Текст книги "Страстные сказки средневековья Книга 2. (СИ)"
Автор книги: Лилия Гаан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
– Дорогая, – мягко пожурил свою королеву барон,– будьте в следующий раз внимательнее и доставьте себе труд выучить хотя бы азы этой увлекательнейшей игры! Уверяю, в свете последующих событий это не будет лишним!
Стефания и Аннет переглянулись – им стало ясно, что если барон постоянно будет вытягивать белую королеву и даже выигрывать все партии, жениха несчастной Бланке все равно никогда не увидеть.
И уже потом, поздно ночью, когда после ужина и молитвы женщина расчесывала волосы, она неожиданно вспомнила про один момент:
– Аннет, барон все время говорил о королевах, но почему-то ничего не сказал об игроках! А что ждет меня, если я проиграю?
Уже напялившая свои рыжие буйные кудри ночной чепец девица только небрежно пожала плечами.
– Я не думаю,– язвительно откликнулась она, – чтобы что-то плохое..., ведь недаром он так на вас смотрел!
Стефка только вздохнула в ответ на этот выпад, а что тут скажешь! У каждой женщины свое оружие – у одних острый ум, а у других – синий взгляд с поволокой и лебединый изгиб шеи, и между прочим, последние чаще выигрывают битвы, в которых замешаны мужчины!
ФАМИЛЬНАЯ ИГРА.
Какой бы простушкой не была Бланка, но кое-что, все-таки сообразила.
– Научи меня играть,– утром попросила она товарку, с ужасом покосившись на стоящий в углу столик с шахматами для королев, где на поле были сдвинуты две пешки.
Аннет презрительно приподняла брови.
– Зачем? Это напрасная трата времени, ты все равно ничего не поймешь и не запомнишь!
Лучше бы она её открыто назвала дурой! Понятно, что белая королева тот час вскипела обидой.
– Это ещё почему?!
– А потому,– откровенно фыркнула черная королева,– что ту из нас, которая проиграет, ждет нечто страшное! Скажи на милость, зачем я буду тебя, чему-нибудь учить и собственными руками рыть себе могилу!
– Аннет,– происходящее не понравилось графине,– все в руках Господних..., неужели ты не понимаешь, что ведешь себя не так, как подобает истинной христианке?
Глас вопиющего в пустыне! Времена праведников давно миновали!
Стефка прекрасно понимала, что, не смотря на многократность применения, аргумент все-таки слабоват, когда речь идет о жизни и смерти, но не знала, что ещё можно сказать, чтобы выразить свое возмущение такой черствостью. Она жестом поманила Бланку к доске и в силу своего разумения пояснила, что происходит на шахматном поле. Наверное, у неё получилось не очень-то хорошо, потому что краем глаза графиня улавливала скептическую усмешку Аннет, а как-то даже в спину ударил тихий, но от этого не менее обидный смешок.
Но тогда она ещё не сделала далеко идущих выводов, хотя атмосфера в зале донжона значительно ухудшилась, разделив её обитательниц на две части.
Вечером барон не появился, но никто не обиделся на него за такое невнимание. Напряженно прождав несколько часов, женщины облегченно перевели дыхание, и легли спать.
Надо сказать, что фон Валленберг не приходил целую неделю, держа своих пленниц в состоянии непрерывного напряжения, и вот когда они более или менее успокоились, решив, что он куда-то уехал, барон появился вновь.
Когда его мощная фигура возникла на пороге помещения донжона, его обитательницы вздрогнули, моментально забыв и про вражду, и про соперничество.
– Мадам,– фон Валленберг, как всегда, был подчеркнуто вежлив,– вы очаровательны!
И мимо них вновь проследовала вереница пажей с креслом для сюзерена, шахматами, вазами с фруктами и вином, запылало пламя камина. Графиня, машинально схватившись за чрево, тревожно наблюдала за этими приготовлениями. Барон, между тем, пристально рассматривал её напряженное лицо, расположившись напротив.
– Итак, мадам, – неторопливо начал он беседу,– как ваше самочувствие?
– Хорошее...,– женщина собралась с силами, чтобы поддержать разговор,– вас не было неделю, мы думали вы в отъезде!
– Ну что вы, мадам, уехать из дома, когда у меня гостит такая гостья?! А вы скучали?
– Здесь есть чем развлечься!
Стефка понимала, что перед смертью не надышишься, но все равно отчаянно пыталась оттянуть начало игры.
– Наверное, ваша милость, часто бывает при дворе французского короля?
Пожалуй, фон Валленберг удивился.
– У меня есть владения в Шампани, поэтому так или иначе, я являюсь вассалом французской короны,– сдержанно пояснил он,– и понятно, что частенько вынужден откликаться на зов сюзерена, но какое это имеет отношение к нашей игре?
Действительно!
– В бытность свою в Париже, я слышала, что при дворе часто устраиваются шахматные турниры!
Собеседник недоуменно вздернул брови.
– Не сказать, чтобы часто, хотя Людовик любит шахматы! А вот при бургундском дворе устраивают настоящие турниры!
Стефка лихорадочно искала тему для продолжения беседы. Какая жалость, что раньше у неё не было надобности в блистании красноречием! Обычно её улыбка была достойной заменой каскадам острословия.
– Говорят, что будучи принцем, его величество брал уроки у великого мастера! А кто учил играть в шахматы вас?
– Мой отец!
– Я не покажусь вам слишком назойливой, если поинтересуюсь, а какова ваша семья?
Валленберг хмыкнул.
– Не покажитесь, хотя особенно тут рассказывать не о ком. Нас фон Валленбергов только двое – я и мой брат Вальтер!
Интересно, а кто же тогда те дамы и рыцари, которых иногда удавалось увидеть из окна?
– Вы удовлетворили свое любопытство или хотите ещё, о чем-нибудь спросить?
Она была бы рада болтать, не умолкая, но о чем? Что интересует этого человека?
– Вы не хотите играть? – спокойно поинтересовался барон.
Как будто могло быть иначе!
– Не хочу!
Рука фон Валленберга решительно потянулась за очередным яблоком. По всей видимости, барон испытывал к ним особое пристрастие.
– Хорошо,– с хрустом откусил он солидный кусок,– не хотите, не надо..., но чем вы тогда сможете меня развлечь?
Стефка озадаченно округлила глаза. Развлечь?
– Да, – ответил на молчаливый вопрос барон, – развлечь! Я пришел сюда, чтобы отдохнуть! Пойте, рассказывайте занимательные истории. Можете сыграть, на каком-нибудь музыкальном инструменте? Прикажите и вам принесут – в общем, я само внимание!
Женщина густо покраснела – увы, петь она не могла по причине полного отсутствия слуха! Баллады, конечно, слышала, но вот повторить не осмеливалась, сомневаясь, что сможет их внятно изложить. Музыкальные инструменты? Когда-то в детстве она довольно удачно пугала поселившихся в замке ворон трещоткой, но вряд ли барон именно это имел в виду, говоря о развлечениях.
– Я могу исполнить рыцарскую балладу!– испуганно пискнула Бланка.
Зная, о том ужасе, который испытывала несчастная девушка перед бароном, Стефка посмотрела на неё с определенным уважением, но, увы, эту отвагу не смог оценить сам фон Валленберг.
– Вы, мадемуазель,– небрежно заявил он,– всего лишь шахматная фигура, а те помимо движения по клеткам, лишены права хоть как-то влиять на игру!
Оглядев три недоумевающих лица, он мягко пояснил.
– Пока я в этой комнате, только вы, мадам, находитесь со мной на равном положении игрока. Итак, насколько я понял, ни петь, ни музицировать вы не умеете! Но, может, расскажите нам какую-нибудь занимательную историю?
Занимательную историю? Стефания озадаченно наморщила лоб. Выбор был, мягко говоря, невелик!
– Я знаю историю о богопротивном отступнике Яне Жижке!
Валленберг досадливо отмахнулся.
– Только избавьте меня от сентенций о еретиках, ведьмах и колдунах. Я охотно верю, что вам об этом прожужжало уши окружение вашего супруга, но меня подобные истории ничуть не развлекают! Из уст столь прельстительной дамы я бы охотно выслушал, какую-нибудь историю о страсти, любви и нежности! Сейчас при французском дворе в безумной моде Боккаччо! Вы читали Декамерон?
Графиня смутилась. Конечно, откуда ей было знать, что сейчас модно при дворе, но безобразник Вийон немало поупражнялся на эту тему в один из особо унылых вечеров на задворках заведения Мами.
– Вот все говорят, Вийон – распутник, игрок, пьяница! А что в моих стихах особо развратного? Что вижу, о том и пишу! Этот же Боккаччо в своем сборнике описывал настоящие оргии, и его издают, хвалят, им зачитываются! Я собственными ушами слышал, как один каноник отзывался об этом флорентийце, как о муже кристального благочестия и веры! Ну, есть ли в этом мире справедливость? И если я свой любовный инструмент называю тараном, а он молотком, то ему место в раю, а мне – сразу в пекле?
Сейчас бы она многое дала, чтобы вновь оказаться в заполненной хламом каморке рядом с озорником Вийоном, и Стефка несколько помедлила с ответом, прежде чем открыть рот.
– Не читала,– осторожно пробормотала она,– но кое-что слышала! Один мой знакомый поэт возмущался незаслуженной славой автора, упрекая его в распущенности!
– Если произведение выдержало такое испытание временем, не думаю, что его слава незаслуженна,– лениво заметил собеседник,– едва ли о вашем знакомом поэте будут вспоминать два века спустя! Кстати, как его имя?
– Вийон, Франсуа Вийон!
Почему так странно устроена человеческая голова – сначала язык выбалтывает слова и лишь после этого в дело вступают возмущенные мозги, доказывающие, что в данном случае умнее было бы помолчать. Это какой же дурочкой надо быть, чтобы выболтать про свое знакомство со скандальным поэтом?! Опальный воришка Вийон вовсе не компания графине де ла Верда!
Вытянувшееся лицо изумленного фон Валленберга подтвердило Стефке, что он точно же такого мнения.
– Вийон, мадам?! Ваш знакомый поэт? Где же вы могли встретиться?
Не рассказывать же ему о заведении Мами!
– В одном месте..., знаете, это была случайная встреча...
– Если вы встретились, когда его поймали за кражей вашего кошелька, то действительно, это могло произойти случайно! Но как вы могли в тот момент умудриться обменяться с ним замечаниями по поводу Джованни Боккаччо?
Стефка занервничала. Как, как! Вот попробуй сходу придумать!
– Я была знакома с дамой, которая питала к нему особую благосклонность!– наконец промямлила она, не зная, что ещё сказать, хотя слово дама не особенно подходило к толстухе Изабо и к роду её занятий.
Громкое фырканье барона только подтвердило несуразность её признания.
– Вы что-то скрываете, мадам,– заявил Валленштейн, со смаком догрызая яблоко,– и если вы нам сейчас поведаете, что именно, то... я отменю на сегодня игру!
Графиня тоскливо вздохнула. Конечно, легко было Бланке и Аннет умоляющими глазами заглядывать ей в рот, но не могла же она рассказать в присутствии двух невинных созданий, как штопала юбки блудницам!
– Я, – растерянно пробормотала она, лихорадочно соображая, чтобы соврать,– ... в общем, он приходил к моей кухарке...
– Насколько мне известно,– проявил необычную осведомленность фон Валленберг,– у вас не было кухарки! Ведь, как заявил ваш супруг, вы все время пребывания во Франции прожили в замке крестной матери барона де Ла Рош, где-то на задворках королевства! Вийон в таких местах не обретается! Извините, но вы, мадам, лжете..., и я начинаю игру!
Барон снял со своей головы расшитую жемчугом бархатную шапочку, бросил в неё пешки двух цветов, перемешал и протянул оторопевшей от такого поворота дела женщине.
– Выбирайте, графиня!
Стефка быстро прочла краткую молитву, и, зажмурив глаза, быстро вытянула фигуру.
Потрясенный вздох Аннет подсказал ей, что она вытянула белую королеву.
– Прекрасный выбор, мадам... ваш ход!
Как будто для неё имело хоть какое-то значение, чей будет ход!
Она робко двинула первую попавшуюся пешку.
Игра началась.
Бедная Стефка даже взмокла, пытаясь вникнуть в происходящее на шахматном поле. Она считала ходы, думала, стараясь не торопиться, и часто, уже поставив фигуру, убирала её обратно, не смотря на издевательское фырканье соперника. Перед собой женщина была честна и отлично сознавала, что её дела плохи, но упорно что-то пыталась изменить, и вот когда она окончательно пала духом... неожиданно выиграла! Перед её конем неизвестно откуда взялась черная королева! Уничтожить беззащитного короля смог бы уже даже младенец.
Это было настолько невероятно, что она долго пялилась на шахматную доску, отказываясь верить собственным глазам, но особо потрясенной выглядела Аннет. Она так побледнела, что веснушки на её носу приобрели нездоровый коричневый оттенок, а обескураженная Бланка наоборот, покраснела, вновь в беспомощности остановившись возле доски королев.
– Ваши фигуры белые, мадемуазель, бросайте кости! – любезно напомнил ей барон, с насмешливым любопытством глядя, как она растерянно мнется, не зная, что ей делать дальше.
Белая королева нервно дернулась, бросила кости и... оказалась лишенной хода! Бланка отскочила от шахматной доски под пренебрежительным взглядом заменившей её Аннет.
– Всё бывает,– философски развел руки фон Валленберг, – вот видите, мадам! Оказывается, при определенных обстоятельствах от нас с вами зависит мало!
Он неторопливо встал, подошел к доске королев, посмотрел на ходы Бланки и Аннет, и, неизвестно чему улыбаясь, покинул комнату.
Измученная Бланка, пошатываясь, подошла к донне, и, упав на колени, с облегченным вздохом уткнулась в её юбку разгоряченным лицом, но Аннет почему-то не выразила радости.
Молчаливое напряжение царило среди женщин целый день. В ожидании третьей партии практически никто не разговаривал, ничего не ладилось и все валилось из рук.
Как только зашло солнце, и сумерки окутали громаду замка, его хозяин появился вновь. На этот раз он был не расположен вести длительные беседы и изощряться в куртуазном остроумии, а сняв шапочку, протянул её донне.
Стефка, поймав его мрачный взгляд, трясущейся рукой вложила туда две пешки. Барон был явно не в настроении. Резко протянув руку, он достал белую фигуру! Донна так и не поняла, кто едва слышно взвыл за её спиной – Аннет от досады, или Бланка от страха?
И, конечно же, вновь выиграла белая королева! Особо не церемонясь барон беспощадно подавил робкие попытки партнерши сопротивляться.
Подавленная растерянность охватила пленниц башни.
– Почему он хочет, чтобы все время первой ходила я? – теперь это уже дошло даже до глупышки Бланка,– ведь я даже толком не могу запомнить, каким образом ходят фигуры?
– И, тем не менее, – жестко заявила, пылая гневными глазами Аннет,– ты сможешь вывести меня из игры, бездумно расстраивая все задуманные мною комбинации! Мадам, это не справедливо! В следующий раз в зависимости от того, какого цвета фигуру вытяните, вы или сами сдадите партию, или выиграете её!
Стефка с жалостью посмотрела на возмущенную подопечную. Выгнув затекшую от сидения спину, женщина с измученной гримасой, потирала разболевшуюся поясницу.
– Дорогая, – мягко укорила она девушку,– ты сама-то понимаешь, о чем просишь? Это все равно, что направить вооруженного хворостиной пастушка против закованного в латы рыцаря! Как я смогу выиграть, если соображаю в сто раз медленнее противника!
– Так подыграйте ему, если...
Неизвестно, что она хотела предложить, но разговор не понравился насупившейся Бланке.
– Стойте,– решительно вклинилась она между собеседницами,– я не хочу проигрывать! Одному Господу известно, как поступают здесь с выбывшими королевами, может, сбрасывают с крепостной стены! А вы предлагаете безучастно слушать, как сговариваетесь погубить меня?
– Но ведь ты все равно не смыслишь ничего в игре,– ринулась в бой разозленная Аннет,– так почему же должна выигрывать?
Бланка дерзко вздернула подбородок.
– Наверное, я кое-что смыслю в другой игре, если мессир хочет, чтобы я оставалась в выигрыше!
Стефания так и застыла с открытым ртом. И дело было даже не в бесстыдности заявления, а в том, что оно исходило от девушки, которую она считала робкой и недалекой простушкой.
Увидев, что взвившаяся от этих слов до небес Аннет уже готова вцепиться в волосы подруги, графиня поспешила вмешаться.
– Время позднее, – деланно зевнула она,– все устали... уже сами не соображаем, что говорим! Спать, мои дорогие, спать! Завтрашнее утро все расставит по своим местам!
Но понятно, что ни это утро, ни последующие ничего не изменили. Какую бы из королев не вытаскивала Стефания, выигрывала все равно белая! Иногда она делала ход, иногда нет, но и Аннет то же не могла разыграть ни каких комбинаций. Атмосфера в башне была накалена до предела! Девушки то угрюмо молчали, то наоборот, сыпали такими оскорблениями, что все призывы графини к порядку были не слышны за их разъяренными голосами. И обе королевы были в обиде на патронессу, потому что каждая считала, что та должна принять именно её сторону в конфликте.
Напрасно Стефания толковала глупым девчонкам, что нет повода для ссор, что в них нет прока, но каждая из них насупившись, тот час отвергала её аргументы, выдвигая свои:
– Но если я уступлю ей, то непременно проиграю, и только Господу известно, через какие испытания придется мне пройти!
Между тем, какой бы несведущей в игре ни была Бланка, все равно черные фигуры на доске начали таять быстрее белых.
Весну сменил зной жаркого июня.
В башне воцарилась нестерпимая духота. Можно было открыть окна, но из тех тянуло запахами нечистот со скотного двора и приходилось, либо пережидать перемены ветра, либо сидеть, задыхаясь от жары.
Стефания с большим трудом штурмовала крутые ступеньки крепостной стены, но она мужественно преодолевала их, чтобы только вдохнуть свежего воздуха, хотя жара лишала радости даже эти прогулки.
Что же говорить о вечерах?
Барон не слишком-то баловал своих пленниц визитами, предпочитая, по-видимому, более приятное препровождение времени, но сваливался всегда, как снег на голову, когда его меньше всего ждали.
В тот вечер Аннет дошла до такой точки кипения, что не выдержала и вмешалась в игру.
– Мессир,– дерзко заявила она, обреченно увидев, как графиня вытаскивает черную королеву,– игра только тогда игра, когда перед тобой достойный противник! Неужели вам интересно из вечера в вечер навязывать донне Стефании очередное поражение, в какой бы форме оно не выражалось!
Глаза фон Валленберга остро и заинтересованно блеснули.
– И..., – насмешливо протянул он,– в какой же форме оно выражается?
– Вы практически обездвижили одну из королев, тогда как по правилам, даже пешка имеет право хода!
Валленберг раздраженно вытер расшитым полотенцем пот со лба (стояла невероятная духота, и у Стефании от резкого запаха его пота тошнотворно сжимало желудок).
– Ваш упрек мне понятен, демуазель,– неожиданно согласился он,– хотя..., хотя от вас я ожидал других слов! Что ж, чтобы меня не обвинили в неуважении к фамильной игре, я согласен сдать эту партию мадам Стефании, как говорится, без боя! Вы согласны?
Наша героиня настолько поспешно качнула головой, что вызвала пренебрежительную усмешку на его губах, зато Аннет молнией метнулась к стоящей у стены доске. Уж как там она походила, Стефания не знала, только услышала довольный смешок барона.
– Ваша подопечная, мадам, удачно воспользовалась своим шансом! Зато у нас сегодня появилась возможность пообщаться без столь нелюбимых вами шахматных фигур!
Стефания посмотрела на него с опаской – пообщаться? О чем?
Барон понял её взгляд на свой лад.
– Да, конечно, женщины в вашем положении не особенно любят куртуазные беседы, но уверяю, даже не смотря на чрево, вы мне кажетесь прекраснейшей из когда-либо существовавших на земле дам!
– Право слово, вы преувеличиваете мои скромные достоинства!– настороженно пробормотала женщина, гадая, во что выльются для неё эти цветистые комплименты.
И не ошиблась.
– История знает немало примеров пылкой страсти, воссоединившей прекрасных дам и пленивших их сеньоров! Как, по-вашему, есть ли у нас шанс явить миру ещё один образчик истинной любви?
То ли от жары, то ли из-за плохого самочувствия, а может, и от того, и от другого, но наша героиня сегодня соображала плохо, поэтому недоуменно воззрилась на собеседника. Любовь?
– Я уверен, что смогу стать для вас прекрасным возлюбленным,– пояснил ухмыляющийся Валленберг, опять протягивая руку за очередным яблоком,– или, по-вашему, я недостаточно хорош?
Как будто это было неочевидным! Стефания замялась, не зная, как вывернуться из столь щекотливого положения. Барон между тем с раздражающим треском грыз очередное яблоко и ждал её ответа.
– Я замужем!– в конце концов, пробормотала она.– И мне ни пристало думать о других мужчинах!
– Да, дон Мигель красив, ничего не скажешь,– охотно согласился фон Валлеберг,– но вряд ли он будет долго горевать о погибшей жене и быстро утешится в объятиях других, не менее прекрасных дам! Вы знаете историю Агнесс Сорель?
Об Агнесс Сорель графиня что-то слышала, но от кого, когда и по какому поводу, вспомнить не смогла, поэтому виновато улыбнулась.
– Я знаю! – неожиданно влезла в разговор Аннет.
Барон надменно смерил глазами отважную девушку, но, видимо, сегодня он был в хорошем настроении, потому что милостиво кивнул головой.
– Агнесс Сорель,– размеренно начала та свой рассказ,– была самой красивой дамой Франции. Говорят, что все кто имел честь увидеть девушку, падали, сраженные её необыкновенной прелестью, приятным обхождением и острым умом! Отец нынешнего короля Франции Карл увидел Агнесс и влюбился. Он долго добивался любви прекрасной мадемуазель, и когда она ответила ему взаимностью, то не было человека счастливее его величества! Несколько лет они жили душа в душу, пока Агнесс не умерла во время родов их четвертой дочери, и все это время она была достойной подругой короля. Рассказывают, что король Карл не торопился изгонять англичан с французских территорий, и тогда его возлюбленная заявила, что если король Англии более смел, тогда она отправляется к нему. Карл испугался угрозы потерять Агнесс и разгромил англичан!
Стефания внимательно слушала рассказ своей подопечной, безуспешно силясь понять, почему к истории именно этой дамы барон решил привлечь её внимание.
Вообще-то, в ту эпоху участь королевской фаворитки считалась завидной. Ведь, как правило, к ней прилагались земли, титулы, зависть окружающих, а иногда и огромная под стать королевской власть, но Стефания не особенно обольщалась относительно выгод подобного положения. Собственный, весьма неудачный опыт супружеской жизни показал, насколько изменчивы вкусы мужчин, насколько капризные у них характеры. Да и по всеобщему признанию, покойный король, мягко говоря, был весьма посредственной личностью!
– Как вам эта история, мадам? – поинтересовался барон.
Стефания недоуменно пожала плечами.
– Обыкновенная история любви подданной и господина!
– Нет, – криво усмехнулся барон,– не совсем обычная, потому что сама Агнесс Сорель была необыкновенной! Наша черная королева вкратце поведала нам о красоте фаворитки, но не смогла описать ангельскую прелесть этой дамы! Мне довелось видеть Агнесс, и хотя в ту пору я был зеленым юнцом, но до сих пор помню, как у меня остановилось сердце при виде бирюзовой синевы её глаз! Король обожал любовницу, носился с ней, как с редкостным алмазом! Осыпал золотом, поместьями, позволял ей решительно всё – даже появляться на придворных раутах с обнаженной грудью!
Графиня недоверчиво вздернула брови, но потом все-таки решила, что вряд ли барон лжет. Скорее всего, эта Агнесс, если и была в чем-то уникальной, так это в бесстыдстве!
– ... и что же,– продолжил между тем свой рассказ фон Валленберг,– после того, как она умерла, казалось, горю короля не будет границ – уж так он убивался, так убивался! Обвинил в её отравлении государственного казначея Жака Кера, хотя если тот и был виноват, так это в попытках спасти от алчной фаворитки королевские деньги! Толковали даже, что её погубил дофин Людовик – мол, он то же притязал на любовь прекрасной дамы, но был отвергнут и пустил в ход яд! Честно говоря, я в это не особо верю. Я разговаривал как-то с одним из очевидцев этой истории. Так вот, мне рассказали, что Карл был не в себе от горя, и все боялись, что он либо руки на себя наложит, либо отречется от престола и примет постриг!
– Грустная история! – вздохнула Стефания, мгновенно посочувствовав несчастному королю.
Уж она знала, что такое потерять возлюбленного! Барон со странной улыбкой покосился на её опечаленное лицо.
– Я бы так не сказал!
И его рука вновь потянулась к очередному яблоку в вазе. Женщина со смешанным чувством брезгливости и недоумения глядела, как его крепкие зубы с хрустом вонзаются в краснобокий плод. Иногда ей казалось, что у Валленберга во рту зубов раза в три больше, чем у нормального человека, и было неясно, почему среди всего изобилия редких в это время года фруктов, он всегда выбирает только яблоки, да ещё так подчеркнуто вызывающе их грызет.
– Вам эта история не кажется трагичной? – холодно удивилась она.
– Нет, не кажется! Когда спустя несколько недель Агнесс в постели сюзерена сменила её кузина, все удивились, хотя и облегченно вздохнули, что король нашел утешение в объятиях родственницы Сорель. Он ищет в ней черты потерянной возлюбленной! – шептались между собой особо слезливые придворные. Чувствительных придурков земля всегда рождает в большем количестве, чем здравомыслящих людей! Между тем, девица оказалась весьма бойкой, и быстро поняла, что к чему. Вскоре двор в изумлении заметил, как вокруг короля, словно пчелы вокруг сот с медом, вьются постоянно меняющиеся прелестницы. Говорят, что иногда в постели его величества ночевало до пяти девушек разом!
У Стефки от изумления и стыда покраснели щеки и возмущенно округлились глаза. Сказанное настолько не укладывалось в её голове, что она необдуманно брякнула:
– Зачем..., зачем его величеству столько девушек в постели?
Валленберг коротко хохотнул и подозрительно заблестевшими глазами смерил полыхающее лицо растерянной собеседницы.
– Мадам,– укоризненно протянул он,– вы, право слово, смутили меня таким вопросом! Наверное, король знал, что ему с ними делать, иначе, зачем было созывать столь очаровательный королевский совет!
Стефания испуганно покосилась на округлившиеся глаза своих подопечных. Эти разговоры были явно не для ушей невинных дев!
– Мессир,– укоризненно призвала она к порядку охальника,– вряд ли вы бывали в той опочивальне, поэтому знать наверняка ничего не можете, а верить в различные грязные измышления, да ещё делиться ими в столь неподходящей к компании...
Недоговорив, она вздрогнула от резкого хруста очередного яблока. Нет, положительно, фон Валленберг грызет яблоки, как кролик!
– Мадам,– удивленно вздернул он брови,– вы что же, считаете меня грязным сплетником?
Женщина моментально, не смотря на жару, покрылась холодным потом.
– Что вы,– лихорадочно поспешила она оправдаться,– нет, конечно... Просто..., иногда... ну...
Валленберг вдруг резко нагнулся к ней, щелчком отправив недоеденное яблоко куда-то в угол.
– Так выбирайте выражения, мадам! – его глаза блеснули льдом.– Помните, что вы будущая мать, а у женщин от потрясений бывают и преждевременные роды!
Угроза в устах этого человека звучала настолько устрашающе, что ребенок в чреве моментально тревожно закрутился, и Стефания испуганно схватилась за живот.
– Ну-ну, графиня,– тот час смягчился барон, – не надо так пугаться! Я вовсе не монстр, чтобы вот так – за одно неосторожное слово отправить беременную женщину к палачу, хотя....,– он сделал многозначительную паузу,– слова то же бывают разными! Иногда несвоевременно сказанная фраза губит целые королевства!
Он сделал паузу, возможно ожидая вопросов или возражений, а скорее, проверяя, усвоили ли присутствующие урок? Установившееся в башне испуганное молчание, было красноречивее всяких слов.
– Так вот,– как ни в чем не бывало продолжил он,– вернемся к Агнесс Сорель! По мере того, как проходило время, женщин вокруг короля становилось все больше и больше – остывающая и пресыщенная кровь монарха требовала всё более изощренных форм распутства от его фавориток, и только что-то из рук вон выходящее могло его расшевелить! К концу своей жизни он превратился...,– тут барон с ожиданием посмотрел на собеседницу, как бы предлагая ей продолжить фразу.
– ... в грязную свинью!– с чувством закончила графиня, имея в виду явно не покойного короля.
Валленберг сухо ухмыльнулся, наверное, все-таки понял, что реплика относится к нему.
– Свиньи тут, конечно, не причем! Но зрелище было малопривлекательным! Так вот, к чему я веду этот разговор?
Действительно, к чему было столь длинное вступление?
– Агнесс – такое дивное и чудное создание! Красавица, из тех, кто рождается раз в столетие! Не просто женщина – богиня! И что же? Она положила свою жизнь на алтарь служения человеку, не стоящему её мизинца, и который даже не сумел стать достойным её памяти!
Стефка удивилась – ей и в голову не приходило взглянуть на эту историю под таким углом.
– А чего эта дама была достойна? – осторожно поинтересовалась она.
– Счастья, мадам, обыкновенного человеческого счастья, которое, конечно же, не мог ей дать этот ничтожный монарх! Так вот, мадам, в тот день на ристалище...
Графиня пораженно вскинула глаза на собеседника. Он был свидетелем поединка между доном Мигелем и Яреком?!
–... я внимательно наблюдал за вами! И пришел к выводу, что вы не любите мужа, и этот брак не принес вам счастья. Любящие женщины иначе ведут себя при опасности, грозящей их мужчинам! Вы же были холодны, утомлены, и поединок-то остановили, по каким-то иным соображениям, очень далеким от сердечного трепета и волнения! Так стоит ли цепляться за никому ненужные узы? Зачем посвящаться свою единственную и такую неповторимую жизнь человеку, который никогда не сделает вас счастливой? Не лучше ли, воспользоваться оказией с похищением и ложной смертью, чтобы начать все сначала?
Он был через чур близок к истине, чтобы оставить равнодушной свою собеседницу. Кому понравится, когда у него в душе начинают копаться столь неприятные люди? Подобное редко прощается даже друзьям!
– Я вас не понимаю,– резко отреагировала донна,– уж не хотите ли вы сказать, что этот шахматный кошмар не что иное, как прелюдия к счастью?
– Как знать, мадам, как знать...
Валленберг встал со своего места и лениво потянулся, с насмешкой окинув её возмущенное лицо.
– Подумайте над тем, что я сказал!
И покинул башню. Стоило двери закрыться, как по комнате раздался громкий облегченный вздох, вырвавшийся из груди её обитательниц, а Бланка ещё и вдобавок взвыла.
– Я так больше не могу..., я так больше не могу!
Аннет со всего маха дала товарке пощечину.
– Хватит ныть! Истеричка!
Ответ не замедлил. Графиня оторопело наблюдала, как её подопечные вцепились друг в друга, а главное, и не могла понять – почему?
– Хватит,– закричала она, подскакивая с места,– что же это такое происходит? С ума вы, что ли сошли!
Девицы с перекошенными от ненависти лицами немедля обернулись к ней. В их глазах сквозила такая откровенная злоба, что Стефания в страхе попятилась и неловко упала назад в кресло.
