Текст книги "Страстные сказки средневековья Книга 2. (СИ)"
Автор книги: Лилия Гаан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
Прогулка оказалась не столь приятной, как мечталось, но все-таки возвращалась она в Копфлебенц, надышавшись свежим воздухом и порядком уставшей.
– Надеюсь, я вам угодил? – спросил её Гуго по приезде.
– Да, благодарю вас,– вполне искренне ответила Стефка, сползая с лошади,– я получила настоящее удовольствие!
Валленберг хмыкнул, любуясь её разрумянившимся лицом.
– Я рад, мадам, что доставил вам радость, ведь скоро состоится наша последняя игра!
Мог бы и промолчать!
Графиня ничего не стала говорить своим подопечным, вполне справедливо предположив, что это может вызвать лишний шквал самых негативных эмоций со стороны королев, а ей хотелось отдохнуть после прогулки. Перекусив зачерствевшей, оставшейся с обеда лепешкой, Стефания свалилась в постель и проспала до вечера.
В этот раз она вытянула белую королеву. Валленберг улыбнулся, глянув на побледневшую Бланку.
– А если нам на сегодня изменить правила игры? – даже ласково предложил он партнерше.
Стефка настороженно вздернула брови. Ей не хотелось давать опрометчивых согласий.
– Видите ли,– пояснил свою мысль барон,– я бы хотел, чтобы наши королевы уравнялись в шансах! После того, как черная сумела получить возможность зачать, её положение в игре несколько изменилось. Это не справедливо по отношению к вам, дитя моё!
И его взгляд сосредоточился на Бланке. Девушка сменилась с лица. Вопреки своей обычной беспечности, в этот раз она моментально догадалась, о чем идет речь.
– О, мессир,– сильно покраснев, возразила она,– я вовсе не настаиваю на уравнивании нас в правах. Это был выбор Аннет, уж не знаю, правильный ли, но я на него не претендую!
Но фон Валленберг властным жестом показал ей на место напротив.
– Вы правы!– покладисто согласился он.– Мы изменим условия игры. Если вы выиграете, ангел мой, то... я дам вам приданое и жениха!
Это было нечто новое, и все женщины невольно опешили от такого щедрого предложения. Радостная Бланка засияла карими глазами, благодарно глядя на барона, но её тот час спустила с небес на землю мрачная Аннет.
– А если выиграете вы?
Валленберг покосился на замершую в ожидании ответа взволнованную Стефанию.
– Значит, Бланка не выйдет замуж!
– И всё?!
– А почему именно вы мне задаете эти вопросы? – холодно осведомился барон,– Разве они, в первую очередь, не должны волновать саму мадемуазель?
Бланка опять густо покраснела и, прижав руки к груди, испуганно спросила:
– Вы же не лишите меня чести, ваша милость? Я всегда хорошо себя вела, не возражала вам и не упрямилась!
– Конечно, дорогая! Я не допущу, чтобы вы стали несчастной!
Весьма обтекаемое обещание! Но возражать и задавать вопросы далее, не было никакого смысла, хотя и Стефания, и Аннет были твердо уверены, что ничем хорошим для Бланки эта игра не закончится! Разве у глупышки был хоть один шанс выиграть?
Бланка играла в шахматы ещё хуже, чем графиня. Постоянно путалась в ходах фигур, ставила не на те клетки, допускала чудовищные ошибки, но, тем не менее, фон Валленберг терпеливо поправлял партнершу, и ни разу не сказал ничего обидного или язвительного. Действительно, к Бланке он относился, пожалуй, лучше, чем к остальным пленницам.
Стефка на миг даже почувствовала смутную зависть к белокурой девушке – она так устала от бесконечных оскорбительных намеков в свой адрес! Судя по хмурому виду надутой Аннет, та ощущала ещё меньше симпатий к своей бывшей подруге, и, наверное, отчаянно ревновала.
Казалось, исход игры был предопределен, но... Действительно, надо быть гениальным мастером, чтобы так построить партию, что даже выиграет человек, ничего в шахматах не смыслящий!
Бланка не поверила собственным глазам, увидев свою победу.
– Значит, я выйду замуж,– радостно ахнула она,– и вы дадите мне приданое?
Валленберг вольготно откинулся на спинку итальянского кресла, скрестив перед собой пальцы рук. Стефка опасливо напряглась, заметив, как хищно сузились, блеснув сталью, его глаза, а уж когда рука потянулась за яблоком... у женщины мурашки пробежали по коже.
– Конечно,– охотно подтвердил барон,– раз я обещал, то непременно выполню обещание! Осталось только определить имя вашего жениха. Самый лучший из всех, которые существовали на земле, это...
– Жених Небесный! – злорадно договорила за него Аннет – та уже догадалась, в чем смысл происходящего.
И пока разочарованная Бланка менялась в лице, фон Валленберг, недовольно покосившись на черную королеву, продолжал объяснение:
– Я вам дам приличное приданое, и в монастыре вы будете на хорошем положении! Это весьма достойная и почетная участь!
Бланка заплакала.
– Но я, – навзрыд всхлипывала она,– мечтала выйти замуж, родить детей, любить мужчину!
– Насколько я понял – честь для вас дороже? Но если вы все-таки хотите родить ребенка, то я могу вам дать шанс остаться в миру, но с честью тогда придется расстаться!
Стефка чуть слышно взвыла, хотя она с самого начала подозревала, что этим дело и закончится.
Поэтому ни слова больше ни говоря, и даже не дожидаясь ответа Бланки, она взяла стул, и поставив его спинкой к комнате, уселась лицом к окну.
– Хорошо, что я сегодня днем так долго проспала! – мрачно поздравила она себя.– Ведь теперь неизвестно, когда мне удастся лечь в кровать!
Между тем, за спиной что-то беспомощно лепетала Бланка, гудел непреклонный голос фон Валленберга и слышались язвительные реплики Аннет. Стефка даже не прислушивалась, она точно знала, что Бланка со своим незамысловатым умишком не сможет противостоять барону.
Вскоре рядом с ней в гневе шлепнулась на стул разъяренная Аннет.
– Однако наша наивная девочка умеет быстро раздеваться,– прошипела она на ухо графине, – и кто бы сказал, что она делает это без охоты?
– Я! – отрезала не менее разозлившая графиня.– Оставь её в покое! Бланке сейчас не позавидуешь!
– Да, она всосалась в него как пиявка!
Стефка смерила неприязненным взглядом черную королеву.
– Негоже подглядывать за чужой страстью! Они сами разберутся, что и как им делать.
– И всё,– резко подавила она возражения, рвущие с губ девицы,– на этом мы прекратим все разговоры..., лучше попытаться уснуть!
И графиня действительно уснула под красноречивые звуки растревоженной кровати и под всхлипывания, не могущей удержаться от слез обиды Аннет. Они ей все страшно надоели, и, по большому счету, Стефке было наплевать, кто из девушек стонет под бароном на их общей постели.
КОНЕЦ ИГРЫ.
Она проснулась от боли в затекшем теле уже на рассвете. Рядом в такой же неудобной позе спала и заплаканная Аннет.
С трудом распрямив стан, Стефка тихо прокралась к кровати, но едва бросив взгляд на ложе, отскочила прочь. Бланка сладко спала, доверчиво уткнувшись носом в плечо любовника.
И пока она приходила в себя от неожиданности, фон Валленберг распахнул глаза. Их взгляды встретились.
– Мадам? Уже утро?
– Можно сказать и так! – сухо ответила женщина, отходя от кровати.
Он опять умудрился унизить её. За спиной был слышен шорох натягиваемой одежды, скрип кровати, и наконец, она почувствовала, что распутник стоит за спиной.
– Вы сердитесь?
Не было сил находить обтекаемые фразы, да и не хотелось.
– Да! Мне не нравится происходящее!
– Почему?
– Ваше поведение оскорбительно для любой женщины!
Валленберг помолчал, а потом с силой сжал её плечи.
– Это конец,– прошептал он ей на ухо,– по крайней мере, для вас!
И ушел.
Тогда они ещё не знали, что это действительно, был конец их шахматных баталий. Правда, в других, недостатка не ощущалось.
Бланка проснулась утром совершенно счастливым человеком.
Графиня сама была свидетелем её радостного и безмятежно пробуждения.
– Солнце,– мечтательно протянула девушка, – как хорошо!
Стефка невольно улыбнулась – Бланка лучилась светом, как солнечный зайчик.
– Тебе понравилась страсть?
– Да, – восхищенно призналась та,– это прекрасно!
Можно только представить, как взбесило происходящее черную королеву. Аннет подскочила со своего места, как ужаленная.
– Ещё неизвестно, – грозно заявила она,– кто победит в этой игре! Ведь мессир уже получил от тебя единственное, что ты вообще в состоянии дать, а дальше... дальше, уже понадобится кое-что другое, что в твоей голове всегда отсутствовало!
Сморщившаяся Стефания обреченно приготовилась к скандалу, но...
Бланка откровенно зевнула прямо в лицо разъяренной сопернице.
– Уймись, – лениво пробормотала она, уютно сворачиваясь в клубок под одеялом,– что будет, то и будет, а по мне – и так хорошо!
Такое безразличие озадачило Стефанию.
– Бланка, – осторожно поинтересовалась она,– мессир тебе пообещал, что-то определенное?
– Нет,– уютно подложила та под щеку ладонь,– но разве всегда нужны слова? Мне кажется, что иногда и так всё понятно!
Вот так поверить в мужчину? Безоглядно и всецело? Стефка грустно усмехнулась – а чем она сама была умнее, когда поверила в чувства де ла Верды?! Пусть тешит себя ожиданием счастья, наивное дитя, она мешать не станет. Даже если это состояние продлится хотя бы день, оно того стоит!
– Дурочка, – презрительно фыркнула Аннет,– даже курица и то умней тебя!
Но Бланка даже не стала огрызаться, а просто повернулась к ним спиной и безмятежно заснула.
– Мадам, – возмущенно воззвала к ней за неимением лучшего слушателя рыжеволосая девица,– видели вы, когда-нибудь большую глупышку? Что она себе вообразила?
– Она счастлива, – устало возразила Стефка,– а быть счастливой, вопреки царящему вокруг ужасу – не глупость, а беспредельное мужество. Оставь её в покое!
Вечером все были в полной готовности к новым испытаниям и сюрпризам, но барон не пришел.
Не пришел он ни на следующий день, ни через неделю.
– Барон в отъезде? – озадаченно допрашивала графиня прислугу, но те только неловко отводили взгляды.
За окном вовсю разбушевалась осенняя непогода, в башне становилось все холоднее и холоднее, и теперь бедные пленницы натягивали на себя всю имеющую одежду, чтобы согреться. Камин протапливали только с утра, и к вечеру чудовищные сквозняки выветривали все тепло. Женщинам приходилось спать, тесно прижавшись друг к другу. Кормили все так же скудно, и состояние пленниц ухудшалось с каждым днем. Стефка поутру с философским спокойствием утягивала все более утончающуюся талию корсажем. Если барон и любил дам с пышными формами, то на пленниц его благосклонность не распространялась, и вообще, похоже фон Валленберг потерял к ним всяческий интерес.
Прошло два месяца. Стены донжона теперь покрывались поутру инеем, а вода в кувшине замерзала. Зимнее солнце освещало узилище редко, и поэтому там обычно царила промозглая темнота. Как-то утром на лестнице раздался шум от множества ног. Графиня и её подопечные в тот момент, как раз сгрудились около недавно разожженного камина, чтобы хоть немного согреть закоченевшие руки, поэтому недоуменно обернулись к двери.
Раскрасневшийся с мороза фон Валленберг в отороченном беличьем мехом плаще переступил порог комнаты.
Пленницы насторожено вскинули глаза на барона, в смутном предчувствии грядущих неприятностей. И не ошиблись.
– В игру входит новая королева,– громко объявил барон,– но вы знаете, что по правилам на шахматном поле не может быть трех королев, поэтому одной из вас придется выбыть. Мадемуазель Аннет, мать аббатиса ждет вас за дверью.
Черная королева дернулась, как от удара, но не согнула головы.
– Нет,– вдруг возразила та,– я не покину поля!
– Почему, – удивился барон,– мадемуазель отдает себе отчет в последствиях своего отказа?
– Во-первых, потому что я так и не проиграла партии белой королеве,– колко пояснила Аннет,– а во-вторых, – она выдержала торжествующую паузу,– может у меня и невелик опыт в подобных делах, но, по-моему, я ношу вашего ребенка!
Но реакция была не той, на которую она рассчитывала. Барон с ледяным лицом смерил её неприязненным взглядом.
– Если вы лжете, мадемуазель, я отрежу вам язык,– заявил он и тут же хлопнул в ладоши,– позовите мессира Вальтера!
Пока прислуга бегала за лекарем, в комнате царила зловещая тишина. Графине, не смотря на дурные предчувствия, было все-таки интересно, что последует дальше. Пришел Вальтер.
– Она толкует о беременности! – мрачно сказал ему брат.
Лекарь только развел руками, и огорченно кивнул головой.
– Да, мне говорили об этом слуги. Анна не просила ветоши для естественных надобностей, – подтвердил он,– но окончательно сделать вывод можно будет только через месяц!
Барон зло выругался.
– Ладно, черная королева,– неприязненно высказался он,– может, вам повезло, а может быть, и нет! С этой минуты вы свободны в своих передвижениях. Вам будут оказываться почести, как знатной даме, вам отведут покои в моем доме, но вы больше никогда не снимете платья черных цветов!
Аннет торжествующе смерила взглядом ошеломленных товарок.
– Я бы хотела остаться в игре!
– Вы в ней останетесь, пока будет позволять ваше чрево!– сухо согласился барон и тут же обернулся к Бланке.
– Моё нежное дитя, что ж придется из игры выводить тебя, или ты тоже беременна?
– Нет, мессир, – заплакала бедняжка, – хотя вы и сделали для меня больше, чем для неё!
– Ну-ну,– успокаивающе похлопал её по плечу фон Валленберг, – видимо, Господу не угодна ваша мирская жизнь. Я говорил и говорю, что в монастыре вам будет хорошо!
– Но мессир, я не хочу в монастырь, я не чувствую склонности к монашеской жизни!– в ужасе прошептала Бланка.
Валленберг посуровел лицом.
– Вы чувствуете склонность к греху?
Девушка растерялась.
– Может, кто-нибудь из ваших рыцарей захочет взять меня в жены? – робко предложила она.
Губы барона вытянулись в нитку. И хотя Стефания сто раз давала себе слово не вмешиваться, однако ей настолько стало жалко несчастную Бланку, что она отважно бросилась в бой.
– Вам она не нужна, но, может, кому-нибудь другому понадобится! Она так красива, так нежна, так ранима, неужели в расплату за то, что Аннет беременна, бедная Бланка должна влачить все оставшиеся дни в обители. Ведь ей всего шестнадцать!
Барон издевательски хмыкнул.
– Действительно, давайте дадим ей выбор! Ваша подопечная, мадам, так прелестна, что в замке найдется немало мужчин, которые захотели бы взять её в жены. Все они для меня одинаковы, поэтому предоставим право выбора невесте.
Его глаза свирепо блеснули.
– Итак, осталось только провести сватовство!
– Что вы задумали?– перепугалась графиня.
Но он уже не обращал на неё никакого внимания.
– Раздевайтесь, мадемуазель! – приказал барон Бланке.
– Нет! – в ужасе закричала та, наконец, догадавшись, что её ждет.
Но кто бы стал слушать несчастную! Вбежавшие в комнату дюжие служанки сорвали с неё одежду и распяли обнаженную и отчаянно вырывающуюся Бланку на кровати.
Стефка закрыла глаза, борясь с позывами к рвоте, и отвернулась в стене, но когда Бланка начала пронзительно и безостановочно кричать, почувствовала, что всё, у неё больше нет сил – все пределы и запасы исчерпаны.
Неведомая сила подняла её со своего места, заставила пролететь мимо изумленного барона и выскочить в распахнутую дверь. Промчавшись мимо ошеломленных слуг, в щелку наблюдающих за происходящим, женщина, перепрыгивая через ступеньки, взобралась на стену.
Высота на миг напугала и она отпрянула назад.
– Полетаем!– раздался где-то рядом голос барса,– только взмахни руками, и ты помчишься среди звезд подобно легкому перышку, и больше не будет ни боли, ни отчаяния – ничего!
И смятенная женщина, действительно, почувствовала на своем лице знакомый ветер звездных странствий, а за спиной послышался топот приближающейся погони. И она, не раздумывая, прыгнула вниз.
Стефка летела ко рву с черной, ещё не замерзшей водой, и ветер свистел у неё в ушах. Там, наверху, кто-то кричал, а вода приближалась с ошеломляющей скоростью и в то же время странно медленно.
Он меня погубил,– мелькнула внезапная мысль,– а чего ещё ожидать от дьявола, кроме обмана?
И гнев на коварного барса заставил её строптиво вытянуть руки вперед, меняя положение тела, как когда-то в детстве, когда она ныряла в речку под стенами родного замка. Колючая и одновременно обжигающая льдом вода приняла женщину в свои черные тяжелые объятия. Она пронизала её толщу до дна, и даже коснулась кончиками пальцев вязкого ила, но инстинктивно изогнулась и чудом избежала катастрофы встречи с твердью. Чуть погодя, Стефания вынырнула из шипящей пузырьками грязной канавы на поверхность. Прошло всего несколько мгновений, а люди барона уже рассыпались по берегу с факелами и пока она, отфыркиваясь, в ужасе боролась с ледяной тяжестью намокших, влекущих её назад юбок, беглянку обнаружили.
– Она всплыла, ваша милость! – прокричал кто-то, и к Стефке направилась спущенная лодка.
Но как ни быстро действовала челядь барона, женщина уже вновь пошла ко дну, когда кто-то поймал её за длинные оледеневшие волосы.
– Она жива, ваша милость, – ворвались в меркнущее сознание донны радостные крики, – диво дивное, но это так! Даже хотела удрать от нас! Мадам плавает и ныряет, как редко какая рыба.
– Быстрее вытаскивайте женщину из воды, болваны!– раздался голос со стены.
Пока её вытаскивали из воды и кутали в меховые плащи, Стефка обреченно плакала . Побег в никуда не удался, все начиналось сначала!
УЛЬРИКА.
Пока Стефку теребили и несли на руках в замок, она безвольно подчинялась, но попав во двор крепости и увидев черную иглу позорного столба, забилась в истерике.
– Я больше не могу, – хрипела несчастная женщина и вырывалась из крепко держащих рук,– неужели, я настолько грешна, что от меня отказывается даже ад!
– Успокойтесь, мадам, успокойтесь!– это уже был Вальтер, настойчиво пытающийся влить ей в рот какую-то гадость.
Но её зубы клацали из холода, тело трясло в лихорадке, и напоить в таких условиях кого-либо было очень сложно, а тут ещё отчаянное сопротивление несостоявшейся утопленницы. И все-таки, при помощи чьих-то дюжих рук и крепкой ругани, лекарю все-таки удалось дать ей лекарство. Подействовало оно мгновенно, и Стефка перешла в мир жутких в своей неправдоподобности сновидений – мерзких корчащихся рож, и странных, вращающихся сфер.
Проснулась женщина внезапно. Подскочив на постели, вся в бессильном поту, она силилась понять, где сейчас находится, и уж не новое ли это продолжение кошмарного сна?
Стефка увидела, что лежит на большой кровати среди простыней хорошего тонкого полотна под легким меховым, подбитым атласом одеялом, в хотя и солидных, но жарко протопленных апартаментах. Бархатный алый балдахин, узорчатые деревянные панели на стенах, полускрытые шелковыми драпировками и коврами, и парчовые занавеси на окнах. Вдоль стен стояли многочисленные, богато инкрустированные золотом и эмалью сундуки, черного резного дерева шкафы, а на самом видном месте красовалось начищенное до блеска оружие. И, конечно же, перед пылающим камином возвышался отделанный эмалью столик с начатой шахматной партией, в окружении двух массивных кресел с многочисленными шелковыми подушечками. Каменные полы были устланы коврами, с разбросанными маленькими тюфячками.
Женщина потрясенно ахнула, с трудом приподнимаясь с подушек. Такая поразительная роскошь могла быть только в спальне самого барона! И это его герб красуется на колпаке камина, и его книги сложены на большом столе у окна, и его домашний алтарь гордится золотым, изукрашенным драгоценными камнями распятием. Едва осознав это обстоятельство, она вдруг услышала чье-то мерное дыхание. Испуганно покосившись на подушки рядом, Стефка едва сдержала стон разочарования – на соседней подушке крепко спал фон Валленберг.
Сюрприз оказался не из лучших, и, тихонько взвыв, Стефка схватилась за раскалывающуюся от боли голову, пытаясь вспомнить, что произошло и почему она оказалась в этом месте, а главное, в столь нежелательной компании. Память услужливо подсунула и искаженное страданием лицо Бланки, и хищный блеск в глазах фон Валленберга, и ледяную вязкость колючей воды, поглощающей утопленницу...
– Пресвятая Дева,– испуганно перекрестилась она,– прости меня за столь тяжкий грех!
Конечно, первым поползновением было желание немедленно покинуть кровать, но как ни приглядывалась к окружающим предметам Стефка, ничего похожего на одежду вокруг не было. Можно было, конечно, покопаться в сундуках – там, наверняка, хранилось платье фон Валленберга, но... как бы тот не проснулся! Бегать же по комнате голой, навлекая на себя кучу новых неприятностей, женщина благоразумно не стала. Затаив дыхание она тихонько отползла на самый край кровати, и, натянув одеяло до носа, постаралась дышать, как можно тише.
Глубокий покой комнаты, нарушаемый лишь треском дров, да мерным дыханием спящего рядом мужчины подействовали на неё успокаивающе, и несостоявшаяся утопленница вновь заснула.
А потом было утро.
– Вам надо вставать, госпожа, хозяин ждет!
Стефку безжалостно вырвали из сладкого утреннего сна. И пока она зябко ежилась и бестолково крутила головой по сторонам, несколько служанок ловко и споро приводили её в порядок. Протирали мокрыми полотенцами руки и лицо, натягивали блио и чулки, юбки и корсаж, привязывали рукава, укрепляли на голове чепец. Замороченная этими непонятными приготовлениями графиня вяло поворачивалась в их руках, устало отметив только бледно-лиловый цвет верхних юбок и корсажа.
– Светает, – занервничала видно старшая из служанок,– быстрее! Прогулка должна быть закончена к началу завтрака!
И Стефка, ежась и вздрагивая от недосыпа и холода, спустилась вслед за несущим факел слугой по темным и извилистым коридорам и переходам незнакомого дома прямиком к конюшням. Барон уже восседал на коне в ожидании своей пленницы.
– Как и все хорошенькие женщины, вы слишком долго возитесь! – мягко упрекнул он её.
Стефка промолчала и взгромоздилась на предложенную кобылу. Она не могла побороть в себе дрожи даже при звуках его голоса.
– Я пригласил вас, мадам, на прогулку, чтобы кое-что показать!– между тем, натянул поводья барон.
Опустились противно заскрипевшие цепи, и они выехали за ворота Копфлебенца, но, к удивлению Стефки, остановились, едва миновав ров. За ночь выпал свежий снег и занес все следы ночного переполоха, но черная вода канала коварно затаилась в обрамлении белоснежных берегов.
– Гляньте, мадам, на эти стены, – барон взмахнул рукой на громаду крепости, – их высота впечатляет даже самых упорных врагов, поэтому Копфлебенц ни разу не был взят! И я до сих пор не могу понять, как вы остались живы? Я спрашивал капеллана, какому святому обязан возносить молитвы за ваше спасение, но тот лишь развел руками, пояснив, что святые не молятся за самоубийц, потому что нет на свете греха тяжелее этого! И тогда я спросил, каким же образом вы остались живы, если даже святые отворачиваются от не желающих жить? И он ответил, что никто не может постичь промысла Всевышнего, решившего оставить вас среди живых! Мадам, покушаясь на свою жизнь, вы, тем самым, выступаете против воли Бога!
Упреки достигли сознания Стефании, прежде всего потому, что были справедливы, но это ещё было не всё. Барон развернул коня в сторону наступающего рассвета.
– Посмотрите, Стефания,– проникновенно произнес он, впервые назвав её по имени,– восходит солнце!
Действительно, серую хмарь зимнего утра прорезала ярко алая, пронзительная полоса восхода. И сразу изменился мир вокруг – розовые блики оживили серые сугробы, заставив их засеребриться нежным цветом расцветающих яблонь, где-то неожиданно радостно запели птицы, и даже морозный воздух вдруг невероятно запах весной.
– Разве это не прекрасно?– скупо улыбнулся фон Валленберг, машинально похлопывая своего коня по холке,– есть ли что более величественное, чем зарождение нового дня? Новой жизни...
– Прекрасно! – с тяжелым вздохом согласилась и жадно впитывающая в себя эту красоту Стефания.
– Но там, на дне грязной и глубокой канавы не видно солнца, не видно света, там только тлен, холод и мерзость сточных ям. Вас вчера с большим трудом отмыли! Неужели вам так уж хочется закончить свою жизнь, захлебнувшись в нечистотах?
Красноречие было не чуждо барону! Гуго сумел несколькими словами вызвать у Стефки стойкое омерзение к тому, что она вчера сделала. В те времена замки строили так, что практически все нужники имели выход за крепостные стены, и наша героиня об этом прекрасно знала...., знала, но вот прочувствовала только сейчас. Итак, её вчера отмывали от всякого дерьма, а она ничего не ощущала. Да и сейчас, честно говоря, была в некотором отупении, но кое-что её заинтересовало даже в таком состоянии.
– Это единственное,– сухо спросила она,– чего я не помню?
Судя по тому, как насмешливо дернулись его губы, фон Валленберг понял её правильно
– Я бы никогда себе не позволил подобного по отношению к женщине!
Неужели? Графиня недоверчиво покосилась на собеседника.
– Я привык отвечать за свои слова,– сухо уверил он её, – вам не в чем меня упрекнуть!
Так уж и не в чем? Похоже, барон лукавил!
– Ладно, Аннет,– язвительно согласилась она,– но вот Бланка...
– Вы путаете две разные вещи – насилие и воспитание! В данном случае, белая королева понесла наказание за потакание своим бесстыдным желаниям. Я поступил подобным образом ради её же пользы!
У Стефки от злости разве, что дым из ноздрей не пошел! А фон Валленбергу хоть бы что. Он неожиданно добродушно рассмеялся.
– Теперь я спокоен, вы вернулись к жизни – щеки раскраснелись, глаза сверкают, руки сжались в кулаки! Можно возвращаться домой и приступать к завтраку!
И этот невозможный человек развернул коня к раскрытым воротам. У Стефки появилось непреодолимое желание проучить этого самоуверенного наглеца, и удалиться в противоположном направлении. Интересно, чтобы он тогда стал делать? Приказал бы засунуть её назад в зловонный ров?
Испытывать судьбу она, разумеется, не стала и её кобылка покорно процокала вовнутрь крепостных стен.
Господский дом оказался довольно большим, и, судя по обустройству помещений, построен совсем недавно. Провожая госпожу в обеденный зал, приставленный к ней паж в красно-черно-бело-желтом ми-парти, провел её по открытым к доступу господским покоям. Уютные каминные залы, густо обставленные мебелью и увешанные парчовыми драпировками и коврами. Всё новое, крепкое и даже кичащееся роскошью и богатством убранства и отделки. Была в этом удивительном доме и библиотека, и несколько малых столовых, это исключая ещё крыла, в котором располагались, по объяснению пажа, спальни остальных членов семьи и гостевые комнаты.
Было неприятно осознавать, что такой бесчестный негодяй, убийца и святотатец имеет богатый и уютный дом. Была в этом какая-то высшая несправедливость!
– Обстановка под стать королевской! – вынуждена была констатировать, кисло сморщившая нос графиня.– Да и то, редко в каком дворце найдешь столько богатства, сколько в этом трирском захолустном замке! Неужели у барона так много денег?
– Его милость – состоятельный человек,– почтительно согласился подросток,– а ещё он рачительный хозяин!
Стефания с горечью вспомнила, как скудно, на грани голода, кормили пленниц. Рачительный? Как бы ни так! Он настоящий скупердяй! Но каково же было её удивление, когда по бесконечным галереям и переходам, она добралась, наконец, до огромнейших размеров парадной залы, потолок которой исчезал на высоте почти трехэтажного дома, а по стенам проходили две галереи и располагался балкон для музыкантов. Но даже не это поразило её (огромные залы не были редкостью в рыцарский век), а то, что здесь расположилось в ожидании утренней трапезы множество народа. Ей и в голову не приходило, что Копфлебенц был настолько перенаселен.
На центральном месте залы под парчовым балдахином, на солидном возвышении стоял господский стол, позади стола красовались дрессуары – шкафы, с выставленной в них золотой и серебряной посудой для парадных и праздничных приемов. По двум сторонам зала, уровнем ниже господского возвышения, тянулись длинные столы – где на крытых сукном скамьях в ожидании своего сеньора сидели его рыцари, вперемешку с наряженными в многоцветные наряды дамами.
За их спинами тянулись шкафы-креденцы, уставленные кувшинами, бутылками и чашами с вином. Посреди зала располагались два буфета – сооружения, на которых ставились принесенные с кухни блюда, резалось мясо, находилась перемена посуды.
Для обычного баронского гнезда рыцарей было многовато, и если ещё учесть, что в пространстве этого каре металось множество слуг, виночерпиев, и стольников с блюдами в руках, то ошеломленной Стефке показалось, что она попала во внутрь муравейника.
Новенькую встретил солидного вида мажордом, виртуозно распоряжающийся этим непростым хозяйством.
– Мадам, – с поклоном приложил он руку к сердцу, – позвольте сопроводить вас на ваше место!
Стефка тяжело перевела дыхание – понятно, в Копфлебенце, как и во всех подобных владениях существовала строгая иерархия мест. Интересно, куда её поместят? Наверное, на самую отдаленную от хозяйского места скамью, на самый край!
Край не край, но она заняла место где-то в середине, и была пятой по счету женщиной от хозяйского стола. Дам было всего одиннадцать, а вот рыцарей чуть ли не в три раза больше. Кстати, Аннет сидела на третьем месте, уступая только величественной даме в белом и ещё какой-то девушке, лица которой в тот момент графиня не рассмотрела. Её соседки ничем особенным не отличались, разве только приятной внешностью и одна из них была беременна, но сидела ещё дальше от баронского места, чем Стефка. Обменявшись любопытными взглядами, дамы постно опустили взоры. Рыцари же по бокам вели себя так, как будто её вообще не было рядом.
Заиграл призывающий к трапезе рог, и гудевший голосами, звоном посуды и прочими звуками, предшествующими поглощению пищи зал затих, выказывая уважение к появившимся Валленбергам. После того, как барон и его брат заняли свои места на хозяйском возвышении, вассалы встали и вслед за ними погрузились в утреннюю молитву. Замковый капеллан благословил еду, и все приступили к трапезе. Сначала слуги принесли тазики и кувшины с водой для омовения рук, и лишь только потом на покрытых скатертями столах появились фрукты.
Стефка получила миску со щедро сдобренной имбирем овощной похлебкой и с интересом осмотрелась. Очевидно, в Копфлебенце по старинному, уже мало где сохранившемуся обычаю, было принято завтракать основательно и плотно. Несмотря на пост, пищи было много – свежий хлеб, приправленная черносливом тушеная капуста, разваренный горох и несколько видов порезанных на куски каш, фаршированная рыба, источающая пряные запахи и, судя по цвету, на которую не пожалели безумно дорогого шафрана. Печеные яблоки, сушеные фиги и пироги, фруктовое желе и разных сортов пиво дополняли далеко не скудный рацион обитателей этого замка. Кстати, на столе у барона стояло то же самое, что и у подданных.
