Текст книги "Воскресшие (СИ)"

Автор книги: Леонида Данилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 49 страниц)

– Я обещал твоему дяде, что расскажу тебе правду, когда буду готов. Но, кажется, я не готов, Алеста. Если ты будешь презирать меня…

– Хелир тебя не презирает, – перебила его, резко развернувшись к нему. – Почему я должна?

– Он… – Лендер затравленно поглядел в мои глаза, – не все знает.

Солнечное сплетение болезненно сжалось от страха.

– Ты соврал ему? Ты же ненавидишь ложь, Лендер.

Он кивнул и сел на пол, запустив пятерню в волосы.

– Я кое о чем умолчал.

Сердце быстро стучало в груди, сбивая меня с мыслей. Как я должна воспринимать его слова? Я не хочу думать, что Айзел – убийца. Он ведь не плохой! У него наверняка была веская причина! Он кого-то защищал, поэтому… Я не знаю! Сложно рассуждать, не выслушав всю историю.

– Что бы там ни было, расскажи мне… расскажи мне обо всем, Айз, – настойчиво попросила я. – Но не сейчас… Сейчас мы поедем к Линусу. Он нас ждет.

Я вышла из его комнаты и прислонилась спиной к двери. Если быть честной с самой собой, не уверена, что вообще хочу знать подробности этого эпизода из жизни Лендера, но мысли о нем теперь не дадут мне покоя.

Господи, это замечательное утро помрачнело слишком резко! Зачем я пристала к Айзелу со своими вопросами?

Выдохнув, поплелась в свой номер. Нужно привести себя в порядок и приготовиться к встрече с ученым. Надеюсь, он нас порадует.

***

Между мной и Лендером выстроилась невидимая стена. Мы не подходили друг к другу слишком близко, почти не разговаривали и избегали встречаться глазами. Нарастающее вокруг нас напряжение заметил и Линус, но влезать с расспросами не стал. Лишь окинул любопытным взглядом и подошел к своему компьютеру. Мы вновь были в его лаборатории и ждали, когда он раскроет нам свои потрясающие новости.

Эйдер посмотрел на экран с непонятными показателями, понажимал на сенсорную панель и повернулся к нам:

– Прошу прощения за заминку. Нужно было проверить новые данные по эксперименту с огнестрельным оружием.

– Есть успехи? – поинтересовался Айз.

– Ни намека на них, – безрадостно усмехнулся ученый. – Ладно, вернемся к тому, зачем я вас позвал. Айзел, мы выяснили, что ваша кровь идеальна по всем показателям. И абсолютно чиста. В ней нет ничего, что могло бы нам помочь, но у нас есть мысль провести эксперимент по переливанию крови. Вы не против стать донором?

– Если нужно, – пожал плечами Лендер. – В кого вы хотите ее влить?

– В человека зараженного Вирусом и соответственно имеющего ту же группу крови, что и у вас. С вероятностью в девяносто девять процентов результатов мы не получим, но попробовать стоит. Чем черт не шутит!

– Думаете, вдруг моя кровь обладает целебными свойствами? – скептически хмыкнул Айз. – Сомнительно, Эйдер. Я же ее от черта как раз и получил.

– Так-то оно так… – Ученый задумчиво потер заросший щетиной подбородок. – Видите ли, я много размышлял над вашим рассказом, тщательно изучил результаты анализов и пришел к выводу, что именно кровь демона дала вам силу, выносливость и крепкое здоровье. Она же защитила ваш организм во время объединения ядра души с чужеродной энергией. К сожалению, мы не обнаружили в вашей крови того, что создает подобную защиту, как бы ни старались. Вероятно, это нечто за гранью нашего понимания и наших возможностей.

Кажется, я чего-то не понимаю.

– Но, по-моему, Айзела просто напоили кровью демона?.. – Лендер кивнул, подтверждая мои слова. – Вряд ли она течет в его жилах.

– Конечно, не течет, но какие-то свойства… Нет, не какие-то, а именно целебные свойства кровь Айзела приобрела, что и помогает его телу быстро излечиваться. Однако я почти уверен, что иммунитет вам дает энергия. И результаты тестирования укрепляют мое предположение. В вас заключена мощная сила.

– При этом вы все равно хотите провести переливание? – недоумевала я.

– Мы ничего не теряем, Алеста. На всякий случай нужно попытаться, – сказал мне ученый и серьезно поглядел на Лендера. – Айзел, ваша усовершенствованная энергия поборола Вирус, но физическая сила тоже сыграла свою роль. Благодаря тому, что вы отличаетесь завидным здоровьем и быстро восстанавливаетесь, вам удалось с легкостью преодолеть Вирус и выжить. Возможно, человеку с иммунитетом, но без крепкого и выносливого тела как у вас, будет сложно справиться с заразой. Сложно, но у него хотя бы появится шанс выкарабкаться и выжить.

– И где им откопать иммунитет для этого шанса?

– Это очень правильный вопрос, Айзел! – довольно произнес Эйдер. – У меня возникла мысль: что если мы сделаем как тот демон? Раз иммунитет заключен в энергии, то чтобы его заполучить, нужно вынуть ядро души и объединить с энергией Сущности.

Он настолько сильно уверен, что та энергия из истории Айзела принадлежала Сущности? Да и вообще, как Линус себе представляет подобные манипуляции?

– Из вашего рассказа, мы все понимаем, что это опасная процедура, а жертвы здесь никому не нужны, – бодро продолжил ученый. – Так как нам необходим только иммунитет, большое количество чужеродной энергии использовать ни к чему. Достаточно будет маленькой частички, которая есть у мелких Паразитов. Разумеется, способностей Айзела мы не добьемся, но для выработки иммунитета ее должно хватить. В теории она сильно не навредит душе и даст нужный результат.

– Вы хотите вживить энергию Паразита в энергию Видящего? – все-таки вклинилась я в его разъяснения. – Где вы ее достанете?

И как вы, блин, это провернете?

– Собственно, это и есть моя новость! – с энтузиазмом воскликнул он. Его глаза загорелись азартом. – Мне казалось, что мы изучили Паразитов вдоль и поперек и знаем о них все, но сегодняшняя ночь перевернула мои представления с ног на голову! Мы буквально разобрали нескольких Паразитов на частички и обнаружили ту самую, в которой заключается его жизнь. Она похожа на то, что вы описывали,

Айзел, но в несколько раз меньше.

– Это типа его сердце?

– Это как у нас самый центр души, ядро, от которого течет наша энергия. Паразиты и Сущности – это ведь по своей сути тоже энергия, просто чужеродная и враждебная, без физической оболочки, но имеющая пугающую форму. Загвоздка в том, что эта частичка Паразита ужасно крохотная и дольше нескольких секунд, оставшись без «тела», не живет. Мы, конечно же, придумаем, как это решить, но не знаю, преодолеем ли мы самую главную проблему… Сможем ли мы вытащить ядро души без вреда для человека и безболезненно вживить в него частичку энергии Паразита? – пробормотал Линус и глубоко задумался. Он смотрел сквозь нас, погрузившись в свои мысли. – С Видящими, возможно, будет попроще, но обычные люди… Может, делиться с ними своей энергией? Обезболивающие? Снотворное? Еще что-то? Или есть другой способ?.. – Эйдер встрепенулся и помотал головой. – Будем думать, искать варианты, работать. Впрочем, как и всегда. Благо теперь у нас есть четкая цель и относительно ясное направление.

– Звучит все не очень безопасно, – осторожно заметила я.

Рвение Линуса больше настораживало, чем радовало. С другой стороны, чего я ожидала? Ясное дело, что борьба с Вирусом будет сложной и рискованной.

– Не беспокойтесь, мы сделаем все возможное, чтобы никто не пострадал. Ни в ходе экспериментов, ни во время «вакцинации». Я буду контролировать каждый процесс, и исправлять даже мельчайшие ошибки, – успокоил Эйдер и добавил с едва уловимой горечью: – Для меня нет ничего важнее борьбы с этими тварями. Мы найдем способ уберечь людей от них.

И почему-то я ему поверила. Просто поверила, отпустив напряжение. Надеюсь, у него и его команды получится добиться нужных результатов без вреда для себя и других людей.

– Не догоняю, как вы все это провернете, но удачи! Только хватит ли этой крохотной частички? – засомневался Айзел и потер ладонью грудь. Видимо, вспомнил пережитые ощущения.

– Посмотрим, – развел руками Линус. – Я считаю, хватит, некоторые мои коллеги сомневаются. Что вы скажете? Как вам новости?

– Не совсем то, чего я ожидал, – удрученно протянул Лендер, – но все же лучше чем ничего.

– Мне жаль, что разочаровал.

– Я разочарован не в вас. В глубине души я надеялся на чудо, – с долей смущения признался он, – и что мои силы принесут больше пользы.

– Они и принесли! Ваш рассказ и ваша поразительная энергия дали нам огромное количество пищи для размышлений. Возможно, мы сможем защитить людей от Вируса благодаря вам! Это дорогого стоит, Айзел.

Лендер неловко потер шею и спросил, переводя тему:

– Где мне сдать кровь?

– Пройдите в соседнюю дверь справа. Алеста, можно вас на пару слов?

– Конечно.

– Не уезжай без меня, – попросил Айз, направившись к выходу. На меня он по-прежнему не смотрел.

– Я и не собиралась, – удивленно посмотрела ему вслед. Когда дверь за ним закрылась, перевела взгляд на ученого.

– Айзел уникален.

– Безусловно, – уверенно согласилась.

– Вижу, вы испытываете то же что и я, глядя на этого парня.

– Да… надежду.

Надежду, что мы победим, и в будущем наши потомки будут жить в мире без Сущностей и Паразитов. Глядя на Лендера мне хочется верить в лучшее. Я чувствую прилив сил и воодушевление. Лично для меня в этой бесконечной тьме наконец-то появился первый лучик света.

– Он достойный противник для этих монстров с его запасом энергии и скоростью ее восстановления. Всем бы нам такое богатство. Давно бы с ними расправились!

– Достойный – не то слово, – улыбнулась. – Вы не видели Айзела в работе. Иногда он с изумительной легкостью расправляется с Сущностями, будто вышел на прогулку. Да что там, он способен разрывать их голыми руками! – расписала с неподдельным восхищением. Поток слов лился из меня словно хлынувший внезапно ливень. – Но из-за того, что Айз так силен, он в первую очередь всегда защищает других, а уже потом себя. И из-за этой силы он бывает чертовски безрассудным! Создается впечатление, что она отбила ему чувство самосохранения, – с восхвалений я перешла на ворчание.

Ух, пора остановиться, меня занесло! Даже на мгновение забыла о шокирующих словах Лендера. Воспоминание о них царапнуло сердце и погасило мой пыл. Что же он сотворил в прошлом? Кого убил?..

– Хм… На такие случаи у него есть вы? Я прав? – с хитрым прищуром спросил Эйдер. – Не смущайтесь! Мой вопрос был бестактным. Вернемся к тому, зачем я попросил вас задержаться. Я все забывал спросить, делился ли Айзел с вами или с другими Чистильщиками своей энергией?

– Бывало. Ничего странного или необычного я не чувствовала, если вы об этом.

– Не появлялась ли какая-нибудь временная защита?

– Ничего подобного.

– Ясно… У вас ведь тоже есть иммунитет? – внимательно пригляделся он, сканируя меня взглядом.

– Да, Паразиты мне не страшны. Мой иммунитет не редкость. Я слышала, у вас он тоже есть. Кстати, а это не помешает Видящим вроде меня в будущем сделать «прививку»? – изобразила пальцами в воздухе кавычки.

– Нет, наша с вами энергия растворяет Паразита, но если мы возьмем ту частичку и сразу вживим ее в центр души, – он постучал указательным пальцем по своей груди, – и если она приживется, ничто не помешает возникновению иммунитета против Вируса. Но это лишь гипотеза. Посмотрим, как все окажется на практике. Думаю, мы столкнемся с множеством подводных камней. Еще один момент хочу уточнить: вы были Видящей до воскрешения, а потом ваш дар усилился и появился иммунитет?

– Нет, я стала Видящий после воскрешения. У меня сразу проявился довольно сильный дар.

– Вот как, – в его глазах блеснуло удивление. – Такие случаи встречаются гораздо реже. Видимо, не зря Айзел называет вас ангелом.

Натянуто усмехнулась и покачала головой.

– Он делает это без особой причины. Поверьте, я была… не самым хорошим человеком.

Противной и эгоистичной девицей, если уж быть до конца с собой честной.

– Плохие люди в рай не попадают.

– Наверное, мне повезло, – пожала плечами. Я спасла брату жизнь. Уверена, именно этот поступок и послужил причиной. – Вы хотите спросить что-то еще?

– Нет, не смею вас больше задерживать. До свидания, Алеста!

– Удачи вам и вашей команде, Эйдер. До свидания, – попрощалась я и вышла из лаборатории в коридор.

Осталось дождаться Лендера и можно возвращаться в отель.

Глава 20. Откровенность

Обратно в отель нас повез водитель Линуса. В машине я не сводила обеспокоенного и одновременно с тем неодобрительного взгляда с Айзела.

– Хватит на меня так смотреть, ангелочек, – не отворачиваясь от окна, глухо произнес он.

Снова вспомнила каким бледным и утомленным вышел ко мне Лендер и возмутилась:

– Почему ты разрешил взять у тебя больше крови, чем требуется?

– Ради науки, – флегматично бросил Айз. – От меня не убудет, Алеста. Сейчас отдохну немного и буду как новенький.

– Если ты быстро восстанавливаешься, это не значит, что можно издеваться над своим организмом!

– О чем вы говорили с ученым? – спросил он, устав, по всей видимости, слушать мое ворчание.

Вздохнув, коротко пересказала ему наш разговор.

– Понятно… Знаешь, ангелочек, мне будет спокойнее, когда у тебя появится иммунитет, – задумчиво пробормотал Лендер.

– А мне будет спокойнее, когда ты перестанешь рисковать своим здоровьем, – парировала я, продолжая сверлить взглядом его затылок.

Наконец, Айзел повернулся и посмотрел в мои глаза.

– Не уверен, что ты продолжишь волноваться о моей жизни, узнав всю правду.

Никогда прежде не видела его настолько сомневающимся и угнетенным.

– Продолжу, Лендер, – улыбнулась уголками губ. – Просто не смогу по-другому.

Айз молча кивнул и снова отвернулся к окну. Я не увидела в его глазах веры в мои слова.

До номеров в отеле мы дошли молча. Хотела уже пойти к себе, как Лендер меня остановил, схватив за руку и развернув к себе:

– Я хочу рассказать тебе все прямо сейчас.

Взглянула на его бледное уставшее лицо и предложила:

– Давай позже? Отдохни, поспи, а потом…

– Сейчас, ангелочек, – настаивал на своем Айз.

– Я же никуда не денусь и обязательно тебя выслушаю, – мягко проговорила я и сделала шаг к нему. – Хватит себя мучить, Лендер. К тому же, мне надо позвонить Хелиру, рассказать о наших делах и попросить его заказать билеты на самолет.

Дарен тоже ждет моего звонка.

Лендер хмуро меня выслушал и непреклонно велел:

– Как поговоришь, приходи ко мне. Не могу больше находиться в этом подвешенном состоянии. Хочу, чтобы ты знала и сказала, что… думаешь и чувствуешь.

Пожалуй, я хочу того же. Ходить в неведении хуже всего. Да и напрягает эта пропасть, внезапно образовавшаяся между нами.

– Договорились.

Получив согласие, он отпустил меня и зашел в свой номер. А я пошла к себе.

В комнате, сев на кровать, набрала дядю. Через пару гудков он ответил:

– Слушаю, Ал. Как у вас дела?

Я отчиталась ему обо всем. По нашему договору с Эйдером он имел право знать, что делали с его подчиненным.

– Слава богу! Надеюсь, из этого что-нибудь выйдет.

– Я тоже.

Не хотелось бы снова видеть страдания близких и их смерть. Хелиру повезло, но вряд ли это везение повторится снова.

– На какое время вам купить билеты?

Я сжала пальцами переносицу и прикрыла глаза.

– На завтрашнее утро. Линус попросил нас сегодня не уезжать на всякий случай.

– Понял. Кстати, тебе вечером позвонит Наа. Она хочет обсудить с тобой свадебные наряды.

Улыбнулась, радуясь за дядю с Гунвор.

– Хорошо. – Рухнула на кровать и посмотрела на потолок. – Хелир…

Замолчала, не зная как начать разговор.

– Мм? Что, Ал?

– Айзел ведь рассказал тебе, что убил человека?

В трубке повисло молчание.

– Хелир?..

– Значит, он уже признался… – пробормотал дядя. – Да, он мне рассказал обо всем, что творил раньше.

– Я пока не в курсе подробностей, – предупредила его. – Просто… не понимаю, как реагировать? Я в жуткой растерянности.

– Послушай, принцесса, Айзел в прошлом и Айзел в настоящем – это разные люди…

– Я понимаю, но…

– Подожди, не перебивай. Он действительно натворил дел. Считай, был малолетним преступником. Чудо, что у него сейчас нет проблем с законом. И та история с убийством… Она меня не испугала и не оттолкнула. Мои слова прозвучат для тебя, наверное, ужасно, но я не осуждаю его. Да, лишать кого-то жизни – преступление, оправдывать убийц нельзя, однако ситуации бывают разные и неоднозначные. В истории Лендера я встал на его сторону. Это лишь мое мнение, Ал. Решать тебе.

Мнение Хелира обнадеживает, но, по словам Айзела, дядя знает не всю правду. И это пугает.

– Ты в нем не сомневаешься и доверяешь ему?

– Поначалу сомневался и не доверял, сама знаешь, но этот парень умеет убеждать. Особенно, когда спасает твою шкуру, рискуя своей, – в трубке раздался смешок. – Если он окончательно вынырнет из своей прежней жизни, у него все пойдет на лад. Он реально старается измениться и у него получается. И что самое главное – ему нравится меняться. Это заметно.

Тут и добавить нечего. Айз уже здорово изменился.

– Спасибо, Хел. Мне нужно было услышать твои мысли по этому поводу.

– Не полагайся только на мои слова и не думай, что я уговариваю тебя не обращать внимания на былые грешки Лендера. Ал, я пойму, если ты не сможешь принять его прошлое, и не буду стараться убедить тебя в обратном. Мое мнение останется при мне.

Ох, а нужно ли вообще копаться в прошлом, когда голова занята туманным будущем?..

Ясно ведь, что Айзелу пришлось трудно, у него было плохое окружение, жизнь складывалась не лучшим образом, с родителями не повезло… Кто я такая чтобы принимать или не принимать его прошлое? Кто я такая чтобы судить о его поступках? Я не росла в той атмосфере и не жила в тех условиях.

– Ты всегда уважал мои решения, – улыбнулась. – До встречи завтра!

– Пока.

Немного полежав без движения, позвонила Дарену. Мы обменялись приветствиями и вопросами о наших делах.

– Когда ты прилетишь? – уточнила я. – Может, смогу встретить тебя.

– Через три или четыре дня. Время потом напишу. Мне тут пришлось задержаться, – с нотками смущения пробубнил брат. – Юли попросила помочь ей с одним конкурсным проектом.

Какой он милый.

– Я хочу познакомиться с твоей девушкой.

– Рано! – воскликнул Дарен. – Чем ты сейчас занимаешься?

– Лежу и смотрю в потолок, – вздохнула. – Дар, ты помнишь, какой я была раньше? До воскрешения.

– Вспыльчивой, активной и веселой. Ты всегда вытаскивала меня из дома погулять и училась со мной в художке за компанию, – с теплотой проговорил Дарен. – Без тебя мне бы было одиноко. Раньше я не умел заводить друзей и был чересчур спокойным по сравнению с тобой.

Услышанное удивило.

– Тебе не кажется, что мы поменялись ролями?

– В какой-то степени. Почему ты спросила?

– Мне стало интересно, как ты меня воспринимал. Я удивлена. Разве я не была капризной и эгоистичной?

– Была, но не все же время. Хах, родители нас с тобой избаловали. Только я стеснялся лишний раз проявить характер и потребовать чего-то, а ты…

Дар неловко кашлянул и замолчал. Я вспомнила все свои нелепые скандалы с родителями, разгоравшиеся по моей инициативе, и продолжила фразу за него:

– А я закатывала истерики и хлопала дверью, если не получала желаемого. – Закрыла ладонью лицо, сгорая со стыда. – Какой ужас…

– Открою тебе один секрет: родители тебя все равно очень любили, – заговорщически прошептал Дарен. – И я тоже люблю. Ты переросла это и изменилась, Ал. Все давно в прошлом. Но хорошо, что тебе стыдно. Значит, в будущем ты не станешь так себя вести.

– Упаси боже! Да и с кем? Так и представила, как завтра поругаюсь с холодильником и убегу из дома, потому что он сам не готовит мне еду.

– Ха-ха, я бы на это взглянул! – рассмеялся братец. – Короче, забей, сестренка. Не надо вспоминать плохие моменты прошлого и зацикливаться на негативе. На то оно и прошлое. Ты выросла классной девушкой. А недостатки есть у всех.

Просто мне жаль, что в памяти родителей я осталась такой… занозой. Но Дар прав, мы все любили друг друга, и у нас было много счастливых мгновений, проведенных вместе. Лучше вспоминать о них.

– Дарен, ты мой здравый смысл. Ладно, я пойду, а то Айзел ждет. Передавай Юли привет!

– Ты тоже своему руководителю привет передавай. Вы, кстати, уже встречаетесь?

Вспомнила вчерашний поцелуй и дивные минуты утра до неприятного разговора. Я бы ответила «да» на вопрос брата, но кое-что нужно прояснить.

– Еще рано об этом говорить. Пока, Дар.

Я отключилась, встала с кровати и побрела к Лендеру. Постучалась к нему в номер – он не открыл. Немного помявшись у входа, тихонько вошла сама и прикрыла за собой дверь.

Айзел мирно спал на кровати, обняв руками подушку. Не стала его тревожить, устроилась на софе у окна и открыла в телефоне приложение с электронными книгами. Почитаю пока.

Прошло чуть больше часа, Лендер по-прежнему спал, изредка морщась во сне. Я украдкой бросала на него взгляды, постоянно отвлекаясь от книги. В конце концов, выключила ее и посмотрела на время. Скоро обед. Надо бы заказать чего-нибудь, а то Айз проснется и наверняка захочет есть. Не удивлюсь, если его организм к тому времени окончательно придет в норму и ему потребуется хорошая подзарядка. Я почитала в сети, какую еду лучше есть тем, кто был донором, но, пожалуй, в случае Айзела, нам подойдет мясо, мясо и ничего кроме мяса.

Я вышла из номера и натолкнулась на того же молодого человека, который привозил нам завтрак.

– Извините, могу я заказать обед в номер? – остановила его вместе с тележкой.

– Конечно! – Он с вежливой улыбкой вручил мне меню. – Я сейчас отвезу заказ гостю и подойду к вам.

Основываясь на предпочтениях Айзела, быстро выбрала нужные блюда: ассорти из разных видов мяса, приготовленного на гриле, щи, солянку, запеченную картошку, салат из свежих овощей, ягодный компот по какому-то фирменному рецепту шеф-повара и на десерт кусочек шоколадного тортика.

– И еще зеленый и черный чай, пожалуйста, – продиктовала все официанту. – Как все будет готово, приносите нам.

– Минут сорок придется подождать, – предупредил он и, дождавшись моего кивка, ушел.

Я вернулась обратно в номер Лендера. Он уже не спал. Приподнявшись на локте, Айзел потирал пальцами глаза.

– Ты проснулся? – подошла ближе. – Как себя чувствуешь?

– Долго я дрых? – сел он, спустив ноги на пол, и угрюмо посмотрел на меня. – Почему не разбудила?

– Дала тебе отдохнуть, – присела рядом. – Минут через сорок нам принесут обед. Я заказала много мяса. Все как ты…

– Ангелочек, – прервал меня Айз, болезненно поморщившись, – хватит делать вид, что все в порядке.

– Я не делаю вид, Лендер, – возразила раздраженно. – Да, между нами висит… нерешенный вопрос, но это не значит, что я должна игнорировать тебя или злобно зыркать в твою сторону, пока мы все не проясним.

– Когда мы ехали к ученому, ты молчала всю дорогу.

Если уж на то пошло, он тоже молчал!

– Я была растеряна и не понимала как себя вести. Мне нужно было привести мысли в порядок! – чувствуя, что повышаю голос, глубоко вдохнула и шумно выдохнула. – Айзел, я не знаю подробностей произошедшего, чтобы делать выводы. Потому и собираюсь тебя выслушать! А еще… еще я беспокоюсь о тебе и мне всегда страшно представлять, что ты пережил. – Он никак не отреагировал. Обида сжала сердце. – Такое чувство, что ты все решил за меня, и заранее настроился на плохое отношение.

– Я всегда готовлюсь к худшему и в любой момент жду пинка под зад от жизни. Это уже привычка, – признался он с натянутой усмешкой, продолжая глядеть перед собой. – Меня научил этому мой лучший друг и по совместительству главарь той шайки, в которой я состоял. Он же и затащил меня туда. Его же я и… убил.

В этот раз не поддалась шоку.

– Как вас вообще судьба свела? – спросила крайне спокойно и сдержанно. – Почему вы подружились?

Айз повернул голову и изумленно уставился на меня.

– Зачем ты об этом спрашиваешь? Я думал, тебе интересны только подробности моего преступления.

– Пытаюсь понять по какой причине все привело к… к тому, к чему привело. – Не было желания произносить слово «убийство». – Раз он был твоим лучшим другом, у вас наверняка была непростая общая история. Как же все в итоге… так сложилось?

Лендер еще несколько секунд не сводил с меня взгляда, а затем кивнул и, кашлянув, заговорил:

– Мы встретились, когда мне было двенадцать. Моя мать как всегда ушла в запой, отец где-то пропадал и, естественно, кормить меня было некому. На тот момент голодал я уже долго. Законным путем денег раздобыть не получилось, на работу ребенка никто не брал и мелкие шабашки тоже никто не давал – вот я и пошел в магазин, чтобы стырить хотя бы какой-нибудь занюханный батончик, – Айз поморщился, вспоминая неприятный эпизод из жизни. – Мне было не впервой воровать, но я постоянно оказывался на грани провала. Один раз даже попался, но там женщина, покупательница, оказалась очень добросердечной, заплатила за украденные макароны и уговорила охрану отпустить меня. Я это к тому веду, что во всех магазинах Мервена мою рожу знали.

Мне пришлось тащиться из своего района в ближайший супермаркет. Я боялся до уср… до трясучки, но жрать хотелось сильнее. Когда потянулся за хлебом, меня схватил за руку пацан года на два старше. Я испугался, попытался вырваться и убежать, а он только ухмыльнулся и заявил, что тут везде камеры и ничего украсть не удастся, но он может научить, как провернуть все незаметно. Через пять минут я вышел оттуда с конфетами в карманах, тремя кусочками хлеба и пятью злаковыми батончиками. До сих пор помню тот случай до мельчайших подробностей, – грустно усмехнулся Айзел.

К горлу подступил ком. Я не удержалась, придвинулась ближе к Лендеру, взяла его за руку и переплела наши пальцы. Он вновь был удивлен, однако не отстранился и лишь крепче сжал мою ладонь.

– Пацан представился Аспидом и рассказал, что он живет в заброшке Мервена вместе со своими друзьями. Они прогнали оттуда всех бездомных, основали базу и защищают ее, там у них есть какие-никакие спальные места, имеется относительно нормальная еда и тепло. Ас пригласил меня к ним, и я согласился. Даже не думал ни секунды. Жизнь в Мервене учит тебя не доверять малознакомым людям, но этот парень за один миг стал в моих глазах героем. Он спас меня от голода и от столкновения с полицией. Возможно, было бы лучше попадись я тогда?.. – спросил Айз сам себя. – А хотя какая теперь разница? Кто знает, как бы оно сложилось, не встреть я его? Вдруг мы бы с тобой тоже не встретились? – на лице Лендера мелькнула улыбка. – Короче, мы вдвоем пришли в ту заброшку. Может, ты ее видела? На ней ворон нарисован с сигаретой в клюве.

– Помню такого. У него еще лапа перебинтована. Там не тебя случайно изобразили?

– Да, но это произошло после моего воскрешения. Примерно через год после возвращения я спас от расправы чудиков, которые нарисовали оскорбительное граффити на машине одного отморозка. В честь меня эти придурки сотворили, по их мнению, шедевр. Они были наслышаны о моем прошлом…

Лендер умолк и тяжело вздохнул. По выражению лица было понятно, что он потерял всякое желание рассказывать свою историю дальше.

– И что там было в твоем прошлом? – прислонилась к плечу Айза и погладила большим пальцем его руку, поддерживая и ободряя. Я не ушла. Я тут и готова выслушать.

– Ну, я вступил в банду Аспида. В первый же день моего пребывания на нас напали кретины с битами, пожелавшие отобрать себе теплое местечко в заброшке. Пришлось драться. Мне в том числе. Кулаками махать на тот момент я уже умел, поэтому помог им, чем смог, и тем самым добился уважения «стаи» – так Аспид называл нашу шайку. Базу мы отбили. После этого Ас начал меня учить. Учить воровать, защищаться, биться не только кулаками, но и железными трубами, ножами и теми же битами. Сразу скажу, ангел, я никого больше не убил. Драки иногда были жестокими, но до убийств не доходили. Правда… – он замялся, – я допускаю, что мог кого-то покалечить. Вообще наша компашка на рожон не лезла, но у нас бывало, что мы сами вызывали других на конфликт. Впервые это случилось, когда Аспиду взбрела в голову идея подмять под себя весь Мервен. Мне было семнадцать, что ли?.. Точно не помню.

Что-то мне подсказывает, этот змей, жаждущий сомнительной власти над сомнительным районом, был сумасшедшим.

– Аспид был агрессивным? – уточнила, заметив, что Айз вновь замолчал.

– Он был бешеным и безумным. А еще он был говнюком. Дав мне кличку Ворон, он продолжал звать меня заморышем. Но это все ерунда по сравнению с его жестокостью. В драках ему всегда было мало крови, насилие он считал единственным способом добиться того, что тебе нужно, он был превосходным манипулятором и лидером. Это я сейчас понимаю. Все в нашей банде были обязаны ему жизнью, все поддерживали его и боготворили. Я и сам долгое время видел в нем пример для подражания. Аспид толкал речи, которые хотелось слушать. Они вдохновляли. Он умел вывернуть слова так… Нет, я думаю, он не выворачивал их, а искренне верил в то, что говорил. Его слушали и за ним шли. Мы постоянно пытались получить его одобрение. Мне удалось сблизиться с ним, потому что наши истории были похожи. Только вот я не зарезал своего отца кухонным ножом и не свалил всю вину на мать… Ха, в тот момент я настолько сильно ненавидел своих родителей, что меня восхитил поступок Аспида, – голос Лендера сорвался на шепот. Он прикрыл глаза и болезненно скривился.

Я постаралась унять волнение и нервную дрожь.

– Тем не менее, ты не пошел делать так же. Не стал подражать ему в этом!

– Я бы не смог, ангелочек, – помотал головой Айзел. – Я многое вытерпел от них, но убивать… Нет, не смог бы. Аспид пытался подтолкнуть меня к этому шагу, но у него не вышло. Сама мысль о том, что прикончу их собственными руками… доводила до истеричного состояния… до паники. Я пробовал представить это, – признался Лендер, глядя в пустоту. – Мне стало мерзко до тошноты и внутренности сжались от какого-то… первобытного ужаса. Даже мое тело кричало, что так делать неправильно, его будто выворачивало наизнанку. Хотя казалось бы, чем я лучше их? Лучше Аспида? Тоже избивал людей, причинял им боль, тоже воровал, устраивал разгромы и много чего еще творил, но эту черту переступить не смог. Тогда не смог.

– Мне показалось на мгновение, что в его глазах блеснули слезы, но Айз упрямо сжал свободную руку в кулак и продолжил: – Я не судья, решающий кому жить, а кому идти на смертную казнь. Аспид был не согласен со мной. Он рассуждал с привычной для него логикой: судьей должен быть тот, кому причинили боль, кого ранили или чью жизнь растоптали вонючими ногами, только в таком случае этот суд будет справедливым. Когда я отказался расправиться с родителями, он издевательски закатил глаза и назвал меня слабаком и трусом. Я искренне считал, что он прав.

Угораздило же его связаться с ненормальным.

– Нежелание лишать человека жизни – это не слабость и не трусость. Это здравая реакция на подобные предложения.

– Поверь, сейчас я это осознаю, но тогда речи о здравомыслии не шло. И все же оно у меня зашевелилось, когда Аспид в первый раз перешел границы. Среди нас был один хилый и трусоватый пацан – Птенец. Брат правой руки Аспида – Скорпиона. Любили же эти двое ядовитые клички, – презрительно скривился Лендер. – В общем, Птенца поймали «конкуренты» Аспида и выпытали у него наши планы, хорошенько так припугнув. Планы у нас были грандиозные: мы собирались обчистить местного гробовщика. Да, странно звучит, но денег у этого противного старикашки было завались. И нет, я не оправдываюсь. Воровство – это хреново в любом случае, – Айзел вздохнул, опустил голову и провел рукой по волосам. – Сама понимаешь,