Текст книги "Этот томительный дым"

Автор книги: Ксения Мартьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

самом деле счастливой.

– Тетя Элейн и дядя Пол хотят сводить меня в детский зоопарк, можно?

Она слегка наклонила головку, обнимая ручками шею Эбигейл.

– Да, милая, конечно. Я думаю, что это будет здорово.

– Эбс, – она повернула голову и встретилась взглядом с полыхающими глазами сестры. – Мы с Элли

просто дико хотим прокатиться на верблюдах! Прошу тебя, пожалуйста, дай нам пятнадцать долларов.

Обещаю, что возмещу все твои затраты уборкой в квартире и сытным ужином.

Мэнди так жизнерадостно улыбалась, а Элли восхищенно хлопала глазами, что Эбби предпочла забыть

о том, как быстро пустеет её кошелек. Они приехали сюда получать эмоции, и пусть ей придется

потратить здесь все свои деньги, если это будет означать, что её девочки будут улыбаться – она именно

так и сделает.

– Конечно, – она поставила Ади на ноги и начала открывать сумочку, – сейчас…

– Вы можете сделать это бесплатно, – прозвучал неподалеку стальной голос. Эбби замерла.

– Правда? – Радостно воскликнула Мэнди.

– Да, – ответил Дарен, подходя ближе и вручая им какие-то карточки. – С этим вы можете кататься на

чем угодно и сколько угодно.

– О, Боже, я просто не верю! Огромное спасибо вам! – Мэнди завизжала и запрыгала от счастья, а затем

понеслась к четвероногим горбатым.

– Спасибо, мистер Бейкер, – так же счастливо поблагодарила его Элли, – вы просто невероятный!

И тоже унеслась следом за сестрой.

Эбигейл взяла Адель за руку.

– Не стоило делать этого, – сказала она так, словно его поведение показалось ей возмутительным. Но оно

на самом деле именно таким ей и показалось. – Я не просила помощи.

– Могла бы просто поблагодарить, – заявил он, заставляя Эбби невольно ахнуть.

– Неужели? А больше ничего для вас не сделать? Ведь теперь я обязана вам, не так ли? Столько раз вы

благородно приходили нам на помощь и теперь по праву можете требовать свой долг. И не один. Я

права? Этого вы добивались? Чтобы я сказала вам, что это так? Что я сделаю всё, что вы… – вспоминая, что в этот самый момент она сжимает маленькую ручку, Эбигейл замолчала. Он смотрел на неё так

заворожено и внимательно, словно очень ждал, что же именно она скажет. Ну и пусть ждет. Плевать

она хотела. – Пойдем, – уже мягче произнесла она, обращаясь к малышке, – я отведу тебя к тете Элейн.

Эбигейл резко развернулась и направилась к фонтану, около которого и сидели её новые друзья. Она не

знала, шел ли он следом, но ей показалось, что она практически уносилась прочь, волоча за собой

Адель, поэтому навряд ли он как сумасшедший несся за ней. Привлекать к себе внимание такого рода

было совсем не в стиле Дарена Бейкера.

Господи, да что на неё вдруг нашло? Почему она говорила ему всё это? Зачем? И какую беду накликала

своими неосторожными словами?

– А вот и моя крошка, – Элейн улыбнулась, протягивая руки к девочке. – Готова посмотреть на

маленьких львят и слонят?

– Всегда! – Подняла она свои руки вверх.

– Не хочешь с нами? – Спросил Эбби Пол, заставив улыбнуться.

– На монорельс очень длинная очередь, лучше мне будет занять её сейчас.

– Уверена? – Он по-дружески положил свою руку ей на плечо. Как ни странно, неловкости это не

вызвало.

– Да. Думаю, что к вашему приходу как раз и наше время подойдет. Только прошу… не спускай с ней

глаз.

– Конечно, Эбби, – тут же кивнул он. – Иначе и быть не может.

Она кивнула, зная, что даже несмотря на то, что не произнесла слова благодарности вслух, Пол всё

равно всё понял. По её глазам.

– Повеселись, милая! – Крикнула она Адель, которая тут же одарила её по-детски милым воздушным

поцелуем. Уголки губ Эбигейл приподнялись. Она подождала, пока все трое не скроются за поворотом, а затем, все еще сохраняя свою лучезарность, развернулась. Её глаза были опущены вниз, поэтому она

не сразу заметила, как практически упирается в широкую и мускулистую грудь. Резко подняв голову, Эбби увидела перед собой человека, от которого еще недавно фактически убегала. Дарен мужественно

стоял, засунув руки в карманы джинсовых шорт и просто испепеляя её своим взглядом.

– Ты не договорила, – наконец, произнес он, возвращая ей всего несколько секунд назад утерянный дар

речи.

– Нет? – На выдохе спросила Эбигейл.

– Нет, – повторил он, сокращая расстояние между ними, – и я хочу услышать продолжение.

– Я не… – она запнулась, растерянно отводя свой взгляд.

– Что? – Голос Дарена был тихим, но, в то же время, ничуть не терял своей властности. – Боишься

сказать то, что собиралась?

Это был вызов? Она правильно поняла выражение, с которым он произносил эти слова? Если тем

самым он намеревался вывести её на разговор, то его план удался. Раньше она никогда бы не обратила

внимания на подобную провокацию, но с тех самых пор, как Дарен Бейкер появился в её жизни, она

постоянно совершала одну безумную вещь за другой. И видимо этот день не станет исключением.

Эбби подняла на него свои глаза. Она чувствовала, что в них появился тот самый огонь, который теперь

стал её исключительной реакцией на его действия. И, похоже, именно этого он и добивался.

– Не боюсь, – ей показалось, что она уловила в его глазах блеск. – Но делать то, что вам хочется, не

стану.

Эбби знала, что он ожидал от неё именно такого ответа, и отчего-то ей казалось, что он имел свой

козырь в рукаве.

– Не я говорил о долге, Эбигейл, – черт возьми, а вот и козырь! – Не я начал эту игру.

– Это не игра, – попыталась возразить она.

– Нет, игра, – прошептал он, рассыпав в прах её слова. – И теперь тебе придется следовать её правилам.

– Правилам? – Её голос почти дрожал: вот так на неё действовала его близость.

– Да, – он подошел к ней еще ближе. Господи, она-то думала, что это уже просто невозможно. – Скажи

мне, Эбигейл, сколько раз я приходил тебе на помощь? Сколько раз ты благодарила меня?

– Я не… не знаю…

– Подумай, – его взгляд стал пронзительнее. – Один? Два? Пять? Может, больше?

– Я не знаю, – повторила она, ощущая, как её пульс снова учащается.

– Думай лучше, – он сказал это таким тоном, что сразу стало ясно – «я не знаю» лучше больше не

говорить. Иначе она даже не представляла, что он с ней сделает.

Эбби начала судорожно вспоминать все моменты, которые до этого связывали их вместе, хотя, находясь

под его пристальным взглядом и, чувствуя дыхание на своей шее, сделать это было еще труднее, чем

она думала. Сколько раз ей требовалась его помощь? Когда её впервые чуть не сбила машина… это раз.

Когда она добровольно вышла на проезжую часть… это два. Потом… когда упала в обморок… и, когда

он позаботился о том, чтобы её накормили. Это было три и четыре (хотя, возможно, за четвертое он и не

ждал благодарности, поэтому можно остановиться на трех). За то, что этот злюка выдернул её с

танцпола и сообщил, что купил «J9», она вряд ли когда-либо скажет ему «спасибо». Так что это она

считать не станет. И плевать на его раздутое самомнение. Но вот четвертое… да, за это она готова была

благодарить его столько, сколько он только пожелает, потому что сегодня Дарен Бейкер спас её

малышку. Эбби вдруг поймала себя на мысли, что, даже не подозревая о том, кто такая Адель, этот

человек готов был протянуть ей свою руку. Разве это мало значит? Разве не говорит о том, что свет

внутри него все еще теплится?

Она осмелилась поднять на Дарена свои глаза.

– Четыре, – она услышала свой голос будто бы отдаленно, не узнавая его внезапную сиплость.

– Четыре… – повторил он, – ты уверена? Потому что я насчитал пять.

– Я не стану благодарить вас за те дурацкие карточки, – резко сказала она, чувствуя, как кровь по венам

начинает бежать быстрее.

– Я знаю, – неожиданно для Эбигейл, произнес он. – И говорил не об этом. – Он неотрывно смотрел на

неё, сделав паузу, тем самым словно давая ей шанс самой вспомнить, что же именно она упустила.

Господи, она на самом деле пыталась, но на ум совсем ничего не приходило. – Помнишь, как ты чуть не

упала сегодня, и как мои руки в очередной раз оказались рядом? – Он снова немного помолчал и,

кажется, уголки его губ слегка дернулись. – Поэтому, пять, Эбигейл. И я хочу получить свою

благодарность.

– И что же? – Она не знала, как вообще смогла заговорить. – Сказать вам «спасибо» пять раз? Или, возможно, вам нужно нечто другое?

Выпалив первое, что пришло ей в голову, она перевела дыхание, но никак не ожидала, что задохнется

снова. И пожалеет о сказанном.

– Верно. Мне нужно нечто совсем другое. Я хочу, чтобы ты ответила за свои слова. Те самые, которые

бросила мне в лицо несколько минут назад.

– Слова… – сглотнула Эбигейл.

– Да, слова. О том, что ты обязана мне. И что я могу потребовать у тебя свой долг ровно столько раз, сколько заслужил. А еще… – Эбби невольно отступила назад, повинуясь своему телу, которое желало

убежать отсюда как можно скорее, но уперлась в очередную бронзовую фигуру. Дарен тут же заключил

её в цепь своих рук. Господи, кругом же люди! – …мне показалось, или ты хотела сказать, что сделаешь

для меня абсолютно всё?

С каким же наслаждением он произносил последнее слово. И какой невероятной силой загорелись

глаза. Наверное, иногда она все еще боялась его хищнического взгляда, хотя отчего-то ощущала, что он

не причинит ей зла. Не намеренно.

– Я… – говорить было непередаваемо трудно, горло словно что-то сдавливало, – это не…

– Я так и знал, – не дал закончить ей Дарен. – Ты не умеешь отвечать за свои слова, верно? – Его взгляд

пробирал до мурашек, а дыхание обжигало кожу. – Или же просто боишься, что это окажется тебе не по

силам? Нет? – Он словно прочитал ответ по её глазам. – Так докажи мне это. Докажи, что ты достаточно

смела для того, чтобы разыграть эту партию.

Эбигейл сделала тяжелый вдох, не зная, какие слова подобрать в ответ. Не зная, что сейчас окажется

правильным. Но отчетливо понимая – она не смеет молчать. Если для него это на самом деле игра, значит, ощутив её слабость, он почувствует себя победителем. Наверное, ей должно было быть все

равно, но чувствовала она нечто совершенно иное. То, что подталкивало её принять его правила. В

конце концов, что такого он может попросить её сделать? Принести ему кофе? Или организовать еще

один прием? Она справится с этим. Его провокации не загонят её в угол.

– Ладно, – она сжала свои пальцы в кулаки, стойко выдерживая стальной взгляд, – я согласна сыграть.

Ухмылка, медленно появившаяся на его лице, заставила Эбби моментально задрожать и пожалеть о

брошенных в ответ словах. Только вот отступать было слишком поздно. Его взгляд заставил её понять

одну простую истину: она только что добровольно заключила сделку с Дьяволом и, кажется, продала

Ему свою душу.

Глава 12

Дарен сидел за большим овальным столом и, откинувшись на спинку кресла и, сложив руки перед

собой, смотрел на экран. Изредка поглядывая на клиентов, он замечал, что презентация, которую они

готовили вчера весь день, производит именно тот самый, ожидаемый эффект. И им не просто

нравилось. Они были в восторге. Эти люди с восхищением проглатывали каждое слово Пола, по его

требованию опуская глаза на папки, лежавшие перед их глазами. Так и должно было быть. Ведь

«Diamond Constructin» являлась лучшей строительной компанией на рынке, – иного варианта не

существовало. Каждый, кто собирался возвести что-то совершенно уникальное и ценное, хотел иметь

дела именно с его фирмой. Специалисты самых различных профессий мечтали работать на него,

рекламные, юридические и обслуживающие фирмы желали сотрудничать с ним, а конкуренты жаждали

растоптать. Одно лишь его имя внушало страх и опасение, и, в то же время, уважение и преклонение –

так было все то время, что он себя помнил. И это не должно было меняться.

– Спасибо, мистер Бейкер, – вставая, сказал невысокий мужчина, – кофе был превосходным, а

презентация – невероятной. Это именно то, чего я хотел. Все строго, выдержанно, холодно, и в то же

время со вкусом, – он признательно кивнул, а затем вытянул свою ладонь. – Приятно иметь с вами дело.

– Приятно, когда клиенты довольны, – Дарен тоже поднялся, а затем ответил на рукопожатие. – Если у

вас будут какие-либо вопросы, вы всегда можете позвонить, и мы договоримся о встрече.

– Думаю, что этого не потребуется, – уверенно отозвался тот, запахивая пиджак. – Репутация этого

места говорит сама за себя. Знаете, в русском народе говорят, что, «каков хозяин, таков и его дом». Это

ваш дом, мистер Бейкер. И в нем все идеально.

Дарен кивнул, а затем Холли начала провожать клиентов к выходу. Он повернул голову, замечая, как

Пол так же молча направляется в сторону двери. Он ничего не сказал ему. Не поздравил с их общей

победой. Не предложил выпить в баре и отметить очередной контракт, который принесет им миллионы.

А просто развернулся и стал уходить. Еще со вчерашнего дня Дарен заметил в своем друге какие-то

перемены, но спросить о том, что с ним происходит, просто не представлялось возможности. Точнее, он

слишком долго на это не решался.

– Пол? – Он остановил его практически у порога, положив свою руку ему на плечо. Казалось, что в

молчании прошло слишком много времени. Пол ничего не говорил, а Дарену было сложно произнести

то, что он, однако, должен был сказать. – Ты… кхм… все нормально?

– Нормально.

Он снова хотел уйти, но Дарен сжал руку сильнее, а затем кивнул в сторону стола.

– Сядь.

– Давай потом? Работы много накопилось…

– Пол, – резко перебил он его. – Работа подождет.

Его друг усмехнулся, разворачиваясь к нему лицом.

– Это точно твои слова?

– Сядь, – приказным тоном повторил Дарен, и, после обреченного выдоха, Пол послушно опустился на

кожаный диван. Дарен никогда не был сентиментальным. А любые, даже самые незначительные

отросточки хоть каких-то чувств, случайно пытающихся пробиться сквозь его железобетонную броню, засовывал как можно дальше и глубже внутрь себя. Так, чтобы не существовало и шанса вытащить их

на поверхность. О какой заботе здесь может идти речь? Его никогда не волновало душевное состояние

человека, его проблемы или горести, если только этим человеком не была его сестра. И Пол прекрасно

это знал. Все это знали. Он даже не умел выражать сочувствие, не говоря уже о том, чтобы просто дать

совет. Но, черт возьми, будь он проклят, если не узнает, что происходит с его другом. С его близким

другом, который является частью семьи. Его семьи.

– Тебе налить?

Этот вопрос был скорее одним из тех, что не требовал ответа. Дарен подошел к тумбочке, достал стакан

и высыпал туда несколько кубиков льда, которые со звоном ударились о стекло.

– Ты что, держишь алкоголь на работе?

– Иногда вместо крепкого кофе клиенты предпочитают крепкий виски, – просто отозвался он, открывая

бутылку бурбона. – А так как я его не пью, то запасов у меня много.

– А я уж думал, что до вечера точно не притронусь, – усмехнулся Пол, благодарно принимая стакан из

рук друга. – Спасибо.

Дарен терпеливо подождал, пока Пол сделает хотя бы несколько глотков – он знал, что это было ему

необходимо, – а затем облокотился о край стола и сложил руки на груди.

– Теперь расскажешь?

Пол поднял на него глаза. В них горело удивление смешанное с большой порцией боли.

– С каких пор ты стал интересоваться чужими проблемами?

– Твои проблемы всегда меня интересовали, – его друг криво улыбнулся. Как-то недоверчиво. А затем

посмотрел в пол. Дарен сделал еще одну попытку. – Возможно, я на самом деле не хочу знать, что

происходит в жизнях тех людей, которые встречаются мне на пути, но это не означает, что твоя жизнь

попадает в этот список.

– А что, нет?

– Нет, – ответил он резко, быстро и четко, на какое-то короткое мгновение позволяя прошлым

воспоминаниям пробраться в его голову и заставить что-то внутри болезненно заныть. – Потому что

этой самой жизнью ты рисковал ради совершенно незнакомого тебе мальчика. И даже спустя много лет, уже став мужчиной, этот мальчик все равно всегда будет помнить тот день.

Пол молча уставился на свой стакан, и Дарен заметил, как сдвинулись его брови: он тоже вспомнил.

Тоже мысленно прошел через весь ужас той ночи еще раз. Дарен не собирался напоминать ему и

вспоминать сам, и уж тем более ему не хотелось об этом говорить. Но та ночь была. От прошлого ведь

никуда не денешься. Как ни старайся убежать, через время, но оно все равно тебя нагонит. И тогда

ударит еще больнее, чем прежде.

– Все не так, – вдруг начал Пол, продолжая смотреть сквозь стакан.

– О чем ты? С чем не так?

– С нами, Дарен. Меня угнетает то, что мы делаем. То, как живем. То, как мыслим. – Он сглотнул, а

затем покачал головой. – Не об этом я мечтал, когда был еще совсем мальчишкой. Мои стремления и

желания были совершенно иными. Я был совершенно иным.

– Я не понимаю.

Пол улыбнулся, немного помолчав, а затем резко поднял голову.

– Что мы делаем здесь? – Дарен молчал. – Я имею в виду… чем мы занимаемся?

– Строительством.

– Да. А для кого мы строим?

– Ты точно в порядке? – Осторожно спросил он.

– Просто ответь, для кого мы строим?

– Для тех, у кого есть деньги, – выпалил он.

– Вот оно, – Пол щелкнул пальцами и поднялся с дивана, – то, как живешь ты. Ты строишь для тех, у

кого есть деньги, а остальных просто отбрасываешь в сторону. Ты смотришь не на человека, а на его

кошелек. И это никогда не изменится.

– «Diamond Constructin» – элитная компания, – к Дарену вернулся его привычный холодный тон. – А в

элитной компании с соответствующей репутацией в первую очередь обращают внимание именно на

деньги. И да, ты прав, это не изменится.

– Но ведь дело совершенно не в том, богат человек или беден. А в том, что у него за душой. Его

желания, мечты – вот, что важно. Если человек с небольшим доходом, но большим сердцем пришел к

тебе и с надеждой в глазах попросил воплотить в жизнь его детскую мечту, то ты должен был ответить

ему, что твоя компания сделает все возможное. Но что сказал ты? Что у него нет денег на смокинг за

шесть тысяч долларов, и поэтому он не может стать клиентом «Diamond Constructin»?

Дарен вспомнил о том клиенте, что приходил к ним вчера. Он действительно был одет слишком просто: серые, слегка потрепанные брюки, белая рубашка – наверное, лучшая, что у него есть – и синий

шерстяной жилет. Элис очень переживала и не знала, как представить этого мужчину и что сказать, чтобы не вызвать гнев своего босса – читать по её лицу без проблем мог бы, наверное, каждый человек

в её окружении.

– Я не говорил ничего подобного, – Дарен сунул руки в карманы брюк, стараясь не обращать внимания

на странное чувство, появившееся внутри. – Просто объяснил, что ему нужна другая компания.

– А ты думаешь, что для того, чтобы человек понял, что недостаточно богат, ему нужно обязательно об

это сказать? Он всё увидел в твоих глазах. Как и я.

– Может быть, тебе взять небольшой отпуск? – Тоном истинного начальника спросил Дарен,

отталкиваясь от стола. – Съездишь куда-нибудь. Развеешься. Выкинешь все ненужные мысли из своей

головы.

– Ну, кончено, – усмехнулся его друг, – разве ты мог отреагировать иначе.

– Не мог, – уже серьезнее сказал он. – Потому что слежу за репутацией своей компании.

– Поэтому я и не хотел говорить тебе, – признался Пол, со звоном поставив стакан на стол. – И ошибся, когда подумал, что ты сможешь понять.

– Пол! – Позвал его Дарен, но тот, не обращая на него совершенно никакого внимания, вышел из

кабинета, при этом с силой хлопнув дверью. – Черт! – Дарен взял себя в руки, а затем взглянул на свои

часы. – Элис! – Поняв, что конференц-зал находится на приличном расстоянии от стола его секретарши, он вышел наружу и заорал: – Элис!!!

Казалось, что в этот самый момент содрогнулся весь офис. Дарен сжал кулаки, чтобы не разозлиться

еще сильнее. Какого хрена все это навалилось на него разом?! Сначала эта Эбигейл, о которой он не

мог перестать думать, а теперь еще и Пол вел себя, как последний кретин!

– Мистер Бейкер, – Элис чуть не споткнулась, пока бежала к нему на своих каблуках, – что-то

случилось? Вам что-нибудь нужно? Мне кого-нибудь позвать?

Она явно нервничала, хотя уже и научилась вести себя так, как ему было нужно.

– Ты достала то, что я просил?

– Да, сэр, – Элис протянула ему листок бумаги, – вот.

Дарен взглянул на него, а затем, запомнив каждое слово, свернул и сунул в карман.

– Я уезжаю. Если сегодня кому-нибудь понадоблюсь – плевать. Меня нет. И не будет.

– Конечно, мистер Бейкер. А как быть с сегодняшней встречей?

Дьявол! Он совсем забыл, что должен был встретиться с одним из клиентов.

– Перенеси, – резко ответил Дарен, – у меня важные дела.

И с этими словами, пока он еще в состоянии сдерживать свою ярость, направился к выходу.

Он злился совсем не из-за Пола. Нет. Такие перепалки между друзьями нормальны, и они разберутся с

этим позже. Терять над собой контроль его заставляла она. Чертовка, не покидающая его голову ни на

минуту! Он думал о ней не переставая с того самого случая в парке (хотя этот ли момент правильно

будет брать за точку отсчета?). Что он тогда сказал ей? Что она должна будет выполнить пять его

желаний? Что ж, в этот весьма паршивый день он намеревался использовать одно из них. А может, и

два.

– Владимир.

Молодой парень тут же подскочил со своего места, откладывая в сторону журнал. Он всегда был

именно там, где должен был быть: на первом этаже, возле стойки ресепшен. Даже, когда он не был

занят работой, то не позволял себе пропадать, а всегда верно ждал там, где его и находили.

– Да, мистер Бейкер?

– Мою машину уже привезли из сервиса?

Он кивнул.

– Она на стоянке. Подогнать?

– Нет, спасибо, я сам, – он поймал ключи, которые водитель кинул ему издалека. – На сегодня ты

свободен.

Когда Владимир кивнул, Дарен быстро вышел из здания, обогнул его и в два счета нашел свой черный

Ламборгини Гайярдо. Увидев его за рулем этого спорткара, почти каждый может решить, что тем

самым его владелец просто вырисовывается перед людьми. Но автомобиль для любого мужчины, будь

он бизнесмен или обыкновенный офисный работник – это показатель его имиджа. Дарену по статусу

нельзя было ездить на чем-то менее стильном или вызывающем, но этот кар запал ему в душу

совершенно не из-за дороговизны и престижности, а потому, что только эта модель машины из всех

имеющихся в мире выражала его характер. Она была агрессивной, жесткой и властной. А значит, была

его зеркальным отражением.

Дарен нажал на кнопку брелка и залез внутрь. Включив зажигание, он быстро выехал на дорогу и,

прибавив скорости, стал маневрировать между другими машинами, гоня свою малышку вперед. Он

любил ощущения, которые дарила ему скорость, но не нуждался в них постоянно. Кому-то для того, чтобы выплеснуть наружу свою боль, разобраться с собственными страхами или просто убежать от

действительности, нужно было гнать с бешеной скоростью, чувствуя, как в кровь начинает приливать

адреналин, и как сама Смерть глядит на него через лобовое стекло. Но для Дарена не это было

отдушиной. И если его жизнь и оборвется слишком рано, то это случится точно не на дороге.

До нужного места он добрался на удивление быстро – машин было мало, а за мыслями он и вовсе

потерял счет времени. Припарковав автомобиль немного поодаль от входа, Дарен заглушил мотор. В

небе сверкнула молния, а затем вдалеке послышался гром. Только сейчас, обратив внимание на небо, он

понял, что, по всей видимости, сегодня будет дождь. И причем не слабый.

И все же хорошо, что он здесь.

***

Эбигейл поочередно послала своим сестрам воздушные поцелуи и вышла за дверь – точнее, она была

туда практически вытолкнута.

– Иди уже, а то ты опоздаешь на работу!

– Обещай, что ваша пижамная вечеринка не затянется надолго, – развернулась она на пороге, давая указ

Мэнди. – Вам обеим завтра в школу, а Ади в садик.

– Я помню, Эбс. Считай, что я их вторая мама, – вздохнула та, смешно уперев руки в боки. Пока она

выталкивала свою старшую сестру из дома, её волосы порядком растрепались. Эбби не смогла

удержаться от улыбки. – Что? Почему ты так смотришь на меня?

– Когда-нибудь ты и правда станешь замечательной мамой, – прошептала она, отвечая на вопрос. – И

будешь очень счастлива.

Мэнди замерла, а её глаза в одно мгновение наполнились любовью и благодарностью. Наверное, это

самое прекрасное на свете – видеть, что ты так много значишь для кого-то.

– Мэнди, иди скорее! Фильм уже начинается! – Закричала Элли, плюхаясь на диван.

– И попкорн уже принесли! – Парировала Адель. – Давай быстрее, пока я все не съела!

Это заставило сестер улыбнуться.

– Иду! – Крикнула она в ответ. – Все будет хорошо, обещаю.

Эбигейл кивнула, отчетливо понимая, что именно так все и будет. Поцеловав сестру, она перекинула

через плечо сумку и стала спускаться по лестнице. Когда Эбби вышла на улицу, было намного темнее, чем должно было быть по часам, и первое, что она сделала – подняла голову вверх. Небо заволокло

тучами настолько черными, что казалось, оттуда польется не просто дождь, а сильнейший ливень. И он

определенно затопит добрую половину города, – если не весь целиком, – а затем переменится климат и

наступит Ледниковый период. Да, Эбс, больше тебе не стоит смотреть на ночь фильмы вроде

«Послезавтра». Да и вообще не стоит смотреть подобные фильмы. Ты становишься параноиком.

Раскат грома заставил Эбигейл вздрогнуть. Девочка, перестань бояться. Это просто гроза.

Обыкновенная гроза и ничего более. Сейчас пойдет самый простой дождик… а ты не взяла зонт… да,это совершенно нормально для тебя, растяпа. В небе снова громыхнуло, и на этот раз, Эбигейл

вскрикнула и отпрыгнула куда-то в сторону, инстинктивно прикрывая глаза и желая найти что-то, за

что она могла бы ухватиться. Во что могла бы спрятаться.

И нашла. Точнее, почти что упала на массивное тело, вцепившись в края кашемирового пальто.

Она не знала, как это работало. Не знала даже, чудеса это или же случайность. Но когда Эбби ощущала, что нуждается в чьей-то помощи, Он всегда оказывался рядом. Как она поняла, что это был именно Он?

Очень просто – по запаху. Она узнала бы его, наверное, из миллионов других ароматов. Похожих или

нет – не важно. Просто узнала бы.

Сейчас, стоя перед ним и вжимаясь лицом в мягкую ткань, Эбигейл чувствовала себя той чудесной

маленькой зеленой птичкой колибри, сердечко которой всю её жизнь сокращалось до 1000 ударов в

минуту, – ведь и её стучало так быстро, что казалось, вот-вот выскочит и куда-то помчится. И она уже

не сможет его остановить.

– Эбби, ты в порядке?! – Услышала она взволнованный голос. Взволнованный?... – Эбигейл?! – Его руки

коснулись её плеч, и он слегка встряхнул их для того, чтобы она посмотрела ему в глаза. – Что

случилось?!

– Что…

– Почему ты кричала?!

Он снова потряс её, и Эбби резко подняла голову.

– Гроза… – на автомате призналась она, стараясь не смотреть ни на черное небо, ни на него. – Я

испугалась грозы…

Она ощутила, как Дарен немного расслабился.

– Господи, я уж было подумал, что ты… – он сжал зубы, на мгновение прикрывая глаза, словно

успокаивая себя, а затем снова встряхнул её. – Больше никогда так не делай, слышишь?! Ты хоть

понимаешь, как сильно я испугался?!

Эти слова заставили Эбигейл окончательно придти в себя. Она перевела на Дарена свой взгляд, все еще

не до конца веря в то, что услышала.

– Испугались? – Прошептала она, и почувствовала, как Дарен мгновенно застыл. – Почему?

По всей видимости, осознав только что совершенную им ошибку, он начал медленно ослаблять свою

хватку, а затем и вовсе разжал пальцы и, отстранившись, отвел в сторону взгляд.

– Я имел в виду… сегодня всю ночь будет гроза. И… если ты не сможешь работать, то тогда мне

придется краснеть за то, что в баре будет неподобающее обслуживание. А я не привык к такому,

понятно тебе? В моем бизнесе всегда все идеально. Поэтому, либо ты перестаешь бояться, либо будешь

уволена. – Эбби смотрела на него во все глаза. Он что, серьезно? – А теперь, – между тем, продолжал

Дарен, – залезай в машину.

– Но вы…

– Разговор окончен, Эбигейл, – грозно бросил он, – давай в машину!

– Гордец, – себе под нос возмутилась она, – только и умеет, что приказывать. А других людей никогда не

слушает.

– Долго тебя ждать?! – Крикнул он.

– Да! – Вызывающе ответила Эбби, сложив руки на груди. – Потому что я никуда с вами не поеду!

– Что?

– То, – съязвила она, заставляя Дарена сжать зубы, – прекратите думать, что можете приказывать мне! Я

не ваша кукла, мистер Бейкер, и я неоднократно говорила вам об этом!

– Ты работаешь на меня, – прошипел он. – Поэтому я имею полное право отдавать тебе распоряжения!

– Да, работаю, – согласилась она, при этом, ткнув пальцем в циферблат наручных часов, – но ваши права

начнут действовать только через полчаса. Когда начнется моя смена. А до этого момента, я буду делать

все, что захочу. И вы не сможете этому помешать!

– Отлично, – Дарен с силой захлопнул дверцу автомобиля, – тогда эти полчаса я постою здесь, а затем

прикажу тебе сесть в машину!

– Превосходно! – Развела руками она. – Не буду вам мешать!

– Что? – Услышала она за своей спиной, когда отвернулась. – Куда это ты собралась?!

– Гулять иду, куда же еще я могу собраться, – пробормотала Эбби, невольно закатывая глаза, – на

работу!!! – Крикнула, а затем услышала, как почти тут же завелся мотор. Резкое скольжение шин по

асфальту дало понять, что так просто она от этого Гордеца не отделается. Эбигейл обняла себя руками, загораживаясь от усиливающегося ветра, а когда его черный автомобиль сровнялся с ней в движении, и

она услышала звук открывающегося окна, не смогла сдержаться от комментария. – И что? – Спросила

она, не поворачивая головы. – Теперь так хвостиком и поедите за мной до самого бара?

– Да, – уверенно ответил Дарен, сжимая свои скулы. – И через двадцать девять минут ты об этом

пожалеешь.

– Этого никогда не будет!! – Не выдержала Эбби, останавливаясь, и заставляя Дарена так же резко

затормозить. – Что вы вообще делали у моего дома?? И откуда узнали адрес?? Следили за мной?!

– Не говори ерунды! – Зарычал он. – Я знаю адреса всех своих сотрудников!

– О, конечно! И, наверное, вы точно так же приезжаете к каждому из домов, чтобы подвезти их жителей

до работы, я права?!

– Тебе никто не говорил, что ты невыносимая?!

– Как раз хотела спросить вас о том же!

Она снова резко развернулась, и как раз в этот момент послышался новый громовой раскат. Эбби

дернулась, инстинктивно закрывая глаза и съеживаясь от очередного приступа страха.

– Сейчас польет, как из ведра! Перестань упрямиться и садись в машину!

Господи, если бы он только знал, как сильно ей хотелось именно так и сделать!

Нет, Эбби, милая, держи себя в руках. Отступать нельзя.

– Я пойду пешком, – она старалась говорить спокойно и непринужденно, но голос все равно дрожал от

одной лишь мысли о том, на какую сильную непогоду она может нарваться. Боже, помоги.