Текст книги "Воскресшие (СИ)"

Автор книги: Леонида Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 49 страниц)

Мы взяли себе по стаканчику с кофе и поднялись на балкон, где рабочие недавно установили скамейку. Теперь можно было посидеть на свежем воздухе, подумать о чем-нибудь и полюбоваться городом.

– Я сразу не узнал эту актрису. О чем вы с ней болтали? – Айзел вручил мне самую большую румяную булочку. Сногсшибательный запах выпечки моментально вызвал аппетит.

– Она устроила мне разборки из-за Люцера Корнела, – ответила я и вкратце пересказала ему наш разговор, упуская некоторые подробности, чтобы Айз сильно не вспылил.

Не помогло…

– Вот лошадь! Чего ты с ней церемонилась?!

– Не хотела развивать конфликт.

Лендер отставил стаканчик на скамейку и убрал свою булочку обратно в пакет. Видимо от греха подальше.

– Ангелочек мой тактичный, в следующий раз сразу посылай ее на… три буквы, – поучительно велел он. В его глазах появились опасные искорки. – Ты к этим любовным теркам и к тому богатому п… прохиндею не имеешь никакого отношения. И вообще, если она полезет к тебе снова, скажи мне.

Кивнула, понимая, что не скажу. Опасаюсь последствий.

– Но неужели так сложно поверить мне? – пробурчала себе под нос, откусила очередной кусочек от булочки и запила кофе. – Я же два раза ей повторила, что Люцер меня не интересует. Та фотография – это досадная случайность.

– Некоторым людям бесполезно что-то объяснять. До них не достучишься. Они упертые до тупости. Просто забей на нее! Кикимора тоже до тебя докапывалась?

– Нет, Катия была на моей стороне. И хватит называть ее кикиморой!

– Ладно-ладно, – ворчливо пробубнил Лендер и заглянул в мои глаза. – Алеста, ты не должна никому ничего доказывать. Предъявы этой актрисульки или любой другой ревнивой дурочки не должны тебя волновать. Ты не сделала чего-то, за что обязана оправдываться.

– Я и не оправдывалась, – вздохнула и умяла булочку до конца. Быстро я с ней расправилась. Очень вкусно было. Только пальцы теперь липкие, а вытереть нечем. – И я понимаю, что не заслужила этих претензий.

– Вот и умница! – Айз достал из кармана своей кофты влажные салфетки и протянул мне. Все продумал. – Точно, вспомнил, я ведь и сам… – Лендер пробормотал что-то странное себе под нос. – Алеста… Кхм, чтобы не быть лицемером, я прошу у тебя прощения! Тогда с той фоткой… я тоже повел себя как говнюк и накричал на тебя, хотя у меня не было на это никакого права. Короче, поступил ничуть не лучше той курицы.

Я вспомнила его реакцию на фотографию и на меня с Гангэром в лифте.

– Ты бы определилась, ангелочек! – Айз остановился у фургона и прижал меня к нему, поставив руки по бокам от моей головы. – Двоим мозги пудришь? Кому из них ты… ответила взаимностью? – кажется, он изо всех сил старается держаться и не хамить.

– Айз, нам надо… – попыталась напомнить о работе.

– С кем ты?! – Лендер ударил ладонью по машине.

– Извинения приняты, – мимолетно улыбнулась я. – Эм… Ты больше не ревнуешь? Раз мы вместе теперь.

Айзел замялся и отвел взгляд.

– Я стараюсь не ревновать, ангел. Это сложно. Мысли о том, что мы вместе, не спасают. – Он поморщился как от головной боли. – Если честно, мне не верится, что ты выбрала меня, Алеста. Ни серьезного и правильного Реда, который давно был рядом с тобой, ни богатого и влиятельного Корнела, с которым тебе понравилось общаться. У них есть то, чего нет у меня. К примеру, адекватное прошлое, – вздохнул Айз и допил за два глотка свой кофе.

Я озадаченно сморщила лоб.

– Во-первых, мы не знаем всех подробностей их прошлого, во-вторых, они оба не вызывают во мне тех чувств, что я испытываю к тебе. Гангэр – мой коллега и наставник, Люцер интересный человек и с ним действительно приятно общаться, но ни тот ни другой… – замолчала, думая как правильнее выразиться.

– Что? – нетерпеливо уточнил руководитель.

– Прозвучит, наверное, пафосно, но ни тот ни другой не растопили мое сердце.

Айз удивленно моргнул и сжал губы, стараясь сдержать довольную улыбку, но его выдавал загоревшийся удовольствием взгляд.

– Я горячий парень! – в конце концов, брякнул он.

– Дурак! – смущенно ударила его кулаком в плечо.

Лендер обнял меня и прижал к своей груди.

– Я счастлив, что ты выбрала такого балбеса, ангел, – Айзел провел рукой по моим волосам. – И… я обещал тебе никуда не спешить, но можно мне тебя поцеловать?

Чуть отодвинулась и подняла на него глаза.

– Можно.

Лендер порывисто прижался к моим губам. Вкус корицы и сладкого кофе вскружил голову, заставив потеряться в волнующих ощущениях и забыться в теплых объятиях. Трепетная нежность плавно перерастала в немножко грубую страсть, дурманя разум. Айзел перешел от робкого неторопливого поцелуя к дразнящему и ненасытному. Было в нем что-то собственническое и дикое, но мне это нравилось.

Для меня все перестало существовать кроме Лендера. Я забыла, где нахожусь, и о чем мы только что разговаривали. Все мысли вылетели из головы.

– Какая же ты маленькая и хрупкая, ангел, – отстранившись, прошептал Айзел.

Я смущенно поглядела в медные затуманенные глаза. – Не смотри так на меня, башню сносит. Ты ходячее искушение. – Он провел губами от моего носа ко лбу и прижался

к нему горячими губами. – Я понимаю, почему эти двое клеятся к тебе, но они тебя не получат. Не отдам.

– Айзел, я и сама никуда не денусь.

По крайней мере, не собираюсь. Опыт учит, что жизнь – штука непредсказуемая, но хочется верить, что у нас с Лендером все быстро не закончится.

– Если кто-то будет к тебе подкатывать, тоже говори мне, – предупредил он.

Ага, чтоб ты устроил разборки? Легче самой ухажера отшить и забыть.

– Хорошо, тогда и ты говори.

Руководитель содрогнулся от смеха.

– Пойдешь вырывать кому-то волосы, ангелочек?

– Зачем сразу волосы, Айз? – шкодливо улыбнулась, зарывшись пальцами в его шевелюру и растрепав ее. – Я превосходно владею холодным оружием.

В глазах Лендера вспыхнуло восхищение.

– Моя опасная женщина.

Смущенно покраснела, вызвав у Айзела страдальческий вздох.

– Эй, голубки! – на балкон заглянула Веста. – Миловаться будете вечером! У нас срочный вызов! – строго доложила секретарша Хелира и ушла.

– О, по поводу вечера! – озарило меня. – Как ты относишься к блюзу?

– Понятия не имею. Не слушал, – пожал плечами руководитель, поднялся и протянул мне руку. Ухватившись за нее, тоже встала. – А что?

– На сегодняшнем вызове певица Исабель в благодарность за помощь пригасила нас в бар на свое выступление. Пойдешь со мной? – с надеждой и нетерпением поглядела на него. Сердце быстро колотилось в груди. Согласится он или нет? Хоть бы согласился! До сего момента не представляла, что так сильно этого хочу.

– Назначаешь мне свидание? – неверяще уточнил Айз.

– Вроде того, – выдохнула, стараясь скрыть волнительную дрожь во всем теле. – Так ты пойдешь?

– Ангелочек, – Лендер провел костяшками пальцев по моей пылающей щеке, отчего стало еще жарче, – с тобой я готов идти куда угодно. К тому же, ты впервые назначаешь мне свидание. Я лопну от счастья! – Он наклонился и поцеловал меня.

– Айзел! – возмущенно отодвинулась. Настырный руководитель не растерялся, обхватил руками мое лицо и покрыл поцелуями щеки, нос, лоб, губы.

– Ле-е-ендер!

– Да-да, нас ждет работа! – радостно воскликнул он, с легкостью подхватил меня на руки и понес к выходу.

– Айз, мы забыли стаканчики и пакет…

– Не переживай, скажу кому-нибудь, чтоб убрали.

Успокоившись, разрешила некоторое время нести себя, тайком наслаждаясь наглостью Айзела.

– Поставь меня! – Но в лифте я все-таки взбунтовалась.

– Ни за что, малышка! Привыкай!

– Тебе не тяжело?

– Забыла? Я очень сильный.

– И все равно отпусти, – вздохнула я, не очень-то желая покидать сильные руки и вставать обратно на пол. Мне доставляло удовольствие прижиматься к своему парню, обхватив руками его шею.

– Тебе не нравится? – забеспокоился Айз.

– Нравится, но другие увидят. Неудобно будет…

Словно специально в этот момент разъехались створки лифта – и перед нами предстала Деа в компании Бесс. Той самой Бесс, которая давно заглядывалась на Айзела. Превосходно! Надеюсь, Кирс не решит, что я увела парня из-под носа нашей бухгалтерши. Мне вот любопытно, она точно тут ради роли, а не ради того, чтобы собрать женщин, пострадавших от вероломства Алесты Кайрен?

Актриса при виде нас продолжала улыбаться и строить милую мордашку, а Бесс не сдержала эмоций – изумленно приоткрыла рот, приподняла светлые бровки и выронила папку из рук.

Упс, неловко…

Лендера, впрочем, ничто не смутило. Он с абсолютным равнодушием прошел мимо девушек, не удостоив их вниманием.

– Может, теперь отпустишь? – прошипела я и легонько ущипнула его за плечо.

– Мм… Нет! – довольно припечатал он. – Тебе же нравится? Нравится. Мнение остальных меня мало колышет. Мы им не мешаем и ничего не нарушаем.

Хотела с ним поспорить, но не стала. Сама не знаю почему. Просто расслабилась и позволила ему делать, что пожелает.

Глава 22. Свидание

Я в последний раз взглянула на себя в зеркало, поправила голубой топ с открытыми плечами, слегка подтянула джинсы и помчалась прочь из квартиры.

Внизу меня ждал Лендер у машины такси. Когда я подошла ближе, он галантно открыл передо мной дверцу и широко улыбнулся.

– Прошу, ангелочек.

– Ты сегодня джентльмен? – подарила ему ответную улыбку.

– Пытаюсь им быть.

В бар нас без проблем пропустили и проводили к столику, находящемуся поближе к сцене. Мы заняли его и заказали бутылку красного полусладкого вина.

– Симпатично тут, – с любопытством осматривался по сторонам Айзел. – Люблю кирпичные стены и деревянную мебель. – Он задрал голову, добавив: – И эти лампочки без плафонов.

– Почему?

Лендер пожал плечами:

– Уютно. А тебе что по душе, ангелочек?

– Минимализм, но этот стиль мне тоже нравится. Обычно в таких местах всегда комфортная и теплая атмосфера. Я чувствую, что могу полностью расслабиться здесь и ни о чем не переживать. Прямо как дома.

– В точку! Ты сказала гораздо лучше меня, – похвалил Айзел и пробормотал себе под нос: – Надо читать еще больше книг.

– Что ты сейчас читаешь? – заинтересовалась я.

– Ну, так как я пытаюсь стать хорошим парнем и стремлюсь завоевать твое сердце, то и литературу читаю соответствующую, – как всегда был прямолинеен Лендер. – Дженаро посоветовал книгу о благородных мужчинах и еще старик настойчиво втюхивал… рекомендовал мне читать классику. – Айзел с улыбкой накрыл мою руку, лежащую на столе, своей теплой ладонью. – Чем я собственно и занимаюсь вечерами.

– Значит, занялся саморазвитием.

– Да. – Он ласково погладил большим пальцем мое запястье, вызывая мурашки по всему телу. – Ты моя главная мотивация, Алеста. Понятное дело, что я и для своей пользы стараюсь развиваться, но если бы не ты, мне было бы гораздо сложнее заставить себя дочитать хотя бы одну книжку. Мысли о тебе… вдохновляют.

По-моему он отлично умеет подбирать нужные слова. Слова, от которых душа горит в неистовой радости.

– Польщена. – Ощутила, как к щекам прилил жар. – И очень рада за тебя. Может, ты планируешь изучать что-нибудь помимо литературы?

– Да, подумываю над своим обучением. Хочу улучшить навыки Видящего и… Я тут размышлял о колледже, – неуверенно признался Лендер, – но не о том, где учат Чистильщиков, а… о каком-нибудь другом. Хочу получить образование в сфере, несвязанной с моей нынешней работой.

Весьма неожиданно…

На смену удивлению быстро пришла чистая и восторженная радость.

– Это замечательная идея, Айз! У тебя есть хотя бы примерные мысли на кого учиться?

– Никаких, – честно ответил он. – Знаю только, что по любому буду учиться на заочном. Придется совмещать учебу и работу. С трудом пока представляю, что из этого выйдет, – Лендер поморщился и как-то сконфуженно продолжил: – Зря я начал этот разговор, ангел. Рано еще что-либо говорить. Нужно для начала с квартирой разобраться, денег на нее в первую очередь поднакопить. До колледжа мои руки и финансы не скоро дойдут.

– Ты можешь поступить на бюджет, – предложила с энтузиазмом.

Ему видней, конечно, как устраивать свою жизнь, но я всей душой желаю, чтоб у него получилось осуществить задуманные планы.

– Мозгов не хватит.

Опять он за свое!

– Хватит, если подготовишься, – не теряла веры в него. – Но надо знать к чему.

– Может, выучиться на механика?.. Не знаю, ангелочек, – вздохнул он и оптимистично улыбнулся. – Думаю, со временем я определюсь.

– А почему ты не хочешь учиться на Чистильщика?

– Не вижу в этом необходимости, а вот образование в другой сфере пригодится в жизни. Мало ли…

– Вряд ли тебя выгонят из Чистильщиков.

– А вдруг мы станем не нужны? Вдруг эти твари исчезнут так же, как и появились? Вероятность маленькая, но вдруг? Куда мы пойдем?

Хм, в этом есть смысл.

– Тогда и мне стоит задуматься о дополнительном образовании. Но не сейчас, – озорно усмехнулась. – Мы же на свидании.

Нам принесли вино и сырную тарелку в качестве закуски. Официант разлил алкоголь по бокалам, пожелал приятного вечера и ушел. Вскоре на сцену вышла Исабель. Сверкая сногсшибательной улыбкой, певица поприветствовала зрителей и мягко запела, создавая незримое волшебство и затягивая слушателей в чудесный мир музыки. Ее голос ласкал слух, а песня затрагивала самые разные эмоции, словно касалась струн гитары. К середине исполнения меня переполняли воодушевление, счастье и непобедимая уверенность. Я даже стала немного двигать плечами в такт.

– Тебе нравится? – спросила у Айзела, с трудом оторвав взгляд от сцены. Он смотрел на меня с таинственной улыбкой на губах.

– Очень.

– Правда? – прищурилась недоверчиво.

– Ты знаешь, я ненавижу ложь.

Перестав донимать его вопросами, вновь посмотрела на сцену. Надеюсь, ему действительно понравилось и он говорит так не для того, чтобы не расстраивать меня.

Когда концерт закончился, мы отправились гулять по вечернему городу. Дорогу ярко освещали фонари, навстречу иногда попадались люди, легкий ветерок трепал волосы, но мы не замечали ничего и никого вокруг, взахлеб общаясь обо всем подряд.

Мы болтали о незначительных вещах и о серьезных темах, вновь обсудили нашу поездку и лабораторию Эйдера.

– Да-да, она крута, я признаю! – смеясь, сказал Лендер. – Но почему все такое белоснежное? У меня чуть глаза не вытекли!

– Ну не вытекли же! – фыркнула.

– Какая ты добрая, ангелочек…

Впервые за долгое время мне было настолько весело и комфортно. Впервые я беззаботно общалась не с родней, а с человеком, который мне нравится. Впервые я трещала без умолку! Вино, собеседник или все вместе вызвало окрыляющую эйфорию. У меня было чувство, что я могу рассказать Айзелу о чем угодно и при этом не бояться ляпнуть глупость. К удивлению он внимательно и терпеливо слушал мою болтовню. Хотя нет… Он слушал ее с искренним интересом в глазах! Казалось, начни я рассказывать ему про свой маникюр или про ядерную физику, он будет так же увлеченно внимать каждому слову. Лендеру была важна любая мелочь, касающаяся меня, и это… покоряло.

Впрочем, я отвечала тем же, попутно отмечая для себя некоторые моменты в воображаемом блокноте.

– Вообще я всеяден, но тушеная капуста… Это что-то адское и на вкус и на запах! Дедушка частенько ее готовил, приходилось есть и давиться. Фе, – передернуло Айза.

Ага, надо запомнить. Тушеная капуста ему не нравится. Тушеная капуста – зло!

Прости, капусточка…

– С цветами та же фигня. Все нравятся, но зеленый люблю больше, а вот… розовый? Нет-нет, не розовый! Ох, блин, как же он называется?.. Точно, малиновый! Малиновый терпеть не могу! Не знаю почему. Не нравится и все. Раздражение вызывает.

Ага, я это учту.

Вроде бы и маленькие детали, но в будущем они пригодятся. По крайней мере, если соберусь покупать Айзелу подарок, буду знать, что он не должен быть малинового цвета.

– Поздно уже, – сказал Лендер, когда мы медленно брели по аллее, держась за руки. – Ты не устала?

– Немножко. А ты? Все-таки день был напряженный.

Может, нам стоило отдохнуть после работы, а не тащиться в бар?..

Ха-ха, своевременная мысль, Алеста Кайрен! Весьма своевременная!

– Нет, – мотнул головой Айз и задорно улыбнулся мне. – Хороший получился вечер. Не замерзла?

Я тоже не удержалась от улыбки, тая под его заботливым взглядом и испытывая приятное смущение. Ласковое тепло окутывало тело, в груди расцветала щекочущая нежность и заполняла собой сердце. Было очень хорошо. И так не хотелось расставаться.

– Не замерзла, – отозвалась едва слышно, не в силах сейчас контролировать свой голос.

Лендер посмотрел на мои губы, и в его глазах вспыхнуло знакомое мне желание.

– Хочешь, еще где-нибудь посидим? – внезапно предложил он. – Есть тут поблизости подходящие заведения?

– Мы с тобой недавно проходили мимо одной кафешки, – припомнила я. – На вывеске было написано, что она работает до четырех утра.

– До четырех утра сидеть не будем, – твердо заявил Айз. Мы развернулись и неспешно побрели в сторону кафе. – Тебе надо выспаться перед работой, ангелочек.

– А тебе не надо?

– Ну, надо, конечно, но если я не посплю, ничего страшного не случится. Сама знаешь, мой прокачанный организм быстро восстанавливается.

– Это не повод его истязать.

Мы заглянули в маленькое милое кафе с уютным освещением, оценивающе огляделись и решили остаться тут. Здесь было всего два посетителя, играла ненавязчивая тихая музыка и приятно пахло вареньем. Мы сели у окна за столик, застеленный белой скатертью в красную клетку, заказали чай с лимоном и песочные пирожные.

– У нас самый вкусный чай, – сказала полненькая официантка, широко улыбаясь.

– И пирожные свежие. Сегодня сама испекла!

– Вы повар? – с любопытством уточнил Айзел.

– Я владелица, – похвасталась женщина, поправив короткие красные кудряшки.

– Вместе с дочерью и сыном всем тут управляю. Мы здесь и повара и официанты. – Поставив перед нами чай и блюдца с пирожными, она любезно пожелала: – Приятного отдыха!

– Я слышал, что родственникам лучше не работать друг с другом, – тихо проговорил Айзел, стоило владелице уйти.

– Многое зависит от людей и их отношений, но чаще всего не стоит вести совместный бизнес с родственниками, – согласилась я. – Да и вообще вместе работать. Могут начаться какие-нибудь конфликты из-за организационных вопросов, финансов или разных взглядов на общее дело. Взять хотя бы нас с Хелиром. В целом мы неплохо сработались, он старается относиться ко мне как к подчиненной, а я к нему как к директору, но не всегда получается. Иногда дядя не может переключиться, начинает чересчур беспокоиться за меня, даже зная о моих способностях и моей подготовке.

– Ну, мне кажется, ты для него все равно в первую очередь племянница. Ребенок, о котором он заботится. – Айзел вдруг нахмурился. – И я его понимаю. Когда ты со мной на вызове, я спокоен, но когда с кем-то другим, я… – он замялся на мгновение, – переживаю, что не могу защитить.

– Я тоже волнуюсь, – признание далось легко, – потому что у тебя есть привычка лезть на рожон.

– Я больше так не делаю! – возмутился Лендер и тут же неловко добавил: – Стараюсь так не делать…

Незаметно для себя мы переключились на обсуждение работы.

– Есть новости о храме и настоятельнице?

– Никаких.

– Может, зря мы бучу с тобой развели?.. – засомневался Айз.

– Не знаю, – пожала плечами и задумчиво продолжила: – Меня не покидает чувство, что храм и случай с Аргусом связаны. И я сильно сомневаюсь, что происшествие с огромной Помехой и Сущностью, управляющей человеком, будет единичным. Все Видящие до сих пор в напряжении. Никто не понимает, чего ждать дальше.

– Не забывай про странный шар в бункере, – напомнил Лендер, постукивая пальцами по столу.

– Забудешь тут! Каждый день что-то новенькое, – со вздохом посмотрела на плавающий лимон в чае. – Я просто хочу, чтобы они отстали от нашего мира.

– Хм-м… Тогда мне ничего не остается, кроме как уничтожить их всех!

Я взглянула на воинственного Айзела, едва уловимо улыбнулась и попросила:

– Наклонись ко мне, пожалуйста.

Айз удивился, но послушно исполнил просьбу. Я подалась вперед, мягко поцеловала его в щеку и шепнула:

– Спасибо.

Лендер с ошеломлением и несдерживаемой радостью в медных глазах посмотрел на меня:

– За что?

– За поддержку, – ответила коротко, не спеша отодвигаться. – Встреча с тобой – это лучшее, что случалось со мной за последнее время. Благодаря тебе в моем беспросветном настоящем появился лучик надежды, а будущее больше не кажется таким печальным, – произнесла со спокойной искренностью.

– Ангел… – прошептал он и потянулся ко мне, бережно поцеловал в губы и приподнял мой подбородок. – В нашу первую встречу я и представить не мог, насколько круто повернется моя жизнь. Я надеялся на изменения, но не думал о таких резких переменах. Не думал, что ты станешь моей девушкой. – Айзел погладил большим пальцем мою нижнюю губу. От нежного прикосновения у меня перехватило дыхание. – Это, наверное, чудо, что ты сидишь тут со мной.

– Это не чудо. – Я вновь сама поцеловала его, на сей раз в нос. – Это результат твоей настойчивости и своеобразного обаяния, – задорно улыбнулась и уже серьезнее продолжила: – Когда мы впервые встретились, я тоже не предполагала, что ты станешь… особенным для меня.

Айз с непонятным мучением вздохнул, прикрыл глаза и прижался своим лбом к моему.

– Я сказала что-то не то?

– Нет… все замечательно… просто… ты дразнишь меня, – с паузами пробормотал он. – Я не заслуживаю этих слов, но мне приятно их слышать. Я, черт возьми, счастлив до одурения! Я… – Лендер чуть-чуть отодвинулся и с хищным блеском во взгляде посмотрел в мои глаза, – хочу утащить тебя в свое логово. Хочу, чтобы ты была только моей, ангелочек, чтобы никому больше так не улыбалась и никому не говорила таких слов.

Как всегда его откровенное и прямолинейное заявление на мгновение обескуражило. Даже не знаю пугаться мне или смеяться? Нет, определенно не пугаться.

– Собственник, – протянула я без намека на неодобрение.

– Жуткий просто, – согласился он, выдыхая. – Ты говори мне, если меня заносить будет. Или если тебе что-то не нравится в моем поведении.

– Тогда ты тоже говори мне, если что не так, – попросила упрямо. – Обойдемся без недопонимания и недомолвок.

– Станем идеальной парочкой, – хмыкнул Айз.

– Ну, это вряд ли. Идеальных парочек, как и идеальных людей, не бывает. Мне так кажется.

– Да и на… плевать! – не терял оптимизма мой руководитель. – Мы в любом случае не будем ходить вокруг да около как эти дураки в фильмах.

– Ты и не сможешь ходить вокруг да около, Лендер.

– Не смогу, – кивнул он. – Знаешь, что это значит? Я идеальный парень для отношений!

Посмеиваясь, начала повторять:

– Я же тебе говорю, идеальных не…

На все кафе раздался женский визг. Мое сердце пропустило удар и забилось быстрее от внезапного выплеска адреналина.

Мы моментально подскочили со своих мест и, не сговариваясь, помчались на кухню, откуда раздался повторный крик.

– Господь всемогущий!

Владелица кафе сидела на темно-сером полу, прижимая к груди поднос, а в паре метров от нее зияла средняя Помеха, из которой наполовину вылезла безглазая Сущность и размахивала когтистыми лапами. Впервые вижу эту тварь без красных глаз…

Айзел моментально схватил нож с широким лезвием и отсек лапу Сущности: она завизжала и скрылась в черноте. Я сразу подскочила к Помехе и принялась ее закрывать. Через пару минут с ней было покончено.

Лендер протянул испуганной женщине руку и помог ей подняться.

– Ох, мое давление, – Она присела на стул и обмахнулась подносом, словно веером. – Эта зараза так неожиданно появилась. Теперь не знаю как буду тут работать… Вдруг снова вылезет?

Мы с Айзелом переглянулись.

– Позвоните нам, – сказала я и кивнула на дверь кухни, где приклеена бумажка с номерами спасательных служб. Наш телефон идет сразу после скорой.

– Вы Чистильщики? – спросила женщина и облегченно улыбнулась. – Повезло мне.

Да уж, ей повезло. А вот нам не очень. Эти Сущности поучаствовали даже в нашем свидании!

– Они преследуют нас? – флегматично спросила я у Айзела, когда мы вышли из кафе.

– Скорее уж не нас, а меня, – с мрачной насмешкой ответил он.

Удивленно обернулась к нему.

– Я не уверен, но… – Лендер подошел ближе. – Может, их приманивает моя генно-модифицированная кровь?

– Да ну… – начала я говорить и задумалась над его предположением. – Хотя… Нет, вряд ли. Думаешь, они ее чуют?

– Я же их чую, – логично заметил Айз и закатал рукав, чтобы продемонстрировать мне ранку на локте. – У меня царапина после одного из сегодняшних вызовов не зажила.

Он хочет сказать, из-за его царапины эта тварь здесь вылезла?..

– Ты ее обрабатывал?

– Да. – Он расправил рукав. – Надо провести эксперимент, ангелочек. Попробовать их приманить.

– Надо ли?.. – пробормотала я. – Ладно, потом разберемся. Уже поздно. – Взглянув на часы в телефоне, обнаружила, что время перевалило за полночь. – Ты сейчас домой?

– Пора бы, – зевнул Айз. – В Мервен долго добираться.

– И опасно, – обеспокоенно вгляделась в довольные глаза.

– Пф, – мои слова его повеселили. – Не парься, ангел. Я не пропаду. Мне там бояться нечего.

– Я все равно волнуюсь, – сказала серьезно.

– Завязывай с этим. – Он обнял меня, крепко прижав к себе, и погладил по голове. – Я тебя провожу, а потом поеду домой. Лучше ляг спать и хорошенько выспись, ангелочек мой маленький. Ты реально такая маленькая, жесть просто…

– Я не засну, пока не узнаю, что ты благополучно добрался, – продолжила упрямиться.

– Тц, какой непослушный маленький ангелочек.

– Я не всегда бываю покладистой, – заявила со смешком и подняла на него взгляд. – Оставайся сегодня у меня.

Айзел опешил:

– Э-э-э… – Но в следующую секунду ехидно ухмыльнулся и дерзко выдал: – Соблазнительно звучит.

Закатив глаза, легонько стукнула его.

– Ты просто переночуешь у меня, Лендер!

– Знаю, – фыркнул он. – Твой брат не будет возражать, что ты меня притащишь?

– Я бы спросила его, но он наверняка уже спит. Да и с чего бы ему быть против? Его даже дома нет, – пробурчала себе под нос и настойчиво уточнила: – Ты поедешь или нет?

– Так и быть, но только ради того, чтобы ты выспалась. Ну и мне любопытно взглянуть на твою комнату, – признался Айз с наглой улыбкой, которую я начинаю… обожать. Но ему этого лучше не знать.

– Я бы к тебе тоже в гости сходила, – проговорила смущенно.

– Ко мне? В Мервен? Плохая идея, ангел мой.

– Мне интересно посмотреть, где ты живешь.

– Хочешь разочароваться во мне? – Он отстранился, взял меня за руку и переплел наши пальцы.

– Ты говорил, что у тебя не такая уж плохая квартира, просто район не очень. Я помню!

– Ну да, но… все равно стыдно как-то, – Айзел мимолетно поморщился. – Тебе не понравится, Алеста.

В душе стало неуютно. Пожалуй, хватит на него давить.

– Если не хочешь…

– А хотя ладно! – перебил Лендер, внезапно передумав, и подмигнул. – Сходим ко мне как-нибудь. Посмотришь мою конуру. В конце концов, ты не из тех, кто будет брезгливо морщиться при виде дешевого холостяцкого жилья.

– Я рада, что у тебя сложилось обо мне такое мнение. А то сразу завел пластинку про разочарование! – Покрепче сжав руку Лендера, повела его за собой. – Идем ко мне.

– Это по-прежнему звучит соблазнительно!

***

Я включила свет в квартире и скинула обувь.

– Проходи, – прошла немножко вперед и развернулась к Айзелу. – Тут я и живу! Почему-то резко стало очень неловко. Кажется, никогда прежде настолько не стеснялась. Хотя вроде бы ничего не произошло. Подумаешь, пригласила парня в свою квартиру. Мы с ним уже спали на одной кровати, что должно смущать гораздо сильнее!

Боже, во мне растет чувство, что я сделала что-то неправильное и неуместное. Стоило посоветоваться с Наа и не поддаваться порыву. Но у меня ведь были исключительно добрые намерения! Я не хотела, чтобы Айзел ночью тащился через весь город в Мервен. Впрочем, он туда каждый день возвращается…

Кажется, я и впрямь зря навела панику.

– Ну, показывай! – сняв кроссовки, улыбнулся Лендер.

В отличие от меня он себя чувствовал спокойно. Хотя чему тут удивляться? Айз не из робких – это давно ясно.

Мы прошли с ним в гостиную.

– Это и есть твой минимализм? – спросил он, рассматривая наш лаконичный и, как по мне, эстетичный интерьер. Спокойные цвета, однотонные стены, мало мебели и элементов декора, парочка ярких акцентов – светло-зеленые подушки на сером диване и сбоку от него светло-зеленое кресло, на котором приютился клетчатый плед.

– Он самый. Как тебе?

– Хм… – задумался Айзел. Через пару секунд в его глазах загорелась искра озарения. – Просто и со вкусом – самое подходящее определение. Мне нравится, когда нет ничего лишнего. Все супер стильно и гармонично, – с энтузиазмом похвалил он дизайн. – Короче, в миллион раз круче моей занюханной хаты. Надо срочно ее менять…

Из гостиной мы прошли в мою комнату. Айз сразу заприметил фотографии на столе и подошел их посмотреть.

– Тут вы с братом где-то отдыхали? – поинтересовался он, разглядывая снимок.

– Ага.

– А это ваши родители? – кивнул на фото в соседней рамке.

– Ага, – подошла ближе и тоже на них посмотрела. Мама с папой стояли в обнимку у фонтана в центре Эвгерга. Беззаботно улыбались и смотрели не в камеру, а друг на друга. Моя любимая фотография.

– Вы на них похожи, – на лице Айзела появилась задумчивая и отчего-то печальная улыбка. – Я не представлял, что испытаю такие эмоции. Xax, странно…

– Ты о чем, Айз?

Он сощурился, силясь что-то понять.

– Я рад наконец-то увидеть людей, которые подарили тебя этому миру, но… мне очень жалко и грустно, что я не могу с ними познакомиться. – На миг мое сердце сжалось от его пронизывающих и горьких слов. – И не смогу никогда! Твои родители точно в раю, а меня в ад обратно запихают. Кретина кусок… – проворчал он, обидевшись на самого себя, но вдруг испуганно поглядел на меня. – Прости, ангел! Я бестактный баклан! Мне не надо было заводить эту тему.

Я сглотнула подступивший к горлу комок. В груди болезненно заныла тоска.

– Нет, не извиняйся, – проговорила сипло. – Я… – сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. – Я тоже надеюсь, что они в… в раю. И мне тоже очень жаль, что они с тобой не познакомятся.

Горло все-таки сдавило тисками. Я часто заморгала, не желая сейчас разрыдаться.

– Ангелочек, прости-прости, – Лендер порывисто обнял меня. – Малышка, я трепло и чучело! – Он обхватил мое лицо руками и принялся покрывать его поцелуями, не позволяя мне ступить в пучину скорби. – Просто заклей мне рот скотчем, чтобы я больше не болтал лишнего! Только не плачь!

Нахлынувшая печаль быстро отступила под напором других чувств.

– Я не плачу, Айз, – выдохнула и даже улыбнулась. – Меня отпустило, не паникуй. Хочешь посмотреть другие фотографии? – предложила я и тут же спохватилась: – Ой, эм… Извини, спать пора, а я тут со своими фотками.

– Издеваешься? – в глазах Айзела появился блеск любопытства. – Я мечтаю их посмотреть! Все хочу знать о тебе.