Текст книги "Гимн неудачников (СИ)"

Автор книги: Лила Джерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 34 страниц)

Призыв пропал втуне. Я помялся на пороге, но преодолел себя и спустился вниз, старясь не ступать на линии. Застоявшийся воздух, вязкий и плотный, застревал в горле, и красноватый свет ламп едва пробивался сквозь сгустившийся мрак.

На краю поля зрения что-то мелькнуло.

– Стой, стой, подожди!

Тень, к которой никто не вязался с момента появления, шустро пропала из виду.

– Простите за беспокойство... – люстра загадочно блеснула позеленевшей бронзой и пропадать вроде не собиралась. Я стер носком сапога мел и вежливо добавил: – Вы не могли бы проснуться и явить миру свой ужасающий лик? Пожалуйста.

Мда, если до этого у меня еще был шанс пообщаться с потусторонним, то теперь потустороннее не явится сюда ни за какие коврижки. Темнота отхлынула в разные стороны, не собираясь связываться с больным на голову противником, и ни пинки, ни ругань, ни попытки стащить один из черепов не смогли перебить первое сокрушительное впечатление.

Вот я, вот место, где провели темный ритуал, вот проклятый предмет, который уже давно должен прыгать за мной на бронзовых ножках, клацая черепами. И что теперь – воззвать к злым силам? Да, Карма, где ты пропадаешь? Понятно, злые силы вне доступа. Оскорбить? "Пожалуйста" я уже сказал...Зачитать уголовный кодекс? Со мной после этого точно никто общаться не пожелает. Зверь всеведущий, как же эта штука включается? Думай, Лоза. Что может пронять до глубины души колдунов, десять лет проведших на войне, и там же и погибших?

Ох, не хотелось бы идти на крайние меры... но мне не оставили выбора. Я воздел руки к мозаичному потолку и торжественно объявил:

– Музыка отсутствует, слова патриотичные. Гимн Великой Ниммы!

...Я не знаю и никогда не узнаю, кого принесли здесь в жертву – магов или шовалльцев, нападавших или защитников Холла Томаи, но ода в пяти куплетах, превратившаяся в моем исполнении в частушку с драматичными подвываниями, не дошла и до второго. Ниморцы только-только начали убеждать себя, что им нравится жить в своей стране и, ни-ни, совсем не хочется из нее свалить куда глаза глядят, как знак на ближайшем черепе закровоточил.

– И не собьемся никогда мы с истины пути...

В глазницах ближайшего черепа затеплились янтарные огоньки. Ненавязчиво так, как будто кто-то вставил внутрь свечку. Пришиби меня люстра, колдуны все-таки устроили себе светильник! Я попятился, едва не навернувшись, и кинул взгляд под ноги; сквозь щели и трещины в плитке проступала темно-бордовая жидкость, расползаясь уже приличных размеров лужей.

– Ведь наше б-бремя – свет сознанья...

Ушей коснулся тихий нарастающий шелест, похожий на шепот, а потом затылок пробуравил чей-то отчетливый обжигающий взгляд. Меловая линия за спиной рассыпалась, мелкой взвесью окутывая соткавшееся из теней существо. Везде, куда падал свет, льющийся из глазниц черепов, белая пыль поднималась в воздух; первый призрак как-то неожиданно оказался совсем рядом...

– ...во тьму невежества нести-и-и-И!

Сердце билось так, будто мечтало вырваться из груди и ускакать подальше от не берегущего его хозяина. Воздух царапал горло, разрывал легкие, но я не собирался останавливаться, прекрасно зная свои способности в музыке и ниморском разговорном. Карма, какое же счастье, что занятия спортом ограничивались хотя бы одной отдельно взятой резиденцией Белого Совета в Номма Эдве! Башня моего опекуна была небольшая, зато высокая, и это не считая подземных уровней, и когда вечером я поднимался из лабораторий в свою комнату, то от мысли, что завтра тем же маршрутом придется спускаться, хотелось лечь спать на ступеньках. Вот так даже в моей прошлой жизни находилось место трудовому подвигу...

Впереди замаячил белый свет; туманная сфера выросла раза в два, и Эжен полностью скрылся в переливающемся коконе. Кажется, вовремя... и тут я запнулся. Запнулся от того, что ноги отказались двигаться, упал на колени, четко осознавая, что просто не успел.

Они оказались быстрее.

Что-то невесомое проскользнуло мимо, легким дуновением воздуха коснувшись плеча, щеки, а потом все, что я видел, заполнила темнота – плотная и тяжелая, и оттуда ко мне подбиралось нечто – полное ярости и звериной жажды вцепиться в горло, под хруст ломающихся позвонков глотать теплую кровь, наслаждаясь ужасом и агонией жертвы...

Идеально.

Просто идеально, чтобы туманные стражи переключились с белого мага на просто источающего злобу разбуженного духа.

Я перекатился по полу, пропуская над собой метнувшееся вперед гибкое тело, и туманный сом в один присест проглотил ломанувшуюся за мной тень. Сколько же в него влазит, в носок безразмерный... Сзади раздался нечеловеческий вой, но выяснять, чьей стороне он принадлежит, я не стал. Похоже, для кого-то это день станет днем очень неприятных открытий, да.

Эжен лежал там, где его оставили, неподвижный и холодный как лед. Я потряс ученика за плечи, а потом от души отвесил ему пару оплеух. Ну, слегка увлекся... хм. Взгляд белого мага, перехватившего мою руку в несколько сантиметров от лица, благодарностью не отличался.

– Ну как, поговорил с собратьями, магистр ниммов?! – я спохватился, что почти ору, но страх наконец-то нашел свою вечную жертву и накрыл с головой. Еще немного, и...

– Надеюсь, мне хватило времени убедить их, что мы идем к залу собраний, – холодно отозвался ученик, поднимаясь и отряхиваясь.

Угх. А если бы не хватило – меня бы сейчас пилили ржавым лобзиком?

– Не помешал? – вкрадчиво осведомился я, еле сдерживая нарастающее бешенство. – Хочешь, позову твоих новых друзей обратно?

– Я же сказал, что успел. К счастью, – снисходительно уточнил Эжен, не уточняя, к чьему.

Чтоб я еще раз отправился в путешествие с магами. Они совершенно не ценят чужую жизнь, потому не умеют ценить свою.

– Эй, вообще-то я тебя спас! – крикнул я ему в спину.

Я конечно, не требую "спасиба", но как же признание, какой я умный, храбрый и незаменимый и уверения в том, что он мой вечный должник...

– С тебя еще двадцать три раза.

Бедные стражи. Я бы на месте Ильды их холил и лелял: плевались, давились, но грызли этот проклятый калькулятор.

– Даже от тебя иногда бывает польза, – счел нужным добавить он. Лучше б молчал. – Удивительно. И почему раньше это было незаметно?

Странный вопрос. А зачем дергаться, если за тебя все сделают другие?

Несколько уровней вниз, и прежде-то не особо роскошные коридоры превратились в крысиный лабиринт. На технические этажи скаредные ниморцы пожалели даже форменной серой краски; выщербленный кирпич радовал своей лаконичной простотой, отовсюду торчали трубы в хлопьях ржавчины, от тяжелого спертого воздуха кружилась голова, и особую изюминку всему этому великолепию придавал низкий зубодробительный гул, неприятно отдающийся во всем теле. И ни следа тумана: похоже, план Эжена сработал, и нежить стянула все силы к залу собраний, защищая маленьких умертвянчиков. Некий смысл в этом плане был, но...

– Ты думаешь, Ильда повелась?

Эжен остановился рядом со внушительной дверью и начал сосредоточенно ковыряться в электронной панели, неопределенно пожав плечами. Нет бы солгать что-нибудь ободряющее.

– И все-таки я не понимаю. Зачем умертвие желает воскрешать других умертвий? Они же конкуренты. Война против людей – какой-то бред.

Все равно, как если бы человек взял лопату и начал дубасить картошку за то, что кто-то тут бездельничает под солнышком, а кто-то трудится в поте лица.

– Мистический бред – то, что болтают недалекие поселяне. А ты, Найджел, приемный сын магистра. У умертвий нет желаний, как и собственной воли. Это всего лишь сломанный механизм, который пытается выполнять программу... притворяться живым.

Дверка пиликнула и открылась, выпуская в коридор закладывающий уши шум. От пронизывающего пространство гула вибрировали стены; неожиданно просторное помещение заполняли странного вида механизмы, похожие на сложенные из железного конструктора колонны с мигающими лампочками, рычагами и светящимися панелями, опутанные кабелями и какими-то шлангами.

Казалось бы, для человека, неспособного к магии, остается только один путь – механика, но лично меня при виде всех этих шестеренок, гаек и непрерывно туда-сюда вращающихся деталей берет тоска. Моя привязанность к технике окончательно издохла тогда, когда Эжен грохнул на кухонный стол грязную проржавелую ниморскую мину, найденную поселянами в лесу, вручил мне плоскогубцы и сказал, что пора научиться хоть чему-то полезному.

– Ты имеешь в виду, что ей кто-то приказывает?– я даже не пытался скрыть скептицизма. – Да ладно, кто может приказывать сильнейшей нежити от столицы до приграничья?

– Тот, кто делал это раньше, – ученик помедлил на пороге святая святых и с целеустремленностью зомби двинулся к своей заветной мечте.

Автономной электростанции Холла Томаи.

– Эж-ж-енн... – я не знал, ругаться и смеяться; нет, ну конечно же, он никак не мог это пропустить! Куда же еще способно потянуть белого мага в проклятых подземельях, полных призраков и нежити? Естественно, к его любимым железкам! – Ты что, хочешь обесточить рассеиватели?

А как же конспирация...

Два хлопка в ладоши прозвучали почти неразличимо, под потолком вспыхнули лампы, дезориентируя, и дверь скользнула на место, отрезая нас от внешнего мира.

– М-м-м, что за приятная, хоть и ожидаемая встреча... Эжен, ты так очаровательно предсказуем!

Да, техническое училище – оно накладывает свой отпечаток...

Со всей этой нежитью мы совсем забыли о еще одном обитателе лабораторий. Шанс случайно повстречаться с ним в бесконечных переходах Холла Томаи был невелик... если враг, конечно, заранее не знал, где обязательно появится его знакомый. Сверкая во все тридцать два зуба, заклинатель приветственно распахнул объятья:

– Эй, что вы топчетесь у входа, как не родные? Проходите, не стесняйтесь!

– Р-револьвер убери, – посоветовал я, выглядывая из-за спины белого мага.

Беда удивленно перевел взгляд вниз:

– А, это, – он повертел в руках небольшой вороненый пистолет, словно недоумевая, откуда оно вообще взялось, и с улыбкой навел оружие на ученика. – Ничего не могу поделать. С детства боюсь белых магов!

Когда-то Холла Томаи переводились как Свет Разума...

Теперь тут света нет. Все логично.

– Беда, скажи честно: вы с Ильдой не только оружейников грабили? В смысле, наркоторговцев тоже...

Черный маг засиял как галогеновая подсветка:

– О, Лоза, как я рад, что ты снова с нами! Выйди из тени, покажись. Или я прострелю Эжени колено.

От последней фразы, произнесенной тем же запредельно счастливым тоном, по спине пробежал холодок. Почему-то я ни минуты не усомнился, что Беда легко выполнит свое обещание – так же легко, как распоряжался чужими жизнями. Заклинателя явно вело, и вело в какую-то непредсказуемую сторону. Пребывание в лабораториях не шло ему на пользу; оно никому не шло на пользу. И вообще, не все то спирт, что средство для дезинфекции...

– Ты не выстрелишь, – равнодушно сообщил ученик магистра, преграждая путь.

Я в ужасе зажмурился...

– О, меня соизволили заметить, – с нездоровым оживлением протянул Беда и, не дождавшись никакой реакции, напряженно осведомился: – Удивлен?

Как будто для него это имеет значение... или да? Я с опаской выглянул из-за иллюзорной безопасной темноты за колонной, с мелочным злорадством ожидая потрясения от предательства, раскаяния в том, что не слушал истину глаголящего Лозу, или хотя бы обвинений, но Эжен возвел глаза к потолку и со вздохом пожал плечами:

– Что еще можно ожидать от черного мага?

Опа. А как же доверие, товарищество, братство и схема параллельного подключения резисторов?

Простая фраза, сказанная полностью пофигистичным тоном, заставила приграничника буквально взвиться на месте:

– А что мне оставалось делать? Думаешь, Милосердие от меня отвязалось? Я ведь так и остался в списке неблагонадежных!

– Убери оружие.

– Думаешь, я хотел, чтобы так вышло?!

Ну да, оно само так получилось...

– Убери оружие, – с нажимом повторил ученик.

Заклинатель покачнулся, едва не выронив револьвер, но в последний момент успел перехватить запястье второй рукой, придушенно выдавив:

– Не... смей...

– Убери оружие, – каждое слово отпечатывалось в мозгу, как выжженное каленым железом. По лицу Эжена градом катился пот, но и противник выглядел не краше. Хорошо, что Беда и Ильда, как истинно черные маги, не договорились подкараулить нас вместе – вдруг повезет...

Пуля выбила крошку в бетонном полу в миллиметре от ноги ученика, и Беда весело рассмеялся:

– Мне повторить?

Не повезло. Карма, я помню о тебе.

– Все, все, не надо крайностей, – я поднял руки и остановился рядом с Эженом, по пути запутавшись в переплетении шлангов. Шланги вились, я изображал из себя укротителя змей, маги заинтересованно следили за развитием событий. Уроды. – И ты вот ЭТО защищал?

Он не нашелся, что ответить.

– Может, мне тебя все-таки пристрелить? – Беда задумчиво взвел курок. – Зря ты сюда явился. Все ведь шло так хорошо...

Эжен угрюмо молчал.

– Вот как ты границу обманул, а? И зачем, шольцы тебя забери, вернулся? Теперь тебя Ильда не выпустит, это без вариантов... Эжен, скажи что-нибудь!

Ученик молчал.

– Я сказал, говори! – внезапно заорал приграничник; грохнул выстрел. Эжен дернулся, медленно стер со щеки кровь и тускло произнес:

– Что бы тебе хотелось услышать, Беда?

– М-м-м, так-то лучше, – умилился черный маг, и махнул револьвером куда-то в сторону: – Будь добр, кинь сумку на пол. Да, куртку тоже снимай. А теперь вставайте во-о-он туда, к стеночке.

А я еще думал, что Черная Смерть – ненормальный? Да по сравнению с Бедой он просто образец спокойствия. У колдуна настроение болталось где-то на уровне от плохого до очень плохого, а вот эмоции заклинателя непредсказуемо скакали туда-сюда, как на качелях. Все еще не в силах прийти в себя от шока, я на подкашивающихся ногах добрался до указанного места. Подвал. Стенка. Псих с пистолетом. Старая, проверенная тысячами ниморцев классика. Колдовать рядом с техникой Беда не станет. Прекрасно. От Ильды убежали, от хищного тумана убежали, чтобы нас таких хороших сейчас банально прихлопнули пулей.

Заклинатель прошелся перед нами, недовольно покачал головой и достал что-то похожее на легкие кандалы. Эжен смерил его уничижительным взглядом, позволяя приковать себя к торчащей из стены трубе. Со стороны было не очень понятно, кто кого взял в плен и кто кого боится больше; дергаясь при каждом движении, Беда кое-как защелкнул наручники и с явным облегчением отступил, снова беря нас на мушку. Карма, это что, получается, что теперь я должен с ним сражаться? Плохая идея, нереалистичная.

– Не смотри так! – раздраженно прикрикнул черный маг.

– Совесть заедает? – я прикусил язык, но поздно; в несколько шагов приграничник оказался рядом, сверкнув на меня потемневшими безумными глазами, упер ствол в лоб ученику и с нажимом процедил:

– Эжен, по-хорошему прошу – не надо так смотреть.

Я замер на месте, стараясь не дышать,Беду отчетливо трясло, и только Эжен продолжал с тем же отвращением глядеть сверху вниз, словно не замечая направленного на него оружия. Кажется, ему одному было на все пофиг. Белые маги не умеют бояться. Рукоятка ножа скользнула в ладонь. Ха, зря я что ли прятался? Приграничника ломало так, будто за его спиной стоял целый легион демонов и силком, силком заставлял держать оружие, и куда большеечем ситуация в целом беспокойство вызывали его дрожащие руки...

Эм. Проклятье. Какому лестницей стукнутому потомку таракана и электрической розетки пришло в голову запихнуть нож в рукав?

Беда прикусил губу – демоны одолевали – резко перевернул револьвер и с оттяжкой врезал им по лицу пленника.

– Стоять! – тихо приказал Эжен, сплевывая на пол кровь.

Ох, мои мозги...

– Что – приятно избивать беспомощного противника? – я как будто со стороны услышал свой дрожащий от ярости голос.

Приграничник окинул меня рассеянным взглядом, явно не врубаясь, в чем проблема:

– Конечно. Он же не может дать сдачи?

– Молчи! – грубо рявкнул в мою сторону белый маг и уставился на бывшего приятеля. – Не смей его трогать!

– М-м-м, как вы меня достали, – Беда с неподдельным страданием схватился за голову, окончательно потеряв нить разговора, и прошелся вдоль ряда гудящих колонн. – Что же теперь с вами делать-то?

Я с ненавистью уставился ему в спину, жалея, что вместо некромантических ритуалов над пойманными мухами не учился чему-нибудь хорошему и полезному, вроде бросания острых железок в цель. Конечно, когда часами валяешься под капельницами, а потом едва находишь силы, чтобы поднять ложку, не до физических упражнений...

– Отпусти Найджела. Он тут ни при чем.

– Он-то как раз и при чем, – притворно вздохнул черный маг. – Но он нужен живым, а вот с тобой отдельный разговор...

Обалдеть. Пасть на колени и слезно воздавать хвалу чужому великодушию.

– Так что же ты хочешь? – наконец спросил ученик, и Беда, о, чудо, не стал бродить вокруг да около:

– Сгинь с глаз моих. Заберись в самый дальний уголок, сиди там тихо, не возникай, не лезь, не высовывайся, пока все не закончится... Будь умничкой, а?

– Пока нежить не выберется на поверхность?

Приграничник закатил глаза:

– Именно так. Молодец. Нежить, нежить, что вы все как зациклились на нежити? Твое какое дело? Ты в городе, умертвия за городом, ты защищаешь стены, народ носит тебя на руках, какие проблемы? А, точно. Ты говорил, что твой учитель отказывается провести обряд посвящения? Разберемся. Хочешь город – будет тебе город...

Тут Эжен не выдержал:

– Нежить на людей охотится!

– Вот я и спрашиваю: твоя в чем проблема? – до Беды постепенно дошло, с кем он имеет дело. – А-а-а, так людей постоянно кто-то убивает. Колдуны, например. Да если бы не мы, в приграничье уже второй год шла бы война. Понравился прошлый бунт? Как ты думаешь, почему все ваши, исследователи, друиды, благополучно возвращаются обратно? Напомнить, сколько их гибло раньше? Думаешь, это болотная шваль такой хорошей стала?

– Наверное, им помогали вы с Ильдой, – восторженно предположил я. – Хранили закон и порядок, очищали землю от скверны.

Черный маг скромно потупился:

– Вот, Лоза все правильно сказал. Мне маршруты твоих экспедиций перечислить?

Эжен вскинул голову, неверяще уставившись на героя дня:

– Ты... защищал нас от оружейников?

Этой вариации на тему я уже не вынес. Ну да, ну да, черные маги и альтруизм – это синонимы.

– За что такая честь? Вроде бы это он тебе обязан, разве нет?

– Эжен, ты ему не рассказывал? – удивился Беда, а на лице ученика появилось забавное зверское выражение. – Да если бы не поручительство твоего защитника, Лоза, я бы давно кормил рыб. А Милосердие? А рассеиватели? А вот этот револьвер? Он сам мне его заклял! В общем-то... я давно хотел сказать... но все как-то не получалось...

Млин, мне уже страшно.

– М-м-м... Спасибо, – приграничник издевательски поклонился. – Если бы не ты, Эжен, у нас бы ничего не вышло! Так что, договорились?

Я в восхищении: так изящно заставить засомневаться и моментально все испортить может только черный маг.

– Нет, – слова звучали холодно и отстраненно. – Я ошибся. Давно пора было все это прекратить.

– Жаль, жаль, – Беда с досадой вздохнул, и поднял заклятое оружие: – Ты прав. Давно. А мог бы и притвориться...

И плавно спустил курок.

Выстрел. Нож скользит по плотной кожаной куртке, и в следующий миг я врезаюсь в приграничника, бью под колени, заставляя опрокинуться на пол. Карма... затылок встречается с полом, и в голове звучат не фанфары, а погребальный звон...

Если я выживу, то в моих воспоминаниях будет всего одна строчка, которую я заставлю всех потомков выучить наизусть.

Никогда не нападайте на черного мага с голыми руками.

Возьмите с собой танк и давите гадов треками.

Мир в красной дымке, звериный, кровавый оскал твари, отстраненная горечь поражения... а потом противник резко откинулся назад, хрипя и хватаясь за горло, захлестнутое серебряной цепочкой, и наконец отвалил в сторону, освободив от своего веса. Тяжелый ведь, зараза.

Я лежал, наблюдая, как с ласковым гудением кружатся в хороводе трансформаторы, и чувствовал себя глиняной статуэткой, которую разбили молотком на мелкие осколки. Разоблаченный маньяк-душитель с тревогой склонился сверху, кажется, приняв невнятный хрип за агонию, бросился меня щупать на осмотр прочих повреждений, слабо совместимых с жизнью. Я поймал болтающуюся цепь от кандалов, намотал на кулак, и с напугавшими самого себя интонациями прошипел:

– Револьвер, значит, заклял?

Черные маги не пользуются оружием, потому что любая вещь, попавшая в их руки, от такого счастья быстро превращается в хлам. Если кое-кто, не будем указывать, не наложит на нее защитное заклятие. По этому поводу у меня только один вопрос: как, как колдуны до сих пор ухитрились не завоевать весь мир, если белые маги втайне их обожают?

Этот фееричный идеалист попробовал скорчить непрошибаемую моську, но я крепко вцепился ему в плечо, готовясь отомстить за все прочитанные нотации. Пришел мой час.

– Если мир и полетит в Бездну, то из-за таких... Карма!

Я отшатнулся, оцепенело разглядывая перепачканные в чем-то липком пальцы. Эжен опустил голову, разглядывая расплывающееся на рубашке темное пятно, и брезгливо произнес:

– Только не говори, что ты ко всему прочему боишься крови.

– Эжен... т-тебе не больно?..

Что ж делать, что же делать? Я заметался между гудящими колоннами, не зная, за что хвататься и куда бежать. Проклятье! Ну почему, почему, когда в приюте рассказывали о первой помощи, я из чувства противоречия рисовал на паре лесенки постижения на фоне зари?!

– Принеси из сумки бинт и серебряную фляжку. Нет, тащи все, бестолочь.

Я схватил в охапку оставленные вещи и вывернул их перед раненым учеником:

– Что мне делать? Я помогу, только скажи, что!

Это я-то бестолочь? Это я-то боюсь крови? Да я один раз даже комара топором зарубил! Всего с пятой попытки... Я докажу, я... Блин, зачем же сразу орать-то?

– Найджел, зачем... – белый маг полил на руки жидкостью из фляжки и, ничуть не колеблясь, сунул пальцы в рану, всего на миг задержав дыхание, -... ты вылез?

Я наблюдал за кустарной операцией со сдержанным ужасом, еле сдерживая желание забиться под ниморский гудящий шкаф, свить гнездышко из проводов и попытаться забыть это навсегда. Нет, беру свои слова назад. Экстремальная медицина – определенно не мой конек.

– Т-твой психанутый одноклассник угрожал тебя убить.

Мда, тоже мне угроза – тут и без него неплохо справятся.

– Лучше... – кусочек металла звякнул, ударяясь об пол. – Если бы он убил нас обоих?

Ученик магистра прикрыл ладонью дырку от пули, стягивая края и шепча то ли заклинания, то ли проклятия. Нормальный человек давно бы загнулся от болевого шока, а этот все еще в процессе. Мне интересно, на сокращенных курсах в МедАкадемии всех так учат, или только Эжен вместо получения знаний мечтал о разводном ключе на восемь с половиной?

– Умеешь делать перевязку? О чем я спрашиваю, конечно, нет.

Угу, мечтал.

– Научусь, – клятвенно пообещал я, разворачивая бинт. – Эжен, ты только не умирай, расскажи мне сначала, как починить подболотную лодку...

– Кто-то из нас должен выжить. Кто-то обязательно должен выжить, – как обычно проигнорировав искреннюю просьбу, лихорадочно зашептал маг: – Нежить не могла проделать все это в одиночку. Кто им помогает? Мой бывший учитель, кто-то еще из Совета, весь Совет? Кому-то понадобилась личная маленькая армия, Найджел... Кто-то обязан выжить, чтобы рассказать...

Как интересно на некоторых действует сильная потеря крови. Уже и всемирный заговор у него появился.

– Опять я? Я что тебе, крайний? Как дорогу ищи – я, как в тумане не спи – я, как молчи и не болтай – я, как под ногами не мешайся – снова я, какого демона ты на меня все сваливаешь? Мне никто не поверит, это во-первых, а во-вторых...

Зря я это сказал. Недостреленный ученик как-то подозрительно оживился, пошарил по полу и подцепил серебряную цепочку:

– Именем своим повелеваю, я передаю свое право, мой голос – твой голос, твои слова – мои слова, да будет так, Аммо!

– А ты ж долбодрель стоваттная, – сквозь зубы укорил я, рывком затягивая бинт.

– Теперь ты мой вестник и говоришь от моего имени, – никак не отреагировав (и зачем заранее возмущался, спрашивается?) довольно порозовевший Эжен вручил мне серебряный жетон и откинулся на стену, отхлебывая из фляжки. – И нет никаких во-вторых. И не говори, что не можешь...

– Потому что смогу?

– Потому что ты обязан.

– Эжен, что у тебя там во фляжечке, может быть, я глотну, и тоже в фиолетовых демонов поверю? – я оценил творение рук своих, с радостью подумал, что второго такого мастера в мире нет, и значит, к нему я не попаду, и огляделся. Беда лежал ничком в паре шагов и не подавал признаков жизни. – Ты его...

– Нет.

– Карма, а зря, – я отогнул ворот вязаного свитера, пытаясь нащупать пульс, и не удержался от изумленного вздоха: под следом от цепочки дальше под одежду тянулись старые уродливые шрамы. Как будто кто-то очень старательный пытался распотрошить одного не в меру изворотливого заклинателя, но делал это левой ногой и тупым консервным ножом. Эй, кто меня опередил?

– Оставь.

– Оставлять нужно трупы врагов за спиной. Эта падаль, – я толкнул неподвижное тело сапогом, – должна сдохнуть.

– Нет, – зеленоватый маг по стеночке поднялся на ноги и оттеснил меня от приграничника.

– Эжен. Я все понимаю. Соседние нары в общежитии, совместная отработка наказаний вне очереди, последний кусок карандаша, поделенный надвое, но за какие заслуги? Он что, давал тебе списывать на экзаменах или делился батарейками? Открой секрет, что мне нужно сделать, чтобы быть скотиной, и при этом меня все жалели?

– Он спас мне жизнь, – тихо, но твердо ответил ученик. – И не только мне. Когда начался бунт... немногие черные осмелились выступить против. Беда... не присоединился. Он предупредил, и мы едва успели отойти в Илькке, прежде чем все... прежде чем все началось.

Тяжелый случай. И как теперь его убедить, что за минутное помутнение чужого рассудка не стоит расплачиваться всю жизнь? И вообще, это точно был Беда, а не демон в его обличье? Кинуть черных магов на пике их могущества – для этого храбрость нужна...

– Понимаю. Ты просто белый маг на всю голову... Ладно, ладно. Я все равно людей душить не умею. Научи, а? Нет? Ну и пошел ты... к своим генераторам. Долго нам здесь еще торчать?

Смерив меня подозрительным взглядом, ученик магистра по стеночке отправился общаться с ниморской техникой. Техника, в отличие от меня, его успокаивала.

Не, ну как он с Бедой... веревку на шею, и привет Зверь-из-Бездны. И откуда чего набрался? Честно говоря, я до сих пор не знал, что Эжен вообще умеет драться. С другой стороны, он как-то даже Черную Смерть в ограждающий контур запихнул. Ладно, душить я все равно никого не собираюсь... сил не хватит. Как же печально, что нет тупой ржавой пилы, но и револьверчик, который тут удачно валяется, тоже сойдет. Та-а-ак, и как включать эту штуку?

Клац. Осечка. Ну что, Карма, это типа намек, что не судьба? Пощадить черную тварь? Да обломись!

Выстрелить во второй раз оказалось в мириады раз сложнее. Меня буквально трясло от ненависти и душащей злобы, но пальцы будто окаменели на скользкой рукоятке, не в силах нажать на спусковой крючок. Дожил. Столько лет, а пустить пулю в голову беззащитному человеку не могу. Он же без сознания, даже не сопротивляется, не вопит, не мешает, красота. Соберись, тряпка! Зверь-из-Бездны смотрит на тебя! Я глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться, закрыл глаза и со всей силы надавил на спуск.

От грохота зазвенело в ушах. Кхм, действительно, странный какой-то звук...

Все. Вот теперь с чистой совестью можно продолжать путь. Но... Почему-то... Небо. Я же все сделал правильно – так почему мне так плохо?

– Ты что творишь, уродец мелкий?! – меня схватили за шкирку и швырнули в стену, вышибив пистолет. Ой-ой... Кажется, сейчас будут бить...

– Да вот, думаю, пол холодный – вдруг простудится... – я прикинул расстояние от места, куда попала пуля, до головы заклинателя и поставил на карьере беспощадного мстителя жирный крест.

– Я говорил тебе его не трогать? – тихо-тихо спросил маг. Я съежился и закрыл голову руками.

– Н-нет...

– Я сказал – нет, – тем же обманчиво спокойным тоном продолжил он.

– Н-но он очнется и погонится...

– Значит, ты меня слышал.

– Да он же в тебя выстрелил! Ты что, до конца жизни на него молиться будешь?!

– Я сказал – нет! – несколько мгновений Эжен смотрел на меня почерневшими глазами – зрачки расползлись почти на всю радужку – а потом отвернулся и ровным голосом велел: – Пошли.

– А-а, – я обессилено сполз вниз. Беда промазал – и мы тут тоже в отместку поиграем в благородных идиотов. В конце концов, он даже пытался помочь... правда, убивать надо за такую помощь... – Казнят, говоришь? Хорошо, тогда выбей мне место в первом ряду.

Плевать на чокнутого заклинателя, своя шкура дороже.

– Ты будешь не в первом ряду. Ты будешь рядом, вместе со мной, – упаднически отозвался разом поблекший ученик.

– А. Отлично, – пробормотал я вслед. Подумаю об этом после того, как мы окажемся на поверхности. В конце концов, не будут же власти Илькке казнить тех, кто с таким риском предупредил их о нашествии нежити? Остается только убедить Эжена умолчать некоторые мелочи, иначе этот фанатик легко подведет под петлю не только заклинателя, но и меня, учителя и самого себя в придачу.

Лаборатории, гротескный крысиный лабиринт из углов и серых плоскостей. Замкнутый круг, бесконечный дурной сон. Неужели ниморцам действительно нравилось все это настолько, что они весь мир хотели сделать таким же – одинаковым и серым? Я уже почти уверился в том, что мы идем наугад, когда белый маг объявил привал.

Подземелья, в сущности, уже не такое плохое место, если лечь и не двигаться...

– Почему Беда упомянул о рассеивателях?

Эжен прислонился к стене и вновь достал фляжку:

– После сообщения Станислава Комитет по Сохранению Ниморского Наследия демонтировал рассеиватели в южных и центральных городах. Едва успели. Еще немного – и эпидемия покатилась бы по всей стране. Хоть на что-то этот безголовый целитель сгодился.

Кто о чем. Вот поэтому сейчас целителей забирают из семей и приставляют к каждому защитника. Удивляюсь, как Град от такого обращения не стал колдуном и не напинал дорогому братику за все хорошее.

– Отравленную воду сливают в подземные резервуары, но что с ней делать – неизвестно...

А потом приходит Ильда-Капля Шадде и поднимает восстание. Млин. Это ведь уже не нашествие. Это звездец. Обычная авантюра неожиданно приобрела какие-то слишком масштабные очертания.

– И ты по доброте душевой подогнал пару вагонов рассеивателей другу Беде?