Текст книги "Этот томительный дым"

Автор книги: Ксения Мартьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

для вашей семьи! Только скажите и…

Дарен резко поднял свою ладонь вверх, заставляя женщину замолчать, а Эбигейл затаить дыхание. В

этот самый момент он позволил своему Зверю выйти на поверхность. Позволил этому жестокому и

беспощадному демону, живущему внутри него, взять ситуацию в свои руки.

– У меня только одно условие, – спокойно, но в то же время жестко начал он, – мисс Дэвис должна

получить полную и бесконтрольную опеку над Аделаидой Саммерс. За лично вашей подписью.

В кабинете наступила мгновенная тишина. Эбби подняла на него свои глаза, и Дарен заметил, как по её

щеке непроизвольно скатилась слеза. Ему до боли сильно захотелось прижать её к себе, но он

сдержался, незаметно сжав пальцы в кулаки.

– При всем уважении… – немного испуганно начала Одетт, – … я просто не имею права. Эбигейл

потеряла работу, а это было главным условием договора. По всем правилам, я не могу…

– Можете, – гневно перебил он её, – и сделаете. Потому что эти люди – семья. И им важно быть рядом

друг с другом.

– Как человек, которому небезразлично будущее маленьких сироток, – настаивала она, сделав глубокий

вдох, – подчеркну, что мисс Дэвис лишилась своего единственного заработка, а это значит, что более

она не имеет возможности обеспечивать Адель достойную жизнь и образование…

– Вы не можете забрать у меня её! – Не выдержала Эбби. – Не можете лишить моей малышки!...

Дарен на мгновение прикрыл глаза, позволяя приглушенному рыку вырваться из горла, а затем, своими

следующими словами, и вовсе лишил Эбигейл возможности говорить.

– Если проблема только в этом, то можете считать, что больше её нет, – яростно бросил он. – Потому

что мы с Эбигейл скоро поженимся, и я удочерю Адель. Она получит лучшее образование. И я лично

прослежу за тем, чтобы её будущее было самым достойным.

Казалось, что дар речи потеряли они обе. Дарен чувствовал, как ошарашена Эбби, но надеялся, что у

неё хватит ума просто всё не испортить. Ведь на эмоциях эта девчонка творила черти что. А он, обычно, расплачивался за последствия.

– Я даже и не думала, что… – не менее изумленная миссис Харрис перевела свой взгляд на клиентку, -

Эбигейл, почему вы ничего мне не сказали? Если бы я знала, что такой мужчина, как мистер Бейкер, берет вас так сказать «под своё крыло», то у нас бы никогда не возникло подобной проблемы. – Эбби

всё ещё молчала, но Оддет, кажется, и не ждала ответа. Она тут же нажала на кнопку телефона.

– Да, миссис Харрис?

– Лидия, подготовь все необходимые документы, которые нужны для удочерения Аделаиды Саммерс и

пришли их мисс Дэвис.

– Да, мэм.

– Мы начнем работу немедленно, – отчиталась она, снимая палец с кнопки. – Надеюсь, больше никаких

разногласий у нас не возникнет.

– Я тоже надеюсь на это, миссис Харрис, – Дарен вытащил из кармана визитку, – как только документы

будут готовы – сообщите мне.

– Конечно, мистер Бейкер. Для вас мы всё сделаем за пару дней. Передавайте привет вашей сестре!

Впервые после всего произошедшего в этой комнате он позволил себе повернуться к Эбби лицом. Её

ноги дрожали, хоть она и всячески старалась это скрыть, а глаза застлала прозрачная пелена. Дарен

подошел к ней и, осторожно взяв за руку, повел из кабинета. Предугадать реакцию этой женщины

практически никогда не представлялось для него возможным: в одну минуту она кроткая, слабая и

наивная, а в другую – сильная, независимая и готова дать отпор. Вот и сейчас он не знал, какую из

своих внутренних «сущностей» она выпустит – своевольную тигрицу или маленького беззащитного

котенка. Но она поддалась. Просто молча последовала за ним. Он мог бы гадать, будет ли она кричать

или все же скажет «спасибо», но не ожидал, что эта девушка сможет снова его удивить. Как только они

вышли из здания, Эбби кинулась ему на грудь и, сжав пальцами белую ткань, закуталась в неё лицом.

Дарен застыл в оцепенении, наблюдая за её подрагивающими плечами и чувствуя появляющуюся

влажность на своей рубашке – она плакала. Тихо. Устало. И совершенно не контролируя свои эмоции.

Она выплескивала свою боль, желая ощутить долгожданное облегчение. Ведь малышка теперь будет с

ней. Всегда. Он позаботится об этом.

– Эбби, – прошептал он, надеясь, что она слышит его, – все кончилось.

– Обними меня, – тихо попросила она, сильнее зарываясь в ткань его рубашки, – пожалуйста, Дарен, обними меня…

Дарен ощутил, как от её слов его сердце подпрыгнуло и перекувырнулось, а затем, вдогонку к этому

безумству, стал чаще стучать пульс – никогда в жизни он не испытывал ничего подобного. Только лишь

с ней чувствовал, как становился кем-то другим. Как позволял себе им стать.

Его руки медленно приподнялись, и он осторожно, словно собирался коснуться драгоценной

хрустальной вазы, обвил ими её спину. Сквозь его пальцы прошел электрический ток, желающий,

вероятнее всего, оттолкнуть их друг от друга, но, сам того не понимая, лишь сделал его объятия ещё

крепче. Еще значимее.

Они стояли так минуту, две, пять, десять? Он не знал. Черт подери, не знал потому, что просто потерял

счет времени. Когда он чувствовал её запах, касался волос или смотрел в её глубокие синие глаза, то всё

остальное моментально прекращало иметь для него какое-либо значение. С ней важно было лишь

«здесь и сейчас». Сегодня, стоя в этом чертовом кабинете, он неожиданно понял, что ради этой

женщины готов был биться со всем миром. Сражаться с самым опасным, самым смертельным врагом и

рисковать всем, что у него было, лишь бы больше никогда не видеть, как она страдает. Её слезы – вот, что было для него сравнимо с пламенем Ада, в котором он горел день ото дня. Вот, чему у него не было

сил противостоять. Но этот Дьявол внутри него… он не знал, сможет ли когда-то изгнать его. И именно

это всё ещё продолжало держать его на безопасном расстоянии от неё. Только это.

***

Дарен завел двигатель своего автомобиля и медленно вырулил на дорожную полосу. Эбигейл сидела на

соседнем сиденье, положив голову между окном и спинкой кресла – её волосы спадали на лицо и

полностью закрывали его, не позволяя разглядеть ни одной отражающейся на нем эмоции. Они молчали

почти всю дорогу, а Дарен не решался начать разговор первым. Да и что он мог сказать? Спросить, как

она себя чувствует? Всё ли у неё в порядке? Или, нужно ли ей что-то ещё?...

– Как ты узнал?

Её голос прозвучал так тихо, что сначала даже показался ему собственной же выдумкой. Но когда она

повернулась в его сторону, понял, что всё происходило по-настоящему.

– О чем? – Так же чуть слышно уточнил Дарен, выходя на поворот.

– О том, где я, – шепотом ответила Эбби, – и о том, что мне нужна помощь.

Он немного помолчал, думая, стоит ли говорить об этом, но затем всё же решил сказать правду.

– Твоя сестра позвонила мне.

– Мэнди? – Одними губами спросила она.

– Да, – просто ответил Дарен, замедляя скорость на светофоре. Эбби замолчала, обратив свой взгляд на

дорогу, и словно о чем-то размышляя, и он понял, что сейчас самое время сказать о его решении. – Вы

должны собрать все необходимые вещи. Завтра я перевезу вас к себе.

Он заметил, как она напряглась, молча уставившись на того, кто, как она неверно полагала, сохранял

полную невозмутимость и холодность – наверное, пыталась понять, не послышалось ли ей.

– Перевезешь к себе? – Осторожно, на одном выдохе, переспросила Эбигейл. Она словно и вовсе не

верила в то, что он мог произнести такое вслух и на полном серьезе.

Дьявол, разве он похож на клоуна?!

– У меня есть небольшая квартира на Мэдисон-авеню. Ты и девочки впредь будете жить там.

– Жить для чего? – Её голос стал громче и увереннее. – Какая тебе с этого выгода?

Маленький и беззащитный котенок в ту же секунду выпустил свои когти, в мгновение ока

превратившись в храбрую и своевольную тигрицу, готовую на всё, чтобы выжить. И, черт возьми,

своим упорством и препираниями она снова начинала выводить его из себя!

– Я дал обещание, – сказал он так, словно это всё объясняло. – И сдержу его.

Она внимательно смотрела на него, изучая каждый нерв на лице, а затем, словно усмехнувшись

собственным же мыслям, спросила:

– Даже если тебе придется жениться?

– Да, – тут же ответил Дарен, – потому что знаю, что такое семья.

Эбби на миг замерла, словно не представляя, что может ответить, а затем отвела глаза в сторону. В

машине образовалась практически давящая тишина, и лишь стук его сердца имел смелость её нарушить.

– Эта фикция не пошла бы на пользу твоей репутации, – наконец, тихо произнесла она. – А мне не

хочется думать, что именно моя семья стала тому причиной. Поэтому, будет лучше, если я сама

справлюсь со своими проблемами. Не вовлекая в них больше никого.

– Об этом ты должна была думать до того, как бросаться под ту чертову машину, – яростно сказал он, почему-то снова вспоминая, какую злость её выходка тогда заставила его ощутить.

– И я уже, кажется, ни раз за это извинилась, – подчеркнула Эбби, сужая глаза и складывая руки на

груди. – Зачем постоянно вспоминать о той глупости?

О да, прямо сейчас её захлестнула волна сильнейшего гнева. И с ним она творила ровно то же самое.

– Затем, что если ты всегда решаешь свои проблемы именно таким способом, то сама точно не

справишься!

– О, очень остроумно, – саркастично ответила она. – Долго формулировал свою мысль?

Сжав свои зубы, Дарен сильнее стиснул пальцами руль.

– Я больше ничего не хочу слышать, – еле сдерживаясь, заявил он. – Вы переезжаете на Манхэттен и

точка!

– Нет! – С вызовом бросила ему Эбби. – Мы остаемся в Гарлеме! И вот тут точно точка!

– Черт!! – Выругался он, резко затормозив автомобиль недалеко от её дома, а затем, почти полностью

утратив всяческое самообладание, повернулся к ней. – Ты что, не можешь просто замолчать и сделать

так, как я говорю?!

– А кто ты такой, чтобы я тебя слушалась?! – Тоже взорвалась она. – Я больше даже не твоя

подчиненная, не говоря уже о том, что ты не покупал меня и мою покорность!!

– Да даже если бы и купил, ты бы всё равно вечно со мной спорила!!

– Потому что имею собственное мнение и не собираюсь терпеть твои тоталитарные замашки!! –

Закричала Эбби. – Я буду сама распоряжаться своей жизнью!!

– Ты уже распорядилась ею вчера, и к чему это привело?! – Заорал он громче. – Уволившись с работы, черт знает почему, ты подставила под удар самое дорогое, что имела – свою семью!! И если ты не

перестанешь показывать свою гордость, то навсегда потеряешь Адель!!

Она осознала его слова в одну секунду. Тут же. Её глаза смягчились и наполнились нескрываемым

ужасом, а злость испарилась так же быстро, как и появилась. Она знала, что он был прав. И понимала, насколько шатким было её положение – лишь один неосторожный шаг мог стать для неё роковым.

Возможно, ей на самом деле не хотелось впускать его в свою жизнь настолько глубоко, но страх

лишиться самого драгоценного на свете был сильнее всего остального.

И он видел это по её взгляду.

Видел, что она приняла решение.

– Мы будем готовы к пяти, – вдруг спокойно произнесла она, отводя глаза и медленно отщелкивая

ручку, – если тебя не затруднит, я бы хотела, чтобы за нами заехал Владимир… с ним мне будет

спокойнее, – делая вдох, добавила Эбби, а затем быстро вылезла из автомобиля и, захлопнув дверцу, направилась к дому. Она даже не представляла, какой болью сжалось сердце, оставшееся одиноко

пульсировать в Его груди.

***

Все вещи были уложены ровно к 17.00. В дверь позвонили через две минуты, и к удивлению Эбигейл, за

ней оказался Владимир. Не понимая, испытывает досаду или всё же облегчение, она улыбнулась и

впустила парня внутрь. Закинув сумки в багажник примерно за десять минут и, успев уже понравиться

всей её большой семье, он усадил их в салон автомобиля и всю дорогу не прекращал веселить

забавными и удивительными рассказами. Его истории заставляли каждого с интересом открывать рты, –

они были наполнены и мистикой и чудесами и старыми преданиями и обычаями, – разве такое может не

увлечь?

Если для этого и существовал хотя бы один, самый маленький процент, то она определенно в него

попала. Эбби смотрела в окно машины, изредка улыбаясь для того, чтобы её неугомонные сестры не

дай Бог не начали ничего подозревать, а всё остальное время думала лишь о Дарене. И о том, что

произошло вчера.

Не передать словами, что она почувствовала, когда увидела его в дверях кабинета. Это были

одновременно и радость, и смятение, и благодарность, и паника – и она не представляла, что из этого

проявлялось в тот момент сильнее, но наверняка знала одно: он оказался рядом, когда больше всего был

ей нужен. И когда она уже хотела опустить руки и сдаться, встал между ней и всем остальным миром, ясно дав понять, что готов защищать её до самого конца. Что готов биться за её семью.

– Ну, вот мы и приехали, – раздался веселый голос Владимира, а затем он кивнул в сторону

многоэтажки. – Ваш вон тот.

– Не шутите?! Тот громадный дом?! – Мэнди даже подскочила. – В нем же этажей сорок не меньше!

– А точнее, сорок девять, – улыбнувшись, уточнил парень, – и ваш – самый последний.

– О Боже, обалдеть! – Завизжала та и, как только машина остановилась, выскочила наружу.

– Некоторые люди никогда не взрослеют, – покачала головой Элли, выбираясь следом за сестрой.

– Они у тебя классные, – заключил он, обращаясь к Эбби.

– Да, – ответила она, чувствуя, как от его слов у неё теплеет на душе, – это так.

– О, чуть не забыл, – сказал он, залезая в карман и доставая оттуда несколько связок. Отобрав две из них, протянул ей. – Это девочкам. А эти лично твои, – он дал ей связку побольше.

– Мм, и какой здесь от чего?

– Смотри, – начал он, поочередно указывая на каждый ключ на её связке, – от квартиры, от ячейки в

холле, от сейфа в спальне – в целях безопасности я советую держать его в другом месте, – от

спортивного шкафчика…

– Спортивного шкафчика? – Не выдержала Эбби, подняв на него вопросительный взгляд.

– На первом этаже есть тренажерный зал: бассейн, сауна и прочее. Только для жителей дома. Так что…

он в вашем полном распоряжении.

– Обалдеть! – Восторженно воскликнула Мэнди в открытое окно, заставляя обоих повернуть головы. –

Это значит, что мы сможем ходить туда в любое время и совершенно бесплатно?

– Именно так, – подтвердил Владимир.

– Господи, я люблю тебя! – Закричала она, расставляя руки в стороны. – Рай, я иду к тебе!

– Прости, – выдохнула Эбби, неожиданно тихо рассмеявшись, – обычно они не ведут себя так на людях.

– Тогда я просто счастливчик, – улыбнулся он, а затем подбадривающе заглянул ей в глаза. – Готова

увидеть свой новый дом?

Она кивнула, но когда Владимир вышел, задержалась в салоне еще на некоторое время, чтобы сделать

глубокий, успокаивающий вдох, и только сделав его, вылезла из автомобиля. Лишь сейчас, стоя перед

красивым, высотным зданием Эбигейл, наконец, в полной мере осознала, что делает. А именно – круто

и безрассудно меняет всю свою жизнь. Конечно же, ей было неловко принимать такого рода «подарки», а особенно от человека, с которым её связывают отношения, определение которым она всё еще не могла

найти, но для того, чтобы защитить свою семью, она готова была пойти на многое. И из всего

возможного списка вариантов, альтернатива переехать в фактически пустующую квартиру уже не

казалась ей такой уж и безумной. Пусть даже это и означало переступить через свои чертовы принципы.

В конце концов, что значат наши принципы, если их отстаивание шаг за шагом ломает нашу жизнь?

Забирает у нас что-то важное?

Легкое прикосновение к руке, заставило Эбби опустить взгляд вниз. Адель стояла у неё под боком и

немного растерянно смотрела на переливающиеся окна многоэтажного дома.

– Боишься? – Шепотом спросила она, опускаясь перед малышкой на корточки.

Девочка медленно завертела головой, а затем повернулась и заглянула ей в глаза.

– С тобой мне никогда не страшно.

– Как и мне с тобой, – ответила она, нежно касаясь её щеки.

– Ты ведь всегда будешь рядом, правда?

Эти слова заставили Эбигейл невольно вздрогнуть.

– Почему ты спрашиваешь об этом?

– Я слышала, как Мэнди говорила по телефону. Она просила мистера Бейкера что-нибудь сделать, иначе

миссис Харрис может меня забрать.

Эбби чуть не задохнулась, чувствуя, как мгновенно сжалось её сердце. Больше всего на свете она

боялась, что её девочку вновь одолеют прежние страхи. И что она будет не в силах ей помочь.

– Это правда могло случиться, – не стала лгать она, обхватив пальцами её плечи, – но не случилось. И я

сделаю всё для того, чтобы никогда не случилось. Ты просто должна верить мне. Хорошо?

Адель медленно обвила её шею руками и уткнулась носом в её волосы.

– Хорошо, – её тихое обещание значило намного больше, чем любые другие слова этого мира. Эбигейл

облегченно прикрыла глаза и крепче прижала к себе малышку, а затем поцеловала её в носик, заставив

девочку улыбнуться. И дороже этой улыбки для неё не было ничего.

Они вошли в здание, и Эбби заметила огромный холл, стойку ресепшн и целых четыре (!) лифта.

Несмотря на то, что этаж у них был самый последний, поднимались они не долго – хвала скоростным

механизмам! Повернув ключ в замке двери с табличкой «97A», она осторожно её распахнула: словно

открыла новую главу своей жизни.

– Мне кажется, или эта квартира нереально огромна? – Тихо спросила Мэнди, явно находясь в

состоянии непроизвольного шока. И по правде сказать, это чувство испытывала не одна она. Когда вам

говорят «у меня есть небольшая квартира на Мэдисон-авеню», вы ожидаете увидеть именно небольшую

квартиру на Мэдисон-авеню, а не необъятные апартаменты, в которых не грех и заблудиться.

– Можно сказать и так, – усмехнулся Владимир, затаскивая сумки внутрь и ставя их на пол. – Это, как

вы уже, наверное, поняли, коридор. Там небольшая гостиная, – продолжил он, указывая вперед в

сторону арки. – Рядом смежные с ней столовая и кухня. Сразу налево, – уточнил, пока Элли заглядывала

за стену в том направлении, в котором двигалась его рука. – Ванную комнату мы прошли, она прямо

при входе. Та дверь, – добавил он, разворачиваясь назад.

– А там что? – Спросила Мэнди, указывая налево, на длинный коридор.

– О, там две спальни и детская. Еще одна спальня на втором этаже. Она совмещена с кабинетом и

второй ванной комнатой. Там же и выход на небольшую летнюю веранду.

– Эта комната моей мечты! – Послышался восторженный голос Мэнди, которая уже зашла в одну из

дверей. – Она лиловая, в ней есть телек и огромный зеркальный шкаф!

– Вторая такая же, только выполнена она не в лиловых, а в серо-голубых тонах, – немного замявшись, объяснил Владимир, встречаясь взглядом с Элли. – Это тебя не расстроит?

– Шутите? – Усмехнулась она. – Лучшей новости я в жизни не слышала.

– Биби, а где моя комната? – С интересом спросила Адель, ладошку которой Эбби всё ещё крепко

сжимала в руке.

– Принцесса Аделаида, позвольте мне сопроводить Вас в Ваши царские покои, – Владимир поклонился, подставляя ей свою руку. Эбигейл думала, что она испугается и вцепится в неё сильнее, но она

неожиданно рассмеялась и сделала реверанс, тут же с гордостью и радостью приняв его приглашение.

Детская оказалась настолько прекрасной, что бедняжка Адель сначала ахнула, после чего от счастья

чуть не лишалась чувств – она решила, что раз уж её величали принцессой, то нужно быть ею во всём и

до самого конца. Спустя пару минут неописуемого восторга, она принялась изучать кукольный домик и

его жильцов, попросив не беспокоить её некоторое время.

Да, кажется, кое-кто довольно-таки быстро вжился в свою новую роль.

Комнаты девочек оказались не менее удивительными: элегантные, современные и со вкусом. В общем, их обладательницы были очень довольны. От просторной черно-белой кухни в стиле хай тек Эбби и

вовсе пришла в экстаз. Учитывая, как сильно она любила готовить, это место определенно должно было

стать её самым любимым в доме. И ей уже не терпелось его опробовать.

Но, несмотря на всю красоту первого этажа, спальня наверху не поддавалась совершенно никакому

описанию. Огромная двухспальная кровать, огромная гардеробная, огромный плазменный телевизор и

не менее огромная ванная комната. О, Боже, и этот Гордец всерьез называет свои трехсотметровые

хоромы «небольшой квартирой»?! Да, места здесь, конечно, меньше, чем в его пентхаусе, но

определение «небольшая» явно было сильным преуменьшением. Очень сильным преуменьшением.

Когда Владимир ушел, а сумки были более или менее разобраны, Эбигейл отправилась туда, куда её

тянуло большего всего – на кухню. Вспомнив слова своего нового друга о том, что «холодильник забит

до основания, поэтому можно не суетиться и не забивать свою голову лишними проблемами», она

решила, что пришло время заявить свои права на эту часть дома. А именно – приготовить вкусный

ужин. Недолго думая и найдя все необходимые продукты, Эбби с улыбкой на лице приступила к работе.

Когда через полчаса по всей квартире уже витал невероятно приятный запах, её сестры, наконец,

повылезали из своих «башен».

– Что готовишь?

Элли заглянула ей через плечо, но, когда потянулась к кружочку огурца, тут же получила от сестры

щелчок по носу.

– Эллисон Вирджиния Дэвис, где твои манеры?

– Она их потеряла, – весело ответила за неё Мэнди, которой удалось украсть кусочек овоща, но её

попытки закинуть его в рот тоже не увенчались успехом. Реакция Эбби была на высшем уровне.

– Тебя это тоже касается, – предупредила она, но улыбнулась, когда её сестра надула губы, – лучше

накройте на стол. Мне осталось совсем немного.

– И всё же этот мистер Бейкер нереально крутой мужик, – перевела тему Мэнди, открывая шкафчик. –

Он понравился мне с первой минуты.

– А я, как ни пыталась, так и не смогла его понять, – задумчиво произнесла Элли, доставая бокалы. –

Если Эбби уволилась, то почему он всё равно позволил нам въехать в эту квартиру? Тут что-то не так.

Рука Эбигейл, которая до этого момента быстро нашинковывала зелень, тут же замерла.

– Господи, Элс, перестань в каждом поступке человека искать скрытый мотив, – закатила глаза Мэнди. –

Попробуй просто расслабиться и получать удовольствие.

– А разве тебе это не интересно, что им двигало? – Всё же не унималась она. – И почему человек, возглавляющий список самых безжалостных бизнесменов Нью-Йорка, вдруг вот так просто решил

бескорыстно кому-то помочь?

– Нет, – честно ответила её сестра, начиная расставлять тарелки. – После долгих лет бедности и

постоянный череды проблем нам, наконец-то, улыбнулась удача. И я как-то не особо рвусь узнать, что

двигало пусть даже и бывшим начальником моей сестры, и почему он разрешил нам переехать в эту

идеальную квартиру. Я хочу просто поверить в то, что на свете всё ещё есть люди, способные

совершать добрые поступки и при этом ничего не требовать взамен. И тебе советую.

Эбби благодарно выдохнула, радуясь тому, что её наивная и немного неразумная сестра хотя бы иногда

приносит своими недостатками пользу.

– Если всё, что о нем пишут в интернете – правда, то я очень сомневаюсь, что это был широкий жест его

души, – настаивала Элли.

– О, Господи, Эллисон, просто будь благодарна!

– Я благодарна, – резко сказала она, – но всё же считаю, что было не самой удачной иде…

Неожиданный звонок в дверь заставил Эбигейл тут же сорваться с места.

– Я открою! – Крикнула она, почти что убегая с кухни и на ходу вытирая руки полотенцем. Она была

больше не в силах смотреть на то, как её сестры «играют в перепалку», даже не подозревая обо всём

том, что произошло за эти недели. И О, Боги, сейчас она будет рада видеть кого угодно, лишь бы

больше не слышать этой муки!

Повернув ключ и распахнув дверь, Эбби подняла свои глаза наверх – вся чертова уверенность, которая

ещё недавно заполняла собой эту квартиру, рассеялась так мгновенно, словно её и вовсе никогда не

существовало. Вот же черт.

– Здравствуй, Эбигейл.

– Миссис Харрис? – Одними губами вымолвила она, в панике сжимая пальцами металл.

– Уже много лет, – объявила она. – Могу я войти?

– Да, конечно, – быстро опомнившись, она постаралась больше ничем не выдавать своего оцепенения.

Пройдя вперед, Одетт повернулась к ней, дождавшись, пока Эбби закроет дверь. – Я… не ждала, что вы

придете. Что-то случилось? Проблема с документами? Нужно моё присутствие?

– Нет, с документами всё в порядке. Пока, – добавила она так, словно что-то непременно должно было

помешать их оформлению. Ох, не нравилось ей всё это.

Одетт молчала, и Эбигейл решила, что стоит пригласить её войти – хотя эта мысль ей и совсем не

прельщала. Но правильно говорят: нет худа, без добра. По крайней мере, она надеялась, что её ожидает

именно такой исход.

– Девочки, у нас гости, – объявила она, входя в столовую, и, выражением своего лица показывая сестрам

все одолевающие её чувства сразу.

– Миссис Харрис? – Так же ошеломленно произнесла Мэнди. – Что-то случилось?

Стандартный вопрос адекватно мыслящего человека.

– Нет, милая, ничего не случилось. Я же могу захотеть просто проведать подопечную, – заявила она, с

высокомерием посмотрев на свою оппонентку. Вот же ведьма старая. – Кстати, а где Аделаида?

– Играет в детской, – тихо сказала Эбби, а затем посмотрела на сестру, – Элли, позови её, пожалуйста.

– Конечно, – кивнула она, при этом, беспокойно переглянувшись с Мэнди.

– Что-то готовите? – Спросила Одетт, своевольно направляясь к плите. – Вкусно пахнет.

– Да, спасибо, – немного замявшись, проронила она. – Мы собирались ужинать.

– Хм, – только и ответила она. Ну вот, снова это дурацкое «хм», которое никогда не предвещало ничего

хорошего.

– Если хотите, оставайтесь, – вынужденно предложила Эбби, ловя на себе потрясенный взгляд сестры. –

Мы будем только рады.

– Пожалуй, я приму ваше приглашение, – видно, что она была довольна таким поворотом событий. Да

что же ты затеяла… – А ваш жених дома? – Невозмутимо спросила она, поворачиваясь в их сторону.

Глаза Мэнди на этот раз расширились до предельного максимума. Черт. Черт. Черт. Ну почему всё

так не вовремя…

– Нет, его нет, – собравшись с силами, быстро ответила Эбигейл, пока её сестра не сделала этого за неё и

не усложнила всё ещё больше.

– Что ж, – медленно протянула Одетт, одаривая её каким-то не совсем доверчивым взглядом. – Очень

жаль. Я думала, что мы сможем посидеть все вместе. Это бы весьма ускорило процесс оформления

бумаг. Всё как раз перепроверяют в последний раз. Ах, какая чудная ваза, – сказала она так, словно до

этого вовсе не намекала на то, что с документами, а значит и удочерением Адель, могут возникнуть

большие проблемы.

О, Дарен… знал бы ты, как сильно сейчас нужен здесь…

Господи, а ведь у неё даже нет его номера! Но зато…

– Я могу ему позвонить, – быстро спохватилась она, вспоминая, кто может ей в этом помочь, – Мэнди, милая, ты не могла бы дать мне свой мобильный? На моём села батарейка, – объяснила Эбби после

брошенного на неё внимательного и пристального взгляда Одетт.

Мэнди определенно догадалась, для чего сестре понадобился именно её телефон, но своим испуганным

и виноватым взглядом в одно мгновение убила светлый лучик надежды, появившийся в сердце Эбигейл

всего несколько секунд назад.

– Я разбила телефон сегодня днем… – эти слова прозвучали, как приговор, – прости, я не сказала, потому

что не хотела тебя расстраивать. Тайлер пытается что-нибудь придумать… – тихо закончила она,

опуская глаза в пол. – Я думала, что всё уладится прежде, чем…

– Ничего страшного, дорогая, – неожиданно сказала Одетт, – мистер Бейкер купит тебе новый, ты и

глазом не успеешь моргнуть. Ведь твоя сестра не зря составила такую выгодную партию.

Ведьма. Ведьма. Ведьма. О, как же сильно она её не любила! Намекнуть её семье на то, что Эбби

повелась на деньги! Какой же стервой нужно при этом быть?!

Эбигейл старалась не смотреть на свою шокированную сестру, в глазах которой одновременно

крутились миллионы самых разнообразных вопросов. И она прекрасно понимала, почему они возникли.

– А вот и мы, – Элли вошла в гостиную, крепко держа Адель за руку, и довольная Одетт тут же

направилась к малышке. – Ади, поздоровайся с миссис Харрис.

– Здравствуйте, – послушно произнесла она, пока главная ведьма Нью-Йорка опускалась перед ней на

корточки.

– Привет, Аделаида. Как твои дела?

– Спасибо, хорошо, – тут же отозвалась девочка. – А Ваши?

– У меня всё в порядке, – легко улыбнулась Одетт, поправляя выбившийся локон её волос. – Тебе

нравится здесь жить?

– Да, – кивнула Адель, – у меня чудесная комната и много новых кукол. И дом очень большой.

– Это верно, – согласилась она. – А что скажешь о мистере Бейкере? Он тебе нравится?

Эбби замерла, как и все присутствующие в этой комнате. Мэнди потому, что уже кое-что понимала во

всей этой истории, а Элли потому, что знала – эта женщина никогда не задает пустых вопросов. Они

всегда несут свой особый смысл и от ответа на них, обычно, многое зависит.

– Он хороший, – тихо произнесла Адель, – когда я потерялась в зоопарке, он помог мне.

– Ты потерялась в зоопарке? – Переспросила её Одетт.

Блин. Блин. Блин.

– Случайно, – виновато сказала она.

– Может быть, поужинаем? – Улыбнулась Мэнди, очень вовремя переводя тему. – Ади, милая, помоги

мне накрыть на стол. Элли, будь так добра, достань для миссис Харрис ещё один прибор.

– У вас очень мило, – сказала Одетт, медленно вставая на ноги. – Но такое ощущение, словно вы

въехали совсем недавно. В этом доме недостаточно… жизни, – после небольшой паузы заключила она, абсолютно точно желая до чего-то докопаться.

– Нас долго не было дома, – ответила Эбби, приглашая гостью к столу. – Мы с Адель провели праздники

загородом. Элли уезжала на конференцию в Куинс, а Мэнди была со своим парнем.

– Как интересно, – отозвалась она, опускаясь на стул. Ох, как же ей не нравилось выражение лица этой

Ведьмы. Она словно вынашивала какой-то план. – Ммм… курица с овощами и зеленый салат, – Одетт

втянула вкусный запах, когда девочки поставили перед ней блюда, – выглядит аппетитно. – Любите

готовить, верно? – С любопытством поинтересовалась она, выставляя вперед свою ладонь и давая

понять Мэнди, что сама наложит себе еды.

– Да, – чувствуя нарастающее беспокойство, ответила Эбби. – Очень люблю.

– А своего жениха, мисс Дэвис? – Неожиданно спросила Одетт, заставляя Эбигейл оцепенеть. – Его вы

любите?

Её сестры смотрели на всё происходящее со смесью удивления и потерянности, и даже Адель, которая, возможно, и вовсе не понимала смысла этого разговора, следуя всеобщему примеру, застыла с вилкой в

руках. Не время молчать, Эбби. Не время.

– Я никогда не стану жить с мужчиной, к которому ничего не чувствую, миссис Харрис, – справляясь со

своим страхом, твердо заявила она. – И уж тем более, никогда не соглашусь стать его женой.