Текст книги "Воскресшие (СИ)"

Автор книги: Леонида Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 49 страниц)

Глава 33. Справедливость

По дороге ввела друга в курс дела и принялась обзванивать всех подряд. Начала, конечно же, с адвоката.

– Эйрен, я обнаружила новую информацию…

Вкратце рассказала ему о том, что, вероятно, существуют неопровержимые улики и попросила задержать казнь. До нее еще было время, но вдруг мы не успеем? Лучше постараться сделать так, чтобы ее перенесли хотя бы на пару часов.

Поговорив с ним, связалась с Люцером. Он тоже поверил в мои слова, пообещал вмешаться и сделать все возможное.

– Спасибо. Ты столько сделал для нас…

– Перестань, Алеста. Мы друзья, помнишь?

– Помню. Я рада, что ты появился в моей жизни, Люцер.

– Взаимно, Видящая.

Отключилась и пролистала список контактов к следующему важному имени.

– Почему никому из них ты прямо не сказала о камере и карте? – спросил Арден. – Не доверяешь?

– Я перестраховываюсь. Пока они не оказались у меня на руках, не хочу посвящать всех. Гони, Твигги, гони!

– Гоню, Алеста, гоню.

Хелир мои вопли воспринял настороженно.

– Что ты сделала, Ал? Впуталась во что-то? Где ты? Твигги с тобой?

Насквозь меня видит.

– Я все расскажу тебе, клянусь. Сейчас просто поверь мне, хорошо?

Послышался тяжелый вздох.

– Что мне нужно сделать? Я могу тоже поехать в Ошбрен…

– Нет, мы с Твигги доберемся туда быстрее и все решим. Хел, вместе с остальными брось силы на то, чтобы задержать казнь.

– Это само собой. Но вам точно не нужна помощь? Алеста, я беспокоюсь за тебя…

– Доверься мне и сделай как я прошу? Пожалуйста, Хелир. Если все обстоит так, как мне сказали, Айза оправдают.

– Хорошо, – согласился дядя. Даже через телефон почувствовала насколько ему тяжело.

Когда мы спустя полтора часа подъехали к храму, я с трудом могла усидеть на месте. Нетерпение зашкаливало. До дрожи во всем теле хотелось попасть во двор и начать поиски.

– Так, – отстегивая ремень безопасности, заговорила я, – ты поможешь мне перелезть через ворота.

– А обратно как?

– Найду там что-нибудь, – отмахнулась, распахивая дверцу.

– Нет, Ал, слишком долго! Нужно идти туда вдвоем.

– Не залезем.

Твигги свел брови к переносице, подумал немного и почти как Лендер жестко скомандовал:

– Вылезай и отойди в сторону! У меня есть одна мысль.

– Фургон подгонишь? По нему заберемся? Хм, можно попробовать.

Уже на улице задала себе логичный вопрос – зачем, собственно, мне нужно было вылезать?

А Твигги, наоборот, не подъехал к воротам, а отъехал от них назад. Кажется, для разгона…

Я моментально все поняла.

– О, нет-нет-нет, ты же не сделаешь этого?.. – простонала, понимая, что сейчас произойдет.

Громко зарычал мотор, фургон дернулся с места и пронесся мимо. Я закрыла уши, опустила голову и зажмурилась. Послышался грохот и треск.

Черт возьми, он это сделал! Влетел на фургоне в ворота храма гармонии!

Не могу понять – я возмущена или радуюсь?

– Арден, ты рехнулся?! – подбежала к нашему потрясающему крепкому транспорту. Друг вылез из него и поморщился, разминая плечо. – Ты как? – желание ругаться пропало.

– Жив, тряхнуло только чуток. Давай пошевелимся.

– Надеюсь, на шум никто не сбежится.

– Не сбежится. Храм далековато от поселка. И сегодня рабочий день.

– Ну да… – пробормотала со вздохом и быстро обозначила наш план действий: – Я займусь деревом, а ты обыщи спальню. Найдешь карту – проверь запись.

– Понял.

Мы зашли во двор по сломанным доскам ворот, мельком оценив ущерб нанесенный фургону – несколько царапин и треснувшие фары. Удивительно, но он пострадал совсем чуть-чуть.

– Ну вот, а Наа все жаловалась, что нужно поменять это старье, – друг выглядел взбодрившимся и чрезмерно радостным. Доза адреналина сделала свое дело. – Где она еще такой танк найдет?

– Ты тоже жаловался.

– Беру свои слова назад.

Твигги направился в сторону храма, а я к дереву. На нем не осталось ни единого цветочка, только пожухлые коричневые листья. Чтобы не обшаривать все дерево полностью, решила начать с мест, куда логичнее было бы прилепить камеру.

Боже, сколько же тут веток. До ночи хотя бы управиться…

Нет, слишком долго! У меня от силы два-три часа.

Закатав рукава, принялась внимательно оглядывать и ощупывать влажную кору. Она царапала кожу и впивалась в ладони, но эти мелочи не волновали. Сейчас на первом месте был страх. Страх не обнаружить камеру, страх того, что она может быть сломана, страх… Да у меня тысяча этих страхов с тех пор, как Айзела арестовали!

Я убила на поиски около часа и успела побыть обезьяной, забравшись на дерево. Руки горели, постоянное нервное напряжение вызвало головную боль, толстовка испачкалась и стала влажной.

Сделав глубокий вдох и выдохнув, залезла на следующую толстую ветку, уселась поудобнее и крепко обхватила ее руками, едва не свалившись.

– Ой! – пискнула, сильнее впиваясь пальцами в кору, и резко замерла

Хм, что это?..

Поверхность под ладонями шершавая, но безымянный палец упирается во что-то гладкое. Господи, неужели…

Быстро наклонилась проверить, что там находится, и вновь застыла, перестав дышать. На меня черным глазом глядела скрытая камера. Глэй вырезала в ветке отверстие и вставила ее туда.

Умница!

– Да! – победный вскрик вырвался сам собой. В носу закололо от подступающих слез.

Я попробовала вытащить устройство ногтями, но оно не поддавалось. Пришлось воспользоваться ножом и аккуратно поддеть его. Через пару секунд камера поддалась и лежала на моей бледной ладони.

Немного напоминает фасолинку…

Шмыгнув носом, радостно улыбнулась и рассмеялась. Нашла! Боже, я ее нашла!

Дрожащими пальцами с третьей попытки выудила из этой крохи карту памяти и вставила ее в телефон.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – шептала словно заведенная, в поисках нужной папки с видеофайлами.

Вот она!

Находясь на грани истерики, нажала на первое видео. Оно воспроизвелось и – о чудо! – оказалось хорошего качества.

– Спасибо-спасибо-спасибо! – благодарила, не понимая кого. В первую очередь, наверное, Глэй.

Сначала на записи ничего не происходило. Единственное, что я смогла оценить – удачно подобранный ракурс. Листья и другие ветки не закрывали обзор на место, где произошел «обряд».

Не став дожидаться продолжения, перемотала вперед до момента, когда говорила Аэлия, занося над грудью Глэй кинжал.

– Мы приносим эту жертву нашему несчастному миру, дабы смогли прийти сюда слуги Древнего! – несла настоятельница лютую чушь.

Промотала дальше. Вот открывается Помеха и из нее, как и рассказывал Айзел, подобно щупальцам тянется тьма. Она вонзается в этих сумасшедших и вытягивает из них светлую энергию, пожирая души. Причем это отлично видно! Видно, что белоснежные потоки энергии струятся по «щупальцам» и уходят в Помеху. Камера все уловила! А я переживала, что на записи может чего-то не оказаться и к этому обязательно прикопаются.

Следующие кадры просмотрела мельком, чтобы убедиться в их наличии.

Мне прекрасно известно, как Айз поступил с этими тварями.

Выдохнув, на всякий случай скопировала файлы на свою карту памяти и попыталась отправить их Эйрену. Скорость и связь на телефоне были неважными, но потихоньку запись отправлялась.

Тиски, сдавливавшие меня, наконец, разжались. Теперь я точно тебя спасу, Леңдер!

– Это жесть, Алеста! Знаешь, где я ее нашел? В деревянной спинке кровати! Там было аккурат под нее местечко вырезано. Прям тютелька в тютельку! Как разъем в телефоне! А что еще круче – он был залеплен наклейкой! Я чудом эту карту нашел! Интуиция подсказала – не иначе! – громко ворча, Твигги дошел до дерева и задрал голову.

– Ты ее проверил?

– Да, записи прокрутил, послушал и отправил адвокату. Загрузка идет очень медленно. Не знаю как скоро к нему все попадет. Тц, тут еще связь пропадает!

– У меня то же самое.

– Значит, ты нашла видео? – глаза Ардена загорелись торжеством.

– Да. Поехали, – слезла с ветки и спрыгнула на землю рядом с ним. – Посмотрим, кто раньше доберется – видео или мы, – весело улыбнулась, чувствуя приближение справедливого исхода.

***

Улики добрались намного раньше. Мы ехали в тюрьму, но на середине пути позвонил дядя и вызвал нас прямиком в суд, где вновь случилось яростное словесное противостояние адвоката с прокурором. Кроме них, в зале был судья, Хелир и Гантэр. С Редом я почти не виделась последнее время. Из-за занятости Хела он взял управление Чистильщиками на себя и занимался сложными вызовами вместе с Катией. По рассказам некоторых ребят, эти двое сблизились.

Но сейчас меня волновали не отношения коллег, а противный прокуроришка.

– Ваши аудиозаписи и видео не имеют никакой силы! – вопил он.

– Мне нужен официальный результат проверки, адвокат Криус, – поддерживал его судья.

Еще один противный человек.

– Пожалуйста! – издевательски всплеснул руками Эйрен. – Мы установим их подлинность. Алеста, вы сделали, что я просил? – обратился адвокат к нам с Твигги.

– Да, мы все передали специалистам на проверку. Результаты будут через семь часов.

– Отлично, подождем! – Адвокат демонстративно сел за свой стол, откинулся на спину стула и расслабил галстук. – Это экстренное разбирательство не закончится, пока моего подзащитного не выпустят на свободу, – категорично заявил он.

– Мы могли бы подождать до завтра и спокойно провести слушание, – недовольно проворчал судья. – К чему вы устроили переполох?

– К тому, что по-другому от вас ничего не добиться. Так и будете тянуть – сначала до завтра, потом до послезавтра. Я выиграю это дело сегодня же!

Ага, Криус решил взять их нахрапом. Мне нравится такой подход.

Судья замолчал. Нечем было крыть. Ситуация складывалась не в его пользу.

– Казнь отменят, но не надейтесь, что его выпустят, – с ненавистью выплюнул Кербер.

Внутри все похолодело. Я сжала в руках телефон и заметила мелькнувшее на экране сообщение.

«Скоро часть видео зальют в сеть и покажут на телевидении», – гласило послание от Люцера. Осторожно показала его Эйрену, стараясь выглядеть невозмутимой.

Он кивнул и враждебно посмотрел на прокурора, процедив:

– Посмотрим.

Дожидаясь результатов проверки, мы остались в зале, сев подальше от адвоката, прокурора и судьи. Это трио создавало вокруг себя удушающе– мрачную атмосферу.

Хелир наклонился ко мне и прошептал:

– Айзела сейчас везут сюда. Если повезет, выйдем из здания суда вместе с ним.

– Страшно представить, как он себя чувствует.

Еще с утра готовился к смерти, а теперь ему говорят, что есть шанс ее избежать и выйти на свободу. Сердце болит от одной мысли, сколько стресса и испытаний пришлось пережить Лендеру. Поскорее бы обнять его…

– Все будет хорошо. Мы поможем ему справиться.

Айзела привезли тихо, не привлекая внимания журналистов, и закрыли в отдельную комнату, куда никого не пускала охрана. Мы смогли его увидеть, только когда пришли результаты проверки и продолжился «суд».

Он снова был в наручниках. Жестокое зрелище, учитывая, что все уже знали правду. Я разрывалась изнутри от гнева и… радости. Мне хотелось плакать от того, что вижу его. Вижу живым. И знаю, что казнь не состоится.

Я не могла оторвать от него взгляд, жадно рассматривая заросшее щетиной исхудавшее лицо, потухшие глаза, болезненно-бледную кожу и помятую серую одежду. Ненавижу тех, кто довел его до такого измученного состояния!

Айзел же не смотрел в мою сторону. Не знаю почему. Возможно, смирился с ужасной участью и не верит в благополучный исход.

– Вот, пожалуйста. Эксперты установили, что аудио и видео подлинные. Что-нибудь еще, ваша честь? Прокурор Кербер?

– В связи с открывшимися обстоятельствами… кхм… вынесенный ранее приговор отменяется, – от того уверенного тона, которым он приговорил Айза к смертной казни, не осталось и следа. Чертов кусок дерьма!

Я выдохнула, но окончательно не расслабилась. Мы пока не победили.

– Я требую, чтобы моего подзащитного признали невиновным и освободили, – выступил с финальным аккордом Эйрен.

– Напомню, ваша честь, он убил человека!

– Напомню, прокурор Кербер, мой подзащитный никого не убивал. Его оклеветал заключенный Скорп.

– Но… Но он участвовал в грабежах и избивал людей! Ваша честь…

– Кербер, сделайте одолжение, успокойтесь, – сморщив лоб, судья устало потер виски.

– Кто-то писал заявление? – недоуменно вмешался наш адвокат. – О каких грабежах и избиениях речь? Где ваши доказательства?

– Вы!.. Он!.. – на лбу Кербера выступил пот, лицо покраснело, ноздри раздувались от частого дыхания.

Просто признай, что ты ошибался, упертый баран.

– Примите это, прокурор, – оставался предельно спокойным Эйрен. – Вы только что чуть не отправили на смерть невиновного человека.

Повисло гнетущее молчание.

– Прощу прощения за свою наглость! – в зал ворвалась Наа вместе с Максилианом. – Но я никому не позволю убить этого невыносимого товарища!

Мы удивленно поглядели на них, мальчик огромными глазами уставился на нас, а Гунвор попыталась отдышаться.

– Что вы делаете?! – повысил голос судья. – Врываться в зал заседаний во время…

– Да, вы правы, мы очень вовремя'. – дерзко заявила Наа и наклонилась к Максилиану. – Ты можешь все им рассказать. Не бойся.

– Мы не будем допрашивать ребенка без психолога, – попробовал остановить ее прокурор.

– А она с нами. – В подтверждение слов Наа в зал торопливыми шагами вошла полноватая рыжая женщина в прямоугольных очках. – Максилиан, скажи, что ты видел.

Опустив глаза в пол, ребенок робко заговорил. Он и в первую встречу показался мне любопытным и смелым мальчишкой, но кто бы мог подумать, что этот малец засунул нос даже в дела настоятельницы и подтвердил все то, что мы уже узнали. Она готовилась к ритуалу вместе с другими взрослыми.

– Пожалуйста, не убивайте дяденьку, – расплакался мальчик под конец своих слов, громко шмыгая носом. – Это все н-нас-настоятельница! Я… я видел монстров… Сущностей! Бэль тоже видела, но она боится, очень боится…

– Почему ты не рассказал об этом раньше? – спросил судья.

– Мне б-было страшно. Н-настоятельница приходила во сне и велела молчать.

– Теперь понимаете, каким человеком она была? – воинственность Наа восхищала. – Ребенку до сих пор снятся кошмары.

– Вы надавили на него! – вскочил прокурор, ударив ладонями по столу. – Пообещали ему что-то!

– Наа Гунвор не участвовала в наших беседах с Максилианом. Он признался во всем мне, а я поспешила рассказать ей, – вмешалась психолог. – Мальчик не выдумывает.

– Даже если бы выдумывал, вы все прекрасно видели своими глазами. Какие еще вам нужны доказательства? – обратился Эйрен к судье и прокурору.

И словно по заказу на весь зал разнесся изумленный с нотками радости голос Хелира:

– Детектив Еван очнулся! Кхм, извините.

На лице судьи промелькнуло облегчение.

– Это замечательная новость. После его допроса мы проведем нормальное слушание по делу Айзела Лендера и…

– Ваша честь! – на сей раз в зал ворвался следователь Твей.

А он-то здесь зачем? Присоединится к этим двоим и будет доказывать, что Айз – убийца?

– Да что за балаган вы устроили?! Это не проходной двор!

– Простите за вторжение, но ситуация чрезвычайная. Я поддерживаю немедленное освобождение Айзела Лендера и признание его невиновности. Получив аудиозапись и видео, мы арестовали Роджара Прейса. Он во всем сознался. Вот протокол допроса, – Дарес сам подошел к столу судьи и вручил ему бумаги. Тот кашлянул, недовольно встряхнул их и принялся читать. Следователь тем временем повернулся к нам и поведал интереснейшую историю: – В храме гармонии Роджара избрали проводником для девяти Сущностей, которые выпили жизни из участников обряда и вселились в их тела.

Его задачей было – помочь им адаптироваться в нашем мире и впоследствии помочь уничтожить человечество. Участковый понял, что план движется к провалу, когда в храм пришел Лендер, поэтому придумал способ себя спасти, повесив все на Чистильщика. В будущем Прейс планировал продолжить дело настоятельницы. Но и это не все! Меценат Аргус Марсел заехал в храм неслучайно. Его водитель – старый друг Аэлии. Он специально устроился на работу к Марселу, специально несколько раз рассказывал меценату о храме гармонии и нарочно повез его дорогой мимо Ошбрена. Они хотели использовать влиятельного человека и уже тогда устроить массовое вторжение. Сущность, создавшая огромную Помеху и захватившая мецената, чтобы не убить его в процессе, тренировалась на погибшей девочке Джонне. Все было так, как рассказывали Видящие и другие свидетели, – последнюю фразу он произнес с горечью и сожалением.

Я поймала его взгляд, сгорая внутри от противоречивых чувств. А в памяти мелькнули слова Аргуса.

Мы с моим водителем возвращались домой по дороге через Ошбрен. Вы, наверное, в курсе, что там священная земля и на ней стоит храм гармонии мира?

Кто бы мог подумать, что вся проблема заключалась в водителе?

– Более того, господа, вы видели, что творится в мире? – спустя короткую паузу обратился следователь ко всем присутствующим. – Включите прямую трансляцию новостей.

Мы дружно полезли в телефоны. Со всех сторон полетели разные фразы:

– Нам сообщили о самом масштабном бунте за последнее десятилетие!

– Чистильщики по всему миру отказываются выполнять свою работу!

– Они требуют освобождения Айзела Лендера!

– Мы требуем справедливости! На его месте мог оказаться кто-нибудь из нас!

– Его ложно обвинили!

Дальше смотреть смысла не было. Все выключили новости, и воцарилась тишина.

– Вам сверху еще не позвонили? – с непринужденной наглостью уточнил Эйрен.

– Криус! – прикрикнул судья. – Соблюдайте… приличия.

Приличия? Как же нелепо слышать это от него!

– Отмените приговор и освободите Лендера. Как только мой подзащитный будет на свободе, я обращусь к журналистам и успокою их. Народ ждет, ваша честь. Не оставайтесь в памяти людей тем, кто едва не отправил невиновного человека на тот свет.

Кербер молчал. Судья не глядя ни на кого из нас, наконец-то вынес… нет, выдавил из себя оправдательный приговор.

– …Айзел Лендер признан невиновным. Освободите подсудимого, – прозвучали заветные слова.

Охранник снял с Айза наручники и отошел в сторону.

– Заседание окончено.

«Еле отбили», – промелькнула первая мысль.

***

Я ждала в коридоре, пока уладят все формальности. Скоро мы увезем Айзела домой. Совсем скоро…

Полноценно порадоваться и облегченно выдохнуть не получалось. Нервозность не отпускала, засев в груди колючками кактуса. Никак ее из себя не вытащишь. Сложив руки на груди, я ходила туда-сюда. Это немного успокаивало.

В таком состоянии меня застал Твей. Он, очевидно, направлялся к выходу и уж точно не стремился к встрече со мной. Тем не менее, следователь остановился, глядя мне в глаза. Мы оба замерли друг напротив друга.

В голове возник вопрос, но я была не в настроении его озвучивать и заводить разговор. To ли услышав мои мысли, то ли поняв все по моему лицу, Дарес ответил:

– Я умею признавать свои ошибки и не хотел бы, чтобы из-за меня посадили или убили невиновного человека. Поэтому я расколол Роджара и примчался сюда.

А он адекватнее прокурора и судьи. Хотя тоже упертый как стадо баранов.

– Айзелу вынесли жестокий приговор не только из-за вас. В этом многие люди поучаствовали.

– Но именно я арестовал его и проводил расследование. Плохо проводил, как выяснилось, – Дарес сделал шаг ко мне, в его глазах читался неподдельный интерес. – Где вы нашли записи? Они были у кого-то?

– Нет, они были во дворе. Кое-кто хорошо их спрятал, а кое-кто другой плохо искал.

– Я уверен в моих спецах. Они тщательно все обследовали.

– Еще скажите, каждый сантиметр под лупой рассмотрели, – насмешливо улыбнулась. – В следующий раз, если на месте преступления будет дерево, заставьте их лезть на него и проверять до самой верхушки. Знаете, хорошие и дотошные сыицики обратят внимание даже на детские наклейки.

Следователь удивленно приподнял брови, затем хмуро свел их к переносице, догадавшись о чем я говорю.

– Я едва не упустил настоящих преступников, зациклившись на Айзеле.

Да, ты не на том сосредоточился.

– Хоть вы и отрицали, я до сих пор считаю, что ваши чувства сыграли в этом не последнюю роль.

– Возможно, – вздохнул Твей и с силой провел ладонью по лицу, отчего оно покраснело. – Как вы узнали о камере и карте памяти?

– Очень просто. Спустилась в ад и допросила участника тех кровавых событий – девушку Адри, которая была убита во время безумного обряда. Ну или Глэй. Она предпочитала, чтобы ее называли именем брата.

Дарес недоуменно поморгал, явно не понимая, сказала я правду или пошутила.

– Алеста, мы уходим, – позвал дядя.

Радостно развернулась и бросилась к ним. Айзел мрачно посмотрел на Твея и перевел взгляд на меня. Я улыбнулась ему.

– Все в порядке? – уточнил Эйрен, тоже поглядывая на следователя.

– Все отлично. Мы просто перекинулись парой слов. Наа с Максилианом ждут в машине. Гантэр уже уехал.

– Идемте скорее, – поторопил всех Твигги.

– Да, скоро тут будет толпа журналистов, – согласился адвокат. – Нам лучше поспешить и убраться отсюда.

На всякий случай мы вышли из здания суда через черный ход. Когда я ступила на последнюю ступеньку крыльца, заметила, что Айзела нет рядом. Резко развернулась, ощутив, как в панике дернулось сердце.

Страх оказался напрасным. Айз стоял наверху и, запустив пятерню в волосы, встревоженно смотрел перед собой. Он словно не понимал, где находится и что происходит. Потерянное выражение лица, неверие и испуг в глазах, полная беззащитность перед миром.

У меня вышибло воздух из легких, грудь обожгло и сдавило от дикого желания помочь и утешить, мир перед глазами расплылся.

Сморгнула пелену слез, подлетела к Айзелу и сильно-сильно обняла, вжимаясь в него всем телом.

– Это правда? Это не шутка? – шепот над головой шевельнул волосы.

Боль стиснула горло. Нет, сейчас не время реветь!

– Не шутка. Все правда, Айз. Это реальность. Не сон и не игра воображения. Ты на свободе, ты будешь жить, ты… – сделала вдох, пытаясь унять дрожь в осипшем голосе.

– Маленькая, – Лендер обнял меня в ответ и подхватил, приподнимая над землей, чтобы наши лица оказались рядом. Из его глаз исчезло беспокойство, на губах заиграла легкая улыбка. Он, как и прежде, смотрит так, будто в мире не существует ничего и никого кроме меня. – Я думал, никогда тебя больше не увижу. Думал, что уж это точно конец. Я до последнего дня не сдавался, ангелочек. До последнего, но сегодня… сломался. Смирился с тем, что снова сдохну, потерял надежду… А сейчас я на свободе, представляешь? Как, ангел? Как такое возможно?

– Тш-ш, Айз, – погладила Лендера по заросшей щеке и прижалась своим лбом к его. – Ты никого не убивал, поэтому ты на свободе. Так и должно было быть с самого начала. Все слишком затянулось из-за недалеких и жестоких людей, – поцеловала его в уголок глаза. – Но мы наконец-то смогли всем доказать твою невиновность. Наконец-то добились оправдательного приговора. Жалко, что в последний момент.

– Кхм-кхм, – раздалось за нами покашливание Эйрена, – Айзел, Алеста, я прекрасно вас понимаю, но нам нужно спешить.

– Не отпущу, – выдохнул Айз и спустился вместе со мной вниз.

– Лендер, не таскай меня, не трать силы! – встревоженно вцепилась в его плечи. – Ты наверняка ослаб.

Он и раньше был худощавым, однако сейчас совсем осунулся.

– Я? Ослаб? – его грудь дернулась от грубого смешка. – Может быть. Но не настолько, чтобы не удержать тебя на руках. Ты мелкая и легкая, ангел.

У фургона он все же меня отпустил.

– Мы, наверное, с Твигги поедем? – вопросительно посмотрела на него.

Айз кивнул.

– Нет, Алеста, ты поедешь с нами, – категорично заявил Хел, прожигая во мне дыру тяжелым взглядом.

– Зачем? У тебя там Наа и Максилиан, адвокат Криус тоже с вами поедет.

Мы лучше с Твигги…

Хелир не позволил договорить: в два шага он преодолел разделяющее нас расстояние, с осторожностью схватил меня за руку и отодвинул рукав толстовки, обнажив мое запястье с кроваво-красной лилией.

– Думала, я не замечу? – тоном, замораживающим до самых внутренностей, спросил дядя.

Черт, а я так старалась ее прикрыть! Когда он разглядел? И самое главное, что теперь скажет Айз?..

Солнечное сплетение сжалось от страха, сердце бешено заколотилось в груди.

– Надо же было тебе именно сейчас об этом заговорить, – выдернула руку из его хватки и одернула рукав, досадливо поморщившись.

– Говорить будем дома. Живо в машину! – скомандовал Хел.

Каким же невыносимым он порой бывает!

– Нет, я поеду с Твигги и Айзелом. К себе домой.

Я развернулась к фургону, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не пересекаться взглядами с Айзелом.

– Что ты натворила, Алеста? – тихий опустошенный голос Хелира заставил мысленно взвыть.

Сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Совесть – штука беспощадная, мучить будет страшно и хладнокровно, но я не жалею о том, что сделала.

– Это был мой выбор.

Не шевелилась и не дышала, ощущая на спине прожигающий взгляд дяди. Мышцы живота сводило от волнения, тревога обвилась змеей вокруг горла и душила.

– Что за выбор?! Откуда на тебе эта дьявольская отметка? Господи, Ал, я просто хочу объяснений! Сядь в машину, и мы дома обо всем поговорим.

Обида захлестнула обжигающей волной. К щекам прилила кровь. Я не хотела сейчас оправдываться и просить прощения, я хотела побыть с Айзелом, а позже, отдохнув, рассказать всем о том, что сделала. Разговор был бы тяжелым, но у меня хотя бы оставался шанс морально к нему подготовиться. Хелир его забрал. Само собой, дядю можно понять, но все равно обидно.

– Извините, что снова влезаю, – вмешался Эйрен. – Давайте не будем здесь разбираться? Сейчас важнее уехать.

Спустя несколько секунд молчания Хел вместе с адвокатом ушли, а мы с Айзелом забрались в фургон и сели рядом на широкое заднее сидение. Я по-прежнему на него не смотрела, он тоже не проронил ни слова, Твигги управлял транспортом в тишине.

Со смирением ждала, когда Айз начнет ругаться и бушевать. Он не сможет спокойно принять мой поступок. Никто не сможет. Арден до сих пор сокрушается, хоть и поддержал меня.

Вздрогнула, почувствовав сухую холодную руку Айзела на своей руке. Лендер бережно обхватил ее, поднес к губам, медленно поцеловал и прошептал, опаляя кожу дыханием:

– Я этого не заслуживаю, ангел.

По всему телу пробежали приятные мурашки, острое чувство пронзило грудь и осело в ней согревающей пушистой нежностью. Как же я тосковала по нему…

– Заслуживаешь, – ответила твердо и заглянула в медные глаза.

В них не было ни осуждения, ни гнева, ни беспокойства. Лишь грустная задумчивость и… понимание.

– Я поступил бы так же ради тебя, – мягко произнес он, отодвинул рукав толстовки, открывая мое запястье, и погладил большим пальцем кровавый цветок. – Ты была там?

Догадался. Этого следовало ожидать.

– Была, – сказала внезапно ослабевшим голосом.

Аккуратные поглаживания прекратились.

– Они тебе ничего не сделали? – в голосе зазвучала сталь.

– Можно сказать, владыка обошелся со мной весьма любезно.

Поняв, что уже нет смысла ходить вокруг да около, рассказала ему о своем путешествии и о том, чем оплатила тур в ад.

– Спасибо. – Он переплел наши пальцы. – Ты мой ангел-хранитель, Алеста. Спасла от смерти, от ада и от тюрьмы.

Айз говорил успокаивающим и ласковым тоном, полным заботливого тепла и едва различимой горечи.

– Я думала, ты будешь возмущаться, – пробормотала с тихим изумлением. – Громко возмущаться.

Лендер с мимолетной улыбкой посмотрел на меня и коснулся ладонью моей щеки.

– Поверь мне, я жутко беспокоюсь о тебе и хочу многое сказать. Например, что не стою того, что из-за меня ты пожертвовала… – Он сделал глубокий вдох, на секунду закрыв глаза и мотнув головой. – Нет. Достаточно. Я не буду орать бешеным медведем и обесценивать твой поступок, ангел, – его слова поразили в самую душу, вызвав бесконечное, глубокое и капельку растерянное удивление. Я словно совершила великое открытие и обрела нечто ценное, заставляющее сердце биться чаще от чистого светлого счастья и восторга. – Ты и без того хороших слов не ждешь, трясешься вся, а я не хочу, чтобы ты так себя чувствовала рядом со мной.

В этом весь ты. Всегда стараешься учесть мои чувства, не задеть, не обидеть. Даже когда самому тяжело.

– И все-таки ты расстроен…

Слышу по голосу и вижу по тускнеющим глазам.

– Потому что переживаю за тебя. Но ты не совершила ничего ужасного, ангел! Я люблю тебя и на твоем месте сделал бы то же самое. Ты пошла на опасный шаг, рискнула всем, отказалась от рая… Не устану спрашивать, за какие заслуги ты мне досталась?

Расслабленно выдохнула и впервые непринужденно улыбнулась.

– Я спасла отважного парня и лучшего Видящего в мире, – положила голову ему на плечо. – И это не жертва, Айзел, не думай так. Это то, чего я искренне хотела.

Это мое и только мое решение, о котором я ни капельки не жалею и за которое без возражений понесу ответственность.

– Теперь моя жизнь действительно имеет высочайшую ценность.

– Всегда имела. Береги ее.

– Обещаю. С тупыми поступками на эмоциях покончено, – слова прозвучали с едкой мрачной насмешкой над самим собой.

– Не вини себя ни в чем. Помни, ты важен для меня. Даже не представляешь насколько. Когда объявили о казни, – голос дрогнул, – я поняла, что… не могу позволить этому случиться. Не могу позволить им убить тебя и отправить в ад, где ждут бесконечные мучения. А еще поняла, что жизнь без тебя снова потеряет все краски. Я снова буду просто существовать. – В носу закололо от подступающих слез. Закрыла глаза и попыталась дышать ровно. – Ты один из самых близких и дорогих мне людей, Айз.

Родной, любимый, самый нужный и желанный.

– Взаимно, маленькая. Я и раньше осознавал, что ты для меня значишь, но перед казнью понял, что впервые до тупого отчаяния боюсь умереть. Потому что в этот раз мне есть, кого терять. Потому что ей будет невыносимо больно из-за моей смерти. – Он прижался щекой к моей голове и с восхищением прошептал: – Но моя смелая Видящая сделала все, чтобы я не покинул ее. Ты невероятная, Алеста Кайрен.

– Ты тоже, Айзел Лендер.

***

Хелир больше не ругался. Он позвонил и миролюбиво предложил поговорить после того как мы все отдохнем и успокоимся.

– Слишком много стресса за последние дни, нервы шалят, – безрадостно вздохнул дядя. – Нам всем нужно прийти в себя. Не хочу доводить до ссоры.

Поблагодарила его, попросила не переживать и вернулась на кухню готовить ужин для нас с Айзелом. Твигги уже уехал домой, на прощание сказав:

– Не скучайте, голубки! Оставляю вас наедине. Вам есть о чем поболтать. Я сосредоточенно жарила стейки у плиты, всеми силами стараясь не проваливаться в мысли о сегодняшнем дне.

Выделившийся из говядины сок шипел на сковороде, аппетитный аромат мяса с нотками специй витал в воздухе, на кухонной тумбе рядом уже стоял легкий яркий салат из свежих овощей.

Из ванной комнаты вышел Айз в серых спортивных штанах. Он принял душ и сбрил щетину. От его уютного и посвежевшего вида на душе потеплело. Наконец-то дома, в нормальных условиях, со мной…