Текст книги "Этот томительный дым"

Автор книги: Ксения Мартьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

проблемы пришло в его голову практически моментально.

– Так, ладно, ангелок, – при этих словах малышка улыбнулась, а Дарен слегка наклонился. – А теперь

рассказывай мне все по порядку.

***

Вырваться из города. Расслабиться. Отдохнуть

. Именно это Эбигейл вчера и планировала.

Реализовались ли её планы? Смотря, с какой стороны на это посмотреть. Они действительно покинули

шумный Манхэттен и выбрались на природу. Там, где были в тишине и покое, и где на самом деле

дышалось намного легче. А самое главное, на все 200% Эбби была уверена в том, что здесь-то она

наверняка не встретит этого Гордеца. Уж куда-куда, а в такие места он точно не ездок. Правда выехать

за пределы самого Нью-Йорка им так и не удалось. Когда ваш штурман – маленькая шестилетняя

девочка, то можете считать, что у вас и вовсе не было никаких планов, ведь она создаст совсем новую

программу на выходные. Что, в принципе, с ними со всеми и произошло.

– Биби, я хочу Поп-кейк11, – послышался снизу тоненький голосок.

– Ммм, – улыбнулась Эбби, а затем слегка наклонилась к Адель, – Dippin`Dots12?

– Да! Я очень хочу пингвинчика, – глаза малышки загорелись по-детски прекрасным желанием.

– Будет тебе пингвинчик, – кивнула Эбигейл, а затем выпрямилась, – а вам чего-нибудь хочется?

– Если сегодня у нас праздник в Dippin`Dots, то зеленый персиковый чай с клубникой, – отозвалась

Элли, что-то внимательно записывая в свой блокнот.

– Я бы тоже попила что-нибудь охлаждающего, – выдохнула Мэнди, поправляя свою бейсболку, -

сегодня жара стоит просто невыносимая. Я думаю, что идея с озером была бы более удачной.

– Не начинай это снова, – покачала головой Элли, – ты же знаешь, как сильно Ади хотела в зоопарк. И

это здорово, что мы всей семьей смогли выбраться и посмотреть на зверей. Ну, а я, наконец, после

долгих недель мучений допишу свою работу о гориллах. Ведь смотреть на их жизнь вживую, – это

совсем не то же самое, что читать о ней в интернете.

– Ладно-ладно, – сдавалась Мэнди, – я готова искупить свою вину и сходить за десертами, – она

протянула руку, и Эбби улыбнулась, залезая в сумочку. – А тебе что-нибудь купить?

– Нет, мне ничего не хочется.

– Биби, я хочу залезть на вон того носорога! Все там фотографируются!

– Сейчас, милая, подожди минутку, – Эбби выпустила ее руку из своей ладони, чтобы было удобнее

доставать деньги. – Мы будем у носорога. И не покупай ничего лишнего.

– Понялааа, – прощебетала Мэнди и направилась в сторону небольшого кафе.

– И на что ты будешь снимать Адель? – Улучив момент, спросила Элли, пока их сестренка отошла чуть в

сторону, разглядывая гуляющего по территории зоопарка павлина. – Из нас всех телефон есть лишь у

тебя, и то на нем нет фотокамеры.

– Я об этом не подумала, – расстроено прикусила губу Эбби.

– Надо было одолжить у Нэл фотоаппарат, – вздохнула ее сестра. – Она же не раз нам предлагала.

– Нет. Ты же знаешь, как ее муж реагирует на то, что она своевольно распоряжается "его" вещами, -

Эбигейл в отвращении согнула пальцы. – Ей бы снова досталось.

– Да, ты права, – понимающе кивнула Элли. – Я попытаюсь поговорить с Ади. Может быть, вторая

11 Pop Cakes – тортики на палочке, оригинальные кондитерские изделия с индивидуальным характером на любой вкус и аппетит, готовятся

из натуральных ингредиентов.

12 Dippin`Dots – американская компания. Производитель гранулированного мороженого и других десертов.

порция поп-кейка заставит ее забыть о фотографии, – она улыбнулась, и Эбби сделала то же самое, заглядывая себе за спину.

– Адель, милая, мы... – слова застряли в горле, когда, обернувшись, она не нашла своей малышки.

Эбигейл начала озираться по сторонам, но ее глаза будто бы нарочно подводили – она нигде не могла ее

найти.

– Я посмотрю у носорога, – подорвалась Элли, замечая испуганный взгляд сестры, – может быть, ее

просто не видно за другими детьми.

– Да... – кивнула Эбби, стараясь выглядеть, как можно уравновешеннее, хотя в ее желудке все так и

переворачивалось от волнения и страха. Когда Элли убежала, она на мгновение закрыла глаза и сделала

успокаивающий вдох. Возможно, для этого было совсем не время, но если бы Эбигейл не подышала, то

точно не смогла бы сдерживать эти сильнейшие эмоции, которые просто душили ее изнутри.

Еще ничто и никогда не заставляло ее бояться столь сильно. И все потому, что ни один в мире страх

никогда не сравнится со страхом потери. Потери того, кого любишь больше собственной жизни.

Эбби доверилась своей интуиции и побежала в другую сторону от фигуры носорога. Ее там не было.

Она просто чувствовала это. Ее девочки там не было.

Она осматривала каждого ребенка вокруг, боясь пропустить хотя бы малейшую, пусть даже и самую

незначительную деталь. Искала возле ларьков с мороженым. Опрашивала прохожих, описывая приметы

и дрожащими руками указывая рост, но все безрезультатно. Никто не видел Адель.

Эбби без сил, не понимая куда, но все же бежала дальше. Продолжала пытаться. Ведь если их девочка

не найдется, то вся жизнь просто потеряет для нее всякий смысл.

– Вы нашли ее? – Спросила она сестер, которые направлялись в её сторону.

– Нет, – Мэнди отрицательно покачала головой. – Но обязательно найдем.

– Думаю, своими силами мы не справимся. Парк слишком большой, – констатировала Элли. – Надо

сообщить охране. Объявление по...

– Внимание, – прозвучавший голос диктора заставил Элли замолчать. – Близкие Адель пройдите к будке

охраны. Потерянная девочка цела и невредима. Повторяю. Близкие....

– Кто-то догадался ещё до меня, – улыбнулась она, только вот Эбби уже не слышала сестер. Она резко

сорвалась с места и побежала вперед.

***

– Готово, – произнес высокий и худой мужчина, заканчивая объявление и выходя из будки. – Теперь, кто

бы не искал эту малышку, он обязательно её найдет. – Адель застенчиво улыбнулась, когда он потрепал

её по голове, взъерошив вьющиеся каштановые волосы.

Дарен слабо кивнул.

– Больше не убегай, – попросил девочку охранник, опускаясь на корточки и протягивая ей конфету. – И

обязательно повеселись. В нашем парке много интересного. Договорились?

Адель счастливо закивала, принимая из его рук сладость.

И все же, какой бы умной эта малышка не была, она оставалась обыкновенным ребенком. Еще слишком

наивным для этого жестокого мира. Девочкой, которая еще даже не представляет, сколько зла,

ненависти, зависти и пороков ожидает её впереди.

– Адель! – Громкий крик прорезался сквозь толпу, заставив девочку повернуть голову.

– Биби! – Она закричала так же сильно, а затем побежала в сторону зова, позволяя любимым, знакомым

рукам тут же прижать её к себе.

– О, милая, ты так сильно меня напугала. Больше никогда так не делай, хорошо? – Женский голос

сильно дрожал, но не уловить в нем огромного облегчения и счастья было просто невозможно.

– Не буду, – пробормотала она, утыкаясь носом в родную шею, и заставляя уголки губ Дарена слегка

дернуться.

Он был рад, что помог семье воссоединиться. Только вот теперь его мучил один единственный вопрос: почему когда он услышал этот крик, его сердце так заколотилось? И почему голос показался таким

знакомым?

В это время к ним подбежали еще двое. И, как Дарен понял из рассказа Адель, это так же были ее

сестры: Мэнди и Элли.

– О, малышка, – та, что постарше, протянула к ней руки, – и заставила же ты всех нас понервничать!

Эбби чуть инфаркт не хватил, когда она потеряла тебя из виду.

При упоминании знакомого имени, Дарен замер, выпуская руки из карманов и непроизвольно

прислушиваясь.

– Я просто хотела посмотреть носорога, – тихо начала девочка. – А затем увидела черепашку. Я

потерялась, поэтому попросила хорошего дядю помочь мне.

Дарен заметил, как напрягать спина девушки, которую Адель называла Биби.

– Дядю?

– Да, – кивнула она.

– И где же он, милая?

– Вот же, – девочка улыбнулась и указала своим маленьким пальчиком на Дарена, заставляя все взгляды

тут же остановиться на нем. Девушка, которая до этого момента стояла к нему спиной, начала не спеша

поворачиваться, и когда их глаза, наконец, встретились, Дарен ощутил, как сжался его желудок. Он

заметил, как побелело лицо Эбигейл, и осознал, что в этот самый момент выглядит точно так же.

– Вы? – Выдохнула она, по всей видимости, не до конца веря в реальность происходящего. Сказать по

правде, он и сам не верил.

– Ты знаешь его? – Попыталась тихо спросить блондинка, при этом широко улыбаясь. Эбигейл лишь

неуверенно кивнула, не в силах вымолвить ни слова. – Ладно… эмм, привет, – слегка нерешительно, уже гроче махнула она Дарену, а затем сунула руки в задние карманы юбки. – Я Мэнди. А это Элли, -

она указала на девочку помладше с такими же светлыми волосами и глубокими голубыми глазами,

которая так же нерешительно помахала в ответ. На вид ей было не больше пятнадцати. – Мы… ммм,

очень благодарны вам за помощь, – резко сказала она, словно, наконец, подобрав нужные слова.

– Да… – поддержала её Элли, тоже замечая странную реакцию своей старшей сестры. – Большое вам

спасибо. И если мы чем-то можем вас отблагодарить…

– Не стоит, – резко прервал её Дарен, но все-таки постарался максимально смягчить свой деспотичный

тон. Девушки замолчали, а та, с которой он не сводил своего взгляда, опустила глаза вниз. Что она

чувствовала в этот самый момент? Почему молчала? И как ему, черт возьми, теперь быть?

– Дарен! Мы тебя уже полчаса ищем, ты же нев… Эбби? – Элейн рассмеялась, не веря своим глазам. –

О, Боже, невероятно! Что ты здесь делаешь? – Она еще больше рассмеялась и покачала головой,

подъезжая ближе. – Господи, какой странный вопрос я задала… нужно было просто сказать, как я рада

тебя видеть!

– Ничего, – улыбнулась Эбигейл, начиная, кажется, приходить в себя. – Я тоже рада видеть тебя. И тебя, Пол, – она кивнула улыбающемуся парню, – затем немного помедлила и тихо произнесла: – И вас,

мистер Бейкер.

Она не подняла на него своего взгляда, но этого было и не нужно, чтобы Дарен почувствовал её

смятение.

– А это твои сестренки, верно? – Прощебетала Элейн. – О, что за прекрасные создания. И эта

малышка…

– Ты тоже заметил, что старуха Судьба вечно сводит вас двоих вместе? – Спросил тихий голос рядом.

Дарен даже вздрогнул, а затем повернулся, замечая довольное лицо друга.

– Не неси чепуху, – зло бросил он, складывая руки на груди. – Ты же знаешь, что я не верю во всю эту

ерунду.

– Да, – ответил Пол, принимая такую же позу. – Но ведь это же не означает, что я не прав. Верно?

Дарен снова резко посмотрел на Пола, ощущая, как невыносимо сильно ему вдруг захотелось взять и

собственными руками стереть с его рожи эту довольную ухмылку. А точнее, кулаками. Друзья

друзьями, а желание раз и навсегда убить в этом придурке Всезнайку с каждым днем разгоралось все

сильнее.

– Знаю, – вдруг сказал он, поворачивая голову, – иногда у меня тоже появляется желание тебе врезать, -

Пол снова широко улыбнулся. – Не только я могу быть занозой в заднице.

– Эй, вы там! – Позвала Элейн, заставляя обоих мужчин моментально перевести на неё взгляд. – Хватит

секретничать. У меня появилась отличная идея, и я знаю, что всем вам она тоже придется по вкусу.

Ну вот, его сестра снова что-то удумала. Господи, вразуми её.

– Почему-то мне кажется, что я знаю, что именно пришло Эл в голову, – прошептав, улыбнулся Пол.

– Тише ты, – шикнула на него Элейн, и он извиняющее поднял ладони, заставляя его сестру рассмеяться.

Только вот Дарену было совсем не до веселья. – Я думаю, что нам нельзя упускать такую отличную

возможность, – между тем продолжала она. – Раз уж мы встретились в самом начале путешествия, я

предлагаю, отныне, продолжать его вместе. По-моему здорово будет, правда?

– Нет! – Одновременно воскликнули Эбби и Дарен, после обменявшись невольными взглядами. Заметив

недоуменное лицо Элейн, да и остальных присутствующих, Эбигейл взяла на себя смелость заговорить

первой.

– Я хотела сказать… – она словно пыталась подобрать слова, – после того, что произошло нам будет

лучше вернуться домой… Адель нужен отдых, так что…

– Но Биби, я совсем не устала! Мне хочется посмотреть на животных и покататься на трамвае. –

Запротестовала малышка, но тут же получила в ответ отрицательный кивок.

– Милая, я не думаю, что это хорошая мысль.

– Но ведь ничего плохого не случилось… – не унималась она. – Мы так долго ехали…

– Родная…

– Адель права, проделав такой путь, вы не можете просто взять и уехать, – неожиданно сказала Элейн.

А, когда Эбби взглянула на неё, вздохнула. – Я знаю, что это не наше дело, и ни я, ни кто-либо еще не

может принимать таких решений за тебя. – Она с мольбой посмотрела на подругу. – Но ведь ты

доставила этой девочке такую большую радость, когда привела сюда, так зачем же хочешь забрать эту

радость обратно?

Дарен перевел свои глаза на Эбигейл, которая бессильно открывала и закрывала рот, будто бы

совершенно не зная, что ответить. И он прекрасно понимал причину её метаний. Понимал желание

избежать этой совместной прогулки. Ведь, наверное, и для неё эти выходные должны были стать

глотком свежего воздуха, вместо того, чтобы снова дать почувствовать, как горло пережимает с

невероятной силой. Но он не знал, что она решит. Не знал, сможет ли сказать «нет», смотря в маленькие

голубые глаза, непроизвольно наполняющиеся слезами. И не знал, стоит ли ему вмешаться. Стоит ли

поддержать её в выборе, пока она не сделала то, что не пойдет на пользу ни ей, ни ему.

– Прости, Эл, – внезапно прошептала Эбигейл, перед этим искоса взглянув на Дарена. – Но лучше мы

поедем домой.

– Но Эбби…

– Элейн, – прервал её Дарен, моментально обращая на себя всё внимание. – Таково решение мисс Дэвис, и мы должны уважать его, – когда их взгляды встретились, он заметил, как Эбби выдохнула. – Она как

никто другой знает, что будет лучше для её семьи.

Его голос звучал по обыкновенному грозно, твердо и надменно. Да, он тоже не ожидал, что она сможет

сказать «нет» этим маленьким умоляющим глазкам Адель, но понимал, что это решение было самым

правильным. Им не стоит снова ступать не на ту дорогу. Не стоит делать то, о чем оба потом снова

пожалеют. Ведь Дарен понимал, что она чувствует то же самое. И что, так же, как и он, старается от

этого убежать.

– Нет-нет-нет, – вдруг встрял в разговор Пол. – Вы что, серьезно? «Таково решение мисс Дэвис, мы

должны его уважать», – передразнив друга, расстроено усмехнулся он. – Мы же в зоопарке, а не за

столом переговоров. Очнитесь вы, наконец. – Он перевел свой взгляд на Эбби. – Элейн права: вы не

должны уезжать только потому, что ты думаешь, будто бы Адель пережила потрясение. Ведь это совсем

не так. Посмотри на неё. Она даже и не подумала испугаться, не то, чтобы заплакать. И все почему?

Потому что была с Дареном. Да, он, конечно, далеко не Санта-Клаус, но именно с ним она чувствовала

себя в безопасности. Да такой храброй девочки, как эта малышка, я еще никогда не встречал. И мне

кажется, что за свое мужество она заслуживает, как минимум, прогулки на трамвае и огромную баночку

мороженого, – улыбнулся Пол, наклоняясь к ней, – я прав?

– Да! – Восхищенно воскликнула Адель, неожиданно обнимая его за ноги. – Спасибо! Ты очень

хороший!

Пол улыбнулся и обнял девочку в ответ.

– Я бы тоже хотела остаться, – осторожно сказала Элли, делая шаг вперед. – И… – она посмотрела на

другую свою сестру, – думаю, что Мэнди так же не будет против.

– Нет, – спокойно ответила та, качая головой и выставляя ладони вперед. – Я только за.

– Ну же, Эбби, – счастливо улыбнулась Элейн, – соглашайся.

Дарен ощутил, как его сердце заколотилось сильнее и медленно повернул свою голову. Неужели она

скажет «да»? Неужели сдастся?

Эбигейл молчала. Её грудь вздымалась вверх так часто, словно и у неё внутри было совсем не так

спокойно, как казалось на первый взгляд. Словно и у неё все сжималось, танцевало, опускалось и

взрывалось, и объяснение всему этому она так же, как и он, не находила. Наконец, после нескольких

секунд тишины, которые, однако, показались Дарену многими минутами или даже часами, она не спеша

подняла свои глаза и посмотрела на него, заставляя затаить дыхание.

А затем дала ответ.

Глава 11

Она не верила, что сказала это.

Не верила, что согласилась.

Слова вырвались сами собой, и теперь Эбби жалела о том, что не смогла их сдержать.

Но как она могла отказать своим сестрам? Или Элейн, которая так искренне хотела провести этот день

вместе с ними? Она просто не могла сказать «нет», вот и вся причина её глупого поступка.

Они продвигались по территории парка не спеша, останавливаясь возле огромных вольеров и

разглядывая животных, находящихся внутри. Эбби отдаленно слышала восхищенные возгласы Адель и

сопровождающий их смех Элейн, которая взялась сопровождать малышку в этой прогулке и обещала ни

за что не выпускать её руки. Так же улавливала обрывки разговора между Мэнди и Элли, которые

обсуждали, кажется, новую гориллу, которую недавно привезли в зоопарк. Но все её мысли, всё

внимание было занято совсем другим. Они с Полом шли чуть впереди и, если эмоции второго еще

можно было понять по жестам рук или движению головы, то вот Дарен скорее казался ледяной

скульптурой. Он шел ровно и спокойно, гордо подняв голову вверх и сунув руки в карманы джинсовых

шорт, и за все время так ни разу и не повернулся в её сторону. Кстати, сегодня она впервые увидела его

в такой простой одежде. Сказать по правде, раньше Эбби даже в голову не приходило, что кроме

костюма он может носить что-то еще. Интересно, а в чем он спит? Или же он… О, Боже, Эбигейл, о чем

думаешь!

– Эбс?

– Ммм… – словно очнувшись ото сна, она сморгнула. – Что?

– Ты в порядке? Мы тебя уже несколько минут зовем.

Мэнди и Элли смотрели на неё со смесью удивления и беспокойства.

Так, Эбби, возьми себя в руки. Еще не хватало, чтобы твои чересчур любопытные и надоедливые

сестры начали что-то подозревать.

– Да, в порядке, – кивнула она, а затем перевела взгляд на Адель. Даже несмотря на то, что её девочка

была с надежнейшим человеком на свете, она все равно не выпускала её из виду. – Просто снова

представила, что бы было, если бы Ади не нашлась.

– Эй, – Элли положила руку ей на плечо и протянула бутылку воды, – но она же нашлась, верно? И

спасибо кое-кому, что приложил к этому силы.

– Да… кстати, – вдруг начала Мэнди, улыбаясь и смотря вперед, – ты никогда не говорила нам, что этот

твой Дарен такой невероятно сексуальный красавчик. Он, наверное, и в постели настоящий Бог…

– Мэнди! – Ахнула Элли, а Эбби от неожиданности даже поперхнулась.

– Да что? – Удивленно спросила та, пока её сестра стучала Эбигейл по спине. – Я же правду говорю.

Разве ты не видишь, как он держится? Его походку? А взгляд? О, Боже, да любая женщина отдала бы

все за то, чтобы стать его героиней! Между вами что-то есть? – Внезапно повернулась к ней сестра, заставляя Эбби в одно мгновение оцепенеть. – О, Господи, прошу, скажи «да»!

– Н-нет, – тихо выдавила она из себя, а, когда её сестра разочарованно выдохнула, снова закашлялась.

– Ты дура, Эбс, – констатировала она. – Ты моя сестра, и я люблю тебя, но ответь мне, чем ты думаешь?

Тебе уже 26, а у тебя до сих пор не было парня.

– Потому что Эбби предпочла забыть о себе и своих желаниях и работать день и ночь для того, чтобы

одеть тебя в очередную новомодную шмотку, – немного сердито встала на защиту сестры Элли.

– Девочки, пожалуйста… – попыталась успокоить сестер Эбигейл, замечая, как начинает разрастаться

настоящая буря.

– О, серьезно? – Но Мэнди уже завелась. Она сложила руки на груди и сузила глаза. – А как же ты? Для

твоего образования и дурацких книг по юриспруденции она, значит, не работает?!

– Прошу вас, не надо…

– Это нечестно, – ответила она, – потому что мои дурацкие книги по юриспруденции позволяют мне

учиться!

– Ну да, – усмехнулась она, – я и забыла, что ты собираешься стать великим адвокатом.

Эбигейл заметила разгневанное выражение лица Элли. Ой-ёй.

– По крайней мере, я думаю о своей семье и её будущем! – Зло бросила она. – И не говорю своей

старшей сестре, которая почти не ест и не спит: «Знаешь, плевала я на тяжелую работу, ведь моя мечта

– это быть модельером»!

– Я никогда так не говорила, – сквозь зубы произнесла Мэнди, выставляя вперед свой указательный

палец.

– И не нужно было, – Элли опустила его вниз, подходя ближе. – Это читается в твоих глазах.

– Какая же ты стерва!

– От такой же и слышу!

– Хватит!!! – Неожиданно закричала Эбби, заставляя сестер вздрогнуть, но тут же замолчать. – Да что с

вами такое?! Вы забыли, что мы одна семья?! Что мы должны всегда и во всем поддерживать друг

друга?! – Она чувствовала в горле огромный ком, и уже тише, но все же продолжала. – Мне больно

видеть вас такими. Больно видеть, как из-за какой-то глупости вы обе рушите то, что должны бережно

хранить. Да, Элли, – посмотрела она на сестру, – ты хочешь поступить на юридический. Но не потому, что твоя цель – заработать много денег, а потому, что тебе нравятся книги Стэнли Гарднера13 и сериал

«Схватка». – Эбби перевела глаза вправо. – Да, Мэнди другая. Она любит «Проект Подиум» и

восхищается Бетси Джонсон14, и в этом её уникальность. Она прекрасна тем, что не похожа на нас, -

сестра медленно подняла на неё свои глаза. – Я всегда хотела, чтобы вы делали что-то потому, что

хотите, а не потому, что чувствуете себя обязанными, – Эбигейл подошла ближе и взяла их за руки. – Я

действительно не сделала многое из того, о чем мечтала еще совсем ребенком, потому что моей главной

задачей была забота о вас. Но я не жалею ни секунды, которую потратила на то, чтобы суметь купить

вам дурацкие книги по юриспруденции и очередную новомодную шмотку, – она улыбнулась, и Мэнди с

Элли так же не смогли сдержать легкой улыбки. – Я поддержу любой ваш выбор, – теперь она по

очереди коснулась ладонью щек сестер. – И я очень хочу, чтобы каждая из вас сделала для другой то же

самое.

13 Эрл Стэнли Гарднер – американский писатель детективного жанра. Здесь имеются в виду книги про знаменитого юриста Перри

Мейсона.

14 Бетси Джонсон – американский модельер, получившая известность благодаря своим женственным и причудливым коллекциям. Многие

её творения расцениваются как нарочито экстравагантные.

Эбби замолчала и затаила дыхание. Тишина не просто давила, а словно резала ножом по сердцу. Но

разве, когда близкие тебе люди ссорились, могло быть иначе?

– Прости, Элли, – первой заговорила Мэнди, – я не хотела обидеть тебя. И твои книги вовсе не такие и

дурацкие, – уголки её губ дернулись.

– Это мне нужно извиняться, – ответила Элли. – Я же знаю, что ты никогда не останешься в стороне от

проблем. И даже вагоны пойдешь разгружать, если это будет нужно. И… я не должна была говорить, что ты не думаешь о нас.

– Все нормально, – она обняла сестру, и Эбби ощутила, как на душе у неё вдруг стало намного легче.

Ей не всегда удавалось достучаться до Мэнди – она была импульсивной, своенравной и упрямой, но, к

счастью, чаще всего, покладистость и здравомыслие брали над ней верх. А вот Элли просто была

подростком. Наверное, и говорить о том, почему, с ней иногда было сложно, не требовалось.

Эбигейл улыбнулась, а затем невольно перевела свой взгляд и тут же замерла. Она ощутила, как сердце

забилось сильнее. Всего в нескольких шагах от неё, стоял Он. Сложив руки на груди и, кажется, слыша

каждое сказанное ею слово, Дарен внимательно смотрел ей в глаза.

Но даже сейчас, когда его эмоции, казалось бы, были открыты для неё, понять, что он чувствует, а тем

более, о чем думает, не представлялось реальным. Она не знала, боялся ли он этого неизведанного

чувства точно так же, как и она, или и вовсе ничего такого не ощущал. Она вообще не представляла, как

можно понять такого человека… но еще больше, чем это, она не понимала, почему Судьба постоянно

сталкивала их вместе. И почему подкидывала подобные испытания.

Может быть, пришло время это выяснить?

– Ты идешь? – С улыбкой спросила её Элли.

Эбби кивнула.

– Я догоню. – Когда её сестры ушли вперед, она снова перевела свой взгляд на мужчину, спокойно

стоявшего около бронзовой фигурки какого-то животного. Мамонт или слон, – подумала она, а затем

сделала шаг. Господи, помоги ей. – Вам что-то нужно? – Спросила она, немного неуверенно засовывая

руки в задние карманы шорт.

– Прости? – Он приподнял брови и выпрямился.

– Ну… – Эбби огляделась, при этом невольно улыбаясь. – Вы стоите здесь вместо того, чтобы вместе со

всеми гулять по зоопарку. Вот я и подумала, что, возможно, что-то случилось.

Она заметила, как напряглись его скулы.

– Вы отстали, – сказал он так, словно это всё объясняло. И для него это, кажется, действительно было

так. – Элейн попросила меня узнать, все ли у вас в порядке.

– Да, – вполне спокойно ответила Эбби, – спасибо. Все в порядке.

Он кивнул и оттолкнулся от мамонта… или это все же был слон? Не сдержав собственного

любопытства, Эбби попыталась заглянуть через его плечо, чтобы разрешить загадку, – только вот при

весьма незатейливом соотношении их роста, это оказалось намного сложнее, чем она предполагала. Она

приподнялась на цыпочки и её врожденная неуклюжесть, видимо не сдержавшись, решила добавить к

этой ситуации некоторой неловкости.

Не устояв на ногах, потому что, по всей видимости, она отклонилась слишком сильно, Эбигейл начала

падать назад, но тут же почувствовала, как её спину поддержали сильные мужские руки, и

инстинктивно вцепилась в широкие плечи. Она успела закрыть глаза, – как делала всегда, когда

чувствовала, что сейчас вот-вот приземлиться на свою пятую точку. И сразу становилось не так

страшно. Но, даже, несмотря на то, что она не видела, кто именно стал её спасителем, об этом не трудно

было догадаться. И аромат этого парфюма… она знала его наизусть. Осторожно разлепив свои веки, Эбби встретилась с глубокими голубами глазами, в которых тонула каждый раз, когда они оказывались

напротив. Сердце снова заколотилось как сумасшедшее, пульс участился, а разум будто бы

затуманился, – ей казалось, что она ощущает действие какого-то сильного дурмана. И осознание, какого

именно, не заставило себя долго ждать.

– Дарен?

– Эбби?

Знакомые голоса заставили их тут же смущенно отвести друг от друга взгляды. Дарен помог ей до

конца встать на ноги, а затем направился к людям, которые, наверное, смотрели на них во все глаза.

Блин. Блин. Блин.

– Она споткнулась, а я не дал ей упасть. Это всё, – услышала Эбби его по обыкновению грозный голос, после которого последовал самодовольный смешок от Пола.

– Я так и подумал.

Замечательно, – обреченно выдохнула Эбби. – Это то, чего им так не хватало.

– Все нормально? Ты не ушиблась?

Эбби не ожидала, что Элейн так быстро окажется рядом, но лишь кивнула в ответ.

– Все хорошо. Просто потеряла равновесие, – она легко улыбнулась. А, когда Элейн устроил этот ответ, и она отвернулась, Эбби быстро подняла свои глаза, пытаясь найти глазами своего спасителя. Только

вот его нигде не было видно. Зато Пол теперь без всякого стеснения смотрел на неё, широко улыбаясь

своей фирменной голливудской улыбкой и скрестив руки на груди.

– Ты ведь понимаешь, что я ему не поверил? – Спросил он, когда Эбби оказалась рядом.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – она старалась ничем не выдать своего волнения, но пальцы сами

тянулись к краю майки.

– Да ладно тебе, я же вижу, что между вами двоими что-то происходит. Но, прекрасно зная своего друга, могу с уверенностью сказать, что теперь он будет всячески это отрицать.

Эбби чуть не задохнулась. Одно дело просто думать об этом, но совсем другое – от кого-то слышать.

– Он просто не дал мне упасть. Это всё, – она сглотнула, защищаясь и, непроизвольно обнимая себя

руками.

– Поверь мне, Эбс, я тебе совсем не враг, – неожиданно произнес Пол. Он уже совершенно точно не

шутил и не дразнил её. – Но я, правда, замечаю, как сильно ты влияешь на Дарена. Еще никто после

Эрин не вызывал у него подобных эмоций и чувств. – Эбби замерла. Эрин? Пол продолжал говорить, возможно, даже не замечая, что сказал это, но вот только она уловила это имя четко. – Я не знаю, что

именно между вами. Но что бы это ни было, ты меняешь его. – При этих словах Эбигейл подняла взгляд

на Пола. Он усмехнулся, но сделал это как-то грустно. – Возможно, я не вправе простить тебя, но…

если ты в силах помочь ему, умоляю, сделай это. – Он тоже повернулся к ней. – Он нуждается в ком-то, кто вселит в него надежду. Мы с Элейн каждый день изо всех сил пытаемся вытащить его из этой

темноты. Но безуспешно. А ты всего за несколько дней смогла сделать то, что не смогли мы за долгие

годы попыток – зародить в нем мысль о другой жизни. О лучшей жизни. Конечно, я понимаю, что

Дарен – не тот, кому хочется помогать. Со стороны кажется, что он злой, жестокий, бездушный и

черствый, но… на самом деле у него есть сердце, – пока Пол молчал, Эбби слушала собственное

дыхание, – просто подумай об этом, хорошо? Сейчас мне на самом деле кажется, что ты единственная, кто может вытащить его из этого Ада.

После подобного разговора, Эбигейл будто бы онемела. Она не могла вымолвить ни слова, хотя и

понимала, что этого не требуется. Пол еще ненадолго задержал на ней свой взгляд, а затем отвернулся.

Он просто попросил её. Попросил, даже не догадываясь о том, насколько точно совпадали их мысли.

После всего того, что произошло, желание помочь Дарену не просто не пропало, но и не стало меньше

хотя бы на одну тысячную. Она все так же сильно хотела протянуть ему свою руку, просто пока не

знала, как именно.

Да, своим поведением этот Гордец порой просто вынуждал её становиться той, которую она в себе так

не любила – вспыльчивой, немного грубой и совершенно несдержанной. Но Боже, если бы она только

могла контролировать себя, когда он находился рядом! Иногда ей казалось, что он был первым и

единственным в мире мужчиной, у которого так искусно получалось выводить её из равновесия. Её.

Самого терпеливого, спокойного и бесконфликтного человека на свете. Хотя, возможно, со всем светом

она и слегка перегнула.

– Биби! – Улыбаясь во все свои двадцать зубиков, к ней бежала счастливая Адель. Эбби наклонилась и

резво подхватила её на руки. – Где ты была? Я везде тебя искала!

– Прости, милая, я немного задержалась, – она погладила девочку по спине. – Ты хорошо проводишь

время?

– Да! – Её глазки загорелись. – Мы смотрели на больших обезьянок, и Элли рассказала очень много

интересного. Одна из них подошла к нам совсем близко! И с ней был маленький детеныш!

– Хорошо, – улыбнулась Эбби, чувствуя облегчение от того, что Адель искренне рада каждой минуте

здесь. Ведь это было так важно для неё – дать своей девочке возможность хотя бы немного побыть на