Текст книги "Воскресшие (СИ)"

Автор книги: Леонида Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 49 страниц)

– Эй, надо уходить! – попыталась его поднять.

– Ааа! – хрипло закричал он, извиваясь. Отпрянула от него и только тогда заметила почерневшие вены на тощей руке.

Вирус… Смертельный приговор.

– Эй, тише, – подползла к нему, впервые за долгое время почувствовав настоящую растерянность, – тише.

Теперь ему ничто не поможет. Если от наркомании есть шанс вылечиться, то от Вируса умирают без каких-либо вариантов.

Эти ублюдки обрекли его на смерть. Но самое жуткое…

Я поглядела на Помеху.

Самое жуткое, что они, по всей видимости, бросали туда людей. В ту черноту, в неизвестность…

Внутри что-то дрогнуло. Что-то напоминающее ужас.

– Ты че тут забыла, шлюха?!

Подняла взгляд на Бренса. Он вернулся обратно и теперь огромной скалой возвышался надо мной, сжимая кулаки. Из-за спины бугая выглядывал зевающий Глэй.

– Смотрю мальчику плохо, а там пожар, – состроила из себя дурочку. Получилось плохо и без капли эмоций.

– Нет там никакого пожара! – заорал Бренс.

– Да она под кайфом, – скучающе протянул Глэй и рухнул с ногами на диван. Этого ублюдка совсем не смущало, что он находится рядом с Помехой. Хотя о чем тут говорить? Его даже не смущает, что я узнала их секрет. С другой стороны, не похоже, чтобы они прятались и пытались скрыть свои делишки. Так уверены в себе? Тупицы… – Выкинь ее!

– Выкинуть? – бугай гнусно осклабился. – Зачем? – он наклонился и грубо схватил мой подбородок вонючими шершавыми пальцами. – Хорошая мордашка, – в его мутноватых серых глазах появился похотливый блеск. – Слышь, не хочешь подзаработать? Да отпусти ты этого отброса! – Я отцепилась от дрожащего наркомана. – Ну, так что? Я хорошо заплачу.

Надо потянуть время.

– Сколько? – выдавила из себя улыбку.

Этот мужик… Нет, эта тварь вдвое больше меня воняла куревом, алкоголем, рвотой, бензином и потом. Он вызывал отвращение и желание смыть его с лица земли как грязь.

– Хм-м… Ты останешься живой, – произнес бугай и самодовольно усмехнулся. – Как тебе такая плата?

– Подойдет, – согласилась я и поднялась.

Наркоман вцепился в мою ногу ледяными руками.

– Н-не ух-х-ходи, п-п-пожалу…

Бугай скривился и пнул его в живот, а меня больно схватил за локоть и куда-то потащил. Мы миновали коридор и вернулись обратно к танцующим зомби. Он пер словно танк сквозь толпу, волоча меня за собой. Я не сразу сообразила, что Бренс направляется к выходу, а когда поняла и начала вырываться, мы столкнулись у дверей с Хелом и Наа. На лице дяди отражались непередаваемые эмоции. Там было все – от шока до дикой ярости.

– Грабли от нее убрал! – Хелир преградил нам путь.

– Ты че, мужик? Тебе одной мало? Вон твоя цыпа рядом стоит, если ты не заметил, – попытался бугай обойти его.

– Какая я тебе цыпа, свинья? Живо отпусти девочку! – Гунвор врезала Бренсу сумочкой по роже и, не теряя времени, зарядила ему коленом между ног.

– Сука! – просипел он.

– Между ним и Хелом чуть не завязалась драка, но в клуб вовремя ворвалась полиция. Я им все рассказала и этих ублюдков сразу задержали.

Я взглянула на Айзела. Он растерял былое веселье и мрачно смотрел перед собой. Атмосфера вокруг него стала тяжелой и угнетающей.

– Они хуже сброда… А ты настоящая бестолочь, ангелочек. Везучая и бесстрашная бестолочь, – резко высказался Лендер и бросил в мою сторону колючий взгляд. Я смиренно покивала, соглашаясь с ним. – И че… Что вы сказали ей? – обратился он к Хелиру с Наа. – Я бы прибил, наверное.

– Поверь, я был близок к этому.

Да, он был в бешенстве.

Дядя жутко злился: его ноздри раздувались от частого дыхания, вены на висках набухли, лицо покрылось красными пятнами. Наа нервно ходила из стороны в сторону, приложив ладонь ко лбу. Я стояла напротив них, одной рукой обхватив другую руку выше локтя и стыдливо опустив голову.

– Я в ужасе, Алеста… – потрясенно повторял Хелир. – Как ты могла пойти на подобное безрассудство?! Ты же всегда была умным ребенком!

Иногда с возрастом люди глупеют.

– Я не хотела никого отвлекать от работы, – пробормотала неловко, – посчитала, что сама разберусь со своими заскоками. Прости.

Дядя сделал глубокий вдох и попытался что-то сказать.

– Ты… Ты… Чтоб тебя! Ты, Ал… Ты! – Он бессильно взъерошил и без того растрепанные волосы. Сейчас Хел выглядел как безумец. Уставший и злой безумец. И все из-за меня… Браво, Ал! Ты заслужила премию «Разочарование года».

– Алеста, ты могла пострадать, – вмешалась Наа.

– Но все обошлось… – Я заметила, как тех уродов выводят из комнаты с Помехой. Глэй нагло подмигнул мне, прежде чем его толкнули в спину. – Я должна закрыть ее, – решительно шагнула в ту сторону.

– Нет! Хватит с тебя на сегодня! – Хелир схватил меня за запястье, крепко сжимая его. – Помеху закроют ребята из второй, а мы поедем домой!

– Я должна сама, – попыталась вырваться. Мне хотелось лично с ней разобраться и… еще раз взглянуть на нее. Странное желание.

Но все-таки, сколько людей исчезло в этой Помехе? Что с ними стало? Их души уцелели или же были «съедены» Паразитами? Уйма вопросов и ни на один я не получу ответ.

– Никому ты ничего не должна! Хватит со мной спорить! – проорал Хелир, закинул меня на плечо и вынес из душного клуба. – Что за упрямая девчонка?!

Где твои мозги?! Я уже жалею, что привел тебя к Чистильщикам!

Он продолжал ругаться пока не дошел до своей машины.

– Я помогла другим людям, Хел. Сегодня смерть отпустила это место. Души освободились и обрели покой, скверны в «Мраке» отныне нет, – проговорила тихо.

– И ты считаешь, что поступила правильно, придя сюда в одиночку?

– Нет, это было ошибкой.

– Самой чудовищной ошибкой за всю твою жизнь, Алеста Кайрен! – он поставил меня на ноги и, обхватив за плечи, встряхнул. Глаза его горели безумием. – Больше чтобы такого не было! Поняла меня?!

– Да, прости, – вновь повторила я, мимолетно ощутив стыд и раскаяние, но затем ко мне вернулась прежняя апатия.

Хелир порывисто обнял меня.

– Бестолочь! Я сегодня же расскажу все твоему брату. Пусть он тоже с тобой поговорит.

– Смелости тебе не занимать, – пробормотал Айзел и хлестко припечатал: – Как и тупости. С интересных сторон ты открываешься, ангелочек.

– Это было давно, – предприняла попытку защититься. – Больше я таких глупостей не совершаю.

– М-да? – кажется, он не поверил. – Теперь мне любопытно, каких еще скелетов ты прячешь в своем шкафу.

– Зачем тебе это? Я ведь в твой шкаф не лезу.

– У меня нет шкафа, – развел руками Лендер.

Ну и как с ним разговаривать?

– Мы приехали, – сообщил Хел.

Я выглянула в окно и полюбовалась открывшимся пейзажем. Увиденное доставляло мне эстетическое удовольствие.

Огромный современный особняк Марселов был построен на невысоком обрывистом берегу моря и привлекал он внимание в первую очередь отсутствием вычурности. Чистый минимализм и кубизм – так бы я его охарактеризовала. Ничего лишнего, только прямые линии и формы, а темная деревянная отделка вместе со светлой каменной создают приятный контраст.

Дом гармонично вписывался в окружающую среду, панорамное остекление придавало ему воздушности и открытости, что лично меня завораживало. Мягкое освещение удачно подчеркивало достоинства особняка и его открытые широкие террасы и балконы.

– Шикарную домину он отгрохал! – присвистнул Айзел, просовывая голову между передних кресел. – Я ожидал увидеть дворец, но это даже круче.

– Говорила же, что понравится, – ответила Наа, подкрашивая губы.

– Ого, кто это? – спросил Лендер.

Я не поняла про кого он, поэтому мне пришлось потеснить его, чтобы тоже посмотреть в лобовое стекло. К воротам особняка подъехала красная спортивная машина, из нее выскочил водитель и открыл кому-то дверцу. Сначала на асфальт ступила ножка в туфле на высоком каблуке и затем из автомобиля изящно вылезла сногсшибательная блондинка в черном вечернем платье.

О, я ее знаю.

– Это Деа Кирс. Она актриса и дочка какого-то там богатого ресторатора, – пожала плечами Гунвор, закидывая помаду в клатч. – Не слышал о ней раньше?

– Я редко смотрю телик. В каких фильмах она снимается?

– В молодежных мелодрамах и комедиях.

– Не мои жанры.

– Боевики предпочитаешь? – уточнила внезапно для самой себя.

– Ужастики и триллеры. Я слишком стар для молодежных комедий.

– Сколько тебе? – только сейчас заинтересовалась его возрастом.

– Двадцать три.

– При чем тут старость? – возмутилась Наа. – Я до сих пор смотрю такие фильмы. И Хелир вместе со мной. Хел, ты чего?

Дядя сосредоточено смотрел в свое окно. Я проследила за его взглядом. Оказалось, что неподалеку в тени редких деревьев стоял фургон пятой группы.

Хелир взял свою рацию и спросил:

– Все на месте?

Ребята поочередно отчитались ему. Внимательно выслушав каждого, дядя отложил рацию и обратился к нам:

– Вы что-нибудь чувствуете?

– Ничего, – ответила Наа.

– И у меня. – Я на всякий случай снова поглядела на особняк, но ощущения не изменились. Интуиция молчала.

– Жжет что-то в районе желудка, – выдал неожиданно Айзел.

– И что это значит? – не понял Хелир.

– Наверное, вторая порция острых ребрышек была лишней, – потирая живот, поморщился Лендер.

– Айзел, я серьезно.

– Я тоже. Пока что трудно понять, отчего возникло жжение. Окажемся внутри – и я точно скажу, ребрышки виноваты или чума.

– А сейчас ты отличить не можешь? – проворчала Наа.

– Не могу. Я премудростям Видящих не обучался, мне сложно раскладывать свои ощущения по полочкам. Например, когда кожа зудит, я не всегда точно знаю – это Паразиты рядом или обычная чесотка привязалась. Короче, отстаньте! Если из всей компании чистюль никто ничего не почувствовал, значит виноваты ребрышки.

– Не будь так уверен, – тихо проговорила я.

Спустя пару минут дядя припарковался, и мы дружно вылезли из машины.

– Я встретил Марсела. Он чист, – раздался голос Гантэра в наушнике.

– Приглядывай за ним и сообщи, если что-то пойдет не так, – предупредил Хел и подставил локоть Наа. Она улыбнулась и положила на него руку.

Айзел понаблюдал за ними и повторил жест моего дяди. Я не возражала и приняла его спонтанное предложение стать моим кавалером.

Вот так, разделившись на парочки, мы миновали ворота и прошли к входу в особняк. У дверей нас встретил пузатый человек с густыми бакенбардами. Это дворецкий Клаудий, который постоянно ходит во фраке и всегда приветствует гостей.

– Добро пожаловать! Могу я узнать ваши имена?

– Хелир Кайрен, Наа Гунвор, Айзел Лендер и Алеста Кайрен, – представил нас дядя.

Дворецкий сверился со списком, затем сразу же залез в золотистый мешочек, лежащий на небольшом круглом столике, и с благодушной улыбкой вручил нам деревянные квадратики с цифрами. На моем черной краской была выведена единица, а у Айза пятерка.

– Не потеряйте их до конца вечера.

– Зачем они нужны? – полюбопытствовала Наа.

– Господин Марсел устраивает небольшую лотерею. Это будет сюрприз для всех. Прошу, – Клаудий открыл перед нами дверь и отступил в сторону. – Желаю вам хорошо провести время!

Поблагодарив его, мы зашли в дом.

Внутри тоже был лаконичный и элегантный дизайн: никакой помпезности и вызывающих насыщенных цветов, минимум мебели и ковры геометрической формы. Чистые белые, черные и серые цвета без узоров создавали довольно строгий стиль, но кое-где их разбавляли яркие пятна – пестрые абстрактные картины, синие причудливые вазы и зеленые растения в черных горшочках, – будто кто-то пытался раскрасить особняк и привнести в него хотя бы каплю эмоциональности. Вообще современный интерьер сейчас пользуется огромным спросом. Даже мы с Дареном подверглись всеобщему влиянию и потихоньку начали преображать нашу квартиру.

Мы прошли дальше в просторный светлый зал, где обычно собирались гости. Атмосфера здесь царила потеплее за счет бежевых стен, более мягкого желтоватого света, фуршетного стола с огромным количеством закусок и людей, которые в своих нарядах добавляли живость в сдержанную обстановку. Почти все панорамные окна были завешаны полупрозрачными белыми шторами, за исключением тех, что выходили во двор, ибо на улице гости тоже развлекались.

Первым делом я отыскала взглядом Марселов. Из-за темно-синего блестящего платья в пол Одетта сразу бросилась мне в глаза. Она вся сияла! Сияло ее платье, заколка с драгоценными камнями в прическе «Ракушка» и даже серебристые туфли. Ослепляет… Слишком сильно ослепляет. Аргус стоял рядом с ней и смеялся, разговаривая с гостями. Передо мной был все тот же мужчина. Разве что седины в его черных волосах стало больше и морщин на щеках прибавилось, но огромный орлиный нос, немного выпирающий живот, невысокий рост и привычка активно жестикулировать остались прежними. Кажется, и черный костюм с бабочкой был тем же, что и в прошлый раз. В общем, не выглядел он агрессивным или мрачным. Паразита в нем тоже не наблюдалось, его душа и энергия были в полном порядке.

– Хел… – начала я.

– Вижу, – хмуро бросил дядя. – Хоть он и чист, секретную комнату мы все равно проверим. Осталось дождаться, когда Одетта освободится.

– Что нам делать сейчас? – уточнил Айзел, осматриваясь по сторонам и постоянно потирая живот. Жжение не прошло? Должно быть, оно не имеет отношения к Паразитам, раз Лендер молчит.

– Пока что отдыхайте, приглядывайтесь к присутствующим, общайтесь, но не забывайте нашу главную цель. Рано расслабляться, – нажав на наушник, предупредил Хелир всех. – Чтоб все были наготове.

– Думаю, нам надо подойти поздороваться, – с мягкой улыбкой сказала Наа.

– Верно, – кивнул дядя, – невежливо с нашей стороны игнорировать хозяев дома.

Мы подошли к Марселам, которые как раз остались без компании.

– Здравствуйте, Аргус, – протянул Хел руку меценату.

– О, Хелир! – обрадовался тот и ответил крепким рукопожатием. Его карие глаза излучали радушие и неиссякаемую энергию. – Счастлив тебя видеть! Наа, – перевел Аргус восхищенный взгляд на Гунвор, – ты как всегда королева! – Она расцвела после его слов и улыбка ее стала еще шире. – А тут у нас что за ангел?

– вдруг удивленно воскликнул Марсел. – Алеста, тебя не узнать! Я сражен в самое сердце твоей чистой красотой!

Я права, он такой же, как и всегда. Аргус постоянно с обаятельной улыбкой раздаривает женщинам комплименты.

– Вы запомнили меня? – сдержанно улыбнулась.

– Конечно! Ты же племянница этого талантливого парня! – со смехом похлопал он по плечу дядю и, наконец, обратил внимание на Айза: – А этого молодого человека я не узнаю.

– Айзел Лендер, – представился мой руководитель. – Я новенький у Чистильщиков.

– В вашем полку прибыло? Это замечательно! Юноша, вы сделали правильный выбор.

– Что правильного? – проворчала Одетта. – Не вижу ничего хорошего в вашем выборе, Айзел. Работа эта опасная.

– Вы просто не видели, сколько мне платят, – с нахальной усмешкой заявил Лендер и получил незаметный тычок под ребра от Наа.

Аргус разразился смехом.

– Вот это отличный подход! Люблю людей с юмором, – теперь похлопывание по плечу досталось моему руководителю. – В любом случае, Айзел, вы сделали отважный выбор. Вы молодцы! Мне радостно, что Чистильщиков становится больше. Кстати, сегодня много ваших здесь, – заметил он.

– Да, в этот раз многие ребята захотели прийти и повидать вас, – солгал

Хел.

– Великолепно! Чем больше Чистильщиков на моем вечере, тем лучше! – вновь обрадовался Аргус, и мне показалось, что восторженный блеск в его глазах сменился на какой-то фанатичный. – О, точно, вспомнил! Хелир, отойдем на пару слов, – Марсел увлек его за собой в сторону фуршетного стола, – я тут слышал, что у вас с некоторыми фургонами проблемы, а финансирование…

– Он не выглядит чокнутым, – не смолчал Айзел, и я отвлеклась от разговора дяди с меценатом.

– Сейчас он весьма правдоподобно изображает себя прежнего, но я не выдумщица. Может, вы не заметили, но мой муж воодушевлен сильнее, чем когда-либо… – Одетта не договорила, заметив кого-то за нашими спинами. – Ох, мне нужно идти! – недовольно взмахнула она руками и строго глянула на нас. – После речи Аргуса я подойду к вам.

Ясно. Значит, после его речи мы пойдем в комнату с зеркальной стеной.

– Я к Хелу, – предупредила Наа.

Нас оставили вдвоем.

– Может, выйдем во двор? – предложила Айзу.

Интересно, какие музыканты там выступают?

– Свежий воздух – то, что нужно, – вздохнул Лендер и поморщился. – Ты читаешь мои мысли, ангелочек.

Мы, ни с кем не здороваясь и не пытаясь завести беседу, вышли на улицу. Я сразу заметила среди множества людей Катию. Ее зеленые волосы я отыщу где угодно, сама того не желая, но сейчас меня зацепило ее платье ядовито-розового цвета. Она знает, как выделиться из толпы…

Пройдясь немного по идеально ровному газону, мы остановились напротив деревянной сцены. На ней энергично выступала рок-группа «Разрушители». Если не ошибаюсь, они крутые ребята. По крайней мере, брат их как-то нахваливал. Надо сфотографироваться с ними и отправить Дарену фотку.

– В чем смысл этого вечера? – взяв бокал шампанского с подноса официанта, непонимающе спросил Айзел. – Куча людей просто разговаривают друг с другом?

– Не просто куча людей. – Я обвела взглядом присутствующих и наткнулась на знакомые лица. – Видишь у фонтана усатого мужчину? Он беседует с высоченным улыбчивым парнем в оранжевом костюме.

– И? – скучающе посмотрел в ту сторону Айз.

– Это Руфус Терт – владелец клиники, в которой лечатся люди пострадавшие от Паразитов, а разговаривает он с Люцером Корнелом – наследником владельца крупнейшей автомобилестроительной компании. В данный момент Люцер занимает место генерального директора.

– И че… – Айз раздраженно скривился и сделал глоток шампанского. – И что?

– Корнел уже третий год помогает клинике закупаться новейшим оборудованием и оплачивает врачам специальные курсы повышения квалификации, а познакомился он с Руфусом на вечере Марсела, – оторвав взгляд от беседующих мужчин, посмотрела на Лендера. Его сморщенный лоб и сосредоточенный взгляд выдавали активную работу мозга. – Сюда приходят те, кто желает помочь и, разумеется, те, кому помощь необходима. Нашей организации тоже иногда помогают.

Я услышала звонкий заразительный смех и заметила Чистильщиков из других организаций, присевших рядом с самой милой гостьей вечера.

– Вон там девочка в инвалидном кресле, – обратила внимание Айзела на чудесную девчушку с сияющими широко распахнутыми глазами и огненно– рыжими волосами. Она открыто улыбалась, демонстрируя миру свое очарование и зубы с брекетами. Худоба этого ребенка выглядела не такой ужасающей, как раньше. – Ее зовут Фелиция. Еще год назад она не могла ходить и… можно сказать умирала на руках матери, – вздохнула. – Паразит истощил ее настолько, что она была похожа на скелет.

У нее не было никаких жизненных сил и никакого огня в глаза. Не сравнить с тем, что я вижу сейчас.

– Почему никто вовремя не среагировал? – хмуро свел брови Айз.

– Фелиция и без того страдала анорексией, поэтому когда ее состояние усугубилось никто не подумал на Паразита. Все поздно выяснилось и то по удачной случайности: один Чистильщик в больницу заглянул и заметил страдающую девочку. Кажется, это был тот кучерявый обаятельный мужчина, – рядом с девочкой сидел темноволосый и бледный Видящий, он что-то эмоционально ей рассказывал и строил невероятно забавные рожицы, вызывая у нее смех. – В итоге все закончилось благополучно. Аргус узнал о Фелиции и помог ей, оплатив лучших врачей. Ее с того света вытащили. Эту историю потом по телевизору показывали, мы всем коллективом смотрели.

Я рада, что она сидит здесь, улыбается и продолжает жить.

– Куда ни плюнь он хороший мужик. Может, все-таки у старухи крыша поехала? – тихо сказал Лендер и почесал пальцем висок.

Неодобрительно взглянула на него:

– Она не старуха, а женщина в возрасте.

– Не придирайся к словам и не строй из себя правильную девочку, – фыркнул Айзел. – Мы уже выяснили, что ты не такая.

При чем тут это? Речь ведь не о том шла.

– Признаю, тот поступок был глупым и необдуманным, но с тех пор я ничего подобного не совершаю и веду себя осторожно, – повторила специально для него.

– А? Серьезно? А как ты Паразита с пацана на себя перетащила? А как на охоту за Сущностями в платье прикатила? Ты постоянно куда-то лезешь, ангелочек.

– Я делала свою работу и была не одна. Не вижу в этом ничего страшного.

«Ты осторожная и справедливая, Алеста, и прекрасно разбираешься в своей работе», – неоднократно говорил дядя. Вот только говорил он это в те моменты, когда я его слушала и вообще была примером для подражания.

И все же теперь я стараюсь быть аккуратной в своих действиях. На серьезный риск после той ситуации в клубе никогда не иду, помня об обещании, что дала Дарену и Хелу. Обещание не лезть на рожон и не подвергать свою жизнь опасности.

Правда, иногда я все равно умудряюсь вляпаться в неприятности. Очень редко. И не в такие жуткие как в случае с «Мраком».

– О чем болтаете? – уныло спросил за нашими спинами Твигги.

– О всякой ерунде, – повернулась к Ардену. – Что за тоскливый взгляд?

– Мне здесь неуютно. – Он поглядел на Айза. – А ты как?

– Пока не понял, но выпивка отличная.

– Прошу прощения, вы не видели Люцера Корнела? – осматриваясь по сторонам, неожиданно подошла к нам Деа Кирс.

Твигги подвис и неприлично вытаращился на актрису, Айзел со скукой на лице проигнорировал девушку, а я посмотрела в ее зеленые глаза изящно подчеркнутые подводкой. Хищный выразительный взгляд Деа излучал уверенность и искрился загадочным азартом.

– Он у фонтана, – ответила, посмотрев туда.

Она тоже устремила свой взор в ту сторону, как-то плотоядно улыбнулась и, бросив короткое:

– Благодарю, – ушла.

Твигги провожал ее таким блаженным и обожающим взглядом, что напомнил мне ботаника из одного фильма, в котором как раз снималась Кирс. Ему бы сейчас его привычную рабочую «форму»: вязаную синюю жилетку поверх клетчатой рубашки, бежевые брюки и серые кеды – и один в один будет тот умный и скромный мальчишка, восхищающийся королевой всея школы.

– Тебе не светит, братан, – Лендер с усмешкой похлопал его по плечу.

Твигги моментально спустился с небес на землю и обиженно поглядел на руководителя:

– Ты потрясающе бестактен, Айз.

– Я потрясающе честен.

Арден окончательно рассердился и покинул нас, заметив среди гостей Дженаро.

– Я возьму еще выпивки, – заявил Айзел.

– Не напейся, – зашептала я, хватая его за пиджак. – Мы на работе, не забыл?

– Не набухаюсь я с двух бокалов шампуня, – отмахнулся он от меня и все-таки ушел.

Что за упрямый человек?

– Алеста, добрый вечер.

Повернулась на знакомый низкий глубокий голос и задрала голову, чтобы видеть лицо Корнела.

– Добрый вечер, Люцер. Вас искала Деа Кирс, – сразу сообщила ему.

Он растянул тонкие губы в иронической улыбке и в его светло-карих глазах появился лукавый блеск, отчего я вдруг вспомнила, что в прошлом году сравнила Корнела с хитрым лисом. Странно, но лицо с заостренными чертами чем-то напоминало мне лисью морду. К тому же, у него густые рыжеватые волосы до плеч, а сегодня он еще и костюм надел темно-оранжевый. Вылитый лис.

– Я уже виделся с ней и успешно переключил ее внимание на более интересного собеседника, – с насмешливыми нотками сказал Корнел. – Алеста, разве в прошлом году мы не перешли на ты?

Да, что-то припоминаю.

– Целый год прошел, вдруг вы передумали? Не хочу показаться невежливой.

– Невежливо с твоей стороны мне выкать. – Люцер окинул меня изучающим взглядом. – Прекрасно выглядишь!

– Ты тоже, – ответила скромно.

– А где твой строгий руководитель? Я не вижу его поблизости.

Зачем ему Айзел?.. А, он, наверное, не про Лендера говорит. В прошлом году моим руководителем был Гантэр.

– Я больше не работаю под руководством Гантэра.

– Ты уволилась? – изогнул бровь Люцер.

– Нет, она завела нового начальника, – Айз встал рядом со мной, кривя губы в дерзкой усмешке. – Айзел Лендер, – протянул он руку Корнелу и тот ее пожал. – Можно просто Айз. Вас я уже знаю, поэтому можете не представляться.

Зачем же так прямо и бесцеремонно об этом заявлять? Ладно, об этикете мы поговорим позже.

– Лендер? – озадаченно прищурил один глаз Люцер. – Ваша фамилия мне знакома.

– Скорее всего, вы встречали моего однофамильца, – пожал плечами Айз. – Я не знаменитость.

– Он недавно работает Чистильщиком, – добавила я.

– Понятно…

– Корнел, – с другого боку от меня встал Гантэр. Весь в черном, с аккуратной укладкой и разгорающимся гневом в глазах он почему-то напоминал мне мафиози.

– Ред, какая встреча! – наигранно обрадовался ему Люцер. – А я все ждал, когда же ты появишься… – договорить он не успел. Музыка неожиданно стихла, и певец торжественно объявил, что сейчас будет говорить хозяин вечера. – Прошу простить, я вынужден покинуть вашу компанию. Айзел, приятно было познакомиться. Алеста, – он снова с лукавым блеском взглянул на меня, – жаль, что наш разговор прервали, но обещаю позже завладеть твоим вниманием.

– Корнел, ты… – процедил сквозь зубы Гантэр.

– А с тобой, Ред, надеюсь больше не увидимся, – с фальшивой улыбкой прямолинейно заявил Люцер и ушел.

У них отношения с первой встречи не заладились.

– О чем вы с ним разговаривали? – набросился на меня бывший руководитель.

– Как и в прошлом году просто перекидывались вежливыми фразочками.

Не понимаю его реакции.

– Так он давно к тебе свои яйца катит? – удивленно уточнил Лендер.

– Он еще на том вечере к ней лез, – ответил вместо меня Гантэр.

– Что? – опешила я. – Чего вы несете? Мы ни о чем таком не разговаривали. Люцер вел со мной обычную вежливую беседу и ни разу ко мне не лез.

– Наивный ангелочек, – хмыкнул Айзел и сделал глоток шампанского. – Этот тип с лисьей мордой так на тебя облизывался, будто сожрать хотел.

О, он тоже напомнил ему лису?

– Поддерживаю новичка, а тебе советую глаза раскрыть, незабудка, и держаться от Корнела подальше.

– Вы бредите, – хмуро посмотрела сначала на одного, затем на второго. – Он нормальный мужчина.

– А никто и не говорил, что он чокнутый. Я тебе секрет открою, ангелочек,

– наклонился к моему уху Айзел. – Для мужчины нормально хотеть женщину.

Не думаю, что Люцер Корнел меня хочет. У Лендера с Гантэром слишком богатое воображение.

– Даже если все, что вы говорите, правда, зачем мне избегать его? – задала закономерный вопрос. – Он ничего не сделает без моего согласия.

– Ангелочек, думаешь все такие правильные?

– Вот именно. Мы не знаем его. Корнел богатенький наследник и привык получать то, что пожелает.

– Ты противоречишь сам себе. Говоришь, что мы его не знаем, но тут же складываешь о нем, возможно, ошибочное мнение.

Прозвучало так, будто я защищаю Люцера.

Гантэр уже снова открыл рот, чтобы возразить, но на сцену под свет софитов вышел Марсел и начал свою речь:

– Дорогие друзья, я приветствую каждого из вас! Мне приятно, что вы вновь посетили мой дом и уделили ваше драгоценное внимание этому скромному вечеру. Спасибо! Очень рад всех видеть! Должен вам признаться, что наши ежегодные… Нет, назовем их традиционными. Так вот, наши традиционные встречи всегда проходят для меня в невероятно доброй и уютной атмосфере. Я бы даже сказал семейной и праздничной. Вы не поверите, но я заряжаюсь жизненной энергией от вас: от тех, кто помогает другим и от тех, кому помог я, – он с теплотой посмотрел на Фелицию, которая находилась недалеко от сцены. – И также меня безмерно радует, что сюда приходят те, кому нужна помощь. Это те люди, которые вернутся сюда через год и поблагодарят меня или кого-то из вас, подпитывая наше желание помогать другим, – уверенно сказал Аргус, сжимая кулак и твердо глядя на присутствующих. – Весь наш мир столкнулся с чудовищной проблемой! Я постоянно призываю всех бороться с ней. И вы боретесь, что делает меня счастливым человеком и дает мне надежду на светлое будущее. Мы боремся, друзья, – проникновенно произнес Марсел. – Не закрываем глаза и не отмахиваемся. Мы помогаем друг другу и видим результат. Сейчас я хотел бы выпить за всех нас, но сделаю это позже, потому что в первую очередь мне хочется поднять бокал за тех, кто сталкивается с опасностью каждый день, кто бережет наш покой и наш мир. За людей одаренных поистине чудесной силой. За Чистильщиков! – Он поднял бокал.

Раздались одобряющие аплодисменты.

– Приятно, – бросил Айзел и допил шампанское.

– Веселитесь, друзья! Сегодня все для вас! Отдыхайте! Вы заслужили! Я возвращаю микрофон музыкантам… Ах да, чуть не забыл! В конце вечера пройдет розыгрыш лотереи, выигравшие получат особенные призы, поэтому не теряйте свои цифры и не покидайте нас раньше времени, иначе рискуете пропустить нечто грандиозное.

После его слов мое сердце странно колыхнулось в груди и дыхание сбилось. Внутри заскребло дурное предчувствие.