Текст книги "Гимн неудачников (СИ)"

Автор книги: Лила Джерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

– Опять корни пустили, – с непонятным восхищением констатировал Беда.

Шадде отчаянно взвыла, неожиданно перекрыв все звуки:

– Моя лодка! О, моя лодка! Я им... их... – тут умертвие, больше похожее на болотного духа в родной стихии, замешкалось в поиске еще не упомянутых угроз. – Я выведу под корень весь их Великий Лес! Я уничтожу всю зелень, что посмела высунуться из земли! Я не остановлюсь, пока на этой планетке не останется ничего живого...

– Зато кровищу отмывать не пришлось, – умиротворенно отозвался черный маг, с умилением разглядывая блюдо с бутербродами из водорослей с водорослями, прихваченное из поселка. Весь его вид говорил, что утопнуть вместе с многотонной помесью корабля и буровой установки можно в любой момент, а вот нормально поесть – очень редко.

Карма, низкий тебе поклон за то, что я не родился в приграничье.

Я тоскливо вздохнул и подпер голову рукой, автоматически отмахиваясь от серебряных искр, буквально лезущих в лицо. Туман, густой и такой липкий, что чуть ли не наматывался на пальцы, недовольно отдернулся в сторону и сразу же сомкнулся в месте разрыва. После купания в ледяном озере перед глазами все еще качались темные волны, во рту стоял привкус тины, в желудке плескалась вода, и чувствовалось все это так, будто из тела вынули душу, хорошенько прополоскали и кое-как запихали обратно. Кажется, теперь меня будет мутить даже при взгляде на дорожные лужи...

– Эй... мы ведь тонем, да?

Не то, чтобы на меня обратили внимание, зато искры снова сунулись вперед, едва ощутимо жаля кожу и путаясь в волосах. Энерговампиры проклятые.

В рубке царил полный разгром. Если честно, я не уверен, что это место называется именно рубка (а если еще честнее, то я не знал, как называется та штука, на которой мы плывем), но, по крайней мере, здесь находился пульт управления. На пульте, спиной к неработающему экрану и разнообразным щиткам и кнопкам, сидел Беда вместе с едой, которую держал на тарелке глазастый бульон.

Замечательно, просто замечательно. Я в компании с умертвием-убийцей и чокнутым черным магом, вновь работаю деталью интерьера, внутри запаянной консервной банки, идущей на дно. А эти... существа не собираются делать ничего, кроме как ругаться и пререкаться друг с другом. Короче, ведут себя как все колдуны, когда у тех внезапно что-то ломается.

– Народ, вы зачем меня сюда притащили? Чтобы все равно утопить?

– М-м-м, нет, – наконец-то соизволил откликнуться Беда. – Мы не тонем, просто кое-кому влом напрячься. А, Ильда?

– Я не могу сосредоточиться! – истерично взвизгнула нежить. Беда закатил глаза и развел руками:

– Валерьянка тут не растет, увы...

– Ты, друид! – Шадде остановилась и ткнула в меня пальцем, неосторожно задев ниморскую лозу. Та шевельнулась и с неожиданной скоростью обвилась вокруг предплечья умертвия. – Сделай что-нибудь!

Продуктовый вопрос в Южной Ниморе стоял настолько остро, что даже растения не могли ждать, пока пища сама превратится в перегной, и тянули в рот все, что попало.

– Что? – я аккуратно отодвинулся от оживившейся зеленой завесы, едва не заехав ладонью в покрывающий угол ящика мох. Мох приподнялся на множестве тонких ножек и шустро перебежал на боковую сторону.

– Убери это!!! – Ильда утробно зарычала и со всей силы рванула стебли на себя. Лоза выдержала. Труба, с которой она свисала – нет.

– Как? Заклятие накладывала глава Северного Братства, – я с опаской глядел, как растение с хрустом сжимает металл и труба прогибается, вот-вот готовясь то ли переломиться надвое, то ли оторваться к демонам. – А я нулевик.

– Бес-с-сполезный груз, – невнятно прошипела нежить и замерла на месте. Лоза дернулась, пытаясь подтащить добычу к себе, но не смогла сдвинуть ее ни на миллиметр и стала торопливо наматываться поверху. Шадде стояла неподвижно; по белому заострившемуся лицу бродили странные тени, волосы свисали неопрятными клоками, в черных глазницах вспыхивали мертвенно-синие огни и, казалось, я уже виду желтоватую кость в разрывах полупрозрачной кожи, туго обтянувшей череп. Да, в своем истинном виде воскрешенные – далеко не симпатяжки.

– Эй, я не просил себя сюда вытаскивать. Верни меня обратно и з-забыли...

Умертвие оскалила тонкие иглы-клыки и ниморская лоза бессильно обвисла, распутав петли и охапкой соскользнув в воду. С радостным шипением Ильда выхватила бритву...

– С-саборт вышшвырнть? Я б тебе, тврь из Лес-с-са, кишки бы выпу... выпустила и глас-са... глаза врвала... – обуянная духом сенокосилки, нежить кромсала растение так, что во все стороны летели ошметки стеблей и листьев. Все-таки с тремя рядами зубов проще откусить себе язык, чем разговаривать. – Если б не Хр... Хрд... эта пияфка доф-х-хлая...

Град, дофхлая пияфка, занимал ее мысли безраздельно и неотступно, но я на всякий случай поменял тему. Компания умертвия и черного мага все же лучше, чем компания рыб.

– Эм... ты выпила из них жизнь?

Шадде с гримасой отвращения ткнула ногой зеленое месиво:

– Хш-ш-шта... только не надо падать в обморок. Вы, друиды, все малахольные...

Я посмотрел на остатки растерзанного сорняка-тезки и прерывисто вздохнул, представив себя на его месте. Эх, был бы я по-настоящему друидом... или хотя бы та сила, что давала мне право управлять ниморской лозой, не пропала туда же, откуда явилась... я б такое тут устроил, со всем этим рассадником живучей травы.

Тишину нарушили хлопки в ладоши:

– Ильди, повторишь? Тут всего-то еще немного ее осталось!

Умертвие замерла, яростно раздувая тонкие ноздри и явственно прикидывая, а не пустить ли на фарш одного чересчур болтливого черного мага.

– Спокойно, спокойно, – почуяв неприятности, Беда отодвинулся за зелено-бурую завесу. – Так мы едем или нет?

– Мошет быть, ты ее потащишь?

Черный маг посмотрел на огрызок непонятного происхождения в руке, как будто в поисках поддержки, и рассудительно ответил:

– Я? М, не думаю.

– Ничтош-ш-шные ш-шалкие смертные, – Ильда запрыгнула на один из ящиков и внезапно пронзительно завопила: – Работать, кому сказала! Ниммы на вас нет, слизь безмозглая, что б вас внутренний комитет провел по статье сто пятьдесят первой!

Слово творит чудеса. Я едва не свалился в воду, Беда выронил бутерброд, а ниморское корыто непонятного назначения загудело и рванулось вперед, сразу утихнув и перестав раскачиваться. Умертвие удовлетворенно погрозила потолку кулаком:

– Бес-с-сдельники...

– Какой статье? – ошарашенно переспросил я у мага.

– Вредительство, – так же ошарашенно ответил тот. Правда, Беда скорее переживал невосполнимую потерю редкого деликатеса.

Подболотная лодка снова устремилась в неизвестность. То ли это озеро оказалось таким большим, то ли мы плавали кругами, то ли каким-то образом уже добрались до болот и теперь двигались к затопленному Номма Эрро или к северным берегам, к другим, таинственным и неизвестным городам ниморцев... Хотя что там может быть, на северных берегах, кроме Ниморского Леса? Я уже и не представлял, чего ждать от веселой парочки – с них станется раскатывать туда-сюда просто от скуки.

Шадде все еще считала меня друидом, иначе наша беседа пошла бы со всем по иному сценарию. Схема обороны городов, магометрические цепи сигнальной системы, ключи защиты или бы план Илькской ГЭС... Зато я мог бы хранить героическое молчание, зная об этом еще меньше, чем умертвие. Но ее интересовал только Град – Град и его клятый план, в котором я участвую вне зависимости от желания и мало-мальского представления, что же это такое. О, Небеса, что за дикий бред. Так не хочется погибать здесь, во мраке, сырости и холоде, на чужой войне, среди преступников и безумцев...

Зверь-из-Бездны, помилуй мя.

– Как оно работает? – уныло спросил я, рассматривая темный экран, в котором отражались призрачные силуэты: спина Беды и двое выходцев из потустороннего мира.

– На ментально-мозговой тяге.

– Чего?

Приграничник чуть смутился:

– Ильда приказывает воде, и вода нас тащит.

Ниморцы бы рыдали, увидев, как используется их наверняка невероятно сложное творение.

– Разве вы не умеете управлять этой штукой?

– Лоза, я тебе что, ниморец? – маг постучал ногтем по одному из поблескивающих индикаторов. – Тут что-то работает, но к чему оно работает – демоны разберут.

– Зачем вообще оно нужно?

Беда пожал плечами:

– Ниморцы закинули на небо большую железную чушку. Скажи, вот зачем? Чтобы она в один прекрасный момент упала нам на головы? Вот они нормальные после... ща. Граница.

Я еще соображал, что он имеет в виду, бултыхаясь в жалости к себе и жалобах на весь белый свет, как сверху рухнула каменная плита, погребая под собой все хорошее и светлое, что еще осталось. На душе разом стало так погано, как не бывало еще ни разу в жизни; как будто я нарушил то, что нельзя было нарушать, сделал что-то непоправимое, что никогда нельзя будет исправить... Отчаяние поглотило целый мир, парализовало волю, перехватило горло...

И, достигнув пика, оно схлынуло так же внезапно, как появилось.

– Ажно до костей пробирает, – передернулся черный маг, взяв последний бутерброд, и спохватился, уловив мой злобный взгляд. – Хочешь?

Я гордо отказался, убеждая себя, что недостойно принимать подачки из рук врага. Тем более уже обкусанные.

Подболотная лодка проехалась брюхом по чему-то твердому и замерла. Вода плеснула и успокоилась, ниморская лоза прекратила раскачиваться из стороны в сторону.

– Чего, уже приплыли? – Беда спрыгнул с пульта и пошлепал к выходу, прихватив фонарь. – Эй, великое умертвие, повелительница неживых, могла бы и поближе подвести!

Шадде только обессилено клацнула зубами в ответ.

Снаружи оказалось темно, мрачно и бесперспективно, потому что темно. Луч ниморского фонаря бессильно растворялся в воздухе, едва освещая крошечный каменный пятачок среди безбрежного океана мрака. Нас окружало пустое, гулкое пространство, в котором дул прохладный, слабый ветер; но я не видел звезд и не чувствовал запахов травы, земли или леса. Похоже, это большое подземелье или пещера; подболотная консерва остановилась у карниза, идущего вдоль неровной каменной стены без конца и края. Усиленная друидскими заклинаниями ниморская лоза опутала лодку целиком, вцепилась в валуны, удерживая ее на месте и превратив в болотную кочку.

– М-да, – глубокомысленно сообщил приграничник. Ильда столь же глубокомысленно кивнула, а потом умертвие и черный маг как по команде повернулись ко мне.

– Друид, – сахарным голоском пропела Шадде, проворачивая серебряное лезвие в тонких пальцах. Клок тины вместо подболотной лодки навел ее на самые нехорошие помыслы.

– Лоза, – терпеливо поправил маг, но умертвие только небрежно отмахнулась:

– Ты сказал, что Град желает договориться...

– Он просил это передать, – устало повторил я. Раз, наверное, в десятый. – И я действительно ничего не знаю о его планах и вообще не участвую в ваших играх. Можешь не верить, но это так.

Ильда единым текучим движением оказалась совсем рядом:

– Вот сейчас и проверим, – горло обожгло холодом, я непроизвольно дернулся и застыл, чувствуя, как острый край прорезает кожу. – Я подам Граду весточку. Если он не появится в течение суток...

Нежить отступила, небрежно стряхивая в туман капли крови и провела пальцем по шее:

– Я пришлю ему твою голову.

– Да что же вы все кровопийцы-то такие? – я с досадой потер царапину, всматриваясь в то место, где мгновение назад стояла Шадде, но она уже исчезла, беззвучно и бесследно.

– Знаешь, почему ее звали Кровь Тьмы? – Беда, как обычно, был готов поддержать и посочувствовать.

– Потому что она умела управлять водой...

– Глотки она любила резать, – маг повторил движение Ильды. – И еще раньше ее звали просто – Бритва.

О, да, кто бы сомневался. Видать, имя из тех далеких времен, когда среди черных еще не настолько распространилась мода на пафос.

– Почему колдунам так сложно запомнить имена? – я и сам не знал, почему спросил именно этот, самый пустячный и никчемный вопрос; может быть, потому, что мне требовалось зацепиться хоть за что-то реальное и простое.

– Я так понимаю, мы для них все на одно лицо. Собственная магия мозги забивает, – Беда махнул мне рукой, предлагая следовать за ним, и пошел вдоль карниза, беззаботно что-то напевая. Я представил, как отбираю у приграничника фонарь, бью его фонарем по башке и делаю ноги... чтобы заблудиться в подземелье и погибнуть от холода, если не от рук бродящей поблизости Ильды... и потащился следом.

Выбора нет, и Беда понял это гораздо раньше.

– Интересно, есть ли в Бездне отдельное местечко для предателей? – риторически вопросил я в пустоту; судя по обстановке, до места жительства Зверя тут недалеко.

Маг споткнулся:

– Разве я кого-то предал, м?

Сложнее сказать, кого он не предал.

– Колдуны уже не в счет?

– Чтобы предать, нужно быть на чьей-то стороне...

– Удобная логика.

Видно, мои слова его чем-то задели.

– Невинных среди них нет.

– И говорит это наш последний оплот нравственности и чести... Беда, ты же их всех убил. Тебе это никак... не беспокоит?

Он передернул плечами:

– Я – черный маг. Они бы сделали для меня то же самое.

Беседа увяла. Впрочем, на карнизе, вскоре превратившемся в узкую полосу, по которой едва можно было пройти боком, а потом в беспорядочную груду камней, осыпающихся под ногами, много не поговоришь. Я только старался не упускать свет фонаря из виду и сильно не отставать от мага, скачущего по обломкам как горный тушканчик.

– Уже скоро, – Беда забрался по качающуюся глыбу и подал мне руку. – В это раз далеко застряли.

Я презрительно отвернулся и проклял все на свете, пока самостоятельно забирался на эту каменюку и сползал с той стороны. Но это, разумеется, ничуть не пошатнуло мое намерение игнорировать двуличного выродка... вот только если кто-то из-за этого страдал, то уж точно не он. Не особо расстроившись, черный маг подошел к маленькой деревянной лодке без руля и весел, замершей у берега, и поставил фонарь внутрь.

– Залезай.

Еще не конец пути. Понятно, почему Ильда уплыла, бросив нас добираться утомительным человеческим путем; я прикусил язык, сдерживая мириады вопросов, и последовал совету. Беда прыгнул следом, привычным движением оттолкнув лодку от берега.

И сразу воцарилась тишина. Деревянная скорлупка бесшумно скользила по черной глади, сама по себе, и только блики света на расходящихся от носа волнах отделяли воду от воздуха. Я скорчился на корме, обхватив себя руками и пытаясь хоть немного согреться; сейчас, когда не нужно было двигаться, в мокрой после купания в озере одежде стало совсем холодно. Не оставляло ощущение, что утлая лодка неподвижно висит в пустоте, где нет ни верха, ни низа, среди древнего мрака, покоя и безмолвия, которые века не нарушали лучи солнца. Тишина. Потерянность. И одиночество. Беда сидел на носу, напротив, и мурлыкал очередную песенку; фонарь стоял за его спиной так, что лицо мага оказалось в тени, но мне упорно казалось, что он ухмыляется. Ниморский гимн, в котором то и дело мелькало что-то про народ и борьбу, почему-то не звучал диссонансом, как и Беда казался удивительно своим в этом месте.

Ниморцы постоянно с чем-то боролись. Им плохо жилось там, в своей тундре, в болотах и на берегу северного неприветливого моря, плохо жилось среди нас, с нашей магией и колдунами, и вряд ли хорошо в метрополии, иначе бы они оттуда не сбежали. Вот только жизнь других, не иначе как из чувства справедливости, они старались делать еще хуже...

Я не собирался унижаться и выспрашивать, куда меня к демонам тащат и что там со мной будет, решив, что рано или поздно туда попаду и сам все узнаю. Все равно от меня ничего не зависит. Опять. Щепка, которую несет бурный поток и которой остается только надежда, что впереди не окажется водоворот. Пожалуй, единственное решение во всей своей жизни, которое я сделал по собственной воле – это побег из башни. Как показало прошлое, предпосылки были правильными, но вот реализация...хм.

Я спохватился, что снова укатываюсь в бессмысленные сожаления о собственной ничтожности – реальный взгляд на вещи, это, конечно, хорошо, но будто он хоть раз помогал – и выглянул за борт. Маслянистые темные волны бесшумно лизали деревянный корпус лодки, ровными полосами расходясь вдаль. На едва колеблющейся пленке медленно проступили две вращающиеся искры; я поневоле заинтересовался, склонившись ниже. Искры не отставали, постепенно увеличиваясь, пока не разрослись в дрожащие белесые пятна, и с той стороны зеркальной глади на меня не уставился чужой лик.

Динамита на вас нет! Я с руганью отшатнулся, качнув лодку, и едва удержался, чтобы не плюнуть в чужие гляделки. Мало ли. Беда искренне рассмеялся, и его смех в непроглядной пустоте тоже прозвучал вполне естественно. Знать бы, как ему это удается.

Сквозняк, который я в сырой одежде чувствовал как никто лучше, едва заметно усилился, и из темноты выступили каменные стены, которые почти смыкались впереди, оставляя только узкую щель. Лодка поплыла быстрее.

– Все-таки пещеры... – позабыв о холоде, я с восхищением наблюдал, как под лучом фонаря известняковые потеки окрашиваются во все оттенки радуги и как будто сами начинают светиться изнутри. Так вот они какие...– Такие огромные?

– Карст. Тянутся под всем приграничьем, – охотно пояснил Беда. – И разве это огромные? В некоторых поместится целый город, в других настоящие реки и водопады... а есть такие, с глубокими штольнями. Вокруг провала постоянно кипит вода, срывается вниз, но не достигает дна...

Голос приграничника мечтательно утих. Лодка вырулила в следующую пещеру или даже анфиладу пещер; на пути то и дело вырастали рельефные колонны, похожие на застывшие струи дождя, каменные завалы и одинокие глыбы, торчащие из воды. Свет волнами струился по дну, отлично видному сквозь прозрачнейшую воду, и когда я зачем-то коснулся ее рукой, то кожу обожгло ледяным потоком.

Только сейчас я осознал, насколько мы глубоко, и что над головой нависают тонны и тонны камня. Это было... подавляюще. Людям здесь не место. Наш дом наверху, под светом солнца и звезд, а не в земной утробе, где нет ничего, кроме вечной тьмы. Которая только и ждет, чтобы схлопнуться и раздавить жалких букашек.

Лодка вырулила к лестнице, ведущей на ровную площадку с металлическими ограждениями, которые выглядели здесь настолько чужеродно, что я не сразу поверил, что мы вновь вернулись к людям... то есть когда-то бывшим здесь людям. Пристань тянулась вдоль стены, пока хватало света; с одной стороны ее перекрывал обрушившийся свод пещеры, а с другой утратившая ограждение рваная тропка пропадала в узкой щели между камнями; лодка же причалила к высоким – в два человеческих роста – вратам. Я потряс головой, вытряхивая ненужные ассоциации – не врата, а просто ворота, в которых кто-то пробил здоровенную дыру. Судя по краям пролома и толщине створок, у этого кого-то имелось достаточно силы, терпения, времени и нечеловеческой дури.

Вблизи стало видно, что пролом затягивает водяная пленка – не иначе охранное заклятие Шадде – но черный маг спокойно прошел сквозь нее, и я последовал за ним, окунувшись в мелкую водяную взвесь, какая порой бывает над городскими фонтанами. За воротами начинался ведущий вверх просторный коридор, вырубленный в скале, в котором оказалось теплее и светлее, чем снаружи. Надеюсь, мы скоро придем, а то ноги уже подкашиваются...

Ага. Я обернулся и с некоторой оторопью увидел, что с этой стороны завеса похожа на Ильдиного голема, растянутого во все стороны и прибитого по краям дыры как коврик с печальными глазами. Но задержался я вовсе не для изучения чужих приемов, а для того, чтобы рассмотреть символ на воротах. Знакомо, очень знакомо – солнце над цветущей яблоней внутри ниморского герба. Нимма, Шовалла и...

– Вы... – голос не слушался. – Вы устроили базу...

Беда развернулся ко мне лицом и раскинул руки в стороны, довольно оскалившись:

– Ну что, добро пожаловать в Холла Томаи?

– ...Г-главные лаборатории? – с трудом выдавил я, когда снова обрел дар речи. Я предполагал, что мы пришли не в погреб, но чтобы так...

– Они самые.

– Свет Разума?

Черный маг фыркнул и тронулся с места:

– Ниморяшки.

Я с замиранием души огляделся, ожидая увидеть... нечто, чтобы сразу свидетельствовало о том, что мы в том самом месте, о котором ходят самые фантастические и пугающие россказни... Но впереди была темнота, а кругом – бетон.

– Н-но они же разрушены! Шовальцы взорвали их, когда колдуны... то есть вы ворвались внутрь...

– Я что, похож на призрака? Лаборатории строились, чтобы выдержать черную магию, Лоза. Ты думаешь, их уничтожит жалкий взрыв?

Похоже, вопрос о том, уничтожит ли взрыв самих черных магов, даже не стоял.

– Так значит, все слухи про нижние уровни – правда?!

– Если бы, – Беда тихо хмыкнул. – Это технические этажи. Сейчас самое интересное здесь – это мы. К сожалению.

Точно, маг и нежить сидят в подземельях исключительно для того, чтобы разнообразить пейзаж.

Следующие врата пытались раздвинуть, оставив на полу впечатляющие царапины. Удивительно тем более, что у открывавшего практически не было опоры: стальные двери обрывались в широкую темную шахту

– Не зарываетесь? – сквозь зубы поинтересовался я. И относилось это уже не столько ко всякой заразе, нагло прописавшейся в памятниках истории, а к тому, не собирается ли эта зараза заставить меня карабкаться вверх по поручням.

– Почему нет? У всех под носом, но никто на лаборатории не подумает, а если и подумает, то проникнуть сюда не сможет. Граница, Лоза – замечательное изобретение! – с восхищением отметил Беда и от души стукнул по кнопке. Сверху с громким лязгом спустилась кабина лифта, окутанная зловещим красным сиянием. Впрочем, его причина скоро объяснилась – под потолком мерцали лампы аварийного освещения. С таким же грохотом железная коробка неохотно потащилась наверх, будто раздумывая, не оборвать ли ей тросы и не расплющить ли напоследок двух наглых мокриц, оскверняющих память ее хозяев. Ниморские лифты – они такие, никогда не знаешь, чего от них ожидать.

Черный маг оглядывался кругом, щурясь от ярких вспышек и что-то насвистывая сквозь зубы, и первым шагнул в круглый зал, из которого вело несколько коридоров, наводящих мысли об игре "найди десять отличий". Я последовал за ним, все еще ожидая чего-то чудесного – или, на крайний случай, какой-нибудь бяки из-за угла – но в заброшенных лабораториях царили все те же призрачный красный свет, пустота, разруха и давящая тишина. Выкрашенные однотонной серой краской стены, пучки труб под потолком, узкие коричневые двери, похожие, как две капли воды. Наши шаги гулко отдавались под бетонными сводами, и я с трудом подавлял странное желание не дышать и идти на цыпочках.

По стенам змеились трещины, тонкие и с руку толщиной, иногда путь преграждали груды камней; казалось, что я слышу тихий треск и гул, будто опоры с трудом выдерживают вес монолитного здания. Взрыв, превративший верхние уровни в сплошную мешанину земли и камня, докатился и сюда.

– Эм... а вы не боитесь, что однажды все это рухнет вам на головы?

Я пробыл здесь только пару минут, и уже боюсь.

– Простояло десять лет, простоит еще пару дней, так что не... – где-то рядом что-то треснуло и посыпалось; Беда втянул голову в плечи и мгновенно поправился: – Не все, не сразу и не сейчас. Зверь мне в свидетели, я же говорил, что лучше илькское бомбоубежище. Место силы, место силы... сиди теперь, в этом месте...

Судя по раздраженному бормотанию, иллюзий насчет того места, где мы сейчас обретались, приграничник не питал. Замечательно, просто замечательно. Я чувствовал, что еще немного блужданий по бесконечным коридорам – и сам превращусь в какую-нибудь нечисть, или, не приведи Небо, в ниморца. На плечи исподволь наваливалась тяжесть, и даже Беда приумолк, не выдержав гнетущего напряжения, разлитого в воздухе. Я старался держаться поближе к проводнику и к свету фонаря, как будто потускневшему, и не обращать внимания на чужой пристальный взгляд из темноты. Ну да, на кого же еще тут смотреть – не на двери же?

– Беда! – от моего голоса маг дернулся и помянул Зверя-из-Бездны. – Так значит, у шовалльцев был путь отхода? Они сделали ворота в пещеры, лодку...

– Что ты у меня спрашиваешь, я что – в Шолле рабо... Да чтоб тебя!!

Я вздрогнул и испуганно уставился на приграничника, внезапно завопившего и шарахнувшегося к стене. Что – это? Один из сбежавших лабораторных экспериментов? Призрак шовалльца, укоризненно направляющий на захватчика автомат?

– Опять ты... – маг выругался и поднял фонарь, осветив корявый рисунок углем на серой стене: черное солнышко с длинными кривыми лучами. Руки у неизвестного художника дрожали порядком.

– Беда? – я аккуратно отодвинулся от внезапно ополоумевшего спутника, жалея, что под рукой не даже булыжника. Сегодня он на стены бросается, завтра на людей. И чем ему так не поглянулись угольные каракули? Вроде ничего необычного, хотя... Нужен талант, чтобы изобразить благое светило таким неприятным, и чем дальше я смотрел, тем более и более мерзким оно казалось. Какое-то оно не такое. Больное кривое черное солнышко.

Или не солнышко...

– Я с тобой еще разберусь, – многообещающе прошипел черный маг и толкнул образовавшуюся по соседству дверь. По глазам ударил живительный электрический свет, разом растворяя и унося с собой все страхи.

Это место явно пытались сделать пригодным для жилья. Ну, как сказать... на фоне окружения оно выигрывало. Стены закрывали штабеля ящиков, внося приятное разнообразие, и те же деревянные ящики заменяли стол и стулья. Рядом с железной печкой устроилась продавленная раскладушка; живой огонь, наверное, приносил так необходимые уют и тепло, но сейчас жаровня остыла, выстудив комнату. Рядом на полу стояла стопка книг, потрепанных, с оторванными корешками, чья участь – сгинуть в топке – была предрешена. В общем, берлога. Помещение сплошь, от пола до потолка, покрывали изгибающиеся черные узоры, сливающиеся в одну шевелящуюся сеть, но спокойная реакция Беды и нож, воткнутый в притолоку, подсказали, что это чародейная защита, а не интервенция обезумевших клякс. Жить в таком хаосе смог бы только колдун... или человек, которому всерьез было что опасаться.

– Неплохо устроился. Минималистичненько так. А в коридорах свет не включить?

Или бродить в потемках – это так интересно, так таинственно...

– Скажи спасибо, что вентиляция не барахлит! Я бы везде свет врубил, но нельзя – конспирация.

– Так у вас и с вентиляцией проблемы, – я с наслаждением содрал мокрую одежду, завернулся в кинутый магом плед и устроился на одном из ящиков. Склеившиеся бинты разматывались с трудом, и я смутно удивлялся, почему больше не чувствую боли. Наверное, одно из лекарств магистра подействовало... воспоминания нахлынули темной волной, будто только того и дожидались, но я отогнал их прочь. Не время, совсем не время.

– С чем тут только проблем нет, – Беда кинул на застеленный газетой ящиквещевой мешок и начал выкладывать серые брикетики и жестяные банки. То-то он так стремился подольше задержаться в поселении; с нормальной едой в лабораториях оказался тоже напряг. – Будешь?

Я покосился на склянку с прозрачной жидкостью и отказался. Еще не хватало напиться в компании с пособником нечисти.

Маг пожал плечами и придвинул мне один из брикетов.

– Все еще злишься? Зря. Куда ты теперь денешься. Ешь, Ильда и такого не предложит.

– А ты сегодня сама участливость.

Он рассмеялся:

– Какие счеты между друзьями?

– Зверь-из-Бездны тебе друг.

Ничуть не смутившись, Беда пробормотал что-то вроде сожаления, что Зверя пока в его приятелях нет, а было бы неплохо.

Я посмотрел на серую массу, в фантазии ниморцев определенно должную изображать еду и внезапно понял, что готов сожрать ее вместе с упаковкой. Уморить себя голодом – это, конечно, оригинально, но тут и так слишком много желающих оборвать мое существование, чтобы еще напрягаться самому... ведь так?

– Беда, что тебе от меня нужно?

Приграничник отвлекся от бутылки и вопросительно посмотрел на меня.

– Вы с Ильдой охотитесь на колдунов и поднимаете нежить, но при чем здесь я? Ильде нужен Град – а что нужно тебе?

Произошедшие события навсегда отучили меня верить в чужое бескорыстие. Если черный маг прикидывается лучшим приятелем, то у него в этом своя выгода – и, как показывают те же события, ничего хорошего мне от этого не светит. Убереги Небо от таких друзей.

Беда откинулся в кресле и смерил меня оценивающим взором.

– Могу сказать сразу, в чем я совсем не нуждаюсь – в проблемах с Белым Советом.

– Поздравляю. Хочешь ты того или нет, проблемы у вашей компании уже есть, и огромные.

Он пожал плечами:

– Устроит, если я скажу, что не собираюсь брать на душу еще одно убийство?

– Нет. В общей массе это уже не зачтется.

– Ты не прав... не важно. Скажем... я хочу предложить тебе перемирие.

Одно другого не легче.

– И?..

– Предположим, однажды мне может понадобиться некоторая услуга.

– Замолвить словечко, что ли? Хорошо, я попрошу, чтобы когда тебя будут казнить, то сначала усыпили, а потом утопили.

Не надо быть зверем, в конце концов, он же меня накормил. Беда рассмеялся:

– Вот видишь, ты начинаешь понимать.

– Вряд ли я смогу что-то сделать, если Ильда меня прикончит.

– Она же еще это не сделала? Все, что от тебя требуется – не делать глупостей. А там посмотрим... – он протянул мне руку. – Мир?

После короткого колебания я ответил на рукопожатие. Честно говоря, не совсем понял, что он имел в виду, но здравое зерно в рассуждениях мага было. Беда – единственный живой человек в подземельях, и глупо с моей стороны его злить... Более того, я вовсе не уверен, что хочу увидеть, каков он в гневе.

– Отлично! – Беда закинул ноги на спинку кресла и сощурился на потолок. – М, так кто такой Град, по которому наша Ильди так сохнет?

Я поперхнулся ниморским сухопайком.

– Умертвие. Такое же, как она. Они вроде как воюют друг с другом... Ильда чуть не убила его на мосту и пыталась сделать это потом, в Городе-на-Границе...

– Где? – маг резко сел. Видно, синеглазая нежить болталась по лесам вовсе не по плану.– Что она делала в Городе-на-Границе?

– Охотилась на Смерть. Наверно. Еще раньше выслала за ним подболотную лодку со своими недоделками с ружьями...

– Она приволокла туда подболотную лодку? Когда? Когда это было?!

Я слегка оторопел от слишком бурной реакции:

– Дня три до выезда каравана...

Беда вскочил и нервно прошелся по комнате, остановившись напротив стены, сплошь увешанной овальными предметами разных цветов. Я присмотрелся и понял, что это маски – разнообразные маски с замотанными тканью, залепленными, забитыми глазницами или вовсе слепые.

Комнатка начинала навевать тоску.