Текст книги "Гимн неудачников (СИ)"

Автор книги: Лила Джерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

Линза замерла прямо над нами, и теперь в ее центре отчетливо просматривалось черное пятно-зрачок. Маг поднял руки над головой и внезапно вздрогнул и пошатнулся, словно удерживая что-то очень тяжелое; я отвернулся и до рези в глазах уставился в очередной мозаичный зал с арочными проемами, по стенам которого играли бирюзовые блики.

– Да что с тобой надо сделать-то?!

Как же отвратно быть ни на что не способным! Если бы я только был магом... Я бы не отступил, я бы сражался с умертвиями до конца, но, Небеса, что я могу сейчас, с моим единственным умением – быть бесполезной обузой? Ненавижу, как же я ненавижу себя...

Изображение замутилось, и меня окатило ощущение чуждого пристального взора. Взора, вцепившегося в душу как крючьями, высветившего все потайные уголки, разогнав там пыль и паутину, пронизавшего до от макушки до пяток; для него я был так же прозрачен, как стекло, и ничтожен, как комар на ладони... Не в силах больше выдержать давление, я ударил ладонью по воде, разбивая морок, и разноцветные картинки исчезли – темная глубь бесстрастно отразила меня и Эжена, все еще борющегося с туманом.

– Спой мне компот колыбельную... это еще что? Вода, ты себя неправильно ведешь, то есть слишком правильно... Куда?! – я рванулся за мешалкой, но гладкая ручка сама выскользнула из пальцев, поехав вдоль бортика. Поднявшийся водоворотик коснулся светлых силуэтов и неспешно начал втягивать их в себя.

– Эжен... – я попытался ухватить мага за рукав слабеющими пальцами, чувствуя, как силы уходят из тела; белый маг оглянулся, бледный, как полотно, и туман с торжествующим бесшумным ревом хлынул внутрь защитного круга. Или это ревел вихрь, неведомо откуда набросившийся на плотное марево и растерзавший его в клочья...

Хрусь-хрусть.

Я приподнялся на локтях и обалдело огляделся. Вокруг была тьма – плотная, бархатная, почти материальная, а я лежал на скользкой, холодной и тонкой, но удивительно прочной корочке льда. Не знаю, откуда взялось ощущение, что лед тонкий – казалось, стоит нажать чуть посильнее, и рука провалится в пустоту. В нескольких метрах валялся сломанный фонарик: свет пробивался снизу, слабый и робкий, как лучи зимнего солнца сквозь слюдяное окошко.

Эм... я что, все-таки открыл портал? Нет-нет, для вещи, сделанной мной, тут слишком... не страшно...

Рядом зашевелился Эжен, тихо шипя сквозь зубы и поминая Бездну.

– Я тебе говорил лезть? Сколько раз тебе повторять – не суйся, если нет толку! Никчемное создание.

– Да я... – я мысленно назвал себя рядом нелестных слов, но озвучивать их не стал. Эжен прав, он всегда прав. О, всеблагой вентилятор, не знаю, кто тебя включил, но сделал это очень вовремя. Кстати, а где все же мы?

Хрусь-хрусь.

– Кто ты? – требовательно спросил ученик темноту. – Покажись!

– А может, не стоит? – жалобно попросил я, шкурой ощутив чужое негодование. Если кому-то в кайф бродить в темноте и хрустеть, то пусть себе бродит, чего ж мешать-то?

– Не бойтесь, – из темноты медленно соткалась бледная фигура. Пришелец шел легко, почти невесомо, но лед все равно чуть потрескивал под его шагами; правое веко задергалось в нервном тике и ожидании грядущих неприятностей. Зверь знает, что в очередной раз ждать от этого типа – совсем ему сегодня бесперспективно, или еще сойдет...

Никогда не видел, чтобы человек из лежачего положения с такой скоростью вскакивал на ноги; в доли секунды Эжен оказался между мной и умертвием, отчеркнув защитную линию.

– Я хочу вам помочь, – мягко произнес Град и остановился.

Инфернальности возвращенцу с того света очередное воскрешение не добавило и не убавило, разве что заставило светиться – тусклое сияние поднималось ото льда, окутывая призрачный силуэт дрожащим ореолом. Он чуть улыбался – печально, но спокойно, и в прозрачных глазах больше не отражалась та неживая пустота.

– Вот оно как. Я должен был сразу догадаться, когда не нашли тело, – голос ученика дрожал от напряжения, и мертвяк с оттенком вины склонил голову:

– Эжен...

– Станислав.

– Та-а-ак, – подозрение, что все вокруг повязаны друг с другом разными мрачными узами и темными делишками, а я один тут невинная жертва обстоятельств, перешло в уверенность. – Вы тоже учились в одной школе, сидели за одной партой и делили последнюю тетрадку?

Град покачал головой, не разжимая губ, а ученик магистра и вовсе меня проигнорировал.

– Ответь мне только на один вопрос: зачем тебя сюда понесло? Приключений захотелось?

Я все понимаю, белый маг – клеймо на всю жизнь, но читать нотации воскрешенному?

Мертвяк упрямо вскинул голову:

– Я делал то, что считал правильным.

Глазам не верю: а тот оправдывается!

– И что – стоило оно того?

– Мы обнаружили, что эпидемия произошла из-за утечки из ниморских накопителей, – с неожиданной горячностью заговорил Град. – В Холла Томаи проводились эксперименты над поглощающей способностью воды. На первых этапах она даже становилась целебной из-за повышенной способности впитывать враждебную энергию! Я думал, что найду ответы...

– Нашел? – с холодной усмешкой осведомился Эжен. – И ради чего? Ради кого? Ты не только себя угробил, ты же остальных не пожалел. Их-то за что, целитель шольцев?

– Я сожалею.

– Ты это их семьям скажешь? "Я сожалею, что ваши родные погибли из-за того, что мне захотелось проверить одну интересную теорию"? – почти крикнул маг. На умертвие было больно смотреть: казалось, каждое слово ученика вдавливает его в землю, заставляя ссутулиться и отводить взгляд. – Так зачем явился, братец?

Я едва не потерял с таким трудом обретенное равновесие, с кристальной четкостью уверовав, что мир катится в Бездну. Не бывает таких совпадений. Этот ходячий правопорядок и депрессивный суицидник – родные братья? Да они даже внешне не особо похожи! Да Эжен больше на ниморца смахивает... Впрочем, ясно, почему у обоих такой специфический взгляд на жизнь – в противовес.

Град вздрогнул, с недоверием уставился на новоприобретенного родственника, а потом открыто и радостно улыбнулся, двинувшись навстречу. Он выглядел как человек, которому казнь внезапно заменили на амнистию; по крайней мере я никогда не видел его настолько... живым.

– Я задержал Каплю, она за вами не погонится. Вы почти сумели уйти; я помогу выбраться на поверхность, а дальше необходимо срочно отправляться в Илькке – еще есть шанс успеть до воскрешения. Я знаю, Эжен, ты мне не веришь...

И правильно делает. Да кому вообще в этой жизни можно верить?! Уж точно не такому сверхподозрительному типу, как Град. Сегодня, видите ли, день альтруизма, а завтра он опять встанет не стой ноги и решит всех прикончить. Он сам-то знает вообще, на чьей стороне? Лично я запутался целиком и полностью.

– Шесть лет шлялся невесть где.

Град – нет, Станислав – виновато вздохнул и жестом подозвал нас ближе.

– Я открою портал. Смотрите, – в нескольких метрах от него лед с тихим хрустом сломался, выпустив на волю поток золотых лучей. Прекрасных, теплых и ласковых солнечных лучей, казавшихся здесь настоящим чудом. Я не ошибся: по ту сторону мира холода и мрака стоял беззаботный летний полдень...

Умертвие посмотрел на Эжена, и тот ответил коротким кивком.

– Ничего страшного, – Град ступил на край портала, жмурясь на солнце. Сейчас он выглядел... счастливым? – Нужно просто сделать шаг...

Молнией свистнула темная лента, и наш проводник покачнулся, странно протянув руки вперед и словно слепой ощупывая воздух.

– А появись пораньше, давно бы с тобой разобрался, – кивнул сам себе маг, выпуская веревку – широкая петля с привязанными через равные расстояния камешками легла почти ровным кругом, заключив добычу в центр.

– Эжен? – растерянно спросил умертвие, замирая на краю импровизированной ловушки не в силах переступить границу. – Выпусти меня.

– Небеса отпустят. Заклятый круг – нет. Найджел, не спи!

Я приблизился к Эжену, нерешительно косясь на мечущегося в западне мертвяка. Мда, похоже, ученик магистра куда как лучше знает, как общаться с потусторонними гостями. Притворился наивным простачком, заморочил хищнику голову – хоп, капкан захлопнулся. Хм. Это же правильно, так?

– Подожди! Вернись! – в голосе умертвия страх мешался с отчаянием. Как же хорошо он умеет притворяться человеком.

– Обязательно, – равнодушно уверил белый маг. – Я позабочусь, чтобы ты упокоился на дне самой глубокой шахты.

Но какое счастье, что Эжен не мой брат. К Зверю-из-Бездны такую родню.

– Не уходи!

– Ну и наглая же пошла нежить, – с досадой отметил Эжен и ударил ногой по краю пролома...

... Отфыркиваясь и отплевываясь я выполз на песок и перевернулся на спину, раскинув руки. Пахло сухой травой и разогретой землей, стрекотали кузнечики, над головой покачивался мятлик и тысячелистник, а над ними начиналась безбрежная глубокая синь. От переполнявшего счастья хотелось плясать и петь от радости, делясь ею со всем окружающим миром. А я уже успел забыть, что существуют такие вещи, как солнце, как небо, как зеленая трава, проведя под землей целую вечность...

– И двух дней не прошло, – Эжен как мрачный дух реализма, устроился рядом и угрюмо смотрел на озеро. Наверное, все-таки переживал. – Мертвяков что, там несколько?

А, нет, не угадал. Веревки ему заклятой жалко.

– Град и Ильда, – я не стал добавлять, что он бы знал, если бы соизволил меня выслушать в Серебряных Ключах.

Мы сидели на берегу круглого озерца, рядом с разрушенным пирсом, и от воды все так же тянуло пробирающим до дрожи холодком, бодрящим и освежающим на солнцепеке. За спиной из травы поднимались выщербленные остатки стен, как ковром укутанные ниморской лозой, на которые взбирались юные тонкие березки; над полевыми цветами жужжали шмели, порхали бабочки, вдалеке шелестела роща, и природа, разомлевшая в летней неге, была тиха и спокойна.

– Никогда не заговаривай с умертвием, – неожиданно добавил будущий координатор.

– Конечно, Эжен, я всегда следую твоему примеру. Так значит Град – Станислав – твой брат?

Стечение обстоятельств? Не верю. Слишком уж все участники этой истории связаны друг с другом, чтобы от этого отмахнуться. Что-то тут происходит, нехорошее происходит...

– Мой брат погиб шесть лет назад, – непререкаемо отрезал ученик. – То, что бродит по земле под его личиной не имеет к нему никакого отношения.

Знакомая какая-то дата.

– Эм... он погиб из-за обвала?

– Из-за собственной глупости, – Эжен счел, что пары минут достаточно для отдыха, и пришлось снова вставать и куда-то плестись. А в путешествии с колдуном есть свои плюсы – Черная Смерть сейчас бы завалился дрыхнуть до вечера, а этот как механическая игрушка – вперед, значит вперед, пока завод не кончится.

Завалы щебня и заросли крапивы как один разбегались перед белым магом, чтобы вставать передо мной неодолимой стеной. Неблагодарная природа жалилась, царапалась и кусалась шмелями, снова и снова пытаясь испортить наше только начавшее складываться взаимопонимание, но после ниморских застенков гордо топтать ниморские камни было одно удовольствие, попутно размышляя о всяком. А не входил ли Град в состав той самой последней погибшей группы? Если друиды угробили целителя, то понятна и шумиха, и закрытие лабораторий. Шутка ли – вся команда не смогла отговорить одного человека от самоубийственного предприятия! Целители – слишком большая редкость, чтобы ими разбрасываться. Значит, плохо отговаривали; хотелось бы еще знать, где пропадало сопровождение. Без сопровождения ходит только седьмой уровень, не выше...

Это объясняло многое, кроме самой чудовищной трансформации. Несомненное повышение уровня, это раз, и полное изменение характера, это два. Целители так себя не ведут. Целители – самые жизнерадостные и жизнелюбивые существа на свете, и их оптимизм настолько убоен, что его боятся даже колдуны. А характер у белого мага меняется только в одном случае – если он становится черным. Неудивительно, что Эжен братика не признал – для него, наверно, Град совсем другой человек.

– Но он не солгал...

И все-таки от такой безжалостности становилось не по себе.

– Те, кто умер, уже не вернутся. Ни-ког-да. И хватит об этом.

Хватит – так хватит, и не надо давить на мозги! Я вовремя вспомнил, что Эжен – один из тех, кому пришлось останавливать нашествие, и загнал желание поспорить куда подальше. Эжен, а не те добрячки, что пускали чудесным образом воскресших родственников в дом, отчего вымирали целые поселения, а по городам тянулся кровавый след.

Мы наконец продрались через остатки отдельно стоящего здания и выбрались на главную дорогу, дав возможность отдышаться.

– Кстати, Эжен... ваша граница так и должна работать – пропуская туда-сюда кого попало?

– Нет границ, есть слабая воля и недостаточно сильное желание, – очень по-магически ответил ученик, но на меня такое разводилово давно не действовало:

– И все же?

– Нет.

Вот за что уважаю Эжена – за честность.

– Это хорошая граница. Когда ее ставили, даже пришлось перекрыть пару энергопотоков, – он махнул рукой в сторону Южных Врат, признавая, что тамошнюю погодную аномалию учинили люди. – Я не знаю, что с ней.

А вот интересно, кто поработал над приграничьем, если на болоте вечные дожди, а на равнинах засуха?

Впереди показалась белая бесформенная громадина, которую с торца я окрестил "Зверь-из-Бездны в прыжке", и стало ясно, куда направляется ученик. Совсем недавно с той стороны я ругался с Кактусом, Крапива развлекалась, друиды искали верный путь, а Черная Смерть пробовал границу на прочность...

Я почти не удивился, когда от камня отделился высокий человек и заступил нам путь. Встреча старых знакомых. Только его здесь не хватало.

– Мастер?.. – душе беспокойство мешалось с воспрянувшими подозрениями. Что магистр Александр Юстин, мой опекун, делает здесь? Разве не должен он быть в Илькке – разве знал он, что искать нежить следует именно в Холла Томаи? Конечно, не то чтобы в окрестностях было слишком много интересных мест, куда стоит поехать...

Эжена – счастливый человек – подобные тревоги не терзали. Белый маг замер чуть ли не по стойке "смирно", с законной гордостью потупившись:

– Учитель, я его привел.

– Разве я говорил тебе делать это? – тон координатора региона не предвещал ничего хорошего. О, зато теперь известно, откуда его ученик нахватался подобных фразочек. Небо, как можно столько времени провести рядом с людьми и так мало о них знать?

Гордость Эжена слегка приувяла, но уверенность в собственной правоте осталась; именно с ней наперевес он попер через границу, не обратив на нее никакого внимания, и только с той стороны раздраженно обернулся.

– Н-не могу пройти, – я растерянно пожал плечами, не дожидаясь, пока на голову вывалится все, что окружающие хотели сказать по этому поводу. И без того в душе было муторно; как-то не так проходила встреча с опекуном, с человеком, который сейчас всех спасет, надает нежити по мордасам и увезет нас в счастливое будущее. Не весело, не радостно.

Эжен покосился на учителя, прикусил язык и шагнул обратно.

– Я же тебя пропускаю! – он резко схватил меня за руку и... застыл на месте.

На лице мага крупными буквами проступило удивление: вот он поднял руку, пощупал воздух, попытался протиснуться следом, но не сдвинулся ни на миллиметр. Наблюдать за ним было печально и забавно одновременно; о, Карма, ничего удивительного – я у границы, граница на замке.

– Оставь его.

Эм... Не понял? И не только я – Эжен с легким недоумением обернулся к магистру:

– Учитель, я понимаю и разделяю ваше желание от этого несчастья наконец избавиться, но разве нельзя это сделать... по-человечески? Выведем из-под опекунства, отдадим под трибунал...

Ага, нулевику возможно предоставить полные права? Хотя уверен, что если существовал хоть маленький шанс, ученик координатора его нашел и берег именно для такого случая.

– Эжен – я в тебе не сомневался!

– Вижу, ты все уже продумал, – ровно ответил магистр. По холодной отстраненной маске невозможно было определить, что за чувства и мысли скрываются за ней. Небеса, подскажите, из-за чего он так зол? Как ни хотелось бы оттянуть этот момент, но, похоже, каяться в своих поступках придется именно сейчас...

– Мастер, я признаю свою вину! Да, это произошло из-за моей глупости, но я не знал, что все так обернется...

– Да подожди ты до суда, – отдернул ученик. Александр Юстин даже не повернул головы:

– Идем, Эжен.

– Мастер, выслушайте меня! Вы же ничего не знаете об умертвиях, об их планах – я расскажу!

– Действительно, учитель, а этот предатель прав... – с оттенком удивления признал белый маг, с трудом удерживаясь от того, чтобы дать мне ручку, бумагу, и заставить накорябать чистосердечное признание. Зато я наконец смог привлечь внимание опекуна – и с тошнотворным ощущением понял, что он знает. И гораздо больше.

– Ты, тварь, что заняла тело моего сына, слушай меня внимательно. Ты слишком похож на Найджела, чтобы я мог тебя ненавидеть... и ты знал об этом, когда принимал этот облик, – сухо произнес магистр, неотрывно глядя на меня. – Ты жесток, оборотень. Оставайся здесь... просто оставайся здесь.

Я застыл столбом, ошарашенно хлопая глазами. Не-е-ет, демоны, не проведете. Я все еще сижу в камере и все, что произошло – голодный бред...

– Учитель, вы это о чем? – осторожно спросил Эжен. Так осторожно, будто прикидывал, а не поменялся ли за его отсутствие руководящий курс, и не в правилах ли сейчас бегать с факелами и тащить на костер оборотней, одержимых, духов, нулевиков и всякую прочую нелюдь.

– Посмотри на него.

Маг окинул меня внимательным взглядом; создавалось впечатление, что сейчас он попросит факел и дровищек.

– Глаза, – подсказал Юстин. Я потрогал лицо, жалея, что под рукой нет зеркала, и с надеждой вцепился в мага:

– Эжен, ты же видишь, что я человек? Ха-ха, это же просто ерунда какая-то...

– Отойди! – слова раскаленным молотом ударили по ушам, и я рухнул на колени, обхватив голову и отполз в сторону, содрогаясь от боли и страха. Чужой приказ просто растоптал волю в мелкое крошево, не оставив ни помысла на сопротивление; а магистр смотрел так, будто я сейчас накинусь на его ученика и сожру живьем.

– Учитель, что происходит? – требовательно вопросил маг.

– Друиды, – тяжело ответил тот. – Они опять не смогли сделать все по-хорошему. Или не захотели? Перед уничтожением Древа Дух Леса успел найти себе нового носителя. Со стороны братств очень предупредительно было включить в ритуал человека, не способного защищаться от внушения, и чью волю подавить – проще простого.

Даже в том сумеречном состоянии, в котором плавали пришибленные заклятьем мозги, я с оторопью признал, что в его словах, имелась доля логики...

– Ожоги – не проклятие. Лес горел, Дух чувствовал это, и потому страдало тело. Лес оставил на сосуде свою печать. Для вселения требовалось добровольное согласие, но я не думаю, что у друидов возникли проблемы. Найджел, увы, всегда был слишком доверчив...

– Я – Найджел!

С радостью стал бы кем-то еще, но вот не судьба. Печать есть, согласие есть, и даже потусторонние голоса тоже есть, но почему я чувствую себя размазанным по стенке пауком, а не повелителем грибов и мхов? Где моя сила, я спрашиваю? Если это такая маскировка, то воистину совершенная – маскируется даже от меня!

Мой опекун встал рядом, устремив сверху обреченный давящий взгляд:

– Радуйся: ты отнял у меня все.

И под этим взглядом я чувствовал себя настолько жалким и бесконечно виноватым, что не мог произнести ни слова в свое оправдание.

– Доказательств недостаточно, – выпал из транса Эжен.

– Я провел последнее испытание. Двойная доза снотворного для нулевого уровня смертельна, но он выжил.

Лучше бы я не проснулся.

– То есть вы дали яд человеку, не зная, виновен он или нет? – ученик координатора выглядел так, будто перед ним только что разверзлась земля и мимо промаршировали демонические легионы.

Магистр Юстин покачал головой:

– Я знал. Разве ты не помнишь, что случилось в прошлый раз?

– Человеку, которого вам поручено опекать и защищать, – медленно повторил белый маг.

– Я не смог его защитить, – горько усмехнулся координатор.

– Откройте границу.

– Нет.

– Учитель, – Эжен махнул рукой в сторону лабораторий. – Там – нежить, которая собирается поднять армию мертвецов. Нужно скорее ехать в Илькке! Там можно провести исследования, и если Найджел в самом деле оборотень, то сдадим его в лабораторию на опыты...

Ну хоть кто-то не потерял способности здраво мыслить... На опыты?! Снизойди до меня дух мухомора, зачем я вообще из-под земли вылез?

– С меня достаточно, – устало сказал мой опекун. – Пусть все идет, как идет. Если Лес желает получить человеческие земли, то пусть попробует – со всеми, кто их населяет.

Вот тут Эжена наконец проняло.

– Столкнуть нежить и Лес? И колдунов и нежить? В кого мы превратимся, если будем так поступать?! Откройте границу!

– Идем, ученик.

Маг вздрогнул, подался вперед и сразу отшатнулся, упрямо стиснув кулаки. Две воли сшиблись лоб-в-лоб, пытаясь подавить, растоптать друг друга: магистр, спокойный, словно скала, и его ученик, едва держащийся на ногах, но упрямый, как стадо баранов. Безмолвный поединок продлился несколько бесконечных мгновений, а потом противники одновременно отступили.

– Вы не правы, – с усилием выдавил трясущийся бледный маг. – Это преступление, и вам придется за него заплатить.

Его учитель прикрыл глаза и ровно произнес:

– Я буду ждать тебя до заката, и если ты не появишься, то можешь больше не считать себя моим учеником.

Эжен отвернулся и гордо вскинул голову:

– Прощайте, мастер.

***

Бетонный пирс приятно грел спину, солнце стояло в зените, блестя и играя на белом песке. Теплый ветерок шелестел метелками трав, качал листочками ниморской лозы, укрывающей живописные развалины. Впервые за все время существования в Холла Томаи воцарились тишина и покой. Конечно, для этого Главные Лаборатории пришлось разрушить, но на что ни пойдешь ради красоты?

Черное озеро, скованное тонким льдом, еще больше походило на драгоценный камень в серебряной оправе. На том берегу мела метель; длинные белые ленты на корявых ветвях дуба-великана полоскались на ветру, а позади в мутной пелене едва проступали очертания убогих скелетиков ниморских яблонь. Подумать только, совсем недавно я стоял там, счастливый и свободный... чуть не околевший от холода... и всего-то два человека мечтали меня убить, и еще один – превратить в дерево... эх, старые добрые времена. Заклинание, намертво отгородившее Холлу от окружающего мира, внешне никак себя не проявляло. Разве что иногда возникало ощущение, что смотришь через толстое стекло, в котором мир за белой границей выглядел еще более холодным и унылым, а штаб-квартира Шоваллы, по контрасту – еще более яркой и волшебной. Как прекрасный сад на пепелище. Как оазис в пустыне. Как цветочки на могилке... короче, милое местечко, если бы мы, благодаря моему опекуну, не застряли здесь надолго.

На весь остаток жизни, если конкретней.

Аха-ха, Александр Юстин, магистр и автор одного занимательного ритуала, от которого некоторые особо зловредные колдуны удавились бы от зависти, все-таки на стороне нежити. Как-то так, что сама нежить о таком бедствии не в курсе. И только он сам знает, что собственно это за сторона, что на ней происходит и что он там делает... мда, похоже, что не мешает тому, что на ней происходит... Офигеть. И только я один страдаю за правду. В смысле – правда, как обычно, на безопасном расстоянии, а страдаю я...

Блестящий термос немилосердно бликовал на солнце, и на роль зеркала подходил не очень. Отражение постоянно ускользало, настойчиво уползая куда-то вбок, но главное скрыть не могло: два ярких пятна там, где должны быть глаза. Насыщенно-зеленого цвета.

– Я – Дух Ниморского Леса. Целая страна – мне на один зубок положить и другим прихлопнуть, – глубокомысленно сказал я отражению. Отражение с тоской посмотрело в ответ. – Мда...

А вдруг я и вправду мутирую? Караул! Вот что делает с человеком свежий воздух. Вернусь в Тиксе – пролезу на лакокрасочный завод, подышу родными химикатами. Вдруг поможет? Не хочу быть повелителем комаров и зеленой плесени. Я ж сам как плесень – пушистый, все порчу и годен только на опыты...

– Эй, Эжен, а вдруг я действительно оборотень, воплощение природной силы, которое это... явится в этот мир и покорит вас, жалких человечишков?

– Вырасти себе ромашку и не отвлекай меня! – рявкнул с того конца пляжа бывший ученик Александра Юстина, бывший будущий координатор, бывший будущий магистр и вообще одна несбывшаяся перспектива.

Ух ты, он даже что-то ответил.

Белый маг прошлепал по песку, отобрал термос и плюхнулся рядом, буравя границу мрачным взглядом. Эжену было не до меня, Эжен сочинял обвинительную речь, и больше его ничего не волновало.

Если защита устояла в самом слабом месте, рядом с водой, то больше шансов нет. Не с кое-чьим пятым уровнем ломать заклинание магистра; вон, черные даже своих шестерок не считают за ровню. Похоже, мой опекун просто восстановил границу такой, какой она должна быть – а значит, именно его желания не хватало, чтобы замкнуть круг. Но, Небо ответь, чем ему тогда-то Великий Лес не угодил?

– Значит, отходите в сторону, учитель? – зловеще прошипел бывший ученик магистра, и термос жалобно хрустнул, сминаясь, как лист бумаги. – Вам придется за это ответить.

– А если мастер выражал волю Совета? – осторожно поинтересовался я, на всякий случай отодвигаясь. Белые маги всегда были сильны своей сплоченностью. Малейший раскол станет для них катастрофой, и неизвестно, что хуже: разногласия в Совете, или наоборот, если все магистры приняли неправильное решение.

Неправильное? Или нет? Или да? Зверь, как тут разобраться, без твоего всемогущества?

– Тогда ответит Совет, – фанатично провозгласил Эжен. – Если система прогнила изнутри, то ее нужно уничтожить!

Этот счастливый человек не сомневался ни в чем. В свете непоколебимой и незамутненной уверенности, что излучали его глаза, уже горели костры по всей стране.

– Уничтожишь, уничтожишь, только успокойся. Но... а вдруг они пра...

– Мы не имеем права сдаваться! – комок металла ударился о бетон, и я отскочил в сторону, следуя вбитому еще за время путешествия с Черной Смертью инстинкту – не лезь под горячую руку. Психует человек – отойди и не мешай развлекаться

– Эжен, тебя послушать, так у белых магов кругом одни обязанности. Вы откуда их столько берете?

Руководящий принцип: "придумай себе проблему – и воплоти ее в жизнь".

Ученик координатора уставился на меня потемневшими бешеными глазами и процедил:

– Только ты, ниммов выкидыш, всю жизнь можешь отсиживаться за чужими спинами в безопасности и покое.

Карма... Я стиснул кулаки, так, что ноги впились в ладонь, и первым отвел взгляд. За столько повторений это не стало менее... больно.

– Я не виноват, что родился нулевиком.

– Ты вообще никогда ни в чем не виноват! Вечная несчастная жертва! Мне все равно, что ты родился, но зачем ты выжил?

– Извини.

Эжен плюнул мне под ноги и отвернулся.

Я прикусил язык, сдерживая едва не вырвавшуюся фразу о том, что для тщательно лелеемого образа у него слишком шкалит злобность. И кто из нас больше идиот? Провести остаток жизни ругаясь друг с другом – как-то совсем невеселая перспектива.

– Хорошо. Что ты тут сидишь? Солнце еще над горизонтом. Оставь меня, убогого, и топай.

На меня посмотрели, как на говорящий пень. А я что, я привыкаю.

– Ты думаешь, я ради тебя остался? Я не смогу его переубедить, – уже спокойней отозвался ученик координатора. – Он сильнее.

Пере... угх. Это он прямым текстом сказал, что куковать на пристани рядом со мной – единственный шанс сохранить свободу? Если Эжен вернется, то это будет значить, что он признал правоту учителя и подчиняется его воле. Ментальная магия не терпит притворства и лжи.

– Вообще-то под словом "переубедить" люди понимают нечто иное, – из чистого противоречия проворчал я. Ну да, ну да. То люди. Между белыми магами вообще редко возникают разногласия. Они все выполняют приказы кучки магистров. Мир, тишина и закон силы в действии, увы.

Пауза затягивалась, а я все не решался задать главный вопрос, и потому выпалил первый попавшийся:

– Эм... а я ведь не должен был проснуться?

От двойной дозы снотворного нулевик с гарантией должен был остаться в мире волшебных грез, где милый и заботливый Зверь-из-Бездны открывает двери и приносит тапочки. Сона, дорогие мои куранты с кукушкой, карма тебя не забудет.

– Нет, – с заминкой ответил Эжен.

– То есть, ты поэтому не хотел давать мне никаких лекарств?

Озарение, блин.

– Да, – выдавил белый маг так, будто я вырывал признание под пытками. – Так еще оставался шанс, а если бы я неправильно рассчитал дозу...

– Так какой кармы я все еще жив?! Слушай, а вдруг я действительно... н-не того... в смысле, того... не человек?

Я напряженно уставился на собеседника, готовясь доказывать обратное, то есть принять любой ответ, потому что взгляд его это... Короче, так на людей не смотрят.

Вот только Эжен так смотрел на меня еще шесть лет назад. Что?! Он уже тогда догадывался?

– Никогда не читал отчеты биохимической экспертизы друидских зелий? – наконец снизошел шольцев конспиратор.

Облом. Я тут уже привык, свыкся, сроднился, понимаешь, с мыслью, что под моей властью будет весь север континента, и опять? Маску не дали, в демоны не приняли, и даже корона покорителя мухоморов усвистела в космос. Гребаная моя жизнь.

Повисло неуютное молчание. Я сидел рядом с притихшим учеником и гадал, почему даже последние часы мы не можем сказать друг другу ничего, кроме очередных оскорблений. Как-то это... грустно. Все, Лоза, срочно ищи какие-нибудь хорошие слова. Не прибьет, так хоть развлечешься.

– Это месть.

– Хм?.. – отвлекся я от коварных замыслов. Поиск зашел в тупик.

– Учитель считает Великий Лес виновным в гибели своей семьи.

В первый момент мне показалось, что я ослышался.

– Ха, и почему Великий еще не горит синим пламенем? Чушь. Да. Не, не может быть. Они что, совсем с Древа рухнули?! Как его координатором после этого сделали?

Белые маги такие белые вовсе не потому, что вовсе не испытывают негативных эмоций, а потому что хорошо их подавляют. Но если долго складировать скелеты в шкаф, однажды дверка не выдержит. Если белого мага сильно разозлить... очень-очень сильно разозлить... то тошно станет всем. Вот теперь мне становится полностью понятна та одержимость, с которой мой опекун относился к зеленым. Удивительно, как психи из нашего братства еще живы, а на месте города не раскинулся глубокий котлован. Но Совет, куда остальные-то магистры глядели? Разве они не должны отслеживать вероятность безумия одного из своих?

Друидское имя, Древо, клятва молчания, Дэн Рола... Я... а я идиот.