Текст книги "Этот томительный дым"

Автор книги: Ксения Мартьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

упасть, а ей до дрожи захотелось падать снова и снова, лишь бы всегда чувствовать его так близко.

Безумие? Возможно. Но как же она хотела, что бы оно никогда не кончалось.

Медленно приподняв отяжелевшие веки, Эбигейл встретилась с его голубыми глазами и тут же замерла, утонув в их нежности до тех пор, пока кто-то или что-то не приведет её в чувства. Второй раз за пять

минут она случайно оказывалась в объятиях мужчины. Но только если в руках Грега ей было спокойно

и расслабленно, то в Его руках у неё бесконтрольно перехватывало дыхание. Когда его руки скользнули

вниз по её спине, она инстинктивно приоткрыла губы и задрожала. Дарен так осторожно поставил её на

ноги, будто бы лишь одно резкое движение могло разбить её, как хрупкое стекло. Всё это время он не

смел прерывать зрительного контакта, и даже не подозревал, что при этом творилось с её телом.

Эбби ощутила, как он убрал одну свою руку с её талии, а затем медленно потянулся себе за спину.

Всего две секунды она услышала звук открывающейся дверцы, а через пять – его тихий голос:

– Вот чай, – он поднял вверх небольшую оранжевую коробочку, теперь в его словах слышался укор, а

нежности, как ни бывало.

– Но полка…

– …в тумбочке, – твердо пояснил он, – не в шкафу.

Вот он – тот самый, неловкий момент.

Постоянно выставлять себя полной дурой – что может быть проще для полной дуры?

– В столе… – прошептала она, теперь отчетливо вспоминая слова Элейн. – Верно… совсем вылетело из

головы…

– Растерянность в мыслях, дрожь в теле… это естественно, учитывая, что ты готова была отдаться Грегу

Мартину прямо в моей чертовой гостиной.

Эбби вздрогнула и тут же подняла на него свои глаза.

– Что ты сказал?

Она на самом деле думала, что ослышалась, но его лицо уже заранее подтвердило всё еще до слов:

– Ты прекрасно слышала, – он бросил на неё взгляд полный ярости и ненависти, а затем скинул с себя её

руки, заставляя задрожать сильнее. – Или будешь отрицать, что несколько минут назад ты весело

смеялась, запрыгивая ему на руки?

– Что? – Ей казалось, что она лишится дара речи, но всё же нашла в себе силы говорить. – Да… ведь мы

просто танцевали…

– Держишь меня за идиота? – Рычал он, и она чувствовала его гнев каждой своей клеточкой. – Ты

думаешь, я не знаю, как люди смотрят друг на друга, когда просто танцуют, а когда думают о том, как

бы поскорее остаться друг с другом наедине? – Эбби из последних сил сдерживала обиду, надеясь, что

он остановится. – Он проявил к тебе интерес, а ты и рада, верно?! Тебе понравилось, что такой статный

и обеспеченный мужчина обратил на тебя внимание, да?! Ну еще бы!! Сам доктор Грег Мартин

собственной персоной!!

– Прошу… это не так…

– Ты ведь заприметила его еще на том вечере, я прав?! – Дарен и не думал прекращать. Его гнев, кажется, становился лишь сильнее. – Тогда тебе показалось, что он довольно неплохой вариант, ведь

так?! Холостой, красивый, богатый… так ты рассуждала?!

Её губы дрожали, но она все еще отчаянно вертела головой:

– Хватит…

– Ты решила, что тебе нужен кто-то еще?! Решила, что он будет твоим запасным, если со мной у тебя

ничего не получится, да?! – Она вздрогнула и подняла на него свои глаза. – Скажи, я прав?! Я вижу по

твоим глазам, что если бы вы были одни, то ты бы уже давно не думая прыгнула к нему в койку!!!

И тут она не сдержалась.

Как бы больно ей ни было, собрав всю свою обиду в кулачок, она замахнулась и со всей возможной

силой ударила его по щеке. Слезы ручьями лились по лицу, ладонь горела от резкой пощечины, а

сердце так сильно терзалось, что, казалось, она просто не справится со всеми этими эмоциями сразу.

Дарен на мгновение прикрыл глаза, и Эбби воспользовалась этим:

– Я никогда не лягу в постель из-за денег или статуса, – слова резали, словно кинжал по живой плоти, но

она преодолевала боль.

– Почему? – Он резко схватил её за локти и прижал к себе. В его глазах горел просто дьявольский огонь, но она продолжала стойко смотреть на него. – Разве это так сложно? А?! Скажи мне?! – Дарен

встряхнул её. – Скажи мне, Эбигейл, почему ты не легла бы под него?! В чем истинная причина?!

– В том, что для меня это значит навсегда отдать человеку своё сердце, – сквозь слезы, но сжав зубы, тихо ответила она, – но вряд ли вы в состоянии это понять.

Еще на секунду задержав на нем свой взгляд, она сделала усилие и решительно выдернула свои руки из

его хватки. Эбби практически выбежала в коридор, чувствуя, что еще лишь мгновение, и она просто

потеряет все силы. Пройдя всего несколько шагов, вцепилась руками в стенку, потому что за пеленой

слез просто не различала дороги. Она слышала, как Дарен зарычал и со всего размаху стукнул кулаками

по столу, и это вызвало сильнейшее жжение внутри, заставляя её закрыть глаза и сотрясая тело в еще

больших муках.

Она ненавидела его. Ненавидела рассудком, здравым смыслом и этой щемящей болью в груди… но

вместе с тем, именно из-за этой самой боли понимала, что какие бы доводы не приводил её разум, её

душа ведала то, о чем до этих самых пор не подозревала даже она сама. И пока её ум шаг за шагом

разбивал её чувство на миллион мельчайших осколочков, её сердце старательно собирало их воедино.

***

Страх – величайшее оружие в мире. Он может разрушать нас, но одновременно и придавать новые силы

для того, чтобы сражаться. Он наш друг, но вместе с тем и наш враг. До тех пор, пока ты

контролируешь его – он служит тебе, но если ослабеваешь хватку, понимаешь, что он способен убить.

Наши чувства так же могут сделать нас сильнее или же окончательно сломать. Они похожи на страхи.

Они связаны с ними. Мы часто боимся рисковать, и выбираем именно тот вариант, который кажется

нам наиболее безопасным, а именно – задавить в себе любые, даже самые незначительные чувства. Мы

отказываемся бороться, потому что что-то пережимает нам горло, стискивает сердце… – и это делают

наши страхи. Они естественны. Порой необходимы. Но в больших количествах, они – наш яд.

Эбби опустила глаза на свою правую ладонь и медленно провела по ней большим пальцем другой руки.

Она всё ещё была красной и горела от недавнего удара, а воспоминания об этом причиняли всё такую

же сильную боль. Как он мог говорить ей всё это? Как мог думать, что она могла бы лечь в постель с

мужчиной из-за денег? Она сжала пальцы в кулачок и накрыла его левой рукой. Вряд ли Элейн была

права. Этот человек не мог ничего к ней испытывать. Не мог чувствовать то же, что и она.

– С тобой всё в порядке? – Голос Грега заставил её вернуться в реальность, и она тут же положила руки

на подлокотники. – Ты ни слова не сказала после того, как мы уехали.

– Прости, – безэмоционально ответила она, – я просто очень устала и хочу домой.

– Скоро приедем, – заботливо произнес он и неожиданно накрыл своей рукой её руку. – Обещаю.

Эбигейл подняла на него свои глаза и тут же почувствовала, как по телу разлилась волна приятного

тепла. Рядом с ним ей снова было спокойно. Это словно находится в тихой гавани и понимать, что она

забирает все твои негативные мысли прочь, отдавая назад лишь хорошие воспоминания. Когда Грег был

рядом, она не чувствовала шторма… только штиль. Он невольно переносил её в место, дарующее

ощущение безопасности и защиты, место, в котором она могла расслабиться и отдохнуть от суеты и

шума. Её сердце стучало ровно, напряжение спадало, пульс выравнивался… разве не это так ценно в

отношениях с людьми? Когда ты ощущаешь умиротворенность и безмятежность вместо того, что бы

чувствовать тревогу и беспокойство?

Вибрация мобильного заставила её опустить глаза на экранчик.

«С нами всё хорошо. Малышка всё так же крепко спит. Как доедешь – напиши!»

Сообщение от Элейн вызвало на её губах невольную улыбку.

Пока Эбби приводила себя в порядок в ванной, смывая с лица следы произошедшего инцидента, её

девочка уснула в одной из гостевых спален, когда смотрела мультик. Конечно же, Элейн начала

упрашивать её оставить Адель на ночь, и после недолгих минут уговоров (всё потому, что её новая

подруга была в этом просто настоящим асом), Эбигейл сдалась, согласившись, что утром Пол отвезет её

сестренку домой.

«Не отходи от неё», – писала она, не без дрожи в пальцах набирая ответ.

Эбби давала Адель успокоительные таблетки, которые прописал их врач, и весь день делала всё для

того, что бы её малышка заряжалась лишь позитивными эмоциями. Но вдруг что-то пойдет не так?

Вдруг кошмары Ади повторятся и сегодня? Её ведь даже не будет рядом для того, что бы обнять,

успокоить… их будут разделять целые мили.

Эбигейл прикрыла глаза и сделала успокаивающий вдох. Возможно, доктор Ховард прав. Ей нужно

было научиться отпускать свои страхи. Нужно было понять, что она не сможет всегда быть рядом. И

что, как бы сильно ей не хотелось защитить Адель от окружающего мира, она не сможет спрятать её от

него навсегда. Хотя именно это ей сейчас так сильно хотелось сделать.

В её мобильном снова замигал конвертик, и Эбби открыла его.

«Обещаю».

Это было одно простое слово. Но оно согревало её душу так, как никогда бы не согрело никакое другое.

Когда они остановились, Грег обошел машину и, открыв переднюю дверцу, протянул свою руку.

– Ты точно в порядке? – Спросил он. По его глазам она поняла, что он был взволнован.

– Да, – тихо ответила она, – точно. Так, ладно, Эбби, соберись. Еще не хватало, что бы он догадался о

причине твоего состояния.

– Ты… я могу попросить твой номер? Телефона, – уточнил он, замечая её растерянность, – мне бы очень

не хотелось терять такого человека… но ведь я уже знаю, где ты живешь, тогда зачем мне номер, верно?

А он нужен потому, что я не могу просто заявиться к тебе, когда мне вздумается и… – Грег усмехнулся

и как-то неловко запустил пальцы в волосы. – Прости, я несу какую-то ерунду.

– Вовсе нет, – она невольно улыбнулась, а затем достала ручку и блокнот и, написав ему свой номер, протянула листок. – Мне бы тоже не хотелось терять такого человека.

– Я очень рад это слышать, – он тоже улыбнулся. Между ними повисло молчание. Неловкое? Возможно.

Да. Немного. Боже…

– Ну… я пожалуй пойду, – она указала рукой в сторону двери, – у меня еще много дел по дому: нужно

убраться к приезду девочек и приготовить что-нибудь поесть.

– Я могу помочь. Из меня получился бы неплохой повар, – он усмехнулся, – когда мне было девять, я

выиграл кулинарный конкурс в школе и получил приз: своё наполовину съеденное блюдо и сто

нарисованных долларов. – Эбби рассмеялась, а Грег продолжил, – только вот в роли уборщика я себя

еще не пробовал. Но думаю, что буду забавно смотреться в фартучке, как думаешь?

– Не сомневаюсь, – согласно закивала она. – Спасибо, Грег. За всё. Правда. Но я хотела бы немного

побыть одна.

– О, миледи, – он улыбнулся, – ваше слово для меня закон, – а затем взял её за руку и осторожно

коснулся губами тыльной стороны ладони. Она слегка вздрогнула, но руки не убрала. – Я могу

позвонить тебе?

– Думаю, что для этого я и дала тебе свой номер, – смущенно улыбнувшись, прошептала она.

– Я позвоню, – уверенно сказал Грег, а затем, еще ненадолго задержав на ней свой взгляд, направился к

машине.

Эбби вошла в квартиру и прислонилась спиной к двери, позволяя своим мыслям о сегодняшнем дне

полностью поглотить её. Она вспомнила игру, разговор с Ним, Его разъяренные взгляды, ссору… опять

же с Ним… почему именно Он всегда был в её голове? Почему она постоянно думала о Дарене?

Настойчивый стук в дверь прервал её размышления.

Неужели Грег?

Эбби бросила сумочку на диван и распахнула дверь.

Её глаза расширились, и она инстинктивно сильнее вцепилась пальцами в дерево.

– Ты...

– Ждала этого своего доктора? – Яростно спросил Дарен, пролетая мимо неё словно самый настоящий

разъяренный зверь. – Извини, если разочаровал!

Не без беспокойства, которое она теперь всячески пыталась скрыть, Эбби осторожно закрыла дверь и

снова прислонилась к ней спиной. Так ей было проще, – когда она чувствовала опору.

– Что ты здесь делаешь? – Она старалась говорить холодно, предпочтя никак не реагировать на

очередной ядовитый сарказм с его стороны.

– Пришел узнать, какого черта ты флиртовала с Грегом Мартином?! И какого черта позволяла это

делать ему?! Ах да! И еще, какого черта он целовал твою руку?!

От его злости и крика даже её дом, кажется, невольно содрогнулся.

– Не думаю, что это твое дело, – резко отрезала она, преодолевая дрожь, – моя жизнь тебя не касается.

– Нет, касается, – взревел Дарен, подходя к ней ближе, – и ты ответишь на все мои вопросы!

– Я не дам ответа ни на один из них, – она старалась говорить как можно тверже, – и ты не сможешь

меня заставить.

– Уверена? – Он подошел почти вплотную и упер руки по обе стороны от её головы, заставляя Эбигейл

затаить дыхание. – Потому что я думаю иначе.

Дьявольская ярость, которая еще секунду назад горела в его глазах, движениях и словах исчезла так же, как и появилась – в одно мгновение. Эбби ощущала, как от его близости у неё кружится голова, а от

горячего дыхания кожа покрывается мелкими мурашками. Она сильнее вжалась в стенку. Её грудь

часто вздымалась, а пальцы царапали краску на двери. Она не знала, как справиться с тем, что

чувствовала, но понимала, что теряла контроль над собой каждый раз, когда он находился в нескольких

ничтожных дюймах. Как сейчас.

– Тебе лучше уйти, – выдохнула она, стараясь делать отчаянные попытки, чтобы дышать.

– Нет, – тихо ответил он, медленно приподнимая её подбородок вверх, – больше я не совершу подобной

ошибки.

Она мгновенно растворилась в его глубоких глазах. Безвозвратно пропала в его запахе и словах. С

каждой секундой он забирал её всё глубже и глубже, в свой личный Ад. А она безвольно, как

послушная раба, следовала за ним. Он сжал свою руку в слабый кулачок и указательным пальцем мягко

коснулся её щеки. Она сделала резкий вдох и инстинктивно прикрыла глаза, чувствуя, как на его

прикосновения отзывается каждый участочек её тела. Он вел нежную дорожку из прикосновений по её

щеке и подбородку, заставляя Эбби ощутить, как кровь по венам побежала быстрее. Из её горла

вырвался едва различимый стон, когда он провел большим пальцем по её нижней губе. Чувственность

этого момента заставила её задохнуться.

– Дарен…

– Я не могу контролировать это, – прошептал он у её уха, – останови меня, или будет уже слишком

поздно.

Эбби открыла глаза, осознавая, что он прав. Если она не прекратит это сейчас, то, возможно, потом они

оба об этом пожалеют. Но кто бы сейчас знал, как плевать ей было на свой здравый смысл. Она

помедлила всего секунду, после чего, послав далеко и надолго все свои предрассудки, притянула его к

себе и поцеловала. Страстно. Сильно. Со всем чертовым желанием, которое уже который день

заставляло её тело сгорать в дьявольском огне. Обняв руками спину, одним ловким движением он

приподнял её, позволяя обхватить ногами его бедра, а затем прижал к стене. Она обвила руками его

шею, прижимаясь к нему сильнее и чувствуя, как с каждым мгновением желание внутри неё

разрастается всё сильнее. Эбби ощущала вкус темного шоколада на языке, но даже его горькость

никогда ранее не казалась ей слаще, чем сейчас. Она жадно вбирала этого мужчину до самого остатка и

пыталась отдать ровно столько же в ответ.

– Ты уверена? – На пределе прохрипел он, сумев прервать поцелуй. Эбби видела, как тяжело ему было

сдерживаться, и то, что он делал это ради неё, заставило что-то внутри предательски ёкнуть.

– Нет, – тихо ответила она, снова обхватив руками его лицо, – но это лучшее, в чем я когда-либо

сомневалась.

И больших слов ему не требовалось. Его губы моментально нашли её рот, и он ворвался в него с новой, удвоенной силой. Эбби тихо застонала, прижимаясь к нему всем своим телом и ощущая, что еще чуть-

чуть, и она просто упадет вниз… провалится в забытье. Она не знала, что именно испытывала в эту

самую минуту: обыкновенное желание или что-то большее, но даже если за этим и не крылось ничего

особенного и на утро она поймет, что совершила самую большую ошибку в своей жизни… черт подери, эта ошибка будет того стоить.

Она не помнила, как он отнес её в спальню, потому что всё, о чем могла в тот момент думать – это его

мягкие и пьянящие губы. Но когда она ощутила под собой мягкость знакомых простыней, то

неосознанно пришла в себя. Господи, она ведь еще ни разу в жизни не делала этого. Ни разу в жизни не

была с мужчиной…

– Дарен… я…

– Не надо, – просто ответил он, указательным пальцем касаясь её губ, – я всё знаю.

– Откуда? – Тихо спросила она, чувствуя, как пульс начинает стучать словно бешеный. Он немного

помолчал, нежно разглядывая её лицо.

– «Навсегда отдать человеку своё сердце»… – прошептал он, повторяя её недавние слова, и заставляя

заворожено застыть. – Оно еще никому не отдано. И до сих пор бьется внутри тебя. – Дарен осторожно

убрал светлую прядь с её лица, снова касаясь пальцами дрожащей кожи и пропуская через все её тело

мощнейший электрический заряд. – Я не знаю, имею ли право просить тебя…

Эбби не позволила ему договорить, приложив ладонь к его губам, а затем, встретившись с ним глазами, отрицательно покачала головой. Не спеша убрав руку, она позволила ей скользнуть вниз к его шее, а

затем притянула к себе. На этот раз поцелуй был нежным и бархатистым – легкое, едва ощутимое

касание губ губами. Она даже и не подозревала, что мужчина, так яро доказывающий ей свою

жестокость и бессердечность, способен проявлять такую мягкость, заботу и чувственность. И снова

невольно думала о том, сколько еще граней в нем оставалось для неё неизведанными.

Руки Дарена медленно сползли вниз и, когда он нашел край её платья, начал не торопясь поднимать его

вверх, другой рукой опуская язычок металлической молнии вниз. Эбби непроизвольно приподнялась, чувствуя, как кожа вновь покрывается мелкими мурашками – снова и снова и снова… и она уже не

могла это остановить. Он осторожно снял с неё платье и, не прерывая зрительного контакта, Эбби так

же бережно стянула с него футболку. Когда её ладони легли на его обнаженную грудь, она ощутила, как

по всему телу разлилась волна невероятной силы и теплоты. Дарен едва ощутимо коснулся губами её

ключицы, шаг за шагом продвигаясь все ниже и ниже и заставляя её чувствовать трепетание по всему

телу. Ей казалось, что за её спиной выросли крылья, а в животе начали зарождаться бабочки. Много-

много самых разнообразных бабочек... кто бы мог подумать, что эти нелепые и, казалось бы, на первый

взгляд выдуманные фразы в одно мгновение станут для неё такими настоящими и значимыми. И что

она поверит в каждую из них.

– Что ты делаешь со мной, – шептал он, прокладывая сладостную дорожку из поцелуев по линии её

живота, – что творишь…

Эбби выгнулась от удовольствия и тихо застонала, закрывая глаза и бесконтрольно сминая пальцами

красную простынь. Ей нужно было за что-то ухватиться, потому что с каждым его движением она

теряла частичку себя и своего самообладания. Пока Дарен целовал её тело, нежно касался его

кончиками своих пальцев и лишал её последней «защиты», она чувствовала, что вместе со своим телом

в этот самый момент отдает ему что-то не менее важное, то, что уже никогда не сможет забрать назад.

Да, ей было страшно. Очень страшно. Но эту боязнь перекрывало то, что сейчас было намного сильнее

любого её страха – необъяснимое и безумное желание раствориться в этом мужчине и позволить ему

испить себя до самого дна. До последней капли.

Когда его пальцы потянулись к последнему лоскутку ткани, оставшемуся на её теле, Эбби сильнее

зажмурилась, вжимаясь в кровать и чувствуя, как гулко колотится её сердце. Раз – два – три – четыре –

пять – шесть – семь…

– Посмотри на меня, Эбби, – его внезапный шепот прорезался сквозь затуманенное сознание.

…восемь – девять – десять…

– Эбби, – повторил Дарен, на этот раз взяв её лицо в свои ладони. – Посмотри на меня, – когда она все же

открыла свои глаза, он немного помедлил, словно пытался заглянуть в её мысли, понять её страхи, и

только затем сказал: – Я не хочу, чтобы ты боялась меня.

Она ощутила, насколько тяжелыми для него оказались эти слова. В его взгляде была такая сильная

мука, что у неё до боли сжалось сердце. Она знала, как сложно ему было контролировать себя, он был

именно таким – вспыльчивым, несдержанным и заводился с пол оборота… но ради неё он готов был

стараться из последних сил, удерживая в узде своего Зверя, и она хотела дать ему что-то взамен.

– Никогда, – на выдохе ответила Эбби, увереннее обнимая его за плечи и ощущая бешеную пульсацию

внутри, – я никогда не буду бояться тебя.

И в этот самый момент он начал медленно наполнять её. Не смея отрывать друг от друга взгляда, они

сливались воедино, слыша, как их сердца бьются одним единым ритмом. Она невольно приоткрыла

губы, стараясь не выдать своей физической боли ни одной неосторожной эмоцией, лишь впиваясь

ногтями в его кожу и сдерживая внутренний крик. Он немного помедлил, словно почувствовав, что ей

необходимо было выдохнуть и привыкнуть к абсолютно новым ощущениям, и лишь потом, заметив в

его глазах готовность, медленно задвигался. С каждым его легким и нежным движением болезненные

ощущения становились всё глуше и сменялись более приятным чувством, которое заставляло её тело

взрываться самыми настоящими фейерверками. Дарен прижался губами к её шее, и Эбби сильнее

стиснула пальцами его плечи, желая ощущать его внутри себя еще дольше, сильнее и глубже. Она

почти что задохнулась, но когда он снова нашел её рот – испытала что-то запредельно невероятное: словно где-то внутри вдруг открылось второе дыхание. Словно она обнаружила источник сладостного

наслаждения и безграничных желаний, который до этой минуты был заперт под множеством замков и

спрятан от чужих глаз. До этой минуты. Пока не появился Он.

Дарен нежно целовал каждый участочек её тела, а с каждым новым толчком, наполненным

чувственностью и заботой, она ощущала, как реальный мир просто перестает существовать, рассыпаясь

на мельчайшие частички, превращаясь в пыль. Она не знала, поднималась ли в этот самый момент

высоко в небеса или все же спускалась глубоко под землю, но единственное, что она понимала, это то, что, даже если бы сейчас он попросил её пойти за ним в Преисподнюю, она сказала бы «да». Бездумно и

безрассудно променяв на неё любое, даже самое райское место на всей этой Земле. Эбби невольно

улыбнулась – едва уловимо, почти незаметно, – а затем позволила одинокой слезе медленно скатиться

по своей щеке. Она снова плакала. Но впервые за долгое время, это были слезы не боли, а счастья. Её

громкого, но тихого, нереального, но настоящего счастья.

Счастья, которое она испытала рядом с Ним.

Счастья, от которого ей хотелось жить.

Глава 17

Почему он не мог не думать о ней? Почему не мог не вспоминать то, что испытал? С самого утра всё

просто валилось у него из рук: а разве это было свойственно такому сильному и волевому характеру, как у него? Дарен совершенно не слушал сестру, которая постоянно что-то оживленно говорила, и уже

пару раз ловил на себе её подозрительные и рассерженные взгляды. Он на самом деле думал, что после

этой ночи всё будет иначе, что всё изменится и встанет на свои места. Но не предполагал, что эффект

окажется совершенно обратным. Что вместо того, чтобы забыть Эбигейл и понять, что испытывал к ней

только физическое влечение, он начнет думать о ней ещё чаще и больше. И что эти мысли будут как

кислота разъедать его голову. Нет, это был не просто секс. Это было нечто большим. И он понимал это

потому, что его сердце еще никогда в жизни не билось так сильно и не сжималось так болезненно. Он

не знал, как относится к этому, что думать или предпринимать, но осознавал, что всего за несколько

часов успел совершить множество крупнейших ошибок. Его ярость была такой мощной, по телу словно

несся настоящий тайфун, и он совершенно не понимал, что делает. Сначала история с этой дурацкой

карточкой, – его разум словно отключился на какое-то время, – затем неосторожно брошенные слова в

сторону Эбби, когда он почти прямым текстом назвал её уличной девкой (твою мать, язык бы ему

оторвать!). А после всего этого, он умудрился закончить этот день, еще больше зарыв себя в землю –

переспав с ней. Став первым мужчиной в её жизни.

Дарен мучительно прикрыл глаза, вспоминая её шепот и вновь прокручивая в своей голове тот самый

момент, когда она сказала, что никогда не будет его бояться. Он снова чувствовал её руки на своих

плечах, ощущал запах груши и ванили – такой манящий и одновременно лишающий рассудка, –

вспоминал её синие глаза, наполненные желанием, страстью и нежностью. Почему она сделала это?

Почему безоговорочно доверилась и отдалась мужчине, который не привнес в её жизнь ничего, кроме

обиды и боли? Отчего не оттолкнула? Среди миллиона мужчин выбрав именно его?

– Рождественские распродажи просто невероятны, правда? Я обожаю эти суетливые и немного

безумные дни.

– Разве ты не могла заказать все необходимое в интернете? – Вздыхал Пол, как и Дарен вынужденно

таскаясь за ней по торговому центру. – Двадцать первый век на дворе.

– Конечно же, нет, – с небольшим укором произнесла Элейн. – Очень важно подержать подарок в руках

прежде, чем кому-либо его преподнести. Он должен пропитаться любовью, нежностью и небольшим

сумасшествием от человека, который его выбирает. Его должен благословить Дух Рождества, а он не

сделает этого, если я кликну кнопку «доставка» в интернете.

– Дух рождества, ну да, точно… – усмехнулся Пол, а затем, улучив момент, пока Элейн что-то

расспрашивала у молоденькой продавщицы, развернулся к другу. – Еще хотя бы пять минут в этом

торговом центре, и я точно завою, – тихо сказал он, а затем усмехнулся. – В следующий раз, когда в

«черную пятницу» я дам свое согласие пойти с твоей сестрой за покупками, застрели меня.

Он устало выдохнул, а Дарен до конца так и не осознал, кто и что ему говорил. Только когда ощутил

легкое, но уверенное прикосновение к своему плечу, резко вышел из оцепенения и повернулся.

– Что?

– Где ты витаешь? – Дарен промолчал, а Пол улыбнулся. – Дух Рождества и тебя обольстил?

Он посмотрел на экран своего мобильного: ни одного сообщения, ни одного звонка, и ни единого

намека на то, что Эбби вообще захочет объявиться. Интересно, она уже проснулась? Как она себя

чувствует? И что подумала, когда не обнаружила его рядом?

Он ушел еще ранним утром, пока она крепко спала, и решение, которое тогда казалось ему верным и

обдуманным, теперь угнетало и не давало ему покоя. Было неправильно оставлять её одну после того, что произошло, но проблема была в том, что он просто не знал, что было бы, когда они оба на утро

открыли бы глаза. Что они сказали бы друг другу? Да и разве здесь могли найтись подходящие слова?

Дарен был уверен, что они оба чувствовали бы сильнейшую неловкость и сожаление, и своим

присутствием он просто не хотел накалять атмосферу еще больше.

Но, черт возьми, кто бы знал, как сильно ему хотелось вновь увидеть её. Как сильно хотелось услышать

голос, ощутить запах, почувствовать прикосновение её рук… Господи, он словно стал зависим от этой

женщины. Словно она – его наркотик, и теперь будто бы по идеально отлаженной схеме он постоянно

думал об очередной дозе и был не в силах отключить свою навязчивую физиологическую потребность.

– Эбби? – Дарен замер от удивленного, но радостного возгласа сестры, а затем медленно поднял свои

глаза. – О Господи, вот это встреча!

Перед ним стояла она. Так же испуганно смотря в его сторону и немного нервно сминая край пальто.

Ему показалось, что она задрожала, и он практически наверняка был уверен в том, что не придумал это

сам. Да, на улице было холоднее, чем обычно… но это ли было тому причиной?

– Как я рада тебя видеть, – Элейн подъехала к ней, и они обнялись. Эбби даже улыбнулась, по всей

видимости, взяв себя в руки. – Тоже за подарками?

– Да, решила прикупить кое-что.

– Видимо, все решили этим заняться, – рассмеялась она, выглядывая за её спину, – а где же наша

маленькая принцесса? Да, я знаю, что не видела её всего несколько часов, но признаюсь честно, уже

безумно соскучилась! И что мне с собой делать?

И тут она искренне засмеялась. Чисто, невинно, солнечно… так, словно сам Ангел вдруг спустился к

ним с Небес.

– Она там, – Эбби чуть-чуть отступила, а затем кому-то помахала. Дарен осторожно перевел свой взгляд

в сторону, чувствуя, как напряглось все его тело. Лишь бы он не увидел Грега. Черт подери, лишь бы с

Адель был не он.

К его величайшему облегчению, он увидел, как малышка шла за руку с невысокой девушкой примерно

одного возраста с Эбигейл. Она была немного смуглее, а её короткие черные волосы вились и слегка

касались плеч. Он мог бы с уверенностью назвать её настоящей красавицей. Она улыбалась, но эта

улыбка была лживой. Всего за секунду Дарен понял, что её темные глаза скрывали намного больше, чем

выставляли напоказ. И это смог бы разглядеть лишь тот, кто испытал то же.

– А вот и моя маленькая Рапунцель!

– Тетя Эл! – Адель радостно кинулась в её объятия.

– Прости, задержались в отделе кукол, – прошептала она подруге, – никак не могла утащить её оттуда.

– Ничего, – понимающе кивнула Эбигейл, а затем перевела глаза на Элейн. – Позвольте представить вам

мою подругу Нэл. Мы росли в… – она запнулась, и это не ускользнуло от внимания Дарена, – …вместе.

Нэл, это Элейн, – быстро сказала она, чтобы, как ему подумалось, перевести тему, – я рассказывала тебе, что провела праздник у неё в доме.

– Ах, да, – Нелли широко улыбнулась, – мне очень приятно, наконец, с вами познакомиться.

– И мне, – так же искренне улыбнулась его сестра, – и давай на «ты».

– Это Пол, – с улыбкой сказала Эбби, замечая, как её друг по-петушиному выпрямился, – член этой

замечательной семьи и прекрасный человек и друг.

– Я очень скромен, но она права, – улыбнулся он, и Нэл не смогла не сделать того же в ответ.

– Не сомневаюсь, Пол. Мне очень приятно.

Он наблюдал за тем, как веселое выражение с лица Эбби медленно исчезало, и как она пыталась

набирать в легкие больше воздуха:

– А это…

– Дарен, – он представился прежде, чем позволил ей решить, какая характеристика подходит ему

больше. – Просто Дарен.

– Не просто, – вмешалась Элейн, и её глаза заблестели, – он мой брат. Лучший на этой Земле, во всей

нашей необъятной Вселенной и её параллелях.

Он заметил, как расширились глаза Нэл и как у неё в прямом смысле того слова отвисла челюсть, но

она почти что моментально пришла в себя и улыбнулась. Что за…

– Ладно, нам пора, – услышал он голос Эбигейл.

– Что? – огорченно переспросила Элейн. – Уже? Но я думала, что мы пройдемся по магазинам все