Текст книги "Воскресшие (СИ)"
Автор книги: Леонида Данилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 46 (всего у книги 49 страниц)
Глава 32. Скверна
Как бы я ни старалась их убедить, что со мной все в порядке, не получилось. В итоге попросила Ардена подкинуть меня до дома, отказавшись ехать в гости к Наа и Хелу.
Когда мы отъехали достаточно далеко, наконец, решила начать разговор:
– Твигги, мне нужно найти оскверненное место. Такое, где чертовски много скверны. Где в ней можно задохнуться.
– Зачем? – недоуменно спросил он.
– Чтобы призвать демона.
– Зачем? – в голосе друга прорезалось напряжение.
– Заключить сделку.
– Может, сразу все объяснишь? Твои короткие ответы только сильнее вводят меня в заблуждение.
– Да, прости. Я хочу спасти Айзела…
На свой страх и риск рассказала ему о рискованном мероприятии, что предложила мне демоница.
– Ты планируешь спасти его, продав свою душу? Ал, он вряд ли этому обрадуется. Нет, он будет в ужасе!
– Мы ему ничего не скажем, Твиг, – с нажимом произнесла я.
– Где гарантия, что от девушки будет толк?
– А где гарантия, что случится чудо и Айзела внезапно освободят? – съязвила. – Она что-то пыталась сделать, как-то… разоблачить Аэлию, возможно? Я не знаю!
– Это…
– Да, это небезопасно! Да, от демона можно ожидать чего угодно! Да, мой поход в ад может оказаться бесполезным! Да, я действую так от отчаяния и слепо доверяю своему предчувствию! Но у меня нет другого выбора, понимаешь?! Я не могу сидеть и ждать великого чуда! Моего любимого человека собираются казнить! У меня на глазах! По сравнению с этим спуск в ад кажется всего лишь неприятной прогулкой! – к концу громкой и исступленной речи охрипла и выдохлась. В груди комком скопилась боль, затрудняя дыхание. – Прости… Прости, Твигги… Я должна хотя бы попытаться, чтобы знать… чтобы знать, что сделала все возможное. Хелир не станет мне помогать в таком деле, Наа, естественно, тоже. И Гантэр не поддержит. Они, скорее, запрут меня и не позволят выходить из дома, будут переубеждать, переживать, пытаться… спасти, – с едкой горечью усмехнулась. – С другими из наших я не настолько близка и к тому же не уверена, что они не сдадут меня Хелу.
Может быть, Катия? Нет, она расскажет Реду.
Хм, я не подумала о Фрэнке. Пожалуй, его стоило бы подключить.
– А во мне уверена? Я прямо сейчас могу позвонить Хелиру!
Но он не звонит, не хватается за телефон, продолжает вести машину, внимательно следя за дорогой. Все-таки зря я начала этот разговор сейчас, когда он за рулем. Не самое подходящее время, надо было потерпеть до конца рабочего дня.
– Ты надежный и понимающий человек, Твигги. А еще ты друг Айзела и тоже хочешь его спасти. Вы сблизились за время совместной работы.
– Ал, это нечестно, ты ставишь меня перед тяжелым выбором, – прошептал он. – Ты тоже мой друг.
Горло сдавило спазмом.
– Я понимаю, о чем прошу и какую ответственность взваливаю на тебя, но мне очень нужна помощь. В одиночку я потрачу много времени на поиски. Пожалуйста, Твигги, пожалуйста, – повторила умоляюще, глядя на профиль Ардена.
На несколько минут воцарилось молчание.
– Знаешь, благодаря ему я стал смелее и избавился от панических атак, – вдруг сказал Твиг, сворачивая с темы. – Мне до конца не помогала работа с психотерапевтом, а общение с ним зародило уверенность в себе и… в каком-то роде исцелило. Он придает мне сил и храбрости. Первое время Лендер бесил и сейчас иногда бесит, но с тех пор как он ворвался в нашу группу, многое изменилось в лучшую сторону и людей мы спасли в два раза больше. Он стал неотъемлемой частью всей организации. Я уже не представляю нас без него.
Я вспомнила появление Айзела на пороге нашего кабинета и его первую фразу: «Вас че, не предупредили?»
Это воспоминание отозвалось щемящей тоской вперемешку с нежностью. Не верю, что больше не увижу его среди других Видящих. Такого не может быть!
Лендер не погибнет из-за чьего-то несправедливого решения! Я уверена в этом.
И все же на секунду представила кабинет без шумного и ворчащего Айзела, вызовы без его шуточек и грубых словечек, перерывы без поцелуев, которыми он украдкой пытался меня одарить. Представила безумную жизнь Видящих и свою жизнь без него…
Внутри оборвалась последняя ниточка, удерживающая от падения в бездну под названием «Я пойду на все».
– Твигги, у нас есть шанс его спасти. Я не устану просить о помощи.
Арден вздохнул, остановился на светофоре и с сожалением посмотрел на меня.
– Я даже не знаю смогу ли почувствовать скверну.
Он… согласен?
– Сможешь, – сказала твердо, почувствовав слабый прилив энергии. – Я научу. Поехали сразу после вызова.
– Куда?
– На кладбище.
– Зачем?!
– Там вероятность найти скверну гораздо выше. Потренируемся, чтобы ты научился чувствовать ее.
Заодно посмотрим, нет ли там подходящего места для призыва Змеи.
– Ох, до чего же это плохая затея, – пробормотал Твигги. – Почему я соглашаюсь?..
– Потому что ты хочешь, чтобы он выжил. Все хотят.
– Директор Хелир ничего не заподозрит?
– Не заподозрит. Сваливай все на работу.
– Я пожалею. Точно пожалею. Сто процентов пожалею! – включил он паникера.
Чувствую себя виноватой, что втягиваю его в эту заварушку.
– Когда все закончится, подарю тебе путевку в санаторий.
– Смотри, чтобы она тебе не понадобилась, Кайрен.
Уже дома я позвонила Фрэнку и осторожно озвучила свою просьбу.
– Я знаю, о чем ты говоришь, Алеста, нас учили этому, но для чего тебе скверна?
Набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:
– Она поможет спасти Айзела.
– Скверна? – в голосе Чистильщика послышался явный скептицизм.
– Я не могу всего рассказать, – поморщилась и подошла к окну. – Понимаю, как все выглядит со стороны, но подробности мне лучше оставить при себе.
В трубке повисла тишина. Я не торопила его, терпеливо дожидаясь ответа.
– Вы однажды кинулись нам на помощь, – припомнил Фрэнк, нарушая молчание.
– Кажется, настала моя очередь. Я поищу большое скопление скверны.
Облегченно выдохнула.
– Спасибо! Спасибо большое! Только, Фрэнк, умоляю, не говорите Хелиру. Это очень важно. Оскверненное место действительно поможет спасти Айзела, а если дядя узнает… он не даст мне осуществить задуманное.
– Алеста-Алеста, – вздохнул он. – Я не скажу, но ты должна мне кое-что пообещать.
– Что?
– Когда спасешь Лендера, приезжайте вдвоем в наш город на неделю.
– Для чего?
– Вместе порубим Сущностей! Ну и сходим куда-нибудь. Вы отличные ребята!
Вяло рассмеялась.
– Все не оставляете мечту нас переманить?
– Может быть. Так ты согласна?
– Никаких проблем! Когда спасу, ждите нас.
– Договорились! И еще кое-что, маленький дружеский совет: если это опасно для твоей жизни, остановись сейчас же. Сомневаюсь, что Айзел хочет, чтобы ты жертвовала собой.
– Это не опасно для моей жизни.
«Для моей жизни в бренном мире, – добавила мысленно. – Насчет жизни загробной я не уверена».
***
Пока мы с Твигги искали скверну, Эйрен и другие адвокаты пытались спасти Айзела. Но почему-то – словно специально! – чем активнее и настырнее все пытались предотвратить трагедию, тем хуже и хуже становилась ситуация.
Видеозапись судебного процесса не помогла добиться повторного разбирательства. Более того, она ускорила казнь.
– Через неделю, – сообщил бледный вымотанный Криус, сжимая в руках карандаш.
Неделя…
У нас осталась всего неделя. Надо поторопиться. Надо искать скверну днями и ночами напролет!
Боже, чувствую себя человеком, бегущим марафон. Я почти выдохлась, моральных сил уже ни на что не осталось, а финиш до сих пор не маячит на горизонте.
Впрочем, нет, я не бегу марафон. Я упрямо пытаюсь выкарабкаться из ямы, цепляясь за рыхлую землю, гребу ее, гребу, но никак не могу ухватиться за спасительную ветку, корень или травинку. Хоть за что-нибудь!
– Завтра вы сможете с ним попрощаться.
Кричать и плакать больше не хотелось. В голове без остановки крутилась навязчивая мысль: «Надо поторопиться».
На прощание я пришла в раздавленном состоянии, но увидев посеревшего и похудевшего Айзела, получила новую дозу сил. Безграничная любовь охватила все мое существо и одновременно с ней грудь пронзила яростная ненависть к людям, вынесшим приговор Лендеру. Поистине странное смешение чувств.
– Привет, – улыбнулась, желая подарить ему капельку тепла.
Нас снова разделял стол. И снова охрана стояла за спиной Айза. Могли бы и уйти, раз уж это наша последняя встреча! Все равно меня обыскали, прежде чем пустить сюда.
– Тебе не стоит прощаться со мной, Алеста, – надломленным, не своим голосом произнес он, не поднимая глаз. – Не мучай себя. И на казнь тоже не приходи. Пожалуйста. Это моя… последняя просьба.
Застыла, перестав дышать. Опустила руки на колени и сжала в кулаки.
– Я спасу тебя, – прошептала решительно.
Лендер посмотрел на меня. В его взгляде отражались смирение и усталость.
– Ангел, ты уже ничего не сможешь сделать. Забудь меня.
Забыть?! Шутит, что ли?!
Негодование распирало грудную клетку.
– Ты бы забыл? – бросила вопрос, возмущенно пыхтя. – Если бы я была на твоем месте?
Он окаменел. На его скулах заходили желваки.
– Молчишь? – переспросила гораздо мягче и грустно улыбнулась, заглядывая в медные колючие глаза. – Значит, забыл бы?
– Никогда! – Айз резко положил руки в наручниках на стол и подался вперед, пытаясь хотя бы так оказаться ближе. Надо отдать должное охране, они дернулись, но не стали его трогать. – Ты лучший человек в моей жизни, Алеста. Я люблю тебя как безумец. У меня тут крыша едет вдалеке от тебя! Я не о смерти думаю, а о твоих глазах, смехе, голосе. Обо всем, что связано с тобой. Вспоминаю, как мы проводили время вместе, живу в этих воспоминаниях. Благодаря тебе я еще не свихнулся.
– Я тоже постоянно вспоминаю, – обхватила его прохладные руки своими, крепко-крепко сжав их. – Мне иногда кажется, не было ни одной минуты, чтобы я не думала о тебе.
– Это и плохо, – через силу прошептал Лендер. – Я радоваться должен, но мне больно. Сдохнуть я не боюсь, а вот тебя оставить страшно.
– Все со мной будет хорошо, – пообещала, слукавив. – Я люблю тебя, Айзел.
Он шумно втянул носом воздух, наклонился к моим рукам, поцеловал и уперся в них лбом. Улыбнувшись, погладила его по жестким волосам. Мой бедный Лендер. За что тебе это все?
Изнутри пожирала едкая тоска. Хотелось лечь прямо тут и умереть. Или растянуть этот проклятый миг в вечность.
Я покинула Айзела с тяжким грузом на сердце, но где-то внутри меня продолжала тлеть надежда. Оказавшись на улице, первым делом позвонила Хелиру и сказала, что беру отпуск на неделю.
Увы, всю планету я прошерстить не смогу, да и не успею, однако Эвгерг мне точно по зубам!
Спустя неделю…
Твигги притормозил у знакомой многоэтажки Мервена.
– Уверена, что хочешь остаться здесь?
– Да, – выдохнула, не чувствуя тела и не слыша собственных мыслей. Душа будто летала рядом и наблюдала за всем со стороны. Я была вымотана физически и уничтожена морально безрезультатными поисками.
А ведь завтра уже казнь…
Получается, все? Вот так и оборвется его жизнь? Несправедливо и жестоко? Нет, рано сдаваться, время еще есть.
«Но разве ты уже не сдалась, приехав сюда?» – промелькнула ядовитая мысль.
Черт бы побрал этот мир и всех этих людей!
Открыла дверцу и вылезла на улицу.
– Я продолжу искать. Отдохни пару часиков. Можешь на меня рассчитывать.
– Спасибо.
Не успела далеко отойти, как услышала Ардена:
– Ал, подожди, я провожу. Поздний вечер уже, тут небезопасно.
Он взял с собой меч и электрошокер, проводил меня до двери, попрощался, мягко похлопав по плечу, и умчался. Я зашла в квартиру Лендера, заперлась и щелкнула выключателем.
Загорелись три тусклые белые лампочки, освещая логово Айзела. Боксерскую грушу, плюшевого кота, которого я ему вручила, разбросанные на столе книги и разноцветные обертки каких-то конфет. От этой простой картины сжалось солнечное сплетение. На миг фантазия сыграла со мной злую шутку, подкинув видения, как Айз занимается разными мелочами в своей квартире: бьет грушу, разговаривает с телевизором, читает, ест сладости.
Отогнав навязчивые образы, бросила рюкзак на пол и скинула кроссовки вместе с дурацкими носками, что постоянно выпадали с ног. Стянув толстовку, повесила ее на спинку стула, подошла к заправленной кровати и упала на нее. Ежедневная война с Сущностями и Паразитами так не выматывала, как спасение жизни Айзела Лендера.
Слабый истерический смешок вырвался из груди. Я схожу с ума. От усталости и безысходности. Интересно, а можно попросить, чтобы меня казнили вместо Айзела? Я уже бросалась под пули, мне не впервой умирать за кого-то.
О чем думает этот проклятый мозг?
Подтянула к себе белую футболку Лендера, валявшуюся на подушке, и обняла, закрывая глаза.
– Айзел, я спасу тебя… спасу… – шептала, словно в бреду, – обещаю…
Лежала так пока не провалилась в беспокойное забытье. Мне снились кошмары.
Перед взором мелькал разрушенный мир, огромные монстры и Сущности, толпа убегающих людей и Айзел в адском пламени. Было невыносимо страшно, больно и душно. Сквозь сон кое-как сняла джинсы. Стало чуточку легче, и я смогла немного поспать.
Пробуждение выдалось внезапным и тяжелым. Голова раскалывалась, в горле пересохло, глаза засорились, в висках нещадно давило. Еле-еле поднялась, отталкиваясь руками от кровати, и случайно села на пульт, который вчера не заметила.
«Десять священнослужителей погибли от рук беспощадного убийцы. Сегодня справедливость наконец-то восторжествует…» – услышала голос ведущего новостей.
Каких еще священнослужителей?! Проверяйте информацию!
Переключила, яростно вдавливая кнопку в несчастный пульт.
«Никто до сих пор не понимает, что двигало Видящим. Может, они опасны для общества…»
Опасны?! Идите к черту!
Снова переключила.
«Казнь Айзела Лендера состоится сегодня в шесть вечера в тюрьме города Эвгерг. Заключенного ждет смертельная инъекция. Напомним, что Лендер был осужден за жестокое убийство десяти невинных человек…» – заговорила с экрана Хилэрия Квин. Пусть журналистка просто освещала последние события, сейчас я ненавидела ее всем сердцем.
Выключила телевизор и швырнула пульт на пол. По всем каналам одно и то же.
В мире что, других проблем нет?
Встав со скрипучей кровати, босыми ногами дошла до умывальника и открыла кран. С фырчаньем и шипением из него медленно полилась ледяная вода. Набрала ее в руки и плеснула себе в лицо.
«Казнь Айзела Лендера состоится сегодня в шесть вечера», – зазвучал мерзкий женский голос в ушах, лишая меня самообладания.
Сжала кулаки и, опираясь на раковину, посмотрела на себя в зеркало: под глазами серые круги, лицо осунулось и стало еще бледнее, во взгляде отражалась беспомощность.
Последний день… Сегодня последний день, чтобы все исправить и спасти Айзела. Почему ты стоишь здесь? Почему ничего не делаешь? Иди, беги, ищи другие способы оправдать его! Ну же! Сделай хоть что-нибудь!
Закрыла глаза и опустила голову. Это бесполезно. Ничего не поменяется…
Может, все наши действия были ошибкой? Может, я впустую потратила время, пытаясь найти оскверненное место? Может, стоило организовать Айзу побег из тюрьмы?..
Бессилие и мысль о смерти Лендера топили меня в тоске и безысходности. Изнутри, напоминая Паразита, пожирала безнадежность. Я рухнула на колени и прислонилась лбом к прохладной раковине, чувствуя спазм в горле.
Его жизнь не должна закончиться так… Не должна. Мы можем все исправить. Еще есть время. Еще целых десять часов до казни! Я не сдамся. Я буду бороться до последнего. Я… Надо позвонить Ардену.
Поднялась на ноги и побрела к телефону. Не успела коснуться его, как он затрезвонил. Поспешно ответила:
– Твигги, я…
– Ал, я нашел его! – восторженно проорал Арден в трубку.
Напряженно застыла, с силой сжимая телефон.
– Где?
– В Гритене есть заброшенная деревня. Она кишит скверной! – радовался он. – Собирайся, я еду к тебе. До туда добираться два часа.
– Поняла.
Не теряя времени, надела толстовку, джинсы, заделала волосы в пучок и повесила на плечо рюкзак. Когда Арден подъехал, я уже стояла у дороги и ждала его.
Забравшись в старый оранжевый фургончик, захлопнула дверцу. Твигги сразу тронулся с места.
– Как ты нашел эту деревню? – спросила недоуменно. – Ты разве вчера не поехал за пределы Мервена? Гритен в другой стороне.
– Ну, поехал вообще-то, – смущенно отозвался он, взъерошив свои кудряшки, – и заглянул по пути в магазин в этом районе. Кстати, они тут… очень маленькие и грязные, – весьма тактично заметил Твигги. – В общем, стою я в очереди и слышу, как два пузатых мужика обсуждают куда лучше поехать на рыбалку в выходные. Один из них заикнулся про деревню в Гритене, мол, озерцо там есть неплохое, а другой испугался и сказал, что то место оскверненное. А у меня на это слово уже уши дергаются, – усмехнулся Арден.
Аналогичная ситуация.
– Я на свой страх и риск подошел к ним и расспросил. Оказывается, в эту деревеньку раньше увозили больных чумой и оставляли умирать, а когда чума прошла, там устроили что-то вроде места для казни самых отъявленных преступников Гритена. В городе их убивать не хотели, чтобы свои чудесные земли не пачкать, потому увозили туда. Через некоторое время та малая часть жителей, что оставалась в этой деревушке, собрала вещички и уехала. С тех пор место считается заброшенным и оскверненным. Никто туда особо не суется. В Гритене о нем много информации не найдешь. Сама понимаешь, – побарабанил Твигги пальцами по рулю.
– Не хотят афишировать темное прошлое. У них же там тишь да гладь, – язвительно проговорила я. – Ты уверен, что рыбаки не соврали?
– Обижаешь, Алеста, – улыбнулся коллега. – Я связался со старым знакомым и попросил об услуге, не вдаваясь в подробности. Он нашел деревню и все проверил – скверна там есть. По его заверениям, ее почувствует даже тот, кто ничего в этом не понимает. Даже обычный человек. У него мурашки по коже от этого местечка. Я бы и сам все проверил, но решил не терять драгоценного времени и, как и планировал, поездить за пределами Мервена.
– Что ж, если твоему знакомому можно доверять…
– Можно.
– Тогда это самая прекрасная новость за последние дни. Ты сегодня вообще спал? – обеспокоенно взглянула на него. Выглядит энергичным, хоть и помятым – подстать мне.
– Немного, – зевнул он. – Пришлось залить в себя энергетиков, но это пустяки. Нам же надо Айза выручать.
Его слова вселили надежду.
– Спасибо, Твигги.
– Всегда пожалуйста. Ты сама-то готова?
Задумчиво посмотрела в окно на мелькающие угрюмые многоэтажки.
– Я готова ко всему.
– Повезло Лендеру. Не каждая девушка ради своего парня сможет спуститься в ад.
– Будем честны, не у каждой девушки парня приговаривают к смертной казни.
Через два часа мы подъезжали к заброшенной деревне. Наш транспорт подпрыгивал, попадая колесами в глубокие ямы песчаной дороги, скрежетал, качался и рычал. Как бы он не развалился пока едем.
Я открыла окно и высунула голову на улицу под моросящий дождь. Моим глазам открылись полуразрушенные посеревшие избушки и заросшие высокой травой дворы.
– Странно… Я ничего не чувствую, – сообщила Ардену. – И не вижу.
– Подожди, – сухо бросил он.
И в это же мгновение мы проехали мимо кладбища. Около десяти черных гниющих крестов стояли на мокрой голой земле.
Нарастающее жжение в руках и груди раздражало и напомнило о горчичниках, что ставили мне в детстве во время простуды. Следом за жжением последовала обреченность. Страх перед неизбежной смертью охватил меня, заставляя содрогнуться от паники и подкатывающей истерики. Впереди показался темный туман скверны…
Я закрыла окно и, тяжело дыша, откинулась на спинку сидения.
– Я же говорил, – угрюмо произнес Твигги.
– Почему я чувствую их ужас? – спросила хрипло.
Настолько ярко, будто переживаю то же самое, что и они.
– Его здесь было столько, что никакая светлая энергия не справится, – пояснил Арден, заворачивая куда-то. – Эта земля пропитана смертью и муками. Мой знакомый не стал бы лгать. – Он затормозил. – Приехали.
Мы вылезли из фургончика и направились к сердцу деревушки. В воздухе витал запах сырости и гнили, белые кроссовки утопали в грязи, дождь усиливался и мочил одежду, но эти мелочи воспринимались с равнодушием, чего не скажешь о страданиях мертвых терзающих мою душу и скверне заполонившей огромную заброшенную территорию.
Центром деревни оказалось небольшое поле окруженное развалинами и покрытое жухлой травой. Посередине стояла старая гнилая гильотина с заржавевшим лезвием.
– Удивительно, что здесь вообще что-то осталось, – пробормотала я, снимая рюкзак и открывая его.
И словно в подтверждение моих слов часть гильотины с треском свалилась на землю. На пару секунд мы с Твигги напряженно замерли и молчаливо уставились на нее.
– Стесняюсь спросить, это хороший знак или плохой? – попытался он разрядить атмосферу.
– Это совпадение, – буркнула я и достала из рюкзака нож.
– Давай мне, – решительно протянул руку Арден. – Тебе понадобятся силы.
С сомнением заглянула в кристально чистые голубые глаза и, немного подумав, отдала ему нож.
– Где будет круг? – с энтузиазмом спросил Твигги.
– Вокруг гильотины.
– Думаешь, приманка сработает? – уточнил он и порезал руку, зашипев от боли.
– Оскверненное место, человеческая кровь и душа – все, что нужно для привлечения демона, – проговорила я, окидывая поле равнодушным взглядом. В прошлый раз сработало и в этот сработает.
Когда Твигги закончил, я подошла к гильотине и села рядом с ней. Сделав глубокий вдох, закрыла глаза.
«Только подумай, Айз, чтобы спасти тебя от казни мне пришлось прийти в место, где казнили настоящих преступников, – уверенность в том, что все получится, с каждой минутой крепла все сильнее. – Я непременно спасу тебя!»
Задышав ровно и выбросив посторонние мысли из головы, вытолкнула из тела свою душу. Сначала она сопротивлялась и с чудовищной силой тянулась обратно, но стремление, воля и упрямство победили.
Через миг мое тело сидело напротив меня с безмятежным выражением лица.
Кто бы мог подумать, что осторожная и правильная девочка Алеста, умолявшая Айза не делать глупостей, когда-то совершит настолько безрассудный поступок.
Я рискую жизнью, отпуская душу на прогулку в ад. Я рискую временем, которого остается так мало. Я рискую всем лишь бы спасти его.
Умиротворенно улыбнулась.
Чего только не сделаешь ради Айзела Лендера!
Первые секунд двадцать ничего не происходило: царила тишина, напряженный Твигги стоял неподалеку, начал накрапывать дождь.
Я поднялась на ноги и в замешательстве осмотрелась. Ну и где чертова змеюка? Мне станцевать, чтобы привлечь ее внимание?
Рядом вспыхнул огонь, и из него – возрадуемся же! – выползла демоница.
Хищно улыбнувшись, она открыла было рот, но вместо слов из ее горла вырвался крик. Змея пронзительно заорала, сгорая в пламени и исчезая без следа. Снова наступила тишина.
Что. Это. Было?
– Алеста…
– Тш-ш, – шикнула на Твигги, прислушиваясь к странному треску за спиной.
Я медленно обернулась к упавшей гильотине. Над ней собралось облако черных жужжащих мошек, оно двигалось и изменялось, приобретало нечеловеческие очертания, а затем и вовсе превратилось в уродливое чудовище, парящее над землей.
Застыла, разглядывая монстра. Желтые глаза без зрачков, жуткие неестественно острые подбородок и нос, темно-серая кожа, испещренная трещинами, через которые прорывалось огненное свечение, напоминая лаву. За его спиной расправились огромные кожистые крылья, на лысой голове росли дьявольские закрученные рога, на могучей груди подобно ожерелью висели черепа, из одежды на кем была изорванная черная тряпка, скрывающая ноги. Или копыта – кто ж его знает…
To ли мои эмоции снова атрофировались, то ли из-за бесконечных стрессов, но я не испугалась. Скорее, удивилась. Очень сильно.
Да я в полном шоке и непонимании!
– Кто ты? – спросила шепотом, пораженно глядя на него.
Он усмехнулся, обнажив окровавленные клыки, и подплыл ко мне. Господь всемогущий, этот монстр огромен по сравнению со мной!
– Мои твари владыкой меня величают, – дребезжащий низкий голос нельзя было назвать человеческим. Он пробрал бы меня до мурашек, будь я в физической оболочке. От подобного загробного звучания кровь в жилах стынет и хочется сбежать на другой конец света подальше от этого чудовища.
Стоп, неужели ко мне пришел сам повелитель ада?
– Чем я заслужила такое внимание, владыка? – решила вести себя вежливо.
– Сделка. С тобой желаю сделку.
– Мы с вашей демоницей…
– Не вернется гадюка, – договорив, он резко наклонился – наши лица оказались на одном уровне. Я не отшатнулась, уставившись в желтые глаза и борясь с желанием попятиться. Нужно разобраться в ситуации.
– Почему? – спросила прямо, вздрагивая от каждого выдоха владыки. Мысленно я уже с визгом убежала на другой континент. – Она должна мне помочь. Она обещала. Я хочу связаться с Адри. Эта девушка знает что-то, что может спасти Айзела.
Ну или я слишком сильно и наивно в это верю. Впрочем, интуиция Видящего редко подводит. Особенно моя.
– Я помогу, не она, но не за просто так, смертная. Ты райская пташка у нас, – желтые глаза казалось стали ярче. – Хочу твою душу, – длинный костлявый палец демона указал на мою грудь.
Знакомое требование.
– Мы и с… вашей гадюкой договаривались на мою душу, но я не отдам ее сейчас.
– Не сейчас, – не спорил владыка, – потом, когда твое время придет, когда выстоит вино. Я воинов не забираю раньше срока.
– Воинов?
– Сделка, – вместо ответа протянул он мне руку. – Поторопись.
Знает, на что давить.
– Вы спустите меня в ад, а взамен, после моей смерти, получите мою душу.
После моей естественной смерти от старости, – добавила с ослиным упрямством.
Не факт, что я со своей работой до нее доживу, но мечтать невредно.
– Согласен.
– Тогда и я согласна, – схватилась за его руку.
– Как р-р-романтично! – довольно оскалился владыка. – Вы оба будете моими тварями.
Его тварями? Разве мы не будем вечно гореть в огне или вариться в кипятке?
Он превратит нас в… демонов вроде Змеи?
Я собиралась вывалить на владыку появившиеся вопросы, но он дернул меня вниз и потащил за собой в черную дыру, образовавшуюся в земле. Мы полетели в бездонную пропасть, перед глазами не было ничего, кроме глубокой тьмы, с каждой секундой становилось все жарче. В какой-то миг меня ослепила яркая вспышка и… мы с владыкой оказались в аду.
Кругом раскаленные камни, лавовые водопады и реки, а еще невыносимая жгучая и разрушающая жара. Я будто подошла к костру и стала вдыхать огонь.
Горло и легкие жгло так, что хотелось выть. Теперь понимаю, о чем говорил Айзел.
Но откуда у бесплотной души физическая боль?
Ах да, мы же в аду. Тут свои законы.
– Охладить тебя, душенька?
Нет-нет-нет, знаем мы эти любезные предложения. Подаются под соусом бесплатных и приятных бонусов, а на выходе оказывается, что за них нужно платить.
– Справлюсь, – заверила его.
Пусть разводят кого-нибудь другого. Мне, пожалуйста, быструю экскурсию по аду без дополнительных затрат. Фото и сувениры не нужны. Платить за них нечем.
Ох, кажется, я поняла, откуда берутся эти дурацкие мысли. Защитная реакция – вот и весь ответ.
Владыка сложил крылья за спиной и жестом пригласил следовать за ним. Мы шли в тишине. Молчание раздражало и нервировало. Вокруг все время что-то взрывалось, трещало, шипело и рычало. Я не выдержала и задала вопрос, чтобы отвлечься от удушающего жара и неприятных звуков:
– Почему вы назвали меня воином?
– Ты сражаешься с незваными гостями.
– С Сущностями? Это моя работа.
– Это война, душенька, – в противном голосе послышалась усмешка. – Ваша война.
– Вас она… радует? – По выражению лица демона ничего не понятно. Оно неизменно жуткое и зловещее.
Мы подошли к обрыву. Внизу, словно река, текла и пузырилась темная вязкая жидкость, из которой кто-то выныривал и погружался обратно. Приглядевшись повнимательнее, я резко отшатнулась назад. Из странной жижи никто не выныривал, из нее вырывались человеческие руки и вновь тонули.
– Мы отнюдь не желаем вымирания человечества, – возразил владыка и величественно взмахнул рукой – от ближайшей скалы с оглушительным грохотом оторвались камни и выстроились над пропастью широким мостом.
С сомнением ступила на него и сделала первый шаг. Выглядит надежно и не шатается, но все равно страшно. Владыка непринужденно двинулся дальше, продолжая говорить:
– Покончив с миром живых, пожиратели энергии придут к нам, а после к святейшим. Мы дольше вас продержимся, но все равно проиграем. Без людей, без душ… ад и рай теряют смысл и силу. Наша великая задача – укрепить первый фронт, сохранив как можно больше жизней, и не позволить им пройти дальше мира смертных.
Раздалось громогласное рычание. Вздрогнула, невольно пригнувшись, и поспешила поравняться с владыкой.
– Значит, мы ваш щит? Щит, который вы выставляете вперед, защищаясь от атак врага, но при том пытаетесь его сохранить, потому что без него точно погибните?
– Умница.
Владыка подал мне руку, помогая спуститься с моста на дорожку, усыпанную углями и пеплом. На ощупь его грубая конечность напомнила теплый шершавый камень.
– Вы знаете, кто они такие и откуда пришли? Я имею в виду Сущностей и Паразитов.
– Сами скоро все поймете и узнаете. Совсем чуть-чуть осталось до знаменательного момента.
Мы продолжили идти в неизвестном направлении. Под нашими ногами хрустели угли, сухой горячий ветер порывами налетал на нас и переметал пепел, рядом с извилистой дорогой возвышались черные острые скалы.
– Почему просто не скажете человечеству кто они, если знаете правду?
– Я не имею права называть верные ответы, я могу лишь подталкивать к ним. Сильное вмешательство навредит вам же, душенька. Вы должны самостоятельно этот путь пройти и либо победить, либо пасть на поле битвы. В критической ситуации мы вмешаемся радикально. Но в наших и ваших интересах не допустить критической ситуации.
– Змея… Кхм, ваша гадюка сказала, что направляла некоего человека из ночного клуба на правильный путь. Это имеет отношение к тому, о чем вы говорите?
Боже, я докопалась до владыки ада. Никогда не замечала, что бываю настолько прилипчивой и любопытной. Как Айзел меня терпит?..
– Пора зашить ее рот! – громыхнул демон. – Но пример хороший. Хороший, – довольно пророкотал владыка, быстро меняя настроение. – Тот, кем занималась она, Видящий. Постоянно мечется, не знает, куда себя деть. У несчастного в голове кавардак. Гадюка убедила его не растрачивать огромный потенциал и стать одним из воинов. Теперь он среди вас и привнесет глоток свежего воздуха в бесконечные сражения. Так же как привнес тот, кого ты спасаешь.
Слишком знакомо звучит…
– Вы говорите об Аморе? – озарило меня.
– Имена-а-а, – недовольно протянул владыка. – Бесконечно повторяющиеся имена…
– Парень, что стал Чистильщиком и на сегодняшний день сотрудничает с лучшим ученым мира, – пояснила я, – вы говорите о нем?
