Текст книги "Воскресшие (СИ)"

Автор книги: Леонида Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 49 страниц)

– От вас больше ничего не зависит и не требуется. Занимайтесь своей работой. Как появятся новости, я вам сразу сообщу. За храмом будет вестись наблюдение, можете не переживать.

Трудно тут не переживать. После рассказа Эйдера мои подозрения только усилились. С одной стороны, Аэлия и ее воспитанники не похожи на того сумасшедшего охотника, с другой – на их территории нашли труп и из их храма вышел человек, который убивал людей с помощью Помехи.

Сложно в такой ситуации не думать на плохое.

Глава 12. Вторая попытка

Поедая тост с клубничным вареньем и запивая его чаем, без интереса смотрела по телевизору новости нашего города. Ведущая рассказывала, что в зоопарк завезли каких-то редких обезьян, и приглашала прийти посмотреть на новых жителей.

В кадре появились небольшие симпатичные серые обезьянки с черными как угли глазами. Они лазали по веткам, жевали листочки, а одна обезьяна отрывала от кусочка батона крошки и кидалась ими в другую.

«Довольно милые, – залипла я, пялясь в экран и медленно хрустя хлебом. – Может, и правда сходить посмотреть на них? Завтра как раз выходные».

Мысль неплохая. Наверное, так и сделаю.

Закончив завтракать, выключила телевизор и пошла собираться. Через полчаса у меня визит к психологу, не хотелось бы опоздать. Сегодня специально отпросилась с работы до обеда, чтобы пораньше увидеться с Юной.

Вскоре я уже лежала на ее удобном диване, скрестив руки на животе, и делилась с ней наболевшим.

– Это же замечательно, Алеста! – взмахнула она ручкой, которой секунду назад что-то строчила в своем блокноте, внимательно выслушивая меня. – Ты достигла серьезного прогресса. Печально, что это случилось благодаря стрессу, но радостно, что результат есть. Во всем надо находить плюсы.

Ее оптимизм не воодушевлял.

– От этого прогресса никакого толку, – отвела равнодушный взгляд от потолка и посмотрела в карие глаза Юны. Их цвет напоминал мне растопленный молочный шоколад. – Почти неделю на работе затишье и с моими эмоциями то же самое. Похоже, без серьезных толчков они не двигаются.

– Совсем ничего? – приподняла она идеально накрашенные коричневые брови с изломом.

– Да… Нет, сегодня мне захотелось посетить зоопарк после репортажа про обезьян.

Первый порыв и первые эмоции за последнее время.

– Обязательно сходи! Мы это уже обсуждали, но повторюсь: потакай своим внезапным желаниями. Даже самым маленьким! Старайся себя расшевелить. Это поможет твоему состоянию и станет очередным шагом на пути к восстановлению. Если тебе чего-то захотелось, сделай. Разумеется, речь идет не о криминале и не о вреде своему здоровью, – предупредила она и подтянула рукава бежевой водолазки к локтям. – Кстати, что скажешь насчет своего руководителя?

– А что с ним? – уточнила флегматично.

– Ты говорила, что рядом с Айзелом чувствуешь себя по-другому и чаще всего оживаешь в его компании. – Ну, я не совсем так говорила. Скорее не оживаю, а просыпаюсь. С Лендером стена моего спокойствия периодически рушится. – Может, тебе стоит сходить с ним в зоопарк? Проведете время вместе, узнаете друг друга получше.

– Не думаю, что ему это интересно, – пробормотала я и села, спустив ноги на пол, затем, пару секунд подумав, взяла в руки прямоугольную светло-серую подушку и обняла ее. – Ты ничего не сказала про мои сомнения. Это из-за эмоций у меня был такой бардак в голове?

Мне пришлось поделиться с ней своими сложностями, связанными с работой. Конечно, я не смогла рассказать ей все подробно, но в общих чертах картину она поняла и обещала помочь разобраться.

– Алеста, сомневаться в чем-то – совершенно нормально, не нужно этого пугаться, – улыбнулась Юна, отчего на ее розовых щеках появились ямочки. – Само собой сомнения рождают вопросы, но вопросы толкают нас искать ответы, а ответы приведут тебя к истине и избавят от колебаний. Не воспринимай их как проблему, а относись к ним как к помощи. Сомневаться нужно и можно, но не слишком этим увлекайся. Все хорошо в меру. Если чувствуешь, что слишком сильно загоняешься – начинай действовать. Поделай что-нибудь, погуляй, проветри голову, поговори с кем-нибудь, кому доверяешь.

А ведь Юна права. Излишняя неуверенность тоже ни к чему хорошему не приводит. Только больше запутывает.

– Если не хочешь ни с кем говорить, напиши, что тебя волнует, – добавила она. – Это поможет привести мысли в порядок.

– Все так просто? – не поверила я.

– Да, все проще, чем кажется, – Юна отложила свой блокнот и присела рядом со мной. – Алеста, пока ты не осознаешь, что твои эмоции тебе не враги, никакой пользы от моих слов не появится. Прими свои сомнения и попытайся их разрешить. Прими все свои эмоции. Страх, радость, грусть, гнев, любовь! – горячо перечислила она. – Ты имеешь право чувствовать, ты имеешь право бояться своих чувств, ты имеешь право запереть их и отпустить. У тебя есть ключ от этой клетки.

Я понимаю, о чем она, но…

– В том то и дело что нет, – поспешила ее разочаровать. – Он потерялся.

– Так нужно его найти. Почему бы нам не начать поиски с того места где все началось?

Хм, все началось… с известия о смерти родителей.

– Я уже возвращалась в тот день, к тем воспоминаниям, и ничего, – сильнее прижала к себе жесткую подушку. – Блок остался на месте.

– Ты возвращалась мысленно.

– А как надо? Ты предлагаешь мне сходить в ту больницу? – не поняла ее.

Юна помотала головой и пояснила:

– Речь не о больнице, а о том месте, где произошла трагедия. Ты ведь не была там ни разу с того дня?

Я закаменела. Сердце пропустило удар и быстро забилось в груди, к голове прилила кровь, способность трезво соображать рассеялась, об виски билась лишь одна четкая мысль: «Нет, нет, нет».

– Алеста?

– Нет… – просипела, уставившись в одну точку. – Я не пойду туда! – отрезала грубо.

– Хорошо-хорошо, я понимаю и не настаиваю. Тогда продолжим работать как раньше. Будем действовать постепенно.

Медленно кивнула, моментально расслабляясь. Приступ паники отступил так же резко, как и начался.

Еще немного пообщавшись с Юной, я отправилась на работу и всю дорогу до офиса, да и в самом офисе, размышляла над тем, что она мне сказала.

Мои эмоции заперты. Я не могу их открыть. Иногда они пытаются сами сломать замок и прорываются, но без моей помощи им не выбраться…

Значит, так ей видится мое состояние? Что ж, в этом есть смысл.

В задумчивости добрела до кабинета, открыла дверь и столкнулась в проеме с Лендером, спешащим куда-то.

Чуть с ног не сбил!

– О, ангелочек, ты вовремя! – обрадовался он, крепко обхватив меня руками за талию. – У нас вызов. Поедешь со мной?

– Ага, – ляпнула на автомате, сбившись с мыслей и не успев ничего сообразить. О чем я там думала?..

Впрочем, какая разница! Пора приниматься за работу. Хватит витать в облаках.

Вызвала нас женщина лет сорока. К ней прицепился Паразит и уже успел изрядно потрепать ее здоровье. Мы избавились от него и отвезли пострадавшую в больницу.

Как только с работой было покончено, мое внимание вновь переключилось на воображаемую «клетку». Погрузившись в себя, почти не разговаривала с Лендером и даже без боя пустила его за руль.

Надо смотреть правде в глаза: я не смогу вернуться на то место, где убили меня и родителей. И не смогу найти там «ключ». Мне кажется, все станет только хуже, если я окажусь в том супермаркете, а на моей клетке появится гораздо больше замков. Их будет столько же, сколько было раньше. Я вновь превращусь в куклу и расстрою Дарена. Я вновь перестану жить…

Мне страшно. По-настоящему страшно от одной только мысли об этом.

Страх поглощает, заволакивает сознание, оглушает, ослепляет… И резко отступает. На меня опускается привычная апатия, словно ничего и не было.

Когда мы уже шли по коридору, возвращаясь в наш кабинет, Айзел не выдержал угнетающей тишины:

– Достало это гробовое молчание! Ангелочек, че с тобой? Ты заболела?

– Я просто думаю, – призналась честно и пошла медленнее. – Как можно открыть дверь без ключа?

– Чего? – не понял руководитель.

– Чем открыть дверь, если ключ потерялся? – повторила свой вопрос, не особо надеясь на ответ.

– Отмычкой, – моментально ответил Айз, коротко пожав плечами, и тут же изменился в лице: в его глазах появилась паника, на щеках проступили красные пятна. – Э-э-э… то есть… – он замялся. – Как бы… много способов есть! Смотря какой замок и какая дверь… Нет, не то хотел сказать! – сокрушенно хлопнул Лендер себя по лбу. – А, точняк, вспомнил! – просиял руководитель. – Ты что, не знаешь, ангелочек? Если попадаешь в такую ситуацию, нужно вызвать слесаря.

Молча кивнула.

Слесарь (точнее, психолог) мне уже помогает. Отмычка… Да, отмычка! Она-то мне и нужна. Найти ключ – это конечно неплохой вариант, но я лучше воспользуюсь отмычкой. Вопрос: что может стать ей? Наверное, моя работа, на которой постоянно что-то приключается. Как раз эти «приключения» невольно возвращают мне эмоции.

– О, ангелочек, еще можно дверь выбить, – подкинул очередную идею Айз.

Выбить? Сомневаюсь, что у меня получится. Да и как это вообще провернуть?..

– Некоторые двери так просто не выбьешь. Особенно мою.

– Ты реально ключ потеряла? Помощь нужна?

После его вопроса я вдруг вспомнила про зоопарк и слова Юны. Хм, может, действительно стоит его позвать?

– Айз, а ты…

– Лендер! – перебила меня Катия, промчавшись мимо нас. – Ты не забыл? Завтра идем играть в бильярд! – энергично проговорила она, идя спиной вперед.

Выходит, у него уже есть планы…

Этот факт неожиданно оставил привкус разочарования и досады.

– Скачи отсюда, лягушка! – огрызнулся Айзел. – У меня все в порядке с памятью!

– Чудило! – со смехом крикнула она, убегая.

– Кикимора, – фыркнул он и взглянул на меня. – Так что, тебе чем-нибудь помочь?

– Нет, но спасибо за предложение, – вежливо поблагодарила и ускорила шаг.

Не проблема, что Айз не сможет пойти. Позову кого-нибудь другого. Вот только кого?

Этот вопрос быстро улетучился из головы, стоило мне погрузиться в работу. Круговорот вызовов и отчетов захватил всех, выматывая физически и морально. Так всегда проходили наши обычные трудовые будни. Мы привыкли.

Когда наступил вечер, мой коллектив потихоньку засобирался домой.

– Я закончил, – сказал Дженаро, выключив компьютер. – Хороших выходных вам, ребятня.

– Я тоже все, – схватив свою папку со стола и крутку с вешалки, Твигги вылетел из кабинета. – Всем пока! Я домой! – крикнул он на ходу.

– Я потом напишу, – зевая, лениво протянула Наа.

– Я разделаюсь с этой хренью сегодня, – проворчал Айзел, сосредоточенно уставившись в экран.

– Ал? – обратилась ко мне Гунвор.

– Тоже хочу сегодня закончить. Мне тут немного осталось.

– Как знаешь. До понедельника, товарищи! – махнула она нам и скрылась за дверью.

– Пока-пока.

После их ухода наступила тишина. Через полчаса ее нарушил Айзел. Он от души потянулся, покряхтел как старый дед и, резко поднявшись из-за стола, выдал:

– Ангелочек, я задолбался! Кофе хочешь?

– Нет, спасибо.

Насвистывая какую-то песенку, Лендер ушел.

Я посиживала на краешке своего стола, дожидаясь пока напечатается отчет. Мои мысли постепенно возвращались к завтрашнему дню…

Но неожиданно меня вновь от них отвлекли: в кабинет заглянул Гантэр и окинул любопытным взглядом наше рабочее пространство.

– Ты одна? – уточнил он, закрывая дверь.

– Айзел вышел за кофе. Что-то случилось?

– Ничего, – Гантэр подошел ближе и кивнул подбородком на работающий принтер. – Уже заканчиваешь?

– Ну да.

– Подвезти тебя?

– Если тебе не трудно, – пожала плечами.

Гантэр встал напротив меня, сокращая расстояние между нами.

– Какие планы на выходные?

Заинтересованно поглядела в его глаза. Сейчас они излучали тепло и благодушие. Из них исчезла суровая строгость и напряжение. Словно руководителя первой группы в одночасье подменили.

– Подумывала кое-куда сходить. Почему ты спрашиваешь?

– Хочу пригласить тебя на свидание, – непринужденно произнес он. – Если ты согласишься, я сделаю все возможное, чтобы на этот раз наша встреча прошла отлично.

Я уже совсем забыла о том ужине. В прошлый раз мы не успели нормально провести время, все сорвалось из-за Сущностей. Зато с тех пор у меня возникли вопросы, над которыми я всерьез задумалась:

«Нужно ли мне соглашаться даже на, как он выразился, пробные свидания с ним и давать ему надежду?»

«Правильно ли поощрять его попытки к сближению?»

«Смогу ли я когда-нибудь почувствовать то же что и он?»

Интуиция шептала на все три вопроса один ответ: «Нет».

– Гантэр, честно тебе скажу, я не думаю, что когда-нибудь смогу…

– Незабудка, – перебил он, подошел еще ближе и поставил свои руки на стол по бокам от меня, – просто дай мне второй шанс? Давай хорошо проведем время вместе и, наконец, отдохнем от этой проклятой работы. Поймаем момент пока кругом затишье, – тоном искусителя предлагал Ред. – Куда бы ты хотела сходить?

Куда-куда? К обезьянам в гости. Как он на это отреагирует? Ему понравится свидание в зоопарке? Надеюсь, да. Не хотелось бы, чтоб другой человек страдал по моей вине.

– Я действительно могу выбрать сама? И ты не будешь возражать? – уточнила аккуратно.

У него есть возможность передумать.

– Конечно, Ал. Выбирай все что пожелаешь, – его губы растянулись в лукавой улыбке. – Так значит, ты согласна? – подловили меня.

Почему бы и нет? Я все равно намеревалась пойти, мне нужна компания, а Гантэру второй шанс. Мы снова пообщаемся, я окончательно для себя все решу и сразу же объяснюсь с ним. В мои планы не входит пудрить ему мозги.

– Я собиралась посетить зоопарк. Если ты не имеешь ничего против зверюшек, присоединяйся.

Гантэр явно не рассчитывал на легкую победу. Он несколько секунд изумленно молчал, а затем его глаза засияли.

– Зоопарк? Прекрасно! Давно там не был.

Не смогла не улыбнуться в ответ на его энтузиазм. Воодушевленный взгляд Реда скользнул по моему лицу и остановился на щеке. С тихим смешком он провел костяшкой указательного пальца по ней.

– У тебя тут паста от ручки.

И давно интересно?

– Много?

– Совсем чуть-чуть. Есть чем стереть?

Кажется, у меня были влажные салфетки…

Широко распахнув дверь, в кабинет ворвался Айзел со стаканчиком кофе. Он ошарашенно замер стоило ему заметить нас. Наверняка ситуация в его глазах выглядела двусмысленно. Мы с Гантэром до сих пор были слишком близко друг к другу.

– Воу, у вас служебный роман? Спалились вы! – жестко усмехнулся он. – Чем платить будете за молчание? – несмотря на шутливый тон, Лендер, не моргая, прожигал лютым взглядом Реда.

– Ничем, – уверенно усмехнулся Гантэр в ответ и отошел от меня. – Можешь всем рассказать, – проходя мимо Лендера, обронил он. – Незабудка, как закончишь, приходи ко мне.

Дверь захлопнулась и в кабинете повисла тишина.

– Че это было, Алеста?! – оглушительно воскликнул Айз, поставил кофе на тумбочку и подошел ко мне, заняв место Реда. – Какого х*ра вы тут устроили? – спросил он угрюмо. – И зачем тебе идти к нему?

– Гантэр обещал меня подвезти, – ответила совершенно спокойно. – Ни к чему столько эмоций, – попыталась отодвинуть его, но он не сдвинулся с места. – Ничего ужасного не произошло.

– Если бы я не зашел, вы бы здесь засоса…

– Мы просто говорили, – перебила, поморщившись.

Не пойму сути его претензий. Зачем он тратит наше время на бессмысленные разборки?

– Говорили? Вот так?! – Айзел тоже приблизился почти вплотную ко мне и с грохотом поставил руки по обеим сторонам от меня. От удара его ладоней стол содрогнулся вместе с компьютером и канцелярскими принадлежностями.

Почувствовала горячее обжигающее дыхание на своих губах и запах кофе. Искрящиеся бешенством глаза Айза смотрели в мои. Я уже привыкла к взрывному характеру Лендера и крайне эмоциональному поведению, но сейчас причина наезда мне непонятна.

– Да, вот так, – подтвердила бесстрастно. – Какое тебе дело как именно мы разговаривали?

– Ж*пяное! – Грубовато… – Я в этом кабинете работаю вообще-то, а вы тут устроили трахо… место разврата.

По-моему у него фантазия разыгралась. Я искренне удивилась, услышав столь резкие и беспочвенные обвинения.

– Ничего мы не устраивали, – повторила сдержанно и отпихнула от себя руководителя. Точнее, он сам отодвинулся. Примерно сантиметров на десять от меня… – Давай закончим этот бестолковый спор? – попросила я и потрогала тот участок кожи, которого касался Гантэр. Надо стереть пасту. Где там мое зеркало и салфетки валялись?..

– Хм-м… – проследил за моим движением Айзел. – Ты что, маленькая? Зачем лицо разрисовала? – спросил Лендер и как всегда поступил непредсказуемо: он немного поплевал на большой палец и без разрешения потер им мою щеку. Я не сопротивлялась, оторопев от его наглых действий.

– Фу-у… – протянула вяло, на самом деле не испытывая отвращения.

– Че? – не понравилась ему моя реакция. – Пофукай мне тут еще! Сейчас обратно все нарисую, – пригрозил он, возвышаясь надо мной.

– Не вздумай, – предупредила хмуро, задрав голову, чтобы поглядеть в его глаза. – Ты же понимаешь, что не всем могут быть приятны чужие слюни?

Господи, каким образом мы докатились до этого абсурдного разговора?..

Со шкодливым блеском в глазах Айз гаденько улыбнулся, схватил со стола ручку, помахал ей перед моим носом и демонстративно снял с нее колпачок.

Сердце быстрее забилось в груди от неожиданного прилива глупой радости. И от нежелания быть разрисованной.

– Не смей, Лендер! – возмущенно предупредила, немного отклонившись назад.

– Иди сюда, ангелочек! – пропел этот засранец.

Между нами развернулась настоящая битва.

Пытаясь дотянуться до моего лица, он наклонялся все ближе и ближе ко мне. Я отворачивалась и отодвигалась до тех пор, пока не легла на стол, сронив канцелярский органайзер и почувствовав позвоночником маркер. Айзел навис сверху с победной улыбкой и занес ручку надо мной. Обхватила его руку и удерживала ее, чудовищно напрягая мышцы.

– Не сопротивляйся искусству! – пропыхтел Айз.

– Занимайся искусством на своем лице, – пропыхтела в ответ, понимая, что больше не выдержу. Он намного сильнее.

Так и случилось. С дурацким азартом, возмущением и страхом я наблюдала, как наконечник шариковой ручки постепенно приближается к моему носу. Нет уж! Перспектива быть разрисованным клоуном меня не устраивает.

Согнула ногу и попыталась отпихнуть Лендера коленом, слегка заехав ему в живот.

– Осторожнее копытами маши! – прошипел он, нахально и дерзко закинув мою ногу к себе на бедро. Теперь все выглядело так, будто мы тут сексом собираемся заняться, а не дурачимся как идиоты. – Не буянь, ангелочек! Тебе понравится, – в глазах Айза сверкало предвкушение.

Легкий скрип открывающейся двери заставил нас отвлечься друг от друга и резко повернуть головы к выходу.

В проеме стоял Твигги. Увидев нас, он статуей замер на пороге. В его расширившихся глазах застыл шок, а рот чуть приоткрылся в удивлении. Нелепая ситуация…

– П-простите, – отмер он, – не хотел вам помешать, – ошарашенно проговорил Арден, смущенно отвел взгляд и начал разворачиваться.

– Стоять, очкарик! – рявкнул Айзел, выпрямляясь. – Ты все неправильно понял, – он подал мне руку, помогая сесть.

– Да, Твигги, мы всего лишь дурачились, – подтвердила я, бросив осуждающий взгляд на руководителя и поправив футболку. – Ты почему здесь?

– Эм-м… Я уже подъехал к дому, когда понял что забыл ключи, пришлось вернуться, – пояснил он, бросая на нас неловкие взгляды и нервно переминаясь с ноги на ногу.

– Еще один полоротый, – хмыкнул Айзел и с хитрецой посмотрел на меня. Я пребывала в легком смятении и потому не придала этому значения. – Да, ангелочек? – шкодливо спросил он и провел ручкой по моему подбородку.

– Лендер! – возмутилась громко.

Руководитель довольно рассмеялся, пробудив внутри меня раздражение и толику бешенства. Я решительно нащупала рукой маркер.

– Эм-м… Ну, веселитесь дальше. Я пойду, – Твигги быстро взял со стола связку ключей и пулей вылетел из кабинета. Страшно представить, что он про нас подумал.

– Тебя сегодня два раза с мужиками застукали.

– Очень смешно, – проворчала я, аккуратно скинула с маркера колпачок и, пока Лендер торжествующе лыбился, провела черную полосу над его верхней губой. – Мы квиты.

Сердце ускорило ритм от восторга. Не верится, что я это сделала!

У Айза появилось до забавного удивленное выражение лица. Ошеломленно таращась на меня, он снова снял с ручки колпачок и дернулся в мою сторону:

– Ну, держись, мелкая…

Вооружившись маркером, сорвалась с места и отбежала в сторону.

– Остановись, Айз! – попросила его, выставив руки перед собой. – Посходили с ума и хватит.

Однако Лендера было уже не остановить. С охотничьим блеском в глазах он бросился на меня, а я от него. Не знаю, сколько мы пробегали по кабинету, но в процессе этих догонялок у Айзела добавилось еще пару линий на щеке, а у меня на носу и на лбу.

Закончилось все тем, что мы минут пять перед зеркалом усиленно оттирали салфетками наши художества. Как бы мы ни старались, от них все равно оставались следы.

– Глупое ребячество, – буркнула я, закончив, наконец. – Больше я в этих детских шалостях участвовать не буду.

– Можно подумать вы, дамочка, шибко взрослая, – с насмешливыми и едва заметными снисходительными нотками сказал Айз, взъерошив мои волосы. – Тебе же понравилось, ангелочек!

– Тебе показалось, – продолжала бурчать.

Мне скорее понравилось, что я ощутила эмоции, оживилась… Причем из-за абсолютной ерунды! Это так… так смешно и здорово.

– Твой улыбон до ушей доказывал обратное, – Айзел приподнял указательными пальцами уголки моих губ.

Я улыбалась?.. А сама даже не заметила.

Отмахнувшись от его рук, подошла к своему столу, сложила отчет в папку и направилась к выходу. Пора вспомнить о совести. Гантэр там, наверное, ждет.

– До понедельника, Айз.

– Алеста, – вдруг позвал Лендер.

– Что? – обернулась к нему.

Он все еще стоял у зеркала и странно улыбался. Странно, потому что не было в его улыбке привычной наглой издевки, злости или холода. Он просто тепло и, пожалуй, нежно улыбался. Внутри меня что-то дрогнуло, отчего перехватило дыхание.

– Ты говорила, что потеряла ключ. Замок на двери потом поменяй, а то мало ли чего, – Айзел неловко поскреб затылок. – Вдруг твой ключик кто-то подобрал.

Его заботливый тон приятно удивил.

– Хорошо, – пожалуй, не буду объяснять, о каком ключе шла речь. Ни к чему ему эти подробности и заморочки.

Я снова попыталась покинуть кабинет, но вновь была остановлена тихим окликом руководителя:

– Ангелочек…

Вопросительно уставилась на него. Улыбаться он прекратил и теперь с сомнением в глазах глядел на меня.

– Ничего… иди, – мотнул Айз головой, словно отгоняя какие-то мысли, и вернулся к своему рабочему месту.

Бросив на Лендера озадаченный взгляд, покинула кабинет. Интересно, что же он хотел сказать?..

Гантэр закрывал дверь на ключ, когда я подошла к нему.

– Что с твоим лицом? – изумленно приподнял брови он.

Должно быть, покраснения еще не прошли.

– Оттирала пасту.

– Раздражение? – уточнил Ред, убрав ключ в карман. Мы с ним вместе направились к лифту. – Там вроде совсем немного было.

– Было, но потом пришел Лендер и решил добавить.

Гантэр резко изменился в лице: перестал улыбаться и стиснул челюсти. Радостный теплый огонек в его глазах сменился на холодный блеск.

– Детский сад! – прошипел руководитель первой группы, скривившись, словно от зубной боли. – Пустой этот ваш Лендер. Что бы ты мне ни говорила, Ал,

он не из тех на кого можно положиться.

Мне не послышалось?

– А как же Помеха в особняке Марсела? – напомнила с долей возмущения. – Мы смогли так долго продержаться только благодаря его силе, собранности и правильным действиям.

Я бы рассказала и о том, как быстро он привел в чувство Твигги, но Арден просил никому не говорить об этом моменте слабости.

На скулах Гантэра заходили желваки.

– Признаю, он хорошо постарался, – нехотя произнес Ред. – И все равно помяни мое слово, незабудка, когда-нибудь его глупость и несерьезное поведение выйдут нам боком.

Я уже набрала в легкие воздуха и открыла рот, собираясь доказать ему обратное, но вспомнила слова Наа о ревности Гантэра и прикрыла варежку. Не желаю с ним спорить и раздражать его. Лучше мы мирно и комфортно вернемся домой. Испорченное настроение – последнее, что нам обоим сейчас нужно.

***

После недолгих блужданий по зоопарку мы нашли тех самых редких обезьян. Они перескакивали с ветки на ветку, периодически что-то жевали, показывали на некоторых посетителей пальцами, игрались с небольшим оранжевым мячиком и таскали друг друга за хвосты.

Милые создания. Хочу, чтобы брат тоже их увидел. И не только их.

Следуя совету психолога, поддалась порыву и попросила Гантэра сфотографировать меня у клетки. Он сделал несколько снимков и дал мне их посмотреть. На фото я выглядела такой яркой и… непохожей на себя, что ли? Возможно, дело в одежде? Длинное желтое платье и голубая джинсовка определенно добавили красок в фотографию, а солнечная погода создала отличное освещение. Гармонично вышло. А ведь ясное небо в нашем городе редкость, но именно сегодня все будто специально складывалось идеально для нашего с Гантэром свидания. Жаль, что я буду тем, кто изгадит столь хороший день.

Конечно, можно было бы оттянуть откровенный разговор… Нет, чем раньше поговорим, тем лучше для нас обоих.

Отогнав сомнения, отправила одну из фотографий Дарену.

– Как поживает твой брат? – спросил Гантэр, с легкой улыбкой наблюдая за мной.

– Нормально, – ответила, убирая телефон в сумочку. – Учится, проводит время с друзьями, гуляет с девушкой, иногда прогуливает пары. Все как у всех.

Мы потихоньку побрели в неизвестном направлении.

– Не жалеешь, что у тебя не так?

– Нет, я уже не представляю другой жизни, – сказала абсолютно честно и с любопытством посмотрела в глаза Реда. – Я никогда раньше не спрашивала – почему ты стал Чистильщиком?

– Потому что, имея подобную силу, не смог оставаться в стороне. Этот мир – мой дом. Наш дом, в котором живем мы и множество других людей, не заслуживающих гибели от лап этих тварей. Чувство вины загрызло бы меня, если я, обладая таким даром, не использовал бы его. Только не пойми неправильно, – поспешил добавить Гантэр, – я не осуждаю тех, кто предпочел избежать нашей паршивой работенки. В первую очередь все мы живые люди, а уже потом Видящие. Только нам решать, как прожить свою жизнь. Это наше право.

– Соглашусь, – поддержала его, на мгновение окунувшись в те времена, когда мы работали бок о бок, и он постоянно наставлял меня на путь истинный. – По телевизору иногда с осуждением заявляют, что Видящие, не ставшие Чистильщиками, поступают эгоистично и предают все человечество. Несусветная и жестокая чушь, – поморщилась я.

– Обычно так говорят те, кто вообще не представляет, с чем мы сталкиваемся каждый день. Работа Чистильщиков тяжелая и опасная. Мы в любой момент можем пострадать, получить смертельную рану или заразиться Вирусом, мы видим мучения других людей и порой даже их смерть, – Гантэр тяжело вздохнул, устремив потухший взгляд вдаль. – Отец говорит – мы как солдаты.

– Твой отец военный, кажется? – припомнила я.

– Да. – Он улыбнулся одними уголками губ и с гордостью добавил: – А мать военный врач.

– Ого, – восхищенно протянула я.

Ред немного рассказал о своих родителях, затем мы снова побеседовали о работе и незаметно переключились на животных зоопарка.

Чем больше я разговаривала с Гантэром и узнавала о нем что-то новое, тем четче понимала свое отношение к нему. Рядом с ним я чувствую себя так же, как с Дареном или Хелом.

– Тут неподалеку есть кафе. Зайдем? – предложил он, приобняв меня за плечи.

– Давай, – тихо согласилась я, чувствуя себя неловко. Как же мне ему помягче и поаккуратнее все преподнести? Без жестоких слов явно не обойтись.

Мы решили сесть на улице, заняли столик под навесом и сделали заказ. Когда официантка ушла, я нерешительно посмотрела на своего бывшего руководителя. Через несколько минут он станет еще и бывшим другом.

Не знаю, подходящее ли это место, чтобы поговорить по душам, но дальше тянуть не имеет смысла.

– Гантэр, я… – голос вдруг осип. Пришлось кашлянуть. – Я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, – произнесла гораздо тверже, – но у нас с тобой ничего не получится. Прости…

Не уверена, что это прозвучало мягко и аккуратно. По-моему я сейчас рубанула похлеще Айза.

В ответ Гантэр улыбнулся, как обычно улыбаются ребенку, задающему глупые вопросы.

– Алеста… – в его мягком голосе прозвучали снисходительные нотки.

Не дав ему ничего сказать, взволнованно зачастила:

– Ты для меня друг и наставник, я тебя уважаю и ценю. Ты нравишься мне и ты дорог мне, но эти чувства отличаются от твоих. И вряд ли они когда-нибудь изменятся. Нет, они совершенно точно не изменятся, – убежденно проговорила я, глядя прямо в его мрачнеющие глаза.

Гантэр хмуро свел брови, отчего у него на лбу собрались морщинки.

– Ал, не руби с плеча, – вкрадчиво попросил он, протянул ладонь и накрыл ей мои руки, сложенные на столе. Она такая горячая и огрубевшая… – Откуда ты знаешь, что твои чувства не перерастут во что-то большее? Ты так говоришь из-за своих эмоций?

– Дело не в них, – помотала головой. – Хотя и в них тоже. Мне уже стало лучше и я… Я сейчас многое для себя открыла. Пойми, это не внезапный порыв или желание оттолкнуть тебя из-за своих проблем с головой. Это мой осознанный и взвешенный ответ на твои чувства. Гантэр, у нас правда ничего не получится, – попыталась убрать руки, но он лишь крепче обхватил их.

– Мы даже не пытались. Ты мне и крохотного шанса не оставишь?

– А зачем, Гантэр? Зачем тебе эти встречи? Меньше всего на свете мне хочется… Вернее, мне совсем не хочется причинить тебе боль, а если мы продолжим устраивать свидания, в конечном итоге именно тебе будет хуже. Я очень сильно сомневаюсь, что влюблюсь в тебя. Ты хороший друг и коллега, но я… – замолчала, поджав губы.

Тяжело это сказать. Я уже столько ему наговорила и наверняка сильно его обидела, но именно последние слова никак не получалось вымолвить.

– Не видишь во мне мужчину? – сухо предположил Гантэр и отпустил мои руки. Я положила их на колени и кивнула. Воцарилось неловкое молчание.

За целый год работы рядом с ним я не почувствовала к нему ничего кроме дружеской симпатии и безмерного уважения. Изменится ли что-нибудь дальше, ведь моей психике, наконец, становится лучше, да и Ред проявляет ко мне интерес своими ухаживаниями? Увы, вряд ли. Даже при таком раскладе Гантэр не привлекает меня и скорее всего не привлечет.

Допускаю, что мои резкие рассуждения, возможно, глупы. Возможно, я ошибаюсь. Со временем жизнь все расставит по местам.

– Жестоко, но честно, – со вздохом произнес он, выдавливая из себя фальшивую улыбку. – Я это ценю… – Ред не успел договорить – пришла официантка и поставила перед нами тарелки с запеченными овощами. – Давай пообедаем, – сменил тему Гантэр, стараясь говорить непринужденно. – Потом я отвезу тебя домой. Если ты больше никуда не хочешь?.. – он вопросительно поглядел на меня.