Текст книги "Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)"
Автор книги: Лина Элевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)
Словно переключатель щелкнул в голове.
Действительно ведь… Для чего это Дахаэру? Вряд ли для торговли цветочками с Йерихо!
И пока он, затуманенный чувством потери, зыбкостью будущего, предавался унынию… другие лорды тоже сообразили, что это может оказаться лишь началом, что за одним родом могут последовать и остальные… Вот чем объяснялась их доброта и невероятное для демонов понимание.
– Да… – произнес он через силу. – Возможно, ты права…
Но думал он уже о другом, и Анджана, прекрасно это поняв, умолкла, снова обняв мужа. Вот и хорошо. Не хватало еще, чтобы он терзался беспричинным чувством вины.
...Если король и впрямь нацелился на Север… вряд ли только Севером он ограничится. Средства, которые он теоретически может получить от высших лордов, позволят ему полностью подмять эту часть страны. Но кто компенсирует затраты? Моральное удовлетворение не вернет денег.
Возможно, он планирует пойти дальше?
В Йерихо ему уже не повезло – со дня на день состоится коронация Дариэта. И вряд ли Дахаэр рискнет повторить эксперимент, зная, на что способен этот вампир.
Значит, Нариме… а вот это уже ни в какие ворота не лезет. Нарушить все договоры, бросить свое королевство в пожар открытой войны… Что бы он ни думал насчет «людишек» (а Натор знал, как Дахаэр относится к ним), это княжество – отнюдь не слабый противник. Короткой и победоносной войной здесь и не пахнет. И кто еще выиграет – большой вопрос.
Может ли быть, что предательство… грандиозное предательство собственной земли, страны, собственных традиций и крови замыслил сам король, жаждущий безграничной власти?.. Возможно ли, что за кажущимися безумными поступками Дахаэра есть цель?..
Голова пошла кругом. Но поведение короля теперь, когда он отбросил привычную лояльность, долго застившую глаза, ничем иным объяснить не удавалось.
Ему будет о чем поговорить с лордом Эн-Крарго, когда тот вернется…
А пока следует помочь жене обустроиться.
Натор снова крепко прижал ее к себе, поцеловал черные вьющиеся волосы.
Раздался стук в дверь – и улыбающаяся экономка провела в гостиную Дженару, сжимающую в руках уже надкусанное красное яблоко. При виде него она так засияла, что ее улыбка болью отозвалась в сердце, и бросилась вперед, в охотно раскрытые объятия.
Ради них… ради своей жены и детей он будет готов принять участие даже в заговоре против короля, если это единственный способ сохранить Терры в том виде, в каком они существовали последние три с половиной тысячи лет.
В них никогда не было абсолютной власти. И не будет. Да еще для такого правителя, как Дахаэр Адж’Ракх.
***
– Лорд Дэтре, я желал бы немедленно отправиться к границе с Йерихо.
Эта просьба застала Кэллиэна врасплох, заставив оторваться от очередного опыта, и с огромным трудом зачерпнутая им чистая энергия радостно распылилась фонтанчиком мерцающих перламутровых искорок.
Проводив их раздраженным взглядом, он повернулся к князю и обомлел.
Бледный, губы сжаты, веки нервно подрагивают. Руки и вовсе дрожат
– Что случилось, милорд? – осторожно спросил он.
– Ничего не случилось… Последняя группа рогатых сегодня пересекает границу, ее нужно закрыть… и до Серых скал оттуда рукой подать. Вы же сможете эффективнее поискать Инерис, чем лорд Энри, если получите формулу ее крови?
...Так… советнику ничего не удалось, можно себя поздравить – есть все-таки в магии универсальные вещи. Но видеть князя таким…
– Боитесь за нее? – в лоб спросил маг.
– И за нее, и… словом, я бы очень хотел отправиться туда с вами… И нашего гостя там ведь тоже не будет. И свой обряд вы сможете провести. Там много святилищ, в том числе заброшенных…
Намек был более чем прозрачным. Пещеры Шаэли…
– Хорошо, милорд, – сдался Кэллиэн. Неожиданно, но, пожалуй, так будет даже лучше. Благовидный предлог уехать из замка, поданный к тому же самим князем. Если это странное воздействие в дороге не ослабеет, значит, круг подозреваемых автоматически сузится до тех, кто отправится с ним. Если ослабеет – значит, сопровождающих можно будет преспокойно исключить. – Когда вы желаете выехать?
– Собирайтесь без спешки, возьмите все, что может понадобиться, рассмотрите разные варианты поисковых заклятий… любые, лорд Дэтре.
Кэллиэн ощутил укол совести. Вполне себе такой полноценный, как минимум острием двуручного меча, который она угрожающе поднесла к его груди.
– Я уверен, что с Инерис все в порядке, – тихо произнес он.
Расколотая надежда в серых глазах, вокруг которых появились новые морщины.
– Лорд Энри не смог ее отыскать…
– Это тоже ни о чем не говорит, – стиснув зубы, сказал маг. – У кого-то из офицеров мог оказаться артефакт, искажающий заклятья такого рода. Да мало ли…
Тишина.
– Я не могу больше бездействовать, – признался Дориан.
– Как отправляемся?
– Порталами.
Кэллиэн еще раз вгляделся в глаза князя и произнес:
– Я буду готов через два часа.
– Порталы тоже.
– Эскорт?
– Десять человек. Больше не понадобится. В крайнем случае, возьмем местный, в любом форте.
Кэллиэн кивнул.
– Хорошо, милорд.
– Благодарю вас, лорд Дэтре.
Маг стиснул челюсти, заставив себя промолчать, хотя именно сейчас испытал сильнейшее желание во всем признаться.
Тяжелая ситуация… но необходимая.
Кэллиэн поймал уже привычно оранжевый импульс. По сравнению с прошлым разом чуть поблекший.
Вот и посмотрим.
***
Ральда наблюдала за князем молча и с нарастающей тревогой. Неплохо успев его изучить, она сразу поняла по взгляду мужа, что его сейчас лучше не трогать и ни о чем не расспрашивать. При всей его вспыльчивости она ни разу за все время совместной жизни не навлекала на себя его гнев… и сейчас, когда цель близка, не лучшее время для таких начинаний.
Он молча сел в кресло у камина, сгорбился, поставив локти на колени и опустив подбородок на ладони. Долго смотрел в огонь. Потом вздрогнул, словно очнувшись от сна, и начал мерить комнату шагами.
– Доспех?.. нет, пожалуй, ни к чему. Огненных здесь больше нет… хотя если она успела что-то… пусть будет походный…
Она похолодела окончательно, притворяясь, что поглощена вышивкой.
Доспех? Походный? Он опять куда-то собрался?! Возникли еще какие-то непредвиденные сложности? В конце концов, ей-то никто не докладывал о таких вещах…
Но он сказал «она»… неужели его доченька снова что-то учудила?
Князь резко развернулся, вышел в смежную комнату, судя по всему, отдал какие-то распоряжения камердинеру и вернулся. Минут через десять вошел лорд Энри и принес…
Ее глаза расширились. Двенадцать порталов. Ошибиться она не могла, это совершенно точно порталы.
Вот уж тут Ральда не сдержалась.
– Муж мой… простите, если отвлекаю вас… вы куда-то уезжаете?
– Да, замкнуть границу за огненными, – коротко, каким-то глухим голосом отозвался князь.
Она чуть не застонала вслух. Почему именно сейчас?! Все так хорошо шло…
– Вы… достаточно ли вы здоровы… Нет, я хочу сказать… Вы хорошо себя чувствуете?
– Это же не многонедельный поход, а всего лишь переброска порталом до нужного места.
– Куда именно?
– К Серым скалам.
Глаза Ральды потрясенно расширились.
Нет, он же не отправляется на поиски…
– На ночь глядя?! – вырвалось у нее.
– Порталом нет разницы, днем ехать или ночью.
...Собраться… хладнокровно намекнуть…
– А вы не боитесь, что вас там ждет ловушка? В темноте, в незнакомом месте…
Князь прекратил делать вид, что собирается в дорогу. В конце концов, ему собирать особо было нечего, обо всем позаботится камердинер, и они оба прекрасно об этом знали.
– Я хорошо знаю тот регион, Ральда. – Недолгая тишина, и наконец он со вздохом сознался, в чем дело: – Поисковые заклятья не в силах найти Инерис. Я расспросил лорда Энри. Чаще всего это говорит о том, что искомый мертв.
Услышав это, Ральда одновременно возликовала и испугалась окончательно. Самый подходящий момент для того, чтобы претворить в жизнь ее план! Здоровье князя и так подорвано, а тут такие вести!.. Но, во-первых, слишком уж внезапно, как подступиться?! Она не готовилась, не… А во-вторых, если он уедет, как она сможет…
– Я отдал приказ лорду Дэтре отправиться со мной.
Еще и мага с собой прихватит! А там только боги ведают, до чего они смогут на пару додуматься. Чего доброго Кэллиэн Дэтре и в самом деле ее отыщет! Мало ли на что способен темный… А она будет далеко и не сможет вмешаться… Следующие слова князя подтвердили ее опасения:
– Он попытается найти ее своими методами. Если она мертва… я хочу знать об этом наверняка. Если нет – я найду ее и выясню, что произошло.
– Муж мой, было бы разумнее отправить кого-то…
– Это моя страна и моя дочь, Ральда. Я поеду сам. Все распоряжения уже отданы.
Таким холодным тоном ее давно не ставили на место!
Что ж, сам напросился.
– Позволите мне поехать с вами?
– От тебя там не будет никакого проку, – с безжалостной честностью обрубил князь. – Инерис и то была не готова к походу. Ты же и вовсе всю жизнь провела в роскоши, даже не владеешь оружием. Я беру с собой лорда Дэтре и эскорт из десяти воинов. Этого более чем достаточно.
Губы едва не искривились в злорадной ухмылке. Ральда не без усилий сохранила обеспокоенное выражение лица.
Зачем ей оружие, если в ее распоряжении куда более опасный дар?
– Вам не следует ехать самому, князь. Не следует ехать сейчас, когда состояние вашего собственного здоровья настолько ненадежно, – глубоким, чарующим голосом произнесла королева. Низким, грудным… его невозможно не слушать. С ним невозможно не согласиться.
Он застыл на полушаге, потряс головой.
«Не поможет», – злорадно подумала Ральда и продолжила:
– Вы слишком ослабели в последнее время. А тут еще такие вести… это слишком тяжелый удар. Вы можете его не выдержать.
– Я обязан выдержать… Хотя это действительно тяжелый удар, – признался он.
...Просчет… надо было не только убеждать его в недомоганиях, но и поддерживать подозрения в адрес доченьки…
– Вы тревожитесь за Инерис, понимаю… но в данной ситуации следует думать о себе. Что если вдруг усилятся симптомы? Сердце ваше уже не столь крепко, оно не сможет выдержать столько тревог и нагрузок… А чувство вины и вовсе убивает, не так ли? К тому же вы приняли решение, и не вам его менять, как бы ни болело сердце… вы не жаловались, но…
Князь вздрогнул, понурился, украдкой растер грудь. Он и сам уже не знал, что чувствует. Где заканчиваются тревоги и начинаются болезни. Еще и эта попытка вести более здоровый образ жизни… от того, что ему регулярно хотелось вещей, исключенных из его рациона (того же кофе), легче не становилось.
И непонятно, что он чувствует. Беспокоится за Инерис? Беспокоится за княжество? Боится за себя? Не была ли вся эта затея огромной ошибкой?..
Снова кольнуло.
– Оно и впрямь побаливает… Не в первый раз и не в последний. Менять решение я не намерен, Ральда, но намерен разобраться в этой ситуации. Я все решил. Мне еще необходимо дать распоряжения лорду Рагору…
– Надеюсь, после разговора с ним вы вернетесь ко мне? Я бы хотела побыть с вами до вашего отъезда… и вам следует отдохнуть перед дорогой.
Противиться такому естественному желанию любящей жены? И мысли бы такой не возникло… Она тревожится, естественно, и будет тосковать по нему… Конечно, ей хочется побыть с ним.
Чуть смягчившись, князь произнес:
– Да, Ральда. Я вернусь.
***
Лагерь у озера разбили рано, чтобы при свете дня спокойно заняться поисками провианта. Если к Серым скалам решено не идти, придется потратить остаток дня на пополнение запасов.
К чести леди-наследницы, она оказалась права, во-первых, и участвовала в поисках наравне с остальными, во-вторых. Выкопанные корневища рогоза были ее заслуженным поводом для гордости – как и энное количество порезов и царапин, которыми она обзавелась в процессе. Клубнями сегодня и поужинали – точнее, частью оных. В лесу был еще обнаружен орешник, поздняя голубика…
Не так много – но это тоже еда. И вкусная.
Сол и Верт отправились на охоту и приволокли тушку кабанчика.
В итоге сегодня всю ночь на кострах будут коптиться полоски мяса. Конечно, лучше бы его засолить… но в поход достаточное количество соли для этой цели попросту не взяли. Придется подкоптить и герметично упаковать. Этого должно хватить на следующие две-три стоянки. А дальше…
Если все пройдет по плану, то им нужно будет лишь добраться до Серых скал. Из тамошнего лагеря их перебросят к ближайшему городу, а оттуда можно будет вернуться с помощью точек переноса…
По сути, вся сегодняшняя суета – лишь декорация. Как бы сделать так, чтобы нужда во всем этом отпала…
Но эти мысли Хартен и Сол, понятное дело, не озвучивали.
Инерис, окончательно умотавшись за день, переоделась в сухую одежду и ушла в свою палатку. Достала зеркальце, всмотрелась в темную, прозрачную глубину… дождалась знакомых искорок…
– Демон меня допек, – пожаловалась она. – Стараешься, стараешься… а в ответ прилетает – «Придержи язык, женщина!». Как я его не придушила, до сих пор не знаю.
Тихий ответный шелест. Приятно думать, что сочувственный.
– Ненавижу его, – пробормотала Инерис. – Когда ж уже закончится это путешествие…
«Не скоро, – сообщило вдруг зеркальце. И после паузы добавило: – Верь ему».
Инерис вздрогнула. Давно эта игрушка не позволяла себе подобных вольностей. И это явно не попытка ее подбодрить!
И снова – верь ему. Как по нахоженной тропке. Да как этому типу вообще можно верить?!
Если бы эту сумку не собирал Кэллиэн… если бы не было записки, написанной его почерком… можно было бы подумать, что все это – интрига этого проклятущего хама-полукровки.
Вздохнув, Инерис убрала зеркальце на место.
– Даже стараться не хочу, – сообщила она. В пустоту.
Вспомнила былое, криво улыбнулась.
Кэллиэн был бы, наверное, недоволен тем, что она отказывается прислушиваться к этому совету… но его здесь нет. Он не знает, как себя ведет этот мерзавец.
Правда, защищал он ее всерьез и старательно… и даже – о приступ неслыханной щедрости! – мыло тогда отдал…
Инерис потрясла головой.
Нет, этому типу с его капризами верить нельзя.
Интересно, еще получится проделать тот фокус, которому ее обучил Кэллиэн?
Девушка сосредоточилась на фитильке лампы. Зажечь только его, не все свечи в лагере. А одну лишь эту лампу…
Тихий щелчок пальцами.
Загорается свет.
В ее палатке и только в ее палатке.
Она обрадовалась… а на глазах вдруг выступили слезы.
Кэллиэн…
Она уже не чувствовала себя здесь бесполезной и не хотела услышать от него слова утешения или ободрения. Она просто хотела бы оказаться в его компании. Банально обсудить с ним этот поход. Со своим ядовитым остроумием он наверняка бы заставил ее смеяться…
Щелк – и свет гаснет.
День был долгим. Можно немного отдохнуть перед ужином. И, желательно, без мыслей, которые только расстраивают.
***
Когда князь вернулся, Ральда успела все подготовить и с трудом скрывала нервный трепет. Вдруг что-то не получится? Вдруг что-то пойдет не так?
– Прилягте ненадолго, – нежно предложила она. – Вам предстоит сложный путь… а время позднее, наверняка так и хочется подремать… Если хотите, ложитесь ко мне на колени. Мне не хватает вашей близости…
С тяжелым вздохом князь растянулся на кушетке.
– Только чтобы сделать тебе приятное на прощание, – произнес он. Прикрыл глаза, когда она запустила пальцы в пусть поседевшие, но по-прежнему густые волосы.
– Спасибо вам за эту уступку, – ласково поблагодарила королева.
Князь медленно, нехотя стащил с пальца княжескую печатку. Женское кольцо хранилось у Инерис… и даже сейчас осталось у нее, наверное. Он же не проследил за его судьбой, если что-то случилось – его и не найдешь теперь… Ее бы саму найти.
Ральда затрепетала от надежды. Если он сейчас…
– Возьми. Меня здесь не будет… Боюсь, придется тебе самой решать возможные проблемы. Я надеюсь, это не слишком тебя обременит… Но ты – моя жена. В отсутствие моей наследницы… – он снова умолк, стиснув зубы. Лицо чуть исказилось – от боли не то физической, не то душевной.
...Да… Всеблагие боги, неужели это ваше благословение, одобрение моих намерений?..
– Я постараюсь оправдать ваше доверие, – тихо пообещала она, принимая кольцо. Знак доверия, знак власти… и даже убеждать не пришлось! Сам отдал! – Позвольте, я зажгу ароматические палочки? – тихо, чтобы не нарушить этот покой, произнесла Ральда. Ваш подарок на годовщину свадьбы, помните? Они помогут вам немного расслабиться, муж мой.
Князь кивнул.
Ральда вынула две тонкие палочки из коробки и подожгла их от свечи на столике близ кушетки, а затем воткнула их в специальную подставку.
– Я понимаю ваши чувства, муж мой… но все-таки считаю, что вам лучше не ехать. Вдруг вам вновь станет плохо от стольких тревог и волнений? Вы слишком слабы, нужно беречь себя…
Дымок плыл по комнате, рисуя в воздухе странные, почти гипнотические узоры.
Дыхание князя стало более ровным и глубоким.
– Засыпаете?.. Подремлете немного, муж мой… Я тревожусь о вас… Сколько раз вы жаловались на недомогания? То в груди колет, то не хватает дыхания, то накатывает беспричинный страх… Я боюсь. Такой удар… его не выдержит даже самый крепкий человек.
Даже самый крепкий человек…не выдержит… такой удар…
Нечем дышать.
Но этот голос… этот чарующий голос не дает отвлечься, не дает задуматься о своем состоянии… ее невозможно не слушать. О чем она говорит? Тревожится за него?
– А если вы ее не найдете? Вдруг это окажется последней каплей? Вы же не захотите жить после всего происшедшего…
Да уже не хочется… он ведь совершеннейшее ничтожество… так поступить с собственной дочерью – а теперь бросать жену из-за того, что якобы беспокоится о ней…
– Вам лучше не ехать, князь, – глубоким голосом произнесла королева. – Вам вновь станет плохо от стольких тревог и волнений. Такие новости… я не удивлена, что они подкосили вас окончательно. До нежелания жить. До желания умереть. Мне знакомы эти чувства… Тяжесть придавливает к полу, невозможно сопротивляться… воля покидает тело вместе с жизнью… это ужасно… но именно этого забвения и покоя хочется в такие минуты… Лучше не ехать, муж мой. Что, если… вы даже не выедете из замка из-за этого удара?.. Впрочем, не придавайте значения моим тревогам, возможно, пустым и беспричинным… Делайте то, что считаете нужным… как всегда.
Он погрузился в пучины вязкой дремы.
На лбу выступил холодный пот. Рука так и осталась прижатой к сердцу. Дыхание было хриплым и поверхностным.
– Вы не хотите жить. Вы больше не хотите жить, – чуть дыша от восторга, едва контролируя голос, договорила Ральда. – К чему вам эта серость, в которой вы потерялись? Вы никчемный отец. Вы никчемный правитель. У вас нет причин жить. А вести о вашей дочери подкосили вас окончательно. Вы не успеете выехать из замка, как ощутите этот удар во всей полноте.
Она осторожно, постаравшись не потревожить князя, поднялась.
– Приятных снов, – пожелала Ральда.
Больше он не помешает ей.
Проснувшись, князь явно почувствовал себя хуже, она поняла это сразу же. Но привычным усилием воли отогнал тревожные симптомы и вышел, чтобы обговорить какие-то детали с капитаном Мельдером и вроде как отдать распоряжения лорду Рагору конюшему…
Тем лучше. Многие заметят, что он сам не свой. Приступ никого не удивит…
Упрямый… всегда такой упрямый… что ж, удачи.
Сеть замкнулась.
Никуда он уже не денется.
Полузабытое ощущение всемогущества, приносящее запретное удовольствие, воскресло с небывалой остротой, за ним пришло ликование, смешанное с ужасом от собственных действий. Она знала, что все получится, и предчувствовала успех. Наверное, нечто подобное испытывал и ее собственный отец, распоряжаясь ею как своим имуществом. Если бы этот дар проснулся тогда… если бы он проснулся вовремя… она могла бы вертеть своим гордым, непреклонным отцом по своему усмотрению…
Но увы. Придется довольствоваться малым.
А отца она еще поставит на колени.
***
В рекордные сроки все было готово к выезду. Воины из княжеского эскорта уже стояли в зале, готовые к отъезду. Кэллиэн спокойно подошел с кожаной дорожной сумкой, в которую бережно, любовно отобрал все необходимое не только и не столько для поисков, сколько для защитных ритуалов.
Однако выехать им сегодня было не суждено.
Отдавая в главном зале последние распоряжения, князь вдруг побледнел, схватился за сердце, захрипел, с трудом хватая ртом воздух, и осел на пол мешком.
Первым к нему подскочил лорд Рагор, проявив неожиданную для своих лет живость. Следом, немного оправившись от потрясения, вперед метнулся Кэллиэн, после уже вокруг собрались галдящие наперебой придворные.
– Целителя! – загомонили вокруг.
Маг чудовищным усилием воли подавил панику, заставляя себя действовать рационально, проверил пульс, зрачки… и тут же окружил князя заклятьем абсолютного щита, сняв его с себя. Сплести второй за такое короткое время он бы не успел, а что еще можно придумать – не знал. К этому острому страху за кого-то, лишающему возможности действовать быстро и адекватно, он оказался не готов.
...В сторону эмоции. Думай.
На сердечный приступ не похоже, их симптомы маг знал хорошо. Иначе была бы сильная одышка, а князь только что слетел вниз по лестнице и даже не запыхался… Что-то другое? Но схватился-то он за сердце…
Этот приступ при ровном пульсе (а следовательно, и сердцебиении) выглядел крайне подозрительно. Но жизни князя, судя по всему, пока не угрожал. Дыхание, только что затрудненное и хриплое, постепенно выравнивалось, становясь слабым и поверхностным…
Нет, это явно не сердечный приступ.
Прижимая руки к губам, ближе подошла Ральда.
– Он… мой муж… жив?.. – дрожащим голосом спросила она.
– Да, – коротко отозвался Кэллиэн.
– Надо… отнести князя в его апартаменты… да?.. – с трудом проговорила она и заломила руки. – Боги, что же это такое?! Муж мой… О боги… как же это…
В красивых темных глазах заблестели слезы.
...А если не приступ, то что?..
Кэллиэн торопливо выпустил импульс-анализатор…
Чтоб тебя!!!
Не сдержавшись, черный маг метнулся к королеве, схватил женщину за плечи и рявкнул:
– У кого князь был в пределах этих двух часов?! С кем говорил?
Но леди Ральда зашлась в форменной истерике и не смогла сказать ничего внятного.
Леди Альдис торопливо увела ее в целительскую, посмотрев на него, как на зверя.
Князя со всей осторожностью и под присмотром целителя Тельса уложили на носилки, хотели отнести в его спальню, но Кэллиэн холодным тоном приказал устроить его в отдельной комнате близ его собственных апартаментов.
Права отдавать приказы у мага не было… но поспорить никто не рискнул. Уж очень зловещим был мрачный взгляд подкрашенных синих глаз.
Без щита Кэллиэн чувствовал себя голым, но оставил его на князе, чтобы, не опасаясь новых потрясений, расспросить всех, кто мог знать хоть что-то о планах правителя. Он побеседовал даже с лакеями в коридорах, но сведения были противоречивыми и спутанными и, даже несмотря на заклинание видения лжи, Кэллиэн так и не смог понять, что именно происходило и в какой последовательности.
Вроде как его светлость планировал побеседовать с конюшим, но на конюшне не появился, зато его видели у святилища Антеона… Да нет, с конюшим он побеседовал уже на обратном пути! Была назначена встреча с лордом Рагором, она прошла как полагается, но там присутствовали и советники, которые были поставлены в известность о том, что главной остается королева… Вроде бы князь виделся с князем Ратри, заходил в его кабинет… Стоп, его же видели еще возле целительской! Когда? Да вот часа полтора назад, наверное… Да, и в свои покои он тоже заходил, по крайней мере, лакей видел, как он к ним шел… Заикающийся камердинер сообщил, что получал приказы от князя полтора часа назад. Дежурный лекарь подтвердил, что да, князь был в целительской, но вроде минут сорок назад – взял порошки от головной боли и сердечные капли… Другой лакей примерно в это же время видел, как князь вышел из библиотеки… И ведь они не лгали. Они действительно были растеряны и испуганы, а потому в голове могло перепутаться и время, и места…
Проклятье. Пришлось вернуться в комнату, где теперь лежал князь, и убрать наконец щит. Целительской магии он, правда, не мешал… но если тот же остроухий учует на князе темную силу… не хватало еще самому попасть под раздачу.
Целитель Тельс после первичной диагностики растерянно признался, что состояние пациента пока стабильно, а о причинах приступа он ничего сказать не может… И вообще симптомы не похожи на известные ему заболевания. Кэллиэн остался с ним, охваченный страхом за князя, злой на самого себя и растерянный.
И снова ярко-ярко полыхнул янтарным светом видимый ему одному импульс.
Вредоносная магия? Может, он ошибался, и это была вовсе не магия внушения? Может, расстояние и разлука ослабили паранойю князя? А этот след на самом деле показывал, что у него неизвестным образом забирали здоровье?
Плохо, что механизм этой магии он так и не раскрыл. Может, это и не магия, а какой-то хитрый эликсир или зелье? Наука-то на месте не стоит…
Кэллиэн осекся – в голову пришла новая мысль. Может, он совершил серьезную ошибку? Может, вместо того, чтобы искать способ защиты от этой дряни, следовало все-таки попытаться найти источник?
Что там сказала леди Дженис? Подозревайте ближайшее окружение?
Прикинем, кого сейчас мог видеть князь… Советники, несколько высокопоставленных леди, князь Ратри… камердинеры, целители, и прежде всего Тельс, который его недавно консультировал и выписывал капли, капитаны и офицеры, с которыми князь разговаривал… Кто еще? Любовниц он принципиально не держал, будучи сторонником традиционных семейных ценностей… Не дети же!
Дети? Семья?.. Хм, куда уж ближе…
Если подозревать всех вообще, то надо подумать и о жене… хотя этот вариант маловероятен.
Князь женат двенадцать лет. Если бы у леди Ральды были претензии к князю или если бы она хотела его убить, могла бы сделать это гораздо раньше. Но у нее вроде бы даже не было магического дара… И потом, у них общие дети. Лишить их отца, вот так? Да и к Инерис она относилась неплохо… Почему она ждала столько лет, да еще и родила двоих детей, если князь ей мешал?
С другой стороны, сроки – не главное. Большинство придворных тоже давненько здесь обретаются здесь. Он сам в этом плане гораздо подозрительнее, так как появился в Нариме всего семь лет назад! И если начнет всех допрашивать, на него же первого и подумают – как же, темный маг… а князь за него не вступится, если в ближайшее время не придет в себя.
Для начала надо отсортировать этих людей по сроку службы при дворе. Затем разобраться, кто из потенциальных подозреваемых владеет магией и какой именно. Если дар слабый, то без прямого обращения к нему можно ничего не почувствовать, но записи-то должны быть. При желании слабый маг может прятаться прямо у него под…
Как он раньше не подумал об этом! Секретарь! Лорд-секретарь ведь, как и камердинеры, постоянно при князе!
Правда, именно лорд Рагор тогда отметил изменения, происшедшие в характере правителя…
Но может, это была попытка отвести от себя подозрения?
Случай побеседовать с лордом Рагором представился буквально через час, когда подавленный, но преисполненный решимости Тельс ушел, чтобы в целительской без помех выбрать наиболее эффективное укрепляющее и с помощью коллег собрать приборы, необходимые для более детальной диагностики.
И как по заказу, минут через пять пожилой секретарь, бледный, с дрожащими губами, заглянул в комнату, чтобы осведомиться о состоянии князя. Вроде бы искренне тревожился… но люди умеют носить самые разные маски.
Кэллиэн осторожно принялся его расспрашивать, чтобы, если вдруг старик тут ни при чем, не напугать резкими нападками.
Однако разговор совершенно ясно показал: магии у секретаря нет, ни на йоту. Лорд Рагор сам предложил удостовериться в этом, совершенно искренне ужаснувшись, едва маг намекнул, что, возможно, этот приступ произошел не сам по себе.
– Князь ведь тоже подозревал, что в замке могут действовать не только шпионы, но и диверсанты, милорд! – напомнил лорд Рагор. – Проверьте, вдруг на меня оказывалось какое-либо воздействие, и я, сам того не зная…
Но все было чисто.
Успокоив старика на этот счет, Кэллиэн принялся осторожно расспрашивать, кто из знати может колдовать, кто нет. Раз уважаемый секретарь имеет доступ к подобным бумагам, то, возможно, сумеет собрать для него необходимые сведения?
– Разумеется, лорд Дэтре… – Он снова бросил взгляд на бледного правителя, без сознания лежавшего в постели. – Сделаю все, что прикажете, вам ведь он доверял… Князь ведь был здоров, совсем недавно ездил к границе, да еще год назад я бы и предположить не мог, что возможно такое…
Ну что же, чесать так всех, верно? Про королеву секретарь наверняка знает все, что нужно, хотя этот вариант по-прежнему казался Кэллиэну маловероятным.
Расспросить саму леди Ральду вряд ли удастся – она же до сих пор успокоительные пьет и заливается слезами…
– Возможно, вы можете прямо сейчас сказать мне, есть ли у королевы магический дар?
Взгляд секретаря был непередаваем. Словно ему заявили, что земля и небо поменялись местами.
– Неужели вы подозреваете…
– Я пока не подозреваю никого, лорд Рагор, – солгал Кэллиэн, теперь подозревавший всех, кроме себя… ну, и секретаря. – Просто пытаюсь прояснить ситуацию. Вдруг кто-то применил какую-то магию и к королеве, а она даже не почувствовала… Я придворный маг и обязан разобраться.
Лицо лорда Рагора немного посветлело.
– К сожалению, я не знаю, есть ли у нее дар. Леди Ральда от дополнительной проверки на магический дар перед свадьбой отказалась наотрез, это я помню очень хорошо, – старик нахмурился, припоминая что-то. – О князе Ратри на этот счет, кстати, тоже никаких сведений, как и о лорде Колро. Насчет окружения королевы… придется посмотреть.
Угу… Это перемещает князя на первые позиции в списке и осложняет дело. Незаметно ведь дар не проверишь…
С леди королевой этот вопрос решить более реально. У князя и его матери и отца не было магии, это он знал. Инерис свою унаследовала по женской линии. Следовательно, если у Анджелис есть дар, хоть мизерный, то он не от князя, а от матери…
– А леди Анджелис проверяли?
– Нет, леди Ральда сказала, что это совершенно излишне. Князь не стал настаивать, ему маги в семье ни к чему… У княгини вот, леди Этелис Ламиэ, был слабый дар, но он ей не помог…
Ну надо же. Сама отказалась. Инерис проверить не позволила. Свою дочь – также. Уж не фобия ли у милейшей королевы, вроде той, которая была у князя? Только тот боялся диверсий и переворота, а она – того, что в ней проснется страшная и ужасная магия?
Кэллиэн прикусил костяшку указательного пальца.
И как прикажете действовать?
Самому проверить Анджи?
Но с ней он не на такой короткой ноге, как с Инерис. А втираться в доверие к ребенку с одной-единственной целью – узнать, есть ли у ее матери дар и не она ли пытается свести в могилу ее любимого папу… Кэллиэн поморщился. Мерзко…
