Текст книги "В тени рябины (СИ)"

Автор книги: Лидия Гулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 22.

Глава 22.

Фиалка с силой оттолкнула Роуэна. Он явно не ожидал такой реакции – легко отпустил из объятий, а его глаза расширились в удивлении, блеснув серебром. Рядом с ним в воздухе повис серебряный шарик, вокруг которого спутниками кружились фиолетовые искры.

– Спасти меня? – горько усмехнулась Фиалка.

– Да, – кивнул Роуэн. – Я пришёл увести тебя с земель Благого Двора. Пошли скорее, пока я ещё могу увести тебя незаметно.

Он протянул руку Фиалке. Так уверенно будто и не сомневался, что она последует за ним. От одной этой самоуверенности внутри поднялась новая волна злости.

– Нет! – Фиалка даже рассмеялась от возмущения. – Я никуда с тобой не пойду. От чего ты вообще хочешь спасти меня? От свадьбы?

– Талас – это не просто свадьба, – покачал он головой. – Это…

– Молчи! – Фиалка на миг зажмурилась. – Ты снова скажешь, что это подстроенная ловушка? Что Дериан меня обманывает? Я больше не хочу тебя слушать. Не после того, что ты сделал.

Она могла закричать, позвать стражу, в конце концов просто выбежать за дверь. Там стояли вооружённые фейри, которые едва ли обрадуются тому, что Король Неблагого двора каким-то образом проник в спальню будущей жены их короля. И тогда этого лживого, наглого, ухмыляющегося фейри поймают и предадут суду.

Надо было именно так и сделать.

Но она стояла на месте, вцепившись в локти, и чувствовала, как трясёт всё тело. Фиалка вспомнила, как ещё недавно сама хотела услышать объяснения Роуэна. Не домыслы Дериана, не слова пленных, не собственные догадки, а его объяснения. И вот он здесь. Из Дворца ему вряд ли позволят уйти. Так пусть хотя бы ответит на её вопросы.

– О чём ты, Фиалка? – нахмурился Роуэн, склонил голову так невинно и недоумённо, что Фиалка чуть не поверила ему. Чуть. Но больше он не заставит её сомневаться. – Я не понимаю.

– Ты прекрасно понимаешь, о чём я! – выплюнула она, отступая от него ещё на шаг. К выходу, где стояли стражники, что смогут защитить её.

Роуэн двинулся следом, но медленно, подняв перед собой раскрытые ладони.

– Фиалка, я действительно не понимаю, что именно ты сейчас имеешь в виду. Да, мне запрещено находиться на землях Эльдериана. Но это дело между нашими дворами и никак не касается его человеческой гостьи. Или ты злишься потому, что на охоте тебя опять пришлось спасать мне, а не ему? – он усмехнулся собственной шутке. – Кстати, ты так и не задумалась, откуда в лесу вообще взялся ку-ши?

– Да какой к чёрту ку-ши?! – возмутилась Фиалка.

Роуэн моргнул.

– Тогда о чём ты? – в его голосе послышалось искреннее недоумение. Фиалка качнула головой, чтобы прогнать прочь ощущение, что он не врёт.

– О морхайрах, – голос Фиалки всё же дрогнул. Всплыли образы сломанных белых существ с длинными неестественными конечностями и зубами в крови фейри. – Как ты мог рассказывать, какой Дериан ужасный, как он мной пользуется, а потом сделать это? Как мог прийти сюда сейчас и вести себя так, будто ничего не произошло? После стольких погибших? После того, как чуть не погибли дети…

Фиалка сбилась с обвинений, замолкнув. Боль в груди оказалась слишком сильной. И поэтому она заметила, как расширились глаза Роуэна, и что он шагнул ещё ближе к ней.

– Морхайры? – недоверчиво переспросил он. – Где?

– Не притворяйся, что не знаешь ничего об этом, – процедила Фиалка.

– Где ты их видела?

Он шагнул вперёд уже без всякой ленивой грации. Фиалка попятилась.

– Сам знаешь, – скривилась она. – Они напали на Дворец Лета.

Роуэн застыл, не дойдя до неё.

– Когда?

– Хватит притворяться! – воскликнула Фиалка. – Буквально полдня назад!

– Я не знал, – качнул он головой.

– Знал!

Она обвиняюще ткнула в него пальцем.

– Стража поймала фейри, которые впустили морхайров. Они сами признались. Сказали, что сделали это во имя своего Короля. Своего! Насколько я поняла, королей здесь двое. И я очень сомневаюсь, что Дериан решил перебить собственный двор, потом лично полез сражаться с морхайрами, чуть не погиб, защищая своих фейри, а заодно зачем-то едва не позволил им убить меня!

Последние слова она почти выкрикнула. Ей было плевать, если её услышат. Пусть стража ворвётся сюда и заберёт этого ублюдка. Фиалка увидела уже достаточно – ни капли раскаяния или сожаления. Только показное недоумение, словно Роуэн и не слышал о нападении. Фиалка ни за что бы в это не поверила. И пусть фейри не могут врать. Как-то Роуэн это делал.

– Фиалка, – тихо произнёс Роуэн. – Мне трудно верить…

– Я не верю тебе, – махнула перед собой Фиалка, отрезая пространство между ними.

– Не верь, – сразу согласился он. – Но хотя бы послушай. Хорошо?

Он не продолжил сразу, а замолк, уставившись на Фиалку своими такими лживо-честными серебряными глазами. И как же натурально он выглядел. Хмурая складка между бровей. Бегающий взгляд, словно он не знал, что сказать. Неуверенно поднятые в защите руки. Даже согнулись плечи и спина, одна нога отставлена назад, будто он готовился сбежать в любой миг.

– Ты снова скажешь, что не знал? – уточнила она.

– Но я правда не знал… – начал он, но Фиалка не дала ему закончить:

– Я не собираюсь слушать враньё.

Она оглянулась через плечо и крикнула, что было сил:

– Стража!

Роуэн оказался рядом быстрее, чем она успела сделать шаг. Крепкие руки обхватили её, прижимая к твёрдой груди. Она попыталась вырваться. Без толку. С тем же успехом она могла попытаться вырваться из железных тисков. Ни один его мускул не показывал напряжения, словно удерживать Фиалку было не сложнее, чем удержать лист на ветру.

– Фиалка, – прошептал он ей на ухо.

– Отпусти меня! – Фиалка уже не сдерживала крик. – Стража! Помогите!

– Они тебя не услышат, – ответил Роуэн спокойно и уверенно.

Фиалка обернулась к нему и оказалась зажата в его объятиях. Его лицо было так близко, что она чувствовала его дыхание.

– Они тоже предатели? – зло прошипела Фиалка. – Как те, кто открыл ворота морхайрам?

– Нет, – улыбнулся Роуэн. – Чтобы свободнее перемещаться по территориям Эльдериана, я прихватил с собой несколько артефактов. Долго использовать их не получится, так как эль-шиара и так не хватает, но они всё равно остаются полезными.

Взгляд Фиалки ненароком метнулся к серебряному шарику, проплывшему по воздуху вслед за Роуэном.

– Верно, это один из них, – кивнул Роуэн. – Савхаир Айн – Молчание Айн.

– И что это?

– Старый артефакт. Пока он активен, ни единый звук не выйдет за пределы этой комнаты. Ни важные разговоры, ни крики, ни даже шёпот.

– И зачем он тебе? – спросила Фиалка, прекращая бесплодные попытки вырваться.

– Например, чтобы поговорить с тобой, – пожал плечами Роуэн.

Фиалка смотрела на него, и внутри боролись два чувства: ненависть и любопытство. Он был так близко, что она видела каждую фиолетовую искру в его зрачках. Как бы то ни было, отрицать, что фейри безбожно красив, она не могла.

– Я не собираюсь разговаривать с тем, из-за кого погибло столько фейри, – Фиалка вскинула подбородок.

– Правда? – чуть отстранился Роуэн. – Что ж, тогда мне действительно незачем оправдываться. Ты всё равно не поверишь ни одному слову, которое я скажу. Так ведь?

Фиалка твёрдо кивнула, сжав губы.

– Хорошо, – ласково промурлыкал Роуэн.

Он наклонился ближе. Их лица почти соприкоснулись, и Фиалка отвернулась, зажмурившись.

– Тогда что, если слова в моё оправдание скажу не я? – горячее дыхание коснулось её уха. – А Эльдериан?

Фиалка распахнула глаза.

– Что?

Она резко повернула голову, едва не врезавшись лбом в подбородок Роуэна.. Роуэн со смехом отпрянул, не давая боднуть себя.

– Ты ведь к нему собиралась, не так ли?

Его взгляд скользнул по её тёплому, явно не ночному, платью. Он оглядел её плотный наряд. Фиалка увидела, как серебряные глаза задержались на кармане, где лежала маленькая фольгированная упаковка. Щёки вспыхнули от смущения.

– Не твоё дело! – зло ответила она.

– Не моё, – согласился Роуэн и выглядел он таким довольным. – Но выйти тебе не позволили?

– Потому что кое-кто привёл монстров во Двор Лета, – огрызнулась Фиалка.

– Да-да. Разумеется, – отмахнулся он. – Именно поэтому. А вовсе не потому, что кому-то очень не хочется выпускать свою будущую невесту из комнаты накануне таласа. Вдруг сбежит.

– Я не собиралась сбегать! – возмутилась Фиалка.

– А зря, – вдруг серьёзно прошептал Роуэн. Улыбку сдуло с его лица, а по глазам пробежала тень. – Ты знаешь, что ждёт тебя завтра?

– Талас, – буркнула Фиалка, ощутив, как щёки залило алым ещё больше.

– Тебе объяснили, что это за обряд? – вкрадчиво уточнил Роуэн.

– Свадебный.

– Нет, я имел в виду, как он проходит?

– Именно это я и собиралась выяснить у Дериана, когда ты пришёл, – раздражённо выдохнула Фиалка и снова дёрнулась, надеясь, что Роуэн ослабил хватку. Не ослабил. – Но меня не выпустили из комнаты.

– А если бы и пустили, ты думаешь, Эльдериан расскажет тебе всё? – в новой улыбке Роуэна больше не было веселья.

– Фейри не могут лгать, – ответила Фиалка.

– Тогда почему ты не веришь мне?

Против этого ей было нечего сказать. В чём-то Роуэн был прав.

Фейри не могли лгать. По крайней мере, так ей сказали сами фейри. Но кто гарантировал, что и это было правдой? Или что не существовало очередного дурацкого растения, ягоды, заклинания или древнего правила, позволяющего обойти запрет? И даже если нельзя произнести ложь, Фиалка уже прекрасно поняла, сколько существует способов обмануть человека, не сказав ни единого неправдивого слова.

Она продолжала молча буравить его, от нервов начав грызть нижнюю губу.

– Я так и знал, – кивнул он себе. – Тогда, если ты не хочешь слушать меня, примешь мой подарок?

– Какой ещё подарок? – испуганно спросила Фиалка.

Роуэн расцепил объятия, и Фиалка немедленно отступила на безопасное расстояние. Он поднял руку к груди и коснулся серебряной броши в форме простой спирали.

– Только не пугайся, – подмигнул он. – И не убегай.

– Не бойся чего? – снова спросила Фиалка.

Не успела она закончить вопрос, как Роуэн сжал брошь. И исчез.

Фиалка в ужасе замерла, решив, что весь разговор с Роуэном мог оказаться её предсвадебным бредом. Но в воздухе всё ещё висел савхаир Айн, блестя серебряными круглыми боками. А затем она завертела головой, выискивая Роуэна. Только что он был здесь, перед ней. И вдруг исчез.

– Р-роуэн? – неуверенно позвала она.

Он не ответил. На всякий случай Фиалка вытянула руку и провела там, где только что стоял фейри. Пальцы рассекли пустой воздух.

– А это фола-сав, – прошелестело у самого уха.

Фиалка вскрикнула и отпрыгнула.

Роуэн стоял у неё за спиной и улыбался так широко, словно только что продемонстрировал особенно удачный карточный фокус.

– Что это было?! – слишком высоко из-за испуга спросила Фиалка.

– Фола-сав позволяет оставаться невидимым и неслышимым для других. Всего на несколько секунд, – разочарованно Роуэн щёлкнул по броши. А затем снова улыбнулся Фиалке: – Но с эль-шиар внутри тебя, я уверен, ты смогла бы пройти незамеченной до спальни Эльдериана.

У Фиалки пересохло во рту. Она могла выйти отсюда. Просто пройти мимо охраны, найти Дериана и задать ему все мучающие её вопросы. А потом рассказать ему, что Роуэн пробрался во Дворец, и вручить заодно артефакт врага в качестве вещественного доказательства.

План становился всё привлекательнее с каждой секундой.

– Зачем ты это делаешь? – спросила она.

– Что делаю? – склонил голову набок Роуэн.

– Помогаешь, – Фиалка посмотрела прямо в его глаза. – Ты ведь понимаешь, что, как только я доберусь до Дериана, первым делом расскажу ему, что ты здесь.

– Конечно, – кивнул он.

– И он отправит за тобой стражу.

– Несомненно.

– И тебя попытаются поймать.

– Не получится, – отмахнулся он.

– Ты вообще способен воспринимать угрозы серьёзно? – Фиалка всплеснула руками.

– Некоторые, – улыбнулся Роуэн. – Но весь риск стоит того.

– Чего стоит? – напряжённо подалась вперёд Фиалка.

– Того, чтобы ты узнала правду.

Он больше не улыбался. Роуэн расстегнул свою брошь и протянул её на раскрытой ладони Фиалке.

– Тебе не нужно верить мне. Возьмёшь фола-сав – сможешь поговорить с Эльдерианом, как и собиралась. Не возьмёшь – останешься здесь до утра и пойдёшь на талас, о котором тебе даже не объяснили толком.

– Да что не так с обрядом? – нахмурилась Фиалка.

– Ты не должна соглашаться на него.

– Почему? – из груди Фиалки вырвался смех. Его слова были похожи на её собственные мысли. Но это не оправдывало его зверств. – Потому что эль-шиар во мне достанется не твоему Двору?

Роуэн даже не моргнул.

– Потому что талас убьёт тебя, – прошептал он.

Из-за того, как серьёзно произнёс он это, сердце Фиалки сжалось.

– Я не верю тебе, – прошептала она в ответ. Хоть холод и обхватил за плечи, заставляя сжаться.

– Не верь. Только возьми это и спроси сама Эльдериана, – Роуэн поднёс фола-сав ближе. – Не позволяй уходить от ответов. Спроси не о том, что даст тебе талас, а что заберёт. И почему для обряда необходимо твоё добровольное согласие.

Фиалка посмотрела на маленькую и совершенно невзрачную брошь. Обычная спиралька, без украшений и резьбы. Толстая серебряная проволока, свёрнутая клубочком.

Она ведь всё равно хотела поговорить с Дерианом. Роуэн только давал ей возможность сделать то, что она уже решила сама. Так почему нет? Роуэну она ничем не обязана. Она заберёт себе важный артефакт, расскажет Дериану, как его заклятый враг пробирался на земли Благого двора. А когда Дериан всё объяснит, этот самодовольный Неблагой король наконец перестанет появляться в её жизни с очередными страшилками, что все желают ей здесь зла.

– Хорошо, – кивнула Фиалка. – Я приму её.

Только брошь перекочевала к ней, Роуэн ощутимо расслабился и вновь нацепил улыбку.

– Работает легко, – напутствовал он.

Роуэн подошёл ближе и сам прикрепил спираль к платью. Его пальцы коснулись ткани у груди, задержались на миг дольше необходимого. Фиалке показалось, что она ощутила их даже сквозь платье, и по коже побежали мурашки. Она хмуро вскинула подбородок и Роуэн тут же поднял руки в защитном жесте с самым невинным видом.

– Сожми брошь, – Роуэн сжал кулаки. – Держишь – фола-сав скрывает тебя. Отпустишь – снова появишься.

Он раскрыл ладони, отступил и спрятал руки за спину.

Фиалка сразу попробовала. На первый миг показалось, что ничего не изменилось, разве что вокруг артефакта заискрились белые искры, но только Фиалка попробовала двинуться и посмотреть чуть в бок, как её повело.

Фиалка охнула. Воздух стал густым, как прозрачное желе. Движения словно начали опережать зрение: она уже повернула голову, а комната на долю мгновения продолжала оставаться на месте и лишь потом догнала её. Желудок протестующе перевернулся, и Фиалка выпустила брошь.

Только пальцы перестали ощущать холод металла, ощущение вязкости покинуло её и начавшийся медленный шаг вдруг с силой ударился о пол. Мир покачнулся, и она полетела вниз.

– Оп-па, – Роуэн подхватил её и поставил на ноги. – С непривычки может укачивать, но ты скоро привыкнешь.

– Как можно привыкнуть к такому? – глотая ртом воздух удивилась Фиалка. Прежде её даже в машине не укачивало.

– Как и ко всему в этом мире, – пожал плечами Роуэн. – Меня в первый раз вывернуло наизнанку, так что ты отлично держишься.

От его улыбки по коже Фиалки пробежали мурашки. То ли хвалил её, то ли издевался. С этим Неблагим Королём всегда было не понять.

– Спасибо, – прошептала Фиалка и отстранилась.

Роуэн усмехнулся и пошёл к окну, запрыгивая на высокий подоконник.

– Помни: сжала и разжала. Не сложно, – он отсалютовал ей двумя пальцами. – И ещё одна просьба.

– Ну конечно, – пробормотала Фиалка. Легко с фейри быть не могло. – Что там ещё?

– Ничего сложного, – Роуэн склонился к окну и ветер растрепал его блинные пряди. – Когда войдёшь к Эльдериану, не снимай действие фола-сава сразу.

– Это ещё почему? – недовольно надулась Фиалка.

– Вдруг услышишь что-нибудь интересное, – Роуэн хитро прищурился. – Отсчитай хотя бы десять ударов сердца.

– Это не навредит Дериану? – Фиалка ощущала подвох, но не понимала, где именно.

– Только если моральный, – засмеялся Роуэн. – Никакого смертельного или физического вреда. Обещаю. Всё, что может ему навредить – это задетое королевское эго, что его подслушали. Что ж, до встречи!

Он развернулся к окну, готовясь выпрыгнуть.

– Постой! – воскликнула Фиалка. – А как же охрана?

– Это я беру на себя.

– Что это значит…, – начала Фиалка.

Но Роуэн уже шагнул с подоконника наружу.

– Роуэн!

Фиалка в ужасе, понимая, как высоко находится её комната, бросилась к окну и высунулась наружу. Никого. Только укрытый сумраком сад, тёмные деревья, огни деревни вдали и россыпь фиолетовых искр, падающих вниз.

– Псих, – прошептала Фиалка. Губы дрогнули в улыбке, и она заставила себя быть серьёзной.

Позади что-то свистнуло. Она обернулась и увидела серебряный летающий шар. Он засвистел, как чайник и вдруг дрогнул и пропал. Почти сразу из-за двери послышался шум.

Фиалка услышала короткий вскрик, падение и металлический звон. А спустя несколько мгновений удаляющийся и замолкающий топот. И снова тишина.

Она отсчитала несколько ударов сердца, прежде чем выглянуть за дверь. Коридор оказался пуст. Фиалка посмотрела налево, направо, прислушалась, ожидая, что кто-то всё же появится. Ни души.

Пальцы легли на серебряную спираль.

Ей всё это не нравилось. Какую игру ведёт Роуэн? Правда ли он просто захотел её помочь и в конце концов отстанет от неё? Не совершает ли она ошибку, сбегая? Может, стоило дождаться, когда Дериан сам придёт к ней перед таласом и поговорить с ним? Но вдруг у неё больше не будет возможности встретиться с ним наедине?

Фиалка глубоко вдохнула и сжала брошь. По ней пробежали белые искры, а мир поплыл. Уже готовая к подобному, Фиалка не испугалась, но тошнота всё же подкатила к горлу.

Не желая долго находиться в подобном тягучем состоянии она выбежала из комнаты в поисках Дериана.

Глава 23. Финал первой книги.

Глава 23. Финал первой книги.

На каждом повороте, с каждым встреченным фейри она всё сильнее сжимала в руке брошь, боясь, что артефакт перестанет работать, но тот всё так же искрился белыми искрами. А к плотному воздуху Фиалка хоть и привыкла, но передвигаться было всё так же сложно, как во сне.

На первом же перекрёстке она поняла, что понятия не имеет, где искать спальню Дериана. Раньше она никогда в ней не бывала, а спрашивать, где она находится, казалось странным.

Однако только она вспомнила о Дериане – о том, как он лечил её, а после ушёл, – сжала артефакт сильнее и заметила едва заметные в воздухе алые искры.

– Дериан, – прошептала Фиалка и тут же закусила губу. Кто знает: распространяется артефакт только на шаги и присутствие или на голос тоже?

Алых спарнаган становилось всё больше, и сияли они всё ярче, чем дальше шла Фиалка. Они уверенно вели её по удивительно пустым коридорам. Это Роуэн навёл шороху подальше от её пути? Или в погибающем Сидхе настолько мало фейри?

Один раз, пробегая мимо окна, Фиалка заметила фиолетовое сияние, но, остановившись и приглядевшись, не заметила ничего, кроме сияющей в тусклом небе листвы.

Видимо, её золотая спальня находилась в крыле Короля, потому что шла Фиалка недолго. Всего пара коридоров, поворотов и одна лестница наверх – и вот Фиалка оказалась перед красивой резной дверью. Снаружи стоял только один охранник, не было указателей, что там живёт Король, да и окружение казалось всё тем же. Но Фиалка узнала охранника – Кайдена. Одного его, главу стражи, поставили бы только у дверей важной персоны. И что больше всего убедило Фиалку в правильности своих мыслей – именно у этой двери клубились яркие и сияющие алые спарнаган.

Что же дальше?

Фиалка замялась на месте, переступая с ноги на ногу. Дверь заперта. Фиалка, конечно, может её открыть, но даже если она стала невидима, это не значит, что она неосязаема. Кайден схватит её тут же, как только шелохнётся дверь.

По обе стороны от двери стояли два громадных вазона с высокими цветами в два роста Фиалки. Размышляя, как проникнуть внутрь, она решила подобраться поближе и встала у одного из них. И в этот же миг в окно, прямо напротив двери, неожиданно что-то со звоном ударилось.

Кайден тут же выхватил свой меч, встал в стойку, а затем рванул к окну, готовый к нападению. Он вглядывался в ночную темень, выискивая источник звука, и, кажется, его не видел.

Скрипнула резная дверь, и в коридор выглянул Дериан.

– Кайден?

– Мой король, прошу вас вернуться в покои, – отозвался Кайден, но даже не обернулся. – Стража заметила Кондроуэна на Реалтай на территории Двора. Вам не стоит тратить силы перед таласом, мы сами разберёмся с ним.

– Кондроуэн… – протянул Дериан и сделал шаг из покоев.

У Фиалки вырвался восхищённый выдох, и она тут же задержала дыхание.

Дериан выглядел таким домашним. Волосы растрепались, словно он только что поднял голову с подушки. Вместо обычной облегающей одежды на нём были белые свободные штаны и полупрозрачный белый халат, ничем не подпоясанный. В разрезе выделялись твёрдые мышцы его торса. Фиалка едва опустила глаза к линии штанов, как заставила себя одуматься и отвести взгляд.

На её выдох он развернулся к вазону – видимо, всё же услышал. На лице Дериана проступила хмурая задумчивость. Он провёл взглядом по Фиалке, не зацепившись за неё, и отвернулся обратно к Кайдену.

– Это точно Кондроуэн?

В несколько шагов Дериан подошёл к Кайдену, вглядываясь в сумерки за окном. И оставляя дверь приоткрытой.

Фиалка тут же воспользовалась случаем и прокралась к проёму, оказавшемуся к её удаче достаточно широким.

Дериан ещё о чём-то спрашивал Кайдена – Фиалка только ещё несколько раз услышала имя Роуэна и упоминание эль-шиар и таласа, – но она решила не терять неожиданного преимущества и подыскать место для укрытия внутри.

Однако это оказалось сложнее, чем она думала. По крайней мере потому что, только войдя в покои Короля, Фиалка не смогла сдвинуться с места от красоты убранства.

Ей казалось, что её поселили в комнаты, достойные королей и знати, и что величественнее её золотой спальни быть ничего не может, и вероятно Дериан одолжил ей свои комнаты. Но нет – покои Короля оказались намного – намного! – величественнее.

Здесь было меньше золота и больше благородного белого мрамора, но оттого её золотая спальня казалась цыганским шиком по сравнению с ампиром в покоях Дериана. По середине располагался огромный круглый стол, заваленный бумагами, со скульптурными ногами в виде когтей хищной птицы. Вдоль стен тянулись высокие шкафы из тёмного дерева с резными вставками, а на них статуэтки из слоновой кости и тёмного металла. Бархатные красные шторы обрамляли высокие окна, а на полу лежал ковер с геометрическим узором, где алый переплетался с золотым и белым.

Рядом с пылающим камином была настежь раскрыта дверь маленького полукруглого балкончика, заставленного цветами – миниатюрная версия террасы Эль-шиар. Порывы ветра покачивали кресло-качалку, на котором лежала открытая книга листами вниз. Возможно, Дериана отвлекли от чтения.

Заинтригованная тем, что же такое может читать перед сном Король фейри, Фиалка подошла ближе. Не любовный же это роман? Отблески пламени освещали раскрытую обложку. На ней не было надписей ни спереди, ни сзади, ни даже на корешке. А когда Фиалка рассмотрела, что же там изображено, покраснела до кончиков ушей. Мужской и женский силуэт словно сливались воедино в один сплошной узор.

– Кайден, талас – не повод позволять Кондроуэну безнаказанно шастать по моим землям. Оповести меня, если поймаете его.

Голос Дериана заставил Фиалку вздрогнуть. Позади захлопнулась дверь, и послышались приближающиеся шаги Дериана. Только сейчас Фиалка поняла, что, разглядывая убранство комнаты, совсем не подумала о том, куда спрятаться, а потому, развернувшись, только отскочила в сторону, чтобы не столкнуться с Дерианом, и прижалась спиной к стене. Справа плечо опалял камин, а слева обдувал холодный воздух.

Дериан встал ровно туда, где мгновением раньше стояла Фиалка. Скрестив руки на груди, он смотрел в камин, думая о чём-то своём.

Он выглядел так красиво. В непривычной для неё одежде, с расслабленным выражением лица, без той вечной напряжённости, что Фиалка замечала в нём раньше. Свет камина играл на его коже, делая её теплее, золотистее. Тени от огня скользили по его мышцам, подчёркивая каждый изгиб. Он не был похож на Короля, каким она привыкла его видеть. Сейчас он был мужчиной.

Фиалка прижала руку с зажатым артефактом к груди, ощущая, как там быстро забилось сердце.

«Отсчитай хотя бы десять ударов сердца», – попросил Роуэн.

«Да у меня уже сотня простучала», – решила Фиалка и только собралась разжать кулак, как Дериан скинул халат.

Вот так, без предупреждения, халат соскользнул с его тела и упал на кресло, спадая с него белым водопадом. Дериан поднял руки вверх и потянулся, довольно зажмурившись как кот. По его телу пробежали отблески пламени, сверкая на светлых шрамах, которые раньше Фиалка не видела под одеждой.

Пальцы Фиалки вместо того, чтобы разжаться, только сильнее сжали артефакт. Как же она теперь покажется? Дериан подумает, что она подсматривала за ним. Чёрт, надо всё-таки выйти обратно и зайти нормально через дверь. Но как же это сделать?

Дверь снова отворилась. Видимо, Кайден решил о чём-то доложить. Фиалка, обрадованная, что сможет сейчас вырваться наружу, сделала шаг… и застыла. Это был не Кайден. В покои Дериана с грацией кошки проскользнула изящная женская фигура. Фэлиана.

Она остановилась всего в шаге от Дериана, одетого в одни свободные штаны. Фэлиана и сама была облачена проще, чем обычно. Смотря на них двоих, таких прекрасных даже в ночных одеждах, Фиалка ощутила острый укол ревности.

– Лорд Эльдериан, – Фэлиана почтительно склонила голову.

– Фэлиана, – отозвался Дериан. – Что ты здесь делаешь в такой час?

– Раньше для тебя это не было проблемой.

Фиалка застыла, теперь ещё больше не желая выдавать своё присутствие. «Раньше не было проблемой»? Значит, раньше Фэлиана часто приходила к нему так поздно? Но почему? И… зачем? Кто они всё-таки друг другу?

– Мы никогда не сможем вернуть то, что было, Фэлиана, – выдохнул Дериан.

Он обернулся, убрал ту книгу с переплетёнными телами на маленький столик рядом и сел на кресло, качнувшееся под ним. Вместо книги он принялся внимательно рассматривать камин, словно и там видел письмена.

Фэлиана проводила книгу странным взглядом, в котором смешались грусть и боль, но не стала никак её комментировать. Она подошла ближе к Дериану и положила руку на его плечо. Провела по его обнажённой коже с нежностью, с какой Фиалка гладила любимых лошадей. В груди Фиалки стало тесно, и она отвернулась к окну. Смотреть на них двоих было слишком интимно. Сбежать сейчас, не выдав себя, она не смогла бы. Оставалось надеяться, что скоро Фэлиана уйдёт, зачем бы она ни приходила, и Фиалка сможет выскользнуть вслед за ней.

Фиалка очень надеялась, что Фэлиана пришла не за тем, за чем казалось.

– Что тебе надо? – голос Дериана прозвучал грубовато, и это немного обрадовало Фиалку. По крайней мере, видимо, он сам не особо рад поздней гостье.

– Ты знаешь.

До Фиалки донёсся порывистый выдох Дериана, и она снова посмотрела на них. Фэлиана наклонилась к Дериану и нежно обняла его со спины, прижавшись щекой к его щеке. К сожалению Фиалки, ей были прекрасно видны они оба. И то, как Дериан прикрыл глаза и чуть откинул голову.

– Я боюсь, – прошептала Фэлиана на ухо Дериану. И Фиалка, находясь так близко к ним, всё услышала.

– Всё будет хорошо, Фэлиана, я обещаю, – прошептал Дериан в ответ.

– Ты не знаешь этого.

– Знаю.

– Но раньше ни один человек не проходил талас. Мы не знаем, что может случиться.

Вот оно. Фиалка подалась немного вперёд. Было всё ещё неприятно видеть Фэлиану и Дериана так близко друг к другу, но они завели разговор, который хотела начать сама Фиалка. О таласе.

– К тому же, – Фэлиана провела носом по ушной раковине Дериана, и тот подался навстречу, как кот. – Ты обещал талас другой.

– Фэлиана, ты ведь знаешь, что мы были обещаны друг другу нашими родителями. Не мы выбирали это.

Сердце Фиалки пропустило удар. Неужели Фэлиана была невестой Дериана?

– Но я всё равно всегда любила тебя, – прошептала Фэлиана.

– И я тебя, ты ведь знаешь.

Филка сжалась у стены, стараясь слиться с ней и исчезнуть. Какая же она дура. Какая же идиотка. Она ведь знала это, видела, но всё равно хотела думать, что… что Дериану нравится она.

Дериан поймал прядь золотых волос Фэлианы и поцеловал её. Фэлиана улыбнулась этому жесту и прижалась к нему сильнее.

– Что ж, теперь я свободна от обязательств?

– Ты всегда была.

– Но теперь ты будешь связан с ней, – Фэлиана замолкла на миг и поджала губы.

– Я не знаю, что теперь делать.

– Отмени талас.

– Не могу. Если в ближайшее время её эль-шиар не соединится с потоком, до неё доберётся Кондроуэн. И кто знает, к какой катастрофе это может привести?

– Но это может убить её.

Дериан ничего не ответил.

Молчание ножом ударило по Фиалке. Дериан знает, что талас может убить её. Непонятный и неизвестный ей обряд, безопасный для фейри, может убить её, человека. И Дериан идёт на это… Ради чего? Чтобы достать из неё эль-шиар.

– Мне жаль её, – тише добавила Фэлиана. – Я знаю, что не имею права так говорить после всего, что сделала сама, но… сегодня у костра она называла имена тех, кого даже не знала. А вчера едва стояла на ногах и всё равно полезла защищать детей. Она ведь правда думает, что помогает нам.

– Она и помогает.

– Ты понимаешь, о чём я. – Фэлиана покачала головой. – Она доверяет тебе, Дериан. А теперь может погибнуть.

Его лицо едва заметно изменилось.

– Знаю.

– Раньше тебя это не пугало.

Дериан резко посмотрел на неё.

– Раньше я её не знал.

Фэлиана несколько мгновений молча изучала его лицо.

– Вот этого я и боялась.

– Не начинай. Мы слишком далеко зашли, Фэлиана. Мы не можем уже отступать.

О чём это он?

– Всё идёт как и запланировано? – вздохнула Фэлиана.

Запланировано? Фиалка нахмурилась и задышала медленнее и тише, чтобы не пропустить ни одного слова. О каком плане идёт речь?

– План прошёл даже слишком удачно, – горько усмехнулся Дериан.

– Она согласилась добровольно, – склонила голову Фэлиана. – Разве не этого ты хотел добиться, завоёвывая её доверие? Влюбить в себя человека, чтобы она полностью отдала тебе весь эль-шиар без остатка, не рискуя рассеять его по мирам. Это оказалось не так сложно, как думалось. А ведь чувства должны быть искренними, чтобы всё сработало. Именно так, как мы и хотели. Только теперь мне почему-то совсем не кажется, что мы победили.

В груди Фиалки что-то разорвалось. А амулет нагрелся рядом с рукой, сжимающей артефакт. Она зажмурилась и прижалась ещё сильнее к стене, не желая слышать, что они говорят.