Если бы он использовал свой дом для частного циркового вечера, его можно было бы шантажировать. Если бы выяснилось, что он устроил смертоносное зрелище для домашнего развлечения, Уртика был бы политически низвергнут.

Конечно, Сатурнин служил ему прикрытием. Всё могло бы развиваться так: сначала Сатурнин льстил претору, тайно организовав какую-нибудь драку. Затем, когда вечером дела пошли не так, ланиста воспользовался ситуацией и принял рискованное решение. Спасая репутацию магистрата, он получил бы клиента, который был бы ему вечно обязан.

Я начал понимать, что произошло. Я сразу понял, что любой, кто угрожал предать тех, кто был причастен к этому, подвергнется серьёзной опасности. Уртика был влиятельным политическим человеком. Сатурнин содержал группу опытных убийц. Он сам был гладиатором; он всё ещё производил впечатление человека, способного отомстить любому, кто его разгневал.

На месте, где недавно стояли столы, теперь лежала свежевыметенная мозаичная плитка с геометрическими фигурами.

Елена Юстина наблюдала за мной, пока я стоял, погруженный в свои мысли. Она не отрывала от меня взгляда, пока я немного не воспрянул духом, и, увидев это, улыбнулась мне нежной, обворожительной улыбкой. Я чувствовал, как тяжело мне бороться с этим холодом. Мне бы хотелось, чтобы меня отвезли домой, но всё равно…

Слишком рано уезжать. Гостеприимство держало нас в своих неумолимых объятиях.

Сатурнино уже несколько мгновений сосредоточенно разглядывал миску с орехами. Внезапно он поднял голову и, как это часто бывает, когда хочется побыть наедине со своими мыслями, настойчиво поделился со мной своей жизнерадостностью.

«Хорошо, Фалько! Расскажи всем, что ты оказываешь давление на моего старого партнёра, Каллиопа!»

Это было последнее, о чём мне хотелось говорить. Я попыталась изобразить свою обычную сдержанную улыбку.

–Это конфиденциальная информация.

– Он определенно скрывал от цензора что-то важное.

–Он нанял очень блестящего бухгалтера.

– Но ведь это вы их прижимаете, не так ли?

Мне было трудно сдержать свое раздражение.

–Сатурнино, ты слишком умен, чтобы думать, что я раскрою тебе секреты только из-за приглашения на ужин.

Я знал, что не буду обсуждать свой отчёт ни с кем, даже с самим Каллиопом. Судя по тому, что я знал о бюрократии, вполне возможно, что Фалько и Соций предъявят доказательства мошенничества на миллион сестерциев и всё равно наткнутся на какого-нибудь мерзкого высокопоставленного бюрократа, который решит, что существуют политические причины, старые прецеденты или проблемы, связанные с его собственной пенсией, и посоветует своему великому императору отложить жалобу.

Сатурнино был одним из тех, кто никогда не сдавался.

–На Форуме ходят слухи, что Каллиоп выглядит удрученным…

«Должно быть, это потому, – спокойно перебила его Елена Юстина, – что его жена узнала о любовнице». Она поправила наволочку подушки, на которой откинулась, и продолжила: «Он, должно быть, боится, что Артемида настоят, чтобы он поехал с ней в Сорренто в это ужасное время года».

«Ты бы так поступила, Елена?» – спросила Евфрасия, пристально глядя на меня.

«Нет», – сказала Елена. «Если бы мне пришлось уехать из Рима из-за того, что муж меня оскорбил, я бы оставила документы о разводе на его миске… или взяла бы его с собой в карету, чтобы я могла сказать ему всё, что думаю».

Сатурнино выглядел изумленным.

– Ты бы сделала все, что сказал твой муж.

«Сомневаюсь», – ответила Хелена.

На несколько мгновений Сатурнино выглядел обиженным, словно не привык к тому, что женщина с ним не соглашается… хотя, судя по нашим наблюдениям в тот вечер, он к этому привык, как и все остальные. Затем он решил уйти от темы, прибегнув к более навязчивым вопросам.

– Ну что ж! Теперь Каллиопу придётся ждать результатов твоих расследований!

Я посмотрел ему прямо в глаза.

– Для нас с партнёром нет покоя. Мы проводим тщательный аудит, а не выборочные проверки.

«Что это значит?» – спросил он с улыбкой.

У меня был жуткий насморк, но я не собирался быть жалкой марионеткой в чьих-либо руках. Я сказал это взвешенно, поскольку мы ужинали у него дома:

–Значит, ты следующий.

Остаток вечера прошёл за разговорами о том, где купить гирлянды в декабре, о религии, перце и более свободных ответвлениях эпической поэзии. Всё было очень приятно. Я позволил Элене взять инициативу в свои руки, потому что её воспитали блистать в свете. Человек, голова которого полна сверчков, до такой степени, что он может дышать только сквозь зубы, имеет право сгорбиться на диване, хмуриться и изображать из себя необразованного хама с Авентинского холма.

– Елена Юстина обладает замечательной эрудицией, – поздравил меня Сатурнино.

И она говорит о перце так, будто у нее целый склад!

Так и было. Интересно, догадался ли ланиста каким-то образом об этом.

Если бы это было не так, у меня не было бы ни малейшего намерения раскрывать личное богатство моего партнера.

Я предполагал, что Елена захочет спросить Сатурнина и Эвфразию, что они знают о сильфии, ведь они происходили с того же континента и имели ту же географическую среду обитания, что и это растение. Но Сатурнин был не тем человеком, в чьи руки Елена могла бы доверить своего младшего брата. Юстин не был совсем уж невиновен, но он был беглецом и, следовательно, уязвим. Вряд ли Камилл Юстин задумался бы о присоединении к кету.

гладиаторов, хотя не было ничего необычного в том, чтобы сын сенатора выбрал эту профессию, отчаянно нуждаясь в деньгах или стремясь к новой, захватывающей жизни. Мысль о том, что наш юный беглец может привлечь внимание ланисты, была ужасно интригующей.

Сатурнино был бизнесменом, торговцем людьми. Он, несомненно, нанимал или покупал, для любых целей, любого, кого считал полезным. Именно поэтому мы были там в ту ночь.

Если бы мне нужны были доказательства, я бы их получил, когда мы уходили. В ходе, казалось бы, невинного разговора о том, как профессиональным поэтам в Риме приходится полагаться на покровительство, чтобы поддерживать своё творчество, если они не хотят голодать, я как бы невзначай обмолвился, что тоже пишу стихи, чтобы расслабиться. Такое замечание – всегда ошибка. Людям интересно, переписали ли уже то, что ты пишешь, или читал ли ты лекции на светских мероприятиях. Отказ подрывает авторитет автора; ответ «да» заставляет его остекленеть, занять оборонительную позицию. Хотя я и упоминал, что иногда подумываю арендовать зал для вечерних чтений своих любовных стихов и сатир, я говорил это с притворным желанием. Все, включая меня, были убеждены, что моё стремление – несбыточная мечта.

Я сказал это, ясно понимая, что самоуважение не позволит мне льстить какому-нибудь богатому человеку, став его клиентом. Я никогда не позволю себе быть просто украшением и не из тех, кто любит выражать благодарность. Сатурнино жил в другом мире и, казалось, не замечал моего отношения.

«Привлекательная идея, Фалько! Я всегда стремился расширить свою деятельность, сделать её более культурной... Я был бы рад инвестировать в ваш проект».

Я пропустил его слова мимо ушей, словно меня лихорадило, и я не мог ответить. Вечер тянулся бесконечно; пора было уходить. Мне нужно было вернуться в наш паланкин, целым и невредимым, прежде чем я потеряю самообладание. Наш хозяин, конечно, был бизнесменом, но эта свинья открыто пыталась завербовать меня в свои ряды.

OceanofPDF.com

XXXI

Всю ночь мне было нехорошо. Это навело меня на подозрения. Хелена подтвердила, что в домах, которые блестели снаружи, часто стояли кастрюли с запекшимся соусом. Чем изысканнее становился вечер, тем больше мы были уверены, что под плитой завелись крысы. Короче говоря, у меня что-то расстроило желудок.

–Яд!

–О, Марко, не преувеличивай!

–Страус, священные гуси Юноны… а теперь и я.

–Ты сильно простудился, и сегодня вечером ты съел что-то странное.

–В обстоятельствах, когда расстройство желудка было неизбежным.

Я вернулся в постель, и, как только я лег, Елена обняла меня и погладила по вспотевшему лбу.

«Наши хозяева показались мне просто восхитительными», – сказала она, стараясь не зевать слишком сильно. «Ну, теперь ты мне расскажешь, что тебя так раздражало?»

–Я был резок?

–Вы информатор.

–Ты хочешь сказать, что я был слишком резок?

«Возможно, немного подозрительная и суетливая», – засмеялась Елена.

– Это потому, что единственные люди, которые приглашают нас на ужин, принадлежат к еще более низкому классу, чем наш, и даже в этом случае они делают это только тогда, когда хотят чего-то взамен.

«Сатурнин выразился предельно ясно, – согласилась Елена. – С другой стороны, задавать ему вопросы было всё равно что пытаться проделать дыру в железном пруте стеблем цветка».

«Что ж, кажется, мне удалось кое-что из неё вытянуть». Я поделился с Хеленой своей теорией о том, что смерть Леонида произошла в доме Уртики.

Он молча выслушал меня и размышлял над смыслом того, что я ему только что сказал.

–Так это Сатурнин убил Леонида?

– Я бы сказал, нет. Он всегда признавался, что брал с собой «Румекс»…

Более того, в анонимном сообщении, полученном Анакритом, конкретно обвинялся Румекс.

– Если Румекс убил бедное животное, Сатурнин должен взять на себя ответственность за его смерть. Он был тем, кто организовал вечеринку.

Кто, по-вашему, послал сообщение?

Это мог быть Каллиоп, но, думаю, он хочет прекратить это дело. Это даёт ему власть над Сатурнином... и Сатурнин тоже хочет власти. Это хороший материал для шантажа. У претора зверей будут серьёзные проблемы, если выяснится, что в его доме выступал гладиатор, не говоря уже о том, что он стал причиной смерти людоеда из цирка, которого, вероятно, украли.

– Но ты мне сказал, что Каллиоп был заранее предупрежден об этом побеге.

– Да, но он сделал вид, что не заметил.

Измученный, я лежал на спине, заложив руки за голову, а Елена прокомментировала:

«Если произошедшее станет достоянием общественности, Каллиоп заявит, что он к этому не причастен». Его дыхание щекотало мой лоб.

Замечательно. Он не может быть напрямую причастен. Смерть льва озадачила его не меньше, чем смотрителя.

– Да. Ни Каллиоп, ни Буксон не знали о смерти Леонида, пока на следующий день не нашли его бездыханным в клетке.

Следовательно, мы также можем исключить присутствие Каллиопа на той неприятной вечеринке в доме бывшего претора. Странно, Марк, что сторож не слышал, как они уводили животное и возвращали его обратно. Возможно, Сатурнин подкупил Буксо, чтобы тот позволил ему вывести животное. Предположительно, Драко. Но, возможно, Буксо остался верен Каллиопу, рассказал ему о плане, и они вместе устроили беспорядки.

Я притворился, что задремал, чтобы дать ей повод закончить разговор. Я не хотел, чтобы Елена заразилась моим страхом: если Сатурнино решит, что я рассказала слишком много, она может решить, что я опасен. Я не знал, как ланиста встречает врагов-людей, но видел, что сделал со страусом Буксо. Я не хотел, чтобы они нашли меня с повешенной головой и подкосившимися ногами.

На следующее утро Елена всё ещё не выпускала меня из дома. Позже она отвела меня в баню. Главк, мой наставник, расхохотался, увидев, что меня сопровождает женщина.

«Что случилось, Фалько? Ты что, даже высморкаться не можешь? И, ради всего святого, где ты был? Я слышал, ты работаешь с...»

Циркачи. Я ждал, что ты прибежишь и скажешь: «Я работаю над важным секретным заданием и хочу научиться драться, чтобы сразиться с гладиаторами».

«Ты же меня знаешь, Главк, я слишком рассудителен. Вообще-то, работать таким образом над секретным заданием, возможно, и неплохо, но, по правде говоря, я бы предпочёл видеть на арене кого-то другого: моего дорогого партнёра Анакрита».

Глауко издал смешок, который меня ничуть не обеспокоил.

«Ходит гораздо более неприятный слух, Фалько: что ты работаешь на цензоров, но я не хочу слышать, как ты оправдываешься за это».

Я пробормотал несколько слов и пошёл к её цирюльнику – ухоженному человеку, который сбрил мою двухдневную щетину с таким выражением лица, словно прочищал канализацию. Его мастерству владения испанской бритвой завидовал весь Форум, а цена, которую Главк запрашивал за свои услуги, соответствовала его способностям. Елена заплатила, не теряя самообладания. Цирюльник принял деньги равнодушно, словно видеть мужчину в объятиях женщины было для него оскорблением. Его улыбка была не более ободряющей, чем только что изданный его работодателем смех. Я изо всех сил старался чихнуть ему в лицо.

Мы вернулись домой. Меня ужасно знобило, и я сама легла спать. Я крепко проспала несколько часов и проснулась отдохнувшей. Малышка то ли спала, то ли погрузилась в свой маленький мирок. Собака тоже спала. Когда Хелена пришла проверить, как я, она обнаружила, что я не сплю, и прижалась ко мне, просто чтобы пообщаться.

Стоял тихий день; на улице было слишком холодно для каких-либо дел. Большую часть времени во дворе у фонтана не было слышно ни голосов, ни стука копыт. Наша спальня выходила во внутренний двор, и оттуда не доносилось никакого шума. Корзинщик из лавки этажом ниже закрылся на несколько дней в отпуск и уехал за город, чтобы провести Сатурналии. В любом случае, Энниано и его клиенты почти не шумели.

Лежать в постели было расслабляюще, хотя я уже достаточно выспался. Мне пока не хотелось думать о работе, но хотелось о чём-то подумать. Эти короткие мгновения покоя с Хеленой были приятным испытанием. Через некоторое время мне удалось, с её помощью,

Постоянный смех заставлял меня нервничать, и я решил показать ей, что части моего тела, не затронутые холодом, были более живыми, чем обычно.

У зимы есть свои преимущества.

Через час я снова уснул, и мир пришел в движение.

Свет становился всё тусклее, и вся сволочь с Авентинского холма высыпала из домов, хлопая дверями, готовая устроить переполох. Мальчишки, которым пора было быть дома, гоняли мяч у стены с силой осадной артиллерии. Собаки лаяли. Кастрюли звенели о металлические плиты. Из переполненных домов вокруг нас доносился знакомый запах масла, часто подогретого на жжёных зубчиках чеснока.

Наша дочь расплакалась, словно думала, что мы бросили её навсегда. Я ворочалась в постели. Хелена оставила меня и пошла за Джулией как раз в тот момент, когда появился гость. Хелене удалось задержать его на несколько минут, но затем она приоткрыла дверь и заглянула внутрь. В руке у неё была расчёска, и она пыталась привести в порядок и распутать свои длинные волосы.

«Марко, если ты чувствуешь себя хорошо, можешь выйти и поприветствовать Анакрита», – сказал он.

Она знала, что даже когда я чувствовал себя хорошо, мне никогда не хотелось видеться с Анакритом. Её приглушённый тон голоса подсказал мне, что что-то не так. Всё ещё сонный после нашей любовной встречи, я сказал ей: «Ты прекрасна».

наслаждаться ощущением своей привлекательности, пока Анакрит меня не видит. Елена не пускала его за дверь, словно грязная сцена нашей страсти должна была остаться тайной. Я кивнул, давая понять, что одеваюсь и ухожу.

Затем Елена тихо сказала:

– Анакрит принёс новости: гладиатор Румекс найден мёртвым.

XXXII

Мы потратили впустую лучшую часть дня.

«Клянусь Юпитером!» – пожаловался Анакрит, когда я тащил его к храму Цереры, спускаясь с Авентинского холма. «Что особенного в смерти гладиатора, Фалько?»

«Не притворяйся, что не понимаешь. Зачем ты мне рассказал, если считаешь это совершенно естественным явлением? Румекс был...»

Великий боец, находившийся в отличной форме. Он был силён, как стена.

–Может быть, он простудился так же, как и ты.

«Румекс бы его сразу отпугнул». Я сам был готов забыть о простуде. Горло горело, но я старался подавить кашель на бегу. Елена накинула на меня мой галльский плащ и шляпу. Я выживу, в отличие от любимца цирка. «Эта лихорадка не смертельна, Анакрит, как бы тебе ни хотелось думать, что в моём случае она смертельна».

«Не будь несправедлив». Он споткнулся о бордюр, что вызвало на моём лице довольное выражение. Он так сильно ударил большой палец ноги, что тот почернел. Я пошёл по промежуточной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, а он следовал за мной, как мог.

У казарм собралась большая толпа. По обе стороны ворот, в красивых каменных урнах, стояли два высоких, совершенно одинаковых кипариса. Там церемонный привратник принимал небольшие подношения, казалось бы, с искренней благодарностью, переходя от одного жертвователя к другому с незаметной деловитостью. Толпа состояла в основном из молчаливых женщин, хотя изредка раздавались их жалобные крики.

Пока я был прикован к постели, Анакрит воспользовался этим временем, чтобы начать проверку империи Сатурнина. По дороге в казармы он сказал мне, что наша работа не там, а в кабинете подозрительно дружелюбного бухгалтера на другом конце города. Это меня не удивило. Сатурнин знал все хитрые уловки, необходимые для того, чтобы усложнить нам работу. Однако проверка давала нам право входить в любые его владения.