Текст книги "Цвет Драконьей луны (СИ)"
Автор книги: Ксения Анвиль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
Глава 25
– Солдаты восточной цитадели! Я с уверенностью могу сказать, что в этих стенах вы стали умелыми воинами и могущественными колдунами, – Дестан стоял перед учениками, выстроившимися стройными рядами. Его голос раскатом грома прокатывался по тронному залу, уходя под своды потолка. – И пришла пора доказать свои навыки делом. Но помните, что ваши умения – это еще не всё. Ищите опору друг в друге, защищайте каждого, кто в этом нуждается. Поодиночке вы будете разбиты, но вместе – вы непобедимый щит, отделяющий смертельную угрозу от тех, кто не сможет выстоять против нее.
Его слова очень напоминали речь мастера Арвинга.
– Неужели сейчас? – прошептала Тина на ухо Клэр.
– Похоже.
Клэр и самой до этого казалось, что мортамеры – это только страшная сказка. Причина, заставлявшая их двигаться вперёд, становиться сильнее, но которой словно никогда не суждено было стать реальностью. Она, как и все здесь, ни разу не видела их воочию, и эти существа превратились в иллюзию, придающую остроты их однообразным будням. А теперь в грудной клетке образовалась спирающая пустота, словно им предстояло вот-вот прыгнуть в разверстую пропасть.
– По нашим подсчётам, жнецы подступят к границе через восемь часов, так доложила драконья разведка. Мы должны их опередить и занять выгодную позицию. Желательно встать у устья реки Варкáсы, чтобы союзникам водных драконов было проще сражаться. Также это достаточно открытая местность, чтобы бить с воздуха. Готовьтесь, призывайте драконов. Мы должны выступить максимум через четыре часа. Р-разойтись! – рыкнул Дестан и, надев свой терновый шлем, быстро скрылся, не дожидаясь взволнованной реакции солдат.
Кто-то ориентировался быстро и сразу отправился на сборы. Кто-то сбился в кучку, бурно обсуждая приказ капитана. Где-то внутри Клэр даже радовалась, что есть люди, которые, как и она, не чувствовали себя готовыми и опасались неизвестности, которая готова обрушиться на их головы.
– Страшно, – только и выдавила из себя Марша, содрогнувшись.
«Если даже она боится, то каково должно быть остальным» – подумала Клэр. Рыжая ведьма всегда была порывистой и решительной, а сейчас, казалось, была совершенно растеряна.
– Я тоже не представляю, что нас ждёт. Мы даже не знаем, какие они на самом деле, одни легенды.
– Может, наше воображение уже рисует их ужаснее, чем они есть, – неожиданно спокойно откликнулась Тина, – мы договорились с драконами, победили голема на посвящении. Даже встряхнули немного восточную цитадель. Думаю, мы можем не так уж мало.
– А тебе хорошо даются вдохновляющие речи, – улыбнулась Клэр, – лучше, чем нашему капитану.
Несмотря на волнение, ведьма пыталась сосредоточиться на том, чтобы не забыть ничего важного. Отправилась к швее, чтобы заштопать пострадавший рукав; собрала небольшую сумку, которую можно было бы оставить в разбитом лагере; снабдила футляр для пояса запасом мела, чернил и пучками трав; сварила пару зелий и разлила их по маленьким блестящим пузырькам, а остальным наполнила сосуды побольше про запас. Неизвестно, как долго продлится сражение. Затем покрыла защитными знаками руки, от ладоней до плеч, и даже обрисовала щиколотки по кругу. Когда она со всем закончила, время было почти на исходе.
Она спустилась к Шиайхе с трепетом в груди. Но не только из-за того, что не знала, какой реакции от него ожидать на весть о грядущем бое. Клэр обнаружила в своей душе острый страх потерять своего дракона. Да, она была обязана клятвой сделать всё возможное для его защиты, но вдруг случится нечто, что она не в силах будет предотвратить?
– Как ты здесь? – начала Клэр издалека, прислонившись к стене.
Шиайха вытянулся, совершенно по-кошачьи, и, собравшись снова, сел, пристально глядя на ведьму.
– Не жалуюсь, но и не сияю от счастья. Кажется, тебе есть, что мне сказать.
– Нет… Да. Нам пора отправляться… Биться со жнецами.
– Наконец-то свежий воздух, – дракон зевнул, выпятив ядовитые клыки, – хоть прогуляемся.
– Ты совсем не боишься?
– У меня было достаточно времени, чтобы примириться с мыслью, что это случится. И потом, чего мне страшиться? Смерти? Она приходит ко всем. Но когда мы с тобой объединялись, я, пожалуй, уже начал осознавать, что она может наступить раньше положенного.
– Это звучит так… Обречённо.
– О, нет. Мы непременно поборемся. Давно пора было размяться, – он тряхнул гребнем, – ты сделала то, что должна была?
– Думаю, да. Точно стала сильнее.
– Вот и славно. Хотелось бы нападать, а не обороняться.
– Ты, как всегда, рвешься вперед, – усмехнулась Клэр.
– Я – вершина пищевой цепи, – с гордостью напомнил Шиайха, – а это, знаешь ли, в природе самое почётное военное звание.
– Даже не буду спорить.
И Клэр опустилась на каменный пол, подготавливая портал для перемещения.
Пеших уже ждали запряжённые лошади. Клэр держалась в седле неуверенно, но так всё равно было быстрее. Их скромный отряд – нелетающих драконов было не больше десяти – продвигался к широко разлившейся в это время года реке Варкасе. Над головой то и дело мелькали тени пролетающих ящеров: воители должны были прибыть первыми и заняться устройством лагеря, а также возведением заградительных сооружений, маги – созданием существ, что могли помочь в сражении. При мысли о големах Клэр вернулась в воспоминания о родной цитадели, где посвящение казалось главным потрясением.
Тревожное ожидание будоражило кровь. Высоко собрав волосы, Клэр осмотрелась: вокруг кипела работа. Стучали молотки, скрипели заостренные балки деревьев, складываемые в ежей. Она отметила, что одинаковые клинки, которые воины носили в цитадели, судя по всему, служили только для тренировок: то тут, то там, помимо обычных, она замечала двуручные и парные мечи, рапиры и копья, даже пару арбалетов и тяжелых боевых топоров.
Кто-то перекрикивался командным тоном, низко ворчали бродящие поблизости драконы.
Цихомбу, принадлежавший Тине, был самым крупным среди водных драконов: хотя русло реки и позволяло ему чувствовать себя сравнительно свободно, было очевидно, что морские глубины подходили ему больше. Прочие же драконы были пресноводными, и уступали ему несколько метров длины. Однако водные были и спокойнее всех: они вздымали волны, играя блестящими боками, пускали радужные брызги. Клэр подумала, что это очень естественно: то, как Цихомбу похож на свою союзницу. Ей больше не казалось, что она слишком тихая: в ней была твердость, которой, возможно, позавидовала бы сама Лагерта.
Воительница сосредоточенно натачивала меч, что-то объясняя Оскару. Только сейчас Клэр обратила внимание, что в последнее время часто замечала их вместе. Они казались такими разными: сумрачная Лагерта и лучезарный, ещё совсем молодой мужчина, едва ли многим старше Арса. Его светлые волосы были зачесаны в хвост, на шее висели лётные очки, большие пальцы заложены за пояс. Когда он смотрел на воительницу, его лицо сияло. Взгляд зелёных глаз Лагерты будто держал между ними дистанцию, которая тем не менее его ничуть не смущала.
В это время Марша наносила сигилы для защиты на лапы и крылья своей виверны. Шиайха, с уже нанесённым боевым раскрасом, то бросал рыжей ведьме что-нибудь на общедраконьем, то высматривал опасность вдали.
– Клэр, – Арс подошел к колдунье со спины, и она вздрогнула от неожиданности, – мы можем поговорить?
– Допустим.
– Я прошу у тебя прощения. За то, что следил за тобой, я не должен был. Но не смог удержаться от желания тебя предостеречь.
– Вот именно, не должен был, – холодно ответила она.
– Я не говорил, но моя мать тоже была жрицей Ноктис. А потом сошла с ума, – было заметно, что Арсу больно вспоминать об этом.
– Я не знала… Но это не оправдывает твой поступок. Я не твоя мать, я удержусь. Но даже если нет… Таково моё решение.
– Да, конечно. Мне сложно это принять, но я не отказываюсь от своих слов. Это уже моё решение. Клэр, я буду рядом. Просто знай.
Он взял ведьму за руку и легонько сжал её. Выпустив её пальцы из своей ладони, он растворился среди снующих солдат и разворачивавшихся драконьих крыльев.
И тут Клэр нашла взглядом Дестана. Похоже, что он видел всю сцену с Арсом, и челюсть его играла под кожей. Завидев, что ведьма его обнаружила, он надел шлем, будто закрываясь от неё, одарив напоследок загадочной усмешкой. «И что это было? – озадаченно думала Клэр. – Неужели ему не всё равно?». Она встряхнула головой, отгоняя забурлившие вопросы. Не они сейчас должны её занимать.
Спустя полчаса по лагерю прокатился трубный голос горна. Все оторвались от своих занятий.
–Идут! Всем приготовиться! – раздался голос капитана Дестана.
На горизонте чёрной пеной восставали хаотичные толпы тех, кого называли мортамерами. Горло ведьмы сжалось.
Глава 26
Сначала всё казалось замершим. Под низко висевшими сизыми тучами, сквозь которые пробивались редкие, широкие солнечные лучи, распростёрлось, насколько хватало глаз, укрытое редкой травой поле. Правый его бок с низким берегом омывался быстрыми разливанными водами Варкасы. Алые с золотым крылатым силуэтом палатки разбитого лагеря хлопали тканью на ветру, будто вторили взмахам перепончатых крыльев. Всё живое ждало команды.
– Сомкнуть ряды! Маги – в круги!
Все, кто мог летать, оседлали своих драконов и поднялись в воздух. Ведьмы и колдуны заняли свои места на расстеленных цветных квадратах ткани с подготовленными рисунками; расположены они были в шахматном порядке, с соблюдением дистанции между позициями. Впереди них, в авангарде, встали воители – те, что сражались с драконами бок о бок. С лязгом и шорохом оружие вдохнуло свободу, ожидая грядущих жертв.
Стоявший во главе капитан вскинул руку, подняв заискрившийся меч. Все немногочисленное войско напряглось, как сжатая пружина, готовая с силой сорваться. Все вглядывались в растекающееся по приземистым холмам чернеющее море.
Когда Клэр увидела, что отделилось от него первой волной, к горлу подкатила тошнота.
Паукообразные существа размером с волка, быстро передвигавшиеся на тонких, похожих на ветки лапах, больше всего напоминали сенокосцев. Только вместо маленького, овального тела было что-то другое, что ведьма пока различала с трудом. Она нашарила в сумке пузырёк с кобальтово-синим зельем и выпила его не глядя. Это был «Орлиный глаз», служивший для обострения реакции и зрения. Она моргнула, и мир на мгновение помутнел, а когда прояснился, стало ясно: вместо туловищ у этих пауков были человеческие черепа. На некоторых из них еще сохранялись участки кожи, а иногда можно было даже различить раскрытые в безмолвном крике рты.
Клэр прижала ладонь к губам. Шиайха поднялся и воинственно встряхнул гребнем, вытягивая длинную шею.
– Мерзость, – негромко сказала ведьма.
– В джунглях пауки были симпатичнее, – согласился дракон.
Подпустив уродливых созданий ближе, Дестан отдал первый боевой приказ:
– Тина, в атаку! Сейчас!
Клэр была удивлена, что её подруга уже знала о некой стратегии.
Цихомбу, видимо, получивший ментальный сигнал, нырнул под воду. Когда он взвился на поверхность, выбросившись вытянутым корпусом на берег, его подщёчные мешки были раздуты. Разинутая пасть – и мощный поток кипятка, ошпарив нечисть, скосил её первые ряды. Тонкие лапы опрокинувшихся на спины, сбившихся в кучи пауков задёргались в предсмертной агонии, исходя паром.
– Готовьте ещё залп! Воздух – в атаку! – махнул по направлению к врагу Дестан, и драконы, парившие в ожидании, сорвались вперёд.
Огненные реки полились следом. Они беспощадно выжигали низших мортамеров: слышался паучий высокий писк, рокот исторгаемого драконами пламени, свист рассекаемого гигантскими крыльями воздуха.
– Оставайся рядом, – предупреждая характер Шиайхи, произнесла Клэр, – нам надо беречь силы.
– На мелочь и не покушаюсь.
Когда дым и пламя рассеялись, стало очевидно: это только начало. Восседая на огромных чёрных псах с широкими, мощными мордами, на них надвигались настоящие жнецы. С серпами и косами наперевес, укутанные в балахоны, скрывающие лица, они рвались схлестнуться в кровавом бою, прикрываемые до этого своим пушечным мясом, и быстро преодолевали милю за милей.
По полю прокатилось ещё несколько огненных столпов. Некоторые из мортамеров пали, повалившись обугленными наземь, но не меньше прорывалось вперед. Цихомбу выпустил ещё один поток кипящей воды, избавив от жизни очередную часть жнецов. И всё же они прорывались – их было слишком много.
Клэр содрогнулась, не в силах больше ждать, и зашептала воззвание к Ноктис.
– К оружию! Вперёд! – выкрикнул Дестан, и воители, кто на драконе, кто в паре с ним, ринулись в бой.
По сторонам от Клэр зажигались ритуальные круги. Марша призывала одну восставшую нежить за другой, с вынужденными перерывами между заклятиями. Наконец ей удалось вызвать даже драконий скелет, тут же принявшийся загребать костяными лапами прямо в сторону бегущих жнецов.
– Отправляйте големов! – прокатился голос Лилиан, и глиняные великаны со звериными головами, сотрясая землю, двинулись вперед. Их контроль тоже требовал затраты сил, и некоторые из магов, стремясь сохранить концентрацию, держались за виски.
Глаза Клэр вновь закатились. Она распростёрла руки по бокам, ладонями вверх. Ещё оставалось немного времени, чтобы воплотить заклинание, которое ей уже удалось раз применить. Бледно-голубое пламя поползло по её коже.
Первого жнеца Шиайха отбил с лёгкостью. Сбросив седока мощным прыжком и тут же пригвоздив его к земле когтями, он разодрал ему горло. Но кровь не хлестнула из плоти мортамера; обнажилась только зияющая, пустая рана из неживого мяса.
Второй. Третий. Дракон отбивал взмахи псиных лап и уворачивался от сверкавших серпов; чёрные, словно дымящиеся тела противников смешивались в единое пятно с зелёной чешуей в смертельной схватке. В тот момент, когда челюсть огромного пса была готова сомкнуться на шее Шиайхи, он услышал в голове вопль: «Пригнись!».
Пламя, созданное магией, сорвалось с вытянутых рук, и прокатилось обжигающей волной. Взвигивая, псы понесли валившихся с их спин ездоков прочь.
Одни големы уже тяжело оседали оземь, подавленные, как скопившимися термитами, количеством пеших жнецов, другие же ещё отбрасывали противника тяжёлыми ударами. Освобождённые от надобности контролировать големов маги вполголоса стали читать заклинания: их голоса сливались в один монотонный звук.
От драконьего пламени на поле было ужасно жарко, то тут, то там горела подожжённая высокая притоптанная множеством ног трава, источая удушливый запах. Драконы, возглавляемые воителями, теснили жнецов назад, переступая трупы, – подальше от магов. Костяной прислужник Марши рассыпался от настигших со всех сторон лезвий, страшно взмывающих в воздух. Цихомбу выпустил ещё один заряд кипятка – на предельно возможное расстояние, чтобы не задеть своих.
– Ты как? – перекрикивая шум бойни, спросила Клэр.
– Пока в порядке, – прошипел Шиайха в ответ.
Клэр пыталась следить за происходящим, но в мешанине боя было трудно сосредоточиться на чём-то одном. Воспользовавшись небольшой паузой, она всматривалась в воздух: где-то там мелькали резкими цветными мазками драконьи спины, несущие своих воителей. Клэр поймала себя на том, что действительно беспокоится за Лагерту и даже за Ренига, хотя небо и казалось сейчас самым безопасным местом. Марша, стоявшая по левую диагональ, отправила сражаться новую пару зверей, освободив после потери мёртвого дракона свой разум для нового контроля.
– Осторожно! – услышала она крик Арса и обернулась, когда к Шиайхе уже подскочил прорвавшийся мортамер. Каменная гряда, сталагмитами выросшая из-под земли, преградила ему путь. Дракон Клэр тут же заполз на них сверху и, спрыгнув, оторвал напавшему голову.
– Не отвлекайся!
Арс был прав. И всё же Клэр успела заметить кое-что еще: она нигде не видела Дестана.
Странное шипение вдруг коснулось её слуха. Сначала совсем незаметное, но нарастающее с каждой секундой. С этим звуком из небытия восставали убитые жнецы. Только те, что лишились головы, так и остались лежать.
Трупы поднимались один за другим, отрезая путь назад продвинувшимся драконам и их воинам. Маги, прикрывавшие их спины, остались открытыми для атаки. Безмолвная нежить, ещё немного медля, словно пробуя свои силы, двинулась вперед.
– Бейте в голову! – крикнула Клэр, и её послание эхом разлетелось между колдунами и ведьмами.
Шиайха бросился вперед, метя ударами туда, где свисали капюшоны, скрывавшие искажённые, землистого цвета лица. Мимо пролетали яркие вспышки, отбрасывавшие восставших, взрывавшие их головы, охватывавшие их пламенем. Арс помогал строить преграды, чтобы помочь выиграть драгоценное время.
На этот раз Клэр удалось нанести удар быстрее. И всё же она понимала, что сейчас этого не будет достаточно. Тогда у неё затеплилась надежда, что она смогла придумать нечто более действенное.
«Сдержишь их еще немного?» – обратилась она мысленно к Шиайхе.
«Давай» – только и ответил он.
И Клэр припала к центру ритуального круга рассечённой ладонью. Кровь впитывалась в его линии, но то была необходимая жертва: интуитивно она это знала наверняка. Она представляла, представляла изо всех сил то, что хотела увидеть вживую, пока не услышала драконье шипение совсем близко. А потом до её лица донеслось движение воздуха, словно резко дунул ветер.
Тогда она открыла свои побелевшие глаза. Из спины Шиайхи прорезались покрытые крупными перьями крылья, точно у орла. По краям их бежали те же бледно-голубые всполохи, какими она разила жнецов. «Попробуй» – скомандовала она Шиайхе, и тот расправил оперение, взмахнул крыльями раз, другой, и, оттолкнувшись, поднялся в воздух.
– Да! – с ликованием воскликнула Клэр.
Пробуя свое новообретённое умение, Шиайха спикировал сверху на мортамера, вырвав голову с плеч, и снова взмыл вверх.
«Я чувствую горечь в горле» – услышала она его.
«Если это сработает… Представь, что ты можешь испепелять, как другие».
И Шиайха раскрыл пасть. Из неё синей, раскалённой волной сорвалось пламя богини Ноктис.
Дракон быстро вошёл во вкус, поражая противников одного за другим. Вкупе с остальными драконами, магам удавалось сдерживать поднявшихся из мёртвых жнецов.
Клэр, убедившись, что её сил хватает для поддержания существования крыльев и пламени Шиайхи, вскинула голову. И её зрение, обострённое зельем, вдруг уловило неясный блеск – совсем далеко, на вершине холма. В отражавших свет – по крайней мере, так казалось на расстоянии, – сияющих доспехах на белой лошади восседал всадник. Он сделал неясное движение, словно заводил руку за спину, а потом…
Цихомбу покачнулся, взревев. Раскачивая головой из стороны в сторону, змей пытался что-то сбросить, избавиться от боли. И когда он развернулся боком, Клэр увидела, что из него торчит древко длинной стрелы. Чешуя вокруг раны тускнела, темнела, но не столько от крови, сколько от проникающего под щитки яда. Дракон покачнулся своим мощным телом и начал медленно погружаться в речную воду. Клэр не слышала, но видела, как кричит Тина, беспомощно протягивая руки к Цихомбу.
Оказалось, что драконы действительно были в опасности.
Ещё одна стрела поразила дракона вместе с воителем прямо в небе. Клэр видела, как крошечный человечек летит вниз и не хотела даже думать о том, кто это был. Но она уже знала, потому что видела, чей был дракон. Его ярко-алая чешуя была слишком знакомой. Она никогда не думала, что её сердце сожмется при мысли о смерти Ренига; и всё же оно мучительно заныло.
Другой дракон упал замертво в полёте. Она слышала крики: казалось, отдавали команду «Назад!». Прорезая себе дорогу огнём, воители вместе с драконами отступали обратно к магам.
И тут тучи сгустились. За ними, скрытый облачной пеленой, пронесся гигантский тёмный силуэт. Он кружил над полем, будто не решался явиться; послышался раскат грома. Ещё один следом. Крупные капли полились вниз, ускоряясь всё больше и больше. Пожары растворялись в нарастающем ливне.
Клэр заметила, как всадник на холме вскинул руку, и жнецы замерли. Впрочем, как замерло всё поле.
Будто прорвав мембрану, из выси вырвался гигантский дракон. Тело его реяло в воздухе, как стяг; шипастая голова, напоминавшая костяную дубину, была посажена на покрытую наростами вытянутую шею. Такие же наросты разной длины проходились по всей спине ящера. Его чёрная чешуя, похожая более всего на крокодилью, переходила в грязно-жёлтую на брюхе и внутренней части лап. Кожистые крылья обнимали небо. На спине ящера сидел воин с шипастым шлемом, скрывавшим лицо.
Дракон раскрыл широкую пасть, обнажив несколько зубастых рядов, и в его животе что-то засверкало. Послышался усиливающийся рокот. Дракон поднял голову и выпустил сверкнувший разряд прямо в центр сгустившихся облаков.
В следующее мгновение небеса разразились цепью из молний, осыпавшихся на землю. Мортамеры, пораженные ими, тут же сгорели дотла. Дракон повторил это снова; никто не смел двинуться, кроме нежити, вдруг хлынувшей назад. Нечисть отступала, сбиваясь в кучу, превращаясь в чернеющую муравьиную толпу.
Но всадник на холме не двинулся с места и, казалось, смотрел прямо на Дестана и его дракона. Наконец, когда его подданные оказались совсем близко, он просто развернулся и скрылся из вида, словно сражения и не было. Реки жнецов потекли следом, растворяясь в тумане дождя.
Ливневый шквал заглушил все звуки, пока капитан не приземлился. «В цитадель» – прокатилась по войску его команда.
Лишь один отряд, собранный им из добровольцев, отправился подбирать тела погибших. Если бы не шорох косых капель, срывающихся стеной с небес, Клэр могла бы услышать плач Лагерты.
