Текст книги "Между тьмой и пламенем. Часть 1 (СИ)"
Автор книги: Лина Элевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)
Глаза демона полыхнули.
– Я надеюсь, вы не станете распространяться о том, что вам известно обо мне. Спрашивать, откуда у вас такие сведения, тоже не буду – и так догадываюсь. Но ваши намеки меня допекли. Я не играл здесь в шпиона, просто очень хотел выжить. И не тащу с собой ценную заложницу, а делаю одолжение миледи… и вам заодно, раз вы так стараетесь защитить леди Ламиэ. Южные рубежи были самым крайним вариантом, но в текущих условиях делать выбор в пользу других возможных убежищ рискованно, а искать новые нет времени. У миледи изначально был другой план… но признаться честно, после знакомства с вами я предпочитаю этот.
Кэллиэн был почти уверен в том, что правильно понял намек. Вероятно, миледи предлагала устранить князя и посадить Инерис на престол… А теперь, узнав Кэллиэна и его возможности, демон счел, что это было бы затруднительно.
Правильно, жизнь князя маг защищал бы как свою собственную.
Инерис тоже скорее отказалась бы от своих прав на Нариме, чем пошла бы против отца. Честная, искренняя… Тем за нее обиднее.
Демон склонил голову набок и пристально посмотрел своими угольно-черными глазами с яркими зрачками на мага.
– Скажите, лорд Дэтре… честно говоря, меня мучает любопытство. Вы из кожи вон лезете, чтобы повесить на меня заботу о леди-наследнице… – медленно произнес Ассаэр. – Чем руководствовалась миледи, я знаю. – Действительно, об этом он знал с самого начала – в отличие от мага, который до сих пор пребывал в неведении. – А каковы ваши мотивы? Что вас связывает с леди-наследницей?
Сначала князь задал похожий вопрос, теперь демон… И что ответить?
Он ведь действительно искренне беспокоится о ней, наверное, как еще никогда ни о ком не беспокоился… Как объяснить эту симпатию? Нужно ли?..
– Она дочь человека, который многое сделал для меня, – вздернув бровь, пояснил Кэллиэн. – И который не поступил бы с ней так без серьезных причин либо стороннего влияния. Поверьте, я успел неплохо узнать князя за те годы, что мы знакомы. Его устранения, – отметил, как вздрогнул демон, и ровным тоном продолжил: – …я не допущу, остается, как вы выразились, «повесить заботу о ней» на того, кому можно доверять. Вам ведь можно доверять?
Демон побледнел от злости, стиснул кулаки, зрачки резко расширились. Но он снова сдержал приступ гнева, что для представителей его расы было редкостью.
– Разумеется, – процедил он сквозь зубы.
– Капитан Раджат, давайте начистоту, – вздохнул Кэллиэн. – Не то чтобы я вам не доверял… Но я вас не знаю. Ваша преданность миледи – это прекрасно, однако я бы хотел получить кое-какие гарантии от вас лично, а это, как правило, подразумевает определенное вознаграждение за услуги. Вы не наемник, и вряд ли вас прельстят деньги… которых, впрочем, у меня и без того нет. Обещать вам какие-либо политические или экономические привилегии я тоже не могу. А потому спрошу прямо: чего вы хотите?
К удивлению мага, Ассаэр ответил не задумываясь.
– Тот кинжал, который, по кое-каким дошедшим до меня слухам, лежит у вас в кабинете, лорд темный маг, – насмешливо поклонился демон.
Кэллиэн изогнул бровь. Этот тип оказался не так уж прост.
– А у вас губа не дура… – протянул он. – Хорошо. Сможете уберечь леди-наследницу – и кинжал ваш.
Демон заметно растерялся даже глаза округлились.
– Я, признаться, думал, вы будете спорить.
– Я ценю жизнь наследницы больше этого сомнительного трофея.
– Сомнительного трофея?! Этот кинжал был выплавлен на драконьем огне три тысячи лет назад! – взревел оскорбленный в лучших чувствах Ассаэр.
– Ну, мне он без надобности, так как повинуется лишь тем, в чьих жилах течет огненная кровь. Поэтому я готов с ним расстаться. Руку вы, надеюсь, не потребуете?
– Нет уж, – поежился Ассаэр. – Конечность оставьте себе. Вообще не представляю, как вы сумели одолеть этого…
– Вот и не представляйте, спокойней спать будете, – жестко оборвал его Кэллиэн.
Нечего было покушаться на ар-лорда Дариэта… будь ты хоть трижды темный маг огня, всегда найдется тот, кто сильнее – или как минимум изобретательнее.
Пауза.
– Мы договорились, лорд темный маг?
– Да, лорд капитан второго гарнизона, – насмешливо произнес Кэллиэн.
– Скрепим соглашение.
– На крови?
Ассаэр кивнул, немало удивив Кэллиэна. Впрочем, демоны всегда куда спокойнее людей относились к ритуалам на крови.
– Клянусь защищать леди-наследницу как самого себя, вплоть до ее возвращения домой... – помедлил и саркастически добавил: – и не удерживать ее против ее воли.
– Клянусь, что, если вы выполните обещание, я при первой возможности передам вам Огненный кинжал.
Проще всего было бы призвать черный кинжал для скрепления соглашения… Но раскрывать себя как черного мага Кэллиэн не собирался. Кроме князя, об этом его секрете никто в Нариме не знал.
Пришлось воспользоваться кинжалом демона.
На запястье появился еще один шрам, который не заживет до тех пор, пока не будет исполнена клятва.
Демон задумчиво провел по зеркальному шраму на собственной руке.
– Кстати, что с лордом Сантусом? – уточнил он.
Кэллиэн равнодушно пожал плечами.
– Перелом ноги, сотрясение мозга, возможно, перелом позвоночника, но тут гарантировать не могу. Несчастный случай, лошадь понесла во время прогулки…
– Какая досада, – иронично посетовал демон, с уважением глядя на мага.
– Надеюсь, вам удастся его заменить.
– Думаете, они выйдут в путь без него?
– Практически уверен в этом.
– Ладно. Главное, что этот тип устранен, – поморщился Ассаэр. – И последнее.
– Я слушаю.
– Как вы считаете… – демон помедлил. – Стоит просветить леди Ламиэ насчет истинной подоплеки всей этой ситуации?
Кэллиэн ответил не сразу.
– Я думаю, нет, – медленно произнес он. – Будет лучше, если она до последнего не будет ни о чем подозревать. Иначе она действительно может сбежать с полпути и вернуться во дворец, чтобы лично во всем разобраться. Я знаю леди-наследницу. И думаю, что будет лучше, если вы каким-нибудь образом сможете ее отвлечь – иначе она изведет себя размышлениями о том, что сделала не так, почему отец так поступил с ней.
– Хорошо… Тогда я незаметно уведу группу в нужном направлении, если понадобится – просто выкраду ее в процессе. И, пожалуй, согласен с вами. Чтобы не вызвать подозрений у эскорта, леди-наследница должна вести себя максимально естественно. Полагаю, она хорошая актриса… но искренность всегда убедительнее любой игры. Мне и так придется изобразить мерзавца, чтобы влиться в ряды доблестных «защитников». Обещаю вам, – с мрачным юмором заверил он, – пара дней – и леди-наследнице уже не будет дела до последних событий.
– Не перегибайте палку, – не удержался Кэллиэн. – Она все-таки леди.
– Могли бы не напоминать, – поморщился Ассаэр. После паузы спросил: – Теперь мы можем разойтись?
Кэллиэн с усилием поднялся с деревянной скамьи.
– Разумеется. Было интересно иметь с вами дело. Я надеюсь лично проводить леди-наследницу, несмотря на слова князя. Так что, возможно, еще увидимся… великий лорд.
Демон скривился, как от зубной боли.
– Хватит уже этих ваших намеков, лорд Дэтре. До встречи.
На сей раз первым вышел Кэллиэн. Демон выбрался из пристройки через десять минут и двинулся в другую сторону – к конюшням.
Маг же целеустремленно направился к замку. Если Инерис предстоит попасть в южные рубежи… он уже представлял, что ей может пригодиться – и как скрыть от посторонних глаз вещи, которые он для нее отберет.
Ее пытались убрать всеми способами – выдать замуж и увезти прочь, убить, похитить, теперь снова убить. Когда неизвестный доброжелатель решит, что его план удался, он наверняка начнет действовать наглее, а то и в открытую. Может, и впрямь попытается устранить и самого князя…
Но южные рубежи…
Кэллиэн усилием воли отогнал от себя тревогу.
Он мог себе представить, во что превратится это путешествие. Ассаэр позаботится об Инерис, но при этом ему придется вести себя так, чтобы у них не возникло ни малейших подозрений. Наверняка попытки устранить леди-наследницу в дороге будут регулярными. Нетривиальная задача – отражать их, не поставив себя под подозрение... Справится ли демон?
Покачал головой, рассердившись на самого себя. Ассаэр хороший воин. И он поклялся…
Маг отчасти начал понимать князя, который, поддавшись эмоциям, на миг заподозрил его самого, хотя их связывала кровная клятва верности. Ассаэр ведь тоже поклялся – а иррациональная тревога все равно гложет.
Ему было бы куда спокойнее, если бы он сам присматривал за Инерис…
Но сейчас его долг – позаботиться о ее отце и наследии.
Кэллиэн был готов на все. Даже если это будет означать, что придется взяться за старое.
Скоро он уже был у себя и быстро собрал все, что могло пригодиться леди-наследнице в дороге, в глуши и даже в землях огненных – из собственных запасов. Затем Кэллиэн решил рискнуть и заглянуть напоследок к леди-наследнице. Заклинание маскировки его еще не подводило, никто не заметит, как он поднимается к ее окну. Главное, чтобы внутри не оказалось ее не в меру любопытных служанок…
Опасался он зря. Внутри не оказалось никого вообще.
Горели две свечи, было привычно приоткрыто окно.
Воровато оглядевшись, маг толкнул раму и скользнул внутрь. Растерянно огляделся.
Куда она могла отправиться сейчас, в такой момент?
Пробил холодный пот, когда он подумал, что они решили выйти раньше...
Но нет, тогда с ним бы связался Ассаэр. Возможно, Инерис просто вспомнила о каком-то деле... или пошла попрощаться с сестрой.
Ну и что ему делать теперь? Он планировал поговорить с ней, нормально упаковать принесенное, объяснить, что к чему, зачаровать, чтобы наверняка…
Впрочем, он догадывался, где лежит нужная сумка. У Инерис ведь был свой сундучок с сокровищами… Он маг, обойдется без ключа. Вряд ли леди-наследница обидится на него за то, что он немного здесь похозяйничал…
Через десять минут Кэллиэн покинул спальню леди-наследницы тем же путем, каким пришел, и вернулся к себе.
Его ждало последнее дело. Нужно поговорить с леди Дженис. Ассаэр наверняка связывался с ней, но вдруг она скажет еще что-то полезное…
– Лорд Дэтре, – женщина в зеркале явно была рада его видеть. – Я бы хотела, чтобы вы отправились с ней.
И она туда же…
– Сожалею, но это невозможно. Я хотел бы… но не могу. Мое место здесь, миледи. Подле князя.
– Несмотря на то, что он желает смерти собственной дочери?! – в фиолетовых глазах волнение смешивается с ужасом и решимостью.
– Я хорошо знаю князя. Он ни за что не поступил бы так с Инерис. Но я не успел разобраться в том, что происходит. События слишком быстро сменяют друг друга. Возможно, когда леди Ламиэ покинет дворец, а ситуация с демонами перестанет быть такой напряженной, я вычислю источник этих странностей.
– Что ж… – леди Дженис вздохнула. Помедлила. – Вас… что-то связывает с… верховным князем?
– Моя жизнь. Которую он если не спас, то по крайней мере, сделал для меня терпимой и даже приятной. Я не имею права его предать, не могу и не желаю этого делать.
– Но ваше участие в судьбе Инерис…
– Никак не расходится со сказанным, – перебил Кэллиэн. – Я знаю, что князь любит дочь. А значит, это желание исходит не от него. И я разберусь в том, что здесь происходит, – упрямо повторил он.
Леди Дженис смерила его внимательным взглядом.
Как она жалела сейчас, что так и не смогла преодолеть наложенный на нее запрет! Можно было дать ему хоть намек на то, где искать и что…
Но даже при мысли об этом она начинала задыхаться.
– В таком случае… лорд Дэтре, я ведь могу вам доверять по-прежнему?
– Если сомневаетесь – не доверяйте, – оскорбился окончательно доведенный и вымотанный Кэллиэн. – Я не давал ни вам, ни князю повода усомниться в моей благонадежности.
– Источник вреда должен быть во дворце, – зажмурившись, еле слышно прошептала леди Дженис. – Подозревайте всех, не доверяйте никому, даже ближайшему окружению князя… особенно ближайшему окружению. Если насчет него вы правы, а я ошибаюсь… это единственный вариант.
Как она надеялась на то, что маг прав! Хотя было трудно поверить в то, что Дориан мог сопротивляться этой безжалостной силе. Она сама много лет не могла поверить в то, что желание умереть – не ее собственное…
Кэллиэн поразмыслил немного.
– Не лишено логики, – признал он. – Благодарю за наводку.
– Больше я ничего не могу сказать, простите, – она и без того тяжело дышала, чувствуя приближение очередного приступа, но пока держалась.
– Вы сможете задействовать своих осведомителей? Может, кто-то из них заметил или знает что-нибудь?
Прикусила губу, размышляя.
– Да, – медленно, словно через силу произнесла она. – Я постараюсь. Раз вы остаетесь во дворце... пожалуйста, держите меня в курсе своих дел.
– Непременно. Скажите… – он помедлил. – Вы, помнится, говорили, что заботитесь об Инерис в память о ее матери… Но вы уверены, что отправлять ее в южные рубежи с Ассаэром – это удачная идея?
– Я доверяю ему, – пожала плечами женщина. – И знаю, что он извлек уроки из собственного прошлого. Он сможет защитить ее.
– А потом? Что будет потом?
– Пока главное – сохранить ей жизнь, лорд Дэтре. Жизнь важнее титула.
Пристальный взгляд мага ей не понравился.
– Собственный опыт?
Она вздрогнула.
– Все может быть, – уклончиво ответила женщина.
...Проницателен. Очень проницателен… Надежный союзник – или очень грозный враг. Пусть лучше остается союзником.
Кэллиэн бросил взгляд на часы.
Осталось двадцать пять минут.
– Что ж, не буду вас больше задерживать, – заторопился он.
– Лорд Дэтре…
Он обратил внимание на то, что леди Дженис как-то странно дышит. С присвистом, хрипловато, словно ей тяжело проталкивать воздух в легкие. Но задавать вопросов на тему ее здоровья не стал. На это уже не было времени. Свяжется с ней в другой раз, тогда и поинтересуется.
– Да? – коротко спросил маг.
– Умоляю вас, позаботьтесь о ней!..
Эта просьба удивила Кэллиэна.
– Разумеется, – помедлив, произнес он. – Могли бы не повторяться. Я ведь уже обещал вам, что сделаю все, что в моих силах. Я собрал для леди Ламиэ все, что может ей пригодиться в дороге. И взял аналогичную клятву с Ассаэра. Он ведь уже…
– Докладывал, да. – Пауза. – Спасибо вам... Кэллиэн.
Женщина протянула руку к углу рамы, дезактивируя артефакт. И в зеркале вновь появилось его отражение.
О странностях и тайнах миледи можно будет подумать позже.
А теперь зайдем напоследок к князю. Может, Инерис у него?..
Если нет…
Кэллиэн нахмурился.
Что ж, он найдет способ ее отыскать.
***
Инерис попросила сопровождавшую ее Грелис немного обождать в коридоре, а сама, невзирая на испуганный взгляд служанки, направилась к хорошо знакомой двери.
Да, она решила не прощаться с ним лично. Но после одновременно трогательного и тяжелого визита к сестре Инерис поняла, что иначе просто не может. Ей очень хотелось хотя бы на несколько минут оказаться в его компании, услышать, что он скажет об этой затее ее отца… Кэллиэн наверняка смог бы и успокоить ее, и даже развеселить… раньше ему всегда это удавалось…
Но дверь была заперта.
Инерис потерянно уставилась на нее, затем, не обращая ни малейшего внимания на округлившиеся глаза камеристки, прислонилась к непреклонно закрытой створке. На глаза снова навернулись неуместные слезы.
Где он? Чем занят? Может, до сих пор даже не знает ни о чем?
Написанное для Кэллиэна письмо жгло ей руку. Что ж, в крайнем случае, если синеглазого мага она так и не увидит, в последний момент отдаст конверт Грелис. Может, та удивится, но, как бы она ни боялась придворного мага, послание непременно передаст.
С трудом взяв себя в руки, Инерис вернулась к камеристке и медленным шагом направилась к кабинету отца. Она была уверена, что он не захочет ее видеть – рассердился, гонит из родного дома, запирает в обители… Но вежливость обязывала зайти на прощание.
Бедная Анджи… едва услышала новость, вцепилась в сестру клещом, расплакалась, как маленькая, хотя довести ее до слез с семи лет было очень сложно…
Она взяла себя в руки только тогда, когда в детскую неожиданно явилась леди Ральда – непривычно тихая, с покрасневшими глазами… Стоило ей увидеть сестер, в обнимку застывших на старом диванчике, как ее большие темные глаза снова влажно заблестели, а затем мачеха, к удивлению Инерис, ласково обняла ее и наказала непременно беречь себя, выразила надежду на то, что скоро она вернется домой.
Леди-наследница от неожиданности сама чуть не всплакнула, но сдержалась и, тепло попрощавшись с сестрой, которая все спрашивала: «Ну, это же ненадолго? Ты же скоро вернешься? Отец ведь не мог наказать тебя надолго?, поблагодарила леди Ральду за заботу и вышла.
Приближенные – это одно. Семья – совсем другое. С ними надлежит прощаться лично.
Поэтому она должна заглянуть к отцу.
***
К немалому удивлению Кэллиэна, князь согласился его принять сразу же, и, ободренный этим началом, маг осторожно спросил, не собирается ли он лично проводить дочь.
– В этом нет необходимости. Она умная девочка и прекрасно понимает, что к чему. Все необходимые инструкции я уже дал. Об остальном позаботится эскорт.
– И все же, милорд, возможно, вам бы следовало…
Раздался стук в дверь, и заглянула одна из камеристок Инерис. Кэллиэн невольно напрягся, увидев ее. Зачем пришла? Неужели следит за своей госпожой по приказу князя?..
Грелис, в свою очередь, вздрогнула, заметив придворного мага, но тут же поклонилась князю и произнесла глуховатым, чуть сдавленным голосом:
– Леди-наследница готова к отъезду, милорд, и желала бы засвидетельствовать вам свое почтение.
– К сожалению, я слишком занят и не в состоянии ее принять, – прохладно отозвался князь.
Горничная неплохо владела собой, но, когда она услышала ответ правителя, ее лицо на миг исказилось, подбородок дрогнул. Но она сдержала неуместные эмоции и, снова поклонившись, извинилась и вышла.
Значит, он в ней ошибался. Девушка просто переживает за свою госпожу…
Кэллиэн представлял, как взбурлит замок, когда о затее князя наконец станет известно всем…
– Мне бы хотелось проводить леди Ламиэ. Если хотите, могу передать ей от вас пожелания счастливого пути, – на пробу произнес Кэллиэн.
– Зачем вам ее провожать? – тут же насторожился князь.
– Милорд, – с укоризной протянул Кэллиэн. – Она ведь ваша дочь! У нас за плечами немало приключений, сами знаете, я ведь тоже присматривал за ней – в том числе по вашей просьбе. Решили отослать ее прочь? Ваше право, но проститься-то с ней позвольте! Как знать, возможно, когда она вернется, я буду в очередной отлучке… Да и если никто не выйдет ее проводить, будет слишком… печально.
Князь смерил его пристальным взглядом.
– Не говорите ей ничего про обитель Ллиатели, – сквозь стиснутые зубы произнес Дориан.
Кэллиэн, склонив голову набок, смерил его задумчивым взглядом.
– Так она даже не знает, куда вы ее отправляете? – играя свою роль, медленно спросил он, позволив неодобрению на миг проявиться во взгляде.
– Нет, – признался князь. – Я сказал, что ее сопроводят в обитель Фотии. Не хотел, чтобы она, узнав об истинной цели путешествия, устроила скандал. Так будет проще… тем более ни в той, ни в другой обители она не была.
– Хорошо, я не скажу ей, – с чистой совестью произнес Кэллиэн – об этом же он договорился с Ассаэром. – Но вам все же следовало бы самому проводить ее, милорд, – мягко посоветовал он.
Князь упрямо покачал головой.
– У меня действительно много дел… и будет лучше, если я продолжу играть роль сердитого отца. Пусть внимательно поразмыслит о своем поведении.
Кэллиэн понял, что стоит за этим упрямством. Чувство вины, от которого князь упрямо отгораживался, и боязнь смягчиться, поддавшись отцовским чувствам.
Он явно не хочет ее отсылать. Бледность и нервно подрагивавшие руки подтверждали его умозаключения. Упорствует – но при этом и боится за нее…
– Я пойду, милорд? – не стал тянуть маг.
– Ступайте, – наконец сдался правитель. – Передайте… – его голос прозвучал очень тихо, но Кэллиэн послушно замер на пороге. – Я желаю ей благополучно добраться до обители.
Улыбка легонько коснулась уголков губ мага.
– Непременно, милорд.
Кэллиэн тут же откланялся.
Он и так потерял слишком много времени, уговаривая князя.
Пришлось спешить, но он успел. Инерис, в отличие от него, никуда не торопилась, и маг нагнал ее прямо у выхода из замка. Она замерла в холле, оглядываясь по сторонам так, словно хотела на прощание запомнить каждую деталь хорошо знакомого интерьера. Было на удивление пусто, даже лакеев, обычно дежуривших у дверей, видно не было.
– Леди-наследница, – негромко позвал Кэллиэн.
При первых же звуках этого невыразительного голоса Инерис поспешно обернулась – с таким облегчением и радостью во взгляде, что магу стало совсем тошно.
...Зачем вы так смотрите на меня? Проклятье, этот взгляд черным кинжалом вспарывает душу…
– Я очень хотела попрощаться с вами лично, – Инерис улыбнулась, а в серых глазах вдруг блеснули слезы. – Даже заглянула к вам, а вас нет…
– Тогда мы квиты, – превозмогая собственные чувства, усмехнулся он. – Я тоже заходил к вам и никого не обнаружил.
До сих пор Кэллиэн лишь следовал собственному плану, действуя рационально, делая то, что было необходимо сделать, по возможности, отбрасывая эмоции. Но теперь вдруг понял, как пусто здесь станет без нее.
Ему отчаянно захотелось уйти вместе с ней.
– Надо же, какое совпадение, – попыталась пошутить Инерис, хотя голос дрогнул.
– Вы тревожились напрасно. Я бы не отправил вас в дорогу без парочки нудных нотаций, – заверил маг, и на лице девушки наконец появилась хорошо знакомая ему улыбка.
– Слава богам, я в вас не ошиблась. Вы меня проводите?
– С вашего позволения.
– Да. Идемте…
Кэллиэн вышел на крыльцо, но Инерис по-прежнему медлила. Он обернулся, и в синих глазах мелькнуло сочувствие.
Да, уйти бывает очень нелегко. Особенно не по своей воле.
– Решились идти – идите, – негромко произнес он. – Не стоит стоять на пороге. Так будет только сложнее уйти.
Кэллиэн без лишних слов протянул ей руку – и, вложив пальцы в его изящную ладонь, она наконец сумела сделать этот шаг.
Они вместе двинулись по саду в сторону ворот, между клумбами, затем по аллее – под руку, как в тот вечер, когда он защищал ее от лорда Валкара… Неужели это было всего пару месяцев назад? Словно целая вечность прошла…
– Я думала, хоть кто-то еще придет…
– Князь запретил, – вполголоса отозвался Кэллиэн. – Он ведь старается скрыть истинную цель вашей.. прогулки, опасаясь того, что слухи о вашем уходе могут достичь неблагонадежных элементов общества.
– А вы…
– Умею надавить, если считаю нужным, – в темноте блеснула белозубая улыбка. – Я пытался переубедить князя… но, к сожалению, мне это не удалось.
В сердце вспыхнуло благодарное тепло. Он был на ее стороне… он все-таки был на ее стороне.
– Почему отец так поступил со мной? – прошептала она. – Не понимаю…
– Не спешите сердиться на него, Инерис, – тоже шепотом ответил маг. – Я не до конца пока разобрался в его мотивах, но могу вас заверить: это решение далось ему не без внутренней борьбы. Он волнуется за вас, волнуется за княжество, и ситуация с демонами тоже лежит на его плечах тяжелым грузом… К тому же это не навсегда. Пройдет время, уляжется кризис – и вы вернетесь домой, это я вам обещаю.
Он был не из тех, кто разбрасывается обещаниями, и до сих пор неизменно держал слово, даже если говорил, казалось бы, в шутку. И у Инерис наконец немного посветлело на душе.
– Спасибо вам, Кэллиэн, – серьезно и искренне произнесла она.
Маг вдруг остановился, вынудив ее замереть на месте и удивленно повернуться к нему. Синие глаза лихорадочно блестели.
– Я сделаю для этого все, что в моих силах, – негромко добавил он. Рука, как всегда, затянутая в кожаную перчатку, коснулась тонких пальцев, покоившихся на сгибе его локтя.
Сердце замерло на миг. Внезапно подступившее волнение перекрыло и страх перед неизвестным, и горечь, и обиду.
– Кэллиэн, я хотела вам сказать, что…
– Лорд Дэтре, – произнес чей-то низкий, раскатистый голос, вынудивший Инерис нервно вздрогнуть и завертеть головой по сторонам. – Время выступать. Мы и так немного припозднились.
Кэллиэн с досадой посмотрел на демона, но тут же понял, что тот специально выдвинулся им навстречу – эскорт уже стоял у ворот в полной готовности, и демон решил на всякий случай предупредить их.
Среди них были оборотни, которые могли бы услышать разговор. Пожалуй, стоило быть благодарным Ассаэру… но почему-то не получалось.
Инерис во все глаза уставилась на подошедшего нелюдя.
Демон? Ей же не мерещится? Это не игра огня факелов у ворот, нет? Отец хочет, чтобы ее в дороге сопровождал демон?!
– Леди Ламиэ, это капитан второго гарнизона четвертого форта, Каэр Раджат. Один из ваших сопровождающих.
Действительно демон!
Правда, без рогов… полукровка?
Прищурившись, Инерис присмотрелась к этому, с позволения сказать, сопровождающему. Ответный оценивающий, до крайности нахальный взгляд ее отнюдь не порадовал.
Поначалу ей показалось, что он выглядит вполне прилично, как все. Потом выяснилось, что это наглая ложь, а приличный вид демону придавала челка из нескольких коротких прядей, доходящих до глаз, а по бокам обрамляющих лицо. Возмутительно длинные волосы были заплетены в косу – толстую, аж до самой поясницы. Но больше всего ей не понравился его взгляд. Он смотрел на нее, наследницу княжества, чуть приподняв левую бровь, с неприязнью и легким любопытством, как на неведомую и довольно противную зверушку!
И… даже сейчас, в темноте, едва разгоняемой светом факелов, она разглядела, что у демона были синие зрачки! Неестественного, пугающего яркого цвета…
Инерис невольно нахмурилась.
Теперь приподнялась и правая бровь, а во взгляде черных глаз промелькнуло откровенная, ничем не прикрытая неприязнь, окончательно выбившая наследницу из колеи.
– Леди Ламиэ, – раздался знакомый бесцветный голос, и Инерис взглянула на мага. – Я, к сожалению, не могу присоединиться к вам, – произнес он, пристально глядя на Инерис. Та вымученно улыбнулась и кивнула.
– Да, я знаю, на это я и не надеялась. Вы ведь нужны здесь. Магический коридор… граница…
– И защита вашего отца тоже, – со значением добавил маг. – Хотя он об этом не просил и не подозревает.
У нее камень с души упал. Несмотря ни на что, она тревожилась за отца. Казалось, что стоит ей уйти, и дела в столице пойдут наперекосяк… Глупо, конечно, так думать, отец прекрасный правитель, у него опытные советники… но… Она хотела попросить об этом, но, похоже, это уже не понадобится.
– Вы пойдете с ними, – продолжил наставлять ее Кэллиэн. Синие глаза на бледном лице излучали беспокойство – искреннее беспокойство. – Это элитный отряд, проверенный в боях, они смогут защитить вас. Дойдете до водопада Джойли, там эскорт сменится, и оттуда вы двинетесь уже непосредственно в убежище.
Теперь Инерис стало страшно. Уйти вот так… С людьми… простите, с совершенно незнакомыми людьми и нелюдями… Двоих она видела пару раз, но даже не знала имен…
Без Кэллиэна…
При этой мысли вновь неожиданно больно укололо чувство потери.
Да, он не планировал прощаться при посторонних… надеялся, что они смогут хотя бы здесь недолго побыть вдвоем. Но, похоже, не рассчитал. Сперва хотелось ее успокоить хоть немного, а потом уже отдать сумку, но теперь… придется импровизировать.
Маг притянул ее чуть ближе к себе.
Инерис опешила, но противиться не стала. Ее охватило смущение – при посторонних Кэллиэн раньше подобных действий себе не позволял… но он ничего не делал без причины.
– Инерис, будьте очень осторожны, – прошептал маг. – Я с трудом отпускаю вас с Каэром – и только потому, что знаю наверняка: так будет лучше, – Кэллиэн нагнулся к ее уху, как если бы их связывали более близкие отношения, нежели существовавшие на самом деле, и тихо, чуть слышно прошептал: – Достаньте у меня из-за пазухи сумку. Простите, я позаимствовал ее из вашей комнаты, пробравшись туда через окно – надеюсь, злиться вы не будете. Я собрал кое-что для вас и зачаровал сумку – пока она на вас, ее никто, кроме вас, не увидит. А потому держите ее все время при себе. Все время, – подчеркнул он. – Даже когда будете ложиться спать… или пойдете купаться. Это та самая. Поясная.
И тут Инерис наконец поняла, о какой сумке идет речь. Она и сама вспоминала о ней сегодня, но решила, что раз отец передал, что вещи для нее подготовлены, то нет смысла…
В сердце вспыхнула благодарность. Отец отказался даже попрощаться с ней как полагалось, но зато Кэллиэн нашел время позаботиться о вздорной княжне…
Сердиться на это? Упасите боги!
– Верховный князь просил передать вам привет и пожелания благополучно добраться до обители, – уже громче произнес Кэллиэн и прижал Инерис к себе.
Медлить она не стала – тут же нащупала ремешок сумки, дернула на себя и вытащила ее из-за отворота мужского камзола.
– Каэру можно доверять, каким бы он ни был, – шепнул маг. – Помните об этом… и берегите себя.
– Спасибо… И вы тоже. Спасибо вам. Спасибо за все. Я… я не успела сказать вам того, что хотела, поэтому…
Инерис неловко протянула ему письмо. Кэллиэн, помедлив, взял его и как-то странно посмотрел на нее – чуть нахмурившись, но при этом с легкой улыбкой.
Девушка крепко стиснула ремешок, невидимый для всех, кроме нее и придворного мага.
Вдруг отчаянно захотелось, чтобы он обнял ее вновь – но теперь уже по-настоящему.
Кэллиэн пристально посмотрел на нее… и вдруг снова притянул к себе, легонько коснулся губами лба, всего на миг. И прежде чем ошеломленная, растерянная этим проявлением чувств девушка успела хотя бы прижаться головой к его плечу, разжал руки и, больше не взглянув на наследницу, двинулся прочь.
Его затопило внезапное чувство потери. До сих пор он расценивал ее отъезд с Ассаэром как необходимость, досадную неприятность, возможность, с одной стороны, защитить леди-наследницу, с другой стороны – начать действовать и понять, по чьей вине князь отдал такой дикий приказ…
Но теперь он испытывал отчаянное нежелание отпускать ее куда-либо. Он мог бы защитить ее сам, зачем вообще нужен этот демон?.. Кэллиэн догадывался, как с ней будут обращаться, что ей предстоит выдержать… Он мог бы защитить ее, он бы справился, благодаря Даскалиару сил у него больше чем достаточно…
Его природа? Зверь? Вот же, он даже поцеловал ее сейчас – и ничего не произошло. Так может… возможно… и в дороге бы ничего страшного не случилось…
Нет. Маг с сожалением признал, что все-таки это было бы слишком рискованно. Если бы его природа вновь проснулась в пути… Он бы подверг ее опасности уже тем, что находится рядом.
Его место здесь. Он принял верное решение.
Но тревога не унималась. Иррациональная, безжалостная, скручивающая и гложущая его пропитанное тьмой сердце.
Он будет защищать Инерис, оставшись здесь. Нужно разобраться с их неведомым пока противником, вывести его на чистую воду.
