Текст книги "Гимн неудачников (СИ)"

Автор книги: Лила Джерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)

Друид послушно шел следом, не говоря ни слова, но я чувствовал внимательный пронизывающий взгляд, от которого холодило спину. С каждым шагом в груди росло отчаяние; неизвестность впереди пугала до дрожи.

Мы остановились у последней фуры. С той стороны горел костер, слышались веселые голоса – друиды к вечеру окончательно спелись с охраной. В этот момент я понял, что хочу больше всего на свете.

Вернуться.

Но отступать было поздно.

– Я ухожу.

Я ждал грома и молнии, но не равнодушного вопроса:

– Командир знает?

Вот уж о чем я забыл...Порадуйте его в мое отсутствие.

– О, он не против.

Клен согласно кивнул, и мы замерли в молчании.

– Я могу идти?

– Да-да, – рассеянно откликнулся друид. – Ты свободный человек, Лоза, и волен идти, куда захочешь.

Я растерянно глядел на друида и не верил своим ушам.

– Вещи...

– Они твои.

Вот так. Все просто. Вали, Лоза, а мы еще и доплатим. Вроде пора уже сматываться, пока друид не очухался, но вопросы так и рвались на язык.

– Ты не удивлен? Вы приняли в команду незнакомца, который появился неведомо откуда и уходит неведомо куда! Я не понимаю...

Клен поднял руку, прерывая поток слов:

– Это ваши дела, Лоза. Командир так решил, и я не спорю.

Какие интересные открываются подробности...

– Но зачем было называть меня Лозой? В чем смысл?

Мне показалось, что друид смутился.

– Для отчетности.

– Что?!

Клен быстро заговорил, словно оправдываясь:

– У меня в пропуске указан каждый пофамильно. Сколько времени я бы потратил, каждый раз объясняя, что с Лозой случилось? На мне ответственность за всю экспедицию! Великий Лес, извещен, разумеется, но... ты же понимаешь.

Я не понимал уже ничего.

– Счастливого пути, – кратко пожелал друид и развернулся к кострам. Я с отчаянием смотрел ему вслед.

Пути назад не было.

Пути назад не было.

Пути вперед тоже.

Я выбрался из траншеи, уселся на груду битого кирпича и безнадежно огляделся.

С юга, закрывая мерцающие звезды необъятной тушей, карабкалась на небо грозовая туча. Под ней клубилась тьма; резко вспыхивали кровавые зарницы, и тогда налетали тревожные порывы сухого и жаркого ветра, несущие пыль и запах трав. В неверном свете с трудом можно было различить очертания развалин и ям, разбросанных то тут, то здесь, то прямо под ногами. Вот честно, уже не представляю, с какой стороны пришел.

Умеет ли Сона, путеводное черное пятно на черном, вести за собой людей?

Нет, не умеет.

Темно же. Не видно ни фига. А эта крылатая тварюга витает себе в облаках и не думает снизойти до нужд простого человека, вынужденного пробираться через развалины, ямы, колючки и непонятно что. Вдобавок я постоянно терял его из виду, и Сона возвращался каждый раз с разных сторон, в святой уверенности, что я не сбился с пути, а намеренно сачкую.

Я вздохнул, в очередной раз вспоминая наш с Дэном разговор. В голове привычно зазвучал мерный голос:

"– Я погиб, защищая объект 16. Под Тиксе, юг Ниммы... ты не понимаешь. Городом-за-Границей. Вы едете на восток. Через несколько часов доберетесь до двухсотого километра – оттуда на север...

– Дэн... Ты ведь умный, да? И сильный. Сходи сам, а?

– Нет, Лоза. Во-первых, ты уже далеко уехал, Лоза. Во-вторых – я задерживаю того человека, что преследует тебя. В-третьих... в-третьих тебе знать не обязательно.

– Что ты сделал с Эженом, мертвяк?!

– Я просто не даю ему пройти к городу. Нам же не надо, чтобы он стал мешать, верно? Там недалеко. Даже ты дойдешь, я уверен.

– А я нет.

– А тебя никто не спрашивает."

Дэн, ты такой оптимист. Может быть, ты помнишь равнину иначе, но за прошедшее время тут кое-что произошло. Война, к примеру.

Крылатая тень вынырнула из темноты, яростно чиркнув меня по лицу, и унеслась прочь. Вот, что я говорил – Сона не дремлет. Я провел ладонью по щеке, и зло зашипел:

– Достал, провал кибернетики! Дэн Рола, что б тебе в Голосах Леса до пришествия Бездны куковать... Ай-й-й... – острые спицы сверкнули совсем рядом, едва не попав в глаза. – Обалдел, полумертвое?! Все, не надо! Не надо глаза!!! Иду я, иду...

Сона радостно щелкнул железным клювом, и растаял ночи. Я устало поднялся... и в несколько сумасшедших прыжков перевалил через гряду обломков, скатился с той стороны и уткнулся носом в землю, слушая, как лавина кирпичей с победным шорохом заваливает траншею.

– Ничего себе, Великий Лес по мою душу... Что б я еще хоть шаг... Эй, Сона, если ты меня сейчас прибьешь, кто вам помогать станет?! Призрак мой? Так вот, обломись, не будет он это делать! Все, все, Сона, лети обратно. С-садист безмозглый...– последнюю фразу я сказал шепотом. – Доберусь я еще до тебя...

Я с трудом встал и побрел туда, где мелькала черная тень.

Ниморцы плохо представляют, как умеют разрушать колдуны. Город-за-Границей пал очень быстро, потому и сохранился до сих пор. Соседи никогда не считали его своим – разумеется, если забыть, что они всю нашу территорию считали своей. А вот за равнины, вплотную подходящие к исконно ниммскому региону Экве, они цеплялись зубами и когтями. Технические объекты, километры укреплений, пограничные крепости и несколько лет черномагических боев, Карма моя. Вот кой Великий Лес меня понесло сюда ночью?

Я понимал, что решение Дэна оправдано. И даже не потому, что гордый уход днем и на глазах всего каравана привлечет ненужное внимание – несколько часов по приграничной жаре, и Голос Леса может смело встречать меня на том свете. Но чего-то великий конспиратор Дэн Рола не учел. Мог бы и фонарик к своему подручному прикрутить, раз такое дело.

Еще несколько шагов – и я грудью налетел на выросшую из темноты кирпичную стену. Как же больно...

– Сона, чтоб тебя нитратами всю жизнь поливали! Что б в следующий раз ты земляным червяком стал! Чтоб тебя в дерево превратили! Чтоб тебя короеды вечность жрали! Как мне идти, если я ничего не вижу?! Я не полезу через эту стену, понял?!

– И не надо.

– Сона, ты... Где ты?! – я прижался спиной к стене, испуганно уставившись в темноту. -Кто здесь?!

Камешки захрустели под чужими шагами, и темная фигура легко запрыгнула на остатки стены, выпрямилась, и помахала мне рукой.Веселый голос сразу показался мне знакомым:

– Я здесь!

– Беда?!

Черный маг довольно хмыкнул:

– Я же говорил, что мы еще увидимся. Какая неожиданная встреча, правда?

М-мать моя Лестница Постижения! Я попятился от стены, судорожно прикидывая, будет ли большой глупостью кинуть в черного мага камнем. По всему выходило, что будет, но другого оружия поблизости не валялось.

– А-а почему не надо?

Мало ли, чем те места колдуну дороги. Я вот просто скажу, что туда не пойду, и мы мирно разойдемся...

– Там, – фигура махнула рукой за стену. – Ниморские водонакопители. Сейчас сухие, и под землей большие пустоты. Провалиться проще простого. Но если тебе надо именно сюда, то я не против. Заходи!

Ни за что. Сона, где тебя носит?

– Нет.

– Ворота недалеко. Показать, м?

– Я не сюда иду!

– А куда?

Не разойдемся. Я медленно пошел вдоль стены; Беда не отставал. Ох, как плохо. Я зачем-то сдался черному магу, и теперь он не отцепится.

– Тайное задание Великого Леса? Что тебе поручил ваш главный? Я видел, как вы прощались...

Я запнулся от неожиданности. Совсем забыл, что окружающие считают меня друидом.

– Ты за мной следил? – надежда на то, что наша встреча полностью случайна, приказала долго жить. Еще хуже.

– Не-а.

– Ложь.

– Хорошо, следил, – легко согласился он. – Мне, м-м-м, было любопытно.

Так, Лоза. Спокойно. Ты говоришь с черным магом. Не получится у тебя набить ему морду, не надейся. А потому – вежливость и только вежливость.

– Послушай, мне не нужна компания.

– Серьезно? Зато мне нужна!

Я сделал пару глубоких вдохов, и выдавил сквозь стиснутые зубы:

– Шел бы ты своей дорогой, а?

Беда хмыкнул со стенки:

– Вот я и иду, Лоза.

Я злобно зыркнул в ответ, что маг вряд ли заметил, и решил не обращать на него внимание. Нравится человеку шляться ночью по развалинам и нести чушь. Благодари небо, Лоза, что не нарвался на кого с менее безобидным хобби.

Карма, и отчего я не черный маг? Сейчас, когда Ниморы больше нет, их даже воевать не заставляют. Не жизнь, а сказка.Вот этот тип, по идее, может сейчас сделать все, что угодно. Даже меня убить, если Сона не вмешается – свидетелей-то нет. Полная беспомощность. Как унизительно...

Беда шел по стене, беззаботно напевая песенку. Я тщетно уверял себя, что это совсем меня не раздражает, но кочки, ямы, камни и проволока стали попадаться под ноги в два раза чаще, заставляя злиться все сильнее и сильнее. И трава, что росла на развалинах, полностью впитала лучшие качества колдунов – такая же колючая и цеплючая. Сона парил на теплых потоках воздуха, и его все устраивало. Нет ниморского трибунала на эту подлую рожу. Если ворон и черный маг не в сговоре, то я – настоящий друид.

Беда резко замолчал на середине песни, и вкрадчиво спросил:

– Так куда ты идешь, если не секрет?

– Не твое дело, – я с досадой понял, что последнее время ориентируюсь больше не на неясное мелькание крылатого силуэта, а на голос незваного попутчика. И как только песенка затихла, пробираться вдоль стены стало куда труднее. – А вот куда идешь ты?

– М, туда же, куда и ты?

Боги, за что вы создали черных магов? Небо, как ты их терпишь? Зверь-из-Бездны, тебе-то как худо, бедняга...

– И что же, ты знаешь, как пройти туда, куда иду я?

Беда тихо фыркнул.

– А я приграничье как свои пять пальцев знаю, Лоза! И я мог бы тебе помочь.

– Да с чего тебе мне помогать? Чего тебе от меня надо, а? Сона! Сона-а-а-а! Лети сюда, подушка с перьями!

– Тихо, тихо, – маг едва не сверзился со стенки. – Не надо так злиться.Ты не выдал меня охране, а это многого стоит.

– А зря не выдал! Колесом судьбы тебя по хребту, С-сона... – я запнулся о торчащий из земли камень, и едва не свалился в очередную траншею. – Н-ниморцы гребаные... Ты был не виноват.

Благодарный черный маг – я про такое только в сказках читал. Что-то ему от меня надо. Ох, лишь бы не друидские секреты. Грустно страдать за интересы врагов.

– Знаешь, Лоза, у местных давняя примета – чтобы вызвать дождь, надо убить черного мага. Я не хочу проверять, действует ли она до сих пор. Милосердие! – маг резко взмахнул руками и нервно рассмеялся. – Виноват, не виноват – без разницы!

Папаня мой Великий Лес, бедные, бедные колдуны. Все-то их обижают, притесняют, вздохнуть свободно не дают, в жертву приносят. И Темные Времена они случайно устроили, борясь с угрозой перенаселения.

– Что, по опыту знаешь?

– Пришлось, – неожиданно холодно ответил Беда, и я пожалел о своей резкости. На долю шестерки выпала последняя война-за-милосердие – много крови, много жертв, и много обид, которые могли вспомнить обе стороны. – Так как насчет помощи?

Я потер отбитую ногу и мрачно ответил:

– Не нужно мне ничего.

– Не нужно, так не нужно. Я рад, что ты и сам все знаешь. И про ловушки, и про безопасные тропки. Я рад, что ты прямо на моих глазах не сгинешь.

– Не дожде...ржавчина по твою душу! – я едва не пропорол ногу металлической сеткой, прячущейся в густой травке.

– Осторожно! – обеспокоенно воскликнули над головой рядом. Я задергался, пытаясь освободиться, но проволока держала крепко. Беда бесшумно спрыгнул на землю и серьезно предупредил: – Спокойно. Не двигайся.

– Это опасно? – я замер на месте, уставившись под ноги. Неужели я попался ниморской железной разумной сети-кровопийце, нападающей по ночам на беззащитных путников?!

– Нет, это забор, – Беда помог мне выпутаться из проволоки, и махнул рукой в сторону, – упал.

Я отошел от сетки, слыша, как под ногами хрустит битый кирпич, и разозленно спросил:

– И чего же ты испугался?

На самом-то деле, испугался я...

– Хочешь посмотреть? – Беда поднял с земли толстый прут – я попятился – и резко ткнул им в землю...

...То вот этого, – радостно провозгласил маг.

Я поднялся, отряхнулся от земли, чувствуя, как тело бьет запоздавшая дрожь.В нескольких метрах чернела неглубокая воронка. М-ми... Сона, оглоед летучий, быстро включай телепатию и слушай, кто ты такой.

– Отсюда начинается минное поле. Забор ты видел, – пояснил приграничник. – У дороги ловушки еще кое-как расчистили, а потом – идешь на свой страх и риск. Пытались убрать все, да какое там! Жизни не хватит. А городские надеются, что это будет мешать ужасным страшным бандам, только и рыщущим за стенами, ха.

Похоже, последнее предположение сильно его смешило.

– А они есть?

– А они есть, – в глазах мага блеснули отблески далекой грозы. – Вот только мины им не мешают. Да и стены не помогут, если разобраться.

Я с тоской огляделся, и Беда расхохотался:

– Да не паникуй ты, Лоза! Нет тут никого. Городские совсем спятили от страха. Правда, меня они сами пугают куда больше. В нашем болоте милосердечники – самые страшные звери. А-а-а, что тебе до наших склок. Так тебя провести?

Если бы передо мной появился Зверь-из-Бездны и предложил провести по минному полю, ничего, кроме "да!!!" он бы не услышал. Я вздрогнул, с трудом приходя в себя, и протянул магу руку:

– Спасибо. Я т-твой должник. Вот только не понимаю, зачем тебе это надо...

– Сочтемся! – он ухмыльнулся и ответил на рукопожатие.– Беда.И зверьку своему скажи спасибо. Это он меня убедил присоединиться.

Что и требовалось доказать. Преступный сговор. Сона, если души ниморцев после смерти куда-то попадают, лучше тебе на тот свет не спешить. Товарищи тебя не поймут.

– Лоза. А это моя ручная зомби-ворона Соня, – мстительно добавил я. Сверху донесся возмущенный скрежет. – Беда, а-а что ты там говорил про безопасные пути?

Идти с попутчиком оказалось гораздо веселее. Во-первых, тропка, по которой меня вел маг, хоть и виляла из стороны в сторону, но была удивительно удобна; во-вторых, Беда оказался замечательным рассказчиком. В его, можно сказать, балладе, текли реки крови, высились горы трупов, население Ниморы успело поголовно погибнуть раз пять, а отважные черные маги творили такое, за что следующее воплощение им не светило ни в каком виде.

Минут через пять весело быть перестало, и все безопасные дороги я бы отдал за возможность спутника заткнуть. С героических подвигов он плавно перешел на фольклор: Луна бледнела и поднималась все выше и выше. На мраморном круге, словно Вестник Мрака, мелькала хищная тень. Я предпочитал думать, что Соны.

– И теперь, каждую ночь, ниморцы продолжают копать траншею, но все не могут успеть до рассвета... – Беда умолк. Поток страшилок прекратился, без звучания человеческого голоса идти оказалось еще тяжелее. Налетел ветерок, по равнине пробежали серебристые волны, разбившиеся у развалин, и все застыло вновь. Нас окружал серый камень, безжизненный свет и тишина. Сколько я не прислушивался, не мог уловить дыхания моего спутника; в лунном сиянии он казался бледным, еще бледнее, чем обычно.

– Беда? – неуверенно окликнул я.

Маг обернулся и вздрогнул, словно просыпаясь.

– Мы почти пришли.

– Это... оно?

Это действительно было оно. Обиталище призраков, как я его всегда представлял. Туман, пропитанный лунным светом, плескался в низине; внутри жемчужного покрывала затаились тени массивных зданий со множеством зрачков-окон. От приземистых стен веяло жутью; нет, развалины кругом тоже не дом родной, но объект 16 был по-настоящему пугающ. Ведь туда предстояло идти.

"– Так что тебе нужно, Дэн?

– Освободи меня..."

– Туман, – задумчиво сказал Беда. – Плохая примета.

– П-почему? – я еще раз повторил себе, что верю в науку, науку и еще раз науку.Почудилось, что в одном из окон мелькнул зеленоватый огонек. Глюки, тоже мне.

– Предвещает несчастье.

С таким оптимистичным напутствием мы спустились по едва заметной тропинке и, обойдя остаток стены, вышли на каменную мостовую. Мимо, едва не задев плечо, бесшумно промчался Сона и канул в темноте.

На объекте шестнадцать было тихо и спокойно, как на кладбище. Я все высматривал скелеты, но время и мох скрыли все следы. С трудом представляю, как буду искать останки Дэна Ролы, зато вполне ясно – свою реакцию на кости, пялящиеся из темноты.

Не-е-ебо, что ж я себя заранее-то пугаю?

Между расколотыми плитами тянулись вверх тонкие березки и торчали пучки сухой травы. Беда шагал впереди, уверенно переступая с плиты на плиту, стараясь держаться посередине дороги.

– Что здесь было? – я шел след в след, глазея на черные окна, оплывшие стены и груды обломков под ними. Если здесь не поработала черная магия, то я не путешествовал почти неделю с колдуном.

Беда хмыкнул:

– Развалины. Остались еще после оккупации.

Я с сомнением потрогал стену и отдернул руку: кирпичи под пальцами раскрошились, перепачкав пальцы в красной пыли.

– А я слышал, что здесь сражение было...

– Было. Я и не говорил, что не было, – Беда что-то подсчитал по пальцам. – Годовщина недавно сыграла. Десять лет, как шовалльский отряд наткнулся на пятерых колдунов, возвращающихся из госпиталя. Здесь и остались, твари.

– А колдуны? – вяло спросил я, пытаясь не выдать смятения.

Шовалла, общество исследования магии. Сколько колдунов ради науки запытали – Милосердию и не снилось. И потому предпочитали живыми к врагам не попадать.

Дэн Рола – шоваллец... Карма, тебе мало, что я отчеты об их экспериментах переводил? Мало меня с них кошмары мучали? Потом, правда, привык, но было же!

– И колдуны остались, – согласился Беда. – Война есть война. Никого не осталось. И не спросить, что здесь шольцы забыли.

– И что они здесь забыли?..

Дэн Рола, а почему ты прохлаждался в приграничье, когда главная лаборатория Шоваллы из последних сил отражала атаки колдунов? Сбежал? Не захотел взрывать себя вместе с остальными, когда черные прорвались внутрь? Ой, не верю. Шольцев можно обвинить во многом, но не в трусости.

– Я знаю? – черный маг возмущенно взмахнул руками. – Кого сюда не водил – все спрашивают!

– Как в-водил? – я моментально представил себе вереницу несчастных, которых черный маг заманивал в развалины, чтобы их смертью почтить память павших собратьев.

– Экскурсии. Даже ваших приходилось. Главу Северного Братства встречал? Жесткая тетка.

Колдуны есть колдуны. Высшую жрицу Марию Энгель – обозвать жесткой теткой...

Я поежился и обхватил плечи руками, оглядываясь вокруг. Стало ощутимо холоднее; молочные струи тумана несли с собой капельки воды, оседавшие на одежде. Ничто не напоминало, что когда-то между каменных стен разыгралось кровавое побоище, и темные громады зданий безмолвно тонули в дымке.

Судьба ниморского отряда неудивительна. Им же командовал человек, который доверил мне – мне! -свою судьбу.

– А где Великий Лес? – я завертел головой, но хилые березки, пробивающиеся между плитами, на похитителей душ не тянули, а среди остальной зелени разве что чавкал под ногами мягкий влажный мох.

– Подожди, – Беда остановился, покрутился на месте и ткнул рукой в непонятном направлении. – Где-то там.

– А здесь?

– А откуда ему здесь взяться? – изумился маг. Я попытался скрыть досадливую гримасу. Вот будет глупо, если мы попали не туда.

Беда уверенно подошел к одному из зданий и скрылся в дверном проеме. Я едва не последовал за ним, в последний миг замерев на пороге.

Внутри было темно.

– Беда?..

И тихо.

– Эй, – шепотом позвал я.

И страшно.

А вдруг черный маг затаился там, ожидая, когда беспечная жертва сама сунется в ловушку?

А вдруг там затаилось чудище, уже сожравшее черного мага?

За спиной раздался шум. Словно в одном из зданий громко хлопнула дверь. Ладони, цепляющиеся за косяк, мгновенно вспотели. Кто может хлопать дверью в безлюдном доме? У Соны не хватит сил, он и через окно хорошо влетит. И где Сона? И почему он так долго не возвращается?

Мысли прыгали, как ненормальные. Вдобавок, добавилось ощущение, что кто-то смотрит в спину. По коже прошел озноб; ощущение взгляда стало отчетливым, и на подгибающихся ногах я решительно и отважно шагнул во тьму.

Во тьме затаились ступеньки. Опасные и скользкие твари.

К концу спуска темнота поредела, и дальше я пошел уверенней. На стенах длинного коридора кое-где сохранились росписи: между сине-белых волн ныряли странные существа, скалились уродливые морды, похожие на маски, и выползали из темных водоворотов белесые то ли осьминоги, то ли медузы. Видеть подобные художества в ниморском здании, чей предел креатива – план противопожарной безопасности, было, мягко говоря, странновато.

Коридор вел в круглый зал; Беда стоял у большой дыры в полу, сдвинутой к левой стороне, и светил в нее фонариком.

– Вот мы и пришли, – тихо и торжественно сказал маг. – Это он.

– Мы пришли?

Должно быть, Беда услышал в моем голосе что-то эдакое, неподходящее к величию ситуации.

– Разве тебе нужен не колодец желаний? – недоверчиво спросил он, резко разворачиваясь и светя фонариком прямо мне в лицо. – Тут больше глядеть не на что.

– Эм... я просто как-то не так его представлял, – я моргал, пытаясь прогнать светящиеся круги, плавающие перед глазами. На колодец дыра, правда, не очень походила – метра два в диаметре, и с низким изъеденным бортиком мне по колено. На камнях с трудом угадывался волнистый рельеф и остатки надписей – к счастью, не ниморских "осторожно: радиация" или "высокое напряжение".

Беда усмехнулся и махнул рукой, подзывая ближе.

– Это старая легенда, – негромко заговорил маг, склоняясь над колодцем. Темная дыра дышала сыростью и холодом. Колодец заполнял туман, переливающийся через бортики и растекающийся по полу; луч фонарика тонул в дымке, не освещая ничего. – Говорят, что у него нет дна, и внутри живут духи, выполняющие желания.

Да, я с первого взгляда поверил, что в колодце могла завестись и не такая гадость.

Свет фонарика пробежался по стенам. Их тоже украшали росписи – вероятно, по представлению художника, те самые духи, но больше похожие на чуток цивилизовавшихся осьминогов из коридора. Белые вытянутые фигуры с разрисованными лицами доставали макушками до потолка. Неизвестный творец постарался и здесь: в центре купола расположилась улыбающаяся пасть со множеством острых зубов, вокруг нее – множество разнообразных глаз, обрамляли все великолепие щупальца, и, если бы не пасть, чудище можно было бы принять за приболевшее солнышко.

Кое-где штукатурка отвалилась, но роспись это не испортило.

– Что, прямо так и исполняли? – дрогнувшим голосом осведомился я.

Беда перевел фонарик на продолговатую плиту с отбитым углом, вытащенную, похоже, из мостовой. Длиной в человеческий рост, изрезанную непонятными знаками, в потеках чего-то темного и остатками ремней для рук и ног...

– Злые духи, выполняющие злые желания, – зловеще уточнил маг и с торжествующей улыбкой пошел ко мне.

Колесо Кармы, чего ж тебе доставляет такое удовольствие ездить по мне туда-сюда? О, Небеса, я все понимаю, вы меня уже видеть не хотите. Бездна, а ты точно уверена, что я тебе так нужен? Точно-точно? Да помогите мне уже кто-нибудь! Сона! Где тебя носит, зомби драный?

Беда прошел мимо и, насвистывая, начал изучать второй вход в зал.

– До войны местечко было весьма популярным. Вызывали глад, мор и неурожаи, смерть врагов, – тоном бывалого экскурсовода пояснил он. -Одна жертва – одно желание.

– И это... действовало?

– Говорят, что да, – маг наклонился, рассматривая что-то у себя под ногами, и негромко присвистнул. – Неплохо... Ну, как тебе колодец?

– Мрачновато, – честно признался я, обходя жертвенник по широкой дуге.

Беда негромко рассмеялся:

– Не смотри так. Колодец раньше не простаивал, что верно, но это давно в прошлом. Да и тогда чаще пускали под нож ниморцев.

– Ниморцы – тоже люди.

– Ниморцы – твари. Вот уж поверь мне, Лоза, – маг резко замолчал, а потом продолжил уже обычным тоном: – После войны традицию пытались продолжить, но быстро прознали белые и прикрыли лавочку. Да и времена уже не те...

Он непонятно хмыкнул и, прихватив фонарь, исчез во втором коридоре. Уединение с кровавым колодцем и его жителями разонравилось моментально.

– Что это? – я осторожно шагнул следом, и под сапогами громко захрустело. На полу валялось множество блестящих сероватых осколков, хрупких, словно стекло.

Беда поднял один из осколков и веско ответил:

– Двери.

...и местные думали, что ниморцы служат демонам и приносят им жертвы через колодцы, – Беда быстро шел по коридору, не переставая рассказывать, и я едва поспевал следом. Луч фонарика хаотично бегал по стенам, позволяя увидеть, что ничье вдохновение их не обезобразило.

Неудивительно. В давние времена ниморцев и вовсе принимали за демонов.

– Почему тогда главный осьминог на потолке?

Маг из приграничья аж остановился, вытаращив глаза и возмущенно зашипев:

– Да ты что! Это же САМ.

– Неужели Сам Великий Дух Ниморского Превосходства?!

Спутник посмотрел на меня как на душебольного.

– Зверь из Бездны. Не узнал, что ли?

О да, как я мог не узнать.

– Традиционная иконография: множество рук, которыми он забирает души, множество глаз, которыми он видит грехи, и пасть, которой он пожрет наш мир.

Свалив последней фразой наповал, Беда бодро похрустел к груде камней, перегораживающих коридор. Было видно, что их пытались убрать, но, чуть поковырявшись, работнички бросили дело вместе с кирками. Странные стеклянные обломки усеивали пол так густо, что ступня проваливалась в них полностью.

Коридор был замечательным, камни были замечательными, но замечательных останков Дэна Ролы не наблюдалось. А это значило, что мне придется лезть наверх, бродить по развалинам и, желательно, в одиночестве. Избавиться от Беды оказалось проще простого: маг прикипел к завалу и душой, и телом, ползая по камням с таким энтузиазмом, будто за ними скрывались утерянные сокровища ниморской хунты как минимум.

Пока меня не было, из колодца никто не вылез. Ниморцы не верили в демонов.

Блин, Лоза, неправильно. ТЫ не веришь в демонов. Уяснил? Их нет, их нет, их нет...

Колодец я обошел по широкой дуге.

Сона вылетел с лестницы и яростно набросился на стену, оставив на ней пять глубоких царапин.

– Что такое? Ты нашел? – я вскользь подумал, что будет, если бросить Сону в колодец: найдет он с духами общий язык или всех распугает. – Так, повтори. Что ты нашел? Вентилятор?

Ниморец перестал крутиться на месте и ощетинился иглами.

– Ежа? Да успокойся ты, аппендикс эволюции. Если нашел то, что надо, кивни. Нет? А где они? Не знаешь? Прекрати мельтешить, не пришествие Бездны, найдем...

Природа не дала птицам речь, а Дэн Рола своему другу – нормального тела, поэтому единственным способом общения для Соны оставался язык жестов. Двигать он мог только крыльями, ими же и летал, и постольку, поскольку два этих дела плохо сочетались, в соприкосновение с полом он пришел после первого же пассажа, раскрывающего глубокую суть моей безмозглости.

Ворон заложил крутой вираж и припадочно запорхал по залу. Что-то он хотел передать, но что...

...Когда на лестнице послышались шаги, было уже поздно. Сона только и успел, что бросится вперед, закрывая меня от двухфигур, появившихся в дверном проеме...

– Демон!!! – сдвоенный вопль заглушил грохот выстрелов; меня накрыла темная удушающая волна магического отката, и Сона безжизненной грудой железа рухнул на пол. В лицо ударил свет от мощных фонарей.

– Это что еще за тварь?!

– Неважно, стреляй, пока не очухался!

Я не успевал ни сбежать, ни спрятаться, и сделал самую бессмысленную и бесполезную вещь.

Я зажмурился.

И грянул гром.

Время шло. Я досчитал до десяти, сбился, начал снова, боясь пошевелиться, как будто пока я прячусь в этой уютной темноте, не может произойти ничего плохого.

Глухой звук падения заставил меня открыть глаза. Двое неудачливых колдунов неподвижно лежали на полу. На гладком камне, постепенно замедляясь, катался выпавший фонарик.

Я ошарашено смотрел на тела, постепенно проникаясь величием момента. О, кара небесная, прости, что я никогда в тебя не верил, и ты, лестница постижения, тоже прости, и ты, закон кармы со своими последователями, забудь все те слова, которые я тебе посвящал в течение свой жизни. Спасибо вам. Я возвел увлажнившиеся глаза к ясному лазурному небу, уткнулся взглядом в Зверя из Бездны, поспешно зажмурился снова, благодарно улыбаясь и припоминая хоть какую-нибудь молитву. Как назло, все те дурацкие десятистишия повылетали из головы именно в тот момент, когда высшие силы наконец-то соизволили позаботиться о своем подопечном. Я смутился и горячо пообещал исправиться, следовать всем заповедям, посещать церковь каждый день... нет, несколько раз в день! Да я там жить буду!!!

– О, Лоза... мне жаль.

– Что жаль? – я моментально уставился на Беду. Мне уже ничего не жаль, и жизнь прошла не зря... Нет, не прошла, она только начинается!

Беда кивнул на лежащего на полу Сону, и эйфория исчезла вмиг. Как я теперь с Дэном объясняться буду?

– Я не успел.

– Беда, так это ты их? – я почувствовал иррациональную обиду.

– Нет, ступенькой лестницы с неба приложило! Кто же еще? – Беда пощупал у ближайшего колдуна пульс, а потом ухватил за куртку. – Иди сюда, поможешь. Тяжелый, зараза...

...Когда второй труп перевалился через бортик колодца и рухнул вниз, черный маг удовлетворенно вздохнул и уселся на жертвенную плиту.

– Не хочешь загадать желание?

– Какое? – тупо переспросил я.

– Какое хочешь. Назови, к примеру, имя. Есть кто на примете?

Я мотнул головой, и повторил вслух:

– Нет.

Руки дрожали. Колодец проглотил мертвецов беззвучно. Я специально считал секунды, когда сталкивал тела в колодец, но удара так и не услышал. Только колыхнулся серый туман...

Только что еще два человека погибло из-за меня...

– Что, даже зла пожелать некому? – посочувствовал Беда.Он вел себя так, будто двойное убийство в его жизни – малозначительный рутинный эпизод. Колдун... Чужая жизнь для него ничего не стоит. – Не гляди на меня с таким видом, никто их не найдет. Жертвы тоже кидали в колодец, мы от традиции далеко не ушли.

Я опустился на пол – ноги не держали – и коснулся черных перьев.Сона принял удар на себя, но черная магия сожгла его, оставив только безжизненное железо.

Беда склонился над колодцем, задумчиво прищурившись, и, едва шевеля губами, негромко прошептал:

– Изголодались, а? Давно вас не кормили...

– Я думал, ты скажешь имя.

Черный маг выпрямился:

– Себе дороже. Раз свяжешься, и считай навсегда. Скверно все это...

Я почувствовал себя слегка неуютно:

– Эм, прости. Это из-за меня ты сюда попал.

– Лоза, будь проще! Это дураки сами нарвались. Ты, кстати, там на полу сидишь – я вещичку одну уронил. Не видишь?

Я вынырнул из болота самоуничтожения и уныло огляделся вокруг. У самой стены, в пыли что-то тускло поблескивало.

– Вижу что-то...

– Не трогай! – от истошного вопля Беды я вздрогнул и отдернул руку. Маг спрыгнул с плиты, оттолкнул меня в сторону и крепко сжал вещицу в кулаке. Новая серия психиатрической хроники "колдун и фиговина". Фетишисты проклятые.